第282章
雖說孫侯船隊是三月初開拔,但蕙娘已決定先到山東探視文娘,因此二月中旬便出了門。這一次出去,她隻貼身帶了桂皮和綠鬆服侍,自己打點的也多是男裝隨身,一概華貴首飾都未攜帶。隻除了和焦家通了氣兒，對外隻說是身子不好，去莊子裏休養,這亦是因為當時富貴女眷外出，頗有些驚世駭俗,為避免不必要的麻煩計。
江南民亂，進了二月大致上已經平息,就連朝中風雲,隨著皇上有意含糊,王尚書所帶領的舊黨,攻勢也漸漸地放緩了。不過,朝堂中的較量和陰謀，是永遠都不會止歇的,也許眼下的平靜，醞釀的不過是又一波動亂。但不論如何,焦家已經全麵退出了政爭，權家又處於一個超然的位置，隨著盛源號和王家關係趨於冷淡，宜春號的地位自然更加穩若泰山。蕙娘放出了自己即將親自前往日本的消息以後，盛源號的態度也有些軟化，若非日本的閉關鎖國政策，比曾經的大秦，如今的朝鮮都要更嚴厲，如非持有大秦國書，否則很難在日本港停泊，盛源號幾乎要立刻派人前往日本考察環境了——的確，要說到票號的市場，日本的表物、白銀、漆器，在國內都頗有賣氣，隻是如今不能通商而已，如果蕙娘能夠鑿出一條哪怕是走私的通道來，盛源號在日本的獲利，都能比得上在朝鮮的利潤。
不過，盛源號到底也是背靠晉商的大票號，對宜春號的壓力，他們還保持了足夠的矜持，隻說且等蕙娘從日本迴來以後再商議，而蕙娘也不怕他們拖慢腳步，事實上，她是巴不得盛源號再猶豫一點——他們也的確有足夠的理由，在朝鮮拖延下去。朝鮮境內，別說票號了，連可以開具銀票的錢莊都很少，大商人們隻能用現銀交易，這就給山匪強盜，提供了許多機會。盛源號幾乎是才一進朝鮮就開始盈利了，到現在，除了朝鮮王庭還保持沉默以外，許多高官，都和他們有了或者正式，或者非正式的來往……這對鳳樓穀也是強大的壓力，如今權家私兵，已經從鳳樓穀轉移出去，開始一批批地上船往海外遊曳等待，隻等著人員聚齊，便可一道往海外開航，預計是先在朝鮮海劫掠一番，若是盛源號那邊情況不見好轉，便從那霸繞道去往新大陸，星圖都已經給準備好了，甚至連領航員都找了幾個，也算是做了最壞的打算。
當然，像孫國公領著的船隊出海時，他們肯定不會與其正麵衝突，到時候茫茫大海無處相遇，也很有可能真被權家兵逃過這一劫。反正，就算出海的時間這麽接近，雙方幾乎要在同一水域盤桓半個月到一個月，鳳樓穀也絲毫沒有多餘的憂慮，就是權世贇都不以為意，還叮囑蕙娘，如在海上見到權家兵馬，不要露出馬腳雲雲。
實際上，蕙娘對於權家兵的旗幟、船隻和旗號，都是一無所知，就算想知道細節也無從去問，她這一次出海，還真就隻是想看看海外風光，順帶著去檢閱一番自己的力量。良國公、權夫人等，也都覺得此番出航，可以開闊眼界，要比成年累月地關在家裏要好得多了。
相公不靠譜，也有個好處，那就是舅姑都是真心栽培，權夫人甚至還讓她迴程若有空閑，可以去江南探視一下權叔墨，畢竟他和何蓮娘在江南也有幾年了，期間雖然時常打發人迴來送信，權夫人也常令人過去探視，但對她來說，肯定還是蕙娘的眼睛更為可靠，更可以看出小家庭裏掩藏的種種問題。
蕙娘雖然在京畿一帶遊曆過，但除了那一次心事重重的東北之行，還真沒正兒八經地遠行過幾次，她也算是明白了權仲白對於遠遊的愛好：雖說旅途諸多不便，肯定難以避免，但能夠走出這熟悉了二十多年的天地，即使是她，也不免有幾分興奮和激動。
不過，比起她的期待，立雪院內的其他幾位主人，情緒就都要低落得多，權仲白還好，主要是鬱悶自己被關在京裏，蕙娘一走，還有許多瑣事免不得要他來打理。乖哥也還好，他不過是不舍母親要離開幾個月，不過，因為這情況之前也時常發生，所以掉了幾次眼淚，也就接受了這個安排。最鬧騰的卻是歪哥，知道母親要出海見識，而他居然不能跟去，這小子可是翻天覆地鬧了好幾場，一直到蕙娘出門都不怎麽願意搭理母親，若非權仲白多次帶他出門玩樂，這孩子的脾氣，怕還沒那麽容易消解呢。
不論如何，二月中旬，天氣乍暖還寒時，蕙娘到底還是從天津上船，往山東過去。——王辰年前九月，剛換了個位置，如今正在萊州府做通判，幾年間上了一品，這條路也算是走得安穩。她坐的是宜春號為她安排的船，一路上自然是安安穩穩、舒舒服服，順流而下不過四五天，便棄舟登岸，文娘早遣人在碼頭守候，聽聞她到了，立時就有車來接。蕙娘一路掀開簾子，看著和京城頗有幾分不同的街景，不免笑和綠鬆指點一番，因道，“畢竟山東要樸素些，路上所見女子，泰半都穿著棉布衣裳。”
京城姑娘，當然也不至於成天綾羅綢緞地在街上走，不過有八大胡同的那些北裏名花在，熱鬧地方是不缺美色的，還有些稍微輕薄些的平民婦人，得閑無事，也願插了一頭的花，梳了時新的首飾招搖過市。反觀萊州府，白日裏在街上行走的女眷，多半都是勞苦輩，頭頂最多一根銀簪，穿戴衣物也毫不跟身，似乎並無京城婦人，即使棉布衣裳都要隨著時興每年新改新作的勁頭。再有街上隨處可聞的山東土話，路邊圍著桌子吃朝天鍋的食客，一邊走一邊咬大蔥的老農……別說蕙娘，連綠鬆都看得目不暇接，聽蕙娘此言，亦點頭笑道，“肯定是沒有京城那麽熱鬧，不過也還算富饒吧，您瞧，路邊連小攤販，碗裏都放的有魚蝦，靠海吃海，倒是比京城貧民要吃得還好些。”
說著，前方已經拐進了一條巷子裏，沒有多久，便有人來扶蕙娘下車，口中猶道，“家裏狹小，車馬進不來，委屈姑奶奶了。”
蕙娘此時仍做女裝打扮，見是雲母親自來接，不免也有些歲月之感，握著她的手笑道，“上迴文娘迴來，你沒跟著，我聽她說，你是有身孕了……”
兩人一邊說家常一邊進了二門，才過垂花門，文娘便掀開簾子，從堂屋直奔了出來，喜道，“姐，你來得好快呀，信才送到，你就來了！”
她出嫁已有五年，可此時舉動，依然帶有少女時的天真浪漫，蕙娘打從心底想笑，卻又故意板著臉道，“怎麽說話呢？你這樣說，倒是不喜歡我來了？”
