薑承逐漸打開其其格的心扉：
“黑山踏青本來是一次愉快的郊遊，結果卻被一夥山匪給攪和了，實在是可惜”
其其格反駁道：
“不是一夥，隻有一個山匪！”
薑承心念一動，卻不敢大意，繼續進針指向瞳孔：
“小姐不是三歲就失明了，怎麽會確知人數？”
其其格不知該如何迴答，沉默了一下，答道：
“我……我聽到的，應該不會錯！”
自幼失明的人，耳力通常極佳，根據腳步聲、唿喝聲，判斷出人數並非難事。
薑承滿意地點點頭，開始輕撥她眼中的障翳，一下一下，十分緩慢，繼續追到道：
“那麽當時的情形，你也能聽到一些吧？”
其其格不再作聲，似乎在努力迴憶著，良久才道：
“當時我聽見有一個人跳下來，不知是從樹上，還是石頭上，緊接著就是我爹大叫有山匪，隨後一下子就都亂套了，我接連聽到鍾莊主一家四口的慘叫聲……就再沒了動靜，好像什麽都沒有發生過一樣。”
薑承道：“鍾莊主一家四口，都有誰？”
其其格道：“當然是鍾莊主、鍾夫人、鍾公子和鍾小姐了。”
薑承道：“唔，你對他們的聲音都很熟悉？”
其其格道：“我們兩家關係很好，相互間經常走動，我和鍾家的公子、小姐，小時候的還是玩伴呢。”
薑承道：“四口人都死了嗎？”
其其格神色一黯，淒然道：
“我以為都死了，可後來爹說安莊主還活著，隻是被山匪抓走了。”
薑承停了一下，似乎想到了什麽，歎口氣道：
“別人呢，當時都在幹什麽？”
其其格道：“我娘把我抱得緊緊的，她嚇壞了，全身都在發抖。我爹安慰她說不用怕，不會有事的。”
這時的薑承，已是滿臉汗水，不是因為問話，而是因為紮針。
這種活看似輕巧，實則比體力活要難上百倍，薑承擦了擦汗，詢問最為關鍵的地方：“洪仵作呢？”
其其格努了努嘴，道：
“我隻記得他說了一句，大人，這……這……這可鬧出人命啦。之後，我爹讓我娘帶我先走，我們就下山去了。”
作為太守，又是當事者，阿拉坦倉留下善後不足為奇，到這裏，問話可以宣告結束了。
薑承開始專心治療，把其其格眼中的障翳全部撥落到下方，緩緩將針抽出一半，稍待片刻，見那障翳沒有複位，這才拔出金針：
“小姐，請你閉上眼睛，我好為你上藥。”
處理完一隻眼睛，薑承沒有歇息，隻是用毛巾擦了擦臉，換一根針，治療其其格的另外一隻眼睛。
又過了一個時辰，其其格雙眼中的障翳俱被撥落，薑承在她眼上蒙上紗布，又交代了一番醫囑，最後說道：
“你歇著吧，今晚好好睡覺，明兒個一早我再來看你。”
其其格乖乖地躺下去，忽又一把抓住薑承的手，問道：
“伯伯，我會好起來嗎？”
薑承笑道：“像你這麽好的姑娘，當然會有一雙明亮的眼睛。”
其其格悠悠地吐出一口長氣，臉上露出春風般的笑容。
薑承替其其格蓋上被子，走到門前，見旗掌旗使夫人正在院子裏團團打轉，寬慰道：
“夫人不必擔心，明日一早，令愛即可看到她的母親了。”
旗掌旗使夫人聞言大喜，快步走過來，便要下跪。
“等令愛康複了，夫人再謝不遲”
薑承急忙扶住，叮囑道：
“晚上夫人用枸杞、車前子、菊花熬成汁，給令愛服下，有助於恢複。老夫明早再來，告辭了。”
旗掌旗使夫人親自將二人送出大門，千恩萬謝。
二人一路尋找客棧，薑承邊走邊迴憶梳理與其其格的問答，最讓他如獲至寶的，是洪石那句這可鬧出人命啦：
“洪石應該知道什麽的，並且參與其中，但結果卻出乎了他的意料，所以說出那麽一句話。而他這話是對阿拉坦倉說的，阿拉坦倉自也難脫幹係，他邀鍾行善一家遊春，本就是一場陰謀！”
