一聲巨大的裂響。一股油脂、硝煙和火藥的臭味。
這聲音和氣味都不屬於這片森林。
女獵手握緊長矛，朝著聲音的方向奔竄跳躍。她循著刺鼻的味道在樹幹和灌木的迷宮中穿梭。
不一會兒，她就來到了一個熟悉的地方——堤岸旁邊的一小片空地。這是一片生機盎然的靜謐之地。空地中間有一條清淺的小溪正汩汩流動。溪中的魚數不勝數，就連不善捕獵的幼獸都能隨便捉住一條。平靜的空氣現在卻被痛叫打破了。這是什麽動物，或者什麽人，在巨大痛苦中的嚎叫。
奈德麗在小溪邊緣的一顆粗壯的樹幹後麵找了個觀察的位置，同時小心地將長矛收在樹幹後。小溪對麵有一個瓦斯塔亞的男性，正跪在地上。他的外形有蜥蜴的特征，一隻手捂著肩膀，雖然正在痛苦地呻吟，但目光中透著怒火。女獵手看到他的長尾巴被陷阱夾住了。碩大的金屬尖齒咬穿了他的鱗片。
一個人類端著一杆又長又醜的武器，站在瓦斯塔亞人麵前。奈德麗緊盯著金屬圓管外麵包著的死木。她以前見過這種東西。它能夠噴火，同時射出奪命的種子，可以輕易穿透目標，而且速度快得讓她的眼睛都跟不上。
她從樹幹後麵跨出一步，特意踩在幹枯的樹葉上。那個人類轉過頭看向她，但手中的武器依然對準著那個受傷的瓦斯塔亞。他看不到她的長槍。
“乖乖，這是誰來了呀？”那個人類的目光上下打量著她，眼神像是餓鬼。“你迷路了嗎，親愛的？”
女獵手懂得如何擺布他這種人。人類經常因她的外貌而鬆懈——他們的眼睛在她身上隻能看到柔弱。她不動聲色，謹慎地打量著他們之間的距離，同時調整著抓握長槍的手。她的雙眼落在他手中的武器上。
他對這個女野人獰笑著，把她的反應當做是恐懼。“第一次見這東西嗎？過來好好看看。我不會傷害你，”那個人哄騙道。他轉過身把獵物留在原地，並將武器舉到麵前。
那杆武器剛從瓦斯塔亞身上挪開，奈德麗就從樹後飛旋著跳出來。她將長槍擲向那個人類的軀幹，同時橫衝到空中跨過小溪，將自己包裹在猛烈狂野的魔法中。眨眼間，她的形態改變了——指甲硬化成銳利的尖刺，皮膚上長出淡黃色的軟毛，骨骼收攏成細長的形體。
那個人躲得太慢了。長槍刺穿了他的大臂，將他仰麵擊倒在地。奈德麗變成了一頭輕盈的美洲獅撲在他身上，鋒利的爪子穿透了他薄薄的衣衫。她用一隻前爪按住了他身上的傷口，換來一聲痛苦的嚎哭。
美洲獅在趴那個人的臉上，張開大口，銳利的牙齒抵住他的咽喉。在他的尖叫聲中，奈德麗慢慢地咬住他的脖子，深度剛好見血，但尚不致命。過了一會，她放開了那個人的喉嚨，看向他的臉，對他露出滴血的尖牙。
又一陣魔法之風飛旋掠過，她變迴了女人的形態，但她尖利的牙齒卻依然閃耀著淩厲的光芒。她依然蹲在他身上，用一對綠寶石一樣的明亮眼睛俯視他。
“你要離開，不然就死。明白嗎？”
女獵手沒有等他迴答。她從那個人的襯衫上扯下一塊布，然後走向那個瓦斯塔亞。隻用幾秒鍾，她就解除了他尾巴上的陷阱。他被放開的瞬間，立刻撲向那個人類。
奈德麗抓住那個瓦斯塔亞的手臂阻止了他。那個人類之前被嚇得一動不動，現在知道這是自己逃跑的唯一機會，於是連滾帶爬地逃走了。
那個蜥蜴外形的瓦斯塔亞扭著胳膊掙脫了奈德麗的手，氣急敗壞，用一種她不懂的語言咒罵了一句。然後再用一種熟悉的語言質問她：“你為什麽放它走？”
奈德麗指了指那個人類逃跑的方向，地上留著鮮紅的血跡。“我們跟著他。如果還有別人，他能帶我們找到他們。如果他們不離開，他們就一起死。”
那個瓦斯塔亞看上去並不滿意，但沒說別的。奈德麗半跪在河邊，洗了洗那塊從人身上扯下來的布。
“你管它叫做……人類。”他很不習慣這個詞的發音。他的嘴巴很大，分叉的舌頭在說每個詞的中間都會吐出來一下。
