匹夫無罪、懷璧其罪。
薑小橙推測有人在打薑家工坊的注意，而眼前的這個書生之所以被打劫，應該是因為衣著打扮和他有幾分相似，以致被劫匪錯認。
“兄台，在下薑小橙，郊外悍匪橫行，我們不妨結伴同行？”
“在下權正誌，此處距城鎮尚有些腳程，一路上有勞薑兄了。”
“權兄接下來有何打算？”
“在下的錢財被洗劫一空，打算找福澤鎮的蔣老爺幫忙。”
福澤鎮，鎮子雖小，卻是南北驛道的樞紐，不少北邊的學子南下趕考，都要經過福澤鎮。
福澤鎮之中，有一個名喚蔣立誠的神秘人物，之所以說蔣立誠神秘，是因為蔣立誠不在仕途、不事農商，但卻家境殷實、富甲一方。
更為奇怪的是，蔣立誠尤為敬重讀書人，隻要有落難的讀書人上門尋求幫助，蔣立誠都會慷慨解囊。
福澤鎮的百姓做過各種奇怪的猜測，甚至有人懷疑，蔣立誠其實是個江洋大盜，殺人越貨、無惡不作，家中財物皆乃打劫所得，資助讀書人，不過是為了掩飾身份。
薑小橙一行來到福澤鎮的時候，蔣立誠包下了鎮子裏最富盛名的酒樓，添一香，據說是為了接待一位貴客。
這些天接連暴雨，鎮子內外的道路泥濘不堪，蔣立誠特意從絲綢鋪購來了上等的紅絲綢，從添一香二樓的包廂一直鋪到了街上，用來供貴客踩腳。
百姓們見識到了蔣立誠的財力，紛紛猜測這流水般的銀子從何而來？可惜蔣立誠的性格孤僻古怪，在鎮子裏沒有幾個朋友，沒人能從他的口中套出話來。
聽聞蔣立誠在添一香設宴接客，權正誌拉著薑小橙兄妹來到了添一香門外，恭聲道：
“在下乃是進京趕考的學子，想要求見蔣老爺，勞煩通報一聲。”
守門的仆人瞧了一眼三人的打扮，並未上樓通報，而是直接將三人請入了酒樓之中，引至一樓的偏廳入座，同桌的還有另外幾人，看打扮，皆是落魄的書生。
這些落魄書生互不認識，但都是被蔣家仆人請進來的，仆人隻留下一句話，便上樓伺候主子去了：
“你們盡管吃喝，賬全部記在老爺頭上，吃完了先別走，老爺還有話要說。”
這些落魄書生餓了好幾天肚子，聽見有蔣老爺結賬，急忙狼吞虎咽起來，將斯文丟得一幹二淨。
薑小橙看了眼踩腳的紅絲綢，不禁皺起了眉，悄聲道：
“黎兒，蔣立誠招待的貴客就是鎮子外的悍匪，那群劫鏢的蒙麵人，我們……”
薑九黎若有所悟，機靈一笑，嘴一嘟，將食指壓在了雙唇之上。
一個時辰之後，眾人聽到一陣動靜，轉過頭去，隻見蔣立誠正攙扶著貴客下樓，在一眾仆人的擁簇下，將貴客送出了添一香。
權正誌虛眼望向春風滿麵的貴客，沒有說話。
薑小橙端詳著咬牙切齒的權正誌，也沒有說話。
不一會，蔣立誠來到一樓的偏廳：
“在下蔣立誠，雖然是個目不識丁的大老粗，但從小就有個狀元夢，因而向來敬重讀書人，所以想請各位去府上做客，請各位務必賞光。”
蔣立誠雖然沒有明說，但這些落魄書生都知道，蔣立誠對讀書人向來樂善好施，因此皆是欣然赴邀。
果然，眾人來到蔣府，蔣立誠並沒有多說什麽，隻是閑話了一些家長裏短，旋即吩咐下人，為這些書生準備了一身幹淨衣裳，以及一些盤纏，還投其所好地送了一些禮物，竭力表示對讀書人的敬意。
是夜，薑小橙兄妹在房中竊竊私語。
“哥，那些蒙麵人為什麽盯上我們？”
“不知道，先從蔣立誠查起。”
“怎麽查？”
“待會官兵會來抓人，趁蔣府騷亂，我們去蔣立誠的房間轉轉。”
果不其然，月上中天之時，一班身穿皂衣、手持火槍的捕快，從蔣府的前門後院湧了進來，不由分說，一擁而上擒住了蔣立誠，將其押迴了鎮衙。
蔣夫人不明就裏，情急之下，連忙帶著一眾家仆追了出去。
待蔣立誠被放迴來的時候，已經是第二天正午，那些受了蔣立誠恩惠的落魄書生，見恩人惹上了官司，紛紛找借口告辭，離開了蔣府。
留在蔣府之中的，隻剩下薑小橙兄妹，以及權正誌。
三人問蔣立誠發生了何事，蔣立誠見三人有情有義，沒有在患難之時離去，於是坦誠相告：
“實不相瞞，有人向官府告密，說蔣某與朝廷通緝要犯往來密切，故而官府押我迴去問話。”
“蔣老爺，此事當真？”
“此事千真萬確！”
薑小橙三人驚住了，通匪乃是重罪，一經查實，按律當誅，可蔣立誠不僅一口承認，還被官府放了迴來，令人費解。
