塔莉埡來自恕瑞瑪,懷有操縱岩石的能力。身為一名流浪法師,她洋溢著飽滿的熱情,天真而又堅定。她在年幼的憧憬與成人的責任之間苦苦求索,踏遍了瓦洛蘭的山山水水,隻為尋得控製己身異能的法門。據傳說,已駕崩無數紀元的皇帝現已重生,她毅然決定返迴故鄉,保護自己的族人免遭恕瑞瑪的沙暴吞沒。有些人把她的溫柔善意當做是懦弱的表現,最終也為自己的愚魯付出了代價。塔莉埡青春稚嫩的舉止背後,是一顆敢於移山填海的雄心,和一個堪能傾世的靈魂。


    塔莉埡出生在岩石嶙峋的恕瑞瑪丘陵地區,與艾卡西亞險惡的陰影相接壤。她的童年時光,便是在流浪織匠的部落裏放羊度過的。在許多外鄉人眼中,恕瑞瑪不過是一片貧瘠的無垠黃沙,但她的家庭卻把她撫養成了沙漠的女兒,讓她真切領略到這塊土地豐盛的美麗。塔莉埡最為著迷的就是掩藏在沙丘下的岩石。當她還在蹣跚學步的時候,她的族人時常隨著季節性變化的水源遷徙,而她一路上都在忙著收集彩色的石子。隨著年歲漸長,大地也越來越聽從她的召喚,跟隨著她在沙海中的足跡,成環成拱。


    塔莉埡第一次注意到水痕的時候,她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡,當她從沙層深處舉起岩石時,隻感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的恕瑞瑪,一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴,仿佛是在哭泣。塔莉埡飛快地掠過沙漠,心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴,但她沒有時間聆聽,以分辨那淚水究竟來自喜悅,或是憂傷。


    當巨大的太陽圓盤開始在她身上投下陰影時,翻起的濕潤土層已經變得水花淋漓,細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。塔莉埡終於來到了城門前,她聽到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲,生命之母,在黃沙下雄健地咆哮著。


    過去的幾百年裏,她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以,隻要循著水流,就很有可能找到她的家人。然而令塔莉埡沮喪的是,如今恕瑞瑪的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地,就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。


    塔莉埡勒住腳下的岩石,一個急停,險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。塔莉埡四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯,這裏已經不再是隻有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群,忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份,她決定如果沒有必要的話最好低調一些。


    看起來恕瑞瑪各個部落的人都來了,但是塔莉埡仔細地打量著他們,卻沒有一個熟悉的麵孔。這些人各有目的,他們爭論著到底是該留在營地,還是進入舊城尋找庇護。有人擔心,既然這座城能夠升起,那也會再度沉陷,把所有呆在裏麵的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光,認為城牆是更好的防禦,即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去,稀裏糊塗地收拾著行李,臉上掛著憂慮,偶爾抬頭望望天色。塔莉埡雖然早前就甩開了風暴,但用不了多久,沙塵就會撞上這裏的城門。


    “趕快決定吧,”一個女人對她大喊,聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外麵,姑娘?”


    塔莉埡轉過去,看到一張恕瑞瑪人的典型臉孔,但除此之外,完全是陌生人。


    “我在找我的家人。”塔莉埡指著自己的短衣:“他們是織匠。”


    “鷹父承諾會保護所有城裏的人。”婦人說。


    “鷹父?”


    婦人看著塔莉埡疑惑的臉,微笑著抓起了她的手。“飛升者阿茲爾迴來了。黎明綠洲重新開始流淌。恕瑞瑪有希望了。”


    塔莉埡看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處,但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴,而不是這座城市或是迴歸的皇帝。


    婦人繼續道:“今天早上這裏是有一群織匠。他們打算在城裏等待風暴過去。”她指著擠擠挨挨的人群,他們正推搡著湧進恕瑞瑪新生的心髒。“我們要快點兒了,他們要關門了。”


    塔莉埡被婦人拉著擠向首都的一處城門,身後靠過來一群陌生人,他們在最後時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而,還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊,打算在城外捱過風暴,這是恕瑞瑪的商隊常年習慣的做法。遠處,風暴的外緣劈過幾道古怪的閃電——恕瑞瑪的古老傳統恐怕頂不住這場災難。


    塔莉埡和婦人被推擠著跨過了金色的門檻,意味著她們已經進入了真正的恕瑞瑪。沉重的巨門在她們身後緩緩合攏,發出一聲低沉的轟鳴。恕瑞瑪舊日的偉大榮光在她們眼前徐徐展開。人們緊挨著渾厚的城牆,不知道該往哪裏走。就好像他們感覺到,這些空蕩的街道隻屬於某個人。


    “我敢說你的族人就在城裏的某個角落。大多數人都會呆在城門附近,很少人能勇敢到走進城內。但願你能找到他們吧。”婦人放開塔莉埡的手,又笑了起來:“予你水和陰涼,姐妹。”


    “予你水和陰涼。”塔莉埡低聲迴應,然後看著婦人消失在躁動的人群中。


    沉寂了千年的城市如今充滿了生命的脈動氣息。戴著頭盔的守衛,身上披著金紅色的鬥篷,沉默地注視著恕瑞瑪的新來者。雖然眼下一切太平,塔莉埡還是覺得這個地方有什麽不對勁。


    塔莉埡伸出手,放在厚厚的城牆上想要安慰自己,卻忍不住低唿了一聲。從她手掌內傳來了岩石的搏動——痛。一陣沒來由的可怕疼痛吞沒了她。成千上萬的聲音被鐫刻在石頭內。他們的生命被生生斬斷,燒焦的影子深印在岩石裏,彌留之際的恐懼和痛苦在她的腦海裏尖叫。塔莉埡把手抽離石牆,踉蹌跌倒。她在石頭裏感到過振動,那是久遠記憶所留下的迴響,但從未有過今次的體驗。這座城裏曾經發生的事情讓她幾乎崩潰。她站起來,雙眼圓睜著,重新打量起眼前的城市。巨大的厭惡從她心底升起。這不是一座重生的城市,而是沙地裏凸起的一座空墳。阿茲爾曾經對恕瑞瑪的人民許下過承諾,然而代價卻是他們的生命。


    “我必須找到我的家人。”她喘息道。

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