第279章
年年春月,各家權貴都忙得不可開交。大年初一是自家人祭祖慶祝,從大年初二開始,親朋好友們就要輪流上門拜年了。除了像焦家這樣,身有兩重重孝的人家,不能出門拜年，也不接待拜年的客人以外，一般初二走近親,初三姑奶奶迴娘家，好友、門生等上門拜訪,初四、初五開始吃春酒宴賓客，過了初五人日,也有人借著春月辦喜事的,因是大節下,各家女眷都能可了勁兒打扮,就連一般沒出嫁的姑娘,這時都可以梳著稍微複雜一些的發型，戴上稍微更名貴一些的首飾,和手帕交爭奇鬥豔。宮中妃嬪們，往往也在春月裏往外賞賜東西,這就又成了一番熱鬧。
今年的熱鬧，卻要比往年都微妙了幾分。那些在江南有關係、有人脈，甚至本身老家就在江南的官員們，或是激動、或是憂慮、或是興奮——甚至還有一聽大喜的，他們已遺忘了春月的慣例，還沒過初三呢，便聚在一起，暗自交換起了江南的消息。
當然，鸞台會也沒有閑著，權世仁雖然人在廣州，但蘇杭魚米之地，又是如今楊首輔的發家地，同和堂在當地不可能沒有分號。同和堂所在的地方，鸞台會還會遠嗎？出了這樣大事，他們自然也要往上送消息，再綜合鸞台會於京城各武將勳貴人家的臥底發迴來的消息，還有燕雲衛裏那若有若無的殘存力量送迴的信息，雖說蕙娘因為身上帶孝的關係，並沒有參與應酬，而良國公府對此事的態度也頗為漠然，但她跟在良國公同雲管事身邊，反而對整件事的規模和損害，有了比別人更為具體的了解。
蘇杭一帶，這迴是真的鬧出大事了。
若要追根溯源，則此次動亂，從半年前就已經有了一點苗頭。這些織工都是江南本地出身，因為種種原因，或是不能、或是不願從地裏刨食，因此才來從事紡織行業。現在大秦對外開埠，鬆江衣被天下，蘇杭絲綢有多少都賣得掉。前些年在織廠做工，比務農賺得多了，可隨著新式織機的推廣，織廠大受影響，第一批被淘汰的，就是新開辦織廠中的不熟練工人。而這些人因沒了家業，往往淪為流民，流民多了，社會便不安定，正好朝廷要開發西北，於是這些流民們，便成為了強製遷徙的對象，到了西北，朝廷有地給他們種，隻收些利息銀子，對於老實本分的人來說，也不失為一條出路。
但這些織工做慣了細活，哪裏還吃得消迴去種地？再說西北苦寒，江南富庶。孰優孰劣豈非一目了然？他們不能公然反抗朝廷的政策，隻好千方百計地迴避著鎖拿他們的衙役。如此一來，便漸漸有了組織，能夠守望相助，一道‘跑壯丁’。
人多了，就有了造反的勇氣，這些織工最恨的還不是朝廷，而是織廠雇主，這些見錢眼開的商人，曾經鼓動他們放棄自己的職業和田地，投身進來做工，又在新型機器被發明了以後，立刻將他們趕出工廠，有些連工錢都沒結算清楚。他們本已經一無所有，當得知朝廷在開春之後又要清掃、梳理江南，把流民強製遷徙到西北以後，便懷著‘吾與汝偕亡’的心理，目標明確地直奔從前的雇主而去。這一次，這些小織廠的主人，十有八九是肝.腦塗地，陪著他們買下的新式機器一道葬身火海。他們的家人，有痛失一切，家財焚盡的，有受池魚之殃，或是喪命或是傷殘，或是被侮辱後自盡的，也有僥幸保得平安，隻是散盡了家產打發工人們的。對於富庶的江南來說，這已經是百年難得一見的大動亂了。
但這還不算完，城門失火殃及池魚，這些雇主的鄰居們，有不少被火災波及，有些村鎮，防火做得不好的，甚至全村都被燒沒了。這麽大的動靜，這麽多的難民，府衙不能不管，總督為之震動，親自督兵平叛不說，還從廣東借調兩支隊伍北上，鎮壓鬧事刁民。這麽一來，本已被漸漸撫平的民憤更加沸騰，做下如此潑天大案，大部分人都明白自己不能活命了，既然如此，那便鬧個痛快。
就蕙娘所知，白蓮教、無生教在台麵下也沒少添亂，這麽多方推動之下，臘月十七日，蘇州城的總督府都被圍住了，數百亂民衝擊府門，若非府中戒備森嚴，總督府幾乎都要被攻破。所幸數日後廣州增兵到了，結合江南一帶原本留守的少許駐兵，總算是漸漸穩定住了局勢。現在蘇州基本是平靜下來了，可這股子亂民還沒控製住，他們是最熟悉當地地理的，一個轉身，又化為了最老實不過的住民，衙門急切間也不能將他們全辨認出來。因此，整件事還不能算是完全平息。
江南是什麽地方，總督府都被圍困了，京裏不收到消息那是不可能的事。所以這件事，要捂肯定是捂不住的，一定得往上報。而往上報時怎麽說，那可就有講究了。因現在衙門封印，正常的奏折是不被傳遞的，隻有緊要軍情折子能不受此限，但這事又無論如何也算不上軍情，所以江南總督府還保持了沉默，可已有些舊黨官員按捺不住，運用自己的種種渠道，開始試圖往上頭反映了。
就權仲白傳遞迴來的消息，過了初五人日，大年勉強也算是過去了，燕雲衛肯定得立即向皇帝上報此事。但不論如何，到了初九、初十，宮中都還是寂然無聲，沒有一點反應。不過，內閣諸閣老府中，早已經是通宵達旦地亮起了燈火，各閣老身邊的幕僚們，已經開始為東主分析得失了。
就是蕙娘，也不能不關心朝廷中的政治變化，雖說鸞台會的用心更多的還在宮廷，但亦不樂見朝中一家獨大，缺少政爭。平時的小打小鬧，他們保持關心也就夠了，但此事非同小可，鬧得不好，楊閣老引咎辭職都有可能。畢竟，促成此事的幾個因素——紡織機是他女兒一手推廣的，遷徙流民是他一力堅持的，就連不能及時平複民憤釀成大禍的江南總督都是他的同黨，舊黨又怎麽會放過這個機會，對他大加攻訐？但此事，就算是鸞台會也隻能保持關心，畢竟首輔去留，唯有聖心默運，在這件事上，誰說話都不好使，隻要皇帝還看好楊閣老，楊閣老就不會有事，而反之，若皇上有意限製楊閣老，那麽就算新黨勢力再強，也都難以留下他們的首輔了。
“公爹已經做好最壞的打算了。”娘家人詢問權瑞雲時，她隻給了這麽簡單一句答複。權夫人因此心情大壞，幾天都沒睡好，蕙娘去看她時，她忍不住歎道，“究竟是我命不強，太克子女，四個兒女，難道竟沒一個能在我的身邊？”
