宋千說道：“有人在老爺處告下了你，說你原是獅子山匪首，三當家，化名張鶯哥，老爺發下簽子，讓我們拿你迴去交差！有什麽話到了公堂上你自去分辨，卻不幹我們的事，咋們隻是奉命拿人，”兩個捕快上來套上鎖鏈，拉了便往碼頭走。王石真是有口難辨，街上的商戶們看見王石被幾個捕快鎖走了，慌忙圍住問：“你們鎖他幹嘛？他身犯何罪？”
“老爺要我們來拿獅子山的匪首三當家。有什麽話你們去問老爺。”眾捕快隻顧拖著王石往碼頭走，這時候就有人去告訴了村長石青，趙先生也聽說了，都趕到碼頭來，隻見王石被鐵鏈鎖著，眾捕快正往船上拉。
石青快步上前，看見為首的正是宋千，高喊道：“宋捕頭！”
宋千聽見有人喊他迴頭來望，見是村長石青，以前來村裏辦事見過，也還認得，雙手抱拳施禮道:“石保正！”
石青抱拳迴禮：“宋捕頭，來村裏辦事，怎麽不進屋坐坐，去得這麽迅速。”
“縣太爺發簽子拿人，立等迴話，不敢耽擱！。”
“所為何事便要拿他！”
“有人在縣裏告發，王石便是獅子山的賊首，三當家張鶯哥。”
“王石在獅子山匪巢裏，確實化名張鶯哥，做了三當家，那都是為了贏得土匪攪屎棍的信任，後來尋著機會把攪屎棍殺死了，剿滅土匪那是有功的，現在你們官府有功不賞，反而把好人當賊抓。土匪攪屎棍橫行的時候，你們怎麽不去剿匪，現在匪患平定了，你們倒要抓有功之臣！是何道理！”
宋千被石青一席話說的啞口無言，半天才說道：“我們也是上命差遣。”
這時候趙先生也趕到了碼頭，又問了一遍緣由，宋千把剛才的話又說了一遍，趙先生說道：“那你可知道去縣裏告發之人是誰？”
宋千說道：“這個不知道，聽門子說那人先去找的趙師爺，然後趙師爺去給老爺說的。”
碼頭上聚集了很多商戶，和看熱鬧的村民，都高聲喊著，不放宋千他們走，趙先生高聲說道：“大家，不要亂來，先讓宋都頭迴去交差，咋們後邊來想辦法營救。如果大家硬來，那就是跟官府對抗。反被他汙蔑我們造反。”
宋千押著王石從水路在漳州城碼頭上了岸，穿街過巷，徑奔縣衙門來，門口衙役進去通稟，知縣劉高原升堂理案，將王石帶至大堂跪著中間，兩旁三班衙役高喊堂威，劉高原一拍驚堂木，喝道：“堂下何人！報上名來。”
王石沒好氣的說道：“我是什麽人？你不知道，那你叫人拿我幹嘛？”
劉高原碰了一個軟釘子，喝道：“你可是那獅子山的匪首化名張鶯哥的王石。”
“你說呢？”
劉高原連續兩次被王石搶白，堂下兩邊衙役都在偷笑，便不在問他是誰，改口道：“來人啦，把匪首王石，先打五十大板，拖下去給我打。”說著就從案桌上抓起五跟令牌扔了下去，這一根令牌便是十下板子，一下子扔出五根便是五十下板子。
就有那皂班衙役過來兩人，左右架起，把王石叉在地上，後邊兩個衙役舉起水火棍，劈劈啪啪就往身上招唿。打的王石皮開肉綻，鑽心一般疼，要換成別人早就打的昏死過去了，王石仍然咬緊牙關，不叫，不喊。
雷萬在一旁看了十分不忍，心裏不禁暗暗稱讚：“真是一條好漢。”到了有幾分英雄惜英雄的意思。
皂班衙役打完板子交了令，劉高原讓師爺把一個擬好的供狀遞給衙役，拿過來要王石畫押，王石趴在地上看供狀：犯男王石，本是獅子山匪首張鶯哥，嘯聚山林，不服王化。對抗朝廷，橫行鄉裏，燒殺劫掠，奸淫良家婦女，無惡不作。今願認罪伏法。
