潘大人笑得和煦,搖頭說道:「這怎麽行呢,你們放心,是我潘某佩服二位,一定要請你們吃頓便飯。若是不願去宴賓樓,那去我家,我這便差人讓我夫人準備……」


    說罷就要吩咐曹承德,蘇瓊瑤忙接著推拒。


    江大人笑道:「二位不要推拒了,這也是我們潘大人的一份心,是他私人請你們的,不會動用官銀的。」


    潘大人也堆滿了笑容點頭道:「你們放心吧,潘某略有薄產,一頓飯還是吃得起的。」


    蘇瓊瑤與周清安帶著周娟,就這樣迷迷糊糊被他們帶去了宴賓樓。那菜上上來,各個精美絕倫,色香味俱全,別說周清安與周娟了,就是蘇瓊瑤也暗暗咂舌,這些菜品放到現代也是價值不菲啊。


    除了陶大人,與那個沒見過麵的主簿,其餘幾個人倒是都來了,熱情的讓他們吃。


    蘇瓊瑤畢竟見過不少美味佳肴,雖然兩年來沒吃過了,腹中饞蟲早就不行了,但是麵上還能忍得住。周清安與周娟兩個人早就瞪圓了眼,盯著那些菜,恨不得三口兩口扒到嘴裏。


    好在他們都曉得事,看著蘇瓊瑤不動,他們也壓抑著不聽話的手不動筷子,隻眼睛收也沒辦法從那些建都沒見過的菜上麵收迴來。


    幾位大人仿佛沒看到他們的舉動一般,倒是潘大人喊了兩名婦人進來,給蘇瓊瑤與周娟夾菜。周娟見那些魚啊肉都到自己麵前的碟子裏,哪裏還忍得住,抓起筷子就狼吞虎咽起來,看得周清樂哈喇子都快流下來了。


    蘇瓊瑤不動聲色,起身說道:「承蒙大人不棄,對我等三人如此禮遇,有大人這般體恤為民的官員,實在是我荷香縣的大幸啊!」


    整個席間,也都是潘大人與蘇瓊瑤客氣的交流,偶爾江大人會插插話,其他人都沒怎麽說話。周清樂見蘇瓊瑤動了筷子,忙也抓起筷子夾菜吃,他比周娟要收斂一點,雖然看著魚肉在麵前,卻隻小塊小塊的夾,偶爾也會夾一下蘿卜白菜來吃。


    嚴熠海一直在打量著三個人,倒是略略有些吃驚,這個周蘇氏今日的一舉一動,都讓他刮目相看了,可是今晨的調查,讓他確定這個女人,的確是普通村婦而已。但她又如此格格不入,旁邊的周清樂盡管努力控製著,也讓人一眼就看出來他的見識少。


    潘大人笑道:「周小夫人,你們住在驛館多有不便,不如這幾天搬到我家去住吧,家裏丫鬟婆子都有,你們住得也舒坦。」


    蘇瓊瑤嘴上客氣,心中卻暗暗好奇,這個潘大人與他們非親非故,隻因為一點稻子就這般熱情?她不相信,這些人都是人精一般,她實在是不相信,便說道:「實不相瞞,大人,我們農村來的,沒怎麽見過世麵,還是住在驛館比較方便,晚些時候還打算帶他倆去逛逛,也算是見見世麵。畢竟咱們來一次城裏也不大方便的。」


    潘大人又點頭笑道:「說得不錯,那我也不強求了。一會兒安排個丫鬟給你們使喚使喚,這就別推遲了,總得讓我盡盡地主之誼吧。」


    蘇瓊瑤見他如此熱情,倒也沒有拒絕,畢竟他們對這裏人生地不熟的,有個人帶著,哪怕隻是個丫鬟也是好的,當下隻點頭稱謝。


    用完膳,蘇瓊瑤便告辭了,帶著周清樂周娟,還有潘大人給的小丫鬟走了。


    江縣尉對嚴熠海說道:「熠海,不然我們一起跟潘大人喝喝茶說說話?」


    嚴熠海笑笑說道:「真是抱歉,我家中有事必須先走了,二位大人好生喝茶談天吧。」


    嚴熠海一走,常曹二位撓撓頭,也跟著告辭了。


    潘大人眼神暗了暗,說道:「這桀驁不馴的小子……不能為我們所用……」


    江縣尉忙道:「大人,他再怎麽樣也是嚴家旁支,與嚴家小公子有聯係呢!我們不消管他,目前還是想辦法對付陶縣令吧,他是個扮豬吃老虎的,解決了他,嚴熠海便沒什麽用處,到時候隨意打發了便是。」


    潘大人冷哼一聲,說道:「陶大人以為做了縣令,以為他大哥升官做了禮部侍郎,就能給他撐腰了嗎?強龍還不壓地頭蛇呢!這個周蘇氏和周清樂,要想辦法拉攏過來,不過是賤民,給點好處,自會對我們感恩戴德的。」


    江縣尉忙道:「是,這兩個人好生利用一番,荷香縣的政績,可都是大人您的功勞。」


    嚴熠海一個人進了縣丞陶大人家裏,陶大人與魯主簿正坐在一起說話。


    嚴熠海也不客氣,坐下喝了一杯茶,方道:「潘縣丞倒是大方,自掏腰包將他們伺候得妥妥帖帖。」


    魯主簿問道:「熠海,你查到了嗎?我聽陶大人說那個周蘇娘子很不一般。」


    嚴熠海搖搖頭,說道:「隻是個普通農婦,倒是知道她是城西柳舉人的表妹。」


    陶大人麵色沉靜,與上午那不靈光的樣子判若兩人,他問道:「熠海查到了什麽?」


    嚴熠海皺皺眉頭說道:「溪坡糧食高產之事,並不是戶部工部下來人看到的,而是林將軍的人去工部戶部說了這個事情。」


    陶大人詫異的問道:「林將軍?林將軍怎會知道這窮鄉僻壤之事?」


    嚴熠海說道:「是小林將軍,好像是他認識一個戰友,替他而死。那周蘇氏就是他好友的夫人,周清樂則是弟弟。倒是沒想到,小林將軍會有這樣的朋友。」


    陶大人目光微閃:「姓潘的恐怕是覺察到我們的動作了,他這是想要找靠山,今日可是明著拉攏那兩個人。他以為拉攏兩個人,就等於拉攏了林家麽?真是笑話。」


    嚴熠海冷哼一聲:「這個狐狸……他這些年做的勾當太多了,證據我們也掌握了不少,隻是務必要一擊即中啊。」


    陶大人站起來,有些焦急的踱著步,歎了口氣說道:「官匪勾結,可惜我下來五年都沒有證據,隻能做個糊塗縣令!荷香縣蟲害,還是熠海你來了之後才上報上去,不然這些黎民百姓,隻怕是熬不過饑荒啊。」


    蘇瓊瑤在各種小攤小販麵前問了個遍,問需不需要人幫忙,可惜那些攤販都是自己做活養活自己,並不需要幫手。去鋪子裏呢,多數都要男子,不要女人,偶爾有願意要女人的,又嫌棄她帶著個女兒。

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