另外一個問題，薑承深感蹊蹺，但還把握不準，鍾行善發出慘叫之後，若隻是受傷，為何立刻沒了動靜？
其其格最初的判斷是鍾行善死了，她之所以否定了自己的判斷，是因為後來阿拉坦倉說，鍾行善沒有死，隻是被山匪擄去了。
根據上麵得出的結論，阿拉坦倉本身就有問題，薑承當然更願意相信其其格的判斷。
那樣一來，未免就太過匪夷所思了，後來被夏竹贖迴的人是誰？現在的鍾行善又是誰？
蘇易煙聽完薑承的分析，讚許地點點頭，沉吟著道：
“若真是這種情況，你能否想出一個合理的解釋？”
薑承笑道：
“隻有一個解釋，這樁血案的主謀不是阿拉坦倉，而是現在的那個鍾行善！”
蘇易煙一時未能會意，凝眉沉思一陣，便即明白了：
“你是說……鵲巢鳩占？”
薑承道：
“當然，這是建立在十年前鍾行善和妻子兒女一道被殺，如今這個鍾行善是假冒的基礎上。究竟如何，希望明天阿拉坦倉能給我們一個答案。”
蘇易煙有些擔憂：
“如果鍾行善在十年前就被人假冒，且與星殞穀有關，那他就不是新一代的參水猿，我們恐怕不是他的對手……”
兩人在客棧住了一夜，次日一早，再次來到掌旗使府上。
為了女兒的事，阿拉坦倉今天沒有去官衙辦公，夫婦倆起個大早，守在女兒身邊，恭候薑承到來。
薑承解開其其格蒙眼的紗布，伸出兩個手指，在她麵前晃了晃，問道：“這是幾？”
十四年來，其其格一直活在黑暗中，乍見光亮，雙眼幾乎眯成了一條縫，但還是隱隱約約地看到了：
“是……二……”
阿拉坦倉夫婦一把抱住女兒，激動得熱淚盈眶。
薑承向蘇易煙使個眼色，兩人悄悄退了出去。
不多時，就見阿拉坦倉衝出房門，對著薑承納頭便拜，口中說道：“先生大恩，德潛不知何以為報，請先受我一拜。”
薑承將他扶起：
“大人這要折煞老夫了。”
阿拉坦倉挽住二人，興高采烈地道：
“兩位請到書房就坐，我非得好生謝謝你們不可！”
到了書房，阿拉坦倉親自泡了一壺茶，奉給二人，仍喋喋稱謝：
“小女病了十四年，許多名醫都束手無策，若不是遇到先生……唉，原本我們都已死心了，幸得先生妙手迴春，對小女而言，無異於再造之恩，先生有什麽請求，但請開口。”
薑承呷一口茶，覺得時機差不多了：
“老夫還真有一事相求，望掌旗使大人成全。”
阿拉坦倉拍著胸脯道：
“就是要我這條老命，都立刻奉上！”
薑承道：
“馬大人言重了，老夫很想知道十年前黑山血案的真相，請馬大人如實相告。”
此言一出，阿拉坦倉麵色大變，手中茶杯啪地落在地上，摔得粉碎。
薑承並不著急，手撚假須，兩眼一動不動地望著阿拉坦倉。
沉默良久，阿拉坦倉發出一聲長長的悲歎，淒哀的神色從他臉上蔓延開來。
“我就知道，這一天遲早會來。十年了，我寢不安席，食不甘味，隻怪當年一時糊塗，鑄成大錯！事到如今，我自知罪責難逃，不想再牽連別人，隻能告訴二位。這場血案是我設計的，山匪是我雇的，所得的贖金，被我拿去打點，才爬上了掌旗使之位。”
阿拉坦倉一口氣說完，旋即猶如脫力一般，頹然坐倒在椅子上，抓起茶壺，咕嘟、咕嘟猛灌幾口。
薑承皺眉道：
“老夫想問的是真相，不是大人為掩護他人而編造的謊言，大人說不想牽連別人，指的是誰？黑山血案預謀過程和整個經過，到底如何？”
阿拉坦倉雙目呆直，無力地搖了搖頭：
“我言盡於此，兩位若有公文，即可拿我歸案。”
