第286章
眾人自然都嚇了一跳,在此離奇的危難時分,桂皮表現出值得稱道的勇氣,他一下把蕙娘護在身後,拉到屋角牢牢地保護了起來。倒是各位親衛,都喝得微醺，也是有點沒反應過來，直到那人拉門而入衝進屋內,方才反應過來，那人卻是已經一邊喝罵著什麽,一邊操起燭台，狠狠地抽打在了一位商人身上。
不過,有定國公的貼身親衛在,一個人能耀武揚威到哪去？在最初的詫異過後,兩個人高馬大的親衛一出手,立刻就把他給拿住了。其中會說日語的幾人,已和他吵了幾句，蕙娘點了點桂皮的肩頭,笑道，“不必這麽緊張,一點自保的功夫我還是有的。”
桂皮估計這才想起，蕙娘怎麽說身上也有武藝，他放鬆了肩膀，讓到一邊，蕙娘這才能仔細打量這位莽漢：他的穿著和吉原裏的男子沒什麽區別，頭發也剃成常見的月代頭，不過作為和人來說還算是高大的，此地住民體型都比較小巧，在同漢人的打鬥中很難占到上風，而他好歹還是和親衛們過了幾招才落敗被擒的。從遊女們的反應來看，這位身材‘壯碩’的和人，應該就是多摩藩主了。
吉原不許攜帶武器，他是空手過來的，眾人也沒有對他多麽過分，不過把他按到在地罷了。因蕙娘不會說日本話，便有人解釋給她聽，“這位藩主大人脾氣比較暴躁，本來便因為江戶灣中的事，對我們有許多不滿。因我們出手豪闊，在排場上蓋過了他，他越發生氣。而剛才公子詢問他的故事，也是我們不夠謹言慎行，倒笑了起來。這裏的對話哪裏是能瞞得住的，不消一時三刻便傳過去了，他道我們是笑他寒酸，更是氣得不成，便跑過來想要尋釁滋事。這會正讓我們放他起來，一對一地比武決勝負呢。”
人在異鄉，多一事不如省一事，雖然是幕府不識趣在前，但大秦的所作所為也不能說多麽寬厚。如此強力壓迫，和民心裏有情緒是很正常的事，對多摩藩主的態度如果太苛刻，激起吉原眾位客人的不滿，被圍攻那可不好玩了。蕙娘不免皺了皺眉頭，道，“這可不大好，你們不要壓迫得過分了，告訴他，我們是大秦國公身邊的近人，讓他小心點做事。口角幾句沒什麽，若是一定要傷及人命，說不得隻好上幕府說理去了，到時候，國公爺自然會為我們出頭。”
那人依言正要翻譯時，揚屋老板娘也過來調解道歉，據她說，因吉原裏不分上下尊卑，平民也可追打武士，因此在此尋歡作樂的客人，酒後放浪形骸，什麽事都做得出來。多摩藩主隻是不忿自己被譏笑寒酸，因此過來打架。他的從人都在鄰屋沒有介入，可見其沒有把事情鬧大的用意。
這個解釋雖然荒唐，但也勉強能讓眾人滿意，最好還是定國公身邊的親衛大部分都不懂日語，蕙娘能從幾位商人的臉上看出，多摩藩主肯定是罵了些不中聽的話，不過他們日後還要來日本做生意，把事鬧大也是有百害而無一利，因此幾位商人都沒有開口罷了。
這麽一場不快的插曲，到底還是在老板娘的如花笑靨中被化解開了，多摩藩主被她不客氣地嗬斥了幾句，隻好乖乖迴去飲酒，至於蕙娘等人，也重整旗鼓開始作樂，這幾個商人雖然按捺住了沒和多摩藩主較真，但到底也有些不快，又喊了幾位花魁過來，這才個個漸漸氣平，又是你敬我一杯，我敬你一杯地，將場麵重新炒熱。就連蕙娘，也不提要走的話了，隻在屋角盤坐著欣賞花魁歌舞。
桂皮如今覺得此地很不安全，蕙娘不想走，他反而要走了，同幾位親衛商量了一下，便來催促蕙娘離去。蕙娘搖頭道，“走不了了，現在還是吉原裏安全一點。”
日本武士是可以帶刀的，多摩藩主如果糾結武士在吉原外頭滋事，那才容易釀出血案，比較起來，自然是在吉原內過夜，第二天天明以後，眾目睽睽之下出城迴船更保險些。桂皮等人聽了都道有理，連幾個皇商都有些警醒，不過他們畢竟更熟悉日本人，也有些不以為然，直言相勸，“公子請放心，這些日本人，最是吃硬不吃軟，寶船在灣口停泊的時候，咱們做什麽，他們都是逆來順受的。若是您受了委屈，迴頭一狀告到國公爺那裏，倒黴的肯定還是多摩藩主。他隻要還有點腦子，都不會在吉原外頭和您為難的。在吉原裏，什麽事還都不當真，出了吉原，他也要向幕府交代啊。”
一狀告到國公爺那裏？她現在最不想見的就是和定國公見麵說話，更別提還要說起她逛妓院的事了。蕙娘笑了笑，道，“多一事不如少一事吧，各位隻管尋歡作樂，我也願享受一番溫香軟玉之福。”
就算眾人都存有巴結之意，但畢竟在船上久了，也覺得壓抑，現在又都有了酒，兼且蕙娘還這樣說，便真又迴去欣賞歌舞，拿碎銀子逗引遊女，如此笑聲震天地喧鬧了一番，各自都揀選了相好的遊女，各自去屋內安歇了，倒是定國公的那些親衛們，雖然也逢場作戲了一番，此時卻並不肯離去，蕙娘讓他們自便，他們卻道，“船隻要在江戶灣停泊一陣子的，尋歡作樂的日子還有。可公子若是出事，小人必定粉身碎骨。”
蕙娘再四言說不必如此，他們方才輪班下去休息，那會說日本話的親衛蔣四自告奮勇在蕙娘身邊留守，免得萬一有事，她無法和別人溝通。蕙娘也隻好由得他們，因此時已過了子時，眾人漸漸地都散去休息了，蕙娘便把花魁和樂師都遣了迴去，隻要了一間屋來休憩，她讓桂皮睡在屋角，自己盤膝而坐，預備打坐過一整晚。
權仲白傳授給她的這套養生功法，若是常作，的確有寧心靜氣的效果，蕙娘運功許久，再睜眼時，本來的疲憊倒漸漸消散，見此時天色已經微明，她便起身出外，才走了幾步，蔣四便跟上來道，“公子，您可是要去便所？我給您領路。”
蕙娘笑道，“不必了，我在庭院裏走走，散散心。”
她拉開屋門，踱到廊下，隻覺一陣涼風吹來，令人心曠神怡，便靠在柱子上抬頭看了看天色。——偶一低頭，忽然發覺對過屋門被推開了一角，有人在屋內極為怨毒地望著她瞧。蕙娘不由倒退了一小步，喝道，“什麽人。”
蔣四忙趕上來，用日語喝問了幾句。那人倒也不十分藏頭露尾，聽見喝問，便把門又拉開了一點兒，冷笑著露出了一張略帶青紫的臉——不是多摩藩主又是哪個？蔣四同他說了幾句話，麵色便直沉下來，對蕙娘道，“所幸公子謹慎，此人方才問我們怎麽沒迴宿屋……連宿屋的名字都給打聽到了。”
