我與妻子吻別，將長槍靠在肩上，加入了其他人的行列，離開了村莊。晨曦初照，斜穿過茂密的土庫古爾森林，我們一行六人沿著一條破舊的土路走向哨站。我們輕裝簡行，因為我們這班哨崗隻站到下個月，然後就會有另一隊長槍兵接替我們。土庫古爾與諾克薩斯接壤，而他們最近愈發強烈的好戰性已經讓領主大人們緊張起來，要求手下的所有長矛都尖銳鋒利。
我們的旅途短暫而又平淡，這是士兵的夢想。半日路程的後段，我們看到了哨站升起的煙火信號，一柱淡淡的烽火白煙歡迎著我們的到來。同伴們的心情很輕鬆，閑聊著自己好兄弟和鄰居的事。雖然我們的職責是在邊疆尋找戰爭的跡象，但戰爭對於土庫古爾來說還是個很陌生的概念。
到達以後，我們發現營寨圍欄的大門敞開，也沒有安放任何阻隔，但卻沒有暴力破壞的痕跡。一種奇怪的感覺油然而生，一股寒意在我們所有人的後脊梁上跳動著。我能在其他人身上看得到的寒意，與我自己感受到的一樣真實。
我們組成了小盾牆陣，三人一排，前後兩排推進營寨，我們以為會看到一片狼藉——破敗與毀滅，諾克薩斯的跡象。
但什麽跡象都沒有。
我們眼前的景象和任何哨站都沒什麽兩樣。薪柴燃盡隻剩下餘燼，柴堆上的炊具裏盛滿了食物。掛起來的衣服還沒晾幹，昨夜的燈籠還留在柱子上。我們警覺地交換眼神，麵麵相覷。似乎我們的同袍是直接消失了的。
“這裏怎麽能變成這樣的？”貝爾小聲說道。我們的盾牆拉成一條直線，然後四散開來在哨站裏搜索生命的跡象。
“他們是不是被俘虜了？”奧賴克問道。
我靠近營寨的內壁。一條木料被燒灼得比瀝青還黑。我伸出手，指尖剛剛碰到焦木，就碎裂成了粉末，露出一環平滑的木坑。其他人也在營寨各處發現了類似的痕跡，但沒人能猜得透這些痕跡是如何留下的。
一聲吼叫讓我們立刻擺好戰鬥的蹲姿。“快來！”
是亞弗恩的聲音。我們立刻跑向他的位置，他正站在一具屍體旁邊。
“是豪賴恩”他看著我們說。“皮匠家的孩子。”
地上的年輕人膚色慘白，像嬰兒一樣蜷縮在那裏。我們沒有在他身上看到任何戰鬥的痕跡，沒有血，也沒有傷口。
我抽出小刀。蹲了下來，將刀身放在豪賴恩的鼻子下。天很冷，淺薄的唿吸在鋼刃上留下的霜氣映出了緩慢、僵硬的節奏。
“他還活著，”我一邊說，一邊伸手扶起他的肩膀。我剛把他扶到仰臥位，我們所有人立刻都跳開了。
豪賴恩睜開了雙眼，但眼中空無一物。在我們看來，他還存在意識，但他的右眼死死盯著天空，黯淡無光。
這不是我們跳開的原因。
“天神在上，”奧萊克驚唿道。亞弗恩吐了一灘口水辟邪，我們也都效仿他。
豪賴恩原本左眼的地方隻剩下了一個黑洞洞的坑。我這輩子見過許多次戰鬥，也知道刀槍劍戟留下的痕跡，但據我所知沒什麽武器能留下這樣的傷口。這個洞太圓、太光滑，絕不符合戰鬥的狂亂。年輕人的臉上也沒有因傷而來的痛苦表情。
“什麽東西能把他弄成這樣？”貝爾不解地問道。“野獸？還是瘟疫？”
想到這裏我們不禁又後退了一步。“不，”開爾皺起眉頭，一隻手下意識地摸了摸掛在腰間裝著藥草和藥膏的袋子。“沒有化膿的跡象。這不是疾病。”
“找到其他人，”貝爾命令道。“抓緊。”
我們一個接一個找到了他們。這些都是我們認識的人，來自我們的村莊，有漁夫也有鐵匠。所有人左眼都帶著同樣的傷，全都潰散成同樣的精神狀態。他們看上去十分安詳，而也正因如此顯得愈發恐怖。
亞弗恩看了看貝爾。“我們怎麽辦？”
“我們必須發出警告，”奧萊克說。
“警告人們什麽？”開爾問。“我們都不知道這裏發生了什麽。”
他們爭吵起來。他們的聲音碰撞重疊。但在所有聲音之上，我注意到空氣中出現一股煙的味道。
“等等。”
其他人停了下來，迴頭看向我。我咽了一下口水。