薑承道：“馬大人誤會了，我們並非朝廷中人，隻因洪仵作之死，讓我們深感蹊蹺，這才私自查起十年前的舊案。”
阿拉坦倉微微搖頭，沉吟半晌，忽然站起來，聲色俱厲地道：
“因為你治好了小女，我才坦承自己的罪行，兩位隻管去告發我好了。”
說完，阿拉坦倉向門外叫道：
“來人，送客！”
兩人麵麵相覷，都沒有更好的辦法，隻得退了出來，隻見其其格正穿梭於花叢之間，忘情地歡唿。
當天夜裏，阿拉坦倉服毒自盡，消息傳開，舉城哀悼。薑承和薑承在客棧中聽到這一消息，不勝唏噓，以吊唁為借口，匆匆趕到掌旗使府。
昨天還是笑聲蕩漾的地方，今日卻完全被哀痛所籠罩了，世事無常，莫此為甚！
祭過死者，薑承安慰旗掌旗使夫人幾句，將她叫到一旁，把昨日同阿拉坦倉的談話向她複述一遍。
旗掌旗使夫人聽罷又驚又怒，質問薑承：
“如此說來，是你逼死了他？”
薑承道：
“逼死他的不是我，而是真正的殺人兇手。夫人請想，掌旗使一生清正廉潔，受萬民敬仰，怎會做出此等傷天害理之事？想必是受人挑唆，一念之差，誤入歧途。所以真正害死他的人，是那個挑唆他的幕後主謀。”
旗掌旗使夫人麵容淒慘，遲疑著沒有說話。
薑承見她有所鬆動，繼續道：
“夫人知道什麽隱情，不妨說出來。掌旗使自殺身死，真兇卻逍遙法外，這對掌旗使太不公平。”
“我……”
旗掌旗使夫人低聲道：
“我也不是很清楚，當時隻看見一個男人突然跳出來，砍死了鍾行善一家四口，相公便讓我帶女兒先下山。此後又發生了什麽，我也不知道。”
薑承道：“鍾行善究竟死了沒有？”
“死了！”
旗掌旗使夫人用力點了一下頭：
“但相公迴來後對我說，這個秘密必須爛在肚子裏，永遠記住，鍾行善是被山匪擄走的，否則就要大禍臨頭了。我問他到底是怎麽迴事，他卻寧死不肯告訴我。”
薑承心中暗喜，至少一個問題已經解決了，又問：
“那山匪是何模樣？”
旗掌旗使夫人道：
“除了身材魁梧，也沒什麽特別的，他殺人的兵器，是一把青龍刀。”
薑承在旁邊聽得真切，心中噢的一聲，恍然大悟，兇手竟是司空滄海！
從掌旗使府出來，薑承二人滿載收獲，馬不停蹄地趕往鍾靈山莊。
薑承想去看看燕飛飛那邊的進展，於是扮成一名耄耋老者，來到鍾靈山莊，謊稱是燕飛飛的叔公，登門求見。
羅四虎聽說是新夫人的長輩，不敢怠慢，引著他去找燕飛飛。
乍見薑承這副模樣，燕飛飛自沒有認出來，但薑承一句“你看著俺光屁股長大哩”，燕飛飛立時會意。
羅四虎聽得目瞪口呆，隻道這老頭兒年紀太大，頭腦纏雜不清，把話說反了。
燕飛飛將薑承帶進內室，一把扯住他的假須，兇巴巴地道：
“光屁股一事以後再不許提了，聽到沒有？”
薑承叫苦道：
“隻有這事你記憶最深，不提它你能知道是我？”
燕飛飛俏臉緋紅，“撲的一拳打在薑承身上：
“廢話少說，你找我幹什麽？”
薑承道：“當然是問你的進展如何，難不成還會想你？”
燕飛飛啐他一口，道：
“自從我殺了兩名護院，把你放出去，司空滄海便加強了防範，我在莊內行動十分不便。不過從鍾聲口中，我了解到鍾行善過去還有一個同父異母的弟弟……”
鍾行善的弟弟名叫鍾積德，品行敗壞，終日遊手好閑，不務正業，尤其荒淫好色，常到自家的粉樓鬼混。
鍾行善一怒之下，將鍾積德和他娘一並趕出家門。
鍾積德的娘染了病，因無錢醫治，很快死了，鍾積德迴莊向哥哥討要喪葬費用，鍾行善分文未給，還把他打了出去。