奈德麗把清洗幹淨的濕布包在他肩膀上。“是的。”
“你不是人類？”
“不。我和你一樣。”
“瓦斯塔亞和你不一樣。你是人類。”
奈德麗用力拉緊他肩膀上的布，疼得他發出嘶嘶的叫聲。她忍住笑意，用牙齒打緊死結。
“我叫奈德麗。你呢？”
“庫爾坎。”
“庫爾坎。今晚，我家要狩獵。你和我們一起。”
那個瓦斯塔亞伸展了一下胳膊，適應著繃帶。雖然綁得很緊，但卻不影響他活動。他抬頭看著女獵手，她正高高站在那裏，雙臂交叉在胸前。
庫爾坎點了點頭。
珀西坐在火堆旁邊，滿臉通紅——一是因為激動，二是因為啤酒，但主要還是因為難為情。他和三個同伴說了那個女野人的事情，然後他們就一直大笑不止。其中一個人甚至興高采烈地抱起了吉他，在火堆邊上搖頭晃腦地唱起了給“叢林女王”的下流小曲兒，另外兩人則哄笑著跳起了舞。
“小點聲，你們幾個要死的白癡，”可他的要求換來的是更喧鬧的笑聲和吼叫。“她可能會聽見的。”
厭倦了嘲弄，也灌飽了麥酒，珀西悄悄離開了捕獸人同伴，前去迴應自然本能的召喚。傷口的疼痛依然劇烈，無論多少酒都無法驅走喉嚨被她的牙齒銜住的感覺。
當他重新紮緊腰帶的時候，突然意識到歌聲和笑聲都停下了。就連風都靜止了。他聽不到落葉飄零和枝幹輕拂的聲音。
除了那一小團篝火的朦朧光線，整個營地都被黑暗徹底包圍。營地外圍的遠處，陰影中有東西在閃爍。珀西揉了揉眼睛用力看去，黑暗之中很難看到什麽東西。
突然一下，灌木叢開始騷動，每一株草每一棵樹都在搖擺。黑暗中有無數雙眼睛睜了開來盯著他，野獸的低吼和貓科動物的嘶叫震耳欲聾。
珀西認出了離他最近的那雙綠寶石般的眼睛。現在這雙眼裏已經沒有任何人性殘存。這雙眼眨了一下，消失在黑暗中，隨後一個聲音在他耳邊怒吼。
“警告你了。”
他沒能來得及叫出聲，鋒利的牙齒就咬住了他的喉嚨——這一次，見血之後並沒有停下。
這聲音和氣味都不屬於這片森林。
女獵手握緊長矛，朝著聲音的方向奔竄跳躍。她循著刺鼻的味道在樹幹和灌木的迷宮中穿梭。
不一會兒，她就來到了一個熟悉的地方——堤岸旁邊的一小片空地。這是一片生機盎然的靜謐之地。空地中間有一條清淺的小溪正汩汩流動。溪中的魚數不勝數，就連不善捕獵的幼獸都能隨便捉住一條。平靜的空氣現在卻被痛叫打破了。這是什麽動物，或者什麽人，在巨大痛苦中的嚎叫。
奈德麗在小溪邊緣的一顆粗壯的樹幹後麵找了個觀察的位置，同時小心地將長矛收在樹幹後。小溪對麵有一個瓦斯塔亞的男性，正跪在地上。他的外形有蜥蜴的特征，一隻手捂著肩膀，雖然正在痛苦地呻吟，但目光中透著怒火。女獵手看到他的長尾巴被陷阱夾住了。碩大的金屬尖齒咬穿了他的鱗片。
一個人類端著一杆又長又醜的武器，站在瓦斯塔亞人麵前。奈德麗緊盯著金屬圓管外麵包著的死木。她以前見過這種東西。它能夠噴火，同時射出奪命的種子，可以輕易穿透目標，而且速度快得讓她的眼睛都跟不上。
她從樹幹後麵跨出一步，特意踩在幹枯的樹葉上。那個人類轉過頭看向她，但手中的武器依然對準著那個受傷的瓦斯塔亞。他看不到她的長槍。
“乖乖，這是誰來了呀？”那個人類的目光上下打量著她，眼神像是餓鬼。“你迷路了嗎，親愛的？”
女獵手懂得如何擺布他這種人。人類經常因她的外貌而鬆懈——他們的眼睛在她身上隻能看到柔弱。她不動聲色，謹慎地打量著他們之間的距離，同時調整著抓握長槍的手。她的雙眼落在他手中的武器上。
他對這個女野人獰笑著，把她的反應當做是恐懼。“第一次見這東西嗎？過來好好看看。我不會傷害你，”那個人哄騙道。他轉過身把獵物留在原地，並將武器舉到麵前。