“我確實與朝廷通緝要犯有過來往，但卻是迫不得已。”
蔣立誠長歎一聲，將其中的前因後果娓娓道來。
原來，蔣立誠多年之前，資助過一個叫鮑漢的年輕人，鮑漢雖家境貧寒，但自小讀書習武，文武雙全，有博取功名的誌向。
鮑漢在蔣立誠的資助下，一路直上，拿到了考取武舉人的資格。
隻可惜，官府黑暗腐敗，見錢眼開，唯財是舉。
蔣立誠當時的家境一般，能力有限，隻能負擔鮑漢的飲食起居和盤纏，卻沒有能力為鮑漢打點上下關係。
鮑漢見手下敗將一個接一個地考上了武舉人，而他卻榜上無名，因此心灰意冷，借著心中的怒火，幹脆入了匪道，當上了綠林好漢。
鮑漢畢竟讀過幾年書，做起事來頗有幾分謀略，再加上有一身武藝，打拚數年，竟然成為了匪頭，身後有著一幫悍匪追隨。
鮑漢過上大把撒銀、大塊吃肉的日子之後，並沒有忘記蔣立誠的恩情，若單論迴報，蔣立誠早已經千倍百倍地收迴了。
可是，蔣立誠卻一直惴惴不安，鮑漢畢竟是朝廷通緝要犯，若是將來牽連到他，那可就得不償失了。
蔣立誠想與鮑漢斷絕來往，可又不敢和鮑漢撕破臉皮，隻好虛與委蛇，與鮑漢保持著一種說不清、道不明的關係。
得知了蔣立誠的苦衷，薑小橙問道：
“蔣老爺，通匪乃是重罪，鎮守為何放你迴來？”
這些年，福澤鎮守收了蔣立誠不少好處，但見蔣立誠臉色訕訕，說話有些吞吐：
“說來慚愧，鎮守問鮑漢何時會再來拜訪我，我撒了個謊，說鮑漢下一次再來，得五年之後去了，鎮守長舒了口氣，便將我放了迴來。”
聞言，權正誌情緒頗為激動，嗤了一聲：
“五年之後，早就過了鎮守的任期，新官不理舊賬，到時候管他鮑漢還是鮑姑，都與他無關了，這鎮守還真是多一事不如少一事。”
薑小橙盯了眼權正誌，頓了一頓，故作不知情的模樣：
“蔣老爺，莫非昨天酒樓中的貴客，就是鮑漢？”
蔣立誠點了點頭。
當天下午，薑小橙帶著妹妹離開了蔣府。
“黎兒，我們得躲起來。”
“躲起來幹嘛？”
“放暗槍。”
昨晚，薑小橙兄妹趁蔣立誠夫婦不在家中，悄悄潛入蔣立誠的房中，找到了一個賬本，記錄了蔣立誠這些年來的買賣。
蔣立誠年輕的時候，以務農為生，全家隻求三餐溫飽，並不敢奢望什麽。
直到有一天，蔣立誠意外地發了筆橫財，從那一天起，蔣立誠獨辟蹊徑，開始經營起一門特別的生意，搖身一變，成為豪富。
說起蔣立誠發的這筆橫財，連蔣立誠本人也沒有想到，居然是有人幾經波折找到他，主動為他送上了一千兩白花花的銀錠。
原來，那個人是為了報恩而來。
據那個人所講，當年他落難的時候，差點餓死，蔣立誠的父親心腸好，幫助了他一把，當時他便立誓，如果有出頭之日，滴水之恩定當湧泉相報。
後來，那個人經商有術，終於翻了身，迴到故地尋找恩人，得知恩人已經仙逝，不由得感慨萬千，隻好將銀兩奉給恩人的兒子，以兌現當初許下的諾言。
一千兩白銀，對於當時的蔣立誠來說，可謂天降橫財，蔣家上下全都過上了好日子，但蔣立誠卻並不滿足。
從這筆意外之財中，蔣立誠發現了商機，買地租地能成為地主，商貿周轉能成為商賈，日積月累，都能豪富一方，別人能投入銀子以小博大，他為什麽不能？
於是，一個計劃在蔣立誠的腦海裏形成了，他也要做買賣，而且要另辟蹊徑，做別人沒做過的買賣，賭人！
賭人，說白了就是像他父親一樣，在人落難之時雪中送炭，賒下人情債，待到那人飛黃騰達之時，再連本帶利地收迴來。
蔣立誠把賭人的對象放在那些落魄書生的身上，這些人熟讀聖賢，一旦仕途成功，往往懂得知恩圖報。
從那以後，蔣立誠資助了不少讀書人，但蔣立誠也時刻擦亮了眼睛，仔細辨別投入哪些人是穩保，投入哪些人是燒金。
此刻，蔣立誠的房中，他與蔣夫人正在竊竊私語：
“老爺，你這次被鎮守提審，權正誌留了下來，應該是知恩圖報之人，我看這人通讀詩書、博觀古今，雖然家境貧寒，但考取功名的誌向卻很堅定，必定能夠高中。”
蔣立誠一言不發，良久之後，方才搖了搖頭：
“夫人，賭人的買賣不能再幹下去了，否則恐有性命之憂。”
蔣夫人一愣，疑惑道：
“老爺，我們賭人都賭了十多年了，重來沒出過岔子，你何處此言？”
