話說這船家是阜門前開舠船的刁賴狗，平日使那小舟在華陽縣的湖麵上運送來往的買賣人，接了劉知縣這活，想到：我人都賴狗賴狗的叫我，每日隻得幾個銅錢，甚時候是個頭？今日想我刁賴狗也發了這筆橫財來，做了這活，咱棄了這水上的毛毛利，做個大營生起來，這腰包鼓了，說話也硬氣。
刁賴狗先駛他那艘小小的葉舟去了困獸潭，把那葉舟用麻繩掉好自己先爬去那艘大舸上去，再去船上找把那葉舟縋將到大船上去，見那大舸高大如樓，底尖首尾高昂，兩側護板如密，心道：這船是哪個東家的便是不要了？與我也好，看這大舸與我那葉片船哪裏有可比之處？
不如做了這不要本錢的事情，這大船每日也可賺的幾兩銀子，哪還要自己動腦子想做甚營生？這現成的就是了哩！又無人認領，這人多半是全部死絕了的，這不是老天與咱的船？把這大船占為己有也是好的，咱光棍子一個，去到哪裏不是去？
上了大船把前後處的巡杭白紙燈拿來用火折子燒個幹淨，倉內的血跡也用湖水抹淨，那帶血的簾子也拿出來燒了，自己再去買就是，出了華陽縣，去請兩個水手夥計上來，這事不就成了？
自己一人行棹掌舵把那大船開出華陽境外了。
劉主席派人去看了那船確實不在困獸潭了，心裏著實高興了一番，又找了幾個差哥四處尋這河流去找那屍體，自己身體找了吳先生來調理，那流屎尿的毛病，一天也隻得一兩次了，準備找到了屍體就往上麵報了。
等著刁賴狗來與他迴話，把那船停去哪處了，左等右等也不見人，隻好先去找屍體，隻要那船不在華陽自己也有話說了，倒是不甚關心去哪處了。
原來這屍體順著下流往下順去，漂去大江縣境內了，三具屍體被衝在大江縣水頭岸坡的江家大院處，那水頭岸是附近漁民晾曬新鮮魚米之地，那日個有人叫江瘸子的漁民在此晾曬濤魚，取那濤魚幾小尾喂那幾隻黃狗兒，那狗兒不停的亂吠，江瘸子疑心是否有人偷魚幹，拿上了自己的拐子去四處查看去。
見河岸上三具被泡的腫脹的屍體，已是不成人形，分辨不出來，隻有那少長的臉蛋倒是看的分明，江瘸子看了嚇的拐子扔去一邊，一杵一杵的跑了，他媳婦子也在那邊曬魚幹，問江瘸子發生甚事情了，如此著忙？
江瘸子道：那岸上有三具泡發了的屍體，不知是誰的？咱們快去報與裏長的得知，見了裏長顛三倒四的說不甚清楚，那裏長道：哪裏的屍體？在我江家大院不成，你舌頭縷直了再說，江瘸子定了定心道：就在咱平時曬魚幹的水頭岸上，您老快去看看吧，今日咱的幾隻黃狗亂吠，還以為是偷魚幹的，不成是三具認不得的屍體哩。
那裏長隨江瘸子去了水頭岸邊看了那三具屍體，雖屍體腫脹看不出甚樣子，那衣著還是體麵的，料到可能不是平常的人家，說道：這事報與咱也決定不得，不如找縣官大人吧。
現咱們找三個抬死人的架子，與他們放在架子上，抬去一邊讓大人來處理，不要把他們放在此處衝刷了，想不是遇見歹人就是被風浪治死的，縣太爺先出牌差了幾個人，把三具屍體抬去衙門檢驗，找了個老驗屍的，前去查驗。
那驗屍的把屍體通身看了個遍，說是先被人用刀劍殺死，再拋入湖裏的，大江縣的縣太爺姓汪名為仁，大多數時候與那大官小官都差不多，無非貪官汙吏罷了，王巡航前段日子才饒過華陽縣，去的他大江縣。
