男孩充滿憐愛地看著霜凍土壤中探出頭的多眠參的黃花。這一小塊地上有上百株同樣的花，鮮豔的顏色與周圍的荒蕪貧瘠格格不入。他蹲在花朵旁邊吸了一口氣。清爽的晨風和淡淡的香味問候了他的鼻子。他伸出手，想要摘下一朵野花。
“別碰它。”瓦尼斯說道。
年長一些的男人擋在男孩頭頂，他的藍色大衣在輕風中微微拂動。馬爾森諾站在他旁邊，舉著一支未點燃的火把。三人已經在此等候多時，沒有等到任何質疑聲。
年輕一些的男人俯視著男孩，微笑著點了點頭。
男孩摘下了一朵花，裝進了口袋。
瓦尼斯搖了搖頭，皺起眉。“你都把這小子慣出毛病了。”
馬爾森諾被說得滿臉通紅，臉上的微笑消失了。他清了清嗓子問道，“你看到什麽了嗎？”
男孩站起來，仔細查看霜凍田野對麵的一排排房屋，這片飽經風霜的居住區有的隻是破破爛爛的棚屋，零星散落在丘陵的一側。影影綽綽的人形經過澆鑄玻璃窗前。
“裏麵有人。”男孩說。
“這我們都能看到，”瓦尼斯沒好氣地說。“問你看沒看到我們要找的東西？”
男孩搜尋著最微弱的跡象或印象。但他隻看到了灰蒙蒙的舊木和石料。
“沒有，長官。”
瓦尼斯悄聲罵了一句。
“或許我們該靠近點。”馬爾森諾說。
年長的人搖了搖頭。“這些都是山民。他們會在自家門口二十步以外就給你長矛伺候。”
男孩聽到這句話打了個冷顫。即使是雄都的人也都聽說過南方山民的彪悍。他們生活在王國未馴服的邊界，靠近爭議領土。他瞄了眼身旁，一點點靠近馬爾森諾。
“點火把。”瓦尼斯說。
馬爾森諾敲擊火石，火星澆在浸油的麻繩上。瀝青噴出火焰，驅走了清晨的凜冽。
他們並不需要等太久。
許多小屋的門打開了，十幾個人向他們走來，裏麵有男有女。他們帶著長矛和斧頭。
男孩的手落在身側的匕首上。他轉身看馬爾森諾，但男子的雙眼緊盯著村民們。
“穩住，小子。”瓦尼斯說。
人群停在田地的邊緣，他們身上的襤褸衣著與瓦尼斯和馬爾森諾身上的皇家藍白套裝形成鮮明對比。就連男孩自己的衣服都比他們整潔。
一陣輕微的刺麻感沿著他的後脊梁蔓延開。他碰了碰馬爾森諾的胳膊，引起他的注意，然後點點頭。馬爾森諾知道這個信號的意思，示意他退後。他們必須遵守流程。
一個老婦人從人群後走出來。“搜魔人現在都放火燒村了嗎？”她問道。
“這裏什麽都沒有，走開！”一個頭發蓬亂的年輕人站在老婦人身邊喊道。其他人也開了腔，紛紛冷嘲熱諷、叫囂喧嘩。
“安靜！”老婦人厲聲說著，用手肘戳了下旁邊人的肋骨。
那個人縮了迴去，低下了頭。人群也安靜下來。
這群山民和男孩在雄都見過的任何人都不一樣。他們並沒有被搜魔人一貫的藍色大衣和鍛銅半截麵具所震懾到。相反，他們昂首挺立，麵無懼色。有幾個人擺弄著手中的武器，怒視著男孩。他避開了他的凝視。
馬爾森諾向前一步。“六天前有人往倫沃爾送了一鬥多眠參。”他說著，用火把示意了一下地麵上的花朵。
“有人賣東西。有人買東西。城裏不一樣嗎？”老婦人問道。
山民哄笑起來。
男孩緊張地跟著一起笑。就連馬爾森諾也嘴角微提。瓦尼斯紋絲不動。他注視著人群，手握著長棍。