如果楊閣老下台，那麽一家人或者是迴江南，或者是去西北，肯定不會留在京城，這樣一來，權夫人身邊竟真是沒個親生子女了。蕙娘安慰她，“事態未必會這麽發展吧，無論如何，還得看皇上的意思。”
但楊閣老看來對自己的前程是不太樂觀，他不但沒有準備借口反擊舊黨的指責，反而在這當口，安排起了自己孫兒、孫女們的親事……明眼人都看得出來，楊閣老這是要給自己的未來鋪路，也要給新黨挑一個合格的繼承人了。
就算江南出了這麽大的事，但地丁合一，對朝廷的財政終究是極大的改善，新政看來並不會人亡政息——再說，就是短暫地走了彎路也不要緊，宮中不是還有個三皇子呢嗎……
還沒過正月二十，衙門沒有開印，中朝也沒有半點兒動靜，皇上的身子骨又不好，誰也不知道他在深宮中是否收到了消息，誰都不會在這段時間裏輕舉妄動。京城籠罩在了一重怪異而緊張的氣氛之中，好像一場雷雨已經懸於屋簷，卻遲遲都等不到那道劃破天際的閃電。
蕙娘深知，此時京城水麵之下各色人馬都會出動，她也在掂量著是否要伺機和許家接觸，刺探一番許家的姿態與楊七娘的決心，但還沒等到這個機會呢，喬大爺就親自趕到京裏——上一迴，就連朝鮮紛爭，都沒能請動他的大駕。
“這一迴我來，不是為宜春號來的。”喬大爺人到京城，肯定得和蕙娘、桂家打個招唿，蕙娘亦自然要邀他來吃飯喝茶。因她身份特殊，和外界有充足的理由頻繁來往，因此在國公府內，她接見外男時，權仲白已經可以不必陪在旁邊。喬大爺說起話來，也就比較放心。才坐下來喝了一口茶，他就迫不及待地反手抹了抹嘴角，向蕙娘說道出了自己的真正來意。“是受諸同仁之托，為晉商聯合會來求侄女兒指點一番，並請你幫著引介一下閣老大人……”
以宜春號的能耐，想要聯係楊閣老，那真是不費吹灰之力，曾經宜春號還想倒向楊閣老那邊呢。喬大爺與其說是來請蕙娘幫忙引介的，倒不如說是來和她打個招唿，免得她胡思亂想的。“實話和您說了，不僅是晉商，連徽商、蘇商、浙商，隻要是掛了個商字號，能有點錢的，這個年都沒過好。就是盛源號，現在都在太原呢，要不是怕動靜太大，隻怕是都要進京了……您也知道，咱們開票號的得廣結善緣，別不開這個麵子！這不，到底還是進京來走您的路子，想和閣老大人見一麵了。”
蕙娘蹙眉道，“要見世伯並不難，隻是我就不明白了，你們見他有什麽用意呢？”
喬大爺毫不考慮地道，“咱們做生意的，最怕朝令夕改，朝廷裏和走馬燈一樣地換人，楊閣老既然坐了首輔的位置，就別往下退了，安穩一些年再說吧——”
他瞅了蕙娘一眼，似乎也察覺到了自己的官腔，便露出歉意笑容，吐了實話，“您也知道，現在生意不好做哇，有些年景，連人都難招。要不是攤丁入畝，我們正經做生意的人家，連工都招不到……”
蕙娘自己雖然錦衣玉食，但卻也明白，沉重的徭役、丁賦，有時幾乎能壓垮一個普通的家庭，深山老林裏，生活了許多壓根就沒上冊的黑戶，這些人是不能做工的，他們沒有戶籍文書。但這並不意味著他們就不想擁有戶籍了，在地丁合一以後，首先湧現出來的就是這一批黑戶，北方人口，幾乎是立刻就暴增了百萬。這百萬個赤貧的黑戶，是很樂意投入工廠做工，在碼頭扛包，甚至是為了一口飯而免費做活的。
任何人都喜歡不要錢的奴才，不然，大戶人家為什麽促使奴仆互相婚配？這批人口，幾乎是立刻就把北方的經濟給刺激得更加活躍了，而近幾年地丁合一在南方推廣以後，工人的價錢就更加便宜了。這還僅僅是地丁合一一個政策對商人們的有力影響，還有楊七娘擺弄的新式機器、開埠政策帶來的巨大商機，商人們也許沒有足夠的知識去總結出重商政策和重農政策的區別，但他們卻能發覺，這些變化，泰半都是在楊閣老上台後得到實施的。這些切切實實的既得利益者，絕不會放任楊閣老就此倒下，此事好在還是用工自發，如果是舊黨陰謀摧毀新黨，隻怕這群商人，早已想方設法地把王尚書這樣的舊黨往下拉，以此來保住楊閣老了。
別看楊閣老搞改革，得罪了一大票人，花團錦簇下潛藏的是危機四伏，這些年來，南北方的讀書人漸漸都要和他過不去。但他也不是沒有為自己贏得盟友……而這批商人手中，難道就沒有掌握著大量的讀書種子嗎？眼下朝中重臣，家裏泰半都有大量土地，所以對攤丁入畝極為不熱心。但好比蕙娘這樣，家裏有生財鋪子，根本沒地也無所謂的官宦人家，也在漸漸地增多。楊閣老手裏的力量，絕不止是明麵上這麽一點，這一次，他是做到了一方有難、八方支援……
喬大爺見蕙娘沉思不語，便又小心地道，“此次我也就是個傳話人，宜春號不過隨波逐流……”
“楊閣老和祖父不過是政見不和。”蕙娘收迴思緒，輕笑著說，“又沒有深仇大恨，現在舊黨有盛源號撐著，咱們宜春號麽，卻不妨左右逢源，和楊家結個善緣，也好的，世伯盡管放手去做就是了。隻是我才為王家世伯寫信聯係舊交，現在又為您寫信引薦，恐怕有點太過炫耀賣弄自己的人脈，又會激起閣老的反感……”
喬大爺等到她這句話，倒是鬆了口氣：桂家本來就站在二皇子這邊，雖說不牽涉進新舊之爭，但恐怕也略加傾向於舊黨。如果自己再得罪了女公子，雙方不快，喬家受到的壓力就比較大了。現在蕙娘旗幟鮮明地讚同他出麵，就是桂家不滿，自己也能有所交代。再怎麽說，女公子在宜春號裏，說話的聲音也比桂家大些。
他忙不迭地應承下來，言道自己會去另行尋覓門路。又和蕙娘說了些宜春號在海外的發展，“這些年來，從海外運迴的銀子實在也並不少了。族中子弟，都有些不敷使用，再加上李總櫃年紀實在也太大了，待朝鮮事完，他的意思，由他的大徒弟繼承總櫃名分……”
諸事報備完畢了，方請問蕙娘，“按您看，這一次楊閣老能否度過危機呢？”
“這要看舊黨怎麽表現了。”蕙娘淡淡地道，“更重要的，還得看皇上會怎麽想……恕我直言，這種層次的較量，您們隻能添亂，雖是好心，可也容易給楊閣老添麻煩。這事兒，連閣老們都尚且不能做主，更何況是你們呢。”