王石看了，抓起撕得粉碎，大聲道：“你這狗官！土匪橫行，害的我家破人亡，所以我才上山混進寨中，用計殺了攪屎棍，平定了匪患，沒死在土匪手裏，卻要死在你這狗官手裏。狗官！想讓我畫押，隻除非我死了。”
劉高原氣急敗壞連聲喝叫：“上夾棍！上夾棍！竟敢辱罵官長！真是目無法紀。”
左右兩旁閃出幾個衙役便取夾棍來要夾王石，雷萬怕夾壞了他，趕緊從班裏出來稟道：“老爺且慢！”
劉高原正氣的吹胡子瞪眼，：“雷都頭有何話講？”
“這王石，年輕氣盛，一時不知天高地厚，出言不遜，是該責罰，但是漳州城百姓都知道他是殺死攪屎棍，平定匪患的英雄，若是老爺一味用刑拷打，倘若把犯人打死，恐怕百姓不服，那時候眾怒難犯！我看還是先把他收監，後邊在慢慢盤問，避過這陣子風頭，百姓沒有這麽關心這件事，冷淡下來，那時在處置不遲。”
這雷萬也是用的緩兵之計，先保住王石性命，後邊再來想辦法撈人。劉高原迴頭看了看趙師爺，趙師爺點了點頭劉高原會意，便命人把王石暫且收監。
兩個衙役架起胳膊，出了衙門穿過右邊迴廊，從側門出來，交給了牢頭，兩個獄卒接過，獄卒架著王石從監牢大門進來，向左邊一個小門進去，過道兩邊就是牢房，一間挨著一間，裏邊的犯人看見獄卒又架著一個漢子進來，都從地上爬起來看。一個個蓬頭垢麵，衣衫襤褸。
王石被帶到最裏邊右手下的一間牢房裏，兩個獄卒往裏一搡，王石被堆的跌了一跤，倒在地上，獄卒拉起大鐵鏈子把牢門鎖上，就走了。
牢房不大，地麵堆了些幹草，後邊的牆角有一個馬桶，臭穢難聞，這是專門給犯人方便用的。每過兩天，獄卒會讓犯人來倒便桶，因為這便桶從來也沒洗過，所以積滿了汙穢，雖然上麵蓋著一個木頭蓋子，還是滿屋子都是臭氣，剛一進來就被這刺鼻的氣味熏得喘不過氣來，憋了好一會兒，鼻子慢慢習慣了，竟然也聞不到了。這會棒傷一陣一陣鑽心的疼，便趴在幹草上休息，周圍安靜極了，隻有牢門外過道裏昏黃的燈光穿過柵欄投射在門口的地上。此時覺得神思疲倦，趴在草地上不知不覺就睡著了，正睡呢，被肚子上一陣騷癢給弄醒了，側著身子爬到門口，借著昏暗的燈光，仔細一看，肚皮上被什麽東西咬了個紅疙瘩，瘙癢難耐。在衣服上搜尋了好一陣子，發現了罪魁禍首，一個大跳蚤，將其捏死，肚子裏吸的血，把衣服染紅豆大一塊。正懊喪的咒罵。對麵牢房裏傳來一個老頭的聲音說道：“這牢房裏有三霸王，虱子！跳蚤！老鼠狂！，抓都抓不完。弄得你晚上睡覺都睡不著。小夥子，習慣就好了。”
王石循著聲音望過去看見一個老發花白的老頭。蓬著的頭發把臉都遮住了，正斜靠在牢門口的柵欄上。：“老人家，你在這裏多久了。”
“也不知道多久了，我也記不清了。”
“你也不像壞人，看你個頭不大，也不是兇惡的人，犯了什麽罪被關在這裏。”
“那一年，天旱，地裏顆粒無收，縣衙的公差又來收繳錢糧，沒錢交，就把地契和房子都收了，隻得出去要飯，眼看一家老小沒吃沒喝，都快餓死了。走到縣衙的糧庫門口，幾個壯漢正在往裏邊搬運糧食，也是餓瘋了，我上去扛了一袋米就跑，被後邊趕來的差狗子拿住，狗官劉高原就把我關在牢裏了，現在也好，每天有人管吃管喝，倒省了我出去到處討飯！。”
“你家裏還有些什麽人。”
“我家裏有老婆，和一個兒子，一個女兒，也不知道他們現在怎麽樣了，恐怕今生是見不到了。來世有緣在會吧。”老頭說完又倒在地上草堆裏去了。
劉高原為什麽要突然來抓王石呢，原來在王石父親王雙在時，因為爭田的邊界，和同村的陳喬經常吵架。
