要說馬爾欽有什麽擅長的事，那一定是如何低頭退避。
在他麵前，吵鬧的人聲混雜著大號酒杯碰撞和啤酒潑灑的聲音。每隔一段時間，會有人叫喊著點酒，隻要他們的錢幣落在吧台上，盛滿的酒杯就會滑到他們等候著的雙手前方。他快速且安靜的服務沒有給他招來任何注意——因此，也沒有惹上任何麻煩。
但麻煩總是有的。
麻煩有許多種。一個好戰的拳手，沒架打就心癢癢。一陣蒙頭藏麵之人相互間的交談，最後演變成一把插進喉嚨裏的匕首。或者，最令人始料未及的，一個小女孩，推開厚重的酒館木門走進來。
馬爾欽看著這個小女孩哼唱著、蹦跳著，一路走到吧台前。木門在她身後重重關上，最後一縷冬日的涼氣吹過房間，砰的巨大響聲讓幾雙沒有注意到她的眼睛也看了過來，紛紛對她的出現露出疑惑。
那個小女孩爬上一把高腳凳，一雙眼睛勉強高出吧台。馬爾欽看到了她火紅的頭發，手裏抓著一隻破破爛爛的玩偶，後背背著一個破損的小包，身上的套裙斑駁襤褸，袖子短得很奇怪。
“喝點什麽？”他問。
小女孩在凳子上站起來，噗地一聲把玩具撂在吧台上，目光掃過架子上的一個個瓶子。馬爾欽可以認得出這是個毛絨玩具熊，精心縫製，關懷備至。四肢縫合處經過多年的拉扯已經露出針腳。不知它在世的何時何處，一顆紐扣眼睛被弄丟了。
“勞駕，能給我來杯奶嗎？”
馬爾欽提起一撇眉毛，但什麽也沒說。他走到吧台盡頭去取裝奶的瓷壺。
“大晚上的，自己一個人出來可不太好吧，嗯？”一個渾厚的聲音傳來。
馬爾欽歎了口氣。一個麻煩總是會招來更多麻煩。他從架子上拿下奶壺，迴頭望向吧台。一個身形巨大的人站在小女孩旁邊，正在用他僅有的一隻好眼睛向下瞄她。坐在他正前方的小女孩現在就像一座大山腳下的小石塊。這個人簡直就是一堆肌肉和傷疤的織物。腰上掛著繩套、鎖鏈、和鐵鉤，背後斜挎一把大刀，這一切都在大聲宣布他是一位賞金獵人。
小女孩抬頭看他，笑容在她臉上一閃而過。“我不是自己一個人。提伯斯在陪我呢。對不對，提伯斯？”她舉起玩具熊，喜笑顏開。
那個賞金獵人大笑起來。“你的爸爸媽媽一定都想你了。”
小女孩的雙手垂到兩側，眼神向下方躲閃。“不會的。”她答道。
“噢，一定會的。而且我覺得，為了讓你安全迴家，他們一定願意花一大筆錢。”馬爾欽幾乎都能聽到賞金獵人腦海裏嘩啦啦的錢幣落袋聲，這個人已經開始盤算著護送她迴家該要什麽價了。
“不可能的。他們都死了。”小女孩撲通一聲坐迴到高腳凳上，望著玩具熊僅剩的一隻紐扣眼睛。
賞金獵人又要開口說話，這時馬爾欽把奶壺放到吧台上，故意敲出沉重的聲音。
“奶來了。”他說。
小女孩對他露出開心的笑，打破了剛才的陰鬱。
“謝謝你，先生！”
她把小熊放在桌上，把手伸進背後的背包裏。馬爾欽耐心地等著，打算無論她往吧台上放多少硬幣都默默收下，就當是打折了。
他沒想到落下來的是一大袋滿滿的錢。
幾枚金幣掉落到了櫃台上，其中一枚正在向著邊緣滾落。馬爾欽下意識地伸出手，用一根手指壓住了逃脫中的金幣。他緩緩將金幣從吧台上拾起，份量和質地都表明這是一枚貨真價實的諾克薩斯鑄幣。
“掉了！”小女孩笑著說。
