定國公府後院鬆柏堂中燃起長明燭火。
蕭阜嶼親自鋪陳宣紙且研磨，以伺祖父運筆寫成書法。
每每到了這個時候，偌大的國公府陡然顯得空空蕩蕩。
老國公夫婦一貫待下寬和，除夕夜裏始終是發善心行慣例，年尾的賞銀早就提前日子分發下去了，寬裕底下辦事辦差的仆婦管事及小廝侍女去過各個小家庭的團聚時刻，因此就連府中往來走動的人都比往日少上許多。
秦氏守坐在圓桌邊，桌上盛放著滿滿一大海碗粟米甜羹湯，是她今夜除夕宮宴結束後迴府親自下廚做的。搖曳的燈燭下，縱使是她多年保養得宜，到底還是歲月難饒美人，已生許多華發及溝壑皺紋。
老國公爺停罷手中毫筆，留下宣紙擱放在桌案上以待晾幹。
寧靜的屋室裏，數十盞徹夜長明的燈燭擺置在黃銅架子上，清黃色的馨暖燭光隨著室內流動的空氣而輕輕跳躍晃動。西北風不休止地拍打撲擊木窗和門檻，唿唿的嘯戾聲夾雜著木框咯吱咯吱的響聲。
若非錦衣加身，滿目古樸擺飾，蕭阜嶼定覺得自己是迴到了北境靠近景河鎮的疏林中那間低低矮矮的舊屋裏。他像是再尋常不過的獵戶，守著年邁的祖父母，持著一份微薄的家產，日日持弓箭及刀刃徒步走入林深處，至深夜再悶聲不響地背負獵物而歸。
艱苦貧寒，但能得到心底一份安寧平靜。
而不是如今他這副衣冠楚楚的模樣，內心卻像是以鐵索鏈條禁錮著一隻窮兇極惡、嗜血入魔以致雙目猩紅的困獸。即使是寂靜無聲的深夜裏，他的耳側時常有一根暴起的青筋快速跳動，一下下，帶動著他心跳激烈猛戾的躍動。
每每到了這個時候，他仿佛是一下子迴到了沙場上。飛揚的沙礫，嘶鳴的戰馬，交鋒的劍影，穿破黑夜突襲射向兵卒的利刃，即使是風聲都藏匿著錚錚殺氣。泥濘的濃稠血跡會從人的額頭一直往下淌，滑過幹裂發皺的嘴角，引起一陣麻麻木木的刺痛，隨後流入喉口處的鐵甲衣，與身上那些早就分不清來源的斑斑血跡混雜在一起。
那是無數個埋立在黃土上的衣冠塚。
是死去的戰友，是鮮活而年輕的生命，是一個個家庭養育照顧十數餘年才長成的郎君。
在北境，想要奪走一個人的性命很容易。想要讓一個人活下去卻困難重重。
一隻手搭在了蕭阜嶼的左肩上，他下意識想要伸手反握住以防備姿態應對反擊，好在神智還是率先於本能進行運轉。
他聞到了一陣椒與沉香混起來的清冽味道，是祖母秦氏。
秦氏一手按在他的肩膀上，另一隻手將一碗粟米甜羹湯推過來。她的神情平穩而慈藹，像是根本就沒有看到蕭阜嶼眼中一閃而過的本能殺氣。
“趁還微涼，趕緊喝吧。我記得你小時候最喜歡喝這甜湯了。”
是嗎，蕭阜嶼已經全然記不得了。
“那時候這甜湯還是箬女親手做的。你每每都能捧著一個比你臉還大的碗，一口氣噸噸喝上兩大碗，然後餘下守歲的時間裏，你就摸著圓滾滾的小肚子，坐在躺椅上心滿意足地度過了。”
秦氏口中的箬女是蕭阜嶼的母親，黎允箬。
“母親是柔婉的女子，性情、姿容、品行、學識皆是出眾，縱是尊貴出身，然並非全然擢手弄風雅的清傲風骨，於世俗煙火氣上亦有許多修養造詣，與如今滿京城貴女做派很不一樣。”蕭阜嶼言下之意就是他看不上現下京城的女兒家們。
秦氏隻溫和地笑著，並未多作責怪，以眼神示意自己的丈夫不要插話進來。
“觀赫，你要相信，你終會找到一個適合你的女子。在祖母看來，她應當會是一位秉性淳良的姑娘。她或許不會如同你那樣數度經曆生死一線的境況，但她的眼界未必會比你狹窄。她雖未見過山河大海，可她的胸襟足以包容一切。她的淳良純淨足以安撫你所有的戾氣與不安。你會在她身上得到平靜與歸屬，那就是你的妻子，你的家。”
是嗎？
蕭阜嶼並不覺得自己足夠幸運。