汪為仁與了王巡航東平西湊的挪了三百二十兩的銀子，也是在冊子上與汪為仁批注了有待觀察，年輕尚有為的批語。
汪知縣與驗屍的道：是殺人拋屍不成？驗屍的道：正是如此，太爺下來看看這看的清楚麵容的屍體上，頸脖處有一刀明顯的刀痕，已被大水衝刷的不見一絲血跡了，隻是皮肉之處，不見合攏。
汪知縣看下堂去查看那三具屍體，這不看不不知道一看嚇一跳，這不是巡杭大人的長隨少長哩，那兩具是誰的？莫不是巡航與少重不成？光是想想也讓那汪知縣冒冷汗。
汪知縣道：這屍體是誰發現的？差人道：是江家大院的人，具體是誰咱不知，心裏隻是叫苦，怎的這要死死在我竟內作何？咱這縣官才做兩三年，怎遇見這種不吉利的事情？
忙忙的叫退了堂，下去與師爺商量對策了，汪知縣道：那三具屍首中有一具是巡航大人的隨從，師爺道：老爺敢是沒看走眼？記得住？汪知縣道：再我大江縣吃喝了一個把月，每日都是我作陪有看晃眼的？
師爺道：果真如此，怎的分辨就是巡杭老爺，是別人也可？就是同時被殺，也衝不到一處去，是別人也不一定，汪知縣道：管他是誰，這長隨死在我大江縣不是好處，我還這麽年輕，斷送了前程不成，快快與我想哥對策出來，師爺道：要想對策也容易，隻是這是麻煩，要交老爺跑一趟，汪知縣急道：麻不麻煩不中用，有對策就行。
師爺道：這屍體是順河衝過來的，不是在咱大江縣死的，老爺與你何幹？咱上臨的縣是麻省縣與華陽縣，老爺大可把這事歸結於他們，告知厲害不為他們不怕，朝廷查下來，也有上麵頂著，挨不著老爺的。
汪知縣道：那要怎的做才好，師爺道：這事情越秘越好，縱然與華陽縣麻省縣無關，咱也要把他們惹的一身騷，三個臭皮匠頂個諸葛亮哩，三人受力，總比一個吃罪的好，把這罪責分攤開來，一人一點，兩人兩點，三人就是三點，哪裏還有甚大罪過？
汪知縣道：此等妙計多虧師爺，所謂法不責眾不過就是這樣哩，師爺笑道：然也！又道：這老爺怕是要親自動身去這兩縣，這就是麻煩之處了，汪知縣道：不甚麻煩，隻當遊水而已，隻是定要師爺作陪，先去哪縣為好？師爺道：華陽是大縣，那知縣早有耳報，是個耙家夥，離著咱遠些，說不定事情就出在他處。
汪知縣道：那三具屍體怎的處理？這大夏天的，師爺道：這事咱倒是忘記想了，說道：要做這邊就顧不得那邊，凡事沒有十全十美的，保住咱老爺的官最重要，兩害相權取其輕，把這三具屍體掩埋了得了，汪知縣道：也隻能如此了，咱不想擔這巡航老爺死在咱處的大責。
師爺又道：這次出去凡百的依我的話，自有道理，先去迴迴那劉知縣，是不是他縣出的事，我一問便知道，省得去麻省縣了，汪知縣道：一切依梁師爺為命，梁師爺道：雖說比這老爺再官場上多混了幾年，但是你我是同一艘船上的人，如有風浪來過，老爺遭殃也是我遭殃，不如為老爺策馬隨蹬，抱草銜環，老爺高升必定忘不了咱，這兩年老爺對咱不薄，這都是做師爺的該做的，切莫說為命之話語哩。
來了華陽縣，直接亮明了身份，劉知縣把汪知縣與梁師爺帶進衙門的會賓室裏。
汪知縣看了那衙門比他大江縣的威風不少，心裏少不一陣歎息，何時才得這般威風體麵？他大江縣比不得華陽縣，同為知縣這地方不同，人力財力自是不同，天公老爺造物的日子，有好有歹這是非人力所為的，你要去好去處才有這好日子，這貧瘠的土地再加上貪官汙吏的橫行，哪裏開的出甚好花來？