“如果他們都已經這樣了，”我指了指身後的煙火信號，“那是誰點燃的烽——”
我們誰也沒反應過來發生了什麽，隻見奧萊克飛到了半空中。一道耀眼的閃光讓我什麽都看不見，但我瞥到閃光中映出一個巨大的黑影。空氣中充斥著戰友們吐出的誓言、祈禱和咒罵。但隨著一記如同長鞭抽打的爆裂聲響，他們的聲音全都靜止了，接踵而至的是一聲令人膽戰心驚的尖叫。
當我再次能看得見的時候，我發現自己在地上。
我低下頭看到自己雙腿攤開，已經殘破。其他的戰士們，我的兄弟和朋友們，都在盯著頭上的天空。
我隻能聽到一個人的聲音，於是轉過頭去。我眼睜睜地看著剛滿十六歲的亞弗恩在那怪物下麵掙紮。他沐浴在慘烈的紫光之下，它的一條肢體埋入他的眼睛，深入他的頭顱。他的尖叫停止了，成為和其他人一樣的驅殼。
然後那個怪物將惡毒的凝視投向我的方向。
一瞬間，它已籠罩在我上方。我抬頭看到了那隻膨隆的獨眼，感受到一股超越想象的饑餓。這種饑餓並非渴求血肉，而是某種更深層的東西。我的靈魂在這樣一個深遠的邊緣搖搖欲墜，而它無情的饑餓正在拖拽著我。
不。
我是漢尼斯·凱達恩，我是一名戰士，是土庫古爾的長槍。我拒絕讓它如願以償地得到我的慘叫，即便它的觸手已經刺入我的眼睛。我沒有感到疼痛——
——因為這是我的工作。分析的過程也是可以造成肉體上的痛苦的，隻要我願意，但此處並非關鍵。我已經學會了許多疼痛，以及疼痛的用法。
該對象的信息很珍貴，正如所有知識都同樣珍貴。一處定居點，相互關聯，城堡。一個特別的雌性個體，以及後代……該對象拒絕我對該部分內容的分析，但這個問題很容易克服。
沒有其他可以食用的了，我來到了這裏，來散播我所收集到的。
我下麵的深穀是一根導管，用於將信息傳送給真實領域。這個世界裏棲息的生物將我們的領域命名為虛空。這些實體所編製的詩意是如此奇妙——這奇妙的詩意也恰恰說明了我的任務距離完成還有多遠。
我周圍的宇宙充滿了知識、力量和遙遠的土地，我要把它們全部收集。現在，我獻出這些信息，未來，我將獻出剩下的全部。
接收。
吞噬。
學習。
我們的旅途短暫而又平淡，這是士兵的夢想。半日路程的後段，我們看到了哨站升起的煙火信號，一柱淡淡的烽火白煙歡迎著我們的到來。同伴們的心情很輕鬆，閑聊著自己好兄弟和鄰居的事。雖然我們的職責是在邊疆尋找戰爭的跡象，但戰爭對於土庫古爾來說還是個很陌生的概念。
到達以後，我們發現營寨圍欄的大門敞開，也沒有安放任何阻隔，但卻沒有暴力破壞的痕跡。一種奇怪的感覺油然而生，一股寒意在我們所有人的後脊梁上跳動著。我能在其他人身上看得到的寒意，與我自己感受到的一樣真實。
我們組成了小盾牆陣，三人一排，前後兩排推進營寨，我們以為會看到一片狼藉——破敗與毀滅，諾克薩斯的跡象。
但什麽跡象都沒有。
我們眼前的景象和任何哨站都沒什麽兩樣。薪柴燃盡隻剩下餘燼，柴堆上的炊具裏盛滿了食物。掛起來的衣服還沒晾幹，昨夜的燈籠還留在柱子上。我們警覺地交換眼神，麵麵相覷。似乎我們的同袍是直接消失了的。
“這裏怎麽能變成這樣的？”貝爾小聲說道。我們的盾牆拉成一條直線，然後四散開來在哨站裏搜索生命的跡象。
“他們是不是被俘虜了？”奧賴克問道。
我靠近營寨的內壁。一條木料被燒灼得比瀝青還黑。我伸出手，指尖剛剛碰到焦木，就碎裂成了粉末，露出一環平滑的木坑。其他人也在營寨各處發現了類似的痕跡，但沒人能猜得透這些痕跡是如何留下的。
一聲吼叫讓我們立刻擺好戰鬥的蹲姿。“快來！”
是亞弗恩的聲音。我們立刻跑向他的位置，他正站在一具屍體旁邊。
“是豪賴恩”他看著我們說。“皮匠家的孩子。”
地上的年輕人膚色慘白，像嬰兒一樣蜷縮在那裏。我們沒有在他身上看到任何戰鬥的痕跡，沒有血，也沒有傷口。
