孟府。
大太太柴蘭英在家擺了麻將，又和礦太太他們搓了個通宵，第二天快中午的時候才起，洗漱完畢，吃了些飯，正在小憩。
礦太太又來了，見到大太太，就笑著說道：“姐姐歇息呢？”
“是啊！昨天玩得太晚，今天起來就身上不適，看來是老了，身子骨兒不經用了，來，快坐！”
下人上好了茶，退了下去。
礦太太起身，走到門邊，向外看了看，迴過身來，說道：“姐姐，昨天在麻將桌上，我真是為你氣不過，當著這麽多人的的麵，又不好說，所以今天又特意過來。”
大太太知道她要說什麽，苦笑了一下，拿起桌上的茶具，沒有說話。
“姐姐，你昨天沒聽到她說的那話！說什麽我們孟家會和礦家結娃娃親，這種事情是她能隨便講的嗎？她隻是個妾，卻成了你們孟家主事兒的了！把你和老爺還放在眼裏了嗎？結娃娃親？和我們礦家？不就是說她肚子裏的孩子嗎？她倒是先行給你們，給我們礦家做了主了！她以為她是誰呀！”
大太太輕輕地說道：“她說的話，我都記得呢！二太太還是年輕，說話沒有分寸，讓您見笑了！”
“憑著她肚子裏的孩子真是在你們孟家作威作福，你可要多留個心眼！”
“我曉得！對了，礦太太，你的消息多，我想跟你打聽一下，柳府那個佩珠姑娘許配人家了嗎？”
“不知道啊！隻是，柳府可不是一般人能攀得上的！怎麽？誰看上了？你們家的公子看上了？嗯，你們孟家和柳府倒也合適！門當戶對！”
礦太太是個絕頂聰明的女人，柴蘭英問這麽個問題，不是沒有原因的。
“怎麽？要給你家家貴再娶一房？”
“唉！我是想孫子都快想瘋了！”
“我就說嘛！你家少奶奶肚子一直不見動靜，也不是個事兒！總是要想個辦法的！”
沒等柴蘭英迴答，曠太太自顧自地說道：“我就說，你們家的媳婦也不是個省油的燈！又不能給你們孟家生孩子，隻看她那耀眼的裝扮，我都會來氣，姐姐，我這都是為你著想！我這麽說，你可千萬別生氣呀！”
聽到礦太太這麽說，大太太急忙說道：“怎麽會生氣，礦太太為我好，我又不是不知道！咱們不是親姐妹，卻勝似親姐妹，我也難得有個能說說話的人，有個能交心的人。”
“那我就放心了！姐姐知道，我是個直腸子，看不順的事兒是一定要說出來的，尤其是姐姐的事兒，姐姐的事兒就是我的事兒！”
門簾動，有下人端著煮好的湯圓走了進來。
“來，礦太太，嚐嚐我們家廚子做的糯米桂花湯圓，味道好得很！”
柴蘭英起身端了碗，輕吹了一下，遞給了過去。
礦太太接過來，也沒有急著吃，隻是用嘴輕輕吹著，見下人出了房門，就繼續說道：“姐姐知道今天我要來？特意煮了我愛吃的湯圓？”
“是呀！我知道你要過來，我也知道你要跟我說什麽！”
“姐姐真是聰明！”
“要知道，有的結可不是輕輕鬆鬆係得上，也不是可以輕輕鬆鬆解得開的。怪就怪我命苦！人老不中用！”
“可別這麽講，孟家，姐姐你終歸是大太太！”
曠太太一手端著碗，用匙勺輕攪著，不緊不慢地又說道：“大太太是什麽，是除了老爺之外，一家子裏最重要的主心骨兒，遇到不對的事兒，該處理要處理，遇到不對的人，該收拾就收拾！要不，他們把你當成擺設，當成軟柿子來捏，就都不把你大太太放在眼裏了！”
柴蘭英沒說話，輕輕舀起一個湯圓，送進嘴裏，默默地吃著，像是在思索著什麽。
抬起頭來，見礦太太看著她，就說：“再不吃就都涼了，先嚐嚐湯圓吧！好吃著呢！”