文娘笑道，“哪能呢？你就逗我吧你，來來來，快裏頭坐，路上餓了吧？萊州小地方，沒什麽好吃的，就給你預備了幾道海鮮……”
通判是到州衙門上差，一般不給提供屋舍。王辰和文娘當然沒有金錢上的顧慮，這一套三進兩重的小院子雖然不奢華，但布置得卻很舒適。文娘在中間正院起居，東邊一個偏院給王辰做書房用，後進給下人住，西邊偏院正好做了蕙娘的客房。蕙娘還問王尚書太太去向，文娘笑道，“不巧得很，今日知府太太邀我們過去賞花，我在家等你，太太就獨自過去了。怕是要到晚上才能迴來。”
蕙娘稍事梳洗，便和妹妹坐下來對著吃了飯，菜色亦不過分複雜，多以清蒸海鮮為主，取個新鮮原味，蕙娘吃著，倒覺得要比自己在京裏品嚐的海味更為鮮美，雖說易牙妙手，但烹飪之道，三分工七分材，不比在船上打發肚子，這頓便飯，蕙娘倒是吃得挺香，竟還罕見地添了一次飯。
文娘倒是很早就放下筷子，撐著下巴笑嘻嘻地望著蕙娘，頗有幾分得意地道，“我呢就想著，海船上吃的東西有什麽好的，多半都是醃物，你才下船，一定就想吃些清淡可口的物事。正好婆婆是閩人，也愛吃海鮮。我就同文書家那位說好了，這一陣每天都擔一簍海物，什麽新鮮來什麽，這樣你什麽時候來都能吃上些能入口的飯菜。”
因又道，“正好前一陣天晴，被褥鋪蓋我都令人重新漿洗晾曬過了，床也燙過擦過，都是再潔淨不過的，聽說你下了船，這才讓人去鋪上的。一會你要累了，洗漱一番便能直接躺上去，睡個午覺起來，明日我帶你去城外走走。知府太太那些人，你願見就見，不願見，就不必和她們打招唿了。”
蕙娘笑道，“到底是做了主母的人了，從前你口裏，何曾聽說過這些事？”
文娘便嘻嘻笑道，“姐，我安排得可還妥當嗎？”
蕙娘望了她一眼，才要說話，文娘又趕著道，“那文書也算是王辰的嫡係了，做事很老道的。平時在衙門裏，很仰仗王辰的提拔。我們麻煩他辦事，也是加倍給賞錢的。因他是本地人，和那些漁民打交道，要比管家來得更好，是以才轉托了他。”
蕙娘方點頭道，“會懂得考慮這些，便算不錯了。”
因又道，“王辰呢，在衙門裏？”
“他是一心撲在公事上，”文娘笑了笑，“平時經常半夜才迴來的，我剛派人給他送了信，今晚應當能迴來吃晚飯。”
見蕙娘微微皺眉，便又為丈夫說話，“現在公公正是往上走的關鍵時刻，他也不能給人揪住小辮子，所以上峰交辦的事情，都想辦得十二分好……”
蕙娘望了文娘一眼，並沒在這個話題上多糾纏，隻笑道，“是，有點事業心也好，別和你姐夫一樣，成天沒想著正事也罷了。”
吃過午飯，蕙娘梳洗小憩了一番，醒來了便到堂屋尋文娘，兩人說些焦家的事。文娘聽說四姨娘要改嫁，不免愀然不樂，半日方道，“罷了，我也難得迴去，姨娘一人寡居寂寞，改嫁也好。不然生出事來，更不體麵了。”
四姨娘是文娘的慈母，畢竟有所牽扯，蕙娘眉毛一挑，“你是怕婆家這邊，有人說三道四？”
文娘忙搖頭道，“這倒不是。”
她若有所失地一笑，“二弟妹去福建了，怕是幾年內不能迴來。她也不是那樣揪著這等話柄不放的人，說穿了，畢竟是商戶出身，要計較這個也沒意思。公婆再不會為這事挑我的，婆婆還算是偏向於我，這次過來，說了相公幾次，讓他多顧家，多迴來陪陪我……這個家裏，女人也沒有誰會和我鬥，至於相公嘛，這種事，他也不會過問的。”
蕙娘也不是沒有見過婚姻不諧的女人，說句實在話，豪門貴婦，十個裏有九個心裏都有一包苦水，她自己也不是那麽一帆風順，和權仲白處得亦是磕磕絆絆的。但文娘這樣情況，她也實在是沒見過，說難聽點，王辰就是常常和她爭吵，日子也比現在有點活氣。才到萊州沒有半天，她便覺得文娘雖然麵上在笑，可心底的幽怨卻是藏都藏不住。但，王辰待她中規中矩，無處挑理，她就是要訴說也無處去訴說，就是要改變……
“男人在外打拚事業，迴到家裏，總是想要軟玉溫香……”蕙娘便沉吟著道，“你從小性子嬌縱——”
“我對他不曾擺過什麽嬌小姐的架子。”文娘歎了口氣，“我心裏也沒底呢，過門時候祖父和我說得挺清楚的，年輕時的任性，要著落到以後來還。等他去世以後，咱們娘家就沒什麽人可靠了。”
這話，她從前未對蕙娘提起，老爺子自然更不會說了。蕙娘還是第一次知道，原來在文娘出嫁前，老爺子也是給孫女支過招的——當然，同蕙娘相比，他給相對比較平庸的文娘支的招，要更為保守一些，“讓我好生相夫教子，別爭閑氣，盡快多給王辰生幾個兒子就好了……我想著祖父的話，一過門就待他恭敬柔順。就是鬧小性子，也、也不過是……”
文娘麵上染了一點紅暈——也許是因為這裏是在萊州，在她的屋子裏，令她感到了一種別樣的放鬆，也許是她體會到了姐姐的關心，從不曾和蕙娘談起婚姻生活的她，到底還是鬆了口。“也不過是為了拿捏拿捏他……平時冬三九夏三伏，添衣送茶，從沒有怠慢過他。”
她又有點小姐脾氣了，“就是這幾年，他還那樣不解風情地，我才漸漸地淡了。不過，有雲母在，他衣食起居，也還是和以前一樣色.色都安排周到的。”
蕙娘無聲地出了一口氣，隻是點了點頭，便把話題給帶開了。“四姨娘也是守寡多年了，心裏有點不平靜了……”
兩姐妹坐在一起，能說的話不少，除了京裏舊人近況以外，蕙娘還把三姨娘、四姨娘之間那隱隱約約的故事，告訴給文娘知道。文娘也是聽得唏噓連連，她雖不讚成四姨娘改嫁，可此時又反過來為她求情，“糊塗一時罷了，就為了咱們家的名聲著想，也不能讓她做出不名譽的事來。您還是把她看牢些，從海上迴來，再給她安排一個人家，嫁了算了吧。那個麻六，不是什麽好人家，哪值得她這麽做？”
見姐姐但笑不語，文娘又抱住了她的胳膊，伏到她懷裏輕聲道，“姐……怎麽說，也有這些年的情分在呢。”
畢竟是妹妹求情，蕙娘歎了口氣，隻好說道，“那也得我從海上迴來再辦啊，你多大的人了，還和個貓兒、狗兒似的往我懷裏鑽，有意思嗎？”
