無巧不成書，薑小橙本想開槍射殺刺客，豈料陰差陽錯之下，竟然誤殺了陶百萬的兒子，陶成金。
薑小橙愁眉緊鎖，抱罪懷瑕、羞愧難當，連連打躬作揖：
“陶員外，有刺客以暗器偷襲，在下開槍自保，沒想到卻誤殺了令公子，真是罪過……”
“你！你！”
陶百萬根本不聽薑小橙解釋，氣得嗷嗷怪叫，擊拳跺腳，忍無可忍，一把抽出護院身上的短刀，衝上前就要找薑小橙拚命。
薑小橙的臉已經臊成了豬肝之色，見解釋不通，隻得射出盤龍絲，抓起地上的那隻銅茶壺，旋即躍上房頂，對著陶百萬再鞠一躬：
“陶員外，等我抓住了索命狼，一定給你一個交代！”
薑九黎和萬恨之緊隨其後，三人的身影幾起幾落，縱身逃出了陶府，一路飛奔而去。
薑小橙迴到泉義城官驛，在房間中點亮了燈火，然後將那個八棱狀的銅茶壺，放到了桌案之上，仔細觀察起來。
刺客射出的飛蝗石，不偏不倚，釘在了壺嘴之上，將壺嘴向左射歪了半分，但並沒有掉落。
奇怪的是，薑小橙剛剛將壺嘴掰正，就聽見哢噠一聲響，壺身竟然裂了開來，向內一探，這竟然是一隻雙層的機關茶壺。
茶壺外麵的壺身可以打開，機關就是壺嘴，內壺可以盛水泡茶，內壺與外壺之間的空隙，可以盛放一些私密的物品。
薑小橙在空隙中間找到一張地圖，其上畫著一座寺廟，寺廟的牌匾上寫著烏尤寺三個字，廟牆的角落畫著索命狼的頭像。
第二天一大早，薑小橙把事情的始末向泉義太守講來，可還沒等薑小橙把話說完，就聽見外麵響起了咚咚的堂鼓之聲，原來是陶百萬狀告薑小橙濫殺無辜。
“哼，這個陶百萬真是不識抬舉，竟敢狀告朝廷命官！”
泉義太守放下茶碗，拍桌起身，旋即對薑小橙恭聲道：
“薑大人，您稍安勿躁，本官這就將陶百萬打發走。”
“那、那就多謝太守大人了……”
薑小橙說話很沒底氣，他沒想到自己最討厭的官官相護，就這樣發生在了他自己身上，但此時此刻、此情此景，他也隻能接受了這份美意。
泉義太守前去公堂應付陶百萬，薑小橙留阮靜姝辦些事，與妹妹和萬恨之從後門溜出了官衙，一路疾跑，直奔烏尤寺而去。
烏尤寺是泉義城郊一座年久失修的小破廟，因為香火不旺，僧人陸陸續續出走，隻是在不久之前，有一個啞巴和尚搬了進去。
薑小橙推開烏尤寺虛掩著的廟門，啞和尚卻不在寺內，他隻得站在寺廟的院子裏，一邊等候，一邊望著一叢修竹思考。
突然，但聽廟門吱的一聲，啞和尚手裏拎著個竹編籃子迴來了，裏麵裝著幾樣綠油油的生菜。
啞和尚穿著一身補丁摞補丁的百衲衣，臉上有一塊疤痕，雖然長得慈眉善目，但一雙眼睛卻比鷹鷲還要銳利。
啞和尚看見薑小橙猛地一愣，眼神變得警覺起來，將菜籃子放到腳邊，輕輕抬腿，踢到一旁。
薑小橙悄悄地去摸別在後腰的火槍，輕聲問道：
“你是啞和尚？”
啞和尚雖然不能說話，但是耳朵卻不聾，隻見他點了點頭，雙手合十行了個禮，暗藏防守的架勢。
薑小橙正欲向啞和尚詢問一些事情，薑九黎一臉得意地從淨室內走了出來，左手拎著一個黑布包袱，右手抓著一隻小木匣：
“哥，你看我發現了什麽！”
說話間，薑九黎抖開黑布包袱，裏麵竟然掉落出一件夜行衣，以及五枚淬毒的飛蝗石，而那個木匣裏麵，居然是一封還沒有打磨完工的索命鐵書！
看到了這些東西，啞和尚一瞥薑小橙兄妹腰間的火槍，又發現一旁虎視眈眈的萬恨之，狠狠地一跺腳，轉身就逃。
奇怪的是，從啞和尚逃跑的速度來看，輕功絕對在萬恨之之上，並且武藝必定不俗。
“站住，哪裏逃！”
三人追、一人逃，四道人影在密林中穿梭，萬恨之的輕功稍遜啞和尚，薑小橙兄妹使用機動裝置又要慢一些。
眼見著啞和尚越逃越遠，薑小橙輕喝一聲，薑九黎和萬恨之心領神會，旋即開槍射擊啞和尚的左腰右肋。