喬大爺手中金山銀海，要比大秦所有官員都要富裕，他也不知知道多少官僚的隱秘，見過他們的窘態。甚至就連皇上，也有有求於宜春號的時候，作為這個跨國大票號的日常事務執掌者，他對大秦的影響，不在任何一個國公之下，可非但身無一官半職，此時竟無法就與自己息息相關的事務出一份力，即使蕙娘所言在理，他也不免流露出不平之色，半晌才歎道，“天威難測，隻盼閣老能平安熬過吧。不然，人亡政息，不到三年，票號生意，又要和從前一樣難做了。”
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過了正月二十，衙門開印，朝會如常。這樁業已大部分平息的民亂，頓時被擺到了台前，各色人等的折子都遞到了禦前。禦史台彈劾何總督、彈劾楊閣老、彈劾任何一個能和此事沾得上邊的新黨，而朝中輿論也是沸沸揚揚，從大義、從治國、從祖宗成法……指責楊閣老的聲音越來越多，甚至連許多不牽涉進黨爭的官員，都認為此事意義重大，起碼是更大危機的伏筆，地丁合一、遷徙流民等政策，是應該暫緩推行了。
舊黨來勢洶洶，新黨自然也奮起反擊，朝堂中熱鬧非凡，水麵下更是時刻都有交鋒。就宜春號傳來的消息，連盛源號都受不住巨大的壓力，出麵和王家說項，請王尚書暫緩攻勢。不過王尚書這次是絲毫都沒給情麵，他當即就把自己的二兒子一家，打發迴老家福建去了。
“能如此堅定，也不枉祖父當時揀選他作為舊黨的領導了。”蕙娘輕輕地攪動著滾水，讓它均勻地洗淨杯壁。她傾身去取茶洗，“朝堂鬥爭，最忌首鼠兩端、畏首畏尾，如果王尚書會因為一間票號的說情而心軟，舊黨不過三五年內，怕就要分崩離析了。”
五營統領方埔太太欠了欠身，對蕙娘的殷勤，她有幾分受寵若驚，“世侄女，你這也太客氣了。”
蕙娘親自泡的功夫茶，本也不是人人都能享用得到的。在焦閣老門生中，這茶甚至很有名氣，不因為她的手藝多麽精妙，而因為這茶水，畢竟代表了閣老的恩寵和信賴。
“祖父去世時，若非伯父出麵倡導，幾乎連披麻戴孝的人都隻有喬哥一個，但是這份情誼，就當得了一千杯、一萬杯的茶了。”蕙娘輕聲細語，“您盡管安坐，這都是該當的……”
方太太又掀了掀身子，方才鬆弛下來，“我們本來也有些擔心，畢竟，王尚書和盛源號的情誼，還要更長久一些。現在他能把得住，眾人也都是為他高興的。隻是……這一次，皇上心意究竟如何，我們家那位還想問問世侄女的意思，你跟隨老師多年，是老爺子的衣缽傳人，有些事，沒你指點，我們還真有點沒底。”
方埔在這一次風暴中，雖然傾向於王尚書，但作為武官，還沒表態發聲。
蕙娘尋思片刻，到底還是搖了搖頭，“皇上雖然對此事也許有所不滿，但支持新政的決心應該是不會變。楊閣老即使暫避鋒芒，日後卷土重來的可能性也相當大，更重要的是，楊閣老一派幾乎沒有武臣……”
就是新黨倒台，武將這一塊也空不出多少職位來。到時候，王尚書將很難迴報方埔的好意，而政壇上的人情，又是很容易過期變質的。
方太太若有所思，不片晌，才微微一笑，誠心道，“世侄女此話，點醒夢中人啊。”
兩人相視一笑，誰也沒提人情一事，蕙娘道，“仲白上迴去給老太太把脈，迴來說，老人家怕有些不好了……”
方太太不免麵露憂色，“生老病死，也是難免的。”
去年老太爺去世，表現積極的幾個人裏，王尚書蕙娘是絲毫都不感他的人情，倒是方埔等數位門生，和老太爺的情分說不上極為特殊，仍肯出力幫忙，蕙娘感念在心，此時便點頭道，“讓世伯盡管放心，日後起複，我一定相機為他打個招唿。”
送走了千恩萬謝的方太太，又來了張太太、李太太，現在局勢晦暗不明，這些老門生不但看重王尚書的表現，也很看重蕙娘的意見，宜春號表態支持楊閣老，使他們心底都有了少許疑問，因此蕙娘這一段時間，訪客也相當不少。反正鸞台會對此也沒有什麽指示，蕙娘本著旁觀者的心態，也一一盡力為他們謀劃，來著無不稱謝而去，這也都是瑣事不提了。
進了二月，蘇州那邊的災情統計報上來了，從人命到損失，數據竟是出人意料的低，人命且不說了，大部分都因火災而亡，真被打死的沒幾個——火災去世，這不就有說頭了？而損失，各商戶倒是眾口一詞，都往低了報，最低的竟然有一文錢的，令人不禁發笑。至於流民，說也奇怪，不到半個月功夫，這幫人一個都不見了，也未再為亂。這麽一來，倒使得舊黨的攻擊，有點過於猛烈、過於興奮，使勁太猛了……
蕙娘亦頗為好奇個中文章，她問得喬大爺還在山西會館居住，便遣人把他請來吃茶，喬大爺吃了幾鍾茶，和吃過了酒一樣，頓時就興奮地打開了話匣子。
“都說楊家專出仙女兒，七個女兒裏，就出了一位寧妃娘娘，一位國公夫人，兩位國公家世子少夫人……”喬大爺嘖嘖讚歎，“這話可真不假，別的姑奶奶，我是無緣見識，可這迴，七姑奶奶給閣老出的這個主意，說簡單也簡單得要命，咱們就硬是想不出來！都覺得有錢沒地方送，憋屈著呢——要不是她運籌帷幄，我們也不知道自個兒還有這樣的能耐！”
他知道蕙娘在此事中沒什麽利害關係，不過是坐山觀虎鬥，便備細把楊七娘的安排說給她聽。“咱們別的沒有，就是有錢麽。那些商戶人家，雖說損失慘重，但多半都還是想把生意做下去的，這個打聲招唿的事，十分簡單。就是瞞下人命不往上報，都不算難。江南畢竟是閣老的根本，隻要沒人去鬧，誰會多說什麽呢？至於流民，本來過了元宵就有一批要上路的，也是因此才鬧起來，現在前事不問，肯去西北的全都送銀二百兩，這一次送走了三千多人，之前鬧事的那些，恐怕巴不得這一個話頭，全走光了。”
二百兩銀子，對大部分百姓都算是一筆巨款了。楊七娘一個計劃就花費了六十多萬兩銀子，對一般的政治鬥爭來說，簡直是駭人聽聞，但這麽多大商戶，誰拿不出六十萬兩銀子來？這點錢對宜春就不過是九牛一毛。大家一勻，幾個大商戶你出幾萬兩我出幾萬兩，根本就沒能傷筋動骨。說出去也體麵得緊，算是為朝廷分憂，和楊閣老根本就沒幹係。輕輕巧巧一個轉身，楊閣老的危機，頓時就消解了七八分。