“嘻——”文娘也鬆開手，扮了個鬼臉，“從前不覺得，剛才一鑽，才發覺你這兒——”
她惡作劇一般地擰了蕙娘胸前一把，“要比從前大了，我這才想起來，你都是兩個娃娃的娘啦。”
蕙娘道，“擰什麽擰，你自己又不是沒有……這種事，一般也不是生孩子了才這樣，反正成親後都會長些尺寸的，我還嫌太大了有些不好看。”
她瞥了文娘胸線一眼，又道，“你和王辰也不是沒有同床共枕吧？怎麽就沒個消息？你自己心裏也要有數，入口的吃食，用的香料都要小心。有些人，麵上待你好，心裏如何可不好說的。”
文娘麵上也有些愁雲，她輕聲道，“是呀，原來一個月也有一次兩次的，現在婆婆來了，說過他以後，他也經常迴來……”
提到婆婆，她麵上掠過一線陰影，蕙娘心頭一動，道，“怎麽，你婆婆這次來，待你沒從前那樣好了？”
文娘這麽多年來，從沒有對姐姐提出什麽要求，唯獨就是年初來信，顯而易見也是婆婆的授意。王家對蕙娘的不滿，也許體現到了對她的態度上。
“這倒是沒有，就是讓我寫信，也是好言好語的。我想這件事你心裏肯定有數，也能看得出來我的意思，就答應了他們。”文娘搖了搖頭，又看了看腳尖，咬著唇不說話了。倒是一邊雲母忍不住給蕙娘使眼色，蕙娘看了她一眼，道，“好，你不說，我私底下問你丫頭也是一樣。”
她把話挑明成這樣了，文娘還能說什麽，她窘迫地瞪了雲母一眼，道，“都下去吧！到底誰是你們主子，一個個都這樣不聽話的？”
等人都退出了屋子，她才抱著膝蓋，垂著頭輕聲細語，“婆婆這次來，和王辰關在屋裏吵了好幾次，他們說福建土話，我一個字也聽不懂，反正……王辰雖然最近迴來次數變多了，但卻很不高興。和我……和我做那事的時候，也比平時更粗魯。”
這麽直接簡單的邏輯，當然很容易就能推測出王太太要求兒子做的是什麽事，蕙娘再忍不住自己的不快，她低聲道，“你實話告訴我，在王家到底開心不開心。開心也罷了，不開心，不如迴娘家去。”
文娘詫異地望了姐姐一眼，垂下頭半天沒有說話，許久方才道，“我有時也問自己，嫁得到底值得不值得，是不是當年真和你說不嫁，真的逃婚了……反而會開心些。祖父喪事之前，我和王辰吵過幾次，我對他喊啊、叫啊，他壓根都不理我，我心裏真是憋屈到了極點。有時候我恨不得一把火把他燒死算了，寧肯做寡婦我也不要受這個罪……”
她輕輕地歎了口氣，道，“可後來，那天在家裏看到何雲生，我知道他的事，和他說了幾句話我就忍不住問他，他們家那位，和離了以後現在如何了。他說她帶發修行去了……我也想，我要是逃婚了，我能去哪呢，我能嫁給誰呢？就是現在，離開了王家，難道我也去帶發修行嗎？”
話語中雖然有迷茫，但更多的，還是感傷無奈。文娘不是沒想過逃走，她是經過衡量，放棄了這個選擇。這孩子畢竟是長大了，自己也會想事兒了，她的人生中，究竟什麽最重要，她也有自己的答案。
蕙娘心頭，興起無力、憤懣之感，她嘿然一笑，也未再說服妹妹，隻道，“你沒問題，也許問題就出在王辰身上。你婆婆催逼他，肯定也是著急子嗣，為了子嗣，沒什麽麻煩不能忍耐。現在他平時吃的用的，都是你送過去的？”
文娘頷首道，“什麽都是我給準備的，他在家什麽事也不管。”
蕙娘思忖片刻，又道，“那在衙門裏呢，誰管服侍他？”
文娘說了個名字，“人是挺好挺老實的，相公在衙門裏，都是他迴來取飯送去。別的瑣事也是他在照管，五十多歲的人了，風裏來雨裏去，從不拿大擺譜。”
“都五十多歲了，還這麽操勞，”蕙娘瞅了妹妹一眼，輕輕地點了點她的額頭，“你啊，主母還有些做不到家，換個人服侍王辰吧，年紀輕輕心明眼亮的，也能多照應些。”
文娘還不至於笨到這個地步，她神色一動，“姐，你是說，相公他自己——”
蕙娘擠出一絲笑容，輕快地道，“別瞎想，這也算是防患於未然吧。誰知道王家台麵下有什麽齷齪事？人心你是永遠都想不到的，也許就有人蓄意要對付王辰呢？”
文娘沉吟片刻，方展眼道，“我想也是，再怎麽樣，那也是他自己的孩子，我待他又不差。他不喜歡我也罷了，總不成因為不喜歡，連孩子都不和我生了吧？”
她擔心的卻是自己或者王辰不能生育，因又央求蕙娘，等小夫妻去京城的機會，讓權仲白給她、王辰扶脈。蕙娘自然滿口答應，一時王太太迴來，不免又稍作寒暄，當晚王太太做主，四人坐在一處用飯，喚了人來清唱，算是給蕙娘接風了。
王辰今日迴來得還早，待蕙娘態度，也是彬彬有禮、無懈可擊。兩人說了些出海的事，文娘在一邊笑道，“要不是我暈船，真想跟著姐姐去見識一番。”
王太太笑著說，“坐海船是要比坐河船有趣些，起碼是不會擱淺，也用不著纖夫。”
見兒子欲要開口說話，她便望了他一眼，王辰輕輕地吸了口氣，對文娘道，“家裏哪裏離得開你？你要嫌悶，改日我陪你出去走走，出海到日本，那還是算了。”
文娘笑靨如花，道，“我沒用得很，可不覺得家裏離不開我。”
她得蕙娘麵授機宜，當著婆婆的麵，也不避諱，“就是一走幾個月，怕會舍不得你。”
說起來，她過門以後，的確是緊隨王辰左右，沒有分離過多久。
王辰微微怔了怔，垂下頭不知想些什麽，過一會抬起頭時，隻是微微一笑，並不迴答文娘。王太太嗬嗬笑，對蕙娘道，“你瞧多有意思，他雖比媳婦兒大，可還害羞呢。”
蕙娘隻做什麽也不知道，還數落文娘道，“多大的人了，當著長輩的麵，說話要注意一點……”
一頓飯倒是把王太太吃得挺高興的，她看文娘特別順眼，對蕙娘說起來，也都是誇獎，仿佛並不因為之前的事，對焦家有所成見。待吃過飯，大家各自歇下，第二天早上文娘沒能起得來，王太太益發高興，她親自把蕙娘領出去逛了一圈，到了中午兩人迴家時，文娘已起身安排了午飯，眉宇間卻猶自帶了一絲嫵媚。
有大姑姐在，王辰也調整了自己的生活節奏，每日都盡早迴家不說，還找了一天，將一家人拉到筆架山賞玩了一番風景，文娘有時在人前做小兒女態，他雖無奈，卻也挺包容的。若不是蕙娘深知內情，還真以為兩人算是對恩愛夫妻。
