第214章
承平十年的夏日,隨著皇上去靜宜園避暑,便也正式拉開了序幕。皇上不在宮裏,閣老們也隻能挪移到靜宜園中小住,這樣各衙門都鬆快一些,平時上差多有人晚來早走的，也無人計較——一年春秋兩季多有水患，冬季總有各式各樣的賬要算,東西要送。也就是每年夏天，事情相對最少,無非是一應日常事務，就連黨爭都不大會揀選這樣的時候發難,若是前幾年,朝廷中還熱鬧一些,自從焦閣老去位,楊閣老坐了首輔之位,內閣中他說一不二，少有對手,保守派雖看好王尚書，但奈何官場上最講論資排輩,王尚書就是現在入了閣，也要慢慢熬到次輔的位置上，才能和楊閣老分庭抗禮。而此刻內閣人口很滿，五人俱全，這一天還不知要什麽時候才來呢。
也所以，近年來朝堂內外都是難得的清靜，羅春剛娶了福壽公主，得了大筆陪嫁，自然也不會在這樣的時候在邊疆作亂，他倒是趁熱打鐵，很想和大秦再開邊貿，現在正磨著這事兒呢。至於南邊，最近台風較多，仗也打不起來，新到的諸將軍隻顧著練兵，也沒弄出什麽事來。宮中諸妃嬪又都隨到靜宜園中居住，於是諸上等人家，也都真正閑了下來，可以脫身出去，或是去郊外避暑，或是在自己的府邸內，享受著神仙般的清涼日子。
權家原有兩個莊園，近年來權仲白又把個衝粹園經營得美不勝收，本來正可過去居住，但如今府中上下也沒誰有這個心思，蕙娘倒是打發人把歪哥、乖哥帶到衝粹園小住幾日避暑，她自己卻要收拾行囊，預備往東北迴去探親祭祖。
平時沒事時也沒覺得怎麽，如今要走開，便覺得事情多了。現在府裏人口不多，有些應酬不能推的都是她代權夫人出去，權夫人倒是被她養得懶了，一心隻在歇芳院裏將養，現在乍然間又要披掛起來，頂著酷暑出去赴紅白喜事，就覺得折騰了，出去幾次，竟又病了。蕙娘一邊打點行裝、交代家務，一邊還要出門應酬，雖說都不是什麽難事，但也是忙得團團亂轉。
眼看將走，楊善榆又來人相請，說自己妻子今年逢五生日，他邀了些親戚為她開個小宴，請蕙娘務必賞臉雲雲。蕙娘拿著帖子便是一笑，正好甘草在邊上迴話，便也湊趣笑道，“楊公子倒算是真認了少夫人這個嫂子，滿京簪纓，雖有不少想和他來往的，他都從來不理會，不想我們家二少爺雖不在，他卻還來邀您。”
“倒不好冷了他這份心。”蕙娘便迴了貼，讓人迴話說必去的。石英等人自然下去預備禮物，她這裏又吩咐了甘草幾句話，見人都散盡了，方給甘草遞了個眼色，低聲問道，“事已辦妥幾成了？”
甘草亦是神色一正，“迴少夫人的話，餘下幾家，比我們還要心急得多。也無須催促，我頭前和他們家管事吃酒，說是十成裏已辦得有四五成了。至於我們家，更不用少夫人擔心，定能辦得妥妥當當的，不露絲毫痕跡。”
以鸞台會的本事，些許暗線，真是駕輕就熟，說布就給布了。蕙娘點了點頭，又道，“這件事唯獨有一個講究，你自己心裏也清楚，這件事是我們家自己辦，你就不要使喚不該使喚的人，免得被有心人瞧出端倪，那就得不償失了。”
甘草神色一動，“少夫人說的有心人是——”
蕙娘淡然掃了他一眼，卻不迴答，隻說，“你把這話告訴了雲管事，他再沒有不懂的。”
從前沒有接觸，也許甘草心裏，還未必十分畏懼她，但現在蕙娘有了事，隨時叫他過來吩咐，連京城幾間藥鋪的管事，也是說喊就喊，雲管事並無二話不說，連她的主意，都是迴迴采納。不過幾月工夫，甘草等人對她也已經是敬畏有加，見蕙娘這樣說話，便不敢再多一句嘴，自己悄然退出了屋子。
蕙娘見人散了，這才拉上窗頁——這活動的臥欞窗，也是這幾年被西洋工匠改造，因此流行出的新物事，因能開合如意，拆卸也方便，倒又比隨著玻璃窗流行開來的窗簾子好使，不過一年工夫，已在京城權貴中風靡開來，現在遠至廣東都有人要買，又拿出楊家的請柬翻看了一遍，思忖了一會，唇瓣慢慢上翹，她竟罕見地露出了一個微笑。