多摩藩主既然有此能耐，很有可能就會派人來夜襲宿屋。蕙娘倒是不擔心自己出事，不過事情鬧大總是不好，她冷冷地瞥了多摩藩主一眼，哼了一聲。多摩藩主又說了一長串話語，蔣四聽了，神色益發玄妙，他忽然迴頭低聲對蕙娘道，“他說了許多朝廷的壞話，還說，還說皇上得位不正，說什麽……正統繼承人現在海外，日後打迴來時，將看到我們的下場。橫豎都是這些大逆不道的瘋話。”
蕙娘心頭猛地一動，她麵上不露什麽端倪，也同蔣四低聲道，“你不要表現得太凝重，你這麽問他，口氣生氣點兒：什麽正統繼承人，胡言亂語。難道幕府竟然不承認大秦朝廷的正統？簡直是荒謬，皇上是太子登基，名正言順，這話傳出去，是要惹起戰爭的。”
蔣四能做到定國公的心腹，又可以說懂日語，也不是什麽笨人，對定國公出海的目的，不說是心知肚明，起碼也是比較明白。蕙娘又點撥了幾句，他哪還不知道如何表現，當下便和多摩藩主隔著庭院對罵了起來，蕙娘倒是能退到一邊，觀察著多摩藩主的表現。
從這個大名的做事風格來看，多摩藩在幕府中應該還算能說得上話。魯王在東逃時和幕府有過接觸的事，看來已經是板上釘釘了。幕府和大秦關係一直冷淡，他們當然沒有必要對朝廷獻殷勤，給魯王添堵，順水推舟地做個人情倒是大有可能。如果僅僅是這樣，蕙娘並不擔心，她怕的是，焦勳走通過一次的航路，又被走通了一次。魯王到底還是把前往日本的航道給打通了……這都到了日本，想要不為人知地進入大秦，辦法多得是。他派出來的人手，是肯定會聯係自己的舊部的，焦勳現在可還借用著魯王密使的身份呢，如果和新密使遭遇上了，局麵豈不是更加複雜？現在他手裏有達家私兵與魯王的殘餘力量，倒不是不能糊弄過去，但不論怎麽說，這都夠令人心煩的了。還有，多摩藩主的這番話，意思是在暗示，若魯王要對大秦開戰，幕府會站在魯王這邊提供補給？
這不是什麽太美妙的消息，就蕙娘所知，跨洋作戰基本等於是天方夜譚，其中一個很重要的原因就是補給跟不上趟。如果日本誌願給魯王做補給，從這裏往新大陸又有一條相對穩定安全的航線，那麽魯王肯定是能對大秦造成一定的困擾。雖然也許不能顛覆政權，但也算是比較嚴重的外患了。如果那時候皇帝身子又告崩潰，主病國疑時，他能鬧騰出多大的動靜還真不好說呢。
也難怪皇帝這麽在意魯王的去向了，人都走了，還能對皇位發起這麽有力的衝擊，的確可稱得上野心勃勃。蕙娘在心底思忖了一番，將可能的種種情況都考慮個遍，方才輕聲問蔣四，“怎麽樣？他說了什麽沒有？”
多摩藩主此時已猛地將門合攏，看來是不打算再搭理他們倆了。蔣四搖頭凝重道，“好像是發覺自己失言了，和小人對罵了幾句便不肯再往下說。”
“此事可大可小，往大了想，那不是你我二人能承擔起的。”蕙娘毫不考慮地道，“等天完全放亮以後，我們立刻迴船，把此事稟報給國公知道。”
蔣四眼神一凝，立刻躬身道，“小的謹遵公子吩咐。”
他又難掩好奇地偷著打量了蕙娘一眼，低聲道，“隻是小的也挺迷糊——公子又是如何知曉，在此地會出現如此線索的呢？”
見蕙娘麵上微帶笑意，他壯著膽子又添了一句，“畢竟，公子您總不會隻因心血來潮，便到吉原來尋歡作樂吧……”
隻從這句話來看，蔣四對她的女扮男裝應該是心知肚明，蕙娘失笑道，“我扮得就這麽不妥嗎？”
她因為出身特別，是在扮裝上下過苦功的，說話、走路都經過特別訓練，那群皇商就沒看出什麽不對勁。蔣四也忙解釋道，“您是貴人多忘事——那天風暴時，您過來尋國公，是我在外頭守衛，事後我也同國公爺說了幾句，是國公爺說……”
蕙娘掃了他一眼，也明白蔣四應該是定國公心腹中的心腹了，他在此地看到、聽到的一切，應當都會為定國公獲知。不過，這倒是正中她的下懷，她點了點頭，模棱兩可地道，“你說得對，沒有特別的理由，我肯定不會踏入煙花之地。不過，這個理由，也不是你這樣身份的人能夠知道的。”
蔣四麵露沉思之色，他恭謹地又施了一禮，沒有再往下問。
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天色大亮以後，吉原一帶相當熱鬧，蕙娘在諸多親衛的護衛下平安地出了江戶，她身邊有這麽多人，又都是人高馬大一臉悍勇之色，就是多摩藩主想要啃下這塊骨頭，也勢必要鬧出很大陣仗。光天化日之下，他到底還是沒敢這麽大膽，由得一行人平安地迴了岸邊，上了定國公安排給蕙娘的一艘小船，直接迴寶船去了。
這麽單人出門，又在異國他鄉，蕙娘也算是有一天一夜沒能好好休息，迴船以後，蔣四等人自然和定國公迴報平安，她自己插了門痛快梳洗過，倒在床上就睡著了，醒來時天色已黑，已經錯過了晚飯時點。定國公也給她留了話，請她過去相見。
蕙娘倒是足足等到第二天早上，才到定國公那裏，定國公正在和將領們議事，蕙娘亦有份旁聽，不外乎都是些艦隊瑣事常務。出奇的是，昨晚他們在吉原的見聞也被拿來討論，眾人都有些憂心忡忡，居然有人道，“不若把多摩藩主掠來拷打，不愁他不吐實話。”
就算大秦威重，這也有點欺人太甚了。定國公道，“罷了，此事也不是我們能判斷的，如要對日本施壓，怎麽都要先經過皇上。為今之計，應當立刻向皇上迴報，隻要有天威炮在，等朝廷有了決議，要怎麽擺布幕府，還不是一句話的事。”
眾人都合掌稱善，於是漸漸各自散去，定國公這才把蕙娘讓到內室說話，他望著蕙娘的眼神裏，隱含了調侃笑意，端上茶來，便舉杯掩唇道，“沒想到，少夫人如此倜儻風流，竟是比神醫都還能享盡人間豔福——”
蕙娘沒好氣地白了他一眼，道，“如不是不得已，我也不會主動踏入吉原。國公難道還不知曉？您拿此事來取笑我也罷了，將來迴京以後，請萬勿提起，否則，我不好做人的。”
她所料不差，定國公雖然對她有一定興趣，但他更看重的，還是朝中、天下的大事，蕙娘此話一出，他頓時眯了眯眼，顯然是想到了蔣四的迴報。連語氣都正經了起來，透著含蓄、婉轉的試探，“這不得已三字，有點重了吧？女公子豪富天下，權勢滔天，還有什麽事，能讓您也說出不得已幾個字？”
蕙娘輕輕地歎了口氣，“越是位高權重，不得已的事也就越多。定國公以為，我此次出海，真的隻是來看您轟沉幾艘船的嗎？就算我有天大的本領，也沒法算準這船在大洋上是怎麽開的吧？”