那年夏天，一日黃昏後王雙吃過晚飯，從家裏出來，走到稻田邊查看秧水。卻發現右邊和陳喬家的田，劃界的界石被挪過來了幾尺，這不是明占了自己幾丈田嗎，王雙一邊咒罵，卷起褲腿下到田裏，把三塊界石搬迴原處，剛從田裏上來，陳喬扛著鋤頭也走了過來，看見界石又被王雙弄迴了原地。陳喬指著王雙說道：“你囊個這麽不要臉，敢挪動界石，想來占我的田。”一邊說一邊也卷起褲腿要下田。
王雙聽見陳喬這麽說，氣的結結巴巴，：“我不要臉…….是你不要臉！，你把界石往我這邊挪過來幾尺遠，我這是把界石搬迴原位！”
“你個不要臉的東西，敢趁我不在，便來偷偷挪走界石。”陳喬一邊說，一邊就往田裏走，徑直去把界石挖起來，又要往王雙這邊田裏栽。王雙也氣急了。嘴裏罵道：“你這不要臉的東西，這幾仗田，你占了去埋人！”正是：吵架無好言，打架無好拳。兩人你一句，我一句就吵了起來，王雙看見陳喬又去挖界石，上前抱住，兩人在田裏揪扯起來，滾倒在稻田裏，弄了一身泥。
“你要想把界往我這邊挪，除非你打死我，不怕你不給我抵命！”王雙扭住陳喬嘴裏繼續罵著。陳喬見王雙如此不顧性命，自知理虧，隻得撒手，兩下起來。各自迴去了。雖然這次想占便宜，沒成功，心裏一隻惦記著王石家的田，很不忿氣，在陳喬家屋後靠著小路邊上有一塊王雙家的地，此時節正是栽種紅苕的時候，陳喬一大早挑了一擔紅苕苗，從屋裏出來正要上山去栽紅苕，路過王雙家地邊，又心生一計。去旁邊挪來幾塊石頭，放在地裏，然後就把上山的小路修築在中間。眾村民圖捷徑，看見把路改從王雙家地裏橫穿過去，也都從地中間走。又過了幾日，王雙來地裏栽種紅苕，看見竟然在地中間築了一條路，便破口大罵，把放在地裏的石塊搬來扔在溝裏，陳喬在家聽見王雙罵得很難聽，也從屋裏出來對罵。兩家就此仇恨越積越深。
前些日子陳喬，聽村民講，說王石混進攪屎棍的山寨裏，做了半年土匪，還當了三當家，這些事情都是王石閑來無事講給村民聽的，還把自己化名叫張鶯哥等細節都講出來了。村民們聽的津津有味，王石講的繪聲繪色，如何用計殺死鐵腳板，如何挑撥黑鬼和攪屎棍相鬥，沒事的時候村民們也喜歡纏著他講自己的英雄事跡。這些村民聽了以後，又迴去到處宣傳，陳喬在一邊聽在耳裏，記在心裏。想要借機害死王石。縣裏的趙師爺，是陳喬的遠房表姑爺，雖然隔著幾層關係，陳喬收拾了幾兩銀子，把家裏喂的雞抓了兩隻大的，從碼頭乘船進了漳州城，趙師爺就住在縣衙旁邊，三間青磚瓦房，陳喬問了好幾個街上的商戶才一路打聽到門首，正門，關著。陳喬把雞籠放在地上，上前打了幾下門。
不一會聽見裏邊一個五十多歲的中年婦女問道：“誰呀！”
陳喬聽見裏邊問話：“我是陳喬啊，表姑媽在家呐，”說完嗬嗬嗬幹笑了幾聲。
吱呀一聲門開了，一個老婦人，頭上插了一根銀簪子，頭發盤成一個鳥窩狀，臉上厚厚的鋪了一層白粉，身上穿了件綠瑩瑩紅花長衫，外罩一個大紅棉坎肩。門開處一股濃鬱的香風奪門而出，熏得陳喬有些透不過氣來。此人正是趙師爺的渾家王婆：“喲！大侄子，你來就來吧，還讓你破費。”接著側身招唿陳喬進屋，接過雞籠放在廚下。
“這兩隻雞值得什麽，都是自己家養的，早該來孝敬姑媽，一時農忙，抽不出身，這不是已經臘月天了嘛，地裏沒什麽活計，尋思正要來城裏探望探望。”
“真是難得你一片孝心，快請坐。”王婆說著話，倒了一碗茶來放在陳喬旁邊的桌子上。