#
楊善榆雖然深受聖寵，但他的品級不高，俸祿當然也並不可觀，平時衣飾樸素，看起來和一般艱難度日的小京官沒什麽不同，倒是給妻子的生日宴，辦得頗為講究，才顯示出了他官宦長子的身份。他太太蔣氏麵上也難得有了笑容，雖說過來赴宴的女客不多，身份也是高低不同，但她親自帶了一個姨娘，裏外盡力招唿，大家倒也都和和樂樂的，吃了一席美味酒宴，便各自安坐了看戲。
蕙娘從前是到過楊家的，如今冷眼再看，見蔣氏和她身邊那姨娘，都未有潤澤之色，裏院內外，也沒聽見什麽孩童的聲音，便知道楊善榆雖然去了廣州一段時間，但恐怕也沒背著蔣氏偷腥，楊家這一房依然是沒有子嗣。果然，她偶然聽見蔣氏在京的幾個親戚低聲問起，蔣氏也道，“這丫頭就是當時開了臉給帶去的，不料也是一樣，開臉了也當沒開臉的來待，去了幾個月，迴來還是沒結果子。”
雖是好日子，她麵上不禁也有了些愁容，娘家人都歎息道，“這可怎麽好，寧可是庶子，也是先生出來再說了。”
又說起楊善榆現在湖北做官的一個兄弟，“好會生！聽家裏帶信來，好像幾個月家裏就添個人口，孝期斷了一段，重孝過了又是喜訊連連，現在子女也都有五六個了！弟媳婦也是賢惠，婆婆讓帶幾個迴西北給她做伴，她一個都舍不得，聽說連庶出都當親生一樣待。”
這些各房爭風的事，蕙娘在京城聽說得還少了麽，自然也不放在心上，她坐了一會，便露出困倦神色，蔣氏看了忙笑道，“敢是有了酒？倒是歇一會，免得存住了。”
便令人將自己禮佛用的一處屋舍開了，親自把蕙娘領到內間鋪了一張榻，這才又出去和她親眷說笑。少了蕙娘這個身份尊貴的國公少夫人在，一屋子人倒自在起來，均都勤問蔣氏子女事，為她出謀劃策不提。
這裏蕙娘稍候了片刻，便有人輕輕叩響了後門，她將門打開，身子一讓，桂含沁便從門縫裏閃身進來，微笑衝她問好，“嫂子好謹慎。”
雖說他現在辭官閑居在家，但桂含沁畢竟是桂家在京城的代表，在如今的敏感時刻，除孫家外，他同誰往來都很犯忌諱。要不是楊善榆實在沒什麽實權，今日的生日宴，桂含沁還未必賞臉過來——但換句話說，若蕙娘不讓楊善榆傳話，恐怕楊家也不會辦這場生日宴了。從楊家下帖的那一刻起，蕙娘就已經了解了桂含沁的態度，她也沒和桂含沁繞彎子，而是多少有些自嘲地道，“少將軍好耐性。”
桂含沁看著永遠都是一臉的憊懶，一雙眼似睜非睜，就是此刻也沒多點精神，他左右一望，見屋內無人，忽然嘿然失笑，低聲道，“不是我好耐性，是此事，隻合嫂子開口，由我先提，恐怕家裏醋海興波。”
蕙娘這次過來，和上次在許家密會那又有所不同，她和桂含沁孤男寡女共處一室，還和主人串通，遣開了下人，此事一旦泄露出去，這就是兩人有私情的鐵據。是以她也要等到楊善榆和她搭上話了，才下定決心托他傳話安排，這樣在桂含沁妻兄家裏，雙方都便宜一些。這也是為人把穩的意思——但要說桂含沁是為著此事不同她聯係，那也未免把他的格局瞧得小了。蕙娘心中有數：桂含沁的態度，上迴就表露得很明顯了，他不是排斥合作，但卻決不會主動行險。
如是少年時分，恐怕她心底還會有幾分不服，未免要把桂家危局點出，令桂含沁氣勢上臣服於她。但現在蕙娘經過風波，心性越發老成，她也不在意桂含沁擺明了要占個進退兩便的有利地位，而是直接道，“還是少將軍好耐性，要比我沉得住氣。”
先服了軟，其次便直接亮出了自己的籌碼。蕙娘自袖中取出了一本軟抄，送到桂含沁手邊，直言不諱地道，“這便是要送到牛家的那本東西，不瞞少將軍，這本賬，雖是我攬下來的，但並不是我命人造的。”
她早看出，這位少將軍心思深沉反應靈敏，看著迷糊，其實心裏什麽事沒有數？他眉頭挑挑，竟是毫不露訝異地，便理解了蕙娘的潛台詞，“看來，你我兩家同命相憐，都受人的轄製。”
“這世上任誰都喜歡下棋，誰也不願做過河的卒子。”蕙娘緊盯著桂含沁，三言兩語便把自己的意圖點了出來。“不知少將軍是想做下棋的人呢，還是情願繼續為人所弈？”