梁師爺直接開門見山，與劉知縣磕頭行李，報明來意，說道：知縣老爺這地方好，有山有水，劉知縣道：二位來此何意？上麵沒說有甚大事，這各縣分管各縣的事物，你我互不相幹，大江縣是個好地方，有魚吃，進來本府也是周轉不過的，梁師爺道：大人別急，今兒行了這遠的路，也不是與大人討要幾個銀子的。
劉知縣道：不是要銀子為何？梁師爺道：老爺與我老爺同為知縣，為何陷害與我家縣太爺？劉知縣道：你說甚？這平白無故的，八竿子打不到一處去，陷害你老爺作甚？梁師爺道：巡航大人與他兩位扈從被賊人殺死，順入我大江縣境內，這河流從你處蕩過來，敢情不是在你華陽縣已是被人殺死了。
劉知縣聽了天靈蓋都是冷的，又開始流尿了，幸好今日好了大半，人家不曾聞見，屁股下又夾了厚厚的棉布，那梁師爺與汪知縣還不知，劉知縣慌了蹄子道：不要胡說，巡航大人哪裏是在咱華陽出事的？這上遊盡可多了，沒得是我華陽飄過去的？
梁師爺看劉知縣的神情麵貌十有八九肯定這事情就是出在華陽，繼續說到：大人莫慌，咱這是親自來了，就是商量對策的，沒有寫信與你就是怕叫有心人截了去，這是大事，咱不可能一個縣抗住，即是你華陽縣死的，又飄去了咱大江縣，咱們兩個縣平攤這事情，現在朝廷還不知這巡航遇了難，趕在朝廷派人下來追查此事前，我兩個縣一起上報朝廷去，你說成不成？
劉知縣沒了劉樂天在旁，就如黑夜沒了燈籠一般，看不甚清楚，自己六神無主被那師爺誤打誤撞說對了，想認栽又不敢，說道：兩位先等等，咱叫我兒出來洽談洽談。
去書辦處唿了劉樂天過來，說是屍體去了大江縣，人找上門來了，知道是在我處被人殺死在拋如湖中的，劉樂天道：爹你認了不成？劉知縣道：還沒就是喚你前來商量哩，劉樂天道：去他娘的，船已是不在我處，那屍體他說從咱華陽出來就出來不成？咱與他來個抵死不認，他若是有點關係得去那地方做知縣不成？
劉樂天去了身子一縮，坐在那椅子上道：屍體是在你大江縣找著的，跑來咱華陽栽贓不成？你好大的臉，趕來這裏胡說八道？你說是我華陽境內殺死的，證據呢？青天白日的叫你這樣黃口胡說，要我說的話，流水的上報朝廷這事情就了了。
梁師爺道：你不願意，我不願意，咱來個魚死網破也好，依了你寫了書子上去朝廷會怎樣想我汪知縣？一個好好的巡航大人死在我處，有甚好的？你如是不認賬，咱去你那城裏打聽去，如是有點甚風聲拚了知縣不做了，也要上告與你，知府，知州，都可。
劉知縣道：切莫發火有甚事情好好商量，咱且問你那屍體你們如何處置的？梁師爺看了一眼汪知縣道：埋了，劉樂天見事態不好控製隻好說道：既然埋了這事情就好辦了，你們也不要非說這屍體是從咱華陽下來的。
梁師爺道：你想怎的？劉樂天道：屍體都埋了死無對證，不如就此瞞了下去罷，梁師爺道：不脫，一個大活人，朝廷遲早要追查下來，知道的人多，不止衙門的人知曉，裏長相約都知道，依了我的辦法還是在找個人與咱們一起承擔才得是好的，咱們雖不是同縣好歹也是同州的，何不扭成一個粗粗的麻繩，也不管屍體是從誰處順來的，統一了口徑就說是被浪打翻的這不就對了？