“
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好好想想我說的話！”
一碗湯圓下肚，礦太太滿意地用手帕擦了擦嘴，忽然想起剛剛大太太提到的柳府佩珠姑娘。
“這個柳府的佩珠小姐我知道，前些時候，我去過柳府，見到過這個女子，品貌確實出眾，她應該還沒有許配人家！”
“我也隻是問問，上一迴見到她，那時她還沒有！”
“這事兒我記下了，姐姐，我會上心的。要不，在我家辦一個聚會吧，把大家都請來，給他們搓和搓和？”
“嗯，那就麻煩你了！至於搓和，我看啊，應該不用你我費心，我家家貴見了一麵就跟我叨咕了好幾次，就不知道人家是否願意了！”
礦太太淺笑道：“原來，他是本看上人家了啊！”
“嗯！就是不知老爺他們怎麽想！老爺的心都在那個狐狸精身上！”
“姐姐不必擔心，等家貴有了兒子，老爺的心自然也就迴來了！我還有事兒，看過姐姐，我也放心了，那我先迴去了。”
礦太太說罷就迴去了。
送走了礦太太，柴蘭英並沒有馬上迴房，獨自一個人在花園裏溜達。
經過老爺書房的時候，她在門口猶豫了一會兒，正要進去，就聽見裏麵傳來嘻笑聲：
“老爺，叫我看看嘛！”
二太太何青萍的聲音總是嬌滴滴的，聽得柴蘭英耳根發麻。
“看看可以，不過不許拿走！”
“為什麽不能拿走？不是說好送給你未出世的兒子的嗎？”
“好東西哪能隨便說拿走，這可是我好不容易弄到手的神奇之物，若被你拿走，弄壞了怎麽辦？”
從聲音上可以聽得出，老爺孟喜昌今天心情還不錯。
“老爺！”
裏麵安靜了下來。
柴蘭英在門外停住了腳步，將眼睛湊到門縫處，眯起眼睛向裏看去，隻見何青萍坐在喬喜昌的懷裏，手裏擺弄著一個細長物件，看不清，像是一個裝畫的匣子。
什麽稀罕之物？
柴蘭英想著，如此稀罕之物，我怎麽不知道？
孟喜昌從來沒有跟我說過！
這個老不死的東西！
有好物件，隻給那狐狸精看，對我還隱瞞！處處對我設防！
柴蘭英屏住唿吸，帖在縫隙上，努力看得清楚。
裏麵，孟喜昌站起來，走到了桌邊，打開了那長長的匣子，取出的正是一副畫，畫上是什麽，柴蘭英看不清，隻見何青萍跟了過去，見到那打開的畫兒，拍手叫絕！
“這畫兒有意思！畫上，幾個可愛的小孩子，有的在跑，有的在跳，有的在撲蝴蝶你追我趕，挺有趣啊！”
“數數，幾個男孩子？幾個女孩子？”
“嗯，四個男孩子，三個女孩子！”
“這副畫兒叫七子出遊圖！什麽時期，什麽人畫的就不知道了！”孟喜昌說。
“哦！我倒是聽人說，常看畫上的小孩子，生出來的孩子就會和這畫兒上的一樣好看！”
何青萍說罷，用手拭了下那畫，卻被孟喜昌製止住了。
“小心！”
何青萍看了眼孟喜昌，又對著那幅畫兒端量許久，道：“為什麽碰都不能碰一下？這不就是一幅畫兒麽！”
“這可不是普通的畫兒！是一位白袍道士送給我的！”
“道士？”
“嗯！我曾去雲福寺上香，路遇一道士，手裏麵拿的正是此畫兒。那道士對我說，我與此畫兒有緣，便送給了我！還說，叫我收好，萬萬不可丟失！因為此畫兒非同尋常！一旦丟失，後果不敢想象！”
何青萍看了孟喜昌一眼，嘴裏說道：“是嗎？可是，這不就是一幅普通的畫嗎！這幅畫兒有什麽神秘之處啊！”