她的態度，可說是太過急切坦率，幾乎有失常理。桂含沁盯了她幾眼，忽然笑道，“好，我們兩家倒是一拍即合。聽我哥哥說，我們家裏有一筆銀子，是貴號為我們去除的麻煩，想來，嫂子是已經猜到了這筆銀子的來曆。”
蕙娘也未否認，“一旦知道那組織牽扯到軍火交易，又能命你們做事，餘下的事便好猜了。想來，是握有你們的把柄，威逼入夥，一步步打蛇隨棍上，終究令你們不能不配合他們行事？”
“不錯。”桂含沁揉了揉眼睛，依舊若無其事，“他們最大的憑借，就是每年命人送來結算的銀兩，都是見不得光的前朝銀。整個西北除了官爐以外，沒有任何金銀作坊可以熔煉這樣多的銀子，就有我們也不能貿然行事。至於別的途徑，又都各有破綻，說實話，桂家之所以入股宜春，倒有泰半是為了甩脫這批存銀。”
他望了蕙娘一眼，又歎道，“可惜當時不知嫂子也是身不由己，看來，終究還是放鬆得太早了。”
“這件事我瞞下來了。”蕙娘幹淨利落地道，“如非猜到了桂家的隱痛，天下這麽多有權有勢的世家，我又為什麽隻請桂家入股呢？”
唯有借用這宜春號，同桂家建立了聯係，兩家才能找到機會共同對付那個‘不知名而野心勃勃的隱秘組織’，一道擺脫他們的控製，從此搖頭擺尾自在逍遙。桂含沁目中晶光一閃，他盯了蕙娘幾眼，良久方道，“嫂子此言，不盡不實啊。”
他的語氣忽然冰冷了下來，語速也變快了，“對方以何事來鉗製權家？”
“昔年奪位時，權家兩麵討好，示好魯王時落下的把柄。”蕙娘反而神色一喜，她挽了挽鬢發，對答如流。
“這次出麵對付牛家——”
“是他們的意思，”蕙娘有絲無奈，“所謂宮中族女，不過是一個借口。”
這才合乎常理，桂含沁微微點了點頭，“我們兩家由宜春號聯係上了，對方就不會起疑？何以如此自在地就暴露了他們同兩家的關係？難道是要撮合我們精誠合作反對付他們？”
恐怕這才是桂含沁一直保持沉默、靜觀其變的理由，桂家不是不渴望擺脫鸞台會的控製，他們隻是不相信鸞台會竟會如此魯莽行事。
“這我就不知道了，但我們權家決不會錯過這樣的機會。”蕙娘雙手一攤，坦然地道，“起碼，我不會錯過這樣的機會。”
桂含沁的眼神集中到她身上，似乎直穿過了她的美貌，要看進她的腦子裏去，他本來深藏的鐵血殺氣忽地泄露了一絲，令室內溫度都要下降少許，蕙娘也知道她正被評估、被掂量、被揣摩，她安之若素、由得他去，自己靜靜地道，“我焦清蕙是什麽樣出身，少將軍心裏有數，入門幾年，已將長房逼迴老家，此次迴鄉探親以後，便坐正宗婦主母之位。說句大話，權家已是我囊中之物，不論長輩們如何持重，有些事，能現在解決，我不想留到以後。”
年輕人愛行險、有衝勁，也是人之常情，桂含沁略現笑意，他不再追問蕙娘的動機，轉而問道，“你想要如何合作？”
“我想要的也是一本賬，”蕙娘坦然道，“這本賬可以另外謄抄，不必出現人名甚至時間地點，隻要數字就好……我想要的，是那幫會每年往北戎走私軍火時，桂家自己暗地裏記載的那本賬。”
兩家心知肚明，北戎這條線，如今似乎已要被鸞台會放棄，預備栽贓到牛家頭上的罪名，實在本來是他們所為，桂家在旁配合而已。雙方合作當然是心懷鬼胎，桂家不可能不記下每年往北戎走私的軍火數量，以便控製北戎實力。這本賬必定存在，也必定是桂家最深切的秘密，一旦暴露，隻怕桂家不反，就隻能等著抄家滅族了。桂含沁的雙眼終於瞪得大了，他目中放出奇光，罩定蕙娘，思忖了半晌，忽而又問，“這件事，權神醫知情麽？”
蕙娘知道此時不能猶豫，她自然地道，“這自然知情，卻也和我一樣，都才知道不久。”
“哦。”桂含沁這才釋然，“看來，你們也是戴罪立功。”
這指的是權仲白挑了軍火車隊，導致現在鸞台會不能不放棄這條暗線的事。
蕙娘唇角抽得一抽，似乎是心有餘悸，“也是頗為忍受了一番他們的手段。”
“但嫂子難道就沒想到，現在裏朝廷應該是不會再做北邊這條線了。”桂含沁忽地又道，“我們桂家，對他們已經失去價值，他們對我們的鉗製，自然也就漸漸放鬆了……我們又何必一定要把這本賬——這個把柄交到你手上來呢？”