劉樂天思考樂半響道：這主意倒是與咱一致，隻是這與知府的書子怎的寫？梁師爺道：就說巡杭大人不知何時被水浪打翻人與隨從一個被衝到我大江縣，一個被衝到華陽縣，還有一個在麻繩縣，這不就三家平攤了哩，哪裏有甚帳與咱們算的？
劉知縣倒是覺得這主意不錯，本等是這三具屍首都準備自己報了上級的，現在有兩縣與咱平攤，覺得怪好的，也就爽快的答應了，說道：這是誰想出的妙計來這？好謀略好謀略。
汪知縣道：這麻繩縣怎的處？劉知縣道：這點你不消擔心，這縣的知縣以我為尊，咱寫一封信去與你，你帶去麻繩縣，他看了定當照做，汪知縣道：還謝過劉知縣成全，劉知縣道：一根繩上的螞蚱，都一樣。
果然麻繩縣的知縣看了劉知縣的書信就照做起來，加上他自己也害怕，受了那梁師爺的蠱惑，應承下來。
巡杭大人的死，本就是劉知縣的責任，最後饒來繞去的，反倒叫兩個知縣與他一起扛這事，後來這三個縣的知縣都說發現了一具屍體，由於天氣炎熱把那屍體埋了，無外乎就是三人分攤責任，都給了知府書子，知府見事體大又給了總府，總府直接給了朝廷了。
如是在同一個縣死了巡杭，倒是好處理，找人下來查辦就是，如今是這一具屍體，那裏一具屍體，別處還有一具，弄得那朝廷的人著實為難起來，所謂一罪同罰，不能同時免了三個知縣的缺，哪裏一時湊人去？倒不如把事情擱淺一下，這樣這劉知縣倒是又安心做起他的縣官來了。
一個死了的大官巡杭都還把那劉知縣搬不到，說他是福星高照也好，還是死亡前的迴光返照也好，可見萬事萬物都有他的克星，這王巡航那麽大的官職都暫時還克不到他劉知縣，所謂這天要你亡，必叫你忘乎所以，就是這也奈何不了咱，還有甚事情能搬倒咱？
無妨！這種髒官黑吏自有能收拾他的人，你道是更大的官不成？非也，古語雲：大吃小，小吃少，少吃微，那這天下的芸芸眾生皆是微，就無甚用處了？這螞蟻扞大樹，蜉蝣聚長空的事情也有，就看你這螞蟻，蜉蝣有無膽識？有無見地？
隻是這一人一出，要叫著劉知縣盤根錯節幾十年的心血付諸東流，不僅保不住命，劉家從此隕落，是否會有另一番新天地出來？
書中最開始就交代了劉知縣把黃門巷老張頭那幾十畝地，不由分說的交於賴巴生去做了，害的那老張頭無吃無喝，去清水河下街找了自己的女兒去，與自己的瘸子女婿三個人過活。
老張頭的閨女姓張名素予，人才不頂好看，絕對是齊整的一個體麵人，體格偏豐腴，把頭發梳的光光的，時長穿一件水清色袖袍，腳也不甚大，眼眉之間又堅毅又柔和，農家長大的女娃娃吃過苦，不矯情，甚事情都肯做，為人孝順，賢惠，唯一一點就是此女不喜與人交談，平日就是與他丈夫，爹爹說話。
清水河下街都是住的窮人，平日婆子婦人，不是圍著鍋邊，就是閑了幾個婦人聚在一起東家長喜家短，開始這張素予也要上去與他們說說，後來覺得話機不對，也不費心與他們來往了，那婆子婦人嘴裏討不得好出來，見你離了群了，整日再你後麵指點，自然也就成了人背後白話的對象了，這張素予也不去解釋，你自說你的與我半點不想幹。
你別看他鬥大的字不識一籮筐，自從嫁給了這瘸子，把家裏打整的有調不亂的，與那瘸漢子出主意，把整個清水河的鐵匠生意全部籠來做了，更是把那些婦人的妒忌起來，後來與那漢子說道：你這打鐵賺不得幾個錢，不如打銀子金子，做個金銀匠人也可，咱跟你不求富貴，隻求咱一家人好好的，得了多餘的銀子，搬出去這清水河可好？
