毓慶宮書房中，朱佑樘正奮筆疾書，專注地在紙上揮毫，絲毫不知道宮裏發生的這一切，東宮講官劉健站在朱佑樘身後，輕輕頷首不已。
劉健自幼熟讀經書，胸中常懷報國之誌，自從擔任東宮講官後，他每與朱佑樘講學，都深感朱佑樘聰慧仁義，授課從來不敢馬虎。劉健料定朱佑樘登上帝位，必能做出一番大事。隻是萬貴妃病逝已有月餘，皇帝每天悲悲切切，眼瞅著身體一天不如一天，萬妃一黨餘孽每日裏奉承皇上，極盡諂媚之事，又是為萬妃召魂，又是上表叩請加封萬妃，且不知私下裏又會對朱佑樘做些什麽手腳。
看朱佑樘專心致誌撰寫策論，劉健緩緩走到椅子上坐下，又不由想到了朱佑樘充滿磨難的坎坷身世：
昔日皇上專寵萬妃，萬妃在後宮一手遮天、氣焰熏天，不久後一舉得子，更讓萬妃不可一世、橫行霸道，但讓萬妃沒想到的是，她所生皇子不到一個月就夭折了，當下萬妃就悲悲切切，哭倒在皇上懷裏。說也奇怪，萬妃此後就再也沒有懷孕過，無論她是拜神求佛還是遍尋良醫，肚子始終沒見動靜，這下萬妃慌了神，情急之下竟禁止其它嬪妃懷孕，發現有懷孕的嬪妃，萬妃就令人一劑藥灌下去把胎兒打掉，使後宮再無皇子出生，到了皇上30歲時，才發現自己膝下一直無子，心情漸漸鬱悶，一日皇上攬鏡自照，發現自己鬢邊白發漸生，禁不住感歎道：“我老了，竟然還沒子嗣。”此話一出，旁邊太監張敏“撲通”一下跪倒在地，說出一番話讓皇上又驚又喜。原來，六年前有宮人紀氏懷孕，萬妃派人為紀氏墮胎，墮胎宮女與紀氏頗有交情，不忍心灌藥，於是就向萬妃迴報說紀氏並未有孕，隻是生了怪病，萬妃就把紀氏打進冷宮。後來紀氏在冷宮生下朱佑樘，萬妃得知後又讓張敏前去將朱佑樘溺死，張敏見到朱佑樘，哪肯按萬妃命令行事，於是索性陽奉陰違，幫助紀氏將朱佑樘偷偷養大，今日見皇上如此感慨，便趁機將此事說了出來。皇上聽後立刻召見朱佑樘，第二天就下詔立朱佑樘為太子，並封紀氏為淑妃。萬妃得知此事後，在後宮暴跳如雷，但大局已定，萬妃隻得暗中伺機行事。此後不久，淑妃在宮中暴斃，死因不詳，而張敏也於次日吞金自殺，周太後聽聞此事後，生怕朱佑樘性命不保，於是親自撫養朱佑樘，並教導他說：“今後貴妃給你食物，千萬不要吃。”朱佑樘將此話牢牢記住，不管萬貴妃拿出什麽好吃的東西，如何誘騙，始終不張嘴吃，甚至萬妃處的茶水，都不敢輕易喝下。萬妃見暗中加害不成，便索性在皇上麵前詆毀朱佑樘，並鼓動皇上廢掉朱佑樘。此時皇上膝下又有了幾名皇子，竟在萬妃一黨蠱惑下有了廢掉朱佑樘、另立太子的想法。一日，皇上命司禮太監懷恩擬旨廢立太子時，懷恩以頭撞地，堅決不從，皇上索性罷免了懷恩司禮監掌印職務，另讓人擬旨。就在這危急關頭，東嶽泰山卻發生了地震，欽天監報奏此事與廢立太子有關，若廢掉太子朱佑樘，還有更大天譴降臨。皇上聽聞報奏，隻好將此事擱下，朱佑樘太子身份這才保住。
劉健那處思想時，朱佑樘早揮毫完成了所做策論，呈上來讓劉健審視。劉健一邊看，一邊不住點頭。
待劉健看完策論，朱佑樘在旁邊笑著問：“先生以為如何？”
劉健稱讚道：“殿下所作甚合我意，殿下認為，應該如何治天下呢？”
朱佑樘侃侃而談：“漢唐都曾顯赫一時，當兩朝興盛時，天下政通人和，百姓安居樂業，國庫財力雄厚，外族俱來朝見，如我大明能重現此景，想必也是先生所盼之事。我若治天下，必心懷仁慈，親民愛民，勤於政務，公正嚴明，不與民爭利，不顧念一己之私，不驕橫奢侈，不貪圖榮華享受。”