“沒什麽不一樣。”馬爾森諾說。“但這種花在這個季節可很罕見。”
“我們擅長耕作。也擅長打獵。”老婦人的微笑消失了。
瓦尼斯緊盯著老婦人。“對，但土地已經上凍，而且你們之中沒一個耕過地的。”
老婦人聳聳肩。“東西願意長哪就長哪。我們能怎麽著。”
瓦尼斯還以假笑。“對，它願意長。”他一邊說一邊解下鬥篷上的灰印。他蹲下來，把那枚紋飾雕琢的石牌舉到一株多眠參上方。
花瓣紛紛枯萎皺縮。
“但它可不該一見到禁魔石就枯死。”瓦尼斯說著站起身。“除非你是用魔法種的它。”
村民們臉上的微笑都消失了。
“使用魔法是明令禁止的。”馬爾森諾說。“我們都是德瑪西亞的臣民。生來就該遵守她的法律——”
“榮譽在這不能當飯吃。”老婦人說。
“就算能吃，你們也沒得吃。”瓦尼斯冷笑道。
侮辱引起了人群的騷亂，向前緊逼，距離兩個搜魔人不到幾步遠。
馬爾森諾清了清嗓子，舉起一隻手。“山民一直以來都遵守著德瑪西亞的道義，守護著法律和傳統。”他說。“我們今天隻想請你們一如既往地遵守榮譽。災疾之人能否站出來？”
沒人動彈也沒人說話。
片刻過後，馬爾森諾再度開口。“如果榮譽無法迫使你，那麽請聽好，我們這有一個孩子能查出罪惡之人。”
人群全都看向男孩。他們眼中溢滿責難，嚴厲的輕語聲在人群中流淌。
“這個小畜生動用魔法就不受罰，專門罰我們？”剛才大聲喊叫的那個人問道。
男孩在責問聲中畏縮了。
“他為德瑪西亞效力。”馬爾森諾說著，轉身麵向男孩。“沒關係，開始吧。”
他點了點頭，在褲腿上蹭了蹭汗津津的手掌，然後麵對那群山民。在一張張塵垢斑駁的麵孔中，有一個格外顯眼、光彩四射的存在。一輪光冕搏動著浮在那位法師周圍。
隻有男孩能看到這種光，從他出生以來一直是這樣。這是他的天賦。這是他的災疾。
其餘的村民鄙夷地看著他。到處都是這樣。這些人因他的天賦而憎恨他。所有人——除了那位老婦人。她柔弱的雙眼隻是祈求他不要開口。
男孩垂著頭，看著地麵。
他們都在等待，這一刻默默地延長。他感到瓦尼斯正在打量他，正在嚴苛地評判他。
“沒事的，”馬爾森諾一邊說，一邊把手放在他肩膀以表鼓勵。“我們嚴守秩序。我們維護法律。”
男孩抬起目光，準備指認那名法師。
“別說出來，孩子。”老婦人搖著頭說道。“我會承擔責任。聽到了嗎？”
“夠了。”瓦尼斯厲聲說著，推開他向前走去，手中拿著灰印。
法師周圍的光輝短暫暗淡，是人群在靠近。
“等等！”
“安靜，小子。已經給過你機會了。”
但老婦人並非災疾之人。
男孩轉身望向馬爾森諾。“不是她！是另外那個人！”他一邊說，一邊指著老婦人身邊那個頭發蓬亂的男人。
馬爾森諾的目光離開了山民，想要尋向男孩所指的方向。但還沒等他確定威脅的來處，那個人就已撲向了兩名搜魔人。
“媽媽！”他大吼著衝到瓦尼斯身邊。他的雙手發出翡翠色的光澤，荊棘藤條從他的指間綻放。
瓦尼斯迴身躲開，順勢掄圓了長棍，厚重的木柄擊中了法師的太陽穴，發出碎裂聲。
那名法師撞到了馬爾森諾身上，死死抓住他的手臂。尖銳的荊棘刺破了他的衣袖。馬爾森諾痛苦地畏縮，然後將那個災疾之人推倒地上，忙亂之中掉落了火把。
