“天下這麽大，去哪尋找素未謀麵之人？”蘇暮槿問道。
“什麽？”一旁的笪千潭聽不到他們的對話，奇怪她為何會突然說出這種話。
“黃粱說讓我去找方謝，你知道方謝嗎？”
“沒聽說過。”
“那三從方呢？”
“沒。”笪千潭不知道她說的是什麽，但總覺得有些不踏實。“素未謀麵”，她剛才是這樣說的吧？笪千潭迴憶。
“那方謝是我師父的師傅。”蘇暮槿告訴他，“他統領一個名為三從方的幫派，居於北。”
“你……”笪千潭猶豫地說出他的疑問，“你知道他的具體位置嗎？”
“不知道。”
“果然——”
“但、但師父說過，他在江湖上頗有名聲，倒時隨便找個地方問問，一定能問到。”蘇暮槿急忙說著，想打消笪千潭的疑慮。
好在笪千潭也習慣了，他說道：“也罷，我們先向北，離開乾州，免得那幫獄卒窮追不舍。”
“黃粱，向南往大運河吧。”
大運河全名北杭大運河，貫穿大陸東部的南北兩端，其中一處接入東西向的唯江，南接珀珊湖，北連長江，是東方重要的運輸航線。蘇暮槿選擇這條路自有她的道理：大運河上人來人往，最易從人言碎語中知天下事，他們也方便在這裏得到有關方謝和三從方的情報。
“身上這些銅錢是肯定不夠用了。”笪千潭摸了摸衣兜裏還剩的三十幾文錢，思索著如何才能弄到足夠多的錢，“要不我們再迴乾州城一趟吧。”
“那怕是一去不複返。”蘇暮槿立刻駁迴他的提議。蘇青伏行動再怎麽遲緩，也不可能在事情快過一天後還不派人駐守城牆的四麵八方，如今的乾州城一定都在他的掌控之下，“而且我們越遠離乾州城，越好。”
“那獄長哪來這麽大的能量。”笪千潭覺得蘇暮槿定是在誇大其詞。
“你是不了解蘇青伏，”蘇暮槿說道，“他可不是一般的牢頭，他入贅梁家，聯結南方雅家，背後還有茶莊撐腰，明眼人都知道不能動他。”
“茶莊……你這麽一說，我倒想看看他的模樣了。”又是個姓蘇的，他想。
笪千潭沒聽說過什麽梁家，南方的雅家也隻是有所耳聞，不過他知曉茶莊——羽家地下酒窖有一處就專門放置來自茶莊的香茶，家主對它們格外喜歡，而且每年冬季，羽家直係親屬都會在專人的陪同下前往北方的茶莊，在那兒逍遙半個月，那時的羽家大院就格外寧靜，隻有他們這些身份低微的家仆在裏邊打掃衛生，過著平平淡淡的清閑日子，也算消停一些。
“沒什麽好看的。”蘇暮槿有些惱火地說道。
“晤——我知道茶莊，但那梁家和羽家是什麽來頭？”
“梁家是綏州大家族，我也是略有耳聞，聽說前幾年因為皇權黨派之爭而稍有沒落，好在歡曆帝念舊，沒趕盡殺絕，他們依然在那方有足夠的聲勢，至於雅家，你難道不知道如今天下到處在傳一句話？”蘇暮槿想片刻，將記憶裏的那句話翻找出來，“‘大尚是雅家的尚。’”這是她去年從一個新入獄的死囚那聽來的，“我還以為你在外頭，一定聽過。”
“我知道的東西還真不一定有蘇小姐多，雖說小姐您被囚於大牢，但牢中人員來往頻繁，階層不一，消息自然紛繁多趣，恐怕不是我一介家仆在羽家大院能聽聞的。”
“行吧，總之，我說這麽多，就是告訴你，乾州絕對不能再去。”
“那錢財的事隻能另尋他法了，”笪千潭說道，“萬不得已——”
“再說。”蘇暮槿不想討論這些。
半時辰過去，他們聽到運河的水聲，和運河邊筆直的大道。