蔣立誠歎了口氣：
“我是一家之主，有些事本不該讓你擔心，但事已至此，也不能再隱瞞了。當年我資助鮑漢，就是敗筆，鮑漢迴報過我不假，但他真正的目的卻是……”
說到這，蔣立誠含言不吐，唉聲連連，似乎有不得已的苦衷，蔣夫人見狀，連忙追問：
“老爺有話盡管道來，就算有事發生，也不該由你一人承擔。”
蔣立誠溫和地看了夫人一眼：
“鮑漢昨天來拜訪我，其實是想拉我入夥，借助蔣家的財力招兵買馬，占山建寨、自立為王，做個土皇帝，若我牽連其中，那可是犯了誅九族的大罪啊！因而我婉言拒絕了他。”
聞言，蔣夫人不禁打了個哆嗦，旋即快速忖量起對策來。
蔣立誠一臉懊惱、悔不當初：
“可今天，鮑漢又暗中來訪，說看在我有恩於他的份上，給我幾天時間考慮，幾天之後，我若是不答應他，他就帶人來明搶。而且，鮑漢派人守在了宅院外，根本不給我逃跑的機會。”
“老爺勿急，是福不是禍，是禍躲不過，我還有一個辦法。”
蔣夫人出聲寬慰蔣立誠，隨即出了個主意：
“鮑漢不讓我們離府，但我們可以重注押在權正誌的身上，再賭他一次。”
“什麽！？”
蔣立誠的眼睛瞪得像銅燈:
“我閱人無數，一眼就能看出，權正誌這人的城府極深，是那種不達目的不罷手之人，很容易養虎成患，說不定會成為第二個鮑漢。夫人，我們可不能重蹈覆轍啊！”
蔣夫人神秘一笑：
“老爺你有所不知，你昨晚被官府緝拿，正是權正誌告的密！”
蔣立誠覺得不可思議，繼續聽夫人說下去：
“昨晚你被衙差帶走之後，我心中擔憂，於是花重金打點衙差，深挖之下才知道，權正誌就是告密之人，而他之所以落魄，是因為在鎮北被惡匪洗劫了財物，那惡匪正是鮑漢。”
“前些天暴雨不止，鎮北的紅土全部變成了稀泥，鮑漢在鎮北打劫權正誌之後，騎馬趕來添一香赴宴，在踩腳的絲綢上留下了不少紅土。此外，鮑漢的左眉上有一道缺口，權正誌觀察細微，一眼就認出了鮑漢。”
蔣立誠斟酌了一番，覺得此法可行，暗暗地點了點頭：
“權正誌這樣的人，恩怨分明、睚眥必報，我們可以好好地利用一點。”
第二天一早，蔣立誠找來權正誌，屏退下人，鄭重其事地將十萬兩銀票放在權正誌手中：
“權兄弟，你變賣祖業也要完成學業，上京趕考，為兄實在感動。如今官場黑暗，若僅憑學識，恐怕難有出頭之日，這些銀子你收著，到了京城之中，上下打點一番，一定能夠金榜題名。”
權正誌感激萬分，雙手顫抖著接過十萬兩銀票，朝著蔣立誠雙膝跪地，卻被蔣立誠搶手扶起：
“權兄弟不必多禮，我蔣立誠施恩從不圖報，隻願與權兄弟義結金蘭，若兄弟它日高中，也算是圓了為兄的狀元夢。”
權正誌有幾分感動，扯下衣角，咬破手指，立下字據，將簽上大名的欠條恭恭敬敬地遞給了蔣立誠：
“待我平步青雲之時，一定雙倍奉還，以後蔣大哥若需要弟弟幫忙，弟弟我一定當肝腦塗地！”
權正誌的態度相當誠懇，蔣立誠也深信不疑，往往這種人，有仇必報，有恩也必還。
隻見蔣立誠接過欠條之後，突然拿起剪刀，三下兩下將其剪成碎片。
權正誌驚愕不已，指著那些碎片：
“親兄弟尚且明算賬，大哥你這是為何？”
蔣立誠爽朗一笑：
“立字為據，隻為防範不守信用之人，對兄弟這樣一諾千金之人，完全是多餘之舉。況且，為兄贈金相助，隻為了卻多年心願，並不奢求兄弟迴報。”
蔣立誠胸有成竹，這招看似冒險，手段卻極其老辣，需要練就一雙慧眼，看透人的內心。
果然，權正誌對蔣立誠的舉動感恩戴德，狠狠地一跺腳：
“弟弟慚愧，昨夜告密之人正是弟弟，弟弟對劫匪恨之入骨，卻不想牽連了哥哥，我欠哥哥的恩情，若今生無法報答，來生定效犬馬之勞！”
說罷，權正誌三指朝天，立下毒誓：
“日月昭昭、乾坤朗朗，如我權正誌出爾反爾，定死無葬身之地……”
權正誌這麽來一下，算是給了蔣立誠一個交代。
“弟弟，哥哥我不怪你，哥哥款待惡匪，實在有不得已的苦衷。”
蔣立誠緊擁權正誌，低聲耳語了幾句，最後說道：
“弟弟速速上京城，千萬不要被哥哥連累，誤了大好前程。”
送走權正誌，蔣立誠一屁股癱在太師椅上，直喘粗氣。