“有此話頭，就算不能蒙蔽皇上，起碼也可以令皇上心動了。”蕙娘亦不禁歎道，“我本來還不大看好楊閣老，覺得他的命運，如今隻係於皇上一念之間，沒想到他不愧是天才橫溢之輩，幾個女兒都不簡單，寧妃、孫夫人都不說了。連這個楊七娘，都是真人不露相……”
喬大爺亦道，“往常都覺得您是天人一般人物，宇內簡直無雙。如今看來，深閨中也是藏龍臥虎，就不知道還有哪位，能和您、七姑奶奶相比了。”
“唔，也許桂家那位少奶奶也還算得上一個吧，她的氣魄，的確是比得上一般男兒。”蕙娘隨口道，“就是她誌不在此，隻想一心過好小日子，因此默默無聞罷了。”
喬大爺一聽就笑了，“怎能說是默默無聞，桂少奶奶大名，我們也都是聽說過的！”
蕙娘不免也是一笑，她擺了擺手，“世伯說的是，能把桂少帥管住，也算是她的本事吧……”
送走了喬大爺，她沉吟片刻，便又喚了石英過來，“聽說許家最近有喜事，仿佛是他們家第三代要成親了，可有這事麽？”
石英扳著手指，一時還想不起來，綠鬆在旁道，“是長孫要成親了，雖說是庶出長房，但也看得挺重。聽少爺說，他和這位許大少爺曾有些交情，吩咐咱們以自己的名頭送禮過去。離婚禮還有一段日子，禮還沒有過去呢。”
雖說許世子已經南下，但楊七娘卻還在京城逗留，隻要她人在家，家務肯定是她來打理。蕙娘道，“應該也就是這個月的事了吧？送禮過去時，替我捎帶一張帖子，等世子夫人看過以後，看她怎麽說吧。”
石英恭謹應是，等她下去了，蕙娘對綠鬆道，“府裏這麽多事，她一個人有點拿不起來，從明兒起，你幫著提點提點，但別攬具體職司，還是跟在我身邊就行了。”
綠鬆點頭稱是，她早已迴複了從前的寵辱不驚，“上迴出府迴家，東北那邊又來人了，我按您的吩咐，迴報了過去。”
蕙娘唇邊，不免露出一點笑容，她點了點頭，又問，“雲媽媽那邊，還有沒有再找你？”
“這幾個月倒是很少聯絡，有見到，不過白問些衣食起居的事，態度鬆弛了許多。”綠鬆說，“提起您的口吻，也越來越親近，還幾次吩咐，讓我留意平時對您有怨言的管事、下人們，向她上報。”
從權世贇擺在台前的態度來捉摸他，是要費點心思，可有綠鬆這個反臥底，蕙娘對他的心路，還是比較了解的。看來，經過五年的相處，權世贇對她也是越來越放心了。兩人的盟友關係，算得上十分牢固，甚至於說，對自己這麽一個知情識趣、處處體貼的合作夥伴，雲管事也是發展出了一絲親情，畢竟，他也算是權仲白的族叔……
蕙娘揚起唇角，微微一笑，她點頭道，“隻要功夫深、鐵杵磨成針，這話真是一點錯也沒有，什麽事能禁得住水磨工夫呢？綠鬆，你說是不是？”
綠鬆現在還猜不出雲管事有鬼的話，可以直接自盡了，她估計都已經猜出了蕙娘是爭取到了雲管事的支持，因此，便選擇了一句很得體的迴話，“人心都是肉長的，您長年累月地對他好，隻要他還有一點良心，自然都會懂得迴報。”
“你說得對，人和人相處，總是要互幫互助，才能越來越好。”蕙娘不知想到了什麽地方，麵上竟浮現出了一絲迷人的笑意，可不過片刻，這笑意又收斂了去，“這道理唯獨不適用的就是朝廷和宮廷，在這兩個地方，誰更沒有良心，誰就能爬得越快……”
綠鬆一揚眉，“您說的，是王尚書吧……”
“還是這麽仔細，”蕙娘略帶調侃地一笑，“看來，昨兒那封信，沒能瞞得過你的眼睛。”
“十四姑娘差來送信的是黃玉，那還是我招待的呢。”綠鬆說，“我備細問了，姑爺待十四姑娘還是和從前一樣，不冷不熱，挑不出錯，卻也沒什麽熱乎勁兒。不過，這事倒不是姑爺開口，是京裏來了好幾封信，太太也親自發話了，十四姑娘才給您寫了信的……”
“嗯，這我也看出來了。”蕙娘撇了撇嘴，“是她的字跡，卻不是她的口吻，這封信，她寫好後應該給她婆婆看過。”
信裏說的是什麽，自然不必多說了。以王尚書的性格，蕙娘此次表現，肯定不能讓他滿意。尤其現在主動和盛源號決裂以後，他就算沒想著吸納宜春號作為舊黨財源，恐怕也想要借此機會，多加強舊黨之間的聯係。在這時候，蕙娘不為他搖旗呐喊，反而還給方埔此等中堅重臣‘先保全自身’的提議，一旦為王尚書捕捉到風聲，他遷怒於文娘，借此對蕙娘施壓，也就是順理成章的事了。
綠鬆看蕙娘麵色，不免有幾分疑惑，她輕聲說，“這些年來，十四姑娘也懂事多了，也許眼下情形，她還能應付得來。”
不然，文娘信裏若流露出一點委屈，蕙娘還會這麽雲淡風輕嗎？
蕙娘唇邊，露出了一絲淡淡的笑意，她的聲調聽不出喜怒，“三月三日，天津港船隊啟航，這是已經定好的吉日。許家那邊的禮，你催促一聲，這幾天就送過去吧，看許少夫人怎麽迴話，若是她沒迴音，那我們就先動身去文娘那裏，盤桓一陣以後，直接上天津衛去。”
綠鬆頓時一凜，她快速說，“我這就下去安排。”
蕙娘點了點頭，又說，“和你姑爺打聲招唿，明兒沒事，讓他和我一塊迴娘家一趟……”
她唇邊又浮現出一點笑意，“我看今年是紅鸞星動，我們家好多人要有喜事了。”
今年正是權家下人互相婚配的年紀，綠鬆還以為她說的是這事，也沒當真，自己退出去傳話辦事不提。她素知蕙娘護短，因此特地先去找石英咕噥了幾句，轉頭石英就向蕙娘請了帖子，親自送到許家去了。到了下午，她帶迴了許少夫人的迴話。
“一看帖子就站起來了，問您明天得不得閑……”
知道她著急，不知道她居然這麽急。蕙娘都有點吃驚了，她隻好又和權仲白打了招唿，第二天一大早，便由權仲白把她拉上車，兩人還順便帶了兒子，一道出城往大興方向過去。車馬走了一個時辰多，便到了大興蕙娘的一處莊子上。
——這裏她其實也有幾年沒來，此時一下車，連她都吃了一驚，望著遠處那高高的爐子，半晌作聲不得。倒是歪哥很興奮，一下車便喊道，“呀，我知道這是什麽地方！我聽說過——”
他上下跳了一會，方道，“這是、這是夷人村吧！”