我抽出小刀。蹲了下來，將刀身放在豪賴恩的鼻子下。天很冷，淺薄的唿吸在鋼刃上留下的霜氣映出了緩慢、僵硬的節奏。
“他還活著，”我一邊說，一邊伸手扶起他的肩膀。我剛把他扶到仰臥位，我們所有人立刻都跳開了。
豪賴恩睜開了雙眼，但眼中空無一物。在我們看來，他還存在意識，但他的右眼死死盯著天空，黯淡無光。
這不是我們跳開的原因。
“天神在上，”奧萊克驚唿道。亞弗恩吐了一灘口水辟邪，我們也都效仿他。
豪賴恩原本左眼的地方隻剩下了一個黑洞洞的坑。我這輩子見過許多次戰鬥，也知道刀槍劍戟留下的痕跡，但據我所知沒什麽武器能留下這樣的傷口。這個洞太圓、太光滑，絕不符合戰鬥的狂亂。年輕人的臉上也沒有因傷而來的痛苦表情。
“什麽東西能把他弄成這樣？”貝爾不解地問道。“野獸？還是瘟疫？”
想到這裏我們不禁又後退了一步。“不，”開爾皺起眉頭，一隻手下意識地摸了摸掛在腰間裝著藥草和藥膏的袋子。“沒有化膿的跡象。這不是疾病。”
“找到其他人，”貝爾命令道。“抓緊。”
我們一個接一個找到了他們。這些都是我們認識的人，來自我們的村莊，有漁夫也有鐵匠。所有人左眼都帶著同樣的傷，全都潰散成同樣的精神狀態。他們看上去十分安詳，而也正因如此顯得愈發恐怖。
亞弗恩看了看貝爾。“我們怎麽辦？”
“我們必須發出警告，”奧萊克說。
“警告人們什麽？”開爾問。“我們都不知道這裏發生了什麽。”
他們爭吵起來。他們的聲音碰撞重疊。但在所有聲音之上，我注意到空氣中出現一股煙的味道。
“等等。”
其他人停了下來，迴頭看向我。我咽了一下口水。
“如果他們都已經這樣了，”我指了指身後的煙火信號，“那是誰點燃的烽——”
我們誰也沒反應過來發生了什麽，隻見奧萊克飛到了半空中。一道耀眼的閃光讓我什麽都看不見，但我瞥到閃光中映出一個巨大的黑影。空氣中充斥著戰友們吐出的誓言、祈禱和咒罵。但隨著一記如同長鞭抽打的爆裂聲響，他們的聲音全都靜止了，接踵而至的是一聲令人膽戰心驚的尖叫。
當我再次能看得見的時候，我發現自己在地上。
我低下頭看到自己雙腿攤開，已經殘破。其他的戰士們，我的兄弟和朋友們，都在盯著頭上的天空。
我隻能聽到一個人的聲音，於是轉過頭去。我眼睜睜地看著剛滿十六歲的亞弗恩在那怪物下麵掙紮。他沐浴在慘烈的紫光之下，它的一條肢體埋入他的眼睛，深入他的頭顱。他的尖叫停止了，成為和其他人一樣的驅殼。
然後那個怪物將惡毒的凝視投向我的方向。
一瞬間，它已籠罩在我上方。我抬頭看到了那隻膨隆的獨眼，感受到一股超越想象的饑餓。這種饑餓並非渴求血肉，而是某種更深層的東西。我的靈魂在這樣一個深遠的邊緣搖搖欲墜，而它無情的饑餓正在拖拽著我。
不。
我是漢尼斯·凱達恩，我是一名戰士，是土庫古爾的長槍。我拒絕讓它如願以償地得到我的慘叫，即便它的觸手已經刺入我的眼睛。我沒有感到疼痛——
——因為這是我的工作。分析的過程也是可以造成肉體上的痛苦的，隻要我願意，但此處並非關鍵。我已經學會了許多疼痛，以及疼痛的用法。
該對象的信息很珍貴，正如所有知識都同樣珍貴。一處定居點，相互關聯，城堡。一個特別的雌性個體，以及後代……該對象拒絕我對該部分內容的分析，但這個問題很容易克服。
沒有其他可以食用的了，我來到了這裏，來散播我所收集到的。
我下麵的深穀是一根導管，用於將信息傳送給真實領域。這個世界裏棲息的生物將我們的領域命名為虛空。這些實體所編製的詩意是如此奇妙——這奇妙的詩意也恰恰說明了我的任務距離完成還有多遠。
我周圍的宇宙充滿了知識、力量和遙遠的土地，我要把它們全部收集。現在，我獻出這些信息，未來，我將獻出剩下的全部。
接收。
吞噬。
學習。