三人叩拜完畢，丁四和熊天雷又陪了丁夫人在人群中慢慢在廟內遊玩，初夏時分，天已慢慢熱起來，再加上廟內人山人海，沒過多久，丁夫人就有些氣喘，於是就找了個地兒坐著休息，又讓丁四和熊天雷自顧自閑逛去，兩人看拗不過丁夫人，便在寺廟裏蹓躂起來。
離了丁夫人，熊天雷就迫不及待地問丁四：“四哥，那幅畫你參透了嗎？”
丁四無奈搖頭說：“高允武畫的歪歪扭扭，隻能依稀看出太陽和一個張著嘴巴的人，我原想著那人是不是叫張日，張大嘴，但細細打聽，朝內有權勢的又無一人叫此姓名，但再讓我想這畫上的名字，卻真是絞盡腦汁，什麽也想不出來。”
兩人閑聊了一會兒，終是沒甚麽線索，也沒什麽心情看景色，隻好怏怏返迴，絲毫沒注意廟內大樹下一個婢女，這婢女垂手而立，模樣極是普通，看麵目還有幾分木訥，許是主人吩咐他在此處等候，她竟然動也不動，在無人時也不知道偷懶。約過了一刻鍾，一名年輕人匆匆從人群中擠出，來到這婢女身旁，叫道：“主子讓去收拾東西。”那婢女趕緊跟著年輕人，向寺廟大殿走去。
過了一盞茶時間，在熙熙攘攘的人群中走來幾人，若丁四晚走一步，肯定一眼就認出，那行人中間走的赫然就是跟自己有幾麵之緣的程佑柱，那婢女手持一個食盒，亦步亦趨地跟在這行人身後，臉上的汗水一直順著臉頰流下來。一行人走到馬車旁邊，程佑柱徑直上了一輛馬車，覃管家也爬上一輛馬車，看那婢女還傻傻等著吩咐，便輕喝一句：“紅柳，你要和侍衛們擠嗎？”
那叫紅柳的婢女才低著頭走上前，笨手笨腳地上了馬車，卻是躲在車門口，兩手緊緊攥著擋簾，汗水仍不時淌了下來。
馬車夫等兩人坐好，一揚馬鞭，馬車便疾馳起來。
覃管家在車內兩眼微閉，瞧上去似是睡著了，紅柳卻是縮在車門口，身子隨著馬車的顛簸不住晃動，她長相極其普通，眼睛也沒甚光彩，一看就不是心思靈活的人，有時候看上去似乎有些呆板。
不知不覺中，覃管家緊閉的眼睛漸漸睜開，不住拿眼睃紅柳，紅柳似乎一點沒有注意到，依然安安靜靜。
覃管家的眉毛微不可見的皺了一下，忽然開口問道：“紅柳，宮裏日子還待得慣吧？”
紅柳聽覃管家這麽一問，低著的頭一下子抬了起來，她看了看覃管家，小心翼翼地說：“挺好的。”
覃管家繼續問道：“每天負責灑掃事宜，倒是挺累的吧。”
紅柳連忙搖搖頭說：“以前在家做慣的，不累。”
覃管家又問道：“想家嗎？”
紅柳欲言又止，想了想才悶聲悶氣地說：“剛來時想得緊，時間長了倒有些淡了。”
覃管家見她實在是無趣，便也失了和她說話的興趣，用手掀了窗簾往外看。就在這時，忽然馬車一個顛簸，紅柳身子竟急往前傾，倒一頭頂在車夫後背，嚇了車夫一跳。紅柳又把身子鑽進車廂，頭發都亂了不少，瞧上去更是狼狽。覃管家看了看，嘴角倒溢出些笑意。
馬車一路疾馳，竟向紫禁城奔去，入得紫禁城，門衛看了腰牌，放馬車進去，馬車緩緩駛入，到了毓慶宮門口，紅柳慌忙跳下，又攙了覃管家下車，覃管家活動了兩下身子，向紅柳擺了擺手，示意紅柳退下，自己緩步走了進去。
毓慶宮小書房裏，程佑柱已換了衣裳，身著盤領窄袖赤色紅袍，頭戴烏紗折角向上巾，將身子縮進圈椅裏，若有所思。
覃管家走進來，見程佑柱一副思考的樣子，就拱手立在一旁，程佑柱眼睛卻一掃看到了覃管家，坐直了身子問：“迴來了？”
覃管家忙畢恭畢敬上前答道：“稟太子殿下，老奴迴來了。”
原來，這叫程佑柱的少年，竟是當今東宮朱祐樘，說是程佑柱，隻不過將三字顛倒過來，而所謂的覃管家，就是朱祐樘前心腹太監覃吉。
朱祐樘又問覃吉：“今日父皇可曾上朝？”
覃吉答道：“皇上今日心情鬱悶，感覺頭腦昏沉，早朝仍是沒有舉行。”
朱祐樘聽完後半晌沒有說話，過了一會兒又問道：“你使人注意那灑掃宮女，可有異常？”