年年春月,各家權貴都忙得不可開交。大年初一是自家人祭祖慶祝,從大年初二開始,親朋好友們就要輪流上門拜年了。除了像焦家這樣,身有兩重重孝的人家,不能出門拜年，也不接待拜年的客人以外，一般初二走近親,初三姑奶奶迴娘家，好友、門生等上門拜訪,初四、初五開始吃春酒宴賓客，過了初五人日,也有人借著春月辦喜事的,因是大節下,各家女眷都能可了勁兒打扮,就連一般沒出嫁的姑娘,這時都可以梳著稍微複雜一些的發型，戴上稍微更名貴一些的首飾,和手帕交爭奇鬥豔。宮中妃嬪們，往往也在春月裏往外賞賜東西,這就又成了一番熱鬧。
今年的熱鬧，卻要比往年都微妙了幾分。那些在江南有關係、有人脈，甚至本身老家就在江南的官員們，或是激動、或是憂慮、或是興奮——甚至還有一聽大喜的，他們已遺忘了春月的慣例，還沒過初三呢，便聚在一起，暗自交換起了江南的消息。
當然，鸞台會也沒有閑著，權世仁雖然人在廣州，但蘇杭魚米之地，又是如今楊首輔的發家地，同和堂在當地不可能沒有分號。同和堂所在的地方，鸞台會還會遠嗎？出了這樣大事，他們自然也要往上送消息，再綜合鸞台會於京城各武將勳貴人家的臥底發迴來的消息，還有燕雲衛裏那若有若無的殘存力量送迴的信息，雖說蕙娘因為身上帶孝的關係，並沒有參與應酬，而良國公府對此事的態度也頗為漠然，但她跟在良國公同雲管事身邊，反而對整件事的規模和損害，有了比別人更為具體的了解。
蘇杭一帶，這迴是真的鬧出大事了。
若要追根溯源，則此次動亂，從半年前就已經有了一點苗頭。這些織工都是江南本地出身，因為種種原因，或是不能、或是不願從地裏刨食，因此才來從事紡織行業。現在大秦對外開埠，鬆江衣被天下，蘇杭絲綢有多少都賣得掉。前些年在織廠做工，比務農賺得多了，可隨著新式織機的推廣，織廠大受影響，第一批被淘汰的，就是新開辦織廠中的不熟練工人。而這些人因沒了家業，往往淪為流民，流民多了，社會便不安定，正好朝廷要開發西北，於是這些流民們，便成為了強製遷徙的對象，到了西北，朝廷有地給他們種，隻收些利息銀子，對於老實本分的人來說，也不失為一條出路。
但這些織工做慣了細活，哪裏還吃得消迴去種地？再說西北苦寒，江南富庶。孰優孰劣豈非一目了然？他們不能公然反抗朝廷的政策，隻好千方百計地迴避著鎖拿他們的衙役。如此一來，便漸漸有了組織，能夠守望相助，一道‘跑壯丁’。
人多了，就有了造反的勇氣，這些織工最恨的還不是朝廷，而是織廠雇主，這些見錢眼開的商人，曾經鼓動他們放棄自己的職業和田地，投身進來做工，又在新型機器被發明了以後，立刻將他們趕出工廠，有些連工錢都沒結算清楚。他們本已經一無所有，當得知朝廷在開春之後又要清掃、梳理江南，把流民強製遷徙到西北以後，便懷著‘吾與汝偕亡’的心理，目標明確地直奔從前的雇主而去。這一次，這些小織廠的主人，十有八九是肝.腦塗地，陪著他們買下的新式機器一道葬身火海。他們的家人，有痛失一切，家財焚盡的，有受池魚之殃，或是喪命或是傷殘，或是被侮辱後自盡的，也有僥幸保得平安，隻是散盡了家產打發工人們的。對於富庶的江南來說，這已經是百年難得一見的大動亂了。
但這還不算完，城門失火殃及池魚，這些雇主的鄰居們，有不少被火災波及，有些村鎮，防火做得不好的，甚至全村都被燒沒了。這麽大的動靜，這麽多的難民，府衙不能不管，總督為之震動，親自督兵平叛不說，還從廣東借調兩支隊伍北上，鎮壓鬧事刁民。這麽一來，本已被漸漸撫平的民憤更加沸騰，做下如此潑天大案，大部分人都明白自己不能活命了，既然如此，那便鬧個痛快。
就蕙娘所知，白蓮教、無生教在台麵下也沒少添亂，這麽多方推動之下，臘月十七日，蘇州城的總督府都被圍住了，數百亂民衝擊府門，若非府中戒備森嚴，總督府幾乎都要被攻破。所幸數日後廣州增兵到了，結合江南一帶原本留守的少許駐兵，總算是漸漸穩定住了局勢。現在蘇州基本是平靜下來了，可這股子亂民還沒控製住，他們是最熟悉當地地理的，一個轉身，又化為了最老實不過的住民，衙門急切間也不能將他們全辨認出來。因此，整件事還不能算是完全平息。
江南是什麽地方，總督府都被圍困了，京裏不收到消息那是不可能的事。所以這件事，要捂肯定是捂不住的，一定得往上報。而往上報時怎麽說，那可就有講究了。因現在衙門封印，正常的奏折是不被傳遞的，隻有緊要軍情折子能不受此限，但這事又無論如何也算不上軍情，所以江南總督府還保持了沉默，可已有些舊黨官員按捺不住，運用自己的種種渠道，開始試圖往上頭反映了。
就權仲白傳遞迴來的消息，過了初五人日，大年勉強也算是過去了，燕雲衛肯定得立即向皇帝上報此事。但不論如何，到了初九、初十，宮中都還是寂然無聲，沒有一點反應。不過，內閣諸閣老府中，早已經是通宵達旦地亮起了燈火，各閣老身邊的幕僚們，已經開始為東主分析得失了。
就是蕙娘，也不能不關心朝廷中的政治變化，雖說鸞台會的用心更多的還在宮廷，但亦不樂見朝中一家獨大，缺少政爭。平時的小打小鬧，他們保持關心也就夠了，但此事非同小可，鬧得不好，楊閣老引咎辭職都有可能。畢竟，促成此事的幾個因素——紡織機是他女兒一手推廣的，遷徙流民是他一力堅持的，就連不能及時平複民憤釀成大禍的江南總督都是他的同黨，舊黨又怎麽會放過這個機會，對他大加攻訐？但此事，就算是鸞台會也隻能保持關心，畢竟首輔去留，唯有聖心默運，在這件事上，誰說話都不好使，隻要皇帝還看好楊閣老，楊閣老就不會有事，而反之，若皇上有意限製楊閣老，那麽就算新黨勢力再強，也都難以留下他們的首輔了。
“公爹已經做好最壞的打算了。”娘家人詢問權瑞雲時，她隻給了這麽簡單一句答複。權夫人因此心情大壞，幾天都沒睡好，蕙娘去看她時，她忍不住歎道，“究竟是我命不強，太克子女，四個兒女，難道竟沒一個能在我的身邊？”