“黃粱。”蘇暮槿說完，黃粱便知趣地變迴原形。大道上時常有行人走過，讓他人見著體形巨大到怪異的黃粱，總歸不是好事。
“再從哪弄匹馬來？”
“難辦，大白天的。”
“那先用走吧。”
正午的太陽照耀在兩人的頭頂，蘇暮槿的青絲被照得發紅，笪千潭跟在她側身，看著眼前這個嬌小的女孩，若有所思。
“你餓了嗎？”他問道。
“給個包子。”
“拿去。”笪千潭從衣兜裏掏出尚有餘溫的肉包，遞給蘇暮槿。
“你不吃嗎？”蘇暮槿見笪千潭好像完全沒有餓意，忽然有些不好意思。
“省著點。”
“那我也不吃了。”她把包子又塞迴笪千潭手中。
“哎，餓就吃唄。”
“那你也得吃一個。”
笪千潭哭笑不得說好，便從兜裏拿出一個包子，一口吞進嘴中，囫圇吞棗地吃下後說道：“這總可以了吧？”
蘇暮槿見他這滑稽模樣，不禁噗哧一笑，樂嗬嗬地結果肉包，細嚼慢咽起來。
兩人在大道上快步行走，即便在冬天，額頭還是冒出了一絲汗液。
“你以前是做什麽的？”蘇暮槿好奇起笪千潭的身世，雖說他是個家仆，但看上去氣質不凡，不像是那種身份低微之人——她在獄中見識過真正的底層，笪千潭顯然算不上。
“以前嗎……”笪千潭眼睛一斜，並不想說那些往事。
“不想說就算啦。”
“謝謝。”笪千潭感激她沒有追問，補充了一句，“都是些稀鬆平常的小事，不值得一提。”
蘇暮槿點頭，內心卻想：總有一天要讓他說出來。
“喲，兩位小童！”一個中年男人的聲音從他們身後傳來。
他們迴頭看去，胡子拉碴的男人騎著輛敞篷破舊馬車，停到他們跟前。
“您叫我們？”笪千潭有禮貌地問道。
“不然？”男人長相頗為粗獷，看上去不是什麽善類，“我老遠就見著你們了，看你們走了一路，莫非和家人走散？”
“沒。”笪千潭說道，“我同妹妹出門玩耍，再走片刻就到家了。”他指向北方，“就在前麵那個村落。”
“噢，觀音村啊，”男人拍了拍身後的馬車，“上來，我載你們一程吧，觀音村的酒家和我熟悉得很，”他不知從哪掏出個酒瓶，用指背敲動瓶身，發出渾濁的響聲，“我是那兒的常客了。”
“前麵是……小促村。”蘇暮槿忽然說道。
男人愣了一下，尷尬地撓後腦勺，“對，對。你看我這，一路奔波，都快弄不清自己到哪了。”男人見兩人站在原地，沒有上來的意思，便催促道，“上來吧，待會後麵來人，可要催促我了。”
“不用了，我和哥哥兩人走迴便是。”蘇暮槿拉住“哥哥”笪千潭的手，“不耽誤您。”
“行，行。”男人點頭，自己的好意被辜負，有些不滿地駕車離開。
笪千潭見男人離開遠些後，問道：“怎麽不上車？多休息一番是一番。”
“我也不知道，總感覺有些古怪。”蘇暮槿不確定地說道，“那前麵不是什麽小促村，就是觀音村。”
“你這不是玩弄別人嗎？”
蘇暮槿聳聳肩，無所謂地說道：“反正也碰不到了，他生氣都沒法撒在我頭上。”
“蘇小姐，你這……”笪千潭不明白她這樣做的意義何在，不過自己也向那個大叔撒了謊，就不好再說什麽。
“走吧，中午就到觀音村休息片刻，下午繼續趕路，”她期盼道，“希望能在那的餐館聽到有用的消息。”
“想什麽呢？江湖之事，哪是地方賤民談論的話題。”
“這就說不清了，萬一方謝是行俠仗義之人，在觀音村被人津津樂道呢？”
“那還希望他多做些這樣的善事。”
兩人鬥嘴鬥得不亦樂乎，不知不覺進了村落。