定國公眼神略略一凝，並沒有說話，蕙娘也不曾隱瞞，坦然道，“實際上，這一次過來，我真就是為了看看日本國內，有沒有生意做的。我時間有限，幕府的態度又不友好，不去青樓，該去哪呢？”
她忽而自嘲一笑，“如非多摩藩主藏不住話，接下來的一段日子，也許我還要在吉原夜夜笙歌呢，他多了一句嘴，也好，如今我可自在迴京，不愁無法向……上頭交差了。”
這話說得含含糊糊的，禁不得仔細琢磨。定國公果然也被繞了進去，他眼神閃爍，又進一步問道，“對宜春號和盛源號的糾紛，我也是略有所知，女公子就這樣看重朝鮮的市場，絕不肯讓出朝鮮，甚至於連日本都要親身過來視察——”
“朝鮮一事，不過乘勢而為。”蕙娘冷冷地道，“也不瞞您說，朝鮮藥材，的確是國公府的財源之一。宜春號雖然利潤豐厚，但匹夫無罪、懷璧其罪，我也要做好有朝一日可能失去宜春號的準備，權家的財源，絕不會就這麽拱手相讓，由盛源號去分薄、削弱。但要就為了這事特地跑日本一趟，您也是把我看得小了。”
她輕輕地歎了口氣，又說，“隻是為了在這件事裏，謀取最大的利益，不能不把仲白留在京中，隻好由我來跑這一趟而已……我這麽說，國公爺明白了嗎？”
定國公頷首輕聲道，“大概明白了。”
他沉默了片刻，忽而又失笑道，“虧我還對少夫人的來意諸多猜測，沒想到，卻是令自上出。這樣看來，您一定要把朝鮮收入囊中，甚至不惜將日本拱手相讓給盛源號，也不單純隻是出於對朝鮮的看重嘍？”
“嘿，若猜測不錯，今後的日本，隻怕沒什麽寧日。這裏的票號，如果能開得起來，與其說是票號，還不如說是探子的據點。”蕙娘扯了扯唇，“這種事一直都很容易引火燒身的，宜春號為什麽要把麻煩往自己身上攬？至於盛源號——”
她瞥了定國公一眼，眼神犀利而冷淡，“他們和王家漸行漸遠，現在已失去消息來源，如果國公爺能保持沉默，我和仲白不勝感激。”
“少夫人盡管放心，”定國公毫不猶豫地道，“孫某也不是多嘴多舌的人，再說，盛源如今，和……二公子也是漸行漸遠，許多事，我們是樂見其成。”
事情至此，對定國公來說已算清楚——皇上顯然是通過種種渠道，收到了日本可能和魯王暗通款曲的消息，隻是出於他自己的考慮，他沒打算把此事告訴定國公，反而是令權仲白、蕙娘夫妻借開辟票號市場的名義暗中調查，甚至於還希望宜春號在日本開辟分號，方便燕雲衛潛入幕府……
若說從前，定國公和皇上還是君臣相得、彼此坦蕩，今日兩邊的關係，已經隨著皇後退位太子被廢，蒙上了一層淡淡的霧靄。在這種牽扯到皇權的問題上，什麽猜測都不是沒有可能。為什麽不讓定國公來辦這件事，理由可以有很多，怕艦隊中人多口雜，無法保守秘密，也可能是怕定國公停留時間短暫，不能辦好差事。或者是怕他有去無迴，被魯王擒住，透露了這個消息，更有可能，隻是很單純地不再全麵信任定國公……人心，是禁不起挑撥的，定國公眼底霧靄沉沉，儼然已經陷入沉思。蕙娘看在眼裏，終於在心底滿意地歎了口氣，她淡淡地道，“仲白深得那位信任，有時候一些差事，那位交代下來，不好不辦，又不好透露口風。隻好背了個無行浪子的名聲，這一次出海，如果是他過來，別人自然又覺得他貪玩了……”
見定國公雙眉上軒，她不免微微冷笑，方才續道，“其實，也就是因為此點，那位對他的怪脾氣，也是多有容讓。別看他平時大發議論，什麽怪話都說，很多時候，他說一句，那位是聽一句，就是封子繡的枕頭風，也許都沒這麽管用。”
權家有德妃在手，於宮廷鬥爭中已經立於不敗之地——曆來這些藩王，隻要沒有謀反的可能與表現，都會得到兄弟的優容和寵愛。權家沒有實權、地位且高，未來十多年間，根本不用站隊，也能活得悠遊自在。孫家要奈何權家，有點難，可作為一個有把柄握在權仲白手裏，常年出海在外的大將，權仲白要毀掉皇上對定國公的信任，卻隻需要幾句大實話那就夠了。從前他不會這麽做，隻是因為他沒有這麽做的動機。
而一個男人不管再大度，對想撬他牆角的人，卻都不會太客氣的。
蕙娘無需再多說什麽，已能讓定國公明白過來，這一迴，他麵上的苦笑真有點貨真價實了，“子殷的行事作風也太低調了吧……不過，也是，雖說那位身子不好，但他到他身邊服侍的次數，也的確是太頻繁了一點。”
“這些事，本不該由我的口說出來。”蕙娘啜了一口茶，“亦算是迫不得已，畢竟我和國公雖不熟悉，但卻和孫夫人頗有交情。無事生非，也不是權家的作風……”
定國公從善如流地道，“少夫人隻管放心，孫家不會給你帶來麻煩的。”
他猶豫了一下，又慎重道，“這件事是我沒做好，便算是我欠了子殷、欠了少夫人一個人情吧。”
蕙娘也不為己甚，淺笑道，“國公知道就好，把這種事拿出來亂說，必定會招惹到上頭的不快。到時候我若要清楚解釋緣由，對兩家人都是損害。我固然狼狽，可您就未必隻是狼狽了。”
定國公麵色再沉，眼看又要再度認錯時，蕙娘擺了擺手，因道，“既然在日本這裏找到了線索，看來，不論有無利潤，票號是肯定要設法登陸日本的了。據我所知，多摩藩對朝廷敵意很深，要想打通關節在日本開上分號，不論是宜春還是盛源，都需要了解日本的政治勢力，這個差事，耗時日久，更需要了解日本話的人來做，既然國公說欠我一個人情，這個人情，我便用在這裏吧，還請國公爺多在這事上用點心思，起碼要告訴我，若想在日本開辟分號，我需要買通哪些關係。”
定國公鬆了口氣，爽快地道，“既然是為了國家大事，此事就應當著落在我頭上，艦隊在此停泊期間，我自會派人收集這些內容。到時候一式兩份，一份就給少夫人，一份送迴國，也是兩便。”
他頓了頓，又目注蕙娘，深沉嚴肅地道，“至於我欠少夫人的這個人情，卻不會就此算了。有些事，合了情就不能合理……是孫某寂寞太久，一時忘形。多虧少夫人能把持得住，孫某如今清明過來，真是冷汗涔涔，多謝少夫人點醒了，今後少夫人如有差遣，孫某一定全力以赴。”
對定國公這樣的政治家來說，權仲白就算對孫家有再大的恩情，隻因在政治上缺乏足夠能量，依然使他不自覺地看輕了權家。直到此刻，他才算是拿出了應有的尊重，當然，至於心底是否還在覬覦她，這就隻有天知道了。
蕙娘淡笑道，“賤妾蒲柳之姿，何曾能得如此垂青？國公隻是出海日久、心思浮動罷了。發乎情止於禮，有些事也不必那麽較真，過去了就過去了吧。”