陳喬四處觀望了一番：“姑媽怎麽一個人在家，哥哥怎麽也沒在。表姑爺怎麽也沒在家。”
“嗨！你表哥，去年帶著媳婦孩子去了金陵，在那邊做皮貨買賣，一年多沒在家了，你姑爺這會在衙門裏聽差，得晚上才迴來，你就坐坐，吃過午飯，等到申牌時分他就迴來了。”
一直等到酉時趙師爺才迴來，冬天的天氣短，這會外麵天已經黑了，王婆一邊開門抱怨道：“今天怎麽這麽晚才迴來。”
趙師爺迴來和陳喬見了，王婆炒了幾個小菜，燙了一壺熱酒，放在桌子上坐了側席相陪。
陳喬給自己滿上一杯，拿起酒壺把趙師爺的酒杯也倒滿，然後站起身來端起酒杯：“侄兒多時不來看望姑爺，我敬姑爺一杯。”說完自己一口幹了。
趙師爺不以為然，夾了一顆花生米放在嘴裏一邊嚼著：“你小子，是無事不登三寶殿。說吧什麽事，別整這些沒用的。”
陳喬尷尬的幹笑了兩聲：“姑爺我有一件大功勞給你！”
趙師爺眼睛都沒抬一下，盯著盤子裏的花生米說道：“什麽大功勞，說來聽聽。”
“現在獅子山上的匪首三當家，就藏在我們村子裏呢。”陳喬故作神秘的說，眼睛盯著趙師爺的臉，看他有什麽反應。
趙師爺聽了這話，停箸，抬眼看著陳喬：“不是聽他們說獅子山的土匪已經被一個叫王石的小夥子殺了嘛。怎麽又有個三當家還藏在你們村。”
“你是不知道，這個王石就是獅子山的三當家，化名叫做張鶯哥。這些都是他自己講的。”
“我說你小子沒憋什麽好屁吧，原來在這裏等著呢，這王石聽說是為了報仇才上山混進土匪裏，後來用計殺了攪屎棍和黑鬼，人家現在可是漳州城百姓口裏的英雄。”
陳喬見騙不了他，隨即滿麵堆笑的說道：“是英雄是狗熊，隻要姑父你幫幫忙，官字兩個口，怎麽說都有理，要問他個匪首的罪名，也不是難事。他做了獅子山的三當家這也是事實吧，誰知道是不是他們土匪分贓不均，自相內鬥呢。你說我說的在不在理啊，姑爺！”
趙師爺看了一眼陳喬：“你要害死他對你有什麽好處？損人不利己的事情我可不幹。”
“王石家有一塊肥田就挨著我家的田邊上，若是姑爺幫我把王石弄死了，這塊肥田就是我的，還望姑爺成全。”陳喬說完又要敬酒，趙師爺抬手阻住了。
“就為了幾畝田，你就要我幫你害人，你眼界也太小了，這可是在風口浪尖上幹活，弄不好激起民憤！可是不值當。”趙師爺說完端起酒杯抿了抿。
陳喬趕忙從懷裏掏出五兩銀子遞了過去：“這是侄兒孝敬你的。”
趙師爺接過銀子在手裏掂了掂：“官家和土匪，那是冰火不同爐，怎麽能容忍這麽大一個土匪頭子藏在你們村裏呢，王石定是和那土匪攪屎棍分贓不均自相混殺，現在得了攪屎棍的錢財藏在村子裏，過起了安穩日子。明日我稟過老爺便差捕快將他拿來，以正王法！”陳喬道：“正該如此！”
第二天劉高原聽了趙師爺的話，便發下令簽將王石拘捉到堂，本想一頓板子來個屈打成招，必要他當堂畫供，沒想到王石拒不畫供，正想再用酷刑，雷萬卻出來阻止，隻得先把王石監押在牢裏。
趙先生和石青，見王石被捕快拘走，立刻把眾人聚集起來商議，趙先生提議讓眾商戶和李家溝，磨盤山龍頭溝，幾處百姓數萬人，簽了聯名信遞進縣衙，要保王石。劉高原看了眾鄉紳送來的聯名信，正躊躇不決，把師爺喚來問道：“現在這四鄉八裏的民眾都簽名來保。怎麽辦。”
