就在陳正南忙著搬家的時候，蔡舉人帶了小四，已從正陽城東下，搭了順風船坐到揚州，又從揚州坐了漕船往北去，最後在北京城東麵的通州上了岸。
小四雇了一輛馬車，兩人棄船乘車，在離會試還有十多天的時候，從崇文門進了城，準備參加會試大考。
蔡舉人二月十六抵達京城後，小四提出要住在同省舉子們的皖籍會館，蔡舉人原本沒有參與同年之類的組織和群體，不想和他們擠在一起，但最後還是聽了小四的勸，就在會館角落裏租了一間房子，之後他便閉門溫習功課，看書，沒有參加任何的聚會，也不交友。
那時，同省的舉子們到了京城之後，哪裏還有心溫書作文，大都借此機會遊曆一番京城，四處看看逛逛。
之後，他們便都熱衷於各種聚會、宴飲，打聽本次主考為何人，他喜歡的作文風格屬於哪一派別，之後在進場答卷時，便以主考的風格為標準，這樣可以獲得中試的更大概率。
小四聽到這些情況，很是著急，一個勁勸說蔡舉人也去參與他們的聚會、宴飲，蔡舉人卻全無興趣，最後急得小四隻得自己到處打聽，探問。
過了兩天，小四居然也打聽到，這次會試主考是朝廷重臣、靖德一朝的名流、吏部尚書、協辦大學士、翰林院掌院學士李俊仁，戶部尚書兼管國子監事務周呈禮，禮部尚書徐洪，兵部尚書、軍機大臣江向陽，工部尚書元祖蔭。
聽到是這些人，蔡舉人雖然和他們自是不熟，卻知道這些人都是經世之才，沒有一個喜歡浮誇的學風，便更加不在意打探各種情況，隻是去書鋪裏逛了幾次，買了些在家中看不到的書迴來讀。
轉眼，會試的時間到了。
此時雖然已經是初春季節，皇城裏依然很冷，所有進入貢院參加會試的舉人，都是身穿棉服，厚棉鞋，因為夜間更冷。
好在畢竟是會試，比鄉試級別高，參加會試的舉人們不需要攜帶任何其他的物品，禮部全部都準備好了，考生在接受檢查之後，隨即被發給三根蠟燭和三天的幹糧，進入各自的考棚參加考試。
因為是會試，許多參加會試的舉人已經到了不惑之年，白頭隨處可見。
更有許多人和蔡舉人一樣是首次來京參加會試，這些人都神情肅穆，多少顯得有些緊張。
第一天，過去了。
第二天，熬過去了。
第三天，終於結束了！
時辰到了，正堂裏的鑼聲響起，會試結束。
三天的時間轉瞬而過，走出貢院的蔡舉人，麵如死灰。
原來，會試中第一科中，當蔡舉人看到題目：《董仲舒儒學之論德乎與君權神授》之後，居然看不出這題目是怎個命意。
他模擬了半日，完全搞不清題旨，最後隻好胡亂揣摩題目有哪幾種旨意，琢磨出題人評閱此題時，大致會傾向於哪一種旨意，可還是沒有想出個所以然。
浪費了半日的光陰，蔡舉人索性不再亂想，心下一橫，不再理會什麽“天人感應”，不提人民服從皇帝，即所謂“君權神授”，自己也不為皇帝統治的永恆合理性作論證和辯護，隻強調皇帝要尊天保民，不要胡作非為，也就是所謂“神道設教”。
對於君權神授，蔡舉人認為，天子隻是代天執政，因而要“陽為德，陰為刑，刑主殺而德主生”，以德教為主，德行並用，以維護國家傳統社會以宗法血緣關係為紐帶的等級政治結構。
寫完，蔡舉人認為自己的文章答題章法、靈性都屬可以。
唯一讓他有些自信的，居然是詩文那一場，隻是，讓他羞愧的是，他交出的詩作，居然不是自己寫的，但是他自己滿意。
原來，這年的詩文試題很簡單：作家鄉風物雪景詩七言八句一首。
蔡金峰連作了幾首，結果都不甚滿，後來他靈機一動，想到春節時王老板和陳正南去給他拜年，陳正南行在淮河大壩上得的那首詩，當即便錄了剛出來，取名：淮河壩上賞雪有感