啞和尚左躲右閃避開子彈，薑小橙趁機在半空中調整好姿勢，瞄準啞和尚的右膝開槍射擊，想要將其活捉。
砰，三點合一，子彈射出。
豈料啞和尚聽到槍響，在半空中使出千斤墜，急速向下一縱，想要跳下溝壑躲避子彈，結果好巧不巧，被子彈正中後背，一聲慘叫，墜入溝壑之中。
薑小橙三躍三縱衝到啞和尚身旁，定睛一看，不由得長歎一聲，子彈不偏不倚地射入了心房，啞和尚隻剩下最後一口氣。
啞和尚似乎想說什麽，但口鼻之中血如泉湧，隻得用顫抖的手指蘸著鮮血，在地上的石板上寫寫畫畫，我是索命……
字未寫完，啞和尚腦袋一歪，手指向下一落，氣絕而亡了。
薑小橙開槍擊斃索命狼的消息不脛而走，很快就傳遍了泉義城，陶百萬因此保住了性命，又忖量薑小橙身份特殊，於是知趣地撤迴了狀紙，不再追究薑小橙失手殺人一事。
麵對泉義太守的馬屁和全城百姓的稱讚，薑小橙越想越覺得疑點叢生，首先就是陶福，他究竟是知情者還是受害者，他茶壺裏的那副地圖究竟作何解釋？
此外，以啞和尚的輕功來看，他的武藝必定不俗，若當時不轉身逃跑，而是直接以命相搏，薑小橙三人未必有開槍的機會，啞和尚也不至於命喪黃泉。
心中懷著諸多疑慮，薑小橙再一次來到了陶百萬的府邸。
一番仔細搜索之後，薑小橙在陶福屋外的樹幹上，找到了第一枚子彈，第二枚子彈擊中了陶成金的咽喉，可是第三枚子彈卻怎麽也找不到，薑小橙不禁懷疑：
“難不成第三枚子彈擊中了刺客？”
爾後，薑小橙又迴到了擊斃啞和尚的現場，三枚子彈在瓦棱和泥磚中被找了出來，很顯然，射中啞和尚的是第四枚子彈，可薑小橙三人之中，根本沒有人開出第四槍。
薑小橙幾人的火槍和子彈皆為特製，外人根本無從獲取，也就是說，擊中啞和尚的子彈，正是那枚擊中兇手的子彈。
隻不過子彈擊中啞和尚的時候，並非由火槍射出，而是一個武藝極其高強的兇手，將子彈當作暗器，以霸道無比的勁力擲出。
另外一邊，萬恨之也有了重大發現。
陶福所中之毒雖不知是何物煉製，但萬恨之從屍體中提取的毒素發現，此毒怪異至極，能讓中毒之人神誌不清，處於行屍走肉的狀態，迷糊中被下毒之人操控，淪為一個任人擺布的傀儡。
“天下間竟然有萬姑娘不知道的煉毒之法？”
薑小橙不由得皺起了眉頭，沉思良久之後，猛地抬頭：
“走，去看看啞和尚的屍體。”
啞和尚的屍體還停放在官衙的冰窖之中，屍身保存還算完好。
薑小橙指著啞和尚臉上的疤痕說道：
“萬姑娘，刺青不隻紋在表皮，你能將裏外幾層皮膚剝離嗎？”
萬恨之當即明白了薑小橙的意思：
“薑公子，你懷疑這奇毒與那變狼的丹藥是同一個人所煉？”
薑小橙點點頭：
“不錯，百草村的醫術和毒素冠絕天下，可這丹方和毒方萬姑娘都聞所未聞，所以我懷疑索命狼與殺害百鳥齋齋主之人有關，乃是神秘勢力的人。”
萬恨之拿出細針小刀，層層剝掛，果然，在啞和尚臉上疤痕的表皮之下，出現了一道模糊的紋身，但仔細辨認不難看出，這是一頭作勢欲撲的禿鷲，百鳥齋齋主索命鷲。
見狀，薑小橙麵露微笑：
“看來那一日索命鷲大難不死躲過了一劫，這就說得通了。”
原來，薑小橙到達滬金城之後，立即修書上報了百鳥齋一事。
齋主失蹤，五大刺客悉數暴斃，朝廷趁機招安了百鳥齋，組建了百鳥暗衛，作為官刺。
爾後，太師仲孫乾為確保百鳥齋真心投誠，著手調查索命鷲中毒一事，卻意外發現，京中有不少達官貴人都身中怪毒，皆被下毒之人控製。
更令仲孫乾心憂的是，煉毒煉丹並非一人所為，而是一個組織嚴密的神秘勢力，這個勢力行蹤詭秘，隱匿在茫茫人海之中，難以調查。
望著索命鷲的屍體，薑小橙推測道：
“想來索命鷲雖然大難不死，但是被毒啞了嗓子，而且功力大減，卻又心有不甘，於是暗中調查令百鳥齋覆滅的真兇。”
萬恨之問道：