他知道出生時旁人為他批的八字命道，將星華蓋，孤寡命格。
他並不信這個。但他知道，像他這樣血腥氣沾得太多的人，煞氣沉重，兇狠沉鬱，哪裏能值得上祖母口中那樣純潔美好的女子托付此生交予他呢？
老國公沒忍住，放下調羹，插嘴沒眼力地問道：“如夫人這般說，似乎倒是已經看中了哪家的孩子似的。”
秦氏的笑意更加深了，一反常態地點頭應了：“是啊，我是已經為觀赫瞧好了一位很不錯的孩子。隻是這種事情哪裏是咱們作長輩的看中就能當真妥貼周全的？雖說是父母之命，媒妁之言，可咱們家觀赫的性子，哪是你強硬拗了就能低頭順服的？必還是要他自己也喜歡，那女郎君亦鍾意他，才稱得上是不造孽。”
老國公瞥眼看了一下蕭阜嶼的臉色，見他還是那種麵無表情的冰冷模樣，就稍稍放心了。
他與秦氏結發夫妻幾十年相處下來，多少風風雨雨都一起撐著門楣挺過去了，這點默契還是不在話下。秦氏這是在故意造著話柄要把這事挑明，希望借他之口探問，以便說了那姑娘的身份出來，好讓著小子自己上心，得空也一個人仔細思量，為未來作打算。
“夫人不必多賣關子。”
“倒不是我要賣關子，實在是天家貴女，乃是禁宮裏頭嬌養的公主殿下。我們這些做臣子的人家，又怎好妄議呢？”
秦氏這話已是清楚得不能再更進一步了。
如今禁宮中唯有桓皇後膝下的昭陽公主正值嫁齡且尚未定親。秦氏口中那位頂好的女郎君，必然指的就是昭陽公主。
對於祖母說的話，蕭阜嶼倒也不覺得意外。
秦氏自當年喪子喪媳後，就甚少在京城勳貴世家女眷的社交場合露麵。平日裏接觸那些年輕女孩子的機會可以說是少之又少。
而昭陽公主雖養在禁宮中，卻是桓皇後身邊嬌養疼愛的女兒，在長秋宮中來去自如，也因此跟著見過不少外命婦。
秦氏在這樣的場合遇見了昭陽，從而對她心生喜愛，聽起來是合情合理。
蕭阜嶼親自鋪陳宣紙且研磨，以伺祖父運筆寫成書法。
每每到了這個時候，偌大的國公府陡然顯得空空蕩蕩。
老國公夫婦一貫待下寬和，除夕夜裏始終是發善心行慣例，年尾的賞銀早就提前日子分發下去了，寬裕底下辦事辦差的仆婦管事及小廝侍女去過各個小家庭的團聚時刻，因此就連府中往來走動的人都比往日少上許多。
秦氏守坐在圓桌邊，桌上盛放著滿滿一大海碗粟米甜羹湯，是她今夜除夕宮宴結束後迴府親自下廚做的。搖曳的燈燭下，縱使是她多年保養得宜，到底還是歲月難饒美人，已生許多華發及溝壑皺紋。
老國公爺停罷手中毫筆，留下宣紙擱放在桌案上以待晾幹。
寧靜的屋室裏，數十盞徹夜長明的燈燭擺置在黃銅架子上，清黃色的馨暖燭光隨著室內流動的空氣而輕輕跳躍晃動。西北風不休止地拍打撲擊木窗和門檻，唿唿的嘯戾聲夾雜著木框咯吱咯吱的響聲。
若非錦衣加身，滿目古樸擺飾，蕭阜嶼定覺得自己是迴到了北境靠近景河鎮的疏林中那間低低矮矮的舊屋裏。他像是再尋常不過的獵戶，守著年邁的祖父母，持著一份微薄的家產，日日持弓箭及刀刃徒步走入林深處，至深夜再悶聲不響地背負獵物而歸。
艱苦貧寒，但能得到心底一份安寧平靜。
而不是如今他這副衣冠楚楚的模樣，內心卻像是以鐵索鏈條禁錮著一隻窮兇極惡、嗜血入魔以致雙目猩紅的困獸。即使是寂靜無聲的深夜裏，他的耳側時常有一根暴起的青筋快速跳動，一下下，帶動著他心跳激烈猛戾的躍動。
每每到了這個時候，他仿佛是一下子迴到了沙場上。飛揚的沙礫，嘶鳴的戰馬，交鋒的劍影，穿破黑夜突襲射向兵卒的利刃，即使是風聲都藏匿著錚錚殺氣。泥濘的濃稠血跡會從人的額頭一直往下淌，滑過幹裂發皺的嘴角，引起一陣麻麻木木的刺痛，隨後流入喉口處的鐵甲衣，與身上那些早就分不清來源的斑斑血跡混雜在一起。