臘轉鴻鈞歲已殘，東風剪水下天壇。
剩添吳楚千汪水，壓倒秦淮萬裏山。
樹影婆娑銀鳳舞，葦蘆驚顫玉龍寒。
不知天上誰橫笛，吹落瓊花滿世間。
但是，出了場之後，他立刻後悔自己的文章寫偏了，斷不會給閱卷官看重，因而心裏沒了念想。
考完了，眾人無非仍是去酒樓好好地喝一頓。
蔡舉人也和小四去喝了酒，喝的卻是悶酒，喝酒的時候，他就計劃第二天迴家，最終還是被小四勸住了，要他無論如何得等到放榜，反正又不缺銀子。
等待放榜的日子裏，蔡舉人自然沒有心思看書，再也不想去做文，他走出租住的小屋，融入京城的人流如織的車馬喧囂之中，到處參觀宏偉的宮殿、廟宇，在皇家園林的外麵溜達一番。
街頭巷尾的商販們吆喝的各種商品，街道兩邊是五花八門的貨物，琳琅滿目，讓人目不暇接，蔡舉人卻看也不看他，偶爾到茶館裏去坐坐，更多的時候，他卻去喜歡到那些書市裏麵買幾本書，到處翻翻看看。
有時實在沒有地方可去，他就去會場裏聽一下午的大鼓書。
那時，京城裏三千多名舉人大都沒有離開，免不了相互拜訪，組織聚會，不計其數的酒宴每天都在進行。
蔡舉人仿佛與這一切全無關係，有錄通訊的聯絡人來敲開他的房間門，收集同省籍考生的信息，他才無奈地應付來人兩句，隨便說三五句話，也就打發人去了。
有一天晚上，小四實在看不下去，硬是給蔡舉人搶了個牌子，讓他去參加一場同年舉人的聚會。
蔡舉人勉強去了，卻發現去的什麽人都有，新科舉人和其他舉人之間因為氣質與認識方麵的不合，根本就談不到一塊。
那些舉人之所以喜歡參加這種聚會，是因為想結交更多的關係，找到誌趣相投的人，能夠結為知己，以後做了官，可以相互拉攏，互相關照提攜。
到了晚上，蔡舉人幾乎是不歡而散，悶悶不樂地迴來了。
放榜的那一天，蔡舉人待在自己的屋裏，哪裏也沒有去，打發小四跟著其他舉人一起跑去看榜。
出去之後不到一個時辰，小四突然大步地跑了迴來，一頭一臉的汗水，嘴裏幾乎說不出話，最後才結巴地報告蔡舉人：他中了第三十六名貢士！
緊接著，報喜的人也就到了，隻聽得外麵叫喊連天，鑼聲不絕，進來幾個人就抓住小四討賞。
二報、三報很快也到了，之後，討賞的場麵就實在有些混亂。
小四拿了錢賞給他們，那報子卻欺侮他們是外省人，大叫：“府上是個大家，這點東西如何拿得出手！”
小四反複解釋，不是大戶人家，他們哪裏肯聽，小四後來直添到了每人六兩他們仍然不依，小四且不理他們，最後都才鼓鼓地拿了錢走了。
蔡舉人聽說自己中了第三十六名貢士，很是驚奇，自然也是高興，臉上的灰暗之氣也沒了，之後便一個人坐下看書。
緊接著，會館裏的主事，飯堂裏的主持，那些見過一次半次的舉人們，也都慌忙過來賀喜，嘴裏說的無非是“蔡老爺高中了，將來是要封公拜相的”之類的話。
蔡舉人與他們寒暄一番，也就過去了。
貢士還要進行最後的殿試，才能成為進士。
殿試，顧名思義就是在皇宮裏的殿堂舉行，大盛朝一直是在太和殿舉行。
殿試是以皇帝名義主持的考試，取中者由皇帝授予進士，俗稱天子門生。
殿試由皇帝來決定名次，其排名一共分為一甲、二甲、三甲這三個檔次，每個檔次裏還有更細的排名。
一甲隻有三人，大學士會把前十名的卷子提供給皇帝，皇帝圈出三名，按名次稱狀元、榜眼、探花，這三甲授進士及第。
在太和殿複試中，蔡舉人被錄取三等第二十六名，賜同進士出身。
三月二十八日舉行朝考，靖德皇帝在保和殿召讀卷大臣，親自圈定十卷甲第，蔡舉人等八十二人被選為翰林院庶吉士。