“看來泉義城中就有神秘勢力之人，烏尤寺之中的贓物，不過是他們對索命鷲的栽贓。薑公子，你打算如何行動？”
“此人武藝必定不俗，而且我擔心他服藥變狼……”
薑小橙陷入了沉思，斟酌良久之後，拿定了注意：
“黎兒，你去通達鏢局找聞大哥，請他找一個可靠熟識之人，扮做富賈來泉義城經商。萬姑娘，你煉一些毒，然後來兵曹找我，我讓阮姑娘監工造了些東西。”
說完，眾人各自行動。
三天之後，豐甸城的富賈吳大有，來到泉義城開設錢莊分號。
坊間傳言，吳大有出手不凡，剛到泉義城就上下打點，更是孝敬了泉義太守紋銀百萬，想要在城北征地千畝，大有紮根泉義之態。
泉義城不少百姓紛紛議論，過不了多少時間，吳大有就會取代陶百萬，成為泉義城新的首富和商會會長。
一個電閃雷鳴的雨夜，一個黑袍人潛進了吳大有下榻的客棧，就在他正要向茶壺中下毒的時候，嗖嗖嗖，隻聽見無數道機簧射發盤龍絲的聲音，旋即便是撕心裂肺的慘叫。
燈火亮起，黑袍人定在半空之中，還保持著一個向後翻滾的姿勢，上千根盤龍絲貫穿其身，岔眼一看，就像是盤絲洞中的蛛網之上，掛著一隻碩大的黑蜘蛛。
阡陌縱橫的盤龍絲一頭紮入房梁牆腳，一頭連接著固定在牆上的發射器，位於當中的黑袍人不敢移動半分，也不能移動半分，否則，便是肝腸寸斷。
這些發射器在機動裝置的基礎上加以改進，擊射的盤龍絲不僅更多、更密，而且上麵還淬煉了劇毒，每一個發射器，都如同一隻冰冷的鋼鑄毒蜘蛛。
這些天，阮靜姝沒做別的事，就是拿著薑小橙給的圖紙，在泉義城兵曹守著匠師做工，原本是為薑小橙計劃新造的機甲衣做準備，沒想到卻意外派上了用場。
薑小橙走進屋內，一把撕下黑袍人的蒙麵巾，這個下毒之人，果然是陶百萬：
“別掙紮了，盤龍絲上淬有劇毒，你若配合，解藥自然給你。”
原來，陶百萬就是給遊隼七曜化氣散的黑袍人。
百鳥齋投誠朝廷之後，心懷疑慮的仲孫乾，以及大難不死的索命鷲，一明一暗都在調查企圖控製百鳥齋的人，看看是誰讓朝廷白撿了一個大便宜。
眼見著黑袍人的身份就要暴露，神秘組織隻能派人殺黑袍人滅口，黑袍人為求保命，隻能化名陶百萬，從寧靖城逃到了泉義城。
令陶百萬沒有想到的是，索命鷲就像影子似的追到了泉義城，並且神秘組織也在四處搜查他的下落。
陶百萬苦思冥想，終於想出一條一石三鳥之計，以索命狼的身份在泉義城滅門行兇，借機栽贓嫁禍、金蟬脫殼。
索命狼和索命鷲一字之差，讓陶百萬可以輕鬆地嫁禍索命鷲，不僅可以借官府之手除掉索命鷲，還可以讓索命鷲成為他的替死鬼，徹底擺脫神秘組織的監視。
心念至此，陶百萬專門挑選城中的富商下手，巧取豪奪、打壓對手，很快就在泉義城中站穩腳跟，成為泉義商會的會長。
為了不讓人懷疑，陶百萬也給自己發了一封索命鐵書，陶福中的奇毒自然是陶百萬所下，小丫鬟秋香也是被陶百萬一掌打死，然後投到了水井中。
茶壺夾層中的地圖也是陶百萬畫的，他用飛蝗石射的根本不是薑小橙，而是薑小橙手中的銅壺，目的很簡單，就是想借薑小橙之手除掉索命鷲，讓眾人以為，索命鷲就是索命狼。
此刻，陶百萬被擒，雖然一動也不能動，但仍然死死地盯著薑小橙，咬牙切齒地說道：
“除了我兒子的死是個意外，我的計劃天衣無縫，你是怎麽發現的？”
“天衣無縫？”
薑小橙緩步上前，一捏陶百萬的右臂，疼得陶百萬嗷嗷直叫：
“我誤殺你兒子的那晚，心神慌亂，沒有留意細節。後來我重新調查現場，隻找到了兩枚子彈，這才迴想起，那晚你找我拚命之時，用的是左手拔刀，但你的慣用手卻是右手，我於是懷疑你就是刺客，被我擊中了右臂。”
“於是我再次前往索命鷲中槍的地方搜查，果然發現了三枚子彈，也就是說，索命鷲根本不是我開槍打死的。我的火槍和子彈都是特製的，除非兇手真的右臂中槍，取下了另一枚子彈。”