覃吉微微皺了皺眉：“這宮女倒沒甚反常的地方，看來是奴才多慮了。”
朱祐樘忙安慰他道：“覃公公不用自責，現在是特殊時期，咱們自當小心謹慎，尤其是東宮各色人等，千萬不能有任何疏忽。”
原來自從萬妃去世後，成化帝情不能自已，每每想到萬妃，一直垂淚不止，深憾造化弄人，將自己與萬妃陰陽分離，他對萬妃情深意重，這下子日夜傷心，身子也一日不如一日，覃吉深知此時是多變時期，雖然萬妃去世，但萬妃之前的所做所為仍然讓覃吉心有餘悸，當年萬妃費盡心思要貶去朱祐樘的太子稱號，雖最後沒有得逞，但萬妃一夥人，又豈是那麽容易死心的？萬妃雖死去，梁芳、萬喜之流猶在，為防節外生枝，覃吉深記司禮監大太監懷恩在被貶時對他說的一句話：“務必守住毓秀宮，小心被人鑽了空子。”十日前毓秀宮有名灑掃宮女生了重病，內務府調了名叫紅柳的宮女替補，雖是位灑掃宮女，覃吉卻絲毫不敢大意，私下裏使人盯了紅柳幾天，查來查去，隻覺紅柳性情木訥，可疑的地方倒沒發現。
朱祐樘又和覃吉聊了幾句，便擺手讓覃吉退下，自己一人坐在書房，隨手打開《史記》，翻到了“孝文本紀”，這是朱祐樘常讀的一章，但他每每讀至此處，便覺心情激蕩，不能自已，讀到最末處，朱祐樘禁不住輕輕誦道：“太史公曰：孔子言‘必世然後仁。善人之治國百年，亦可以勝殘去殺’。誠哉是言！漢興，至孝文四十有餘載，德至盛也。廩廩鄉改正服封禪矣，謙讓未成於今。嗚唿，豈不仁哉！”
朱祐樘讀罷掩卷，看窗外餘暉滿天，心裏不禁想道：漢文帝繼位於呂後亂政之時，當年呂雉為了把持朝政，先後害死了漢高祖劉邦的四個兒子，文帝劉恆僥幸得以保命。在呂雉死後，陳平、周勃聯手誅滅了呂雉一黨，劉恆才得以繼位。雖是如此，劉恆卻能推行“仁政”，使得四海清平、國力強盛，百姓安居樂業，邊疆一片安定。想到此處，胸中禁不住豪情洋溢，頓覺以前的種種磨難，竟都不值得一提。又向懷中掏出香囊，暗暗握了一迴，隻覺渾身都是力氣，前路有多少未知困難，身旁有多少魑魅魍魎，都不能阻了自己前行的步伐。
離了丁夫人，熊天雷就迫不及待地問丁四：“四哥，那幅畫你參透了嗎？”
丁四無奈搖頭說：“高允武畫的歪歪扭扭，隻能依稀看出太陽和一個張著嘴巴的人，我原想著那人是不是叫張日，張大嘴，但細細打聽，朝內有權勢的又無一人叫此姓名，但再讓我想這畫上的名字，卻真是絞盡腦汁，什麽也想不出來。”
兩人閑聊了一會兒，終是沒甚麽線索，也沒什麽心情看景色，隻好怏怏返迴，絲毫沒注意廟內大樹下一個婢女，這婢女垂手而立，模樣極是普通，看麵目還有幾分木訥，許是主人吩咐他在此處等候，她竟然動也不動，在無人時也不知道偷懶。約過了一刻鍾，一名年輕人匆匆從人群中擠出，來到這婢女身旁，叫道：“主子讓去收拾東西。”那婢女趕緊跟著年輕人，向寺廟大殿走去。
過了一盞茶時間，在熙熙攘攘的人群中走來幾人，若丁四晚走一步，肯定一眼就認出，那行人中間走的赫然就是跟自己有幾麵之緣的程佑柱，那婢女手持一個食盒，亦步亦趨地跟在這行人身後，臉上的汗水一直順著臉頰流下來。一行人走到馬車旁邊，程佑柱徑直上了一輛馬車，覃管家也爬上一輛馬車，看那婢女還傻傻等著吩咐，便輕喝一句：“紅柳，你要和侍衛們擠嗎？”
那叫紅柳的婢女才低著頭走上前，笨手笨腳地上了馬車，卻是躲在車門口，兩手緊緊攥著擋簾，汗水仍不時淌了下來。
馬車夫等兩人坐好，一揚馬鞭，馬車便疾馳起來。
覃管家在車內兩眼微閉，瞧上去似是睡著了，紅柳卻是縮在車門口，身子隨著馬車的顛簸不住晃動，她長相極其普通，眼睛也沒甚光彩，一看就不是心思靈活的人，有時候看上去似乎有些呆板。
不知不覺中，覃管家緊閉的眼睛漸漸睜開，不住拿眼睃紅柳，紅柳似乎一點沒有注意到，依然安安靜靜。