“我也不知道！”
“萬一丟了，會是什麽後果呢
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？”
孟喜昌把眼鏡摘了下來，來來迴迴走了幾步，深思片刻。
“會有詭異之事眾生！我在想，七子出遊！也許‘七’本身就是一個很不尋常的數字！”
何青萍突然想起一事，不禁笑道：“是不尋常！街頭剛死掉的王七，家中排行第七，昨天是他的頭七，他們家人昨天晚上在街口給他燒了紙！”
王七之死，孟喜昌是知道的，這事倒是提醒了孟喜昌，他心中不覺一驚，隨即擺了下手。
“這些孩子是出遊，是去開心的！別跟那死了的王七扯上什麽關係！”
“那你說，他們去哪兒啊？”
何青萍笑著問。
“我怎麽知道他們去哪兒？難道你知道？你看看，畫兒上這幾個孩子高高興興的樣子，肯定去哪兒都開心！”孟喜昌說。
“是！老爺說的還能沒有理！”何青萍撒嬌地壞笑道：“這七個小孩兒啊，去哪兒都開心！隻要不是去死！”
孟喜昌沒有笑，瞪了她一眼。
“別盡說些不吉利的話！”
“哎，是老爺剛才說的，萬一丟失，後果不堪設想！那還能有什麽後果？詭異眾生？大不了就是一死嘛！我也沒說錯啊！我看啊，這畫兒還是你自己收著吧！我這肚子裏的寶貝才不要呢！”
“真的？”
孟喜昌用手指勾了一下何青萍的鼻子，“我不信！萬一，這真的是個寶貝呢？”
何青萍笑道：“萬一真的是個了不起的珍品寶貝，這肚子裏的孩子不要，可是孩子他娘要，也行吧！”
孟喜昌哈哈大笑，“你啊，油嘴滑舌！”
“老爺說的，人家要什麽就給人家什麽！”
“那好！到時候，你要什麽，我給你什麽！我還要把辦一大桌盛宴，買幾盤的大爆竹，當然是生男孩子才放。”
何青萍收住了笑，有些不放心地問道，“要是生的是女娃呢？”
“哈！哈！哈！生個一男一女也行！”
屋裏傳來了孟喜昌的笑聲。
“我年紀也不小了，先前流產過，這一次，能順利地把孩子生出來，我已經是感恩戴德了，你就別指望一男一女了！”
“那可真的不一定啊！”
孟喜昌口氣肯定，似乎信心十足。
緊接著，柴蘭英聽到了她最不願意聽到的話。
“生金童降玉女本就是咱孟家的定數，我問過相士，相士觀星，說是見鬥母增輝，太白掩月，蘇南之地雲氣升騰，華寶之光衝太淩霄，就不知是不是咱家的好事兒，北鬥七星，可也是七啊！反正你隻管生，生男娃，你要什麽我給你什麽！”
“真的？”
何青萍又細細地端詳了一翻那幅畫兒。
“給！反正連你都是我的！哈！哈！哈！”
“我就知道老爺疼我！”
“疼！哪能不疼！”
裏麵傳來何青萍嬌滴滴的聲音，“那，如果我要雲裳綢緞行呢？”
“你的胃口可真大啊！這可是你第二次跟我提了，我不是跟你說了嘛！我記著呢！”
“老爺，你可不能說話不算數！”
“我就知道，你在這兒等著我呢！”
“老爺，你倒底是給，還是不給呀！”
“咳！咳！”
關鍵時刻，房門外傳來的咳嗽聲打斷了何青萍和孟喜昌的對話。
何青萍拉著臉，撇了一眼房門口，給孟喜昌使了個眼色，孟喜昌以最快的速度收起了那幅畫。
“誰？別站在門口，進來吧！”
柴蘭英心裏有些煩亂，她猶豫片刻，並沒有進去，也沒有迴話，而是轉身離開了。
七子出遊圖！
雲裳綢緞行！
一絲冷笑，掛在了大太太的嘴角，獨自離開了。
（本章完）