定國公雙手撐住幾案，微微傾身望著蕙娘，輕聲道，“女公子太自謙了！如非您是這樣身份……”
他又露出了一個真切的苦笑，澀然道，“也許人這一生，總是求而不得的東西更多。孫某隻能說，神醫一輩子福大命好，天才橫溢、龍章鳳彩不說，還能得到您全心全意的傾慕，孫某是羨慕非常……”
這最後的感情流露，不但極為大膽，並且是真的情真意切，甚至於定國公失去了一向的沉穩霸氣，也露出了苦惱脆弱的一麵。蕙娘心底輕輕一動，不免迴思自己一路上是否給他帶來錯誤的印象，譬如說過分親昵、放鬆，又或者是流露出女兒態等等，隻是粗想一遍，卻並無所獲，隻好歉然一笑，並未作答。
這也是定國公對她說的最後一句話，兩人雖然居於一艘船上，但之後他再沒把蕙娘請過去說話。蕙娘也相應地收斂了腳步，大部分時間都在艙房內休息靜坐，待到半個月以後，艦隊補給完成，即將揚帆出海時，她也拿到了詳盡的情報說明。又登上了一艘焦勳為她安排的商船，揚帆往大秦去了。
此時已是盛夏時分，外海台風不少，這艘商船並不敢直接航向青島港口，而是順著陸地慢慢航行，免得遇到台風，船沉人亡。如此一來，勢必要經過朝鮮和東北的各個港口，蕙娘和桂皮便可以中途下船，反正按這艘船的航速，他們走陸路說不定還能比船隻更早到達天津。屆時隻要船上水手說話小心一點，蕙娘自己不露出什麽蹤跡，兩人要露出破綻都難。
也因為此，上了商船以後，蕙娘和桂皮都是深居簡出從不露麵，待得船過盤錦港時，兩人趁夜下船，抄小道去向盤錦城內：此時自然是重又易容過了，桂皮化成個年輕公子，蕙娘反而是他的小廝。如此一來，即使她脂粉氣外泄，外人也隻會覺得她是桂皮的孌童，而不會往別處去想。兩人日未出便到了城門邊，此時城門未開，他們便在城門外一處無人的茶棚中坐了，等候門開。
此時天色未曉、萬籟俱靜，四周除了桂皮和蕙娘以外，竟無一個行人。桂皮從懷裏掏出表看了看，道，“還有半個來時辰才開門呢，您——你要不要睡一會兒？”
蕙娘道，“不睡了，在船上睡得夠啦。”
她站起身在棚裏走了幾步，桂皮也不好就坐，跟著站了起來，隻拿眼角看她，他忽地歎了口氣，低聲道，“總算是從船上下來了，您是不知道，在船上的時候，我總是擔心得不成……”
兩人一路風雨相依，畢竟也是有了些情分，桂皮又慣於打蛇隨棍上，現在和蕙娘說話，已經比較隨意了。蕙娘看了他一眼，笑罵道，“你擔心什麽？我不是好好地下船了？”
見桂皮神色，她也明白他的擔心，便又放緩了語氣道，“你放心吧，那個人已經知道厲害了。你瞧我們在船上最後一段日子，他不是根本都沒敢見我麽？有事都一定讓你傳話，多麽守禮……”
桂皮亦浮現出欽佩神色，恭維道，“這都是公子高風亮節，讓人敬佩……”
蕙娘瞪了他一眼，“別傻了，對付那種人，高風亮節有什麽用，還不都是權術？總之他已知難而退，這件事，你別和你們少爺說了，免得他心裏還疙疙瘩瘩的。”
這件事，她也準備深埋心底，不會說出來給自己招惹麻煩。也因此，在迴到她熟悉的那個陸地社會之前，僅僅在這個晚上，蕙娘終於放鬆了一點，見桂皮不說話了，她反而咳嗽一聲，略帶好奇地問桂皮，“你說……那位怎麽就對我動心了？我去見他的時候，你也都在一邊，是我哪裏做得不好，失態了麽？”
桂皮忙道，“這沒有，您的清白，日月可表。您是絕沒有做出一點讓人誤會的事。”
他多少有些尷尬地咳嗽了一聲，壓低了聲音，“隻是，您畢竟……生得那麽好，就是抹黃了臉，也能看得出來原本的樣子。又那樣能幹，那樣敏捷……國公爺畢竟也是男人麽，會起些心思也是自然的，不光止他，許多府裏的小廝，都拿您當天人一樣對待的。隻是他們自知身份，不敢表露出來罷了。您有這麽好，別人自然都是看得到的。”
蕙娘唔了一聲，自言自語地道，“這樣不好。這麽一來，我以後出門，都要多加小心了。”
桂皮尷尬道，“除非您能把臉給毀了，不然也許效用不大……”
他見蕙娘今晚特別和氣，也活躍起來，又試探性地道，“不過，怎麽說呢，若是在船上的那位不是國公爺，小的也不會這麽擔心。”
“怎麽說？”蕙娘也被激起了興致，“難道在你看來，他比你們家少爺還好？”
“這……不說優劣吧，國公爺英俊瀟灑、沉穩霸氣，實在是男人中的男人，強勢得令人心服口服……”桂皮細聲道，“若我是個姑娘家，隻怕也會為國公爺神魂顛倒……所以，小人才這樣擔心……”
蕙娘倒是被他給惹笑了，她道，“哎呀，沒想到你有這方麵的興趣，我當年倒不該把石英嫁給你的。”
桂皮扮了個鬼臉，她若有所思地道，“這個你放心好了，這種人我不喜歡。你也知道，我性子強，誰想壓過我，我隻有想方設法地把他給打下去。你覺得他強勢麽？在我看來，他渾身都是破綻，我想要把他弄下去，辦法多得是……”
桂皮一齜牙，“小的後來也看明白了，小的覺得國公爺厲害，可您呢，卻比他還厲害。天下間能和您比能耐的，隻怕是寥寥無幾。您啊，中意的不是和您走一條道，和您比較能耐的，您中意的，那應該是能體貼您的、幫助您的……”
蕙娘有點吃驚，她訝異地笑了，“你很能看透人心啊……讓你做個小廝，倒是有點大材小用了。”
見蕙娘沒有反駁自己，桂皮一伸舌頭，麵色又垮了下來。“就是因為如此，現在小的這顆心啊，可不又提了起來？說實話，小的現在，可是比在船上還要擔心……”
蕙娘方明白了桂皮的用意，一時也是欲語無言，正要說話時，遠處城門上空忽然有了動靜，這是兵士們起身預備要開城門了。黑暗中亮起了幾盞燈火，桂皮和蕙娘便都不再作聲，而是本能地順著光源望了過去。
他們本來就在城門下方不遠，黑暗中的光源又十分顯眼，這一看去，蕙娘便瞧見了其中一盞燈籠上映出的花紋，竟與別不同——數叢峨眉春蕙，正典雅地開在火光之中，隨著夜風輕輕搖曳……
看來，焦勳是早已經到達盤錦了。
蕙娘正要和桂皮說起此事，卻見火光上移，隱約映出了一人眉眼……在黑暗中，這一切不過是若隱若現的一點輪廓，可她對焦勳是何等熟悉？隻是這一眼，便覺心頭一跳，已是徹底把焦勳給認了出來。
即使是她，唇邊也不禁泛起一點苦笑——也許，桂皮的擔心，並不是全無道理。