馬爾欽咽了一下口水，他突然口幹舌燥。他伸出手，想要把金幣和錢袋塞迴到小女孩的背包裏，別讓其他人看到——
“這麽大個小姑娘居然帶著這麽大個錢袋。”賞金獵人低沉的聲音有點太響亮了。
“提伯斯找到的。”小女孩答道。
賞金獵人嗤笑一聲。“是麽？”
“在一個叔叔身上找到的，他在路上攔我來著。他是個大壞蛋。”小女孩喝了一口奶，又開始與她的玩具熊對視。
“那可太糟糕了……”賞金獵人坐在凳子上探過身子，一隻手滑向錢袋。
小女孩抬頭看他，臉上跳過一抹頑皮的微笑。
“提伯斯把他吃了。”
有那麽一刻，一切都靜止了。然後賞金獵人的笑聲貫穿整個屋子。
“他可真能吃啊，”他吼道。他猛然伸出一隻碩大的手，抓住玩具熊的頭，從小女孩手中搶了過來。“這個兇狠的大怪獸。”
“放開提伯斯！”小女孩大喊著，伸出手去搶小熊。“他不喜歡被人用力扯。”那個賞金獵人隻是笑得更大聲。
馬爾欽將手中的那枚金幣裝進兜裏，躲開旁人的注意，向後退去。他希望自己能幫忙，但他活到今天可全靠及時抽身的本事。
她的聲音讓他凍僵在原地。
“我說。放。開。提伯斯。”
短短幾個字裏翻湧著強硬和狂怒，穿透了喧鬧的人聲。他的身體沒有聽從理智的判斷，馬爾欽停下腳步迴頭看去。小女孩正站在吧台上瞪著賞金獵人，雙眼中燃著怒火。
然後混亂爆發了。
一道強光和一陣熱浪從女孩身上爆發出來。太遲了，馬爾欽舉起雙臂痛苦地喊叫。他踉蹌向後幾步，撞到了身後的酒架。幾個瓶子摔落在他身邊，他俯身爬到吧台下麵，咒罵自己犯傻遲疑。人的叫聲和木頭的碎裂聲偶爾點綴火焰的咆哮。一個無法想象的嗓音迴蕩在空氣中，撼動著他渾身的骨頭。馬爾欽向前爬，依然處於半盲狀態，循著他希望是後廚門的方向。在他身旁，慘叫聲越來越高——然後隨著一下讓人反胃的爆裂聲，慘叫戛然而止。
這是一天裏的第二次，馬爾欽又忘記了自己磨練出來的避禍技法，從吧台探出頭向外看去。
一個巨大的野獸籠罩在上方，在火光的映照下隻能看清輪廓剪影。一縷縷粗壯的肌腱將它的四肢連在軀幹上，就像縫線的針腳。馬爾欽突然一驚，他意識到這頭野獸本身正在燃燒，皮毛上饑餓的火舌並沒有傷到它自己。它的爪子舉在半空中，裏麵抓著賞金獵人的頭，下麵連著他無力下垂的身體，此刻的他就像是怪物大手裏的殘破玩偶。
在怪物前方，小女孩站在那裏，周圍包著一圈火焰。
“你說得對，提伯斯，”她說。“他也不喜歡被用力扯。”
馬爾欽恐懼地環顧房間。他的酒館裏到處都是翻倒的桌椅，全都在燃燒，冒著濃密的黑煙。一股鮮血和烤肉的味道鑽進他的鼻子，馬爾欽憋迴了咳嗽聲，胃裏翻江倒海。
那個怪獸轉身看他。
馬爾欽抽噎了一聲。他注視著野獸雙眼中發光的深淵，咽了下口水，接受了自己無疑的終結。
一串珍珠般的笑聲蓋過了劈啪作響的火焰。
“不用擔心，”小女孩從怪獸身邊探出頭說，“提伯斯喜歡你。”
馬爾欽一動不動地望過去，女孩蹦蹦跳跳地走出燃燒著的酒館，那頭怪獸笨重地跟在她身後。他怔怔地看它將整扇木門連同折頁一起從門框上砸下。他大張著嘴不知所措，因為他看到小女孩最後又轉過身，臉上又浮現出甜美的微笑。
“謝謝款待，先生。”