鍾聲於心不忍，偷偷給了鍾積德一些銀兩，好歹把他娘葬了。
之後，鍾積德去了赤北城，先是在紅袖院外擺攤，後又在官衙內謀了個雜役的差事，同鍾聲偶有書信往來。
但五年後，鍾積德突然音訊全無，兩人就此失去了聯係。
薑承一拍大腿：
“我明白了，鍾行善即是鍾積德，鍾積德即是鍾行善！”
燕飛飛錯愕地看著薑承：
“你明白了，我卻被你說糊塗了。”
薑承也把自己的收獲跟她說了一遍，燕飛飛恍然大悟。
很顯然，鍾行善在十年前就已經死了，現在的鍾行善，實為對他恨之入骨的弟弟鍾積德！
薑承笑道：“你再耐心等幾天，婚禮之日，便是鍾積德現形之時。”
燕飛飛道：“你還真把我當成誘餌了？”
薑承道：“別擔心，山人自有妙計。”
說著起身，薑承走到牆壁前，盯著牆上的一幅畫看了半天：
“這是鍾行善的畫像？”
燕飛飛道：
“他說是他當年給自己畫的，大概為了炫耀吧，前天派人掛到我房裏。殊不知我姑娘對這玩意兒一竅不通，畫得好不好，鬼才知道。”
薑承將畫像取下，卷起來藏入懷中，道：
“借給我用用。”
燕飛飛奇道：
“能賣多少錢？”
薑承歎了口氣，這方麵燕飛飛和薑九黎如出一轍：
“除了錢，你就不能想點兒別的？”
燕飛飛道：
“如果鍾行善問起，我怎麽說？”
薑承笑道：
“如果連這點兒雞毛蒜皮的小事都擺不平，女賊燕飛飛真該金盆洗手了。”
迴到碧霄客棧，薑承選一匹快馬，星夜馳出橋亭城，向赤北城折返而去。
第二天早上，風塵仆仆的薑承出現在紅袖院，找到一位年老的龜奴，出示鍾行善的畫像請他辨認。
老龜奴隻一打眼，便咬定是鍾積德。
薑承從他口中，得知鍾積德確曾在此做工，給人的印象，就是這個人不喜歡說話，整天陰沉著臉，看上去有幾分戾氣，所以人們大多不愛理他。
倒是有個叫平青雲的監生，同鍾積德關係不錯，之時後來平青雲業滿赴任而去，鍾積德便像丟了魂似的，愈發沉默寡言。
有一天，鍾積德突然接到一封信，當天便不辭而別，從此再未出現過。
問到鍾積德離開的時間，老龜奴卻記不清了，隻說大約在永樂十三年春天，樹剛剛發芽。
這一天，鍾靈山莊張燈結彩，花團錦簇，就連山莊周圍的樹上，都掛滿了彩旗和燈籠。
有人說，單是這場婚禮的花銷，就夠普通人活一輩子了，但他們不是鍾行善，在自己的大喜日子，富甲一方的鍾行善豈會在乎這幾個錢？
禮堂設在一座寬敞的大殿裏，紅錦鋪地、彩錦懸花，一張紫檀木的桌案上，擺著香燭獻品，及“天、地、君、親、師”之牌位。
禮堂外人山人海，官商仕庶，不拘一格，阿古拉同幾名手下，正在殿簷下賭博，大唿小叫，圍觀者甚眾。
皓發如雪的薑承坐在案旁，在燕飛飛的堅持下，薑承以娘家長輩的身份，坐上了這個特殊的位子。
今天的鍾行善當然不能再用黑紗遮麵，一張疤痕密布的臉上，容光煥發，洋溢著喜慶與期盼。
鍾行善站在階前，一邊心不在焉地與賓客寒暄，一邊翹首遠望，隨著鼓樂聲漸近，一頂鮮紅的大轎，在簇擁下抬了過來。
丫鬟挑起轎簾，扶出新娘子，喜婆遞上紅綢，讓她和鍾行善各執一端。
進入大殿，引讚高聲道：
“新郎、新娘進香——”
兩人分別接香。引讚又道：
“跪，獻香——”
薑承盯著燕飛飛，仿佛要透過蓋頭，看清後麵那張絕世的容顏。就在鍾行善將跪未跪之際，薑承忽一擺手，道：
“且慢！”
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（5222，防吞記錄）