火舌舔舐那人的外衣，點燃了破布。
老婦人尖叫著衝向她的兒子。
“別碰它。”瓦尼斯說道。
年長一些的男人擋在男孩頭頂，他的藍色大衣在輕風中微微拂動。馬爾森諾站在他旁邊，舉著一支未點燃的火把。三人已經在此等候多時，沒有等到任何質疑聲。
年輕一些的男人俯視著男孩，微笑著點了點頭。
男孩摘下了一朵花，裝進了口袋。
瓦尼斯搖了搖頭，皺起眉。“你都把這小子慣出毛病了。”
馬爾森諾被說得滿臉通紅，臉上的微笑消失了。他清了清嗓子問道，“你看到什麽了嗎？”
男孩站起來，仔細查看霜凍田野對麵的一排排房屋，這片飽經風霜的居住區有的隻是破破爛爛的棚屋，零星散落在丘陵的一側。影影綽綽的人形經過澆鑄玻璃窗前。
“裏麵有人。”男孩說。
“這我們都能看到，”瓦尼斯沒好氣地說。“問你看沒看到我們要找的東西？”
男孩搜尋著最微弱的跡象或印象。但他隻看到了灰蒙蒙的舊木和石料。
“沒有，長官。”
瓦尼斯悄聲罵了一句。
“或許我們該靠近點。”馬爾森諾說。
年長的人搖了搖頭。“這些都是山民。他們會在自家門口二十步以外就給你長矛伺候。”
男孩聽到這句話打了個冷顫。即使是雄都的人也都聽說過南方山民的彪悍。他們生活在王國未馴服的邊界，靠近爭議領土。他瞄了眼身旁，一點點靠近馬爾森諾。
“點火把。”瓦尼斯說。
馬爾森諾敲擊火石，火星澆在浸油的麻繩上。瀝青噴出火焰，驅走了清晨的凜冽。
他們並不需要等太久。
許多小屋的門打開了，十幾個人向他們走來，裏麵有男有女。他們帶著長矛和斧頭。
男孩的手落在身側的匕首上。他轉身看馬爾森諾，但男子的雙眼緊盯著村民們。
“穩住，小子。”瓦尼斯說。
人群停在田地的邊緣，他們身上的襤褸衣著與瓦尼斯和馬爾森諾身上的皇家藍白套裝形成鮮明對比。就連男孩自己的衣服都比他們整潔。
一陣輕微的刺麻感沿著他的後脊梁蔓延開。他碰了碰馬爾森諾的胳膊，引起他的注意，然後點點頭。馬爾森諾知道這個信號的意思，示意他退後。他們必須遵守流程。
一個老婦人從人群後走出來。“搜魔人現在都放火燒村了嗎？”她問道。
“這裏什麽都沒有，走開！”一個頭發蓬亂的年輕人站在老婦人身邊喊道。其他人也開了腔，紛紛冷嘲熱諷、叫囂喧嘩。
“安靜！”老婦人厲聲說著，用手肘戳了下旁邊人的肋骨。
那個人縮了迴去，低下了頭。人群也安靜下來。
這群山民和男孩在雄都見過的任何人都不一樣。他們並沒有被搜魔人一貫的藍色大衣和鍛銅半截麵具所震懾到。相反，他們昂首挺立，麵無懼色。有幾個人擺弄著手中的武器，怒視著男孩。他避開了他的凝視。
馬爾森諾向前一步。“六天前有人往倫沃爾送了一鬥多眠參。”他說著，用火把示意了一下地麵上的花朵。
“有人賣東西。有人買東西。城裏不一樣嗎？”老婦人問道。
山民哄笑起來。
男孩緊張地跟著一起笑。就連馬爾森諾也嘴角微提。瓦尼斯紋絲不動。他注視著人群，手握著長棍。
“沒什麽不一樣。”馬爾森諾說。“但這種花在這個季節可很罕見。”
“我們擅長耕作。也擅長打獵。”老婦人的微笑消失了。