陶百萬長歎一聲：
“我真是百密一疏！”
薑小橙說道：
“你的計劃確實很縝密，如果索命鷲死了以後你就此收手，我也隻能是懷疑你，根本沒有證據抓你，隻可惜你貪心不足，又打起了吳大有的主意，才掉入了我的陷進之中。”
陶百萬冷哼一聲：
“你抓住了我又如何，組織中像我這樣的人多如牛毛，真正的高手你根本還沒遇到，你抓得過來嗎？”
薑小橙還想問什麽，卻見陶百萬一口咬破藏於舌下的毒囊，氣絕而亡，想來是為了保家眷平安，以免被神秘組織報複。
線索再一次斷了，但薑小橙至少知道了，黑袍人是一個組織，是一個善於煉丹製毒的組織，並且在京城中紮根不淺。
薑小橙輕輕歎息，抬頭望向晴朗的皓月，肯定地說道：
“隻要光亮還在，哪怕在弱，黑暗總會一天天的減少下去！”
索命狼一案了結，薑小橙幾人和聞家五兄弟，一路風塵仆仆，十餘日之後，終於迴到了寧靖城。
聞家五兄弟根據飛鴿傳書上的地址，去尋找神秘貨主的接頭人，薑小橙幾人則迴皇城複命。
朝堂之上，薑家兄妹因守衛滬金城立下巨功，被加封為翰林院學士，入朝輔政議事，並賜府邸。
薑九黎樂壞了，用她的話說，我也是在京城有房子的人了。
第二天，薑小橙正式以朝臣的身份入朝議事，他能夠明顯地感覺到，朝臣看他的眼光有些特殊，有人欣賞、有人畏懼、也有人蔑視。
朝中紛紛傳言，滬金一戰是薑小橙故意設局，讓田忠義戰死沙場，從而打壓貴妃黨的勢力，不論過程如何，總之結果讓仲孫乾相當滿意。
原來，在半個月之前，仲孫乾成功地排擠掉貴妃黨的重要成員，殿閣大學士，太傅方中正，讓貴妃黨一下少了根主心骨。
現在，田忠義戰死沙場，貴妃黨無疑是雪上加霜。
果不其然，每天的早朝之上，都有貴妃黨官員被放逐或免職。
薑小橙作為仲孫乾的重要門生，太師黨的核心骨幹，今後自然是平步青雲、順風順水，位極人臣不過是遲早之事。
早朝結束之後，薑小橙被小太監攔住，要他去獨自去禦書房見駕，薑小橙頗感意外，按照尹皇的習慣，私下議事不可能不傳詔仲孫乾。
等見到伊皇之後，薑小橙明白了，伊皇要讓他查辦一宗滅門慘案，這件案子扯到到太師黨和貴妃黨的紛爭，可謂牽一發而動全身。
薑小橙心裏清楚，尹皇借助貴妃黨奪迴了皇權，卻又被貴妃黨架空，而今太師黨替尹皇打壓了貴妃黨，大權在握，同樣令尹皇心生顧忌。
此刻，尹皇迫切地想培植自己的勢力，這一次查案，尹皇就是給薑小橙機會表明心誌，是效忠於皇上，還是效忠於太師。
畢竟，薑小橙當年加入太師黨，不過是為求自保的無奈之舉，而且薑小橙入朝時間很短，又未婚嫁，沒有那些複雜的裙帶關係，是尹皇心中的最佳人選。
為了打消薑小橙的顧慮，尹皇意味深長地囑托道：
“薑翰林，雖說仲太師現在大權在握，方中正的很多門人弟子都被免職，但朕必須提醒你，貴妃黨的主要幹將在朝中仍然有不小的勢力，你明白朕的意思嗎？”
薑小橙雖然為官不久，但也聽得出尹皇的言外之意：
“陛下放心，微臣一定將案件調查清楚，秉公辦理，讓真相水落石出，絕不屈服於任何人的壓力之下！”
此言一出，尹皇很是滿意，連連點頭。
薑小橙剛走出皇宮大門，迎麵就與仲孫乾巧遇，切確地說，是仲孫乾在此處刻意等候多時。
寒暄之後，仲孫乾握住薑小橙的手，欣然道：
“橙兒，為師知道皇上為什麽召見你。你此次除掉田忠義做得不錯，借這個案子再徹底地清算貴妃黨羽，相信朝權很快就能牢牢地掌握在我們手中。”
薑小橙想了一想，此刻他羽翼未豐，公然與太師黨決裂實乃下下之策，於是深鞠一躬：
“老師放心，學生一定會給皇上和您一個滿意的交代。”
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（5786，防吞記錄）