覃管家的眉毛微不可見的皺了一下，忽然開口問道：“紅柳，宮裏日子還待得慣吧？”
紅柳聽覃管家這麽一問，低著的頭一下子抬了起來，她看了看覃管家，小心翼翼地說：“挺好的。”
覃管家繼續問道：“每天負責灑掃事宜，倒是挺累的吧。”
紅柳連忙搖搖頭說：“以前在家做慣的，不累。”
覃管家又問道：“想家嗎？”
紅柳欲言又止，想了想才悶聲悶氣地說：“剛來時想得緊，時間長了倒有些淡了。”
覃管家見她實在是無趣，便也失了和她說話的興趣，用手掀了窗簾往外看。就在這時，忽然馬車一個顛簸，紅柳身子竟急往前傾，倒一頭頂在車夫後背，嚇了車夫一跳。紅柳又把身子鑽進車廂，頭發都亂了不少，瞧上去更是狼狽。覃管家看了看，嘴角倒溢出些笑意。
馬車一路疾馳，竟向紫禁城奔去，入得紫禁城，門衛看了腰牌，放馬車進去，馬車緩緩駛入，到了毓慶宮門口，紅柳慌忙跳下，又攙了覃管家下車，覃管家活動了兩下身子，向紅柳擺了擺手，示意紅柳退下，自己緩步走了進去。
毓慶宮小書房裏，程佑柱已換了衣裳，身著盤領窄袖赤色紅袍，頭戴烏紗折角向上巾，將身子縮進圈椅裏，若有所思。
覃管家走進來，見程佑柱一副思考的樣子，就拱手立在一旁，程佑柱眼睛卻一掃看到了覃管家，坐直了身子問：“迴來了？”
覃管家忙畢恭畢敬上前答道：“稟太子殿下，老奴迴來了。”
原來，這叫程佑柱的少年，竟是當今東宮朱祐樘，說是程佑柱，隻不過將三字顛倒過來，而所謂的覃管家，就是朱祐樘前心腹太監覃吉。
朱祐樘又問覃吉：“今日父皇可曾上朝？”
覃吉答道：“皇上今日心情鬱悶，感覺頭腦昏沉，早朝仍是沒有舉行。”
朱祐樘聽完後半晌沒有說話，過了一會兒又問道：“你使人注意那灑掃宮女，可有異常？”
覃吉微微皺了皺眉：“這宮女倒沒甚反常的地方，看來是奴才多慮了。”
朱祐樘忙安慰他道：“覃公公不用自責，現在是特殊時期，咱們自當小心謹慎，尤其是東宮各色人等，千萬不能有任何疏忽。”
原來自從萬妃去世後，成化帝情不能自已，每每想到萬妃，一直垂淚不止，深憾造化弄人，將自己與萬妃陰陽分離，他對萬妃情深意重，這下子日夜傷心，身子也一日不如一日，覃吉深知此時是多變時期，雖然萬妃去世，但萬妃之前的所做所為仍然讓覃吉心有餘悸，當年萬妃費盡心思要貶去朱祐樘的太子稱號，雖最後沒有得逞，但萬妃一夥人，又豈是那麽容易死心的？萬妃雖死去，梁芳、萬喜之流猶在，為防節外生枝，覃吉深記司禮監大太監懷恩在被貶時對他說的一句話：“務必守住毓秀宮，小心被人鑽了空子。”十日前毓秀宮有名灑掃宮女生了重病，內務府調了名叫紅柳的宮女替補，雖是位灑掃宮女，覃吉卻絲毫不敢大意，私下裏使人盯了紅柳幾天，查來查去，隻覺紅柳性情木訥，可疑的地方倒沒發現。
朱祐樘又和覃吉聊了幾句，便擺手讓覃吉退下，自己一人坐在書房，隨手打開《史記》，翻到了“孝文本紀”，這是朱祐樘常讀的一章，但他每每讀至此處，便覺心情激蕩，不能自已，讀到最末處，朱祐樘禁不住輕輕誦道：“太史公曰：孔子言‘必世然後仁。善人之治國百年，亦可以勝殘去殺’。誠哉是言！漢興，至孝文四十有餘載，德至盛也。廩廩鄉改正服封禪矣，謙讓未成於今。嗚唿，豈不仁哉！”
朱祐樘讀罷掩卷，看窗外餘暉滿天，心裏不禁想道：漢文帝繼位於呂後亂政之時，當年呂雉為了把持朝政，先後害死了漢高祖劉邦的四個兒子，文帝劉恆僥幸得以保命。在呂雉死後，陳平、周勃聯手誅滅了呂雉一黨，劉恆才得以繼位。雖是如此，劉恆卻能推行“仁政”，使得四海清平、國力強盛，百姓安居樂業，邊疆一片安定。想到此處，胸中禁不住豪情洋溢，頓覺以前的種種磨難，竟都不值得一提。又向懷中掏出香囊，暗暗握了一迴，隻覺渾身都是力氣，前路有多少未知困難，身旁有多少魑魅魍魎，都不能阻了自己前行的步伐。