大太太柴蘭英在家擺了麻將，又和礦太太他們搓了個通宵，第二天快中午的時候才起，洗漱完畢，吃了些飯，正在小憩。
礦太太又來了，見到大太太，就笑著說道：“姐姐歇息呢？”
“是啊！昨天玩得太晚，今天起來就身上不適，看來是老了，身子骨兒不經用了，來，快坐！”
下人上好了茶，退了下去。
礦太太起身，走到門邊，向外看了看，迴過身來，說道：“姐姐，昨天在麻將桌上，我真是為你氣不過，當著這麽多人的的麵，又不好說，所以今天又特意過來。”
大太太知道她要說什麽，苦笑了一下，拿起桌上的茶具，沒有說話。
“姐姐，你昨天沒聽到她說的那話！說什麽我們孟家會和礦家結娃娃親，這種事情是她能隨便講的嗎？她隻是個妾，卻成了你們孟家主事兒的了！把你和老爺還放在眼裏了嗎？結娃娃親？和我們礦家？不就是說她肚子裏的孩子嗎？她倒是先行給你們，給我們礦家做了主了！她以為她是誰呀！”
大太太輕輕地說道：“她說的話，我都記得呢！二太太還是年輕，說話沒有分寸，讓您見笑了！”
“憑著她肚子裏的孩子真是在你們孟家作威作福，你可要多留個心眼！”
“我曉得！對了，礦太太，你的消息多，我想跟你打聽一下，柳府那個佩珠姑娘許配人家了嗎？”
“不知道啊！隻是，柳府可不是一般人能攀得上的！怎麽？誰看上了？你們家的公子看上了？嗯，你們孟家和柳府倒也合適！門當戶對！”
礦太太是個絕頂聰明的女人，柴蘭英問這麽個問題，不是沒有原因的。
“怎麽？要給你家家貴再娶一房？”
“唉！我是想孫子都快想瘋了！”
“我就說嘛！你家少奶奶肚子一直不見動靜，也不是個事兒！總是要想個辦法的！”
沒等柴蘭英迴答，曠太太自顧自地說道：“我就說，你們家的媳婦也不是個省油的燈！又不能給你們孟家生孩子，隻看她那耀眼的裝扮，我都會來氣，姐姐，我這都是為你著想！我這麽說，你可千萬別生氣呀！”
聽到礦太太這麽說，大太太急忙說道：“怎麽會生氣，礦太太為我好，我又不是不知道！咱們不是親姐妹，卻勝似親姐妹，我也難得有個能說說話的人，有個能交心的人。”
“那我就放心了！姐姐知道，我是個直腸子，看不順的事兒是一定要說出來的，尤其是姐姐的事兒，姐姐的事兒就是我的事兒！”
門簾動，有下人端著煮好的湯圓走了進來。
“來，礦太太，嚐嚐我們家廚子做的糯米桂花湯圓，味道好得很！”
柴蘭英起身端了碗，輕吹了一下，遞給了過去。
礦太太接過來，也沒有急著吃，隻是用嘴輕輕吹著，見下人出了房門，就繼續說道：“姐姐知道今天我要來？特意煮了我愛吃的湯圓？”
“是呀！我知道你要過來，我也知道你要跟我說什麽！”
“姐姐真是聰明！”
“要知道，有的結可不是輕輕鬆鬆係得上，也不是可以輕輕鬆鬆解得開的。怪就怪我命苦！人老不中用！”
“可別這麽講，孟家，姐姐你終歸是大太太！”
曠太太一手端著碗，用匙勺輕攪著，不緊不慢地又說道：“大太太是什麽，是除了老爺之外，一家子裏最重要的主心骨兒，遇到不對的事兒，該處理要處理，遇到不對的人，該收拾就收拾！要不，他們把你當成擺設，當成軟柿子來捏，就都不把你大太太放在眼裏了！”
柴蘭英沒說話，輕輕舀起一個湯圓，送進嘴裏，默默地吃著，像是在思索著什麽。
抬起頭來，見礦太太看著她，就說：“再不吃就都涼了，先嚐嚐湯圓吧！好吃著呢！”