瓦尼斯緊盯著老婦人。“對，但土地已經上凍，而且你們之中沒一個耕過地的。”
老婦人聳聳肩。“東西願意長哪就長哪。我們能怎麽著。”
瓦尼斯還以假笑。“對，它願意長。”他一邊說一邊解下鬥篷上的灰印。他蹲下來，把那枚紋飾雕琢的石牌舉到一株多眠參上方。
花瓣紛紛枯萎皺縮。
“但它可不該一見到禁魔石就枯死。”瓦尼斯說著站起身。“除非你是用魔法種的它。”
村民們臉上的微笑都消失了。
“使用魔法是明令禁止的。”馬爾森諾說。“我們都是德瑪西亞的臣民。生來就該遵守她的法律——”
“榮譽在這不能當飯吃。”老婦人說。
“就算能吃，你們也沒得吃。”瓦尼斯冷笑道。
侮辱引起了人群的騷亂，向前緊逼，距離兩個搜魔人不到幾步遠。
馬爾森諾清了清嗓子，舉起一隻手。“山民一直以來都遵守著德瑪西亞的道義，守護著法律和傳統。”他說。“我們今天隻想請你們一如既往地遵守榮譽。災疾之人能否站出來？”
沒人動彈也沒人說話。
片刻過後，馬爾森諾再度開口。“如果榮譽無法迫使你，那麽請聽好，我們這有一個孩子能查出罪惡之人。”
人群全都看向男孩。他們眼中溢滿責難，嚴厲的輕語聲在人群中流淌。
“這個小畜生動用魔法就不受罰，專門罰我們？”剛才大聲喊叫的那個人問道。
男孩在責問聲中畏縮了。
“他為德瑪西亞效力。”馬爾森諾說著，轉身麵向男孩。“沒關係，開始吧。”
他點了點頭，在褲腿上蹭了蹭汗津津的手掌，然後麵對那群山民。在一張張塵垢斑駁的麵孔中，有一個格外顯眼、光彩四射的存在。一輪光冕搏動著浮在那位法師周圍。
隻有男孩能看到這種光，從他出生以來一直是這樣。這是他的天賦。這是他的災疾。
其餘的村民鄙夷地看著他。到處都是這樣。這些人因他的天賦而憎恨他。所有人——除了那位老婦人。她柔弱的雙眼隻是祈求他不要開口。
男孩垂著頭，看著地麵。
他們都在等待，這一刻默默地延長。他感到瓦尼斯正在打量他，正在嚴苛地評判他。
“沒事的，”馬爾森諾一邊說，一邊把手放在他肩膀以表鼓勵。“我們嚴守秩序。我們維護法律。”
男孩抬起目光，準備指認那名法師。
“別說出來，孩子。”老婦人搖著頭說道。“我會承擔責任。聽到了嗎？”
“夠了。”瓦尼斯厲聲說著，推開他向前走去，手中拿著灰印。
法師周圍的光輝短暫暗淡，是人群在靠近。
“等等！”
“安靜，小子。已經給過你機會了。”
但老婦人並非災疾之人。
男孩轉身望向馬爾森諾。“不是她！是另外那個人！”他一邊說，一邊指著老婦人身邊那個頭發蓬亂的男人。
馬爾森諾的目光離開了山民，想要尋向男孩所指的方向。但還沒等他確定威脅的來處，那個人就已撲向了兩名搜魔人。
“媽媽！”他大吼著衝到瓦尼斯身邊。他的雙手發出翡翠色的光澤，荊棘藤條從他的指間綻放。
瓦尼斯迴身躲開，順勢掄圓了長棍，厚重的木柄擊中了法師的太陽穴，發出碎裂聲。
那名法師撞到了馬爾森諾身上，死死抓住他的手臂。尖銳的荊棘刺破了他的衣袖。馬爾森諾痛苦地畏縮，然後將那個災疾之人推倒地上，忙亂之中掉落了火把。
火舌舔舐那人的外衣，點燃了破布。
老婦人尖叫著衝向她的兒子。