那是無數個埋立在黃土上的衣冠塚。
是死去的戰友，是鮮活而年輕的生命，是一個個家庭養育照顧十數餘年才長成的郎君。
在北境，想要奪走一個人的性命很容易。想要讓一個人活下去卻困難重重。
一隻手搭在了蕭阜嶼的左肩上，他下意識想要伸手反握住以防備姿態應對反擊，好在神智還是率先於本能進行運轉。
他聞到了一陣椒與沉香混起來的清冽味道，是祖母秦氏。
秦氏一手按在他的肩膀上，另一隻手將一碗粟米甜羹湯推過來。她的神情平穩而慈藹，像是根本就沒有看到蕭阜嶼眼中一閃而過的本能殺氣。
“趁還微涼，趕緊喝吧。我記得你小時候最喜歡喝這甜湯了。”
是嗎，蕭阜嶼已經全然記不得了。
“那時候這甜湯還是箬女親手做的。你每每都能捧著一個比你臉還大的碗，一口氣噸噸喝上兩大碗，然後餘下守歲的時間裏，你就摸著圓滾滾的小肚子，坐在躺椅上心滿意足地度過了。”
秦氏口中的箬女是蕭阜嶼的母親，黎允箬。
“母親是柔婉的女子，性情、姿容、品行、學識皆是出眾，縱是尊貴出身，然並非全然擢手弄風雅的清傲風骨，於世俗煙火氣上亦有許多修養造詣，與如今滿京城貴女做派很不一樣。”蕭阜嶼言下之意就是他看不上現下京城的女兒家們。
秦氏隻溫和地笑著，並未多作責怪，以眼神示意自己的丈夫不要插話進來。
“觀赫，你要相信，你終會找到一個適合你的女子。在祖母看來，她應當會是一位秉性淳良的姑娘。她或許不會如同你那樣數度經曆生死一線的境況，但她的眼界未必會比你狹窄。她雖未見過山河大海，可她的胸襟足以包容一切。她的淳良純淨足以安撫你所有的戾氣與不安。你會在她身上得到平靜與歸屬，那就是你的妻子，你的家。”
是嗎？
蕭阜嶼並不覺得自己足夠幸運。
他知道出生時旁人為他批的八字命道，將星華蓋，孤寡命格。
他並不信這個。但他知道，像他這樣血腥氣沾得太多的人，煞氣沉重，兇狠沉鬱，哪裏能值得上祖母口中那樣純潔美好的女子托付此生交予他呢？
老國公沒忍住，放下調羹，插嘴沒眼力地問道：“如夫人這般說，似乎倒是已經看中了哪家的孩子似的。”
秦氏的笑意更加深了，一反常態地點頭應了：“是啊，我是已經為觀赫瞧好了一位很不錯的孩子。隻是這種事情哪裏是咱們作長輩的看中就能當真妥貼周全的？雖說是父母之命，媒妁之言，可咱們家觀赫的性子，哪是你強硬拗了就能低頭順服的？必還是要他自己也喜歡，那女郎君亦鍾意他，才稱得上是不造孽。”
老國公瞥眼看了一下蕭阜嶼的臉色，見他還是那種麵無表情的冰冷模樣，就稍稍放心了。
他與秦氏結發夫妻幾十年相處下來，多少風風雨雨都一起撐著門楣挺過去了，這點默契還是不在話下。秦氏這是在故意造著話柄要把這事挑明，希望借他之口探問，以便說了那姑娘的身份出來，好讓著小子自己上心，得空也一個人仔細思量，為未來作打算。
“夫人不必多賣關子。”
“倒不是我要賣關子，實在是天家貴女，乃是禁宮裏頭嬌養的公主殿下。我們這些做臣子的人家，又怎好妄議呢？”
秦氏這話已是清楚得不能再更進一步了。
如今禁宮中唯有桓皇後膝下的昭陽公主正值嫁齡且尚未定親。秦氏口中那位頂好的女郎君，必然指的就是昭陽公主。
對於祖母說的話，蕭阜嶼倒也不覺得意外。
秦氏自當年喪子喪媳後，就甚少在京城勳貴世家女眷的社交場合露麵。平日裏接觸那些年輕女孩子的機會可以說是少之又少。
而昭陽公主雖養在禁宮中，卻是桓皇後身邊嬌養疼愛的女兒，在長秋宮中來去自如，也因此跟著見過不少外命婦。
秦氏在這樣的場合遇見了昭陽，從而對她心生喜愛，聽起來是合情合理。