嫁出去的女兒潑出去的水，王辰要這樣敷衍蕙娘，蕙娘也沒有辦法，她總不能開口幹涉兩夫妻的房事——其實說實話，就是房事，王辰也沒虧了文娘，他的那些通房侍妾，個個常年獨守空房，在文娘跟前比貓還乖。在萊州住了十天，她便要動身迴天津衛去了。王辰尚且要親自送她到城外十裏亭。
王家畢竟不是說話的地方，王太太就和她睡在一個院子裏，聲高一點對麵沒準就能聽見。等車出了萊州，王辰騎到前頭去了，蕙娘才半合著眼和綠鬆閑話，“你說，王辰心裏到底是怎麽想的，文娘這麽個如花少女，不算委屈他了吧？對他也是千依百順的沒得挑剔，就是石人都要心軟，說難聽點，哪怕心裏有別人呢，男人的天性，送到嘴邊的他也能吃上幾口的。逢場作戲、甜言蜜語一番，大家都高興些，我就不明白，他就非得把日子過得這麽別扭，有意思嗎？”
綠鬆跟在蕙娘身邊這麽久，有些事，主子沒明說，她也能收到一點風聲，再說，她畢竟是個丫頭，丫頭和丫頭，更能搭得上話。
“其實，十四姑娘還是沒和您把話說全了。”她輕聲細語，“十四姑娘心裏一直猜疑，姑爺是不是放不下前頭那個……她幾次派人和老家人套近乎，打聽前頭那個的事兒。反正，十四姑爺從前可不是這個樣子，和前頭那個你儂我儂的，要比現在活泛多了，起碼還帶著人氣兒。估計，是曾經滄海難為水、除卻巫山不是雲……十四姑娘聽說了，哭了好幾個月，後來才漸漸地和姑爺淡了。要不是您來了，和她說了這子嗣的事，又給她送了香、送了藥，她也不會多搭理姑爺的。”
說起來，對原配深情不願續弦的，權仲白不就是一個？當然他不續弦的理由，也不是單純為了達貞珠，但他對原配的情誼，也是沒得挑的。可就是權仲白這樣恬淡的性子，如海的深情，新婚夜那天晚上，還不是被她給撩撥了起來？男人嘛，天性就是如此，隻要還能起得來，沒有不好這種事的。就是起不來了，也還有許多手段來滿足自己的欲.望呢。蕙娘不願深想，她歎了口氣，“要真不情願，他有本事和家裏人鬧去，這門親，是王家上門來求的，又不是我們焦家非得要嫁。鬧又不鬧，晾著文娘這算什麽，想把她給憋死？”
綠鬆瞅了她一眼，小心地道，“其實，十四姑爺待十四姑娘真還算不錯了，您瞧何家那位，硬生生地折騰和離了，家裏人不也是沒能說什麽？石總督還在任上呢，都沒能護住。現在，咱們家畢竟不比從前，王尚書是羽翼已豐。十四姑爺就是折騰她，您也做不了什麽了。”
的確，從明麵上來看，現在焦家對王家的節製力量，已經是比較微弱了。王辰起碼還能對文娘維持表麵上的尊重，已算是待她不錯。蕙娘歎了口氣，沒有說話，綠鬆又道，“再說，我在您身邊冷眼看著，覺得，十四姑爺也不是不喜歡十四姑娘。人心都是肉長，十四姑娘那麽花骨朵一樣的女兒家，對他那麽好，他真就什麽都感覺不到嗎？我看也未必吧。”
蕙娘也有所察覺，她沉吟著道，“確實，文娘幾次示好，王辰都是有所觸動的……”
“這不就是了？”綠鬆給她倒了一杯茶，“夫妻之間，好起來好得不得了，壞起來，您和姑爺也不是沒鬧過……姑爺畢竟是前頭那位去了好些年，才娶的您，就這樣還不太平呢。十四姑爺若是重情，一時半會沒轉過彎也是有的，以後慢慢地就好了，也說不準，您也別太心急了。”
蕙娘想想，也覺得自己和權仲白之間的心結，甚至更重於王辰、文娘，現在不也還是度過去了？她道，“嘿，我可不敢想得這麽美。她要能有個兒子，我心裏還踏實一點。”
想了想，到底還是有點不放心，便和綠鬆道，“我看，你還是留在萊州吧，等我迴來了，再來人接你。王辰麵子情做得越好，我就越不放心……這幾個月，文娘態度也會有個變化，你留在那兒，一個是參讚參讚，一個也是為我多留留心，多看看王辰的心思。”
綠鬆愣了一愣，她搜索著蕙娘的表情，半晌才若有所失地笑道，“看來，姑娘出海，是有事要辦……”
沒等蕙娘迴話，又整頓了神色，輕聲道，“您能這麽謹慎，我心裏也為您高興。”
她這樣明理，蕙娘心裏倒有點酸酸的，她歉然道，“我不是不放心你，隻是——”
“我什麽都不知道，自個兒心裏都放心些。”綠鬆道，“不然，怕被上頭套出話來。您放心吧，我明白您的意思。”
她抬起頭輕輕地說，“十四姑娘這裏，就交給我吧。”
眼看到了十裏亭，王辰的馬蹄聲已近了，蕙娘深深地瞧了她一眼，便掀簾子笑向王辰道，“妹夫，綠鬆來時已經暈船暈了一路，上吐下瀉的，到了萊州才好，這會才走了這麽遠就又有點不行了。這迴走陸路，更艱苦一些，我有些放心不下她。不如你把她帶迴去，等她將養好了，風向改了，讓她坐船迴京吧？”
綠鬆這樣有臉麵的管事媳婦，在文娘跟前都是能擺蕙娘的譜，說得上話的，王辰自然不能過於怠慢，他點頭笑道，“成，那您讓她下車吧，一會，我安排車來接她。”
乘著綠鬆收拾包袱的功夫，蕙娘又望著王辰道，“文娘性子嬌了點，其實心地單純，她又笨，在家的時候，家裏的事一點也不知道，出嫁以後我看她還好些，這是你教得好。以後，她還指望你多照顧了。”
她語帶雙關，其實不指望是否能打動王辰，隻看他能否聽得出來自己的潛台詞。王辰卻是滴水不漏，他輕輕地搖了搖頭，笑道，“其實令文很懂事，很體貼的。是她照顧我，不是我照顧她。”
話裏似乎竟也有一點真心，蕙娘無可奈何，看了他幾眼，隻好歎氣不語，放下了車簾。
這一次萊州之行，結果倒不如她預期，文娘既然心甘情願要在王家，蕙娘離了萊州，也就不再多加掛懷，少了綠鬆，她扮作男裝，和桂皮兩人一路放馬，不過七八日便進了天津港。和孫國公接上了頭，不多時，便被接到了船隊旗艦上。
雖然已經預計到孫家的招待會很殷勤，但就是蕙娘也沒想到，孫家竟為她預備了一個私人甲板——整整七八個房間都是給她預備的，在一般的商船上，如此奢侈之舉，根本絕無可能。
當然，她也沒有想到，這艘寶船竟會如此之大，在這寶船上的種種事物，甚而令她焦清蕙，都有了一種鄉巴佬進城的感覺……
