幸運的是,不過數日,便有消息傳來,端王奇跡般地挺過來了!


    然而,盡管生命得以延續,端王卻已癱瘓在床,無法動彈!


    消息傳來,眾人無不為之感慨歎息。


    畢竟,一位曾經戰場上的英雄,如今卻癱瘓在床,生不如死。


    就在端王“蘇醒”之後不久,他急不可耐地遞上了奏折,請求入宮麵聖。


    朝堂之上,眾人目睹了往日威風八麵的戰神,如今被擔架抬入大殿。


    鄭鼎廉全身被紗布包裹,鮮血透過紗布若隱若現,情形令人觸目驚心。


    他那原本英俊威嚴的麵容,此刻蒼白如紙,病態盡顯,仿佛隨時都會撒手人寰。


    朝臣們紛紛為之動容,即便是昔日對鄭鼎廉抱有偏見者,此刻也不忍再言。


    鄭鼎廉被抬至殿前,他努力想要起身向皇帝行禮,然而身體卻紋絲不動,隻能用顫抖的雙手,向著皇帝行了一禮,聲音中帶著幾分哽咽:


    “聖上!臣不負使命,此戰犧牲十萬勇士,擊退敵軍三十萬,俘虜二十萬,不日即可押解迴京!”


    “此戰告捷,全仗聖上神威庇護!隻是……懇請聖上寬恕臣無法履行跪拜之禮的不敬之罪!”


    皇帝高坐在龍椅之上,聽到鄭鼎廉的話語,不禁動容,淚眼婆娑地站起身,連聲說道:


    “好!好!好!鄭愛卿為我大雍朝建立了不朽的功勳!朕豈會怪罪?愛卿勞苦功高,隻是如今你的身體……”


    皇帝一臉痛心疾首地望向鄭鼎廉,關切地詢問。


    鄭鼎廉長歎一聲,目光與皇帝交匯,緩緩道:


    “臣如今已形同廢人,恐怕往後再也無法為國家效力了。”


    稍作停頓,鄭鼎廉從懷中取出一枚虎符,莊重地遞向皇帝,說道:


    “幸臣不負使命,這虎符還請陛下收迴。”


    鄭鼎廉的這一舉動,瞬間讓朝堂之上的氣氛變得緊張起來!


    虎符?


    端王剛一歸來,便將這象征著軍權的虎符上交?這一行為,令所有人震驚不已。


    眾人的神情各異,目光齊刷刷地投射向鄭鼎廉,每個人的眼神中都閃爍著複雜的光芒。


    連一貫鎮定的皇帝也不由自主地愣了片刻。


    一直以來,他既依賴鄭鼎廉的才幹,又對他存有戒心。年紀輕輕便能征服周邊各國,現在手中掌握著重兵,皇帝怎能不感到憂慮?


    假如鄭鼎廉萌生反叛之心,那麽西魏的江山易主似乎隻在轉瞬之間。


    然而,當皇帝還在千方百計地籌謀如何找個合理的理由讓鄭鼎廉交出虎符時,鄭鼎廉卻出乎意料地主動交出了虎符。


    這一切是不是太過順利了?或許背後還隱藏著不為人知的計謀?


    但不管怎樣,鄭鼎廉主動交出虎符,總比皇帝強迫他要好得多。


    皇帝先是象征性地推辭了一番,然後滿臉感激地將虎符收起,隨即對鄭鼎廉大加讚賞。


    朝中的大臣們紛紛見風使舵,跟著皇帝讚美鄭鼎廉。


    在錦上添花的事情上,人們總是樂此不疲。


    鄭鼎廉見狀,便不失時機地恭敬地對皇帝說:


    “聖上,臣有件事想冒昧地請求。”


    皇帝剛剛拿到虎符,臉上的喜悅還未完全收斂,聽到鄭鼎廉的話後,臉上的表情頓時變得僵硬,心中暗自思忖:


    果然,鄭鼎廉怎麽可能如此輕易地將虎符交給他?其中必定有其他文章!


    隻是皇帝剛剛拿到虎符,現在拒絕似乎有些不妥,於是他隱藏起眼底的殺意,皮笑肉不笑地說:


    “愛卿有何請求,盡管直說,朕定會盡力滿足你。”


    朝臣們聞言,一個個都緊張得心跳加速,低頭不語,但耳朵卻豎得老高,迫切地想要知道鄭鼎廉究竟會提出什麽請求。


    現在他已經是端王,難道還打算自請封地,成為一個地方的土皇帝嗎?但西魏早已廢除了藩王製度,如果鄭鼎廉敢提出這個要求,今天的大殿之上,恐怕就要濺血了。


    就在這時,一個人邁步向前,重重地咳嗽了幾聲,然後沙啞地對皇帝說:


    “陛下,端王為國家百姓征戰多年,功勳卓著,無論他請求什麽封賞,我都表示讚同。”


    眾人紛紛看向這個說話的人,不禁感到有些驚訝。


    原來竟是征西大將軍東方神啟!


    眾所周知,東方將軍已經病休多日,許久未上朝了。


    但今天他竟然帶病前來,而且是為了支持端王鄭鼎廉。


    這也不足為奇,同為武將,他們之間總是會有一種默契。


    隻是其他人卻不敢像東方神啟那樣大膽,隻能默默地低著頭,不敢發出任何聲音。


    而戶部尚書竇鴻威此刻臉色蒼白,心中驚恐萬分。


    他偷偷地瞥了東方神啟一眼,心想這位嶽丈真是太魯莽了,為何要幹涉此事?


    如果因此觸怒了皇帝,恐怕會牽連到整個家族,到時候他也難逃其咎。


    想到這些,竇鴻威咬了咬牙,然後走上前說:


    “東方將軍,無論端王請求什麽,我們都應該以聖上的意願為準。”


    東方神啟咳嗽了幾聲,看了竇鴻威一眼,眼中閃過一絲不悅,冷笑著說:


    “有功者必賞,有過者必罰,這是明君的治國之道!”


    端王及其忠誠的將士們,以生命為代價,為西魏鑄就了一段輝煌的盛世!區區微願,聖上英明神武,豈能不予理會?


    此言一出,無疑是將皇帝置於眾目睽睽之下,置於火熱的考驗之中。


    倘若這番請求出自鄭鼎廉之口,皇帝若是不願應允,那豈不成了昏庸之君?


    竇鴻威臉色漲得通紅,竭力向東方神啟使眼色,但東方神啟卻毫不在意,手握笏板,麵容冷峻,目光堅定地投向皇帝。


    幸好一旁的太師機智解圍,微笑著說:


    “兩位大人何必爭執不休?不如請端王先行說明,究竟有何訴求?”


    太師這一開口,既避免了皇帝的尷尬,又給雙方留了轉圜的餘地。


    鄭鼎廉躺在擔架上,目光轉向東方將軍,眼中閃過一絲疑惑,似乎不解東方神啟為何會為他辯護。


    按下心中的疑惑,鄭鼎廉這才緩緩開口,向皇帝陳述了自己的請求。


    霎時,朝堂之上氣氛緊張,眾人無不驚愕地看著鄭鼎廉。


    端王府內。


    沿著曲折迴廊的盡頭,一座臨近池塘的六角亭中,顧芩瀾正專注地翻閱著醫書,手中拿著金針輕輕比劃。


    一個小小的腦袋從顧芩瀾身後悄悄探出,躡手躡腳地靠近,雙臂突然伸開,蒙住了顧芩瀾的雙眼,低聲而頑皮地說:


    “猜猜我是誰呀~”

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