薑小橙愁眉緊鎖，抱罪懷瑕、羞愧難當，連連打躬作揖：
“陶員外，有刺客以暗器偷襲，在下開槍自保，沒想到卻誤殺了令公子，真是罪過……”
“你！你！”
陶百萬根本不聽薑小橙解釋，氣得嗷嗷怪叫，擊拳跺腳，忍無可忍，一把抽出護院身上的短刀，衝上前就要找薑小橙拚命。
薑小橙的臉已經臊成了豬肝之色，見解釋不通，隻得射出盤龍絲，抓起地上的那隻銅茶壺，旋即躍上房頂，對著陶百萬再鞠一躬：
“陶員外，等我抓住了索命狼，一定給你一個交代！”
薑九黎和萬恨之緊隨其後，三人的身影幾起幾落，縱身逃出了陶府，一路飛奔而去。
薑小橙迴到泉義城官驛，在房間中點亮了燈火，然後將那個八棱狀的銅茶壺，放到了桌案之上，仔細觀察起來。
刺客射出的飛蝗石，不偏不倚，釘在了壺嘴之上，將壺嘴向左射歪了半分，但並沒有掉落。
奇怪的是，薑小橙剛剛將壺嘴掰正，就聽見哢噠一聲響，壺身竟然裂了開來，向內一探，這竟然是一隻雙層的機關茶壺。
茶壺外麵的壺身可以打開，機關就是壺嘴，內壺可以盛水泡茶，內壺與外壺之間的空隙，可以盛放一些私密的物品。
薑小橙在空隙中間找到一張地圖，其上畫著一座寺廟，寺廟的牌匾上寫著烏尤寺三個字，廟牆的角落畫著索命狼的頭像。
第二天一大早，薑小橙把事情的始末向泉義太守講來，可還沒等薑小橙把話說完，就聽見外麵響起了咚咚的堂鼓之聲，原來是陶百萬狀告薑小橙濫殺無辜。
“哼，這個陶百萬真是不識抬舉，竟敢狀告朝廷命官！”
泉義太守放下茶碗，拍桌起身，旋即對薑小橙恭聲道：
“薑大人，您稍安勿躁，本官這就將陶百萬打發走。”
“那、那就多謝太守大人了……”
薑小橙說話很沒底氣，他沒想到自己最討厭的官官相護，就這樣發生在了他自己身上，但此時此刻、此情此景，他也隻能接受了這份美意。
泉義太守前去公堂應付陶百萬，薑小橙留阮靜姝辦些事，與妹妹和萬恨之從後門溜出了官衙，一路疾跑，直奔烏尤寺而去。
烏尤寺是泉義城郊一座年久失修的小破廟，因為香火不旺，僧人陸陸續續出走，隻是在不久之前，有一個啞巴和尚搬了進去。
薑小橙推開烏尤寺虛掩著的廟門，啞和尚卻不在寺內，他隻得站在寺廟的院子裏，一邊等候，一邊望著一叢修竹思考。
突然，但聽廟門吱的一聲，啞和尚手裏拎著個竹編籃子迴來了，裏麵裝著幾樣綠油油的生菜。
啞和尚穿著一身補丁摞補丁的百衲衣，臉上有一塊疤痕，雖然長得慈眉善目，但一雙眼睛卻比鷹鷲還要銳利。
啞和尚看見薑小橙猛地一愣，眼神變得警覺起來，將菜籃子放到腳邊，輕輕抬腿，踢到一旁。
薑小橙悄悄地去摸別在後腰的火槍，輕聲問道：
“你是啞和尚？”
啞和尚雖然不能說話，但是耳朵卻不聾，隻見他點了點頭，雙手合十行了個禮，暗藏防守的架勢。
薑小橙正欲向啞和尚詢問一些事情，薑九黎一臉得意地從淨室內走了出來，左手拎著一個黑布包袱，右手抓著一隻小木匣：
“哥，你看我發現了什麽！”
說話間，薑九黎抖開黑布包袱，裏麵竟然掉落出一件夜行衣，以及五枚淬毒的飛蝗石，而那個木匣裏麵，居然是一封還沒有打磨完工的索命鐵書！
看到了這些東西，啞和尚一瞥薑小橙兄妹腰間的火槍，又發現一旁虎視眈眈的萬恨之，狠狠地一跺腳，轉身就逃。
奇怪的是，從啞和尚逃跑的速度來看，輕功絕對在萬恨之之上，並且武藝必定不俗。
“站住，哪裏逃！”
三人追、一人逃，四道人影在密林中穿梭，萬恨之的輕功稍遜啞和尚，薑小橙兄妹使用機動裝置又要慢一些。
眼見著啞和尚越逃越遠，薑小橙輕喝一聲，薑九黎和萬恨之心領神會，旋即開槍射擊啞和尚的左腰右肋。
啞和尚左躲右閃避開子彈，薑小橙趁機在半空中調整好姿勢，瞄準啞和尚的右膝開槍射擊，想要將其活捉。