“黑山踏青本來是一次愉快的郊遊，結果卻被一夥山匪給攪和了，實在是可惜”
其其格反駁道：
“不是一夥，隻有一個山匪！”
薑承心念一動，卻不敢大意，繼續進針指向瞳孔：
“小姐不是三歲就失明了，怎麽會確知人數？”
其其格不知該如何迴答，沉默了一下，答道：
“我……我聽到的，應該不會錯！”
自幼失明的人，耳力通常極佳，根據腳步聲、唿喝聲，判斷出人數並非難事。
薑承滿意地點點頭，開始輕撥她眼中的障翳，一下一下，十分緩慢，繼續追到道：
“那麽當時的情形，你也能聽到一些吧？”
其其格不再作聲，似乎在努力迴憶著，良久才道：
“當時我聽見有一個人跳下來，不知是從樹上，還是石頭上，緊接著就是我爹大叫有山匪，隨後一下子就都亂套了，我接連聽到鍾莊主一家四口的慘叫聲……就再沒了動靜，好像什麽都沒有發生過一樣。”
薑承道：“鍾莊主一家四口，都有誰？”
其其格道：“當然是鍾莊主、鍾夫人、鍾公子和鍾小姐了。”
薑承道：“唔，你對他們的聲音都很熟悉？”
其其格道：“我們兩家關係很好，相互間經常走動，我和鍾家的公子、小姐，小時候的還是玩伴呢。”
薑承道：“四口人都死了嗎？”
其其格神色一黯，淒然道：
“我以為都死了，可後來爹說安莊主還活著，隻是被山匪抓走了。”
薑承停了一下，似乎想到了什麽，歎口氣道：
“別人呢，當時都在幹什麽？”
其其格道：“我娘把我抱得緊緊的，她嚇壞了，全身都在發抖。我爹安慰她說不用怕，不會有事的。”
這時的薑承，已是滿臉汗水，不是因為問話，而是因為紮針。
這種活看似輕巧，實則比體力活要難上百倍，薑承擦了擦汗，詢問最為關鍵的地方：“洪仵作呢？”
其其格努了努嘴，道：
“我隻記得他說了一句，大人，這……這……這可鬧出人命啦。之後，我爹讓我娘帶我先走，我們就下山去了。”
作為太守，又是當事者，阿拉坦倉留下善後不足為奇，到這裏，問話可以宣告結束了。
薑承開始專心治療，把其其格眼中的障翳全部撥落到下方，緩緩將針抽出一半，稍待片刻，見那障翳沒有複位，這才拔出金針：
“小姐，請你閉上眼睛，我好為你上藥。”
處理完一隻眼睛，薑承沒有歇息，隻是用毛巾擦了擦臉，換一根針，治療其其格的另外一隻眼睛。
又過了一個時辰，其其格雙眼中的障翳俱被撥落，薑承在她眼上蒙上紗布，又交代了一番醫囑，最後說道：
“你歇著吧，今晚好好睡覺，明兒個一早我再來看你。”
其其格乖乖地躺下去，忽又一把抓住薑承的手，問道：
“伯伯，我會好起來嗎？”
薑承笑道：“像你這麽好的姑娘，當然會有一雙明亮的眼睛。”
其其格悠悠地吐出一口長氣，臉上露出春風般的笑容。
薑承替其其格蓋上被子，走到門前，見旗掌旗使夫人正在院子裏團團打轉，寬慰道：
“夫人不必擔心，明日一早，令愛即可看到她的母親了。”
旗掌旗使夫人聞言大喜，快步走過來，便要下跪。
“等令愛康複了，夫人再謝不遲”
薑承急忙扶住，叮囑道：
“晚上夫人用枸杞、車前子、菊花熬成汁，給令愛服下，有助於恢複。老夫明早再來，告辭了。”
旗掌旗使夫人親自將二人送出大門，千恩萬謝。
二人一路尋找客棧，薑承邊走邊迴憶梳理與其其格的問答，最讓他如獲至寶的，是洪石那句這可鬧出人命啦：
“洪石應該知道什麽的，並且參與其中，但結果卻出乎了他的意料，所以說出那麽一句話。而他這話是對阿拉坦倉說的，阿拉坦倉自也難脫幹係，他邀鍾行善一家遊春，本就是一場陰謀！”
