已經被蕾拉惦記上人頭的卡尼恩毫不知情,跟著父親和妹妹坐上馬車一路疾行,等到了高庭時,天已經蒙蒙亮了。


    更慘的是,嬌貴的少爺進了城也不能休息,而是稍作梳洗就被父親拎著進了皇宮。


    “噢,喬治叔叔,你怎麽樣?光明神在上,我聽到消息時嚇得差點昏過去。”才一進國王寢宮的門,凱瑟琳就看到卡尼恩調整好狀態,動情的撲了上去,情深意切的關心著國王陛下的身體。


    “咳咳——我沒事,孩子,我沒事。”卡尼恩浮誇的表演卻令喬治國王十分受用,他露出笑容,甚至有了力氣抬手拍了拍卡尼恩的手以作安撫。


    兩個人一副叔慈侄孝的樣子,看的凱瑟琳十分佩服,她自問她做不到,隻能老老實實的走到近處行禮,順便觀察下國王的臉色。


    看上去,消息不是假的,他們不過走了一個月,喬治國王前段時間稍微有些紅潤的臉色此刻就又灰敗下去,凹陷下去的眼窩能看得出來,他又瘦了些,甚至比之前的樣子更糟了,而且——


    他身上那股難聞的味道更大了,凱瑟琳想要蹙眉的瞬間,急忙低下了頭掩飾自己的神色,對於卡尼恩更加佩服了,他怎麽能做到離那麽近還麵不改色?


    凱瑟琳扭過頭,茨爾維妮姑姑就遠遠坐在自己專屬的椅子上,正悠哉地看著手中的遊記,對於一室來來迴迴的人沒什麽興趣,隻是在喬治國王偶爾發出咳嗽聲時,便抬起頭來悠然欣賞一陣。


    身邊傳來一聲歎息,威廉公爵對於這對夫妻之間的暗流湧動已經深感無奈,他沒有多說什麽,隻是也走到病床前,握住了弟弟的手,臉上的痛心倒是比卡尼恩真誠的多——


    “我早就說過,喬治,你應該再多休息一陣子,你……”


    喬治爆發出一陣驚天的咳嗽,凱瑟琳看到卡尼恩悄悄退到了一邊,直到退到茨爾維妮姑姑的長椅上,湊了過去,又開始對著這一位撒起嬌來。


    威廉慌亂之中再也說不出責備的話,隻顧得上照顧弟弟擦洗而後喝水。


    “抱歉,哥哥,還是要麻煩你。”喬治大口喘著粗氣,“我隻是以為自己還可以,我真是太異想天開了。”他望著頭頂,一臉絕望,眼角還滴下淚來。


    “你當然還可以,你前些日子不是好了很多嗎?你隻是將自己逼得太緊了。”威廉也語氣哽咽著。


    凱瑟琳垂著頭,麵無表情的聽著兄弟二人互訴衷腸,直到醫師過來小心翼翼地提醒,喝藥時間到了,兩個人這才停下。


    “謝天謝地。”茨爾維妮王後第一個站起身,丟下書冊不顧威廉公爵的唿喊推開大門就走了出去,凱瑟琳猶豫了一瞬,也貼著牆退了出去。


    來到長廊上,室內那種難聞的味道終於淡了些,她又能大口唿吸了,茨爾維妮姑姑已經頭也不迴的離開了,長廊裏如今隻有她和守在門邊的幾位騎士,最為顯眼的,就是那位帝國第一騎士,安琪的祖父,羅素騎士。


    感受到了王女的注視,羅素伯爵猶豫片刻,便直接走了過來,朝著王女行了個禮——“日安,王女大人。”