刁賴狗先駛他那艘小小的葉舟去了困獸潭，把那葉舟用麻繩掉好自己先爬去那艘大舸上去，再去船上找把那葉舟縋將到大船上去，見那大舸高大如樓，底尖首尾高昂，兩側護板如密，心道：這船是哪個東家的便是不要了？與我也好，看這大舸與我那葉片船哪裏有可比之處？
不如做了這不要本錢的事情，這大船每日也可賺的幾兩銀子，哪還要自己動腦子想做甚營生？這現成的就是了哩！又無人認領，這人多半是全部死絕了的，這不是老天與咱的船？把這大船占為己有也是好的，咱光棍子一個，去到哪裏不是去？
上了大船把前後處的巡杭白紙燈拿來用火折子燒個幹淨，倉內的血跡也用湖水抹淨，那帶血的簾子也拿出來燒了，自己再去買就是，出了華陽縣，去請兩個水手夥計上來，這事不就成了？
自己一人行棹掌舵把那大船開出華陽境外了。
劉主席派人去看了那船確實不在困獸潭了，心裏著實高興了一番，又找了幾個差哥四處尋這河流去找那屍體，自己身體找了吳先生來調理，那流屎尿的毛病，一天也隻得一兩次了，準備找到了屍體就往上麵報了。
等著刁賴狗來與他迴話，把那船停去哪處了，左等右等也不見人，隻好先去找屍體，隻要那船不在華陽自己也有話說了，倒是不甚關心去哪處了。
原來這屍體順著下流往下順去，漂去大江縣境內了，三具屍體被衝在大江縣水頭岸坡的江家大院處，那水頭岸是附近漁民晾曬新鮮魚米之地，那日個有人叫江瘸子的漁民在此晾曬濤魚，取那濤魚幾小尾喂那幾隻黃狗兒，那狗兒不停的亂吠，江瘸子疑心是否有人偷魚幹，拿上了自己的拐子去四處查看去。
見河岸上三具被泡的腫脹的屍體，已是不成人形，分辨不出來，隻有那少長的臉蛋倒是看的分明，江瘸子看了嚇的拐子扔去一邊，一杵一杵的跑了，他媳婦子也在那邊曬魚幹，問江瘸子發生甚事情了，如此著忙？
江瘸子道：那岸上有三具泡發了的屍體，不知是誰的？咱們快去報與裏長的得知，見了裏長顛三倒四的說不甚清楚，那裏長道：哪裏的屍體？在我江家大院不成，你舌頭縷直了再說，江瘸子定了定心道：就在咱平時曬魚幹的水頭岸上，您老快去看看吧，今日咱的幾隻黃狗亂吠，還以為是偷魚幹的，不成是三具認不得的屍體哩。
那裏長隨江瘸子去了水頭岸邊看了那三具屍體，雖屍體腫脹看不出甚樣子，那衣著還是體麵的，料到可能不是平常的人家，說道：這事報與咱也決定不得，不如找縣官大人吧。
現咱們找三個抬死人的架子，與他們放在架子上，抬去一邊讓大人來處理，不要把他們放在此處衝刷了，想不是遇見歹人就是被風浪治死的，縣太爺先出牌差了幾個人，把三具屍體抬去衙門檢驗，找了個老驗屍的，前去查驗。
那驗屍的把屍體通身看了個遍，說是先被人用刀劍殺死，再拋入湖裏的，大江縣的縣太爺姓汪名為仁，大多數時候與那大官小官都差不多，無非貪官汙吏罷了，王巡航前段日子才饒過華陽縣，去的他大江縣。
汪為仁與了王巡航東平西湊的挪了三百二十兩的銀子，也是在冊子上與汪為仁批注了有待觀察，年輕尚有為的批語。