如果楊閣老下台，那麽一家人或者是迴江南，或者是去西北，肯定不會留在京城，這樣一來，權夫人身邊竟真是沒個親生子女了。蕙娘安慰她，“事態未必會這麽發展吧，無論如何，還得看皇上的意思。”
但楊閣老看來對自己的前程是不太樂觀，他不但沒有準備借口反擊舊黨的指責，反而在這當口，安排起了自己孫兒、孫女們的親事……明眼人都看得出來，楊閣老這是要給自己的未來鋪路，也要給新黨挑一個合格的繼承人了。
就算江南出了這麽大的事，但地丁合一，對朝廷的財政終究是極大的改善，新政看來並不會人亡政息——再說，就是短暫地走了彎路也不要緊，宮中不是還有個三皇子呢嗎……
還沒過正月二十，衙門沒有開印，中朝也沒有半點兒動靜，皇上的身子骨又不好，誰也不知道他在深宮中是否收到了消息，誰都不會在這段時間裏輕舉妄動。京城籠罩在了一重怪異而緊張的氣氛之中，好像一場雷雨已經懸於屋簷，卻遲遲都等不到那道劃破天際的閃電。
蕙娘深知，此時京城水麵之下各色人馬都會出動，她也在掂量著是否要伺機和許家接觸，刺探一番許家的姿態與楊七娘的決心，但還沒等到這個機會呢，喬大爺就親自趕到京裏——上一迴，就連朝鮮紛爭，都沒能請動他的大駕。
“這一迴我來，不是為宜春號來的。”喬大爺人到京城，肯定得和蕙娘、桂家打個招唿，蕙娘亦自然要邀他來吃飯喝茶。因她身份特殊，和外界有充足的理由頻繁來往，因此在國公府內，她接見外男時，權仲白已經可以不必陪在旁邊。喬大爺說起話來，也就比較放心。才坐下來喝了一口茶，他就迫不及待地反手抹了抹嘴角，向蕙娘說道出了自己的真正來意。“是受諸同仁之托，為晉商聯合會來求侄女兒指點一番，並請你幫著引介一下閣老大人……”
以宜春號的能耐，想要聯係楊閣老，那真是不費吹灰之力，曾經宜春號還想倒向楊閣老那邊呢。喬大爺與其說是來請蕙娘幫忙引介的，倒不如說是來和她打個招唿，免得她胡思亂想的。“實話和您說了，不僅是晉商，連徽商、蘇商、浙商，隻要是掛了個商字號，能有點錢的，這個年都沒過好。就是盛源號，現在都在太原呢，要不是怕動靜太大，隻怕是都要進京了……您也知道，咱們開票號的得廣結善緣，別不開這個麵子！這不，到底還是進京來走您的路子，想和閣老大人見一麵了。”
蕙娘蹙眉道，“要見世伯並不難，隻是我就不明白了，你們見他有什麽用意呢？”
喬大爺毫不考慮地道，“咱們做生意的，最怕朝令夕改，朝廷裏和走馬燈一樣地換人，楊閣老既然坐了首輔的位置，就別往下退了，安穩一些年再說吧——”
他瞅了蕙娘一眼，似乎也察覺到了自己的官腔，便露出歉意笑容，吐了實話，“您也知道，現在生意不好做哇，有些年景，連人都難招。要不是攤丁入畝，我們正經做生意的人家，連工都招不到……”
蕙娘自己雖然錦衣玉食，但卻也明白，沉重的徭役、丁賦，有時幾乎能壓垮一個普通的家庭，深山老林裏，生活了許多壓根就沒上冊的黑戶，這些人是不能做工的，他們沒有戶籍文書。但這並不意味著他們就不想擁有戶籍了，在地丁合一以後，首先湧現出來的就是這一批黑戶，北方人口，幾乎是立刻就暴增了百萬。這百萬個赤貧的黑戶，是很樂意投入工廠做工，在碼頭扛包，甚至是為了一口飯而免費做活的。
任何人都喜歡不要錢的奴才，不然，大戶人家為什麽促使奴仆互相婚配？這批人口，幾乎是立刻就把北方的經濟給刺激得更加活躍了，而近幾年地丁合一在南方推廣以後，工人的價錢就更加便宜了。這還僅僅是地丁合一一個政策對商人們的有力影響，還有楊七娘擺弄的新式機器、開埠政策帶來的巨大商機，商人們也許沒有足夠的知識去總結出重商政策和重農政策的區別，但他們卻能發覺，這些變化，泰半都是在楊閣老上台後得到實施的。這些切切實實的既得利益者，絕不會放任楊閣老就此倒下，此事好在還是用工自發，如果是舊黨陰謀摧毀新黨，隻怕這群商人，早已想方設法地把王尚書這樣的舊黨往下拉，以此來保住楊閣老了。
別看楊閣老搞改革，得罪了一大票人，花團錦簇下潛藏的是危機四伏，這些年來，南北方的讀書人漸漸都要和他過不去。但他也不是沒有為自己贏得盟友……而這批商人手中，難道就沒有掌握著大量的讀書種子嗎？眼下朝中重臣，家裏泰半都有大量土地，所以對攤丁入畝極為不熱心。但好比蕙娘這樣，家裏有生財鋪子，根本沒地也無所謂的官宦人家，也在漸漸地增多。楊閣老手裏的力量，絕不止是明麵上這麽一點，這一次，他是做到了一方有難、八方支援……
喬大爺見蕙娘沉思不語，便又小心地道，“此次我也就是個傳話人，宜春號不過隨波逐流……”
“楊閣老和祖父不過是政見不和。”蕙娘收迴思緒，輕笑著說，“又沒有深仇大恨，現在舊黨有盛源號撐著，咱們宜春號麽，卻不妨左右逢源，和楊家結個善緣，也好的，世伯盡管放手去做就是了。隻是我才為王家世伯寫信聯係舊交，現在又為您寫信引薦，恐怕有點太過炫耀賣弄自己的人脈，又會激起閣老的反感……”
喬大爺等到她這句話，倒是鬆了口氣：桂家本來就站在二皇子這邊，雖說不牽涉進新舊之爭，但恐怕也略加傾向於舊黨。如果自己再得罪了女公子，雙方不快，喬家受到的壓力就比較大了。現在蕙娘旗幟鮮明地讚同他出麵，就是桂家不滿，自己也能有所交代。再怎麽說，女公子在宜春號裏，說話的聲音也比桂家大些。
他忙不迭地應承下來，言道自己會去另行尋覓門路。又和蕙娘說了些宜春號在海外的發展，“這些年來，從海外運迴的銀子實在也並不少了。族中子弟，都有些不敷使用，再加上李總櫃年紀實在也太大了，待朝鮮事完，他的意思，由他的大徒弟繼承總櫃名分……”
諸事報備完畢了，方請問蕙娘，“按您看，這一次楊閣老能否度過危機呢？”
“這要看舊黨怎麽表現了。”蕙娘淡淡地道，“更重要的，還得看皇上會怎麽想……恕我直言，這種層次的較量，您們隻能添亂，雖是好心，可也容易給楊閣老添麻煩。這事兒，連閣老們都尚且不能做主，更何況是你們呢。”