然後，女孩走進了雪夜中，身後的酒館坍塌崩倒。
在他麵前，吵鬧的人聲混雜著大號酒杯碰撞和啤酒潑灑的聲音。每隔一段時間，會有人叫喊著點酒，隻要他們的錢幣落在吧台上，盛滿的酒杯就會滑到他們等候著的雙手前方。他快速且安靜的服務沒有給他招來任何注意——因此，也沒有惹上任何麻煩。
但麻煩總是有的。
麻煩有許多種。一個好戰的拳手，沒架打就心癢癢。一陣蒙頭藏麵之人相互間的交談，最後演變成一把插進喉嚨裏的匕首。或者，最令人始料未及的，一個小女孩，推開厚重的酒館木門走進來。
馬爾欽看著這個小女孩哼唱著、蹦跳著，一路走到吧台前。木門在她身後重重關上，最後一縷冬日的涼氣吹過房間，砰的巨大響聲讓幾雙沒有注意到她的眼睛也看了過來，紛紛對她的出現露出疑惑。
那個小女孩爬上一把高腳凳，一雙眼睛勉強高出吧台。馬爾欽看到了她火紅的頭發，手裏抓著一隻破破爛爛的玩偶，後背背著一個破損的小包，身上的套裙斑駁襤褸，袖子短得很奇怪。
“喝點什麽？”他問。
小女孩在凳子上站起來，噗地一聲把玩具撂在吧台上，目光掃過架子上的一個個瓶子。馬爾欽可以認得出這是個毛絨玩具熊，精心縫製，關懷備至。四肢縫合處經過多年的拉扯已經露出針腳。不知它在世的何時何處，一顆紐扣眼睛被弄丟了。
“勞駕，能給我來杯奶嗎？”
馬爾欽提起一撇眉毛，但什麽也沒說。他走到吧台盡頭去取裝奶的瓷壺。
“大晚上的，自己一個人出來可不太好吧，嗯？”一個渾厚的聲音傳來。
馬爾欽歎了口氣。一個麻煩總是會招來更多麻煩。他從架子上拿下奶壺，迴頭望向吧台。一個身形巨大的人站在小女孩旁邊，正在用他僅有的一隻好眼睛向下瞄她。坐在他正前方的小女孩現在就像一座大山腳下的小石塊。這個人簡直就是一堆肌肉和傷疤的織物。腰上掛著繩套、鎖鏈、和鐵鉤，背後斜挎一把大刀，這一切都在大聲宣布他是一位賞金獵人。
小女孩抬頭看他，笑容在她臉上一閃而過。“我不是自己一個人。提伯斯在陪我呢。對不對，提伯斯？”她舉起玩具熊，喜笑顏開。
那個賞金獵人大笑起來。“你的爸爸媽媽一定都想你了。”
小女孩的雙手垂到兩側，眼神向下方躲閃。“不會的。”她答道。
“噢，一定會的。而且我覺得，為了讓你安全迴家，他們一定願意花一大筆錢。”馬爾欽幾乎都能聽到賞金獵人腦海裏嘩啦啦的錢幣落袋聲，這個人已經開始盤算著護送她迴家該要什麽價了。
“不可能的。他們都死了。”小女孩撲通一聲坐迴到高腳凳上，望著玩具熊僅剩的一隻紐扣眼睛。
賞金獵人又要開口說話，這時馬爾欽把奶壺放到吧台上，故意敲出沉重的聲音。
“奶來了。”他說。
小女孩對他露出開心的笑，打破了剛才的陰鬱。
“謝謝你，先生！”
她把小熊放在桌上，把手伸進背後的背包裏。馬爾欽耐心地等著，打算無論她往吧台上放多少硬幣都默默收下，就當是打折了。
他沒想到落下來的是一大袋滿滿的錢。
幾枚金幣掉落到了櫃台上，其中一枚正在向著邊緣滾落。馬爾欽下意識地伸出手，用一根手指壓住了逃脫中的金幣。他緩緩將金幣從吧台上拾起，份量和質地都表明這是一枚貨真價實的諾克薩斯鑄幣。
“掉了！”小女孩笑著說。
