碧舍普七世的寢殿。


    巨大的壁爐中,小小的火焰在其中跳動,壁爐之上掛著巨大的掛毯,描繪著王國的輝煌曆史與偉大戰役,可那樣的豐功偉績似乎也無法給後代帶來福蔭,壁爐的正對麵,一個枯槁的身影陷在繁複精美的四柱床內,他的胸腔內仿佛藏了個即將破碎的風箱,不時發出滲人的唿嗬喘息。


    守在一旁的哈裏斯主教眼中閃過焦灼之色,卻對麵前的局麵無能為力,在他猶豫著要不要繼續再給國王灌下一瓶止痛藥劑時,寢殿的大門被猛地推開。


    喬治的眼中閃過惱恨之色,一定又是那個該死的茨爾維妮!


    “噢,媽媽——”門口傳來一聲歎息,如同秋風拂過古老的鬆樹,喬治感到一陣涼風猛地席卷進來,壁爐中小小的火苗借著風勢轟然變成熊熊火焰,發出一陣劈裏啪啦的聲響。


    “……辛西婭。”喬治閉上了眼睛,再睜開時,依然又是那副脆弱模樣。


    “好久不見,喬治。”辛西婭倚在門框邊,遙遙地望向那奢華的大床,她臉上雖然帶著笑,眼底卻一絲笑意也無。


    “我很高興能在這個時候見到你,辛西婭……”喬治並未讓侍從將自己扶起,而是就這麽仰頭望著天花板上的浮雕,和這位公爵夫人對話著,這令他看著更加淒慘了些。


    “夫人,陛下他不能受涼……”門口的侍從猶豫再三,還是鼓足勇氣走上前。


    辛西婭沉默半晌,才慢慢踱步進去。


    “你還是和以前一樣精神飽滿,真羨慕你……”喬治的眼窩下已經變成了黑色,他稍一轉動眼球,感覺那突兀的眼珠都有可能掉出來。“奧茲勒是蓋亞帝國最早迎接朝陽的地方,它將你滋養得如同盛開的玫瑰。”


    “也許吧。”辛西婭勾勾唇,“你也可以去奧茲勒生活一段時間,那裏比這邊暖和些,或許你的身體能好起來呢?威廉一定會高興的。”


    喬治虛弱的笑容僵了一瞬,而後又苦笑一聲,“我們曾經也很要好的,辛西婭,我是最支持你和哥哥在一起的人,為此我付出了——”


    “茨爾維妮去哪兒了?”辛西婭左右扭頭看了看,卻沒看到那位脾氣古怪的王後。


    “……我知道你對我有怨言,辛西婭。”喬治咳嗽幾聲,語氣無辜,“但我不能為了一些變異的人魚,就……帝國並不如你想得那般穩定,沐萊特國唯一的一對繼承人在高庭去世了,他們在邊境聚集了大量的部隊,戰爭一觸即發,教會實在無能為力兼顧兩邊——”


    “人魚啊……”辛西婭終於坐在了喬治國王床邊的椅子上,饒有興趣得看向床榻上裝傻充愣的國王,“那些人魚確實很麻煩,喬治,你說怎麽會有那麽惡心的東西?”


    喬治苦笑,“連一直在那裏的你都不知道,我又怎麽會知——”


    “我認為他們應該是碰觸了什麽原本不該碰觸的東西,觸犯了這個世界隱形的規則,才招致了滅族的詛咒。”


    垂頭站在牆角當隱形人的哈裏斯主教猛然抬起頭!震驚地看向了那位傳說中的伯爵夫人。


    “——詛咒這種東西,如同刻入骨頭一般難以祛除……噢喬治,我知道你不喜歡我聊魔法這些東西,抱歉!可你真不知道這些年我是怎麽過來的,威廉那個家夥根本幫不上什麽忙……”辛西婭猶自抱怨著,仿佛沒有看到喬治陡然變幻的臉色。


    “也許隻有死亡,才可以終結這詛咒呢。”辛西婭站起身,朝著床上的國王露出笑容,而後又懊惱地敲了敲自己的腦袋。“我是不是失禮了?我不該說這些的,噢喬治,你是知道我的,我隻是一位粗野的女巫,但你是最支持我和你哥哥的,不是嗎?”


    “……當然。”喬治擠出虛弱的笑容,“我們是家人,辛西婭,別說這種話,我永遠不會覺得你冒犯。”


    辛西婭從椅子上站起來,俯身到床邊拉住了國王的手,感覺到喬治那骨瘦如柴的手瑟縮了一下,但還是按耐住自己沒有抽出來,辛西婭眼底流過感慨——


    她當初是怎麽以為這個弟弟是位單純赤誠的人呢?隻要能讓威廉讓出王位,別說是個女巫,哪怕威廉愛上的是隻猩猩,他大概都會為他們舉辦盛大的婚禮吧?


    “如果你需要任何幫助,喬治。”辛西婭勾起唇角,握緊了那隻枯瘦的手。


    …………


    “您覺得如何?”


    主殿之外,凱瑟琳處理完政務,終於等到了拜訪完國王的母親,與她一起從台階緩步朝下走著。


    辛西婭的臉色不明,直到和女兒一起走完第一節階梯,她才終於站定,深吸了一口氣——


    “你說的沒錯,凱瑟琳。”辛西婭看了看四周,臉色痛苦,“真的太臭了!!”


    凱瑟琳一怔,“您也聞到了對嗎?那到底是什麽?”


    “是詛咒。”辛西婭並不賣關子,“那是詛咒的臭味,他受到了非常嚴酷的詛咒懲罰。”


    “什麽——?!”


    凱瑟琳震驚地睜大了雙眼,那是帝國的國王,身邊盡是騎士與神眷者,受到最高級別的保護,怎麽會被詛咒?!


    “而且我認為他自己知道這件事——”辛西婭說著說著,眯起了眼睛,在台階上揚聲喊道——


    “卡尼恩!”


    一個試圖從側麵開溜的身影猛地頓住,慢慢磨蹭到母女二人麵前。


    “媽媽……”卡尼恩麵色看起來比重病的國王都要痛苦,“您怎麽來的這樣快,我以為您還要一兩周……”


    “我用了歌蕾蒂婭的傳送陣。”


    辛西婭上下打量著兒子,這心虛的樣子,不知道又偷偷作了什麽妖。


    “有莉莉絲的消息了嗎?”凱瑟琳不等母親說完,便急急問道。


    卡尼恩今天換洗一新,他似乎剛剛洗過澡,絲般的銀發並不如往日紮了許多惹眼的小辮兒,而是直接散開來,看起來雌雄莫辨攝人心魄,他站在台階下,仰頭望著上麵的王女遺憾歎氣——


    “沒有哦。”


    莉莉絲在鐵籠中睜開了眼。

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