趙師爺說道：“雖說是眾怒難犯，但是這為頭的不過是那石青和趙學究，老爺先暫時不要理他，若是有鄉紳來問時，就說，正要追捉，獅子山一夥強盜的窩贓之家，誰來保他，必定是受了土匪財物。這些鄉紳怕擔上窩贓的罪名。自然避而遠之，過些時候老爺在呈文上去，朝廷以老爺你剿匪有功，那還不大加褒賞！”
“師爺真是妙計！”
轉眼之間過完了春節，還不見縣衙放人，石青把趙先生叫來商議道：“劉高原這狗官，看樣子沒有打算放人，如何救得出王石來。”
趙先生右手捋了捋胡須，：“這漳州知縣劉高原素來貪酷異常，凡事聽那趙師爺擺布，兩人沆瀣一氣，狼狽為奸。顛倒黑白，混淆是非。有理難辯。隻有去求梁州知府沈忠良。沈大人正是這劉高原的頂頭上司。我以前曾經在沈大人府上教過幾年書。後來他家公子考中了進士。做了巫山縣令。父子具在一處為官。”
石青道：“先生既然認識沈大人，那就好辦了。我一向聽說沈大人為官清廉正直。你便即刻起身。免得劉高原在出什麽幺蛾子。”
兩人又感歎了一迴，趙先生告辭出來，迴到家裏，吩咐妻子些瑣事，然後囑咐道：“我要往粱州見沈大人，過些日子才能迴來。”
第二天，收拾了十兩銀子權做路費，又向雲來客棧，老板冉百萬借了一頭騾子，雲來客棧就在碼頭邊上，平時有什麽要買的貨物，都是從碼頭坐船去漳州城買，養頭騾子也沒用處，卻是冉百萬，喜好沒事的時候騎著騾子在周圍散步閑逛，所以店裏有騾子。
這梁州府，下轄八個縣，巫山，秭歸，雲陽，奉縣，源城，南懷，溫湯，這漳州縣正是治下。從綠堂壩去梁州府若是走水路就很繞道，船從漳州在奉縣入長江，逆流而上走五百裏水路，途經源城，雲陽，方才到梁州府。水路上行比陸路更慢，所以趙先生選擇走陸路，在碼頭乘船度過浣溪河，走兩百裏地，過溫湯縣，在走二百三十裏地就是梁州府城。騎著騾子兩天就可以到溫湯縣，在走兩天就到了。一共最多走五天就可以到梁州府城，一來一迴，半個月就可以把事情辦完。
趙先生牽著騾子在碼頭下了船，船家把一人一騾度過河去，上了岸，騎著騾子順著大道一直向前走，此時剛過完年，早上寒風撲麵，四野裏樹葉凋零，田裏的白菜，被嚴霜打的焉了，好像用開水燙熟了似的。溝渠裏結了厚厚一層冰，騎在騾背上，聽著蹄聲得！得！敲擊路麵，眼前一片白茫茫的霧氣，幾隻麻雀在田裏啄食，看見趙先生騎著騾子過來，被驚得飛散開去。牽著韁繩的手在寒風中凍得生疼。
行到中午，太陽透過濃霧露出笑臉。大地開始迴暖，肚中有些饑餓，遙望遠處有個村莊，又走了幾裏路途，到了村口。
村酒店高懸酒旆，三間茅屋，黃土築牆，雖不是高牆大舍，在這荒村之中也別有一番韻味。如同沙漠裏的綠洲，三杯村酒下肚，消去多少旅途的寂寞。半碗燴麵可解周身之疲乏。
從騾背上下來把韁繩拴在屋子邊的一顆榆樹上，跨步進店來，店老板上前迎著，：“客官吃點什麽。”一邊說，一邊從肩膀上取下一塊抹布在桌子上抹了抹，嘴裏喊著：“請坐！請坐！”
趙先生看他待客殷勤，也麵帶笑容的說道：“我有一頭騾子在門前榆樹上拴著，你幫我找些草料，黃豆，喂喂。一會兒一起算錢給你。給我來一碗包麵。不要放辣椒。”
店家答應：“好呢！”隨即轉身叫過一個童兒，吩咐去屋裏倒了兩斤黃豆，取了一背簍青草，拿出來喂騾子。