“你這就是說笑了。”蕙娘嗤之以鼻，“你都叫他們裏朝廷了，難道還不知道他們的權勢同能耐麽？這樣的人要圖謀天下，少的就是兵權，你倒是試試看，他們會不會和你們桂家好聚好散。就是我們權家都感受到了他們的野心，你們就真一無所覺？總是和我裝傻罷了！”
她主動說出這話，終於令桂含沁放心，他倒也是光棍，雙手一攤，也是坦然承認，“我確實是信不過嫂子，我和嫂子接觸不多，隻知道你是極厲害的人物，卻始終是未能了解你的性子。”
“那麽這樁買賣，還有的談麽？”蕙娘毫不囉嗦，“能談就談，不能談一拍兩散——你也可以放心，不論能成不能，你們家的秘密，在我這裏也都安全得很。”
“談，當然有得談。”桂含沁的嘴角又是一翹，“但我倒不願同嫂子談，俗話說得好，男主外女主內……這件事，還是等子殷兄迴來了，由他再和我談吧？”
看似征詢，但話意卻穩固無比，桂含沁目光罩定蕙娘，顯然在關注她的每一絲表情，蕙娘心知他對這樁合作，始終是充滿了警惕，提出要和權仲白談，一來多半是想爭取一點時間，再起起權家的底細，二來，也是想試探一下權仲白離家的真相——對外人來說，如今的良國公府，最大的籌碼也就是權仲白了，如權仲白和家裏人不是一條心，隻怕桂含沁還真懶於冒這麽大的風險。
歸根到底，亦是自己實力不夠，不能把宜春號如臂使指般握在手心，不然，隻怕桂含沁也未敢如此看輕自己……
蕙娘唇邊，泛起了一絲自信的微笑，她淡然道，“好，那便等仲白迴來再談。”
見她如此從容不迫，桂含沁終於流露出一絲訝異，他瞅了蕙娘幾眼，忽然笑道，“我可冒昧一問麽？嫂子你要這本賬，總不是為了鉗製我們桂家，更不會是為了了解北戎的實力吧？要說從這本賬反推裏朝廷的實力布置，憑那幾個數字，恐怕是沒什麽可能……”
見蕙娘神色變化，他忽地驚道，“難道竟真的可能？”
一邊說，一邊已將眼神投向了蕙娘給的那本軟抄。
這本軟抄裏，記載的就是‘裏朝廷’作出的一本假賬，這本賬雖然假，但也總有五分真，起碼，這個結構是真的，各數字之間的關係，也要經得起朝廷行家的審視。
軟抄裏的結構是真的，桂家的數字是真的，兩相結合，豈不就能做出一本真賬來？這本賬雖然看似不能扭轉局麵，但對揭開裏朝廷的神秘麵紗，卻有極為重要的意義。
“可能不可能，總要試過才知道。”蕙娘微微一笑，親手將軟抄遞到桂含沁手上，親切地道，“大交易做不得，小買賣總來一樁，不要跑空嘛——我沒有數字，現在試不了，但少將軍卻能一試。能不能成功，就得看少將軍有沒有我焦清蕙的本事了。”
桂含沁嘴角一抽，卻也立刻明白了蕙娘的意思，“嫂子放心，如真能成功推出，也不會蹬了你的。”
他深深地望了蕙娘一眼，又轉換了態度，“要是子殷兄一年半載迴不來，那便和嫂子談，也是一樣。”
蕙娘卻並不逼人太甚，她笑了，“都是再說吧，你也要和家裏商量。說不定等你們定了主意，仲白也就迴來了呢？”
兩人沒有任何廢話，彼此開誠布公，談得很有效率，如今談話結束，桂含沁便就起身告辭。蕙娘猶豫了片刻，還是叫住他道，“前陣子在宮中發生一事……”
便把楊善榆同小牛妃見麵的事說出，“外男和宮中女眷牽扯不清，是大忌中的大忌。我觀他神色，對小牛妃還未忘情，他現在又是二皇子的半個老師，牽牽扯扯，總是不便，隻怕將來對他會有妨礙。”
桂含沁顯然對二皇子的身世心知肚明，他輕輕地吐出一口氣，竟難得地露出一個苦笑，方道，“多謝嫂子高義，此事，我——心中有數了。”
蕙娘本意，是提醒桂含沁可向楊家送信，令家人出麵把楊善榆帶離京中，但隻看他神色，便知道桂含沁恐怕也是無能為力。她盡到提醒責任，也就不再掛心，同桂含沁定了後約，便各自分手迴轉不提。
此後再無別事，待得行李齊備，蕙娘也就擇吉日迴鄉，一路曉行夜宿，走了二十日有餘，便到了權家世代所居的白山鎮。
