“難道,是皇帝?”


    顧芩瀾聲音微顫,目光驚疑地投向鄭鼎廉,鄭鼎廉無奈苦笑,輕輕點頭,卻未再多言。


    頓時,顧芩瀾心中的疑惑如煙消散。


    她明白了!


    隻是這殘酷的真相,實在令人難以承受!


    皇帝如同提防鄭鼎廉一般,對那些掌握兵權的將領保持著警惕!


    而當時的鄭鼎廉尚未嶄露頭角,因此,東方家七位傑出的將領,便成了皇帝心中的芒刺!


    皇帝渴望西魏的穩定,但又擔憂武將權勢過大,因此,他必須削弱武將的力量!


    東方家的七位子嗣才華橫溢,令皇帝忌憚不已,於是在戰局即將逆轉的關鍵時刻,將戰圖交給了敵方。


    皇帝深知,即使戰圖易手,東方將軍麾下的勇士們也最多隻是犧牲更多,但勝利的結局不會改變。


    然而,他借此機會,意圖剝奪那七位年輕將領的生命!


    皇帝所期望的,並非是才華橫溢的士兵,而是一個絕對服從且不會對他構成威脅的棋子。


    當年的東方將軍年事已高,一旦其子嗣去世,東方家便隻剩下一個無助的女子,再也無法對皇帝的江山構成威脅!


    這樣的結局,皇帝或許感到滿意,但在內心深處,或許仍有一絲愧疚,因此對東方家格外優待。


    那枚免死金牌,不過是皇帝用來慰藉自己內心愧疚的象征。


    至於東方貞為何拒絕返迴,顧芩瀾心中也有了模糊的推斷。


    或許……是出於深深的仇恨?


    或許他在那次僥幸逃脫中,意外得知了真相,因此不願再迴到那個充滿背叛的世界。


    但這些年來,他究竟藏身何處?又在暗中策劃著什麽?


    “無論東方貞如今是生是死,對於他個人,或是對於東方將軍府而言,維持現狀才是最為穩妥的選擇。”


    “東方將軍之所以囑咐我們不必再追查,正是基於這個考量。”


    鄭鼎廉長歎一聲,心中充滿了兔死狐悲的感慨。


    皇帝,作為天下之主,表麵上勤政愛民,實際上,他所看重的,不過是自己的權力!


    正因如此,他對任何人的生死都漠不關心!


    那些為他赴湯蹈火、捐軀沙場的士兵,在他眼中,不過是無足輕重的螻蟻,生死盡在他一念之間。


    正如他,曾經為西魏效力,以保護百姓、士兵和國家的安全為榮!


    然而,隨著時間的推移,他漸漸意識到,他的忠誠和能力,並未贏得皇帝的讚譽,反而招致了猜忌。


    鄭鼎廉露出一抹苦澀的笑容,如今的他,與東方神啟相較,又有何差異?


    顧芩瀾早已洞悉皇上的無情,然而,她未曾料到,他的心胸竟狹隘至斯!


    僅僅是為了皇帝的權謀,便讓數以萬計的勇士永眠異鄉?


    他那至尊之位,真的能讓他安心坐擁嗎?


    在每個深夜夢迴之時,他真的能夠酣然入夢,無牽無掛嗎?


    那些無辜逝去的靈魂,難道不會讓他夜不能寐,食不知味嗎?


    顧芩瀾的怒火在胸中激蕩,唿吸也因此變得急促起來。她的目光很快落在鄭鼎廉那張充滿憂傷的麵容上。


    最後,她的視線落在了鄭鼎廉的雙腿上,眼神中閃過一絲寒意。


    在這一生中,如果不是她意外地嫁入端王府,鄭鼎廉或許也會像東方將軍的七子一樣,在最光輝的歲月裏,徹底成為犧牲的犧牲品。


    鄭鼎廉察覺到顧芩瀾麵色凝重,便輕聲安撫道:


    “此事就此畫上句點吧,東方將軍告誡我們不要插手,這不僅是為了東方家族,也是為了東方貞,為了我們大家。”


    畢竟,若是東方貞尚在人世的秘密被皇帝得知,恐怕他會做出何種決策,無人能預料。


    而且,目前這份寧靜的秩序也將徹底被顛覆。


    顧芩瀾聽後,微微頷首,輕聲道:“我明白了。”


    “隻是令人遺憾的是,那些為國家捐軀的勇士……他們的犧牲太過冤枉,太過令人痛心!”


    鄭鼎廉在戰火紛飛的沙場上屢見生死,他心中自然認為,壯士為國捐軀,這是一種至高無上的榮耀。


    但,有些人,他們本不應隕落於此!


    假如他們的靈魂得知,自己是被他們所忠貞效忠的君主所害,那該是何等滋味?


    顧芩瀾目睹鄭鼎廉臉上的痛苦之色,她深吸了一口氣,突然間,她伸出手緊緊握住了鄭鼎廉的手,神色嚴肅地說道:


    “無需憂慮!那等將天下蒼生視作棋子的人,絕無善終之日!”


    鄭鼎廉聽著顧芩瀾的話,同時又看著她緊握自己的手,心中湧起一絲震驚,他注視著顧芩瀾。


    顧芩瀾並未迴避他的目光,反而以一種無比莊重的語氣說道:


    “若國家無明主,那麽江山易主,百姓生活困苦不過百年的光景!但是,我不願意看到你,看到東方將軍,以及無數守衛邊疆的將士們所守護的疆土,就這樣毀於一旦!”


    “因此,若國家無明主,那我們便去尋找一位賢明的君主!”


    鄭鼎廉凝視著顧芩瀾的雙眸,那明亮如星辰的眼眸,猶如當空的太陽,光芒萬丈!


    他的心,也因此而不由自主地狂跳起來。


    不確定是因為顧芩瀾所言太過驚世駭俗,還是因為此刻的她顯得格外耀眼奪目。


    但無論如何,鄭鼎廉還是沒有忍住,他迴握住顧芩瀾的手,微微一笑:“好,一切聽你的。”


    在東方將軍的府邸內。


    東方將軍在送走顧芩瀾等人後,獨自一人走進了祠堂。


    他望著祠堂中懸掛的東方家族的牌匾,淚水悄然滑落。


    他的七個兒子,各個英勇無畏,各個孝順恭順,卻落得如此下場!


    他身上的疾病,不過如此,但多年來一直無法根除,那全因心中的這個結。


    實際上,東方將軍非常清楚,當年他的幾個兒子究竟為何而喪命。


    世人說他憎恨北翟人,但他更恨的,卻是那個高高在上的統治者!


    然而,仇恨無法改變現實……


    為了東方紅葉,為了竇淺淺,他必須強行忍下心中的怒火。


    “貞兒……若能不歸來,那便不必歸來。”東方將軍輕撫著東方貞的牌位,低聲自語。


    隻要知道老七還在人間,東方將軍就已經沒有了其他奢望。


    此時,東方紅葉酒醒之後,來到了祠堂,看到了東方將軍站在牌位前。


    東方紅葉心中一震,隨即笑著走上前,親密地抱住了東方將軍的胳膊,撒嬌道:


    “爹,這又不是過年過節的,你到這裏來做什麽?”

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