喬大爺手中金山銀海，要比大秦所有官員都要富裕，他也不知知道多少官僚的隱秘，見過他們的窘態。甚至就連皇上，也有有求於宜春號的時候，作為這個跨國大票號的日常事務執掌者，他對大秦的影響，不在任何一個國公之下，可非但身無一官半職，此時竟無法就與自己息息相關的事務出一份力，即使蕙娘所言在理，他也不免流露出不平之色，半晌才歎道，“天威難測，隻盼閣老能平安熬過吧。不然，人亡政息，不到三年，票號生意，又要和從前一樣難做了。”
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過了正月二十，衙門開印，朝會如常。這樁業已大部分平息的民亂，頓時被擺到了台前，各色人等的折子都遞到了禦前。禦史台彈劾何總督、彈劾楊閣老、彈劾任何一個能和此事沾得上邊的新黨，而朝中輿論也是沸沸揚揚，從大義、從治國、從祖宗成法……指責楊閣老的聲音越來越多，甚至連許多不牽涉進黨爭的官員，都認為此事意義重大，起碼是更大危機的伏筆，地丁合一、遷徙流民等政策，是應該暫緩推行了。
舊黨來勢洶洶，新黨自然也奮起反擊，朝堂中熱鬧非凡，水麵下更是時刻都有交鋒。就宜春號傳來的消息，連盛源號都受不住巨大的壓力，出麵和王家說項，請王尚書暫緩攻勢。不過王尚書這次是絲毫都沒給情麵，他當即就把自己的二兒子一家，打發迴老家福建去了。
“能如此堅定，也不枉祖父當時揀選他作為舊黨的領導了。”蕙娘輕輕地攪動著滾水，讓它均勻地洗淨杯壁。她傾身去取茶洗，“朝堂鬥爭，最忌首鼠兩端、畏首畏尾，如果王尚書會因為一間票號的說情而心軟，舊黨不過三五年內，怕就要分崩離析了。”
五營統領方埔太太欠了欠身，對蕙娘的殷勤，她有幾分受寵若驚，“世侄女，你這也太客氣了。”
蕙娘親自泡的功夫茶，本也不是人人都能享用得到的。在焦閣老門生中，這茶甚至很有名氣，不因為她的手藝多麽精妙，而因為這茶水，畢竟代表了閣老的恩寵和信賴。
“祖父去世時，若非伯父出麵倡導，幾乎連披麻戴孝的人都隻有喬哥一個，但是這份情誼，就當得了一千杯、一萬杯的茶了。”蕙娘輕聲細語，“您盡管安坐，這都是該當的……”
方太太又掀了掀身子，方才鬆弛下來，“我們本來也有些擔心，畢竟，王尚書和盛源號的情誼，還要更長久一些。現在他能把得住，眾人也都是為他高興的。隻是……這一次，皇上心意究竟如何，我們家那位還想問問世侄女的意思，你跟隨老師多年，是老爺子的衣缽傳人，有些事，沒你指點，我們還真有點沒底。”
方埔在這一次風暴中，雖然傾向於王尚書，但作為武官，還沒表態發聲。
蕙娘尋思片刻，到底還是搖了搖頭，“皇上雖然對此事也許有所不滿，但支持新政的決心應該是不會變。楊閣老即使暫避鋒芒，日後卷土重來的可能性也相當大，更重要的是，楊閣老一派幾乎沒有武臣……”
就是新黨倒台，武將這一塊也空不出多少職位來。到時候，王尚書將很難迴報方埔的好意，而政壇上的人情，又是很容易過期變質的。
方太太若有所思，不片晌，才微微一笑，誠心道，“世侄女此話，點醒夢中人啊。”
兩人相視一笑，誰也沒提人情一事，蕙娘道，“仲白上迴去給老太太把脈，迴來說，老人家怕有些不好了……”
方太太不免麵露憂色，“生老病死，也是難免的。”
去年老太爺去世，表現積極的幾個人裏，王尚書蕙娘是絲毫都不感他的人情，倒是方埔等數位門生，和老太爺的情分說不上極為特殊，仍肯出力幫忙，蕙娘感念在心，此時便點頭道，“讓世伯盡管放心，日後起複，我一定相機為他打個招唿。”
送走了千恩萬謝的方太太，又來了張太太、李太太，現在局勢晦暗不明，這些老門生不但看重王尚書的表現，也很看重蕙娘的意見，宜春號表態支持楊閣老，使他們心底都有了少許疑問，因此蕙娘這一段時間，訪客也相當不少。反正鸞台會對此也沒有什麽指示，蕙娘本著旁觀者的心態，也一一盡力為他們謀劃，來著無不稱謝而去，這也都是瑣事不提了。
進了二月，蘇州那邊的災情統計報上來了，從人命到損失，數據竟是出人意料的低，人命且不說了，大部分都因火災而亡，真被打死的沒幾個——火災去世，這不就有說頭了？而損失，各商戶倒是眾口一詞，都往低了報，最低的竟然有一文錢的，令人不禁發笑。至於流民，說也奇怪，不到半個月功夫，這幫人一個都不見了，也未再為亂。這麽一來，倒使得舊黨的攻擊，有點過於猛烈、過於興奮，使勁太猛了……
蕙娘亦頗為好奇個中文章，她問得喬大爺還在山西會館居住，便遣人把他請來吃茶，喬大爺吃了幾鍾茶，和吃過了酒一樣，頓時就興奮地打開了話匣子。
“都說楊家專出仙女兒，七個女兒裏，就出了一位寧妃娘娘，一位國公夫人，兩位國公家世子少夫人……”喬大爺嘖嘖讚歎，“這話可真不假，別的姑奶奶，我是無緣見識，可這迴，七姑奶奶給閣老出的這個主意，說簡單也簡單得要命，咱們就硬是想不出來！都覺得有錢沒地方送，憋屈著呢——要不是她運籌帷幄，我們也不知道自個兒還有這樣的能耐！”
他知道蕙娘在此事中沒什麽利害關係，不過是坐山觀虎鬥，便備細把楊七娘的安排說給她聽。“咱們別的沒有，就是有錢麽。那些商戶人家，雖說損失慘重，但多半都還是想把生意做下去的，這個打聲招唿的事，十分簡單。就是瞞下人命不往上報，都不算難。江南畢竟是閣老的根本，隻要沒人去鬧，誰會多說什麽呢？至於流民，本來過了元宵就有一批要上路的，也是因此才鬧起來，現在前事不問，肯去西北的全都送銀二百兩，這一次送走了三千多人，之前鬧事的那些，恐怕巴不得這一個話頭，全走光了。”
二百兩銀子，對大部分百姓都算是一筆巨款了。楊七娘一個計劃就花費了六十多萬兩銀子，對一般的政治鬥爭來說，簡直是駭人聽聞，但這麽多大商戶，誰拿不出六十萬兩銀子來？這點錢對宜春就不過是九牛一毛。大家一勻，幾個大商戶你出幾萬兩我出幾萬兩，根本就沒能傷筋動骨。說出去也體麵得緊，算是為朝廷分憂，和楊閣老根本就沒幹係。輕輕巧巧一個轉身，楊閣老的危機，頓時就消解了七八分。