觀音村不同於之前去的郭家村，前者是運河邊的村落，客商絡繹不絕，比平常村落要繁華，四周掛滿彩旗，連空氣都暖和許多，吆喝聲隨運河，潮起潮落，接連不斷。主路兩側是鱗次櫛比的店麵，多高兩層，個別幾個三層建築格外顯眼，是高貴處所，上邊多是藝妓所在，白夜窗門緊閉，看不得裏頭的景象。
前處人頭攢動，是個熱鬧的餐館。
“等下！”眼看蘇暮槿就要走向餐館，笪千潭連忙按住她的肩膀，“萬一碰到剛才那男人怎麽辦？”
“碰就碰見，我們在哪，和他有什麽幹係？”
“話雖如此——”
“走吧！”蘇暮槿拉起他的手，急衝衝地走進餐館。
他們倆個頭矮小，進去後店小二甚至沒有看到他們，這倒合他們意，他們本就不準備在餐館用餐，隻是在此處休息片刻，長途跋涉讓他們的雙腳有些酸痛，蘇暮槿也不例外，她一路雖然一直用內功調息，但畢竟掌握程度也就如此，身子終究還是有些疲憊。
兩人找了個角落的位置坐下，借著歇息的時間，竊聽周圍人的談話。
他們坐了半個時辰，聽到的盡是些毫無用處的話語。
笪千潭抬起頭，用眼神詢問蘇暮槿什麽時候走。
“再過半個時辰。”已過子時，店裏的人還是很多，推推嚷嚷，熱氣騰騰。
一個衣著古怪的家夥引起他們的注意，他頭戴藤編鬥笠，常綠大衣緊緊裹在身上，雙手環抱於胸口，一看就像抱著珍貴玩意。他像隻老鼠，四處張望，擠進人群之中，最後來餐館角落，也就是蘇暮槿他們所在的地方。
“哎——”他長歎息一口，伸長脖子看向外頭，確認有沒有他人跟隨，終於放下心來，扭頭看去，角落裏竟還有人！他們在陰暗處向他投以目光，嚇得他全身哆嗦一下，差點出聲。他細看一下，發覺是兩個孩童，才徹底鬆了口氣，懶散地靠在牆壁上。
“什麽？”一旁的笪千潭聽不到他們的對話，奇怪她為何會突然說出這種話。
“黃粱說讓我去找方謝，你知道方謝嗎？”
“沒聽說過。”
“那三從方呢？”
“沒。”笪千潭不知道她說的是什麽，但總覺得有些不踏實。“素未謀麵”，她剛才是這樣說的吧？笪千潭迴憶。
“那方謝是我師父的師傅。”蘇暮槿告訴他，“他統領一個名為三從方的幫派，居於北。”
“你……”笪千潭猶豫地說出他的疑問，“你知道他的具體位置嗎？”
“不知道。”
“果然——”
“但、但師父說過，他在江湖上頗有名聲，倒時隨便找個地方問問，一定能問到。”蘇暮槿急忙說著，想打消笪千潭的疑慮。
好在笪千潭也習慣了，他說道：“也罷，我們先向北，離開乾州，免得那幫獄卒窮追不舍。”
“黃粱，向南往大運河吧。”
大運河全名北杭大運河，貫穿大陸東部的南北兩端，其中一處接入東西向的唯江，南接珀珊湖，北連長江，是東方重要的運輸航線。蘇暮槿選擇這條路自有她的道理：大運河上人來人往，最易從人言碎語中知天下事，他們也方便在這裏得到有關方謝和三從方的情報。
“身上這些銅錢是肯定不夠用了。”笪千潭摸了摸衣兜裏還剩的三十幾文錢，思索著如何才能弄到足夠多的錢，“要不我們再迴乾州城一趟吧。”
“那怕是一去不複返。”蘇暮槿立刻駁迴他的提議。蘇青伏行動再怎麽遲緩，也不可能在事情快過一天後還不派人駐守城牆的四麵八方，如今的乾州城一定都在他的掌控之下，“而且我們越遠離乾州城，越好。”
“那獄長哪來這麽大的能量。”笪千潭覺得蘇暮槿定是在誇大其詞。