汪知縣與驗屍的道：是殺人拋屍不成？驗屍的道：正是如此，太爺下來看看這看的清楚麵容的屍體上，頸脖處有一刀明顯的刀痕，已被大水衝刷的不見一絲血跡了，隻是皮肉之處，不見合攏。
汪知縣看下堂去查看那三具屍體，這不看不不知道一看嚇一跳，這不是巡杭大人的長隨少長哩，那兩具是誰的？莫不是巡航與少重不成？光是想想也讓那汪知縣冒冷汗。
汪知縣道：這屍體是誰發現的？差人道：是江家大院的人，具體是誰咱不知，心裏隻是叫苦，怎的這要死死在我竟內作何？咱這縣官才做兩三年，怎遇見這種不吉利的事情？
忙忙的叫退了堂，下去與師爺商量對策了，汪知縣道：那三具屍首中有一具是巡航大人的隨從，師爺道：老爺敢是沒看走眼？記得住？汪知縣道：再我大江縣吃喝了一個把月，每日都是我作陪有看晃眼的？
師爺道：果真如此，怎的分辨就是巡杭老爺，是別人也可？就是同時被殺，也衝不到一處去，是別人也不一定，汪知縣道：管他是誰，這長隨死在我大江縣不是好處，我還這麽年輕，斷送了前程不成，快快與我想哥對策出來，師爺道：要想對策也容易，隻是這是麻煩，要交老爺跑一趟，汪知縣急道：麻不麻煩不中用，有對策就行。
師爺道：這屍體是順河衝過來的，不是在咱大江縣死的，老爺與你何幹？咱上臨的縣是麻省縣與華陽縣，老爺大可把這事歸結於他們，告知厲害不為他們不怕，朝廷查下來，也有上麵頂著，挨不著老爺的。
汪知縣道：那要怎的做才好，師爺道：這事情越秘越好，縱然與華陽縣麻省縣無關，咱也要把他們惹的一身騷，三個臭皮匠頂個諸葛亮哩，三人受力，總比一個吃罪的好，把這罪責分攤開來，一人一點，兩人兩點，三人就是三點，哪裏還有甚大罪過？
汪知縣道：此等妙計多虧師爺，所謂法不責眾不過就是這樣哩，師爺笑道：然也！又道：這老爺怕是要親自動身去這兩縣，這就是麻煩之處了，汪知縣道：不甚麻煩，隻當遊水而已，隻是定要師爺作陪，先去哪縣為好？師爺道：華陽是大縣，那知縣早有耳報，是個耙家夥，離著咱遠些，說不定事情就出在他處。
汪知縣道：那三具屍體怎的處理？這大夏天的，師爺道：這事咱倒是忘記想了，說道：要做這邊就顧不得那邊，凡事沒有十全十美的，保住咱老爺的官最重要，兩害相權取其輕，把這三具屍體掩埋了得了，汪知縣道：也隻能如此了，咱不想擔這巡航老爺死在咱處的大責。
師爺又道：這次出去凡百的依我的話，自有道理，先去迴迴那劉知縣，是不是他縣出的事，我一問便知道，省得去麻省縣了，汪知縣道：一切依梁師爺為命，梁師爺道：雖說比這老爺再官場上多混了幾年，但是你我是同一艘船上的人，如有風浪來過，老爺遭殃也是我遭殃，不如為老爺策馬隨蹬，抱草銜環，老爺高升必定忘不了咱，這兩年老爺對咱不薄，這都是做師爺的該做的，切莫說為命之話語哩。
來了華陽縣，直接亮明了身份，劉知縣把汪知縣與梁師爺帶進衙門的會賓室裏。
汪知縣看了那衙門比他大江縣的威風不少，心裏少不一陣歎息，何時才得這般威風體麵？他大江縣比不得華陽縣，同為知縣這地方不同，人力財力自是不同，天公老爺造物的日子，有好有歹這是非人力所為的，你要去好去處才有這好日子，這貧瘠的土地再加上貪官汙吏的橫行，哪裏開的出甚好花來？