至此，淮河邊上無人知識的一介窮秀才，完成了華麗轉身。
小四雇了一輛馬車，兩人棄船乘車，在離會試還有十多天的時候，從崇文門進了城，準備參加會試大考。
蔡舉人二月十六抵達京城後，小四提出要住在同省舉子們的皖籍會館，蔡舉人原本沒有參與同年之類的組織和群體，不想和他們擠在一起，但最後還是聽了小四的勸，就在會館角落裏租了一間房子，之後他便閉門溫習功課，看書，沒有參加任何的聚會，也不交友。
那時，同省的舉子們到了京城之後，哪裏還有心溫書作文，大都借此機會遊曆一番京城，四處看看逛逛。
之後，他們便都熱衷於各種聚會、宴飲，打聽本次主考為何人，他喜歡的作文風格屬於哪一派別，之後在進場答卷時，便以主考的風格為標準，這樣可以獲得中試的更大概率。
小四聽到這些情況，很是著急，一個勁勸說蔡舉人也去參與他們的聚會、宴飲，蔡舉人卻全無興趣，最後急得小四隻得自己到處打聽，探問。
過了兩天，小四居然也打聽到，這次會試主考是朝廷重臣、靖德一朝的名流、吏部尚書、協辦大學士、翰林院掌院學士李俊仁，戶部尚書兼管國子監事務周呈禮，禮部尚書徐洪，兵部尚書、軍機大臣江向陽，工部尚書元祖蔭。
聽到是這些人，蔡舉人雖然和他們自是不熟，卻知道這些人都是經世之才，沒有一個喜歡浮誇的學風，便更加不在意打探各種情況，隻是去書鋪裏逛了幾次，買了些在家中看不到的書迴來讀。
轉眼，會試的時間到了。
此時雖然已經是初春季節，皇城裏依然很冷，所有進入貢院參加會試的舉人，都是身穿棉服，厚棉鞋，因為夜間更冷。
好在畢竟是會試，比鄉試級別高，參加會試的舉人們不需要攜帶任何其他的物品，禮部全部都準備好了，考生在接受檢查之後，隨即被發給三根蠟燭和三天的幹糧，進入各自的考棚參加考試。
因為是會試，許多參加會試的舉人已經到了不惑之年，白頭隨處可見。
更有許多人和蔡舉人一樣是首次來京參加會試，這些人都神情肅穆，多少顯得有些緊張。
第一天，過去了。
第二天，熬過去了。
第三天，終於結束了！
時辰到了，正堂裏的鑼聲響起，會試結束。
三天的時間轉瞬而過，走出貢院的蔡舉人，麵如死灰。
原來，會試中第一科中，當蔡舉人看到題目：《董仲舒儒學之論德乎與君權神授》之後，居然看不出這題目是怎個命意。
他模擬了半日，完全搞不清題旨，最後隻好胡亂揣摩題目有哪幾種旨意，琢磨出題人評閱此題時，大致會傾向於哪一種旨意，可還是沒有想出個所以然。
浪費了半日的光陰，蔡舉人索性不再亂想，心下一橫，不再理會什麽“天人感應”，不提人民服從皇帝，即所謂“君權神授”，自己也不為皇帝統治的永恆合理性作論證和辯護，隻強調皇帝要尊天保民，不要胡作非為，也就是所謂“神道設教”。
對於君權神授，蔡舉人認為，天子隻是代天執政，因而要“陽為德，陰為刑，刑主殺而德主生”，以德教為主，德行並用，以維護國家傳統社會以宗法血緣關係為紐帶的等級政治結構。
寫完，蔡舉人認為自己的文章答題章法、靈性都屬可以。
唯一讓他有些自信的，居然是詩文那一場，隻是，讓他羞愧的是，他交出的詩作，居然不是自己寫的，但是他自己滿意。
原來，這年的詩文試題很簡單：作家鄉風物雪景詩七言八句一首。
蔡金峰連作了幾首，結果都不甚滿，後來他靈機一動，想到春節時王老板和陳正南去給他拜年，陳正南行在淮河大壩上得的那首詩，當即便錄了剛出來，取名：淮河壩上賞雪有感
臘轉鴻鈞歲已殘，東風剪水下天壇。
剩添吳楚千汪水，壓倒秦淮萬裏山。