砰，三點合一，子彈射出。
豈料啞和尚聽到槍響，在半空中使出千斤墜，急速向下一縱，想要跳下溝壑躲避子彈，結果好巧不巧，被子彈正中後背，一聲慘叫，墜入溝壑之中。
薑小橙三躍三縱衝到啞和尚身旁，定睛一看，不由得長歎一聲，子彈不偏不倚地射入了心房，啞和尚隻剩下最後一口氣。
啞和尚似乎想說什麽，但口鼻之中血如泉湧，隻得用顫抖的手指蘸著鮮血，在地上的石板上寫寫畫畫，我是索命……
字未寫完，啞和尚腦袋一歪，手指向下一落，氣絕而亡了。
薑小橙開槍擊斃索命狼的消息不脛而走，很快就傳遍了泉義城，陶百萬因此保住了性命，又忖量薑小橙身份特殊，於是知趣地撤迴了狀紙，不再追究薑小橙失手殺人一事。
麵對泉義太守的馬屁和全城百姓的稱讚，薑小橙越想越覺得疑點叢生，首先就是陶福，他究竟是知情者還是受害者，他茶壺裏的那副地圖究竟作何解釋？
此外，以啞和尚的輕功來看，他的武藝必定不俗，若當時不轉身逃跑，而是直接以命相搏，薑小橙三人未必有開槍的機會，啞和尚也不至於命喪黃泉。
心中懷著諸多疑慮，薑小橙再一次來到了陶百萬的府邸。
一番仔細搜索之後，薑小橙在陶福屋外的樹幹上，找到了第一枚子彈，第二枚子彈擊中了陶成金的咽喉，可是第三枚子彈卻怎麽也找不到，薑小橙不禁懷疑：
“難不成第三枚子彈擊中了刺客？”
爾後，薑小橙又迴到了擊斃啞和尚的現場，三枚子彈在瓦棱和泥磚中被找了出來，很顯然，射中啞和尚的是第四枚子彈，可薑小橙三人之中，根本沒有人開出第四槍。
薑小橙幾人的火槍和子彈皆為特製，外人根本無從獲取，也就是說，擊中啞和尚的子彈，正是那枚擊中兇手的子彈。
隻不過子彈擊中啞和尚的時候，並非由火槍射出，而是一個武藝極其高強的兇手，將子彈當作暗器，以霸道無比的勁力擲出。
另外一邊，萬恨之也有了重大發現。
陶福所中之毒雖不知是何物煉製，但萬恨之從屍體中提取的毒素發現，此毒怪異至極，能讓中毒之人神誌不清，處於行屍走肉的狀態，迷糊中被下毒之人操控，淪為一個任人擺布的傀儡。
“天下間竟然有萬姑娘不知道的煉毒之法？”
薑小橙不由得皺起了眉頭，沉思良久之後，猛地抬頭：
“走，去看看啞和尚的屍體。”
啞和尚的屍體還停放在官衙的冰窖之中，屍身保存還算完好。
薑小橙指著啞和尚臉上的疤痕說道：
“萬姑娘，刺青不隻紋在表皮，你能將裏外幾層皮膚剝離嗎？”
萬恨之當即明白了薑小橙的意思：
“薑公子，你懷疑這奇毒與那變狼的丹藥是同一個人所煉？”
薑小橙點點頭：
“不錯，百草村的醫術和毒素冠絕天下，可這丹方和毒方萬姑娘都聞所未聞，所以我懷疑索命狼與殺害百鳥齋齋主之人有關，乃是神秘勢力的人。”
萬恨之拿出細針小刀，層層剝掛，果然，在啞和尚臉上疤痕的表皮之下，出現了一道模糊的紋身，但仔細辨認不難看出，這是一頭作勢欲撲的禿鷲，百鳥齋齋主索命鷲。
見狀，薑小橙麵露微笑：
“看來那一日索命鷲大難不死躲過了一劫，這就說得通了。”
原來，薑小橙到達滬金城之後，立即修書上報了百鳥齋一事。
齋主失蹤，五大刺客悉數暴斃，朝廷趁機招安了百鳥齋，組建了百鳥暗衛，作為官刺。
爾後，太師仲孫乾為確保百鳥齋真心投誠，著手調查索命鷲中毒一事，卻意外發現，京中有不少達官貴人都身中怪毒，皆被下毒之人控製。
更令仲孫乾心憂的是，煉毒煉丹並非一人所為，而是一個組織嚴密的神秘勢力，這個勢力行蹤詭秘，隱匿在茫茫人海之中，難以調查。
望著索命鷲的屍體，薑小橙推測道：
“想來索命鷲雖然大難不死，但是被毒啞了嗓子，而且功力大減，卻又心有不甘，於是暗中調查令百鳥齋覆滅的真兇。”
萬恨之問道：