看朱佑樘瘦弱的身子挺得筆直，劉健禁不住頷首道：“殿下所言極是，《漢書》記載，漢武帝繼位後，先後下令舉薦一百多位文學賢良，董仲舒作為賢良迴答武帝的策問時，曾這樣說：‘故堯、舜行德則民仁壽，桀、紂行暴則民鄙夭。未上之化下，下之從上，猶泥之在鈞，唯甄者之所為，猶金之在熔，唯冶者之所鑄。’（所以堯、舜實行德政，人民就仁慈長壽；桀紂肆行暴虐，人民就貪鄙天亡。在上的人君教化在下的人民，下麵的人民服從在上的人君，好像泥土放在模型裹，聽憑陶匠的加工；也好像金屬放在容器裹，聽憑冶匠的鑄造。）由此足見人君的重要性，殿下任重而道遠，大明江山擔子都在殿下肩上。”
朱佑樘接話說道：“我必當盡自己全力，以不辱肩上使命。”活動了一下發酸的手腕，他又接下去說道：“我記得《漢書》中還這樣說：‘聖王之治天下也，少則習之學，長則材諸位，爵祿以養其德，刑罰以威其惡，故民曉於禮誼而恥犯其上。’（聖明的君王治理天下，對年輕的就教他們養成學習的好習慣，對年長的就授給職位察看他們的才能。用職位和俸祿來培養他們的德行，用刑罰來禁止他們作惡，所以人民都懂得禮義而恥於觸犯他們的上級。）可見君王治理天下，一定要兢兢業業、賞罰分明，若偏聽偏信，被小人堵塞了耳目，賞罰不當、百姓怨懟，天下必定大亂。”
劉健聽朱佑樘說得慷慨激昂，情不自禁對著朱佑樘拱手說道：“殿下有愛民之心，並能懷淩雲之誌，實在是我大明的福氣。”
朱佑樘看劉健如此情形，忙謙讓說：“先生見笑了，我今日隻是信口開河，至於大明幸與不幸，當看我如何去做事了。先生也知道，許多事說起容易，做起來卻是困難，就像許多政令，聽上去雖好，實施起來卻不太容易。”
劉健臉上卻是神采熠熠：“政令難行，大抵不外乎兩種情況，或者官員執行不力，或者阻力過大，我倒認為，諸事當徐徐圖之，既不能心急冒進，又不能遇難則止。”一邊說，一邊把聲音低到兩個人才能聽到的程度：“就像此時，朝政動蕩，尚不知萬妃一黨是否還會蠱惑皇上，殿下一定謀定而後動。”
朱佑樘也將聲音低下來說：“梁芳、萬喜之流是否還未死心？”
劉健迴答道：“梁芳倒還規矩，沒見他有太多活動，倒是萬喜，前幾日私下求見皇上，不知又向皇上進了哪些讒言？”
朱佑樘聽後並不說話，朝陽映在他年輕的臉上，一片明媚。
劉健自幼熟讀經書，胸中常懷報國之誌，自從擔任東宮講官後，他每與朱佑樘講學，都深感朱佑樘聰慧仁義，授課從來不敢馬虎。劉健料定朱佑樘登上帝位，必能做出一番大事。隻是萬貴妃病逝已有月餘，皇帝每天悲悲切切，眼瞅著身體一天不如一天，萬妃一黨餘孽每日裏奉承皇上，極盡諂媚之事，又是為萬妃召魂，又是上表叩請加封萬妃，且不知私下裏又會對朱佑樘做些什麽手腳。
看朱佑樘專心致誌撰寫策論，劉健緩緩走到椅子上坐下，又不由想到了朱佑樘充滿磨難的坎坷身世：
昔日皇上專寵萬妃，萬妃在後宮一手遮天、氣焰熏天，不久後一舉得子，更讓萬妃不可一世、橫行霸道，但讓萬妃沒想到的是，她所生皇子不到一個月就夭折了，當下萬妃就悲悲切切，哭倒在皇上懷裏。說也奇怪，萬妃此後就再也沒有懷孕過，無論她是拜神求佛還是遍尋良醫，肚子始終沒見動靜，這下萬妃慌了神，情急之下竟禁止其它嬪妃懷孕，發現有懷孕的嬪妃，萬妃就令人一劑藥灌下去把胎兒打掉，使後宮再無皇子出生，到了皇上30歲時，才發現自己膝下一直無子，心情漸漸鬱悶，一日皇上攬鏡自照，發現自己鬢邊白發漸生，禁不住感歎道：“我老了，竟然還沒子嗣。”此話一出，旁邊太監張敏“撲通”一下跪倒在地，說出一番話讓皇上又驚又喜。原來，六年前有宮人紀氏懷孕，萬妃派人為紀氏墮胎，墮胎宮女與紀氏頗有交情，不忍心灌藥，於是就向萬妃迴報說紀氏並未有孕，隻是生了怪病，萬妃就把紀氏打進冷宮。後來紀氏在冷宮生下朱佑樘，萬妃得知後又讓張敏前去將朱佑樘溺死，張敏見到朱佑樘，哪肯按萬妃命令行事，於是索性陽奉陰違，幫助紀氏將朱佑樘偷偷養大，今日見皇上如此感慨，便趁機將此事說了出來。皇上聽後立刻召見朱佑樘，第二天就下詔立朱佑樘為太子，並封紀氏為淑妃。萬妃得知此事後，在後宮暴跳如雷，但大局已定，萬妃隻得暗中伺機行事。