雖說孫侯船隊是三月初開拔,但蕙娘已決定先到山東探視文娘,因此二月中旬便出了門。這一次出去,她隻貼身帶了桂皮和綠鬆服侍,自己打點的也多是男裝隨身,一概華貴首飾都未攜帶。隻除了和焦家通了氣兒，對外隻說是身子不好，去莊子裏休養,這亦是因為當時富貴女眷外出，頗有些驚世駭俗,為避免不必要的麻煩計。
江南民亂，進了二月大致上已經平息,就連朝中風雲,隨著皇上有意含糊,王尚書所帶領的舊黨,攻勢也漸漸地放緩了。不過,朝堂中的較量和陰謀，是永遠都不會止歇的,也許眼下的平靜，醞釀的不過是又一波動亂。但不論如何,焦家已經全麵退出了政爭，權家又處於一個超然的位置，隨著盛源號和王家關係趨於冷淡，宜春號的地位自然更加穩若泰山。蕙娘放出了自己即將親自前往日本的消息以後，盛源號的態度也有些軟化，若非日本的閉關鎖國政策，比曾經的大秦，如今的朝鮮都要更嚴厲，如非持有大秦國書，否則很難在日本港停泊，盛源號幾乎要立刻派人前往日本考察環境了——的確，要說到票號的市場，日本的表物、白銀、漆器，在國內都頗有賣氣，隻是如今不能通商而已，如果蕙娘能夠鑿出一條哪怕是走私的通道來，盛源號在日本的獲利，都能比得上在朝鮮的利潤。
不過，盛源號到底也是背靠晉商的大票號，對宜春號的壓力，他們還保持了足夠的矜持，隻說且等蕙娘從日本迴來以後再商議，而蕙娘也不怕他們拖慢腳步，事實上，她是巴不得盛源號再猶豫一點——他們也的確有足夠的理由，在朝鮮拖延下去。朝鮮境內，別說票號了，連可以開具銀票的錢莊都很少，大商人們隻能用現銀交易，這就給山匪強盜，提供了許多機會。盛源號幾乎是才一進朝鮮就開始盈利了，到現在，除了朝鮮王庭還保持沉默以外，許多高官，都和他們有了或者正式，或者非正式的來往……這對鳳樓穀也是強大的壓力，如今權家私兵，已經從鳳樓穀轉移出去，開始一批批地上船往海外遊曳等待，隻等著人員聚齊，便可一道往海外開航，預計是先在朝鮮海劫掠一番，若是盛源號那邊情況不見好轉，便從那霸繞道去往新大陸，星圖都已經給準備好了，甚至連領航員都找了幾個，也算是做了最壞的打算。
當然，像孫國公領著的船隊出海時，他們肯定不會與其正麵衝突，到時候茫茫大海無處相遇，也很有可能真被權家兵逃過這一劫。反正，就算出海的時間這麽接近，雙方幾乎要在同一水域盤桓半個月到一個月，鳳樓穀也絲毫沒有多餘的憂慮，就是權世贇都不以為意，還叮囑蕙娘，如在海上見到權家兵馬，不要露出馬腳雲雲。
實際上，蕙娘對於權家兵的旗幟、船隻和旗號，都是一無所知，就算想知道細節也無從去問，她這一次出海，還真就隻是想看看海外風光，順帶著去檢閱一番自己的力量。良國公、權夫人等，也都覺得此番出航，可以開闊眼界，要比成年累月地關在家裏要好得多了。
相公不靠譜，也有個好處，那就是舅姑都是真心栽培，權夫人甚至還讓她迴程若有空閑，可以去江南探視一下權叔墨，畢竟他和何蓮娘在江南也有幾年了，期間雖然時常打發人迴來送信，權夫人也常令人過去探視，但對她來說，肯定還是蕙娘的眼睛更為可靠，更可以看出小家庭裏掩藏的種種問題。
蕙娘雖然在京畿一帶遊曆過，但除了那一次心事重重的東北之行，還真沒正兒八經地遠行過幾次，她也算是明白了權仲白對於遠遊的愛好：雖說旅途諸多不便，肯定難以避免，但能夠走出這熟悉了二十多年的天地，即使是她，也不免有幾分興奮和激動。
不過，比起她的期待，立雪院內的其他幾位主人，情緒就都要低落得多，權仲白還好，主要是鬱悶自己被關在京裏，蕙娘一走，還有許多瑣事免不得要他來打理。乖哥也還好，他不過是不舍母親要離開幾個月，不過，因為這情況之前也時常發生，所以掉了幾次眼淚，也就接受了這個安排。最鬧騰的卻是歪哥，知道母親要出海見識，而他居然不能跟去，這小子可是翻天覆地鬧了好幾場，一直到蕙娘出門都不怎麽願意搭理母親，若非權仲白多次帶他出門玩樂，這孩子的脾氣，怕還沒那麽容易消解呢。
不論如何，二月中旬，天氣乍暖還寒時，蕙娘到底還是從天津上船，往山東過去。——王辰年前九月，剛換了個位置，如今正在萊州府做通判，幾年間上了一品，這條路也算是走得安穩。她坐的是宜春號為她安排的船，一路上自然是安安穩穩、舒舒服服，順流而下不過四五天，便棄舟登岸，文娘早遣人在碼頭守候，聽聞她到了，立時就有車來接。蕙娘一路掀開簾子，看著和京城頗有幾分不同的街景，不免笑和綠鬆指點一番，因道，“畢竟山東要樸素些，路上所見女子，泰半都穿著棉布衣裳。”
京城姑娘，當然也不至於成天綾羅綢緞地在街上走，不過有八大胡同的那些北裏名花在，熱鬧地方是不缺美色的，還有些稍微輕薄些的平民婦人，得閑無事，也願插了一頭的花，梳了時新的首飾招搖過市。反觀萊州府，白日裏在街上行走的女眷，多半都是勞苦輩，頭頂最多一根銀簪，穿戴衣物也毫不跟身，似乎並無京城婦人，即使棉布衣裳都要隨著時興每年新改新作的勁頭。再有街上隨處可聞的山東土話，路邊圍著桌子吃朝天鍋的食客，一邊走一邊咬大蔥的老農……別說蕙娘，連綠鬆都看得目不暇接，聽蕙娘此言，亦點頭笑道，“肯定是沒有京城那麽熱鬧，不過也還算富饒吧，您瞧，路邊連小攤販，碗裏都放的有魚蝦，靠海吃海，倒是比京城貧民要吃得還好些。”
說著，前方已經拐進了一條巷子裏，沒有多久，便有人來扶蕙娘下車，口中猶道，“家裏狹小，車馬進不來，委屈姑奶奶了。”
蕙娘此時仍做女裝打扮，見是雲母親自來接，不免也有些歲月之感，握著她的手笑道，“上迴文娘迴來，你沒跟著，我聽她說，你是有身孕了……”
兩人一邊說家常一邊進了二門，才過垂花門，文娘便掀開簾子，從堂屋直奔了出來，喜道，“姐，你來得好快呀，信才送到，你就來了！”
她出嫁已有五年，可此時舉動，依然帶有少女時的天真浪漫，蕙娘打從心底想笑，卻又故意板著臉道，“怎麽說話呢？你這樣說，倒是不喜歡我來了？”