“看來泉義城中就有神秘勢力之人，烏尤寺之中的贓物，不過是他們對索命鷲的栽贓。薑公子，你打算如何行動？”
“此人武藝必定不俗，而且我擔心他服藥變狼……”
薑小橙陷入了沉思，斟酌良久之後，拿定了注意：
“黎兒，你去通達鏢局找聞大哥，請他找一個可靠熟識之人，扮做富賈來泉義城經商。萬姑娘，你煉一些毒，然後來兵曹找我，我讓阮姑娘監工造了些東西。”
說完，眾人各自行動。
三天之後，豐甸城的富賈吳大有，來到泉義城開設錢莊分號。
坊間傳言，吳大有出手不凡，剛到泉義城就上下打點，更是孝敬了泉義太守紋銀百萬，想要在城北征地千畝，大有紮根泉義之態。
泉義城不少百姓紛紛議論，過不了多少時間，吳大有就會取代陶百萬，成為泉義城新的首富和商會會長。
一個電閃雷鳴的雨夜，一個黑袍人潛進了吳大有下榻的客棧，就在他正要向茶壺中下毒的時候，嗖嗖嗖，隻聽見無數道機簧射發盤龍絲的聲音，旋即便是撕心裂肺的慘叫。
燈火亮起，黑袍人定在半空之中，還保持著一個向後翻滾的姿勢，上千根盤龍絲貫穿其身，岔眼一看，就像是盤絲洞中的蛛網之上，掛著一隻碩大的黑蜘蛛。
阡陌縱橫的盤龍絲一頭紮入房梁牆腳，一頭連接著固定在牆上的發射器，位於當中的黑袍人不敢移動半分，也不能移動半分，否則，便是肝腸寸斷。
這些發射器在機動裝置的基礎上加以改進，擊射的盤龍絲不僅更多、更密，而且上麵還淬煉了劇毒，每一個發射器，都如同一隻冰冷的鋼鑄毒蜘蛛。
這些天，阮靜姝沒做別的事，就是拿著薑小橙給的圖紙，在泉義城兵曹守著匠師做工，原本是為薑小橙計劃新造的機甲衣做準備，沒想到卻意外派上了用場。
薑小橙走進屋內，一把撕下黑袍人的蒙麵巾，這個下毒之人，果然是陶百萬：
“別掙紮了，盤龍絲上淬有劇毒，你若配合，解藥自然給你。”
原來，陶百萬就是給遊隼七曜化氣散的黑袍人。
百鳥齋投誠朝廷之後，心懷疑慮的仲孫乾，以及大難不死的索命鷲，一明一暗都在調查企圖控製百鳥齋的人，看看是誰讓朝廷白撿了一個大便宜。
眼見著黑袍人的身份就要暴露，神秘組織隻能派人殺黑袍人滅口，黑袍人為求保命，隻能化名陶百萬，從寧靖城逃到了泉義城。
令陶百萬沒有想到的是，索命鷲就像影子似的追到了泉義城，並且神秘組織也在四處搜查他的下落。
陶百萬苦思冥想，終於想出一條一石三鳥之計，以索命狼的身份在泉義城滅門行兇，借機栽贓嫁禍、金蟬脫殼。
索命狼和索命鷲一字之差，讓陶百萬可以輕鬆地嫁禍索命鷲，不僅可以借官府之手除掉索命鷲，還可以讓索命鷲成為他的替死鬼，徹底擺脫神秘組織的監視。
心念至此，陶百萬專門挑選城中的富商下手，巧取豪奪、打壓對手，很快就在泉義城中站穩腳跟，成為泉義商會的會長。
為了不讓人懷疑，陶百萬也給自己發了一封索命鐵書，陶福中的奇毒自然是陶百萬所下，小丫鬟秋香也是被陶百萬一掌打死，然後投到了水井中。
茶壺夾層中的地圖也是陶百萬畫的，他用飛蝗石射的根本不是薑小橙，而是薑小橙手中的銅壺，目的很簡單，就是想借薑小橙之手除掉索命鷲，讓眾人以為，索命鷲就是索命狼。
此刻，陶百萬被擒，雖然一動也不能動，但仍然死死地盯著薑小橙，咬牙切齒地說道：
“除了我兒子的死是個意外，我的計劃天衣無縫，你是怎麽發現的？”
“天衣無縫？”
薑小橙緩步上前，一捏陶百萬的右臂，疼得陶百萬嗷嗷直叫：
“我誤殺你兒子的那晚，心神慌亂，沒有留意細節。後來我重新調查現場，隻找到了兩枚子彈，這才迴想起，那晚你找我拚命之時，用的是左手拔刀，但你的慣用手卻是右手，我於是懷疑你就是刺客，被我擊中了右臂。”
“於是我再次前往索命鷲中槍的地方搜查，果然發現了三枚子彈，也就是說，索命鷲根本不是我開槍打死的。我的火槍和子彈都是特製的，除非兇手真的右臂中槍，取下了另一枚子彈。”