畢竟，這一出手就是十萬兩銀子，若是權正誌帶著錢跑了，鮑漢又率眾匪打劫，那可真就是雪上加霜了。
蔣立誠與鮑漢的約期將至，蔣立誠整天愁眉苦臉，賭了這麽多年的人，這是他第一次心中沒底，不知道權正誌能不能值上十萬兩銀子。
夜深人靜，蔣立誠毫無睡意，聽見敲梆的更夫還在忙碌。
一更梆響之後，蔣立誠剛抽完半袋煙，就聽屋外天井邊上嘩啦一聲響，從天井之上落下一個人，穩穩地站住，朝裏屋低喊了一聲：
“鮑漢來也，祝蔣老爺家業興旺，福壽綿長！”
蔣立誠的心裏咚咚直跳，趕緊打開屋門，恭敬地將鮑漢請進了屋，一屋子人看見鮑漢，都畏畏縮縮，不敢抬起頭來。
看見蔣立誠嚇得有些呆滯，精明的蔣夫人笑容可掬，連忙吩咐下人：“貴客光臨，怎能失了禮數，快去取幾壇好酒來。”
進到裏屋之後，鮑漢開門見山，毫不避諱地說道：
“蔣老爺心裏應該明白，我鮑漢要辦的事，刻不容緩，你有恩於我，我讓你上山做個二當家，已是仁至義盡，還請蔣老爺不要拒絕，否則傳了出去，我鮑漢沒辦法在江湖上立足。”
今晚這個坎能否過得去，全看自己的造化了，如此忖量，蔣立誠倒坦然起來，拱手道：
“鮑兄弟，實不相瞞，蔣家這些年賭人接連失策，家境早已不如當初，我也是心有餘而力不足，恐怕要讓你失望了。”
鮑漢擺了擺手：
“蔣老爺，明人不說暗話。這些年來，很多綠林好漢都奉我為首，就差一個安生落腳的山頭。今晚這財我是取定了，希望蔣老爺不要讓我失望！”
說罷，鮑漢冷哼一聲：
“不過蔣老爺放心，若這趟我鮑漢落了空，也決不會取走恩人的性命，但其他人就不敢保證了。鮑某人言盡於此，蔣老爺好自為之！”
蔣立誠倒吸了一口涼氣，硬著頭皮說道：
“鮑兄弟，我口中所言並無假話，你若不信，我也沒有辦法，隻好聽憑你處置。”
鮑漢眉頭一皺，捏緊了拳頭，就在這時，房門咚的一聲，從外頭闖進五個人來，皆是手提九環大刀，大喊道：
“鮑漢，你外麵的嘍囉都死了，現在輪到你了！”
這些人都是權正誌請來的黑道殺手，早就安插在蔣家附近，就等著鮑漢自投羅網。
前些天，權正誌拿走了十萬兩銀子，如同蔣夫人預料的一樣，權正誌睚眥必報，得知鮑漢要來蔣府找麻煩，於是花重金找來一批殺手，要誅殺鮑漢。
看見權正誌帶人迴來，蔣立誠得意一笑，可笑聲剛起，卻見鮑漢如蛟龍出海，翻身破窗，一瞬間人便躍到了天井之上。
蔣立誠一屁股癱在地上，差點暈過去，若是讓鮑漢跑了，十萬兩白銀可就全都打水漂了，而且與鮑漢徹底撕破了臉，以後要躲避鮑漢的追殺，可就防不勝防了。
天井之上，鮑漢嗤笑一聲：
“蔣老爺，以一敵五，我鮑漢沒這個本事。不過這些人，都是刀口舔血、四海為家的殺手，蔣老爺可不要引狼入室。”
正當鮑漢跳過屋頂，準備逃之夭夭時，屋外傳來一聲慘叫，那慘叫聲正是鮑漢發出來的。
蔣立誠剛想長舒一口氣，卻見權正誌請來的殺手，目露兇芒地圍了上來，打起了蔣家這塊肥肉的注意。
見狀，權正誌一溜煙地跑了沒影。
這時，隻聽見砰砰兩聲，兩個殺手的腦袋上多了個窟窿，應聲倒地，薑小橙兄妹舉著槍，從後門走近了院子。
另外三個殺手，提刀向薑小橙兄妹砍去，約莫離兄妹二人還有一步之遙的時候，薑九黎一拉要你命三千，上千枚毒針激射而出，如漫天花雨，迅捷且殺傷麵大，令人猝難躲避。
看見殺手瞬間變成了刺蝟，旋即中毒而亡，蔣立誠渾身輕鬆得像散了架似的，隨後又隱隱感到後怕。
十多年以來，蔣立誠經營賭人的生意，閱人無數，自以為能夠洞悉人性，可萬萬沒想到，人為了達到目的，竟會如此不擇手段。
薑小橙兄妹轉身走向屋外，薑九黎踹了踹鮑漢的屍體，得意道：
“武功再高，也怕菜刀。功夫再好，一槍撂倒！”
薑小橙一邊在鮑漢的身體上搜索著，一邊說道：
“鮑漢隻是個匪頭，武功不算出眾，才被我們躲在暗處打了陰槍，若是遇上高手，我們就力不從心了，除非……”
正說著，薑小橙從鮑漢身上摸出一把別致的鑰匙，覺得有些眼熟，愣了一愣，倏地想起了什麽，驚歎道：
“原來劫鏢的蒙麵人在惦記那個東西！”
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（6342，防吞記錄）