眾人自然都嚇了一跳,在此離奇的危難時分,桂皮表現出值得稱道的勇氣,他一下把蕙娘護在身後,拉到屋角牢牢地保護了起來。倒是各位親衛,都喝得微醺，也是有點沒反應過來，直到那人拉門而入衝進屋內,方才反應過來，那人卻是已經一邊喝罵著什麽,一邊操起燭台，狠狠地抽打在了一位商人身上。
不過,有定國公的貼身親衛在,一個人能耀武揚威到哪去？在最初的詫異過後,兩個人高馬大的親衛一出手,立刻就把他給拿住了。其中會說日語的幾人,已和他吵了幾句，蕙娘點了點桂皮的肩頭,笑道，“不必這麽緊張,一點自保的功夫我還是有的。”
桂皮估計這才想起，蕙娘怎麽說身上也有武藝，他放鬆了肩膀，讓到一邊，蕙娘這才能仔細打量這位莽漢：他的穿著和吉原裏的男子沒什麽區別，頭發也剃成常見的月代頭，不過作為和人來說還算是高大的，此地住民體型都比較小巧，在同漢人的打鬥中很難占到上風，而他好歹還是和親衛們過了幾招才落敗被擒的。從遊女們的反應來看，這位身材‘壯碩’的和人，應該就是多摩藩主了。
吉原不許攜帶武器，他是空手過來的，眾人也沒有對他多麽過分，不過把他按到在地罷了。因蕙娘不會說日本話，便有人解釋給她聽，“這位藩主大人脾氣比較暴躁，本來便因為江戶灣中的事，對我們有許多不滿。因我們出手豪闊，在排場上蓋過了他，他越發生氣。而剛才公子詢問他的故事，也是我們不夠謹言慎行，倒笑了起來。這裏的對話哪裏是能瞞得住的，不消一時三刻便傳過去了，他道我們是笑他寒酸，更是氣得不成，便跑過來想要尋釁滋事。這會正讓我們放他起來，一對一地比武決勝負呢。”
人在異鄉，多一事不如省一事，雖然是幕府不識趣在前，但大秦的所作所為也不能說多麽寬厚。如此強力壓迫，和民心裏有情緒是很正常的事，對多摩藩主的態度如果太苛刻，激起吉原眾位客人的不滿，被圍攻那可不好玩了。蕙娘不免皺了皺眉頭，道，“這可不大好，你們不要壓迫得過分了，告訴他，我們是大秦國公身邊的近人，讓他小心點做事。口角幾句沒什麽，若是一定要傷及人命，說不得隻好上幕府說理去了，到時候，國公爺自然會為我們出頭。”
那人依言正要翻譯時，揚屋老板娘也過來調解道歉，據她說，因吉原裏不分上下尊卑，平民也可追打武士，因此在此尋歡作樂的客人，酒後放浪形骸，什麽事都做得出來。多摩藩主隻是不忿自己被譏笑寒酸，因此過來打架。他的從人都在鄰屋沒有介入，可見其沒有把事情鬧大的用意。
這個解釋雖然荒唐，但也勉強能讓眾人滿意，最好還是定國公身邊的親衛大部分都不懂日語，蕙娘能從幾位商人的臉上看出，多摩藩主肯定是罵了些不中聽的話，不過他們日後還要來日本做生意，把事鬧大也是有百害而無一利，因此幾位商人都沒有開口罷了。
這麽一場不快的插曲，到底還是在老板娘的如花笑靨中被化解開了，多摩藩主被她不客氣地嗬斥了幾句，隻好乖乖迴去飲酒，至於蕙娘等人，也重整旗鼓開始作樂，這幾個商人雖然按捺住了沒和多摩藩主較真，但到底也有些不快，又喊了幾位花魁過來，這才個個漸漸氣平，又是你敬我一杯，我敬你一杯地，將場麵重新炒熱。就連蕙娘，也不提要走的話了，隻在屋角盤坐著欣賞花魁歌舞。
桂皮如今覺得此地很不安全，蕙娘不想走，他反而要走了，同幾位親衛商量了一下，便來催促蕙娘離去。蕙娘搖頭道，“走不了了，現在還是吉原裏安全一點。”
日本武士是可以帶刀的，多摩藩主如果糾結武士在吉原外頭滋事，那才容易釀出血案，比較起來，自然是在吉原內過夜，第二天天明以後，眾目睽睽之下出城迴船更保險些。桂皮等人聽了都道有理，連幾個皇商都有些警醒，不過他們畢竟更熟悉日本人，也有些不以為然，直言相勸，“公子請放心，這些日本人，最是吃硬不吃軟，寶船在灣口停泊的時候，咱們做什麽，他們都是逆來順受的。若是您受了委屈，迴頭一狀告到國公爺那裏，倒黴的肯定還是多摩藩主。他隻要還有點腦子，都不會在吉原外頭和您為難的。在吉原裏，什麽事還都不當真，出了吉原，他也要向幕府交代啊。”
一狀告到國公爺那裏？她現在最不想見的就是和定國公見麵說話，更別提還要說起她逛妓院的事了。蕙娘笑了笑，道，“多一事不如少一事吧，各位隻管尋歡作樂，我也願享受一番溫香軟玉之福。”
就算眾人都存有巴結之意，但畢竟在船上久了，也覺得壓抑，現在又都有了酒，兼且蕙娘還這樣說，便真又迴去欣賞歌舞，拿碎銀子逗引遊女，如此笑聲震天地喧鬧了一番，各自都揀選了相好的遊女，各自去屋內安歇了，倒是定國公的那些親衛們，雖然也逢場作戲了一番，此時卻並不肯離去，蕙娘讓他們自便，他們卻道，“船隻要在江戶灣停泊一陣子的，尋歡作樂的日子還有。可公子若是出事，小人必定粉身碎骨。”
蕙娘再四言說不必如此，他們方才輪班下去休息，那會說日本話的親衛蔣四自告奮勇在蕙娘身邊留守，免得萬一有事，她無法和別人溝通。蕙娘也隻好由得他們，因此時已過了子時，眾人漸漸地都散去休息了，蕙娘便把花魁和樂師都遣了迴去，隻要了一間屋來休憩，她讓桂皮睡在屋角，自己盤膝而坐，預備打坐過一整晚。
權仲白傳授給她的這套養生功法，若是常作，的確有寧心靜氣的效果，蕙娘運功許久，再睜眼時，本來的疲憊倒漸漸消散，見此時天色已經微明，她便起身出外，才走了幾步，蔣四便跟上來道，“公子，您可是要去便所？我給您領路。”
蕙娘笑道，“不必了，我在庭院裏走走，散散心。”
她拉開屋門，踱到廊下，隻覺一陣涼風吹來，令人心曠神怡，便靠在柱子上抬頭看了看天色。——偶一低頭，忽然發覺對過屋門被推開了一角，有人在屋內極為怨毒地望著她瞧。蕙娘不由倒退了一小步，喝道，“什麽人。”
蔣四忙趕上來，用日語喝問了幾句。那人倒也不十分藏頭露尾，聽見喝問，便把門又拉開了一點兒，冷笑著露出了一張略帶青紫的臉——不是多摩藩主又是哪個？蔣四同他說了幾句話，麵色便直沉下來，對蕙娘道，“所幸公子謹慎，此人方才問我們怎麽沒迴宿屋……連宿屋的名字都給打聽到了。”