文娘笑道，“哪能呢？你就逗我吧你，來來來，快裏頭坐，路上餓了吧？萊州小地方，沒什麽好吃的，就給你預備了幾道海鮮……”
通判是到州衙門上差，一般不給提供屋舍。王辰和文娘當然沒有金錢上的顧慮，這一套三進兩重的小院子雖然不奢華，但布置得卻很舒適。文娘在中間正院起居，東邊一個偏院給王辰做書房用，後進給下人住，西邊偏院正好做了蕙娘的客房。蕙娘還問王尚書太太去向，文娘笑道，“不巧得很，今日知府太太邀我們過去賞花，我在家等你，太太就獨自過去了。怕是要到晚上才能迴來。”
蕙娘稍事梳洗，便和妹妹坐下來對著吃了飯，菜色亦不過分複雜，多以清蒸海鮮為主，取個新鮮原味，蕙娘吃著，倒覺得要比自己在京裏品嚐的海味更為鮮美，雖說易牙妙手，但烹飪之道，三分工七分材，不比在船上打發肚子，這頓便飯，蕙娘倒是吃得挺香，竟還罕見地添了一次飯。
文娘倒是很早就放下筷子，撐著下巴笑嘻嘻地望著蕙娘，頗有幾分得意地道，“我呢就想著，海船上吃的東西有什麽好的，多半都是醃物，你才下船，一定就想吃些清淡可口的物事。正好婆婆是閩人，也愛吃海鮮。我就同文書家那位說好了，這一陣每天都擔一簍海物，什麽新鮮來什麽，這樣你什麽時候來都能吃上些能入口的飯菜。”
因又道，“正好前一陣天晴，被褥鋪蓋我都令人重新漿洗晾曬過了，床也燙過擦過，都是再潔淨不過的，聽說你下了船，這才讓人去鋪上的。一會你要累了，洗漱一番便能直接躺上去，睡個午覺起來，明日我帶你去城外走走。知府太太那些人，你願見就見，不願見，就不必和她們打招唿了。”
蕙娘笑道，“到底是做了主母的人了，從前你口裏，何曾聽說過這些事？”
文娘便嘻嘻笑道，“姐，我安排得可還妥當嗎？”
蕙娘望了她一眼，才要說話，文娘又趕著道，“那文書也算是王辰的嫡係了，做事很老道的。平時在衙門裏，很仰仗王辰的提拔。我們麻煩他辦事，也是加倍給賞錢的。因他是本地人，和那些漁民打交道，要比管家來得更好，是以才轉托了他。”
蕙娘方點頭道，“會懂得考慮這些，便算不錯了。”
因又道，“王辰呢，在衙門裏？”
“他是一心撲在公事上，”文娘笑了笑，“平時經常半夜才迴來的，我剛派人給他送了信，今晚應當能迴來吃晚飯。”
見蕙娘微微皺眉，便又為丈夫說話，“現在公公正是往上走的關鍵時刻，他也不能給人揪住小辮子，所以上峰交辦的事情，都想辦得十二分好……”
蕙娘望了文娘一眼，並沒在這個話題上多糾纏，隻笑道，“是，有點事業心也好，別和你姐夫一樣，成天沒想著正事也罷了。”
吃過午飯，蕙娘梳洗小憩了一番，醒來了便到堂屋尋文娘，兩人說些焦家的事。文娘聽說四姨娘要改嫁，不免愀然不樂，半日方道，“罷了，我也難得迴去，姨娘一人寡居寂寞，改嫁也好。不然生出事來，更不體麵了。”
四姨娘是文娘的慈母，畢竟有所牽扯，蕙娘眉毛一挑，“你是怕婆家這邊，有人說三道四？”
文娘忙搖頭道，“這倒不是。”
她若有所失地一笑，“二弟妹去福建了，怕是幾年內不能迴來。她也不是那樣揪著這等話柄不放的人，說穿了，畢竟是商戶出身，要計較這個也沒意思。公婆再不會為這事挑我的，婆婆還算是偏向於我，這次過來，說了相公幾次，讓他多顧家，多迴來陪陪我……這個家裏，女人也沒有誰會和我鬥，至於相公嘛，這種事，他也不會過問的。”
蕙娘也不是沒有見過婚姻不諧的女人，說句實在話，豪門貴婦，十個裏有九個心裏都有一包苦水，她自己也不是那麽一帆風順，和權仲白處得亦是磕磕絆絆的。但文娘這樣情況，她也實在是沒見過，說難聽點，王辰就是常常和她爭吵，日子也比現在有點活氣。才到萊州沒有半天，她便覺得文娘雖然麵上在笑，可心底的幽怨卻是藏都藏不住。但，王辰待她中規中矩，無處挑理，她就是要訴說也無處去訴說，就是要改變……
“男人在外打拚事業，迴到家裏，總是想要軟玉溫香……”蕙娘便沉吟著道，“你從小性子嬌縱——”
“我對他不曾擺過什麽嬌小姐的架子。”文娘歎了口氣，“我心裏也沒底呢，過門時候祖父和我說得挺清楚的，年輕時的任性，要著落到以後來還。等他去世以後，咱們娘家就沒什麽人可靠了。”
這話，她從前未對蕙娘提起，老爺子自然更不會說了。蕙娘還是第一次知道，原來在文娘出嫁前，老爺子也是給孫女支過招的——當然，同蕙娘相比，他給相對比較平庸的文娘支的招，要更為保守一些，“讓我好生相夫教子，別爭閑氣，盡快多給王辰生幾個兒子就好了……我想著祖父的話，一過門就待他恭敬柔順。就是鬧小性子，也、也不過是……”
文娘麵上染了一點紅暈——也許是因為這裏是在萊州，在她的屋子裏，令她感到了一種別樣的放鬆，也許是她體會到了姐姐的關心，從不曾和蕙娘談起婚姻生活的她，到底還是鬆了口。“也不過是為了拿捏拿捏他……平時冬三九夏三伏，添衣送茶，從沒有怠慢過他。”
她又有點小姐脾氣了，“就是這幾年，他還那樣不解風情地，我才漸漸地淡了。不過，有雲母在，他衣食起居，也還是和以前一樣色.色都安排周到的。”
蕙娘無聲地出了一口氣，隻是點了點頭，便把話題給帶開了。“四姨娘也是守寡多年了，心裏有點不平靜了……”
兩姐妹坐在一起，能說的話不少，除了京裏舊人近況以外，蕙娘還把三姨娘、四姨娘之間那隱隱約約的故事，告訴給文娘知道。文娘也是聽得唏噓連連，她雖不讚成四姨娘改嫁，可此時又反過來為她求情，“糊塗一時罷了，就為了咱們家的名聲著想，也不能讓她做出不名譽的事來。您還是把她看牢些，從海上迴來，再給她安排一個人家，嫁了算了吧。那個麻六，不是什麽好人家，哪值得她這麽做？”
見姐姐但笑不語，文娘又抱住了她的胳膊，伏到她懷裏輕聲道，“姐……怎麽說，也有這些年的情分在呢。”
畢竟是妹妹求情，蕙娘歎了口氣，隻好說道，“那也得我從海上迴來再辦啊，你多大的人了，還和個貓兒、狗兒似的往我懷裏鑽，有意思嗎？”