薑小橙推測有人在打薑家工坊的注意，而眼前的這個書生之所以被打劫，應該是因為衣著打扮和他有幾分相似，以致被劫匪錯認。
“兄台，在下薑小橙，郊外悍匪橫行，我們不妨結伴同行？”
“在下權正誌，此處距城鎮尚有些腳程，一路上有勞薑兄了。”
“權兄接下來有何打算？”
“在下的錢財被洗劫一空，打算找福澤鎮的蔣老爺幫忙。”
福澤鎮，鎮子雖小，卻是南北驛道的樞紐，不少北邊的學子南下趕考，都要經過福澤鎮。
福澤鎮之中，有一個名喚蔣立誠的神秘人物，之所以說蔣立誠神秘，是因為蔣立誠不在仕途、不事農商，但卻家境殷實、富甲一方。
更為奇怪的是，蔣立誠尤為敬重讀書人，隻要有落難的讀書人上門尋求幫助，蔣立誠都會慷慨解囊。
福澤鎮的百姓做過各種奇怪的猜測，甚至有人懷疑，蔣立誠其實是個江洋大盜，殺人越貨、無惡不作，家中財物皆乃打劫所得，資助讀書人，不過是為了掩飾身份。
薑小橙一行來到福澤鎮的時候，蔣立誠包下了鎮子裏最富盛名的酒樓，添一香，據說是為了接待一位貴客。
這些天接連暴雨，鎮子內外的道路泥濘不堪，蔣立誠特意從絲綢鋪購來了上等的紅絲綢，從添一香二樓的包廂一直鋪到了街上，用來供貴客踩腳。
百姓們見識到了蔣立誠的財力，紛紛猜測這流水般的銀子從何而來？可惜蔣立誠的性格孤僻古怪，在鎮子裏沒有幾個朋友，沒人能從他的口中套出話來。
聽聞蔣立誠在添一香設宴接客，權正誌拉著薑小橙兄妹來到了添一香門外，恭聲道：
“在下乃是進京趕考的學子，想要求見蔣老爺，勞煩通報一聲。”
守門的仆人瞧了一眼三人的打扮，並未上樓通報，而是直接將三人請入了酒樓之中，引至一樓的偏廳入座，同桌的還有另外幾人，看打扮，皆是落魄的書生。
這些落魄書生互不認識，但都是被蔣家仆人請進來的，仆人隻留下一句話，便上樓伺候主子去了：
“你們盡管吃喝，賬全部記在老爺頭上，吃完了先別走，老爺還有話要說。”
這些落魄書生餓了好幾天肚子，聽見有蔣老爺結賬，急忙狼吞虎咽起來，將斯文丟得一幹二淨。
薑小橙看了眼踩腳的紅絲綢，不禁皺起了眉，悄聲道：
“黎兒，蔣立誠招待的貴客就是鎮子外的悍匪，那群劫鏢的蒙麵人，我們……”
薑九黎若有所悟，機靈一笑，嘴一嘟，將食指壓在了雙唇之上。
一個時辰之後，眾人聽到一陣動靜，轉過頭去，隻見蔣立誠正攙扶著貴客下樓，在一眾仆人的擁簇下，將貴客送出了添一香。
權正誌虛眼望向春風滿麵的貴客，沒有說話。
薑小橙端詳著咬牙切齒的權正誌，也沒有說話。
不一會，蔣立誠來到一樓的偏廳：
“在下蔣立誠，雖然是個目不識丁的大老粗，但從小就有個狀元夢，因而向來敬重讀書人，所以想請各位去府上做客，請各位務必賞光。”
蔣立誠雖然沒有明說，但這些落魄書生都知道，蔣立誠對讀書人向來樂善好施，因此皆是欣然赴邀。
果然，眾人來到蔣府，蔣立誠並沒有多說什麽，隻是閑話了一些家長裏短，旋即吩咐下人，為這些書生準備了一身幹淨衣裳，以及一些盤纏，還投其所好地送了一些禮物，竭力表示對讀書人的敬意。
是夜，薑小橙兄妹在房中竊竊私語。
“哥，那些蒙麵人為什麽盯上我們？”
“不知道，先從蔣立誠查起。”
“怎麽查？”
“待會官兵會來抓人，趁蔣府騷亂，我們去蔣立誠的房間轉轉。”
果不其然，月上中天之時，一班身穿皂衣、手持火槍的捕快，從蔣府的前門後院湧了進來，不由分說，一擁而上擒住了蔣立誠，將其押迴了鎮衙。
蔣夫人不明就裏，情急之下，連忙帶著一眾家仆追了出去。
待蔣立誠被放迴來的時候，已經是第二天正午，那些受了蔣立誠恩惠的落魄書生，見恩人惹上了官司，紛紛找借口告辭，離開了蔣府。
留在蔣府之中的，隻剩下薑小橙兄妹，以及權正誌。
三人問蔣立誠發生了何事，蔣立誠見三人有情有義，沒有在患難之時離去，於是坦誠相告：
“實不相瞞，有人向官府告密，說蔣某與朝廷通緝要犯往來密切，故而官府押我迴去問話。”
“蔣老爺，此事當真？”
“此事千真萬確！”
薑小橙三人驚住了，通匪乃是重罪，一經查實，按律當誅，可蔣立誠不僅一口承認，還被官府放了迴來，令人費解。