多摩藩主既然有此能耐，很有可能就會派人來夜襲宿屋。蕙娘倒是不擔心自己出事，不過事情鬧大總是不好，她冷冷地瞥了多摩藩主一眼，哼了一聲。多摩藩主又說了一長串話語，蔣四聽了，神色益發玄妙，他忽然迴頭低聲對蕙娘道，“他說了許多朝廷的壞話，還說，還說皇上得位不正，說什麽……正統繼承人現在海外，日後打迴來時，將看到我們的下場。橫豎都是這些大逆不道的瘋話。”
蕙娘心頭猛地一動，她麵上不露什麽端倪，也同蔣四低聲道，“你不要表現得太凝重，你這麽問他，口氣生氣點兒：什麽正統繼承人，胡言亂語。難道幕府竟然不承認大秦朝廷的正統？簡直是荒謬，皇上是太子登基，名正言順，這話傳出去，是要惹起戰爭的。”
蔣四能做到定國公的心腹，又可以說懂日語，也不是什麽笨人，對定國公出海的目的，不說是心知肚明，起碼也是比較明白。蕙娘又點撥了幾句，他哪還不知道如何表現，當下便和多摩藩主隔著庭院對罵了起來，蕙娘倒是能退到一邊，觀察著多摩藩主的表現。
從這個大名的做事風格來看，多摩藩在幕府中應該還算能說得上話。魯王在東逃時和幕府有過接觸的事，看來已經是板上釘釘了。幕府和大秦關係一直冷淡，他們當然沒有必要對朝廷獻殷勤，給魯王添堵，順水推舟地做個人情倒是大有可能。如果僅僅是這樣，蕙娘並不擔心，她怕的是，焦勳走通過一次的航路，又被走通了一次。魯王到底還是把前往日本的航道給打通了……這都到了日本，想要不為人知地進入大秦，辦法多得是。他派出來的人手，是肯定會聯係自己的舊部的，焦勳現在可還借用著魯王密使的身份呢，如果和新密使遭遇上了，局麵豈不是更加複雜？現在他手裏有達家私兵與魯王的殘餘力量，倒不是不能糊弄過去，但不論怎麽說，這都夠令人心煩的了。還有，多摩藩主的這番話，意思是在暗示，若魯王要對大秦開戰，幕府會站在魯王這邊提供補給？
這不是什麽太美妙的消息，就蕙娘所知，跨洋作戰基本等於是天方夜譚，其中一個很重要的原因就是補給跟不上趟。如果日本誌願給魯王做補給，從這裏往新大陸又有一條相對穩定安全的航線，那麽魯王肯定是能對大秦造成一定的困擾。雖然也許不能顛覆政權，但也算是比較嚴重的外患了。如果那時候皇帝身子又告崩潰，主病國疑時，他能鬧騰出多大的動靜還真不好說呢。
也難怪皇帝這麽在意魯王的去向了，人都走了，還能對皇位發起這麽有力的衝擊，的確可稱得上野心勃勃。蕙娘在心底思忖了一番，將可能的種種情況都考慮個遍，方才輕聲問蔣四，“怎麽樣？他說了什麽沒有？”
多摩藩主此時已猛地將門合攏，看來是不打算再搭理他們倆了。蔣四搖頭凝重道，“好像是發覺自己失言了，和小人對罵了幾句便不肯再往下說。”
“此事可大可小，往大了想，那不是你我二人能承擔起的。”蕙娘毫不考慮地道，“等天完全放亮以後，我們立刻迴船，把此事稟報給國公知道。”
蔣四眼神一凝，立刻躬身道，“小的謹遵公子吩咐。”
他又難掩好奇地偷著打量了蕙娘一眼，低聲道，“隻是小的也挺迷糊——公子又是如何知曉，在此地會出現如此線索的呢？”
見蕙娘麵上微帶笑意，他壯著膽子又添了一句，“畢竟，公子您總不會隻因心血來潮，便到吉原來尋歡作樂吧……”
隻從這句話來看，蔣四對她的女扮男裝應該是心知肚明，蕙娘失笑道，“我扮得就這麽不妥嗎？”
她因為出身特別，是在扮裝上下過苦功的，說話、走路都經過特別訓練，那群皇商就沒看出什麽不對勁。蔣四也忙解釋道，“您是貴人多忘事——那天風暴時，您過來尋國公，是我在外頭守衛，事後我也同國公爺說了幾句，是國公爺說……”
蕙娘掃了他一眼，也明白蔣四應該是定國公心腹中的心腹了，他在此地看到、聽到的一切，應當都會為定國公獲知。不過，這倒是正中她的下懷，她點了點頭，模棱兩可地道，“你說得對，沒有特別的理由，我肯定不會踏入煙花之地。不過，這個理由，也不是你這樣身份的人能夠知道的。”
蔣四麵露沉思之色，他恭謹地又施了一禮，沒有再往下問。
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天色大亮以後，吉原一帶相當熱鬧，蕙娘在諸多親衛的護衛下平安地出了江戶，她身邊有這麽多人，又都是人高馬大一臉悍勇之色，就是多摩藩主想要啃下這塊骨頭，也勢必要鬧出很大陣仗。光天化日之下，他到底還是沒敢這麽大膽，由得一行人平安地迴了岸邊，上了定國公安排給蕙娘的一艘小船，直接迴寶船去了。
這麽單人出門，又在異國他鄉，蕙娘也算是有一天一夜沒能好好休息，迴船以後，蔣四等人自然和定國公迴報平安，她自己插了門痛快梳洗過，倒在床上就睡著了，醒來時天色已黑，已經錯過了晚飯時點。定國公也給她留了話，請她過去相見。
蕙娘倒是足足等到第二天早上，才到定國公那裏，定國公正在和將領們議事，蕙娘亦有份旁聽，不外乎都是些艦隊瑣事常務。出奇的是，昨晚他們在吉原的見聞也被拿來討論，眾人都有些憂心忡忡，居然有人道，“不若把多摩藩主掠來拷打，不愁他不吐實話。”
就算大秦威重，這也有點欺人太甚了。定國公道，“罷了，此事也不是我們能判斷的，如要對日本施壓，怎麽都要先經過皇上。為今之計，應當立刻向皇上迴報，隻要有天威炮在，等朝廷有了決議，要怎麽擺布幕府，還不是一句話的事。”
眾人都合掌稱善，於是漸漸各自散去，定國公這才把蕙娘讓到內室說話，他望著蕙娘的眼神裏，隱含了調侃笑意，端上茶來，便舉杯掩唇道，“沒想到，少夫人如此倜儻風流，竟是比神醫都還能享盡人間豔福——”
蕙娘沒好氣地白了他一眼，道，“如不是不得已，我也不會主動踏入吉原。國公難道還不知曉？您拿此事來取笑我也罷了，將來迴京以後，請萬勿提起，否則，我不好做人的。”
她所料不差，定國公雖然對她有一定興趣，但他更看重的，還是朝中、天下的大事，蕙娘此話一出，他頓時眯了眯眼，顯然是想到了蔣四的迴報。連語氣都正經了起來，透著含蓄、婉轉的試探，“這不得已三字，有點重了吧？女公子豪富天下，權勢滔天，還有什麽事，能讓您也說出不得已幾個字？”
蕙娘輕輕地歎了口氣，“越是位高權重，不得已的事也就越多。定國公以為，我此次出海，真的隻是來看您轟沉幾艘船的嗎？就算我有天大的本領，也沒法算準這船在大洋上是怎麽開的吧？”