承平十年的夏日,隨著皇上去靜宜園避暑,便也正式拉開了序幕。皇上不在宮裏,閣老們也隻能挪移到靜宜園中小住,這樣各衙門都鬆快一些,平時上差多有人晚來早走的，也無人計較——一年春秋兩季多有水患，冬季總有各式各樣的賬要算,東西要送。也就是每年夏天，事情相對最少,無非是一應日常事務，就連黨爭都不大會揀選這樣的時候發難,若是前幾年,朝廷中還熱鬧一些,自從焦閣老去位,楊閣老坐了首輔之位,內閣中他說一不二，少有對手,保守派雖看好王尚書，但奈何官場上最講論資排輩,王尚書就是現在入了閣，也要慢慢熬到次輔的位置上，才能和楊閣老分庭抗禮。而此刻內閣人口很滿，五人俱全，這一天還不知要什麽時候才來呢。
也所以，近年來朝堂內外都是難得的清靜，羅春剛娶了福壽公主，得了大筆陪嫁，自然也不會在這樣的時候在邊疆作亂，他倒是趁熱打鐵，很想和大秦再開邊貿，現在正磨著這事兒呢。至於南邊，最近台風較多，仗也打不起來，新到的諸將軍隻顧著練兵，也沒弄出什麽事來。宮中諸妃嬪又都隨到靜宜園中居住，於是諸上等人家，也都真正閑了下來，可以脫身出去，或是去郊外避暑，或是在自己的府邸內，享受著神仙般的清涼日子。
權家原有兩個莊園，近年來權仲白又把個衝粹園經營得美不勝收，本來正可過去居住，但如今府中上下也沒誰有這個心思，蕙娘倒是打發人把歪哥、乖哥帶到衝粹園小住幾日避暑，她自己卻要收拾行囊，預備往東北迴去探親祭祖。
平時沒事時也沒覺得怎麽，如今要走開，便覺得事情多了。現在府裏人口不多，有些應酬不能推的都是她代權夫人出去，權夫人倒是被她養得懶了，一心隻在歇芳院裏將養，現在乍然間又要披掛起來，頂著酷暑出去赴紅白喜事，就覺得折騰了，出去幾次，竟又病了。蕙娘一邊打點行裝、交代家務，一邊還要出門應酬，雖說都不是什麽難事，但也是忙得團團亂轉。
眼看將走，楊善榆又來人相請，說自己妻子今年逢五生日，他邀了些親戚為她開個小宴，請蕙娘務必賞臉雲雲。蕙娘拿著帖子便是一笑，正好甘草在邊上迴話，便也湊趣笑道，“楊公子倒算是真認了少夫人這個嫂子，滿京簪纓，雖有不少想和他來往的，他都從來不理會，不想我們家二少爺雖不在，他卻還來邀您。”
“倒不好冷了他這份心。”蕙娘便迴了貼，讓人迴話說必去的。石英等人自然下去預備禮物，她這裏又吩咐了甘草幾句話，見人都散盡了，方給甘草遞了個眼色，低聲問道，“事已辦妥幾成了？”
甘草亦是神色一正，“迴少夫人的話，餘下幾家，比我們還要心急得多。也無須催促，我頭前和他們家管事吃酒，說是十成裏已辦得有四五成了。至於我們家，更不用少夫人擔心，定能辦得妥妥當當的，不露絲毫痕跡。”
以鸞台會的本事，些許暗線，真是駕輕就熟，說布就給布了。蕙娘點了點頭，又道，“這件事唯獨有一個講究，你自己心裏也清楚，這件事是我們家自己辦，你就不要使喚不該使喚的人，免得被有心人瞧出端倪，那就得不償失了。”
甘草神色一動，“少夫人說的有心人是——”
蕙娘淡然掃了他一眼，卻不迴答，隻說，“你把這話告訴了雲管事，他再沒有不懂的。”
從前沒有接觸，也許甘草心裏，還未必十分畏懼她，但現在蕙娘有了事，隨時叫他過來吩咐，連京城幾間藥鋪的管事，也是說喊就喊，雲管事並無二話不說，連她的主意，都是迴迴采納。不過幾月工夫，甘草等人對她也已經是敬畏有加，見蕙娘這樣說話，便不敢再多一句嘴，自己悄然退出了屋子。
蕙娘見人散了，這才拉上窗頁——這活動的臥欞窗，也是這幾年被西洋工匠改造，因此流行出的新物事，因能開合如意，拆卸也方便，倒又比隨著玻璃窗流行開來的窗簾子好使，不過一年工夫，已在京城權貴中風靡開來，現在遠至廣東都有人要買，又拿出楊家的請柬翻看了一遍，思忖了一會，唇瓣慢慢上翹，她竟罕見地露出了一個微笑。