“我確實與朝廷通緝要犯有過來往，但卻是迫不得已。”
蔣立誠長歎一聲，將其中的前因後果娓娓道來。
原來，蔣立誠多年之前，資助過一個叫鮑漢的年輕人，鮑漢雖家境貧寒，但自小讀書習武，文武雙全，有博取功名的誌向。
鮑漢在蔣立誠的資助下，一路直上，拿到了考取武舉人的資格。
隻可惜，官府黑暗腐敗，見錢眼開，唯財是舉。
蔣立誠當時的家境一般，能力有限，隻能負擔鮑漢的飲食起居和盤纏，卻沒有能力為鮑漢打點上下關係。
鮑漢見手下敗將一個接一個地考上了武舉人，而他卻榜上無名，因此心灰意冷，借著心中的怒火，幹脆入了匪道，當上了綠林好漢。
鮑漢畢竟讀過幾年書，做起事來頗有幾分謀略，再加上有一身武藝，打拚數年，竟然成為了匪頭，身後有著一幫悍匪追隨。
鮑漢過上大把撒銀、大塊吃肉的日子之後，並沒有忘記蔣立誠的恩情，若單論迴報，蔣立誠早已經千倍百倍地收迴了。
可是，蔣立誠卻一直惴惴不安，鮑漢畢竟是朝廷通緝要犯，若是將來牽連到他，那可就得不償失了。
蔣立誠想與鮑漢斷絕來往，可又不敢和鮑漢撕破臉皮，隻好虛與委蛇，與鮑漢保持著一種說不清、道不明的關係。
得知了蔣立誠的苦衷，薑小橙問道：
“蔣老爺，通匪乃是重罪，鎮守為何放你迴來？”
這些年，福澤鎮守收了蔣立誠不少好處，但見蔣立誠臉色訕訕，說話有些吞吐：
“說來慚愧，鎮守問鮑漢何時會再來拜訪我，我撒了個謊，說鮑漢下一次再來，得五年之後去了，鎮守長舒了口氣，便將我放了迴來。”
聞言，權正誌情緒頗為激動，嗤了一聲：
“五年之後，早就過了鎮守的任期，新官不理舊賬，到時候管他鮑漢還是鮑姑，都與他無關了，這鎮守還真是多一事不如少一事。”
薑小橙盯了眼權正誌，頓了一頓，故作不知情的模樣：
“蔣老爺，莫非昨天酒樓中的貴客，就是鮑漢？”
蔣立誠點了點頭。
當天下午，薑小橙帶著妹妹離開了蔣府。
“黎兒，我們得躲起來。”
“躲起來幹嘛？”
“放暗槍。”
昨晚，薑小橙兄妹趁蔣立誠夫婦不在家中，悄悄潛入蔣立誠的房中，找到了一個賬本，記錄了蔣立誠這些年來的買賣。
蔣立誠年輕的時候，以務農為生，全家隻求三餐溫飽，並不敢奢望什麽。
直到有一天，蔣立誠意外地發了筆橫財，從那一天起，蔣立誠獨辟蹊徑，開始經營起一門特別的生意，搖身一變，成為豪富。
說起蔣立誠發的這筆橫財，連蔣立誠本人也沒有想到，居然是有人幾經波折找到他，主動為他送上了一千兩白花花的銀錠。
原來，那個人是為了報恩而來。
據那個人所講，當年他落難的時候，差點餓死，蔣立誠的父親心腸好，幫助了他一把，當時他便立誓，如果有出頭之日，滴水之恩定當湧泉相報。
後來，那個人經商有術，終於翻了身，迴到故地尋找恩人，得知恩人已經仙逝，不由得感慨萬千，隻好將銀兩奉給恩人的兒子，以兌現當初許下的諾言。
一千兩白銀，對於當時的蔣立誠來說，可謂天降橫財，蔣家上下全都過上了好日子，但蔣立誠卻並不滿足。
從這筆意外之財中，蔣立誠發現了商機，買地租地能成為地主，商貿周轉能成為商賈，日積月累，都能豪富一方，別人能投入銀子以小博大，他為什麽不能？
於是，一個計劃在蔣立誠的腦海裏形成了，他也要做買賣，而且要另辟蹊徑，做別人沒做過的買賣，賭人！
賭人，說白了就是像他父親一樣，在人落難之時雪中送炭，賒下人情債，待到那人飛黃騰達之時，再連本帶利地收迴來。
蔣立誠把賭人的對象放在那些落魄書生的身上，這些人熟讀聖賢，一旦仕途成功，往往懂得知恩圖報。
從那以後，蔣立誠資助了不少讀書人，但蔣立誠也時刻擦亮了眼睛，仔細辨別投入哪些人是穩保，投入哪些人是燒金。
此刻，蔣立誠的房中，他與蔣夫人正在竊竊私語：
“老爺，你這次被鎮守提審，權正誌留了下來，應該是知恩圖報之人，我看這人通讀詩書、博觀古今，雖然家境貧寒，但考取功名的誌向卻很堅定，必定能夠高中。”
蔣立誠一言不發，良久之後，方才搖了搖頭：
“夫人，賭人的買賣不能再幹下去了，否則恐有性命之憂。”
蔣夫人一愣，疑惑道：
“老爺，我們賭人都賭了十多年了，重來沒出過岔子，你何處此言？”