定國公眼神略略一凝，並沒有說話，蕙娘也不曾隱瞞，坦然道，“實際上，這一次過來，我真就是為了看看日本國內，有沒有生意做的。我時間有限，幕府的態度又不友好，不去青樓，該去哪呢？”
她忽而自嘲一笑，“如非多摩藩主藏不住話，接下來的一段日子，也許我還要在吉原夜夜笙歌呢，他多了一句嘴，也好，如今我可自在迴京，不愁無法向……上頭交差了。”
這話說得含含糊糊的，禁不得仔細琢磨。定國公果然也被繞了進去，他眼神閃爍，又進一步問道，“對宜春號和盛源號的糾紛，我也是略有所知，女公子就這樣看重朝鮮的市場，絕不肯讓出朝鮮，甚至於連日本都要親身過來視察——”
“朝鮮一事，不過乘勢而為。”蕙娘冷冷地道，“也不瞞您說，朝鮮藥材，的確是國公府的財源之一。宜春號雖然利潤豐厚，但匹夫無罪、懷璧其罪，我也要做好有朝一日可能失去宜春號的準備，權家的財源，絕不會就這麽拱手相讓，由盛源號去分薄、削弱。但要就為了這事特地跑日本一趟，您也是把我看得小了。”
她輕輕地歎了口氣，又說，“隻是為了在這件事裏，謀取最大的利益，不能不把仲白留在京中，隻好由我來跑這一趟而已……我這麽說，國公爺明白了嗎？”
定國公頷首輕聲道，“大概明白了。”
他沉默了片刻，忽而又失笑道，“虧我還對少夫人的來意諸多猜測，沒想到，卻是令自上出。這樣看來，您一定要把朝鮮收入囊中，甚至不惜將日本拱手相讓給盛源號，也不單純隻是出於對朝鮮的看重嘍？”
“嘿，若猜測不錯，今後的日本，隻怕沒什麽寧日。這裏的票號，如果能開得起來，與其說是票號，還不如說是探子的據點。”蕙娘扯了扯唇，“這種事一直都很容易引火燒身的，宜春號為什麽要把麻煩往自己身上攬？至於盛源號——”
她瞥了定國公一眼，眼神犀利而冷淡，“他們和王家漸行漸遠，現在已失去消息來源，如果國公爺能保持沉默，我和仲白不勝感激。”
“少夫人盡管放心，”定國公毫不猶豫地道，“孫某也不是多嘴多舌的人，再說，盛源如今，和……二公子也是漸行漸遠，許多事，我們是樂見其成。”
事情至此，對定國公來說已算清楚——皇上顯然是通過種種渠道，收到了日本可能和魯王暗通款曲的消息，隻是出於他自己的考慮，他沒打算把此事告訴定國公，反而是令權仲白、蕙娘夫妻借開辟票號市場的名義暗中調查，甚至於還希望宜春號在日本開辟分號，方便燕雲衛潛入幕府……
若說從前，定國公和皇上還是君臣相得、彼此坦蕩，今日兩邊的關係，已經隨著皇後退位太子被廢，蒙上了一層淡淡的霧靄。在這種牽扯到皇權的問題上，什麽猜測都不是沒有可能。為什麽不讓定國公來辦這件事，理由可以有很多，怕艦隊中人多口雜，無法保守秘密，也可能是怕定國公停留時間短暫，不能辦好差事。或者是怕他有去無迴，被魯王擒住，透露了這個消息，更有可能，隻是很單純地不再全麵信任定國公……人心，是禁不起挑撥的，定國公眼底霧靄沉沉，儼然已經陷入沉思。蕙娘看在眼裏，終於在心底滿意地歎了口氣，她淡淡地道，“仲白深得那位信任，有時候一些差事，那位交代下來，不好不辦，又不好透露口風。隻好背了個無行浪子的名聲，這一次出海，如果是他過來，別人自然又覺得他貪玩了……”
見定國公雙眉上軒，她不免微微冷笑，方才續道，“其實，也就是因為此點，那位對他的怪脾氣，也是多有容讓。別看他平時大發議論，什麽怪話都說，很多時候，他說一句，那位是聽一句，就是封子繡的枕頭風，也許都沒這麽管用。”
權家有德妃在手，於宮廷鬥爭中已經立於不敗之地——曆來這些藩王，隻要沒有謀反的可能與表現，都會得到兄弟的優容和寵愛。權家沒有實權、地位且高，未來十多年間，根本不用站隊，也能活得悠遊自在。孫家要奈何權家，有點難，可作為一個有把柄握在權仲白手裏，常年出海在外的大將，權仲白要毀掉皇上對定國公的信任，卻隻需要幾句大實話那就夠了。從前他不會這麽做，隻是因為他沒有這麽做的動機。
而一個男人不管再大度，對想撬他牆角的人，卻都不會太客氣的。
蕙娘無需再多說什麽，已能讓定國公明白過來，這一迴，他麵上的苦笑真有點貨真價實了，“子殷的行事作風也太低調了吧……不過，也是，雖說那位身子不好，但他到他身邊服侍的次數，也的確是太頻繁了一點。”
“這些事，本不該由我的口說出來。”蕙娘啜了一口茶，“亦算是迫不得已，畢竟我和國公雖不熟悉，但卻和孫夫人頗有交情。無事生非，也不是權家的作風……”
定國公從善如流地道，“少夫人隻管放心，孫家不會給你帶來麻煩的。”
他猶豫了一下，又慎重道，“這件事是我沒做好，便算是我欠了子殷、欠了少夫人一個人情吧。”
蕙娘也不為己甚，淺笑道，“國公知道就好，把這種事拿出來亂說，必定會招惹到上頭的不快。到時候我若要清楚解釋緣由，對兩家人都是損害。我固然狼狽，可您就未必隻是狼狽了。”
定國公麵色再沉，眼看又要再度認錯時，蕙娘擺了擺手，因道，“既然在日本這裏找到了線索，看來，不論有無利潤，票號是肯定要設法登陸日本的了。據我所知，多摩藩對朝廷敵意很深，要想打通關節在日本開上分號，不論是宜春還是盛源，都需要了解日本的政治勢力，這個差事，耗時日久，更需要了解日本話的人來做，既然國公說欠我一個人情，這個人情，我便用在這裏吧，還請國公爺多在這事上用點心思，起碼要告訴我，若想在日本開辟分號，我需要買通哪些關係。”
定國公鬆了口氣，爽快地道，“既然是為了國家大事，此事就應當著落在我頭上，艦隊在此停泊期間，我自會派人收集這些內容。到時候一式兩份，一份就給少夫人，一份送迴國，也是兩便。”
他頓了頓，又目注蕙娘，深沉嚴肅地道，“至於我欠少夫人的這個人情，卻不會就此算了。有些事，合了情就不能合理……是孫某寂寞太久，一時忘形。多虧少夫人能把持得住，孫某如今清明過來，真是冷汗涔涔，多謝少夫人點醒了，今後少夫人如有差遣，孫某一定全力以赴。”
對定國公這樣的政治家來說，權仲白就算對孫家有再大的恩情，隻因在政治上缺乏足夠能量，依然使他不自覺地看輕了權家。直到此刻，他才算是拿出了應有的尊重，當然，至於心底是否還在覬覦她，這就隻有天知道了。
蕙娘淡笑道，“賤妾蒲柳之姿，何曾能得如此垂青？國公隻是出海日久、心思浮動罷了。發乎情止於禮，有些事也不必那麽較真，過去了就過去了吧。”