“嘻——”文娘也鬆開手，扮了個鬼臉，“從前不覺得，剛才一鑽，才發覺你這兒——”
她惡作劇一般地擰了蕙娘胸前一把，“要比從前大了，我這才想起來，你都是兩個娃娃的娘啦。”
蕙娘道，“擰什麽擰，你自己又不是沒有……這種事，一般也不是生孩子了才這樣，反正成親後都會長些尺寸的，我還嫌太大了有些不好看。”
她瞥了文娘胸線一眼，又道，“你和王辰也不是沒有同床共枕吧？怎麽就沒個消息？你自己心裏也要有數，入口的吃食，用的香料都要小心。有些人，麵上待你好，心裏如何可不好說的。”
文娘麵上也有些愁雲，她輕聲道，“是呀，原來一個月也有一次兩次的，現在婆婆來了，說過他以後，他也經常迴來……”
提到婆婆，她麵上掠過一線陰影，蕙娘心頭一動，道，“怎麽，你婆婆這次來，待你沒從前那樣好了？”
文娘這麽多年來，從沒有對姐姐提出什麽要求，唯獨就是年初來信，顯而易見也是婆婆的授意。王家對蕙娘的不滿，也許體現到了對她的態度上。
“這倒是沒有，就是讓我寫信，也是好言好語的。我想這件事你心裏肯定有數，也能看得出來我的意思，就答應了他們。”文娘搖了搖頭，又看了看腳尖，咬著唇不說話了。倒是一邊雲母忍不住給蕙娘使眼色，蕙娘看了她一眼，道，“好，你不說，我私底下問你丫頭也是一樣。”
她把話挑明成這樣了，文娘還能說什麽，她窘迫地瞪了雲母一眼，道，“都下去吧！到底誰是你們主子，一個個都這樣不聽話的？”
等人都退出了屋子，她才抱著膝蓋，垂著頭輕聲細語，“婆婆這次來，和王辰關在屋裏吵了好幾次，他們說福建土話，我一個字也聽不懂，反正……王辰雖然最近迴來次數變多了，但卻很不高興。和我……和我做那事的時候，也比平時更粗魯。”
這麽直接簡單的邏輯，當然很容易就能推測出王太太要求兒子做的是什麽事，蕙娘再忍不住自己的不快，她低聲道，“你實話告訴我，在王家到底開心不開心。開心也罷了，不開心，不如迴娘家去。”
文娘詫異地望了姐姐一眼，垂下頭半天沒有說話，許久方才道，“我有時也問自己，嫁得到底值得不值得，是不是當年真和你說不嫁，真的逃婚了……反而會開心些。祖父喪事之前，我和王辰吵過幾次，我對他喊啊、叫啊，他壓根都不理我，我心裏真是憋屈到了極點。有時候我恨不得一把火把他燒死算了，寧肯做寡婦我也不要受這個罪……”
她輕輕地歎了口氣，道，“可後來，那天在家裏看到何雲生，我知道他的事，和他說了幾句話我就忍不住問他，他們家那位，和離了以後現在如何了。他說她帶發修行去了……我也想，我要是逃婚了，我能去哪呢，我能嫁給誰呢？就是現在，離開了王家，難道我也去帶發修行嗎？”
話語中雖然有迷茫，但更多的，還是感傷無奈。文娘不是沒想過逃走，她是經過衡量，放棄了這個選擇。這孩子畢竟是長大了，自己也會想事兒了，她的人生中，究竟什麽最重要，她也有自己的答案。
蕙娘心頭，興起無力、憤懣之感，她嘿然一笑，也未再說服妹妹，隻道，“你沒問題，也許問題就出在王辰身上。你婆婆催逼他，肯定也是著急子嗣，為了子嗣，沒什麽麻煩不能忍耐。現在他平時吃的用的，都是你送過去的？”
文娘頷首道，“什麽都是我給準備的，他在家什麽事也不管。”
蕙娘思忖片刻，又道，“那在衙門裏呢，誰管服侍他？”
文娘說了個名字，“人是挺好挺老實的，相公在衙門裏，都是他迴來取飯送去。別的瑣事也是他在照管，五十多歲的人了，風裏來雨裏去，從不拿大擺譜。”
“都五十多歲了，還這麽操勞，”蕙娘瞅了妹妹一眼，輕輕地點了點她的額頭，“你啊，主母還有些做不到家，換個人服侍王辰吧，年紀輕輕心明眼亮的，也能多照應些。”
文娘還不至於笨到這個地步，她神色一動，“姐，你是說，相公他自己——”
蕙娘擠出一絲笑容，輕快地道，“別瞎想，這也算是防患於未然吧。誰知道王家台麵下有什麽齷齪事？人心你是永遠都想不到的，也許就有人蓄意要對付王辰呢？”
文娘沉吟片刻，方展眼道，“我想也是，再怎麽樣，那也是他自己的孩子，我待他又不差。他不喜歡我也罷了，總不成因為不喜歡，連孩子都不和我生了吧？”
她擔心的卻是自己或者王辰不能生育，因又央求蕙娘，等小夫妻去京城的機會，讓權仲白給她、王辰扶脈。蕙娘自然滿口答應，一時王太太迴來，不免又稍作寒暄，當晚王太太做主，四人坐在一處用飯，喚了人來清唱，算是給蕙娘接風了。
王辰今日迴來得還早，待蕙娘態度，也是彬彬有禮、無懈可擊。兩人說了些出海的事，文娘在一邊笑道，“要不是我暈船，真想跟著姐姐去見識一番。”
王太太笑著說，“坐海船是要比坐河船有趣些，起碼是不會擱淺，也用不著纖夫。”
見兒子欲要開口說話，她便望了他一眼，王辰輕輕地吸了口氣，對文娘道，“家裏哪裏離得開你？你要嫌悶，改日我陪你出去走走，出海到日本，那還是算了。”
文娘笑靨如花，道，“我沒用得很，可不覺得家裏離不開我。”
她得蕙娘麵授機宜，當著婆婆的麵，也不避諱，“就是一走幾個月，怕會舍不得你。”
說起來，她過門以後，的確是緊隨王辰左右，沒有分離過多久。
王辰微微怔了怔，垂下頭不知想些什麽，過一會抬起頭時，隻是微微一笑，並不迴答文娘。王太太嗬嗬笑，對蕙娘道，“你瞧多有意思，他雖比媳婦兒大，可還害羞呢。”
蕙娘隻做什麽也不知道，還數落文娘道，“多大的人了，當著長輩的麵，說話要注意一點……”
一頓飯倒是把王太太吃得挺高興的，她看文娘特別順眼，對蕙娘說起來，也都是誇獎，仿佛並不因為之前的事，對焦家有所成見。待吃過飯，大家各自歇下，第二天早上文娘沒能起得來，王太太益發高興，她親自把蕙娘領出去逛了一圈，到了中午兩人迴家時，文娘已起身安排了午飯，眉宇間卻猶自帶了一絲嫵媚。
有大姑姐在，王辰也調整了自己的生活節奏，每日都盡早迴家不說，還找了一天，將一家人拉到筆架山賞玩了一番風景，文娘有時在人前做小兒女態，他雖無奈，卻也挺包容的。若不是蕙娘深知內情，還真以為兩人算是對恩愛夫妻。