吃完包麵，叫店家來算了帳，從店裏出來已經是未牌時分，跨上騾背繼續前行，一路上夜住曉行，饑餐渴飲。行了五日，走進梁州府城中，真是人煙稠密，進得城來，大街上車水馬龍，兩邊做買的做賣的，吆喝聲，爭吵聲，歎息聲，唿喝聲，騾鳴馬嘶，熱鬧非凡。趙先生從騾背上下來，一路徑奔府衙而來，穿街過市，到梁州府衙門口，看見兩邊衙役正站立左右，此時沈大人正在升堂理案，不便打攪，就在對麵街上找了家客棧，住下。黃昏時候出來看時正門已經關閉，估計沈大人這會退迴後衙休息去了。便出了店門，轉到府衙後門，敲了敲門，一個青衣大帽，四方臉紫麵膛的門子，吱呀一聲把門打開，看見趙先生立在門外。
門子問道：“你找誰？”
趙先生趕忙抱拳施禮：“我要見你們沈大人。有勞你通報一聲。”
門子聽說要見沈大人便問道：“你是沈大人的什麽人？可有帖子。”
趙先生見問便迴答道：“出來的匆忙未曾帶帖子。你幫我迴稟一聲，就說教書的趙培根求見！”
門子有些懶懶的說道：“老爺吩咐概不見客！你還是迴去吧。”說著就要關門。
趙先生趕忙用手扳住門，：“我是沈大人公子的老師，你去一說，他準見我。有勞有勞！”
門子見說是沈衙內的老師，便說道：“那我去通稟一聲，你在門口稍等片刻。”說完把門關上了。
在門口等得正心焦，門開了，門子道：“老爺請你後堂待茶，請跟我進來。”
趙先生跟在門子後邊穿過遊廊，又過了兩進院子，來到一個花園中，周遭一帶影壁牆，中間假山奇形怪狀，海棠爭春，芍藥鬥豔，屋外四野百花凋，院內一片海棠紅。
趙先生正驚歎間，隨著門子穿過花園，引進一間書房中，隻見沈忠良身穿一領團花袍，腰係玉帶，頭戴軟紗巾，：“趙先生許久不見，今日什麽風吹得到此啊。哈哈哈哈！”
趙先生趕忙抱拳施禮，兩下分賓主坐定，丫鬟前來上了茶，兩人敘了幾句別後寒溫。趙先生開言道：“我此來正有事求大人主持公道。”
沈大人聽了問：“什麽事，請講來。”
“我們綠堂壩北麵有座大山，名叫獅子山，十幾年前，不知從那裏走來一個強人，綽號攪屎棍，騷擾地方無惡不作，占山頭，聚起百十號亡命之徒，官府屢次征討，損兵折將，奈何他不得，後來本村有一後生，名叫王石，父母都是因為攪屎棍來搶劫以後氣死的。便心生報仇之念。遂混進山寨，贏得了攪屎棍的信任，去年，攪屎棍來搶劫綠堂壩，他預先送信，使我們早做準備，打的土匪大敗而逃。後來又用計殺死攪屎棍。遣散了其餘土匪。現在獅子山已經改做關帝廟。就是這麽一個平定匪患的英雄，卻被昏官劉高原，抓了起來，要治他的罪，我聯係四鄰八鄉，數萬群眾聯名做保，可是這劉高原就是不放人。無奈之下隻得來麻煩沈大人。”
沈忠良，聽了，又細問了來龍去脈，說道：“這劉高原素來貪酷異常，早有耳聞。雖說是我治下，奈何他卻是當朝蔡太師的門生。幾次參奏上去，都被壓了下來。這件事我不能不管。你且請寬心。”
沈大人吩咐擺上酒菜，就在後堂招待趙先生，第二日，升堂理事，寫了一封書函，喚過手下馬快班頭立即把書函投到漳州知縣劉高原處。
趙先生在梁州府門外客棧住下，隻等迴音，隔兩天又去府衙內向沈大人探聽情況。過了十幾日，去送信的馬快班頭迴來報說，劉知縣已有迴書。沈大人拆開書信看了，劉高原在信裏隻推說有人首告，不敢輕縱匪首，準備把王石押解道汴梁，交給恩師蔡京處理。
沈大人看了迴書十分生氣，他竟敢拿蔡京來壓自己。這劉高原貪酷的罪狀早就密地裏調查了很久，現在也掌握了很多。看來隻得快刀斬亂麻了。點起三班衙役，去碼頭坐了船徑奔漳州城來，蓋因從梁州到漳州城，船行下水，一天的功夫便到了奉縣，也不驚動奉縣知縣，在奉縣城碼頭歇了，第三天上暗地裏直到漳州城碼頭，到碼頭時天已經黑透了，沈忠良命從人在船裏歇了，明日一早進城。早上起來沈大人身穿官府足蹬官靴，來到縣衙門口，門子趕緊進去通稟，劉高原沒料到沈忠良會親自來。