定國公雙手撐住幾案，微微傾身望著蕙娘，輕聲道，“女公子太自謙了！如非您是這樣身份……”
他又露出了一個真切的苦笑，澀然道，“也許人這一生，總是求而不得的東西更多。孫某隻能說，神醫一輩子福大命好，天才橫溢、龍章鳳彩不說，還能得到您全心全意的傾慕，孫某是羨慕非常……”
這最後的感情流露，不但極為大膽，並且是真的情真意切，甚至於定國公失去了一向的沉穩霸氣，也露出了苦惱脆弱的一麵。蕙娘心底輕輕一動，不免迴思自己一路上是否給他帶來錯誤的印象，譬如說過分親昵、放鬆，又或者是流露出女兒態等等，隻是粗想一遍，卻並無所獲，隻好歉然一笑，並未作答。
這也是定國公對她說的最後一句話，兩人雖然居於一艘船上，但之後他再沒把蕙娘請過去說話。蕙娘也相應地收斂了腳步，大部分時間都在艙房內休息靜坐，待到半個月以後，艦隊補給完成，即將揚帆出海時，她也拿到了詳盡的情報說明。又登上了一艘焦勳為她安排的商船，揚帆往大秦去了。
此時已是盛夏時分，外海台風不少，這艘商船並不敢直接航向青島港口，而是順著陸地慢慢航行，免得遇到台風，船沉人亡。如此一來，勢必要經過朝鮮和東北的各個港口，蕙娘和桂皮便可以中途下船，反正按這艘船的航速，他們走陸路說不定還能比船隻更早到達天津。屆時隻要船上水手說話小心一點，蕙娘自己不露出什麽蹤跡，兩人要露出破綻都難。
也因為此，上了商船以後，蕙娘和桂皮都是深居簡出從不露麵，待得船過盤錦港時，兩人趁夜下船，抄小道去向盤錦城內：此時自然是重又易容過了，桂皮化成個年輕公子，蕙娘反而是他的小廝。如此一來，即使她脂粉氣外泄，外人也隻會覺得她是桂皮的孌童，而不會往別處去想。兩人日未出便到了城門邊，此時城門未開，他們便在城門外一處無人的茶棚中坐了，等候門開。
此時天色未曉、萬籟俱靜，四周除了桂皮和蕙娘以外，竟無一個行人。桂皮從懷裏掏出表看了看，道，“還有半個來時辰才開門呢，您——你要不要睡一會兒？”
蕙娘道，“不睡了，在船上睡得夠啦。”
她站起身在棚裏走了幾步，桂皮也不好就坐，跟著站了起來，隻拿眼角看她，他忽地歎了口氣，低聲道，“總算是從船上下來了，您是不知道，在船上的時候，我總是擔心得不成……”
兩人一路風雨相依，畢竟也是有了些情分，桂皮又慣於打蛇隨棍上，現在和蕙娘說話，已經比較隨意了。蕙娘看了他一眼，笑罵道，“你擔心什麽？我不是好好地下船了？”
見桂皮神色，她也明白他的擔心，便又放緩了語氣道，“你放心吧，那個人已經知道厲害了。你瞧我們在船上最後一段日子，他不是根本都沒敢見我麽？有事都一定讓你傳話，多麽守禮……”
桂皮亦浮現出欽佩神色，恭維道，“這都是公子高風亮節，讓人敬佩……”
蕙娘瞪了他一眼，“別傻了，對付那種人，高風亮節有什麽用，還不都是權術？總之他已知難而退，這件事，你別和你們少爺說了，免得他心裏還疙疙瘩瘩的。”
這件事，她也準備深埋心底，不會說出來給自己招惹麻煩。也因此，在迴到她熟悉的那個陸地社會之前，僅僅在這個晚上，蕙娘終於放鬆了一點，見桂皮不說話了，她反而咳嗽一聲，略帶好奇地問桂皮，“你說……那位怎麽就對我動心了？我去見他的時候，你也都在一邊，是我哪裏做得不好，失態了麽？”
桂皮忙道，“這沒有，您的清白，日月可表。您是絕沒有做出一點讓人誤會的事。”
他多少有些尷尬地咳嗽了一聲，壓低了聲音，“隻是，您畢竟……生得那麽好，就是抹黃了臉，也能看得出來原本的樣子。又那樣能幹，那樣敏捷……國公爺畢竟也是男人麽，會起些心思也是自然的，不光止他，許多府裏的小廝，都拿您當天人一樣對待的。隻是他們自知身份，不敢表露出來罷了。您有這麽好，別人自然都是看得到的。”
蕙娘唔了一聲，自言自語地道，“這樣不好。這麽一來，我以後出門，都要多加小心了。”
桂皮尷尬道，“除非您能把臉給毀了，不然也許效用不大……”
他見蕙娘今晚特別和氣，也活躍起來，又試探性地道，“不過，怎麽說呢，若是在船上的那位不是國公爺，小的也不會這麽擔心。”
“怎麽說？”蕙娘也被激起了興致，“難道在你看來，他比你們家少爺還好？”
“這……不說優劣吧，國公爺英俊瀟灑、沉穩霸氣，實在是男人中的男人，強勢得令人心服口服……”桂皮細聲道，“若我是個姑娘家，隻怕也會為國公爺神魂顛倒……所以，小人才這樣擔心……”
蕙娘倒是被他給惹笑了，她道，“哎呀，沒想到你有這方麵的興趣，我當年倒不該把石英嫁給你的。”
桂皮扮了個鬼臉，她若有所思地道，“這個你放心好了，這種人我不喜歡。你也知道，我性子強，誰想壓過我，我隻有想方設法地把他給打下去。你覺得他強勢麽？在我看來，他渾身都是破綻，我想要把他弄下去，辦法多得是……”
桂皮一齜牙，“小的後來也看明白了，小的覺得國公爺厲害，可您呢，卻比他還厲害。天下間能和您比能耐的，隻怕是寥寥無幾。您啊，中意的不是和您走一條道，和您比較能耐的，您中意的，那應該是能體貼您的、幫助您的……”
蕙娘有點吃驚，她訝異地笑了，“你很能看透人心啊……讓你做個小廝，倒是有點大材小用了。”
見蕙娘沒有反駁自己，桂皮一伸舌頭，麵色又垮了下來。“就是因為如此，現在小的這顆心啊，可不又提了起來？說實話，小的現在，可是比在船上還要擔心……”
蕙娘方明白了桂皮的用意，一時也是欲語無言，正要說話時，遠處城門上空忽然有了動靜，這是兵士們起身預備要開城門了。黑暗中亮起了幾盞燈火，桂皮和蕙娘便都不再作聲，而是本能地順著光源望了過去。
他們本來就在城門下方不遠，黑暗中的光源又十分顯眼，這一看去，蕙娘便瞧見了其中一盞燈籠上映出的花紋，竟與別不同——數叢峨眉春蕙，正典雅地開在火光之中，隨著夜風輕輕搖曳……
看來，焦勳是早已經到達盤錦了。
蕙娘正要和桂皮說起此事，卻見火光上移，隱約映出了一人眉眼……在黑暗中，這一切不過是若隱若現的一點輪廓，可她對焦勳是何等熟悉？隻是這一眼，便覺心頭一跳，已是徹底把焦勳給認了出來。
即使是她，唇邊也不禁泛起一點苦笑——也許，桂皮的擔心，並不是全無道理。