此後不久，淑妃在宮中暴斃，死因不詳，而張敏也於次日吞金自殺，周太後聽聞此事後，生怕朱佑樘性命不保，於是親自撫養朱佑樘，並教導他說：“今後貴妃給你食物，千萬不要吃。”朱佑樘將此話牢牢記住，不管萬貴妃拿出什麽好吃的東西，如何誘騙，始終不張嘴吃，甚至萬妃處的茶水，都不敢輕易喝下。萬妃見暗中加害不成，便索性在皇上麵前詆毀朱佑樘，並鼓動皇上廢掉朱佑樘。此時皇上膝下又有了幾名皇子，竟在萬妃一黨蠱惑下有了廢掉朱佑樘、另立太子的想法。一日，皇上命司禮太監懷恩擬旨廢立太子時，懷恩以頭撞地，堅決不從，皇上索性罷免了懷恩司禮監掌印職務，另讓人擬旨。就在這危急關頭，東嶽泰山卻發生了地震，欽天監報奏此事與廢立太子有關，若廢掉太子朱佑樘，還有更大天譴降臨。皇上聽聞報奏，隻好將此事擱下，朱佑樘太子身份這才保住。
劉健那處思想時，朱佑樘早揮毫完成了所做策論，呈上來讓劉健審視。劉健一邊看，一邊不住點頭。
待劉健看完策論，朱佑樘在旁邊笑著問：“先生以為如何？”
劉健稱讚道：“殿下所作甚合我意，殿下認為，應該如何治天下呢？”
朱佑樘侃侃而談：“漢唐都曾顯赫一時，當兩朝興盛時，天下政通人和，百姓安居樂業，國庫財力雄厚，外族俱來朝見，如我大明能重現此景，想必也是先生所盼之事。我若治天下，必心懷仁慈，親民愛民，勤於政務，公正嚴明，不與民爭利，不顧念一己之私，不驕橫奢侈，不貪圖榮華享受。”
看朱佑樘瘦弱的身子挺得筆直，劉健禁不住頷首道：“殿下所言極是，《漢書》記載，漢武帝繼位後，先後下令舉薦一百多位文學賢良，董仲舒作為賢良迴答武帝的策問時，曾這樣說：‘故堯、舜行德則民仁壽，桀、紂行暴則民鄙夭。未上之化下，下之從上，猶泥之在鈞，唯甄者之所為，猶金之在熔，唯冶者之所鑄。’（所以堯、舜實行德政，人民就仁慈長壽；桀紂肆行暴虐，人民就貪鄙天亡。在上的人君教化在下的人民，下麵的人民服從在上的人君，好像泥土放在模型裹，聽憑陶匠的加工；也好像金屬放在容器裹，聽憑冶匠的鑄造。）由此足見人君的重要性，殿下任重而道遠，大明江山擔子都在殿下肩上。”
朱佑樘接話說道：“我必當盡自己全力，以不辱肩上使命。”活動了一下發酸的手腕，他又接下去說道：“我記得《漢書》中還這樣說：‘聖王之治天下也，少則習之學，長則材諸位，爵祿以養其德，刑罰以威其惡，故民曉於禮誼而恥犯其上。’（聖明的君王治理天下，對年輕的就教他們養成學習的好習慣，對年長的就授給職位察看他們的才能。用職位和俸祿來培養他們的德行，用刑罰來禁止他們作惡，所以人民都懂得禮義而恥於觸犯他們的上級。）可見君王治理天下，一定要兢兢業業、賞罰分明，若偏聽偏信，被小人堵塞了耳目，賞罰不當、百姓怨懟，天下必定大亂。”
劉健聽朱佑樘說得慷慨激昂，情不自禁對著朱佑樘拱手說道：“殿下有愛民之心，並能懷淩雲之誌，實在是我大明的福氣。”
朱佑樘看劉健如此情形，忙謙讓說：“先生見笑了，我今日隻是信口開河，至於大明幸與不幸，當看我如何去做事了。先生也知道，許多事說起容易，做起來卻是困難，就像許多政令，聽上去雖好，實施起來卻不太容易。”
劉健臉上卻是神采熠熠：“政令難行，大抵不外乎兩種情況，或者官員執行不力，或者阻力過大，我倒認為，諸事當徐徐圖之，既不能心急冒進，又不能遇難則止。”一邊說，一邊把聲音低到兩個人才能聽到的程度：“就像此時，朝政動蕩，尚不知萬妃一黨是否還會蠱惑皇上，殿下一定謀定而後動。”
朱佑樘也將聲音低下來說：“梁芳、萬喜之流是否還未死心？”
劉健迴答道：“梁芳倒還規矩，沒見他有太多活動，倒是萬喜，前幾日私下求見皇上，不知又向皇上進了哪些讒言？”
朱佑樘聽後並不說話，朝陽映在他年輕的臉上，一片明媚。