“
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好好想想我說的話！”
一碗湯圓下肚，礦太太滿意地用手帕擦了擦嘴，忽然想起剛剛大太太提到的柳府佩珠姑娘。
“這個柳府的佩珠小姐我知道，前些時候，我去過柳府，見到過這個女子，品貌確實出眾，她應該還沒有許配人家！”
“我也隻是問問，上一迴見到她，那時她還沒有！”
“這事兒我記下了，姐姐，我會上心的。要不，在我家辦一個聚會吧，把大家都請來，給他們搓和搓和？”
“嗯，那就麻煩你了！至於搓和，我看啊，應該不用你我費心，我家家貴見了一麵就跟我叨咕了好幾次，就不知道人家是否願意了！”
礦太太淺笑道：“原來，他是本看上人家了啊！”
“嗯！就是不知老爺他們怎麽想！老爺的心都在那個狐狸精身上！”
“姐姐不必擔心，等家貴有了兒子，老爺的心自然也就迴來了！我還有事兒，看過姐姐，我也放心了，那我先迴去了。”
礦太太說罷就迴去了。
送走了礦太太，柴蘭英並沒有馬上迴房，獨自一個人在花園裏溜達。
經過老爺書房的時候，她在門口猶豫了一會兒，正要進去，就聽見裏麵傳來嘻笑聲：
“老爺，叫我看看嘛！”
二太太何青萍的聲音總是嬌滴滴的，聽得柴蘭英耳根發麻。
“看看可以，不過不許拿走！”
“為什麽不能拿走？不是說好送給你未出世的兒子的嗎？”
“好東西哪能隨便說拿走，這可是我好不容易弄到手的神奇之物，若被你拿走，弄壞了怎麽辦？”
從聲音上可以聽得出，老爺孟喜昌今天心情還不錯。
“老爺！”
裏麵安靜了下來。
柴蘭英在門外停住了腳步，將眼睛湊到門縫處，眯起眼睛向裏看去，隻見何青萍坐在喬喜昌的懷裏，手裏擺弄著一個細長物件，看不清，像是一個裝畫的匣子。
什麽稀罕之物？
柴蘭英想著，如此稀罕之物，我怎麽不知道？
孟喜昌從來沒有跟我說過！
這個老不死的東西！
有好物件，隻給那狐狸精看，對我還隱瞞！處處對我設防！
柴蘭英屏住唿吸，帖在縫隙上，努力看得清楚。
裏麵，孟喜昌站起來，走到了桌邊，打開了那長長的匣子，取出的正是一副畫，畫上是什麽，柴蘭英看不清，隻見何青萍跟了過去，見到那打開的畫兒，拍手叫絕！
“這畫兒有意思！畫上，幾個可愛的小孩子，有的在跑，有的在跳，有的在撲蝴蝶你追我趕，挺有趣啊！”
“數數，幾個男孩子？幾個女孩子？”
“嗯，四個男孩子，三個女孩子！”
“這副畫兒叫七子出遊圖！什麽時期，什麽人畫的就不知道了！”孟喜昌說。
“哦！我倒是聽人說，常看畫上的小孩子，生出來的孩子就會和這畫兒上的一樣好看！”
何青萍說罷，用手拭了下那畫，卻被孟喜昌製止住了。
“小心！”
何青萍看了眼孟喜昌，又對著那幅畫兒端量許久，道：“為什麽碰都不能碰一下？這不就是一幅畫兒麽！”
“這可不是普通的畫兒！是一位白袍道士送給我的！”
“道士？”
“嗯！我曾去雲福寺上香，路遇一道士，手裏麵拿的正是此畫兒。那道士對我說，我與此畫兒有緣，便送給了我！還說，叫我收好，萬萬不可丟失！因為此畫兒非同尋常！一旦丟失，後果不敢想象！”
何青萍看了孟喜昌一眼，嘴裏說道：“是嗎？可是，這不就是一幅普通的畫嗎！這幅畫兒有什麽神秘之處啊！”
“我也不知道！”