嫁出去的女兒潑出去的水，王辰要這樣敷衍蕙娘，蕙娘也沒有辦法，她總不能開口幹涉兩夫妻的房事——其實說實話，就是房事，王辰也沒虧了文娘，他的那些通房侍妾，個個常年獨守空房，在文娘跟前比貓還乖。在萊州住了十天，她便要動身迴天津衛去了。王辰尚且要親自送她到城外十裏亭。
王家畢竟不是說話的地方，王太太就和她睡在一個院子裏，聲高一點對麵沒準就能聽見。等車出了萊州，王辰騎到前頭去了，蕙娘才半合著眼和綠鬆閑話，“你說，王辰心裏到底是怎麽想的，文娘這麽個如花少女，不算委屈他了吧？對他也是千依百順的沒得挑剔，就是石人都要心軟，說難聽點，哪怕心裏有別人呢，男人的天性，送到嘴邊的他也能吃上幾口的。逢場作戲、甜言蜜語一番，大家都高興些，我就不明白，他就非得把日子過得這麽別扭，有意思嗎？”
綠鬆跟在蕙娘身邊這麽久，有些事，主子沒明說，她也能收到一點風聲，再說，她畢竟是個丫頭，丫頭和丫頭，更能搭得上話。
“其實，十四姑娘還是沒和您把話說全了。”她輕聲細語，“十四姑娘心裏一直猜疑，姑爺是不是放不下前頭那個……她幾次派人和老家人套近乎，打聽前頭那個的事兒。反正，十四姑爺從前可不是這個樣子，和前頭那個你儂我儂的，要比現在活泛多了，起碼還帶著人氣兒。估計，是曾經滄海難為水、除卻巫山不是雲……十四姑娘聽說了，哭了好幾個月，後來才漸漸地和姑爺淡了。要不是您來了，和她說了這子嗣的事，又給她送了香、送了藥，她也不會多搭理姑爺的。”
說起來，對原配深情不願續弦的，權仲白不就是一個？當然他不續弦的理由，也不是單純為了達貞珠，但他對原配的情誼，也是沒得挑的。可就是權仲白這樣恬淡的性子，如海的深情，新婚夜那天晚上，還不是被她給撩撥了起來？男人嘛，天性就是如此，隻要還能起得來，沒有不好這種事的。就是起不來了，也還有許多手段來滿足自己的欲.望呢。蕙娘不願深想，她歎了口氣，“要真不情願，他有本事和家裏人鬧去，這門親，是王家上門來求的，又不是我們焦家非得要嫁。鬧又不鬧，晾著文娘這算什麽，想把她給憋死？”
綠鬆瞅了她一眼，小心地道，“其實，十四姑爺待十四姑娘真還算不錯了，您瞧何家那位，硬生生地折騰和離了，家裏人不也是沒能說什麽？石總督還在任上呢，都沒能護住。現在，咱們家畢竟不比從前，王尚書是羽翼已豐。十四姑爺就是折騰她，您也做不了什麽了。”
的確，從明麵上來看，現在焦家對王家的節製力量，已經是比較微弱了。王辰起碼還能對文娘維持表麵上的尊重，已算是待她不錯。蕙娘歎了口氣，沒有說話，綠鬆又道，“再說，我在您身邊冷眼看著，覺得，十四姑爺也不是不喜歡十四姑娘。人心都是肉長，十四姑娘那麽花骨朵一樣的女兒家，對他那麽好，他真就什麽都感覺不到嗎？我看也未必吧。”
蕙娘也有所察覺，她沉吟著道，“確實，文娘幾次示好，王辰都是有所觸動的……”
“這不就是了？”綠鬆給她倒了一杯茶，“夫妻之間，好起來好得不得了，壞起來，您和姑爺也不是沒鬧過……姑爺畢竟是前頭那位去了好些年，才娶的您，就這樣還不太平呢。十四姑爺若是重情，一時半會沒轉過彎也是有的，以後慢慢地就好了，也說不準，您也別太心急了。”
蕙娘想想，也覺得自己和權仲白之間的心結，甚至更重於王辰、文娘，現在不也還是度過去了？她道，“嘿，我可不敢想得這麽美。她要能有個兒子，我心裏還踏實一點。”
想了想，到底還是有點不放心，便和綠鬆道，“我看，你還是留在萊州吧，等我迴來了，再來人接你。王辰麵子情做得越好，我就越不放心……這幾個月，文娘態度也會有個變化，你留在那兒，一個是參讚參讚，一個也是為我多留留心，多看看王辰的心思。”
綠鬆愣了一愣，她搜索著蕙娘的表情，半晌才若有所失地笑道，“看來，姑娘出海，是有事要辦……”
沒等蕙娘迴話，又整頓了神色，輕聲道，“您能這麽謹慎，我心裏也為您高興。”
她這樣明理，蕙娘心裏倒有點酸酸的，她歉然道，“我不是不放心你，隻是——”
“我什麽都不知道，自個兒心裏都放心些。”綠鬆道，“不然，怕被上頭套出話來。您放心吧，我明白您的意思。”
她抬起頭輕輕地說，“十四姑娘這裏，就交給我吧。”
眼看到了十裏亭，王辰的馬蹄聲已近了，蕙娘深深地瞧了她一眼，便掀簾子笑向王辰道，“妹夫，綠鬆來時已經暈船暈了一路，上吐下瀉的，到了萊州才好，這會才走了這麽遠就又有點不行了。這迴走陸路，更艱苦一些，我有些放心不下她。不如你把她帶迴去，等她將養好了，風向改了，讓她坐船迴京吧？”
綠鬆這樣有臉麵的管事媳婦，在文娘跟前都是能擺蕙娘的譜，說得上話的，王辰自然不能過於怠慢，他點頭笑道，“成，那您讓她下車吧，一會，我安排車來接她。”
乘著綠鬆收拾包袱的功夫，蕙娘又望著王辰道，“文娘性子嬌了點，其實心地單純，她又笨，在家的時候，家裏的事一點也不知道，出嫁以後我看她還好些，這是你教得好。以後，她還指望你多照顧了。”
她語帶雙關，其實不指望是否能打動王辰，隻看他能否聽得出來自己的潛台詞。王辰卻是滴水不漏，他輕輕地搖了搖頭，笑道，“其實令文很懂事，很體貼的。是她照顧我，不是我照顧她。”
話裏似乎竟也有一點真心，蕙娘無可奈何，看了他幾眼，隻好歎氣不語，放下了車簾。
這一次萊州之行，結果倒不如她預期，文娘既然心甘情願要在王家，蕙娘離了萊州，也就不再多加掛懷，少了綠鬆，她扮作男裝，和桂皮兩人一路放馬，不過七八日便進了天津港。和孫國公接上了頭，不多時，便被接到了船隊旗艦上。
雖然已經預計到孫家的招待會很殷勤，但就是蕙娘也沒想到，孫家竟為她預備了一個私人甲板——整整七八個房間都是給她預備的，在一般的商船上，如此奢侈之舉，根本絕無可能。
當然，她也沒有想到，這艘寶船竟會如此之大，在這寶船上的種種事物，甚而令她焦清蕙，都有了一種鄉巴佬進城的感覺……