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楊善榆雖然深受聖寵，但他的品級不高，俸祿當然也並不可觀，平時衣飾樸素，看起來和一般艱難度日的小京官沒什麽不同，倒是給妻子的生日宴，辦得頗為講究，才顯示出了他官宦長子的身份。他太太蔣氏麵上也難得有了笑容，雖說過來赴宴的女客不多，身份也是高低不同，但她親自帶了一個姨娘，裏外盡力招唿，大家倒也都和和樂樂的，吃了一席美味酒宴，便各自安坐了看戲。
蕙娘從前是到過楊家的，如今冷眼再看，見蔣氏和她身邊那姨娘，都未有潤澤之色，裏院內外，也沒聽見什麽孩童的聲音，便知道楊善榆雖然去了廣州一段時間，但恐怕也沒背著蔣氏偷腥，楊家這一房依然是沒有子嗣。果然，她偶然聽見蔣氏在京的幾個親戚低聲問起，蔣氏也道，“這丫頭就是當時開了臉給帶去的，不料也是一樣，開臉了也當沒開臉的來待，去了幾個月，迴來還是沒結果子。”
雖是好日子，她麵上不禁也有了些愁容，娘家人都歎息道，“這可怎麽好，寧可是庶子，也是先生出來再說了。”
又說起楊善榆現在湖北做官的一個兄弟，“好會生！聽家裏帶信來，好像幾個月家裏就添個人口，孝期斷了一段，重孝過了又是喜訊連連，現在子女也都有五六個了！弟媳婦也是賢惠，婆婆讓帶幾個迴西北給她做伴，她一個都舍不得，聽說連庶出都當親生一樣待。”
這些各房爭風的事，蕙娘在京城聽說得還少了麽，自然也不放在心上，她坐了一會，便露出困倦神色，蔣氏看了忙笑道，“敢是有了酒？倒是歇一會，免得存住了。”
便令人將自己禮佛用的一處屋舍開了，親自把蕙娘領到內間鋪了一張榻，這才又出去和她親眷說笑。少了蕙娘這個身份尊貴的國公少夫人在，一屋子人倒自在起來，均都勤問蔣氏子女事，為她出謀劃策不提。
這裏蕙娘稍候了片刻，便有人輕輕叩響了後門，她將門打開，身子一讓，桂含沁便從門縫裏閃身進來，微笑衝她問好，“嫂子好謹慎。”
雖說他現在辭官閑居在家，但桂含沁畢竟是桂家在京城的代表，在如今的敏感時刻，除孫家外，他同誰往來都很犯忌諱。要不是楊善榆實在沒什麽實權，今日的生日宴，桂含沁還未必賞臉過來——但換句話說，若蕙娘不讓楊善榆傳話，恐怕楊家也不會辦這場生日宴了。從楊家下帖的那一刻起，蕙娘就已經了解了桂含沁的態度，她也沒和桂含沁繞彎子，而是多少有些自嘲地道，“少將軍好耐性。”
桂含沁看著永遠都是一臉的憊懶，一雙眼似睜非睜，就是此刻也沒多點精神，他左右一望，見屋內無人，忽然嘿然失笑，低聲道，“不是我好耐性，是此事，隻合嫂子開口，由我先提，恐怕家裏醋海興波。”
蕙娘這次過來，和上次在許家密會那又有所不同，她和桂含沁孤男寡女共處一室，還和主人串通，遣開了下人，此事一旦泄露出去，這就是兩人有私情的鐵據。是以她也要等到楊善榆和她搭上話了，才下定決心托他傳話安排，這樣在桂含沁妻兄家裏，雙方都便宜一些。這也是為人把穩的意思——但要說桂含沁是為著此事不同她聯係，那也未免把他的格局瞧得小了。蕙娘心中有數：桂含沁的態度，上迴就表露得很明顯了，他不是排斥合作，但卻決不會主動行險。
如是少年時分，恐怕她心底還會有幾分不服，未免要把桂家危局點出，令桂含沁氣勢上臣服於她。但現在蕙娘經過風波，心性越發老成，她也不在意桂含沁擺明了要占個進退兩便的有利地位，而是直接道，“還是少將軍好耐性，要比我沉得住氣。”
先服了軟，其次便直接亮出了自己的籌碼。蕙娘自袖中取出了一本軟抄，送到桂含沁手邊，直言不諱地道，“這便是要送到牛家的那本東西，不瞞少將軍，這本賬，雖是我攬下來的，但並不是我命人造的。”
她早看出，這位少將軍心思深沉反應靈敏，看著迷糊，其實心裏什麽事沒有數？他眉頭挑挑，竟是毫不露訝異地，便理解了蕙娘的潛台詞，“看來，你我兩家同命相憐，都受人的轄製。”
“這世上任誰都喜歡下棋，誰也不願做過河的卒子。”蕙娘緊盯著桂含沁，三言兩語便把自己的意圖點了出來。“不知少將軍是想做下棋的人呢，還是情願繼續為人所弈？”