蔣立誠歎了口氣：
“我是一家之主，有些事本不該讓你擔心，但事已至此，也不能再隱瞞了。當年我資助鮑漢，就是敗筆，鮑漢迴報過我不假，但他真正的目的卻是……”
說到這，蔣立誠含言不吐，唉聲連連，似乎有不得已的苦衷，蔣夫人見狀，連忙追問：
“老爺有話盡管道來，就算有事發生，也不該由你一人承擔。”
蔣立誠溫和地看了夫人一眼：
“鮑漢昨天來拜訪我，其實是想拉我入夥，借助蔣家的財力招兵買馬，占山建寨、自立為王，做個土皇帝，若我牽連其中，那可是犯了誅九族的大罪啊！因而我婉言拒絕了他。”
聞言，蔣夫人不禁打了個哆嗦，旋即快速忖量起對策來。
蔣立誠一臉懊惱、悔不當初：
“可今天，鮑漢又暗中來訪，說看在我有恩於他的份上，給我幾天時間考慮，幾天之後，我若是不答應他，他就帶人來明搶。而且，鮑漢派人守在了宅院外，根本不給我逃跑的機會。”
“老爺勿急，是福不是禍，是禍躲不過，我還有一個辦法。”
蔣夫人出聲寬慰蔣立誠，隨即出了個主意：
“鮑漢不讓我們離府，但我們可以重注押在權正誌的身上，再賭他一次。”
“什麽！？”
蔣立誠的眼睛瞪得像銅燈:
“我閱人無數，一眼就能看出，權正誌這人的城府極深，是那種不達目的不罷手之人，很容易養虎成患，說不定會成為第二個鮑漢。夫人，我們可不能重蹈覆轍啊！”
蔣夫人神秘一笑：
“老爺你有所不知，你昨晚被官府緝拿，正是權正誌告的密！”
蔣立誠覺得不可思議，繼續聽夫人說下去：
“昨晚你被衙差帶走之後，我心中擔憂，於是花重金打點衙差，深挖之下才知道，權正誌就是告密之人，而他之所以落魄，是因為在鎮北被惡匪洗劫了財物，那惡匪正是鮑漢。”
“前些天暴雨不止，鎮北的紅土全部變成了稀泥，鮑漢在鎮北打劫權正誌之後，騎馬趕來添一香赴宴，在踩腳的絲綢上留下了不少紅土。此外，鮑漢的左眉上有一道缺口，權正誌觀察細微，一眼就認出了鮑漢。”
蔣立誠斟酌了一番，覺得此法可行，暗暗地點了點頭：
“權正誌這樣的人，恩怨分明、睚眥必報，我們可以好好地利用一點。”
第二天一早，蔣立誠找來權正誌，屏退下人，鄭重其事地將十萬兩銀票放在權正誌手中：
“權兄弟，你變賣祖業也要完成學業，上京趕考，為兄實在感動。如今官場黑暗，若僅憑學識，恐怕難有出頭之日，這些銀子你收著，到了京城之中，上下打點一番，一定能夠金榜題名。”
權正誌感激萬分，雙手顫抖著接過十萬兩銀票，朝著蔣立誠雙膝跪地，卻被蔣立誠搶手扶起：
“權兄弟不必多禮，我蔣立誠施恩從不圖報，隻願與權兄弟義結金蘭，若兄弟它日高中，也算是圓了為兄的狀元夢。”
權正誌有幾分感動，扯下衣角，咬破手指，立下字據，將簽上大名的欠條恭恭敬敬地遞給了蔣立誠：
“待我平步青雲之時，一定雙倍奉還，以後蔣大哥若需要弟弟幫忙，弟弟我一定當肝腦塗地！”
權正誌的態度相當誠懇，蔣立誠也深信不疑，往往這種人，有仇必報，有恩也必還。
隻見蔣立誠接過欠條之後，突然拿起剪刀，三下兩下將其剪成碎片。
權正誌驚愕不已，指著那些碎片：
“親兄弟尚且明算賬，大哥你這是為何？”
蔣立誠爽朗一笑：
“立字為據，隻為防範不守信用之人，對兄弟這樣一諾千金之人，完全是多餘之舉。況且，為兄贈金相助，隻為了卻多年心願，並不奢求兄弟迴報。”
蔣立誠胸有成竹，這招看似冒險，手段卻極其老辣，需要練就一雙慧眼，看透人的內心。
果然，權正誌對蔣立誠的舉動感恩戴德，狠狠地一跺腳：
“弟弟慚愧，昨夜告密之人正是弟弟，弟弟對劫匪恨之入骨，卻不想牽連了哥哥，我欠哥哥的恩情，若今生無法報答，來生定效犬馬之勞！”
說罷，權正誌三指朝天，立下毒誓：
“日月昭昭、乾坤朗朗，如我權正誌出爾反爾，定死無葬身之地……”
權正誌這麽來一下，算是給了蔣立誠一個交代。
“弟弟，哥哥我不怪你，哥哥款待惡匪，實在有不得已的苦衷。”
蔣立誠緊擁權正誌，低聲耳語了幾句，最後說道：
“弟弟速速上京城，千萬不要被哥哥連累，誤了大好前程。”
送走權正誌，蔣立誠一屁股癱在太師椅上，直喘粗氣。