另外一個問題，薑承深感蹊蹺，但還把握不準，鍾行善發出慘叫之後，若隻是受傷，為何立刻沒了動靜？
其其格最初的判斷是鍾行善死了，她之所以否定了自己的判斷，是因為後來阿拉坦倉說，鍾行善沒有死，隻是被山匪擄去了。
根據上麵得出的結論，阿拉坦倉本身就有問題，薑承當然更願意相信其其格的判斷。
那樣一來，未免就太過匪夷所思了，後來被夏竹贖迴的人是誰？現在的鍾行善又是誰？
蘇易煙聽完薑承的分析，讚許地點點頭，沉吟著道：
“若真是這種情況，你能否想出一個合理的解釋？”
薑承笑道：
“隻有一個解釋，這樁血案的主謀不是阿拉坦倉，而是現在的那個鍾行善！”
蘇易煙一時未能會意，凝眉沉思一陣，便即明白了：
“你是說……鵲巢鳩占？”
薑承道：
“當然，這是建立在十年前鍾行善和妻子兒女一道被殺，如今這個鍾行善是假冒的基礎上。究竟如何，希望明天阿拉坦倉能給我們一個答案。”
蘇易煙有些擔憂：
“如果鍾行善在十年前就被人假冒，且與星殞穀有關，那他就不是新一代的參水猿，我們恐怕不是他的對手……”
兩人在客棧住了一夜，次日一早，再次來到掌旗使府上。
為了女兒的事，阿拉坦倉今天沒有去官衙辦公，夫婦倆起個大早，守在女兒身邊，恭候薑承到來。
薑承解開其其格蒙眼的紗布，伸出兩個手指，在她麵前晃了晃，問道：“這是幾？”
十四年來，其其格一直活在黑暗中，乍見光亮，雙眼幾乎眯成了一條縫，但還是隱隱約約地看到了：
“是……二……”
阿拉坦倉夫婦一把抱住女兒，激動得熱淚盈眶。
薑承向蘇易煙使個眼色，兩人悄悄退了出去。
不多時，就見阿拉坦倉衝出房門，對著薑承納頭便拜，口中說道：“先生大恩，德潛不知何以為報，請先受我一拜。”
薑承將他扶起：
“大人這要折煞老夫了。”
阿拉坦倉挽住二人，興高采烈地道：
“兩位請到書房就坐，我非得好生謝謝你們不可！”
到了書房，阿拉坦倉親自泡了一壺茶，奉給二人，仍喋喋稱謝：
“小女病了十四年，許多名醫都束手無策，若不是遇到先生……唉，原本我們都已死心了，幸得先生妙手迴春，對小女而言，無異於再造之恩，先生有什麽請求，但請開口。”
薑承呷一口茶，覺得時機差不多了：
“老夫還真有一事相求，望掌旗使大人成全。”
阿拉坦倉拍著胸脯道：
“就是要我這條老命，都立刻奉上！”
薑承道：
“馬大人言重了，老夫很想知道十年前黑山血案的真相，請馬大人如實相告。”
此言一出，阿拉坦倉麵色大變，手中茶杯啪地落在地上，摔得粉碎。
薑承並不著急，手撚假須，兩眼一動不動地望著阿拉坦倉。
沉默良久，阿拉坦倉發出一聲長長的悲歎，淒哀的神色從他臉上蔓延開來。
“我就知道，這一天遲早會來。十年了，我寢不安席，食不甘味，隻怪當年一時糊塗，鑄成大錯！事到如今，我自知罪責難逃，不想再牽連別人，隻能告訴二位。這場血案是我設計的，山匪是我雇的，所得的贖金，被我拿去打點，才爬上了掌旗使之位。”
阿拉坦倉一口氣說完，旋即猶如脫力一般，頹然坐倒在椅子上，抓起茶壺，咕嘟、咕嘟猛灌幾口。
薑承皺眉道：
“老夫想問的是真相，不是大人為掩護他人而編造的謊言，大人說不想牽連別人，指的是誰？黑山血案預謀過程和整個經過，到底如何？”
阿拉坦倉雙目呆直，無力地搖了搖頭：
“我言盡於此，兩位若有公文，即可拿我歸案。”