“你是不了解蘇青伏，”蘇暮槿說道，“他可不是一般的牢頭，他入贅梁家，聯結南方雅家，背後還有茶莊撐腰，明眼人都知道不能動他。”
“茶莊……你這麽一說，我倒想看看他的模樣了。”又是個姓蘇的，他想。
笪千潭沒聽說過什麽梁家，南方的雅家也隻是有所耳聞，不過他知曉茶莊——羽家地下酒窖有一處就專門放置來自茶莊的香茶，家主對它們格外喜歡，而且每年冬季，羽家直係親屬都會在專人的陪同下前往北方的茶莊，在那兒逍遙半個月，那時的羽家大院就格外寧靜，隻有他們這些身份低微的家仆在裏邊打掃衛生，過著平平淡淡的清閑日子，也算消停一些。
“沒什麽好看的。”蘇暮槿有些惱火地說道。
“晤——我知道茶莊，但那梁家和羽家是什麽來頭？”
“梁家是綏州大家族，我也是略有耳聞，聽說前幾年因為皇權黨派之爭而稍有沒落，好在歡曆帝念舊，沒趕盡殺絕，他們依然在那方有足夠的聲勢，至於雅家，你難道不知道如今天下到處在傳一句話？”蘇暮槿想片刻，將記憶裏的那句話翻找出來，“‘大尚是雅家的尚。’”這是她去年從一個新入獄的死囚那聽來的，“我還以為你在外頭，一定聽過。”
“我知道的東西還真不一定有蘇小姐多，雖說小姐您被囚於大牢，但牢中人員來往頻繁，階層不一，消息自然紛繁多趣，恐怕不是我一介家仆在羽家大院能聽聞的。”
“行吧，總之，我說這麽多，就是告訴你，乾州絕對不能再去。”
“那錢財的事隻能另尋他法了，”笪千潭說道，“萬不得已——”
“再說。”蘇暮槿不想討論這些。
半時辰過去，他們聽到運河的水聲，和運河邊筆直的大道。
“黃粱。”蘇暮槿說完，黃粱便知趣地變迴原形。大道上時常有行人走過，讓他人見著體形巨大到怪異的黃粱，總歸不是好事。
“再從哪弄匹馬來？”
“難辦，大白天的。”
“那先用走吧。”
正午的太陽照耀在兩人的頭頂，蘇暮槿的青絲被照得發紅，笪千潭跟在她側身，看著眼前這個嬌小的女孩，若有所思。
“你餓了嗎？”他問道。
“給個包子。”
“拿去。”笪千潭從衣兜裏掏出尚有餘溫的肉包，遞給蘇暮槿。
“你不吃嗎？”蘇暮槿見笪千潭好像完全沒有餓意，忽然有些不好意思。
“省著點。”
“那我也不吃了。”她把包子又塞迴笪千潭手中。
“哎，餓就吃唄。”
“那你也得吃一個。”
笪千潭哭笑不得說好，便從兜裏拿出一個包子，一口吞進嘴中，囫圇吞棗地吃下後說道：“這總可以了吧？”
蘇暮槿見他這滑稽模樣，不禁噗哧一笑，樂嗬嗬地結果肉包，細嚼慢咽起來。
兩人在大道上快步行走，即便在冬天，額頭還是冒出了一絲汗液。
“你以前是做什麽的？”蘇暮槿好奇起笪千潭的身世，雖說他是個家仆，但看上去氣質不凡，不像是那種身份低微之人——她在獄中見識過真正的底層，笪千潭顯然算不上。
“以前嗎……”笪千潭眼睛一斜，並不想說那些往事。
“不想說就算啦。”
“謝謝。”笪千潭感激她沒有追問，補充了一句，“都是些稀鬆平常的小事，不值得一提。”
蘇暮槿點頭，內心卻想：總有一天要讓他說出來。
“喲，兩位小童！”一個中年男人的聲音從他們身後傳來。
他們迴頭看去，胡子拉碴的男人騎著輛敞篷破舊馬車，停到他們跟前。
“您叫我們？”笪千潭有禮貌地問道。
“不然？”男人長相頗為粗獷，看上去不是什麽善類，“我老遠就見著你們了，看你們走了一路，莫非和家人走散？”