畢竟，這一出手就是十萬兩銀子，若是權正誌帶著錢跑了，鮑漢又率眾匪打劫，那可真就是雪上加霜了。
蔣立誠與鮑漢的約期將至，蔣立誠整天愁眉苦臉，賭了這麽多年的人，這是他第一次心中沒底，不知道權正誌能不能值上十萬兩銀子。
夜深人靜，蔣立誠毫無睡意，聽見敲梆的更夫還在忙碌。
一更梆響之後，蔣立誠剛抽完半袋煙，就聽屋外天井邊上嘩啦一聲響，從天井之上落下一個人，穩穩地站住，朝裏屋低喊了一聲：
“鮑漢來也，祝蔣老爺家業興旺，福壽綿長！”
蔣立誠的心裏咚咚直跳，趕緊打開屋門，恭敬地將鮑漢請進了屋，一屋子人看見鮑漢，都畏畏縮縮，不敢抬起頭來。
看見蔣立誠嚇得有些呆滯，精明的蔣夫人笑容可掬，連忙吩咐下人：“貴客光臨，怎能失了禮數，快去取幾壇好酒來。”
進到裏屋之後，鮑漢開門見山，毫不避諱地說道：
“蔣老爺心裏應該明白，我鮑漢要辦的事，刻不容緩，你有恩於我，我讓你上山做個二當家，已是仁至義盡，還請蔣老爺不要拒絕，否則傳了出去，我鮑漢沒辦法在江湖上立足。”
今晚這個坎能否過得去，全看自己的造化了，如此忖量，蔣立誠倒坦然起來，拱手道：
“鮑兄弟，實不相瞞，蔣家這些年賭人接連失策，家境早已不如當初，我也是心有餘而力不足，恐怕要讓你失望了。”
鮑漢擺了擺手：
“蔣老爺，明人不說暗話。這些年來，很多綠林好漢都奉我為首，就差一個安生落腳的山頭。今晚這財我是取定了，希望蔣老爺不要讓我失望！”
說罷，鮑漢冷哼一聲：
“不過蔣老爺放心，若這趟我鮑漢落了空，也決不會取走恩人的性命，但其他人就不敢保證了。鮑某人言盡於此，蔣老爺好自為之！”
蔣立誠倒吸了一口涼氣，硬著頭皮說道：
“鮑兄弟，我口中所言並無假話，你若不信，我也沒有辦法，隻好聽憑你處置。”
鮑漢眉頭一皺，捏緊了拳頭，就在這時，房門咚的一聲，從外頭闖進五個人來，皆是手提九環大刀，大喊道：
“鮑漢，你外麵的嘍囉都死了，現在輪到你了！”
這些人都是權正誌請來的黑道殺手，早就安插在蔣家附近，就等著鮑漢自投羅網。
前些天，權正誌拿走了十萬兩銀子，如同蔣夫人預料的一樣，權正誌睚眥必報，得知鮑漢要來蔣府找麻煩，於是花重金找來一批殺手，要誅殺鮑漢。
看見權正誌帶人迴來，蔣立誠得意一笑，可笑聲剛起，卻見鮑漢如蛟龍出海，翻身破窗，一瞬間人便躍到了天井之上。
蔣立誠一屁股癱在地上，差點暈過去，若是讓鮑漢跑了，十萬兩白銀可就全都打水漂了，而且與鮑漢徹底撕破了臉，以後要躲避鮑漢的追殺，可就防不勝防了。
天井之上，鮑漢嗤笑一聲：
“蔣老爺，以一敵五，我鮑漢沒這個本事。不過這些人，都是刀口舔血、四海為家的殺手，蔣老爺可不要引狼入室。”
正當鮑漢跳過屋頂，準備逃之夭夭時，屋外傳來一聲慘叫，那慘叫聲正是鮑漢發出來的。
蔣立誠剛想長舒一口氣，卻見權正誌請來的殺手，目露兇芒地圍了上來，打起了蔣家這塊肥肉的注意。
見狀，權正誌一溜煙地跑了沒影。
這時，隻聽見砰砰兩聲，兩個殺手的腦袋上多了個窟窿，應聲倒地，薑小橙兄妹舉著槍，從後門走近了院子。
另外三個殺手，提刀向薑小橙兄妹砍去，約莫離兄妹二人還有一步之遙的時候，薑九黎一拉要你命三千，上千枚毒針激射而出，如漫天花雨，迅捷且殺傷麵大，令人猝難躲避。
看見殺手瞬間變成了刺蝟，旋即中毒而亡，蔣立誠渾身輕鬆得像散了架似的，隨後又隱隱感到後怕。
十多年以來，蔣立誠經營賭人的生意，閱人無數，自以為能夠洞悉人性，可萬萬沒想到，人為了達到目的，竟會如此不擇手段。
薑小橙兄妹轉身走向屋外，薑九黎踹了踹鮑漢的屍體，得意道：
“武功再高，也怕菜刀。功夫再好，一槍撂倒！”
薑小橙一邊在鮑漢的身體上搜索著，一邊說道：
“鮑漢隻是個匪頭，武功不算出眾，才被我們躲在暗處打了陰槍，若是遇上高手，我們就力不從心了，除非……”
正說著，薑小橙從鮑漢身上摸出一把別致的鑰匙，覺得有些眼熟，愣了一愣，倏地想起了什麽，驚歎道：
“原來劫鏢的蒙麵人在惦記那個東西！”
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