梁師爺直接開門見山，與劉知縣磕頭行李，報明來意，說道：知縣老爺這地方好，有山有水，劉知縣道：二位來此何意？上麵沒說有甚大事，這各縣分管各縣的事物，你我互不相幹，大江縣是個好地方，有魚吃，進來本府也是周轉不過的，梁師爺道：大人別急，今兒行了這遠的路，也不是與大人討要幾個銀子的。
劉知縣道：不是要銀子為何？梁師爺道：老爺與我老爺同為知縣，為何陷害與我家縣太爺？劉知縣道：你說甚？這平白無故的，八竿子打不到一處去，陷害你老爺作甚？梁師爺道：巡航大人與他兩位扈從被賊人殺死，順入我大江縣境內，這河流從你處蕩過來，敢情不是在你華陽縣已是被人殺死了。
劉知縣聽了天靈蓋都是冷的，又開始流尿了，幸好今日好了大半，人家不曾聞見，屁股下又夾了厚厚的棉布，那梁師爺與汪知縣還不知，劉知縣慌了蹄子道：不要胡說，巡航大人哪裏是在咱華陽出事的？這上遊盡可多了，沒得是我華陽飄過去的？
梁師爺看劉知縣的神情麵貌十有八九肯定這事情就是出在華陽，繼續說到：大人莫慌，咱這是親自來了，就是商量對策的，沒有寫信與你就是怕叫有心人截了去，這是大事，咱不可能一個縣抗住，即是你華陽縣死的，又飄去了咱大江縣，咱們兩個縣平攤這事情，現在朝廷還不知這巡航遇了難，趕在朝廷派人下來追查此事前，我兩個縣一起上報朝廷去，你說成不成？
劉知縣沒了劉樂天在旁，就如黑夜沒了燈籠一般，看不甚清楚，自己六神無主被那師爺誤打誤撞說對了，想認栽又不敢，說道：兩位先等等，咱叫我兒出來洽談洽談。
去書辦處唿了劉樂天過來，說是屍體去了大江縣，人找上門來了，知道是在我處被人殺死在拋如湖中的，劉樂天道：爹你認了不成？劉知縣道：還沒就是喚你前來商量哩，劉樂天道：去他娘的，船已是不在我處，那屍體他說從咱華陽出來就出來不成？咱與他來個抵死不認，他若是有點關係得去那地方做知縣不成？
劉樂天去了身子一縮，坐在那椅子上道：屍體是在你大江縣找著的，跑來咱華陽栽贓不成？你好大的臉，趕來這裏胡說八道？你說是我華陽境內殺死的，證據呢？青天白日的叫你這樣黃口胡說，要我說的話，流水的上報朝廷這事情就了了。
梁師爺道：你不願意，我不願意，咱來個魚死網破也好，依了你寫了書子上去朝廷會怎樣想我汪知縣？一個好好的巡航大人死在我處，有甚好的？你如是不認賬，咱去你那城裏打聽去，如是有點甚風聲拚了知縣不做了，也要上告與你，知府，知州，都可。
劉知縣道：切莫發火有甚事情好好商量，咱且問你那屍體你們如何處置的？梁師爺看了一眼汪知縣道：埋了，劉樂天見事態不好控製隻好說道：既然埋了這事情就好辦了，你們也不要非說這屍體是從咱華陽下來的。
梁師爺道：你想怎的？劉樂天道：屍體都埋了死無對證，不如就此瞞了下去罷，梁師爺道：不脫，一個大活人，朝廷遲早要追查下來，知道的人多，不止衙門的人知曉，裏長相約都知道，依了我的辦法還是在找個人與咱們一起承擔才得是好的，咱們雖不是同縣好歹也是同州的，何不扭成一個粗粗的麻繩，也不管屍體是從誰處順來的，統一了口徑就說是被浪打翻的這不就對了？
劉樂天思考樂半響道：這主意倒是與咱一致，隻是這與知府的書子怎的寫？梁師爺道：就說巡杭大人不知何時被水浪打翻人與隨從一個被衝到我大江縣，一個被衝到華陽縣，還有一個在麻繩縣，這不就三家平攤了哩，哪裏有甚帳與咱們算的？