“沒。”笪千潭說道，“我同妹妹出門玩耍，再走片刻就到家了。”他指向北方，“就在前麵那個村落。”
“噢，觀音村啊，”男人拍了拍身後的馬車，“上來，我載你們一程吧，觀音村的酒家和我熟悉得很，”他不知從哪掏出個酒瓶，用指背敲動瓶身，發出渾濁的響聲，“我是那兒的常客了。”
“前麵是……小促村。”蘇暮槿忽然說道。
男人愣了一下，尷尬地撓後腦勺，“對，對。你看我這，一路奔波，都快弄不清自己到哪了。”男人見兩人站在原地，沒有上來的意思，便催促道，“上來吧，待會後麵來人，可要催促我了。”
“不用了，我和哥哥兩人走迴便是。”蘇暮槿拉住“哥哥”笪千潭的手，“不耽誤您。”
“行，行。”男人點頭，自己的好意被辜負，有些不滿地駕車離開。
笪千潭見男人離開遠些後，問道：“怎麽不上車？多休息一番是一番。”
“我也不知道，總感覺有些古怪。”蘇暮槿不確定地說道，“那前麵不是什麽小促村，就是觀音村。”
“你這不是玩弄別人嗎？”
蘇暮槿聳聳肩，無所謂地說道：“反正也碰不到了，他生氣都沒法撒在我頭上。”
“蘇小姐，你這……”笪千潭不明白她這樣做的意義何在，不過自己也向那個大叔撒了謊，就不好再說什麽。
“走吧，中午就到觀音村休息片刻，下午繼續趕路，”她期盼道，“希望能在那的餐館聽到有用的消息。”
“想什麽呢？江湖之事，哪是地方賤民談論的話題。”
“這就說不清了，萬一方謝是行俠仗義之人，在觀音村被人津津樂道呢？”
“那還希望他多做些這樣的善事。”
兩人鬥嘴鬥得不亦樂乎，不知不覺進了村落。
觀音村不同於之前去的郭家村，前者是運河邊的村落，客商絡繹不絕，比平常村落要繁華，四周掛滿彩旗，連空氣都暖和許多，吆喝聲隨運河，潮起潮落，接連不斷。主路兩側是鱗次櫛比的店麵，多高兩層，個別幾個三層建築格外顯眼，是高貴處所，上邊多是藝妓所在，白夜窗門緊閉，看不得裏頭的景象。
前處人頭攢動，是個熱鬧的餐館。
“等下！”眼看蘇暮槿就要走向餐館，笪千潭連忙按住她的肩膀，“萬一碰到剛才那男人怎麽辦？”
“碰就碰見，我們在哪，和他有什麽幹係？”
“話雖如此——”
“走吧！”蘇暮槿拉起他的手，急衝衝地走進餐館。
他們倆個頭矮小，進去後店小二甚至沒有看到他們，這倒合他們意，他們本就不準備在餐館用餐，隻是在此處休息片刻，長途跋涉讓他們的雙腳有些酸痛，蘇暮槿也不例外，她一路雖然一直用內功調息，但畢竟掌握程度也就如此，身子終究還是有些疲憊。
兩人找了個角落的位置坐下，借著歇息的時間，竊聽周圍人的談話。
他們坐了半個時辰，聽到的盡是些毫無用處的話語。
笪千潭抬起頭，用眼神詢問蘇暮槿什麽時候走。
“再過半個時辰。”已過子時，店裏的人還是很多，推推嚷嚷，熱氣騰騰。
一個衣著古怪的家夥引起他們的注意，他頭戴藤編鬥笠，常綠大衣緊緊裹在身上，雙手環抱於胸口，一看就像抱著珍貴玩意。他像隻老鼠，四處張望，擠進人群之中，最後來餐館角落，也就是蘇暮槿他們所在的地方。
“哎——”他長歎息一口，伸長脖子看向外頭，確認有沒有他人跟隨，終於放下心來，扭頭看去，角落裏竟還有人！他們在陰暗處向他投以目光，嚇得他全身哆嗦一下，差點出聲。他細看一下，發覺是兩個孩童，才徹底鬆了口氣，懶散地靠在牆壁上。