她的態度，可說是太過急切坦率，幾乎有失常理。桂含沁盯了她幾眼，忽然笑道，“好，我們兩家倒是一拍即合。聽我哥哥說，我們家裏有一筆銀子，是貴號為我們去除的麻煩，想來，嫂子是已經猜到了這筆銀子的來曆。”
蕙娘也未否認，“一旦知道那組織牽扯到軍火交易，又能命你們做事，餘下的事便好猜了。想來，是握有你們的把柄，威逼入夥，一步步打蛇隨棍上，終究令你們不能不配合他們行事？”
“不錯。”桂含沁揉了揉眼睛，依舊若無其事，“他們最大的憑借，就是每年命人送來結算的銀兩，都是見不得光的前朝銀。整個西北除了官爐以外，沒有任何金銀作坊可以熔煉這樣多的銀子，就有我們也不能貿然行事。至於別的途徑，又都各有破綻，說實話，桂家之所以入股宜春，倒有泰半是為了甩脫這批存銀。”
他望了蕙娘一眼，又歎道，“可惜當時不知嫂子也是身不由己，看來，終究還是放鬆得太早了。”
“這件事我瞞下來了。”蕙娘幹淨利落地道，“如非猜到了桂家的隱痛，天下這麽多有權有勢的世家，我又為什麽隻請桂家入股呢？”
唯有借用這宜春號，同桂家建立了聯係，兩家才能找到機會共同對付那個‘不知名而野心勃勃的隱秘組織’，一道擺脫他們的控製，從此搖頭擺尾自在逍遙。桂含沁目中晶光一閃，他盯了蕙娘幾眼，良久方道，“嫂子此言，不盡不實啊。”
他的語氣忽然冰冷了下來，語速也變快了，“對方以何事來鉗製權家？”
“昔年奪位時，權家兩麵討好，示好魯王時落下的把柄。”蕙娘反而神色一喜，她挽了挽鬢發，對答如流。
“這次出麵對付牛家——”
“是他們的意思，”蕙娘有絲無奈，“所謂宮中族女，不過是一個借口。”
這才合乎常理，桂含沁微微點了點頭，“我們兩家由宜春號聯係上了，對方就不會起疑？何以如此自在地就暴露了他們同兩家的關係？難道是要撮合我們精誠合作反對付他們？”
恐怕這才是桂含沁一直保持沉默、靜觀其變的理由，桂家不是不渴望擺脫鸞台會的控製，他們隻是不相信鸞台會竟會如此魯莽行事。
“這我就不知道了，但我們權家決不會錯過這樣的機會。”蕙娘雙手一攤，坦然地道，“起碼，我不會錯過這樣的機會。”
桂含沁的眼神集中到她身上，似乎直穿過了她的美貌，要看進她的腦子裏去，他本來深藏的鐵血殺氣忽地泄露了一絲，令室內溫度都要下降少許，蕙娘也知道她正被評估、被掂量、被揣摩，她安之若素、由得他去，自己靜靜地道，“我焦清蕙是什麽樣出身，少將軍心裏有數，入門幾年，已將長房逼迴老家，此次迴鄉探親以後，便坐正宗婦主母之位。說句大話，權家已是我囊中之物，不論長輩們如何持重，有些事，能現在解決，我不想留到以後。”
年輕人愛行險、有衝勁，也是人之常情，桂含沁略現笑意，他不再追問蕙娘的動機，轉而問道，“你想要如何合作？”
“我想要的也是一本賬，”蕙娘坦然道，“這本賬可以另外謄抄，不必出現人名甚至時間地點，隻要數字就好……我想要的，是那幫會每年往北戎走私軍火時，桂家自己暗地裏記載的那本賬。”
兩家心知肚明，北戎這條線，如今似乎已要被鸞台會放棄，預備栽贓到牛家頭上的罪名，實在本來是他們所為，桂家在旁配合而已。雙方合作當然是心懷鬼胎，桂家不可能不記下每年往北戎走私的軍火數量，以便控製北戎實力。這本賬必定存在，也必定是桂家最深切的秘密，一旦暴露，隻怕桂家不反，就隻能等著抄家滅族了。桂含沁的雙眼終於瞪得大了，他目中放出奇光，罩定蕙娘，思忖了半晌，忽而又問，“這件事，權神醫知情麽？”
蕙娘知道此時不能猶豫，她自然地道，“這自然知情，卻也和我一樣，都才知道不久。”
“哦。”桂含沁這才釋然，“看來，你們也是戴罪立功。”
這指的是權仲白挑了軍火車隊，導致現在鸞台會不能不放棄這條暗線的事。
蕙娘唇角抽得一抽，似乎是心有餘悸，“也是頗為忍受了一番他們的手段。”
“但嫂子難道就沒想到，現在裏朝廷應該是不會再做北邊這條線了。”桂含沁忽地又道，“我們桂家，對他們已經失去價值，他們對我們的鉗製，自然也就漸漸放鬆了……我們又何必一定要把這本賬——這個把柄交到你手上來呢？”