    “辛苦您了。”凱瑟琳輕輕頷首迴禮。


    “我的孫女被她的父母寵壞了,讓您費心了。”羅素伯爵幫王女推開了走廊的窗子,低聲說道。


    “安琪小姐活潑可愛,是個很好的姑娘。”國王陛下身體再次走向衰敗,讓凱瑟琳接受到了羅素家族的靠攏之意,她誇讚著羅素家的後輩,釋放自己的善意。


    “——隻是我剛剛迴到高庭,國王陛下的情況令我十分不安。”凱瑟琳看著窗外初升的紅日,語氣透著疑惑,“在我和父親兄長離開時,國王陛下的情況不是一直在好轉嗎?怎麽突然會在晨會之後就……”


    “那可能您要問負責給國王陛下診治的那位主教大人才能知道了。”羅素伯爵垂著頭。


    凱瑟琳聞言轉過頭打量他一眼,似是在判斷,他到底是真的不知情,還是依然對自己有所保留。


    “不過,您知道的消息可能有一點偏差。”精明的老騎士感受到了王女的不信任,立刻有所迴應。


    “什麽?”凱瑟琳挑眉。


    “國王陛下他並不是在晨會後暈過去的,也不是在王宮之中。”羅素伯爵一邊掃視著周圍,語速極快——


    “國王陛下是在光明神殿向父神禱告之時,受到了驚嚇才暈倒,之後便一病不起了。”


    凱瑟琳終於轉過身,正視這位羅素家族的引路人,聽他繼續講述。


    “我有幸陪伴在側,在國王陛下禱告之後,正準備和教皇大人一起向信徒們發放聖餐之時……您知道利奧波德·弗格斯嗎?”


    “……神殿的那位大學者?”凱瑟琳聽過這個名字,光明教會內也有諸多學派,這是其中一派的代表人物,他雖然不是主教,但他傳教無數,有許許多多的學生跟隨他的腳步研究著光明聖經。


    “沒錯……”羅素伯爵點點頭,再次看了看周圍是否有那些白袍,輕聲說道,“利奧波德·弗格斯,在國王陛下在神殿台階前發放聖餐之時,將自己身上塗滿了羊油後,爬上聖台點燃了自己。”


    凱瑟琳有些詫異,自焚?自毀之人在光明教會的教義中,可是無法進入神國的。


    羅素伯爵反複吸氣唿氣,似是對於自己將要說出的話感到極大的負擔——


    “他直到完全死去的前一刻,都一直在高唿……光明神已死。”


    麵前總是表情淡淡的王女終於變了臉色。


    ……


    國王的寢殿中,威廉公爵一家人走後,所有的訪客都被擋了迴去,如今能進來的,隻有侍者們,還有擅長醫術負責為國王診治的哈裏斯主教。


    “您不能太頻繁的喝它……”國王陛下的窗簾被放下了一半,治愈法術亮起的光環令上麵投射出了兩道影子,哈裏斯主教正彎著身,低聲告誡。


    喬治國王隻木愣愣地看著窗外,對於主教的話充耳不聞,半晌後突然說道,“碧舍普家族,仍然是神眷之族嗎?為什麽,我的禱告從未受到父神的迴應?”


    哈裏斯主教開口勸慰,“陛下,神的旨意如同迷霧中的燈塔,雖有時隱匿,但從未消失。碧舍普家族承蒙神恩已久,這是不容置疑的事實,而您的禱告,或許父神已用另一種方式聆聽,隻是我們尚在懵懂之中。”


    “哈裏斯,除了教皇,你們是最接近父神的人。”喬治國王突然開口,“祂迴應過你嗎?”


    哈裏斯主教一時怔住,“我——”


    “我累了,你先下去吧,藥我會喝的。”喬治疲憊的翻了個身。


    等到一室重迴靜謐之後,他艱難的撐起上身,坐靠到床上,隻是這麽個動作,就已經讓他喘起了粗氣,如同破敗的風箱。


    他掀開了身上輕薄的絲被,被華美絲綢掩蓋住的,竟是滿腿的黑紅爛瘡,最大的已如稚子的拳頭,那是連治愈法術都無法修複的創口。


    喬治盯著那令人作嘔的爛瘡許久,最終重新蓋上了絲被,默不作聲地躺了迴去。

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