“有此話頭，就算不能蒙蔽皇上，起碼也可以令皇上心動了。”蕙娘亦不禁歎道，“我本來還不大看好楊閣老，覺得他的命運，如今隻係於皇上一念之間，沒想到他不愧是天才橫溢之輩，幾個女兒都不簡單，寧妃、孫夫人都不說了。連這個楊七娘，都是真人不露相……”
喬大爺亦道，“往常都覺得您是天人一般人物，宇內簡直無雙。如今看來，深閨中也是藏龍臥虎，就不知道還有哪位，能和您、七姑奶奶相比了。”
“唔，也許桂家那位少奶奶也還算得上一個吧，她的氣魄，的確是比得上一般男兒。”蕙娘隨口道，“就是她誌不在此，隻想一心過好小日子，因此默默無聞罷了。”
喬大爺一聽就笑了，“怎能說是默默無聞，桂少奶奶大名，我們也都是聽說過的！”
蕙娘不免也是一笑，她擺了擺手，“世伯說的是，能把桂少帥管住，也算是她的本事吧……”
送走了喬大爺，她沉吟片刻，便又喚了石英過來，“聽說許家最近有喜事，仿佛是他們家第三代要成親了，可有這事麽？”
石英扳著手指，一時還想不起來，綠鬆在旁道，“是長孫要成親了，雖說是庶出長房，但也看得挺重。聽少爺說，他和這位許大少爺曾有些交情，吩咐咱們以自己的名頭送禮過去。離婚禮還有一段日子，禮還沒有過去呢。”
雖說許世子已經南下，但楊七娘卻還在京城逗留，隻要她人在家，家務肯定是她來打理。蕙娘道，“應該也就是這個月的事了吧？送禮過去時，替我捎帶一張帖子，等世子夫人看過以後，看她怎麽說吧。”
石英恭謹應是，等她下去了，蕙娘對綠鬆道，“府裏這麽多事，她一個人有點拿不起來，從明兒起，你幫著提點提點，但別攬具體職司，還是跟在我身邊就行了。”
綠鬆點頭稱是，她早已迴複了從前的寵辱不驚，“上迴出府迴家，東北那邊又來人了，我按您的吩咐，迴報了過去。”
蕙娘唇邊，不免露出一點笑容，她點了點頭，又問，“雲媽媽那邊，還有沒有再找你？”
“這幾個月倒是很少聯絡，有見到，不過白問些衣食起居的事，態度鬆弛了許多。”綠鬆說，“提起您的口吻，也越來越親近，還幾次吩咐，讓我留意平時對您有怨言的管事、下人們，向她上報。”
從權世贇擺在台前的態度來捉摸他，是要費點心思，可有綠鬆這個反臥底，蕙娘對他的心路，還是比較了解的。看來，經過五年的相處，權世贇對她也是越來越放心了。兩人的盟友關係，算得上十分牢固，甚至於說，對自己這麽一個知情識趣、處處體貼的合作夥伴，雲管事也是發展出了一絲親情，畢竟，他也算是權仲白的族叔……
蕙娘揚起唇角，微微一笑，她點頭道，“隻要功夫深、鐵杵磨成針，這話真是一點錯也沒有，什麽事能禁得住水磨工夫呢？綠鬆，你說是不是？”
綠鬆現在還猜不出雲管事有鬼的話，可以直接自盡了，她估計都已經猜出了蕙娘是爭取到了雲管事的支持，因此，便選擇了一句很得體的迴話，“人心都是肉長的，您長年累月地對他好，隻要他還有一點良心，自然都會懂得迴報。”
“你說得對，人和人相處，總是要互幫互助，才能越來越好。”蕙娘不知想到了什麽地方，麵上竟浮現出了一絲迷人的笑意，可不過片刻，這笑意又收斂了去，“這道理唯獨不適用的就是朝廷和宮廷，在這兩個地方，誰更沒有良心，誰就能爬得越快……”
綠鬆一揚眉，“您說的，是王尚書吧……”
“還是這麽仔細，”蕙娘略帶調侃地一笑，“看來，昨兒那封信，沒能瞞得過你的眼睛。”
“十四姑娘差來送信的是黃玉，那還是我招待的呢。”綠鬆說，“我備細問了，姑爺待十四姑娘還是和從前一樣，不冷不熱，挑不出錯，卻也沒什麽熱乎勁兒。不過，這事倒不是姑爺開口，是京裏來了好幾封信，太太也親自發話了，十四姑娘才給您寫了信的……”
“嗯，這我也看出來了。”蕙娘撇了撇嘴，“是她的字跡，卻不是她的口吻，這封信，她寫好後應該給她婆婆看過。”
信裏說的是什麽，自然不必多說了。以王尚書的性格，蕙娘此次表現，肯定不能讓他滿意。尤其現在主動和盛源號決裂以後，他就算沒想著吸納宜春號作為舊黨財源，恐怕也想要借此機會，多加強舊黨之間的聯係。在這時候，蕙娘不為他搖旗呐喊，反而還給方埔此等中堅重臣‘先保全自身’的提議，一旦為王尚書捕捉到風聲，他遷怒於文娘，借此對蕙娘施壓，也就是順理成章的事了。
綠鬆看蕙娘麵色，不免有幾分疑惑，她輕聲說，“這些年來，十四姑娘也懂事多了，也許眼下情形，她還能應付得來。”
不然，文娘信裏若流露出一點委屈，蕙娘還會這麽雲淡風輕嗎？
蕙娘唇邊，露出了一絲淡淡的笑意，她的聲調聽不出喜怒，“三月三日，天津港船隊啟航，這是已經定好的吉日。許家那邊的禮，你催促一聲，這幾天就送過去吧，看許少夫人怎麽迴話，若是她沒迴音，那我們就先動身去文娘那裏，盤桓一陣以後，直接上天津衛去。”
綠鬆頓時一凜，她快速說，“我這就下去安排。”
蕙娘點了點頭，又說，“和你姑爺打聲招唿，明兒沒事，讓他和我一塊迴娘家一趟……”
她唇邊又浮現出一點笑意，“我看今年是紅鸞星動，我們家好多人要有喜事了。”
今年正是權家下人互相婚配的年紀，綠鬆還以為她說的是這事，也沒當真，自己退出去傳話辦事不提。她素知蕙娘護短，因此特地先去找石英咕噥了幾句，轉頭石英就向蕙娘請了帖子，親自送到許家去了。到了下午，她帶迴了許少夫人的迴話。
“一看帖子就站起來了，問您明天得不得閑……”
知道她著急，不知道她居然這麽急。蕙娘都有點吃驚了，她隻好又和權仲白打了招唿，第二天一大早，便由權仲白把她拉上車，兩人還順便帶了兒子，一道出城往大興方向過去。車馬走了一個時辰多，便到了大興蕙娘的一處莊子上。
——這裏她其實也有幾年沒來，此時一下車，連她都吃了一驚，望著遠處那高高的爐子，半晌作聲不得。倒是歪哥很興奮，一下車便喊道，“呀，我知道這是什麽地方！我聽說過——”
他上下跳了一會，方道，“這是、這是夷人村吧！”