那杆武器剛從瓦斯塔亞身上挪開，奈德麗就從樹後飛旋著跳出來。她將長槍擲向那個人類的軀幹，同時橫衝到空中跨過小溪，將自己包裹在猛烈狂野的魔法中。眨眼間，她的形態改變了——指甲硬化成銳利的尖刺，皮膚上長出淡黃色的軟毛，骨骼收攏成細長的形體。
那個人躲得太慢了。長槍刺穿了他的大臂，將他仰麵擊倒在地。奈德麗變成了一頭輕盈的美洲獅撲在他身上，鋒利的爪子穿透了他薄薄的衣衫。她用一隻前爪按住了他身上的傷口，換來一聲痛苦的嚎哭。
美洲獅在趴那個人的臉上，張開大口，銳利的牙齒抵住他的咽喉。在他的尖叫聲中，奈德麗慢慢地咬住他的脖子，深度剛好見血，但尚不致命。過了一會，她放開了那個人的喉嚨，看向他的臉，對他露出滴血的尖牙。
又一陣魔法之風飛旋掠過，她變迴了女人的形態，但她尖利的牙齒卻依然閃耀著淩厲的光芒。她依然蹲在他身上，用一對綠寶石一樣的明亮眼睛俯視他。
“你要離開，不然就死。明白嗎？”
女獵手沒有等他迴答。她從那個人的襯衫上扯下一塊布，然後走向那個瓦斯塔亞。隻用幾秒鍾，她就解除了他尾巴上的陷阱。他被放開的瞬間，立刻撲向那個人類。
奈德麗抓住那個瓦斯塔亞的手臂阻止了他。那個人類之前被嚇得一動不動，現在知道這是自己逃跑的唯一機會，於是連滾帶爬地逃走了。
那個蜥蜴外形的瓦斯塔亞扭著胳膊掙脫了奈德麗的手，氣急敗壞，用一種她不懂的語言咒罵了一句。然後再用一種熟悉的語言質問她：“你為什麽放它走？”
奈德麗指了指那個人類逃跑的方向，地上留著鮮紅的血跡。“我們跟著他。如果還有別人，他能帶我們找到他們。如果他們不離開，他們就一起死。”
那個瓦斯塔亞看上去並不滿意，但沒說別的。奈德麗半跪在河邊，洗了洗那塊從人身上扯下來的布。
“你管它叫做……人類。”他很不習慣這個詞的發音。他的嘴巴很大，分叉的舌頭在說每個詞的中間都會吐出來一下。
奈德麗把清洗幹淨的濕布包在他肩膀上。“是的。”
“你不是人類？”
“不。我和你一樣。”
“瓦斯塔亞和你不一樣。你是人類。”
奈德麗用力拉緊他肩膀上的布，疼得他發出嘶嘶的叫聲。她忍住笑意，用牙齒打緊死結。
“我叫奈德麗。你呢？”
“庫爾坎。”
“庫爾坎。今晚，我家要狩獵。你和我們一起。”
那個瓦斯塔亞伸展了一下胳膊，適應著繃帶。雖然綁得很緊，但卻不影響他活動。他抬頭看著女獵手，她正高高站在那裏，雙臂交叉在胸前。
庫爾坎點了點頭。
珀西坐在火堆旁邊，滿臉通紅——一是因為激動，二是因為啤酒，但主要還是因為難為情。他和三個同伴說了那個女野人的事情，然後他們就一直大笑不止。其中一個人甚至興高采烈地抱起了吉他，在火堆邊上搖頭晃腦地唱起了給“叢林女王”的下流小曲兒，另外兩人則哄笑著跳起了舞。
“小點聲，你們幾個要死的白癡，”可他的要求換來的是更喧鬧的笑聲和吼叫。“她可能會聽見的。”
厭倦了嘲弄，也灌飽了麥酒，珀西悄悄離開了捕獸人同伴，前去迴應自然本能的召喚。傷口的疼痛依然劇烈，無論多少酒都無法驅走喉嚨被她的牙齒銜住的感覺。
當他重新紮緊腰帶的時候，突然意識到歌聲和笑聲都停下了。就連風都靜止了。他聽不到落葉飄零和枝幹輕拂的聲音。
除了那一小團篝火的朦朧光線，整個營地都被黑暗徹底包圍。營地外圍的遠處，陰影中有東西在閃爍。珀西揉了揉眼睛用力看去，黑暗之中很難看到什麽東西。
突然一下，灌木叢開始騷動，每一株草每一棵樹都在搖擺。黑暗中有無數雙眼睛睜了開來盯著他，野獸的低吼和貓科動物的嘶叫震耳欲聾。
珀西認出了離他最近的那雙綠寶石般的眼睛。現在這雙眼裏已經沒有任何人性殘存。這雙眼眨了一下，消失在黑暗中，隨後一個聲音在他耳邊怒吼。
“警告你了。”
他沒能來得及叫出聲，鋒利的牙齒就咬住了他的喉嚨——這一次，見血之後並沒有停下。