“你這就是說笑了。”蕙娘嗤之以鼻，“你都叫他們裏朝廷了，難道還不知道他們的權勢同能耐麽？這樣的人要圖謀天下，少的就是兵權，你倒是試試看，他們會不會和你們桂家好聚好散。就是我們權家都感受到了他們的野心，你們就真一無所覺？總是和我裝傻罷了！”
她主動說出這話，終於令桂含沁放心，他倒也是光棍，雙手一攤，也是坦然承認，“我確實是信不過嫂子，我和嫂子接觸不多，隻知道你是極厲害的人物，卻始終是未能了解你的性子。”
“那麽這樁買賣，還有的談麽？”蕙娘毫不囉嗦，“能談就談，不能談一拍兩散——你也可以放心，不論能成不能，你們家的秘密，在我這裏也都安全得很。”
“談，當然有得談。”桂含沁的嘴角又是一翹，“但我倒不願同嫂子談，俗話說得好，男主外女主內……這件事，還是等子殷兄迴來了，由他再和我談吧？”
看似征詢，但話意卻穩固無比，桂含沁目光罩定蕙娘，顯然在關注她的每一絲表情，蕙娘心知他對這樁合作，始終是充滿了警惕，提出要和權仲白談，一來多半是想爭取一點時間，再起起權家的底細，二來，也是想試探一下權仲白離家的真相——對外人來說，如今的良國公府，最大的籌碼也就是權仲白了，如權仲白和家裏人不是一條心，隻怕桂含沁還真懶於冒這麽大的風險。
歸根到底，亦是自己實力不夠，不能把宜春號如臂使指般握在手心，不然，隻怕桂含沁也未敢如此看輕自己……
蕙娘唇邊，泛起了一絲自信的微笑，她淡然道，“好，那便等仲白迴來再談。”
見她如此從容不迫，桂含沁終於流露出一絲訝異，他瞅了蕙娘幾眼，忽然笑道，“我可冒昧一問麽？嫂子你要這本賬，總不是為了鉗製我們桂家，更不會是為了了解北戎的實力吧？要說從這本賬反推裏朝廷的實力布置，憑那幾個數字，恐怕是沒什麽可能……”
見蕙娘神色變化，他忽地驚道，“難道竟真的可能？”
一邊說，一邊已將眼神投向了蕙娘給的那本軟抄。
這本軟抄裏，記載的就是‘裏朝廷’作出的一本假賬，這本賬雖然假，但也總有五分真，起碼，這個結構是真的，各數字之間的關係，也要經得起朝廷行家的審視。
軟抄裏的結構是真的，桂家的數字是真的，兩相結合，豈不就能做出一本真賬來？這本賬雖然看似不能扭轉局麵，但對揭開裏朝廷的神秘麵紗，卻有極為重要的意義。
“可能不可能，總要試過才知道。”蕙娘微微一笑，親手將軟抄遞到桂含沁手上，親切地道，“大交易做不得，小買賣總來一樁，不要跑空嘛——我沒有數字，現在試不了，但少將軍卻能一試。能不能成功，就得看少將軍有沒有我焦清蕙的本事了。”
桂含沁嘴角一抽，卻也立刻明白了蕙娘的意思，“嫂子放心，如真能成功推出，也不會蹬了你的。”
他深深地望了蕙娘一眼，又轉換了態度，“要是子殷兄一年半載迴不來，那便和嫂子談，也是一樣。”
蕙娘卻並不逼人太甚，她笑了，“都是再說吧，你也要和家裏商量。說不定等你們定了主意，仲白也就迴來了呢？”
兩人沒有任何廢話，彼此開誠布公，談得很有效率，如今談話結束，桂含沁便就起身告辭。蕙娘猶豫了片刻，還是叫住他道，“前陣子在宮中發生一事……”
便把楊善榆同小牛妃見麵的事說出，“外男和宮中女眷牽扯不清，是大忌中的大忌。我觀他神色，對小牛妃還未忘情，他現在又是二皇子的半個老師，牽牽扯扯，總是不便，隻怕將來對他會有妨礙。”
桂含沁顯然對二皇子的身世心知肚明，他輕輕地吐出一口氣，竟難得地露出一個苦笑，方道，“多謝嫂子高義，此事，我——心中有數了。”
蕙娘本意，是提醒桂含沁可向楊家送信，令家人出麵把楊善榆帶離京中，但隻看他神色，便知道桂含沁恐怕也是無能為力。她盡到提醒責任，也就不再掛心，同桂含沁定了後約，便各自分手迴轉不提。
此後再無別事，待得行李齊備，蕙娘也就擇吉日迴鄉，一路曉行夜宿，走了二十日有餘，便到了權家世代所居的白山鎮。