薑承道：“馬大人誤會了，我們並非朝廷中人，隻因洪仵作之死，讓我們深感蹊蹺，這才私自查起十年前的舊案。”
阿拉坦倉微微搖頭，沉吟半晌，忽然站起來，聲色俱厲地道：
“因為你治好了小女，我才坦承自己的罪行，兩位隻管去告發我好了。”
說完，阿拉坦倉向門外叫道：
“來人，送客！”
兩人麵麵相覷，都沒有更好的辦法，隻得退了出來，隻見其其格正穿梭於花叢之間，忘情地歡唿。
當天夜裏，阿拉坦倉服毒自盡，消息傳開，舉城哀悼。薑承和薑承在客棧中聽到這一消息，不勝唏噓，以吊唁為借口，匆匆趕到掌旗使府。
昨天還是笑聲蕩漾的地方，今日卻完全被哀痛所籠罩了，世事無常，莫此為甚！
祭過死者，薑承安慰旗掌旗使夫人幾句，將她叫到一旁，把昨日同阿拉坦倉的談話向她複述一遍。
旗掌旗使夫人聽罷又驚又怒，質問薑承：
“如此說來，是你逼死了他？”
薑承道：
“逼死他的不是我，而是真正的殺人兇手。夫人請想，掌旗使一生清正廉潔，受萬民敬仰，怎會做出此等傷天害理之事？想必是受人挑唆，一念之差，誤入歧途。所以真正害死他的人，是那個挑唆他的幕後主謀。”
旗掌旗使夫人麵容淒慘，遲疑著沒有說話。
薑承見她有所鬆動，繼續道：
“夫人知道什麽隱情，不妨說出來。掌旗使自殺身死，真兇卻逍遙法外，這對掌旗使太不公平。”
“我……”
旗掌旗使夫人低聲道：
“我也不是很清楚，當時隻看見一個男人突然跳出來，砍死了鍾行善一家四口，相公便讓我帶女兒先下山。此後又發生了什麽，我也不知道。”
薑承道：“鍾行善究竟死了沒有？”
“死了！”
旗掌旗使夫人用力點了一下頭：
“但相公迴來後對我說，這個秘密必須爛在肚子裏，永遠記住，鍾行善是被山匪擄走的，否則就要大禍臨頭了。我問他到底是怎麽迴事，他卻寧死不肯告訴我。”
薑承心中暗喜，至少一個問題已經解決了，又問：
“那山匪是何模樣？”
旗掌旗使夫人道：
“除了身材魁梧，也沒什麽特別的，他殺人的兵器，是一把青龍刀。”
薑承在旁邊聽得真切，心中噢的一聲，恍然大悟，兇手竟是司空滄海！
從掌旗使府出來，薑承二人滿載收獲，馬不停蹄地趕往鍾靈山莊。
薑承想去看看燕飛飛那邊的進展，於是扮成一名耄耋老者，來到鍾靈山莊，謊稱是燕飛飛的叔公，登門求見。
羅四虎聽說是新夫人的長輩，不敢怠慢，引著他去找燕飛飛。
乍見薑承這副模樣，燕飛飛自沒有認出來，但薑承一句“你看著俺光屁股長大哩”，燕飛飛立時會意。
羅四虎聽得目瞪口呆，隻道這老頭兒年紀太大，頭腦纏雜不清，把話說反了。
燕飛飛將薑承帶進內室，一把扯住他的假須，兇巴巴地道：
“光屁股一事以後再不許提了，聽到沒有？”
薑承叫苦道：
“隻有這事你記憶最深，不提它你能知道是我？”
燕飛飛俏臉緋紅，“撲的一拳打在薑承身上：
“廢話少說，你找我幹什麽？”
薑承道：“當然是問你的進展如何，難不成還會想你？”
燕飛飛啐他一口，道：
“自從我殺了兩名護院，把你放出去，司空滄海便加強了防範，我在莊內行動十分不便。不過從鍾聲口中，我了解到鍾行善過去還有一個同父異母的弟弟……”
鍾行善的弟弟名叫鍾積德，品行敗壞，終日遊手好閑，不務正業，尤其荒淫好色，常到自家的粉樓鬼混。
鍾行善一怒之下，將鍾積德和他娘一並趕出家門。
鍾積德的娘染了病，因無錢醫治，很快死了，鍾積德迴莊向哥哥討要喪葬費用，鍾行善分文未給，還把他打了出去。