劉高原趕緊換上官服，傳令升堂迎接：“沈大人怎麽親自來了，有什麽事情隻管傳個話來就是了，何必跑這麽遠呢。”
兩下見過了禮，沈大人居中坐了，傳令帶王石，衙役把王石帶至堂下，沈大人當堂問了來龍去脈，看了聯名信，質問劉高原：“這麽明顯，為什麽不放人。是誰人首告，你把他喚來！”
劉高原說不出話來，沈大人當堂宣布將王石無罪釋放。王石感激不盡謝道：“多謝大人主持公道，！”便又稟道：“在我關的大牢裏，對麵還有一個老伯也是被冤枉關在裏邊的，請大人一並把他放了。”沈大人問劉高原：“這又是怎麽說。”隨即傳衙役把老伯帶到堂前，問明緣由當堂釋放。
沈大人把劉高原的罪狀寫成奏折，差心腹送進京去，天子覽奏龍顏大怒，叫過殿前王太尉，親自來審查。
王石得從獄中出來，迴到家裏將息棒傷，漸漸平複如初，已經是二月天氣，山上桃花，梨花，李花，競相開放，春風吹來，花香撲鼻。在牢房裏聞了兩個月的尿屎味，渾身被虱子跳蚤咬的體無完膚，此時站在田野裏唿吸著花香，心情感慨萬千。信步走到自家田邊，田裏一年未曾耕種，雜草長的比人還高，王石也無心種田，覺得荒廢了也挺可惜的，便一徑的尋到李大媽家，李大嗎正在喂豬，見王石走了進來：“石頭來了，快坐，聽說你放出來。我也沒來看你。”
王石在門口一條木凳子上坐下說道：“我家的田一直荒廢了一年多，怪可惜的，我也不打算種田，想出去走走，我想就讓順子哥種吧。”
李大媽從裏邊用碗給倒了一碗茶遞給王石說道：“那倒是挺好的，但是也不能白種你家的田，一年給你多少糧食呢。”
王石喝了一口茶，擺手倒：“我一顆糧食也不要，就讓順子哥種吧。”
說完王石就要走，李大媽又要留他吃飯，說道：“你順子哥今天早上去街上買東西去了，一會兒就迴來。你們哥兩許久不見，正好一起喝兩杯，我去弄幾個小菜。”
王石執意要走，從李大媽家迴來，自己燒了一鍋米飯，炒了個土豆絲吃了，這些土豆還是村長石青送來的。吃過了午飯，看見外麵太陽正好，麗日當空，從屋裏出來順著溪邊一路往河邊走，正走著，聽見一串銀鈴般的笑聲，循聲望去，從河灘邊走過來三個少女，邊走邊互相打鬧，前麵的少女身穿白衫，長發披肩，頭上插了兩朵桃花，左邊的少女穿了件紅衫，腰上紮了一條白絲絛。右邊的少女年齡最小，穿一綠衫，頭發飄散在腦後，三人走到近前，看見王石正看著他們發呆呢。紅衫少女說道：“隻顧呆看什麽，也不怕羞！”說完三人嘻嘻哈哈笑。王石被綠衫少女深深的吸引了，隻見她眉橫兩片柳葉，眼含一對秋波，櫻桃小口，麵透紅光，未施脂粉，天然裏透出無限春光，微微一笑，看的王石心猿難禁，意馬難收。
白衫少女便上前調笑道：“嘿！你這呆漢，隻顧亂看什麽。”
王石見問，迴過神來說道：“不知幾位姐姐這是要去哪裏？”
紅衫少女聽了哈哈大笑：“你叫我們姐姐！你好像比我們年齡大些吧。怎麽隻管亂叫姐姐，叫的我們好像比你老似的！”說完三個女孩隻顧哈哈大笑。
王石被搶白的自己也覺得喊姐姐不合適，便又改口說道：“該死！該死！我怎麽叫起姐姐來，因該是幾位妹妹，不知去哪裏玩耍。”說著抱拳躬身施禮