陶百萬長歎一聲：
“我真是百密一疏！”
薑小橙說道：
“你的計劃確實很縝密，如果索命鷲死了以後你就此收手，我也隻能是懷疑你，根本沒有證據抓你，隻可惜你貪心不足，又打起了吳大有的主意，才掉入了我的陷進之中。”
陶百萬冷哼一聲：
“你抓住了我又如何，組織中像我這樣的人多如牛毛，真正的高手你根本還沒遇到，你抓得過來嗎？”
薑小橙還想問什麽，卻見陶百萬一口咬破藏於舌下的毒囊，氣絕而亡，想來是為了保家眷平安，以免被神秘組織報複。
線索再一次斷了，但薑小橙至少知道了，黑袍人是一個組織，是一個善於煉丹製毒的組織，並且在京城中紮根不淺。
薑小橙輕輕歎息，抬頭望向晴朗的皓月，肯定地說道：
“隻要光亮還在，哪怕在弱，黑暗總會一天天的減少下去！”
索命狼一案了結，薑小橙幾人和聞家五兄弟，一路風塵仆仆，十餘日之後，終於迴到了寧靖城。
聞家五兄弟根據飛鴿傳書上的地址，去尋找神秘貨主的接頭人，薑小橙幾人則迴皇城複命。
朝堂之上，薑家兄妹因守衛滬金城立下巨功，被加封為翰林院學士，入朝輔政議事，並賜府邸。
薑九黎樂壞了，用她的話說，我也是在京城有房子的人了。
第二天，薑小橙正式以朝臣的身份入朝議事，他能夠明顯地感覺到，朝臣看他的眼光有些特殊，有人欣賞、有人畏懼、也有人蔑視。
朝中紛紛傳言，滬金一戰是薑小橙故意設局，讓田忠義戰死沙場，從而打壓貴妃黨的勢力，不論過程如何，總之結果讓仲孫乾相當滿意。
原來，在半個月之前，仲孫乾成功地排擠掉貴妃黨的重要成員，殿閣大學士，太傅方中正，讓貴妃黨一下少了根主心骨。
現在，田忠義戰死沙場，貴妃黨無疑是雪上加霜。
果不其然，每天的早朝之上，都有貴妃黨官員被放逐或免職。
薑小橙作為仲孫乾的重要門生，太師黨的核心骨幹，今後自然是平步青雲、順風順水，位極人臣不過是遲早之事。
早朝結束之後，薑小橙被小太監攔住，要他去獨自去禦書房見駕，薑小橙頗感意外，按照尹皇的習慣，私下議事不可能不傳詔仲孫乾。
等見到伊皇之後，薑小橙明白了，伊皇要讓他查辦一宗滅門慘案，這件案子扯到到太師黨和貴妃黨的紛爭，可謂牽一發而動全身。
薑小橙心裏清楚，尹皇借助貴妃黨奪迴了皇權，卻又被貴妃黨架空，而今太師黨替尹皇打壓了貴妃黨，大權在握，同樣令尹皇心生顧忌。
此刻，尹皇迫切地想培植自己的勢力，這一次查案，尹皇就是給薑小橙機會表明心誌，是效忠於皇上，還是效忠於太師。
畢竟，薑小橙當年加入太師黨，不過是為求自保的無奈之舉，而且薑小橙入朝時間很短，又未婚嫁，沒有那些複雜的裙帶關係，是尹皇心中的最佳人選。
為了打消薑小橙的顧慮，尹皇意味深長地囑托道：
“薑翰林，雖說仲太師現在大權在握，方中正的很多門人弟子都被免職，但朕必須提醒你，貴妃黨的主要幹將在朝中仍然有不小的勢力，你明白朕的意思嗎？”
薑小橙雖然為官不久，但也聽得出尹皇的言外之意：
“陛下放心，微臣一定將案件調查清楚，秉公辦理，讓真相水落石出，絕不屈服於任何人的壓力之下！”
此言一出，尹皇很是滿意，連連點頭。
薑小橙剛走出皇宮大門，迎麵就與仲孫乾巧遇，切確地說，是仲孫乾在此處刻意等候多時。
寒暄之後，仲孫乾握住薑小橙的手，欣然道：
“橙兒，為師知道皇上為什麽召見你。你此次除掉田忠義做得不錯，借這個案子再徹底地清算貴妃黨羽，相信朝權很快就能牢牢地掌握在我們手中。”
薑小橙想了一想，此刻他羽翼未豐，公然與太師黨決裂實乃下下之策，於是深鞠一躬：
“老師放心，學生一定會給皇上和您一個滿意的交代。”
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