鍾聲於心不忍，偷偷給了鍾積德一些銀兩，好歹把他娘葬了。
之後，鍾積德去了赤北城，先是在紅袖院外擺攤，後又在官衙內謀了個雜役的差事，同鍾聲偶有書信往來。
但五年後，鍾積德突然音訊全無，兩人就此失去了聯係。
薑承一拍大腿：
“我明白了，鍾行善即是鍾積德，鍾積德即是鍾行善！”
燕飛飛錯愕地看著薑承：
“你明白了，我卻被你說糊塗了。”
薑承也把自己的收獲跟她說了一遍，燕飛飛恍然大悟。
很顯然，鍾行善在十年前就已經死了，現在的鍾行善，實為對他恨之入骨的弟弟鍾積德！
薑承笑道：“你再耐心等幾天，婚禮之日，便是鍾積德現形之時。”
燕飛飛道：“你還真把我當成誘餌了？”
薑承道：“別擔心，山人自有妙計。”
說著起身，薑承走到牆壁前，盯著牆上的一幅畫看了半天：
“這是鍾行善的畫像？”
燕飛飛道：
“他說是他當年給自己畫的，大概為了炫耀吧，前天派人掛到我房裏。殊不知我姑娘對這玩意兒一竅不通，畫得好不好，鬼才知道。”
薑承將畫像取下，卷起來藏入懷中，道：
“借給我用用。”
燕飛飛奇道：
“能賣多少錢？”
薑承歎了口氣，這方麵燕飛飛和薑九黎如出一轍：
“除了錢，你就不能想點兒別的？”
燕飛飛道：
“如果鍾行善問起，我怎麽說？”
薑承笑道：
“如果連這點兒雞毛蒜皮的小事都擺不平，女賊燕飛飛真該金盆洗手了。”
迴到碧霄客棧，薑承選一匹快馬，星夜馳出橋亭城，向赤北城折返而去。
第二天早上，風塵仆仆的薑承出現在紅袖院，找到一位年老的龜奴，出示鍾行善的畫像請他辨認。
老龜奴隻一打眼，便咬定是鍾積德。
薑承從他口中，得知鍾積德確曾在此做工，給人的印象，就是這個人不喜歡說話，整天陰沉著臉，看上去有幾分戾氣，所以人們大多不愛理他。
倒是有個叫平青雲的監生，同鍾積德關係不錯，之時後來平青雲業滿赴任而去，鍾積德便像丟了魂似的，愈發沉默寡言。
有一天，鍾積德突然接到一封信，當天便不辭而別，從此再未出現過。
問到鍾積德離開的時間，老龜奴卻記不清了，隻說大約在永樂十三年春天，樹剛剛發芽。
這一天，鍾靈山莊張燈結彩，花團錦簇，就連山莊周圍的樹上，都掛滿了彩旗和燈籠。
有人說，單是這場婚禮的花銷，就夠普通人活一輩子了，但他們不是鍾行善，在自己的大喜日子，富甲一方的鍾行善豈會在乎這幾個錢？
禮堂設在一座寬敞的大殿裏，紅錦鋪地、彩錦懸花，一張紫檀木的桌案上，擺著香燭獻品，及“天、地、君、親、師”之牌位。
禮堂外人山人海，官商仕庶，不拘一格，阿古拉同幾名手下，正在殿簷下賭博，大唿小叫，圍觀者甚眾。
皓發如雪的薑承坐在案旁，在燕飛飛的堅持下，薑承以娘家長輩的身份，坐上了這個特殊的位子。
今天的鍾行善當然不能再用黑紗遮麵，一張疤痕密布的臉上，容光煥發，洋溢著喜慶與期盼。
鍾行善站在階前，一邊心不在焉地與賓客寒暄，一邊翹首遠望，隨著鼓樂聲漸近，一頂鮮紅的大轎，在簇擁下抬了過來。
丫鬟挑起轎簾，扶出新娘子，喜婆遞上紅綢，讓她和鍾行善各執一端。
進入大殿，引讚高聲道：
“新郎、新娘進香——”
兩人分別接香。引讚又道：
“跪，獻香——”
薑承盯著燕飛飛，仿佛要透過蓋頭，看清後麵那張絕世的容顏。就在鍾行善將跪未跪之際，薑承忽一擺手，道：
“且慢！”
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