“萬一丟了，會是什麽後果呢
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？”
孟喜昌把眼鏡摘了下來，來來迴迴走了幾步，深思片刻。
“會有詭異之事眾生！我在想，七子出遊！也許‘七’本身就是一個很不尋常的數字！”
何青萍突然想起一事，不禁笑道：“是不尋常！街頭剛死掉的王七，家中排行第七，昨天是他的頭七，他們家人昨天晚上在街口給他燒了紙！”
王七之死，孟喜昌是知道的，這事倒是提醒了孟喜昌，他心中不覺一驚，隨即擺了下手。
“這些孩子是出遊，是去開心的！別跟那死了的王七扯上什麽關係！”
“那你說，他們去哪兒啊？”
何青萍笑著問。
“我怎麽知道他們去哪兒？難道你知道？你看看，畫兒上這幾個孩子高高興興的樣子，肯定去哪兒都開心！”孟喜昌說。
“是！老爺說的還能沒有理！”何青萍撒嬌地壞笑道：“這七個小孩兒啊，去哪兒都開心！隻要不是去死！”
孟喜昌沒有笑，瞪了她一眼。
“別盡說些不吉利的話！”
“哎，是老爺剛才說的，萬一丟失，後果不堪設想！那還能有什麽後果？詭異眾生？大不了就是一死嘛！我也沒說錯啊！我看啊，這畫兒還是你自己收著吧！我這肚子裏的寶貝才不要呢！”
“真的？”
孟喜昌用手指勾了一下何青萍的鼻子，“我不信！萬一，這真的是個寶貝呢？”
何青萍笑道：“萬一真的是個了不起的珍品寶貝，這肚子裏的孩子不要，可是孩子他娘要，也行吧！”
孟喜昌哈哈大笑，“你啊，油嘴滑舌！”
“老爺說的，人家要什麽就給人家什麽！”
“那好！到時候，你要什麽，我給你什麽！我還要把辦一大桌盛宴，買幾盤的大爆竹，當然是生男孩子才放。”
何青萍收住了笑，有些不放心地問道，“要是生的是女娃呢？”
“哈！哈！哈！生個一男一女也行！”
屋裏傳來了孟喜昌的笑聲。
“我年紀也不小了，先前流產過，這一次，能順利地把孩子生出來，我已經是感恩戴德了，你就別指望一男一女了！”
“那可真的不一定啊！”
孟喜昌口氣肯定，似乎信心十足。
緊接著，柴蘭英聽到了她最不願意聽到的話。
“生金童降玉女本就是咱孟家的定數，我問過相士，相士觀星，說是見鬥母增輝，太白掩月，蘇南之地雲氣升騰，華寶之光衝太淩霄，就不知是不是咱家的好事兒，北鬥七星，可也是七啊！反正你隻管生，生男娃，你要什麽我給你什麽！”
“真的？”
何青萍又細細地端詳了一翻那幅畫兒。
“給！反正連你都是我的！哈！哈！哈！”
“我就知道老爺疼我！”
“疼！哪能不疼！”
裏麵傳來何青萍嬌滴滴的聲音，“那，如果我要雲裳綢緞行呢？”
“你的胃口可真大啊！這可是你第二次跟我提了，我不是跟你說了嘛！我記著呢！”
“老爺，你可不能說話不算數！”
“我就知道，你在這兒等著我呢！”
“老爺，你倒底是給，還是不給呀！”
“咳！咳！”
關鍵時刻，房門外傳來的咳嗽聲打斷了何青萍和孟喜昌的對話。
何青萍拉著臉，撇了一眼房門口，給孟喜昌使了個眼色，孟喜昌以最快的速度收起了那幅畫。
“誰？別站在門口，進來吧！”
柴蘭英心裏有些煩亂，她猶豫片刻，並沒有進去，也沒有迴話，而是轉身離開了。
七子出遊圖！
雲裳綢緞行！
一絲冷笑，掛在了大太太的嘴角，獨自離開了。
（本章完）