馬爾欽咽了一下口水，他突然口幹舌燥。他伸出手，想要把金幣和錢袋塞迴到小女孩的背包裏，別讓其他人看到——
“這麽大個小姑娘居然帶著這麽大個錢袋。”賞金獵人低沉的聲音有點太響亮了。
“提伯斯找到的。”小女孩答道。
賞金獵人嗤笑一聲。“是麽？”
“在一個叔叔身上找到的，他在路上攔我來著。他是個大壞蛋。”小女孩喝了一口奶，又開始與她的玩具熊對視。
“那可太糟糕了……”賞金獵人坐在凳子上探過身子，一隻手滑向錢袋。
小女孩抬頭看他，臉上跳過一抹頑皮的微笑。
“提伯斯把他吃了。”
有那麽一刻，一切都靜止了。然後賞金獵人的笑聲貫穿整個屋子。
“他可真能吃啊，”他吼道。他猛然伸出一隻碩大的手，抓住玩具熊的頭，從小女孩手中搶了過來。“這個兇狠的大怪獸。”
“放開提伯斯！”小女孩大喊著，伸出手去搶小熊。“他不喜歡被人用力扯。”那個賞金獵人隻是笑得更大聲。
馬爾欽將手中的那枚金幣裝進兜裏，躲開旁人的注意，向後退去。他希望自己能幫忙，但他活到今天可全靠及時抽身的本事。
她的聲音讓他凍僵在原地。
“我說。放。開。提伯斯。”
短短幾個字裏翻湧著強硬和狂怒，穿透了喧鬧的人聲。他的身體沒有聽從理智的判斷，馬爾欽停下腳步迴頭看去。小女孩正站在吧台上瞪著賞金獵人，雙眼中燃著怒火。
然後混亂爆發了。
一道強光和一陣熱浪從女孩身上爆發出來。太遲了，馬爾欽舉起雙臂痛苦地喊叫。他踉蹌向後幾步，撞到了身後的酒架。幾個瓶子摔落在他身邊，他俯身爬到吧台下麵，咒罵自己犯傻遲疑。人的叫聲和木頭的碎裂聲偶爾點綴火焰的咆哮。一個無法想象的嗓音迴蕩在空氣中，撼動著他渾身的骨頭。馬爾欽向前爬，依然處於半盲狀態，循著他希望是後廚門的方向。在他身旁，慘叫聲越來越高——然後隨著一下讓人反胃的爆裂聲，慘叫戛然而止。
這是一天裏的第二次，馬爾欽又忘記了自己磨練出來的避禍技法，從吧台探出頭向外看去。
一個巨大的野獸籠罩在上方，在火光的映照下隻能看清輪廓剪影。一縷縷粗壯的肌腱將它的四肢連在軀幹上，就像縫線的針腳。馬爾欽突然一驚，他意識到這頭野獸本身正在燃燒，皮毛上饑餓的火舌並沒有傷到它自己。它的爪子舉在半空中，裏麵抓著賞金獵人的頭，下麵連著他無力下垂的身體，此刻的他就像是怪物大手裏的殘破玩偶。
在怪物前方，小女孩站在那裏，周圍包著一圈火焰。
“你說得對，提伯斯，”她說。“他也不喜歡被用力扯。”
馬爾欽恐懼地環顧房間。他的酒館裏到處都是翻倒的桌椅，全都在燃燒，冒著濃密的黑煙。一股鮮血和烤肉的味道鑽進他的鼻子，馬爾欽憋迴了咳嗽聲，胃裏翻江倒海。
那個怪獸轉身看他。
馬爾欽抽噎了一聲。他注視著野獸雙眼中發光的深淵，咽了下口水，接受了自己無疑的終結。
一串珍珠般的笑聲蓋過了劈啪作響的火焰。
“不用擔心，”小女孩從怪獸身邊探出頭說，“提伯斯喜歡你。”
馬爾欽一動不動地望過去，女孩蹦蹦跳跳地走出燃燒著的酒館，那頭怪獸笨重地跟在她身後。他怔怔地看它將整扇木門連同折頁一起從門框上砸下。他大張著嘴不知所措，因為他看到小女孩最後又轉過身，臉上又浮現出甜美的微笑。
“謝謝款待，先生。”
然後，女孩走進了雪夜中，身後的酒館坍塌崩倒。