劉知縣倒是覺得這主意不錯，本等是這三具屍首都準備自己報了上級的，現在有兩縣與咱平攤，覺得怪好的，也就爽快的答應了，說道：這是誰想出的妙計來這？好謀略好謀略。
汪知縣道：這麻繩縣怎的處？劉知縣道：這點你不消擔心，這縣的知縣以我為尊，咱寫一封信去與你，你帶去麻繩縣，他看了定當照做，汪知縣道：還謝過劉知縣成全，劉知縣道：一根繩上的螞蚱，都一樣。
果然麻繩縣的知縣看了劉知縣的書信就照做起來，加上他自己也害怕，受了那梁師爺的蠱惑，應承下來。
巡杭大人的死，本就是劉知縣的責任，最後饒來繞去的，反倒叫兩個知縣與他一起扛這事，後來這三個縣的知縣都說發現了一具屍體，由於天氣炎熱把那屍體埋了，無外乎就是三人分攤責任，都給了知府書子，知府見事體大又給了總府，總府直接給了朝廷了。
如是在同一個縣死了巡杭，倒是好處理，找人下來查辦就是，如今是這一具屍體，那裏一具屍體，別處還有一具，弄得那朝廷的人著實為難起來，所謂一罪同罰，不能同時免了三個知縣的缺，哪裏一時湊人去？倒不如把事情擱淺一下，這樣這劉知縣倒是又安心做起他的縣官來了。
一個死了的大官巡杭都還把那劉知縣搬不到，說他是福星高照也好，還是死亡前的迴光返照也好，可見萬事萬物都有他的克星，這王巡航那麽大的官職都暫時還克不到他劉知縣，所謂這天要你亡，必叫你忘乎所以，就是這也奈何不了咱，還有甚事情能搬倒咱？
無妨！這種髒官黑吏自有能收拾他的人，你道是更大的官不成？非也，古語雲：大吃小，小吃少，少吃微，那這天下的芸芸眾生皆是微，就無甚用處了？這螞蟻扞大樹，蜉蝣聚長空的事情也有，就看你這螞蟻，蜉蝣有無膽識？有無見地？
隻是這一人一出，要叫著劉知縣盤根錯節幾十年的心血付諸東流，不僅保不住命，劉家從此隕落，是否會有另一番新天地出來？
書中最開始就交代了劉知縣把黃門巷老張頭那幾十畝地，不由分說的交於賴巴生去做了，害的那老張頭無吃無喝，去清水河下街找了自己的女兒去，與自己的瘸子女婿三個人過活。
老張頭的閨女姓張名素予，人才不頂好看，絕對是齊整的一個體麵人，體格偏豐腴，把頭發梳的光光的，時長穿一件水清色袖袍，腳也不甚大，眼眉之間又堅毅又柔和，農家長大的女娃娃吃過苦，不矯情，甚事情都肯做，為人孝順，賢惠，唯一一點就是此女不喜與人交談，平日就是與他丈夫，爹爹說話。
清水河下街都是住的窮人，平日婆子婦人，不是圍著鍋邊，就是閑了幾個婦人聚在一起東家長喜家短，開始這張素予也要上去與他們說說，後來覺得話機不對，也不費心與他們來往了，那婆子婦人嘴裏討不得好出來，見你離了群了，整日再你後麵指點，自然也就成了人背後白話的對象了，這張素予也不去解釋，你自說你的與我半點不想幹。
你別看他鬥大的字不識一籮筐，自從嫁給了這瘸子，把家裏打整的有調不亂的，與那瘸漢子出主意，把整個清水河的鐵匠生意全部籠來做了，更是把那些婦人的妒忌起來，後來與那漢子說道：你這打鐵賺不得幾個錢，不如打銀子金子，做個金銀匠人也可，咱跟你不求富貴，隻求咱一家人好好的，得了多餘的銀子，搬出去這清水河可好？