樹影婆娑銀鳳舞，葦蘆驚顫玉龍寒。
不知天上誰橫笛，吹落瓊花滿世間。
但是，出了場之後，他立刻後悔自己的文章寫偏了，斷不會給閱卷官看重，因而心裏沒了念想。
考完了，眾人無非仍是去酒樓好好地喝一頓。
蔡舉人也和小四去喝了酒，喝的卻是悶酒，喝酒的時候，他就計劃第二天迴家，最終還是被小四勸住了，要他無論如何得等到放榜，反正又不缺銀子。
等待放榜的日子裏，蔡舉人自然沒有心思看書，再也不想去做文，他走出租住的小屋，融入京城的人流如織的車馬喧囂之中，到處參觀宏偉的宮殿、廟宇，在皇家園林的外麵溜達一番。
街頭巷尾的商販們吆喝的各種商品，街道兩邊是五花八門的貨物，琳琅滿目，讓人目不暇接，蔡舉人卻看也不看他，偶爾到茶館裏去坐坐，更多的時候，他卻去喜歡到那些書市裏麵買幾本書，到處翻翻看看。
有時實在沒有地方可去，他就去會場裏聽一下午的大鼓書。
那時，京城裏三千多名舉人大都沒有離開，免不了相互拜訪，組織聚會，不計其數的酒宴每天都在進行。
蔡舉人仿佛與這一切全無關係，有錄通訊的聯絡人來敲開他的房間門，收集同省籍考生的信息，他才無奈地應付來人兩句，隨便說三五句話，也就打發人去了。
有一天晚上，小四實在看不下去，硬是給蔡舉人搶了個牌子，讓他去參加一場同年舉人的聚會。
蔡舉人勉強去了，卻發現去的什麽人都有，新科舉人和其他舉人之間因為氣質與認識方麵的不合，根本就談不到一塊。
那些舉人之所以喜歡參加這種聚會，是因為想結交更多的關係，找到誌趣相投的人，能夠結為知己，以後做了官，可以相互拉攏，互相關照提攜。
到了晚上，蔡舉人幾乎是不歡而散，悶悶不樂地迴來了。
放榜的那一天，蔡舉人待在自己的屋裏，哪裏也沒有去，打發小四跟著其他舉人一起跑去看榜。
出去之後不到一個時辰，小四突然大步地跑了迴來，一頭一臉的汗水，嘴裏幾乎說不出話，最後才結巴地報告蔡舉人：他中了第三十六名貢士！
緊接著，報喜的人也就到了，隻聽得外麵叫喊連天，鑼聲不絕，進來幾個人就抓住小四討賞。
二報、三報很快也到了，之後，討賞的場麵就實在有些混亂。
小四拿了錢賞給他們，那報子卻欺侮他們是外省人，大叫：“府上是個大家，這點東西如何拿得出手！”
小四反複解釋，不是大戶人家，他們哪裏肯聽，小四後來直添到了每人六兩他們仍然不依，小四且不理他們，最後都才鼓鼓地拿了錢走了。
蔡舉人聽說自己中了第三十六名貢士，很是驚奇，自然也是高興，臉上的灰暗之氣也沒了，之後便一個人坐下看書。
緊接著，會館裏的主事，飯堂裏的主持，那些見過一次半次的舉人們，也都慌忙過來賀喜，嘴裏說的無非是“蔡老爺高中了，將來是要封公拜相的”之類的話。
蔡舉人與他們寒暄一番，也就過去了。
貢士還要進行最後的殿試，才能成為進士。
殿試，顧名思義就是在皇宮裏的殿堂舉行，大盛朝一直是在太和殿舉行。
殿試是以皇帝名義主持的考試，取中者由皇帝授予進士，俗稱天子門生。
殿試由皇帝來決定名次，其排名一共分為一甲、二甲、三甲這三個檔次，每個檔次裏還有更細的排名。
一甲隻有三人，大學士會把前十名的卷子提供給皇帝，皇帝圈出三名，按名次稱狀元、榜眼、探花，這三甲授進士及第。
在太和殿複試中，蔡舉人被錄取三等第二十六名，賜同進士出身。
三月二十八日舉行朝考，靖德皇帝在保和殿召讀卷大臣，親自圈定十卷甲第，蔡舉人等八十二人被選為翰林院庶吉士。
至此，淮河邊上無人知識的一介窮秀才，完成了華麗轉身。