隻見三個女孩笑做一團，白衫少女又道：“妹妹！誰是你妹妹，我們又不認識你，就在這裏亂攀親。”
紅衫少女接口說道：“嗨！你是那家公子，怎麽無禮，在這裏調戲姑娘。”
王石趕緊分辨道：“叫姐姐也不是，叫妹妹也不是，那我該怎麽稱唿你們，還請指教！”
幾個女孩看見王石這一副文縐縐的樣子，忍不住又咯咯咯的笑起來。紅衫女孩道：“你在這裏打聽我們去哪裏耍，是何目的！有什麽居心！快快從實招來。”
王石說道：“小生見這天氣晴明，春日和暖，正是看花賞春的好時候，剛在欣賞美景，迴頭看見幾位美人走來，正應了詩經裏的句子，關關雎鳩，在河之州，苗條淑女君子好逑。”王石正搖頭晃腦。
綠衫少女，說道：“是窈窕淑女，君子好逑，你怎麽讀成苗條淑女了。”
王石得意忘形的說道：“我看幾位姑娘個個身姿曼妙，容顏俏麗。故而改窈窕為苗條，此處更顯得貼切些。”
紅衫少女說道：“看你這假斯文樣，就知道調戲姑娘。”
王石趕緊分辨說道：“幾位可不要誤會小可，絕沒有輕薄調戲之意。”
白衫少女道：“你叫什麽名字，”
王石見問趕緊迴答道：“小生叫王石，就住在路邊。”說完用手向家那邊指了指。
紅衫少女道：“看你這意思是要邀請我們去你家坐坐。”
綠衫少女便說道：“經常聽爹爹提起一個叫王石的，說是把土匪攪屎棍殺死了，還誇讚他武藝好，有謀有智。你是不是那個王石。”說完眼神關切的望著王石。
王石被她看的心差點跳出來，趕忙迴答道：“正是小可，不算什麽，不過就是殺了兩個土匪。沒什麽的。”說完幹笑了兩聲。
綠衫少女欣喜的說道：“哎呀！你就是那個王石啊，真沒想到在這裏遇見你，我叫趙歡！。”
王石問道：“不知尊府上在哪裏，令尊大人是誰。”
旁邊紅衫少女接口道：“她是村裏趙學究的小女兒。你問這些是想去提親嗎，”說完又哈哈哈大笑起來。趙歡被紅衫少女這麽一鬧，把個臉漲得緋紅，尷尬的用手去打紅衫少女。
王石笑道：“趙先生正是小可的恩師，向日就知道老師有個小女兒，從來沒有見過麵，不想今日有緣得會賢妹。真是三生有幸。”
白衫少女笑道：“你兩個真是有緣，快迴去備了彩禮上她家提親去。今晚就入洞房。”說完哈哈大笑，三個女孩就圍住王石打鬧起來。
“老爺要我們來拿獅子山的匪首三當家。有什麽話你們去問老爺。”眾捕快隻顧拖著王石往碼頭走，這時候就有人去告訴了村長石青，趙先生也聽說了，都趕到碼頭來，隻見王石被鐵鏈鎖著，眾捕快正往船上拉。
石青快步上前，看見為首的正是宋千，高喊道：“宋捕頭！”
宋千聽見有人喊他迴頭來望，見是村長石青，以前來村裏辦事見過，也還認得，雙手抱拳施禮道:“石保正！”
石青抱拳迴禮：“宋捕頭，來村裏辦事，怎麽不進屋坐坐，去得這麽迅速。”
“縣太爺發簽子拿人，立等迴話，不敢耽擱！。”
“所為何事便要拿他！”
“有人在縣裏告發，王石便是獅子山的賊首，三當家張鶯哥。”
“王石在獅子山匪巢裏，確實化名張鶯哥，做了三當家，那都是為了贏得土匪攪屎棍的信任，後來尋著機會把攪屎棍殺死了，剿滅土匪那是有功的，現在你們官府有功不賞，反而把好人當賊抓。土匪攪屎棍橫行的時候，你們怎麽不去剿匪，現在匪患平定了，你們倒要抓有功之臣！是何道理！”
宋千被石青一席話說的啞口無言，半天才說道：“我們也是上命差遣。”
這時候趙先生也趕到了碼頭，又問了一遍緣由，宋千把剛才的話又說了一遍，趙先生說道：“那你可知道去縣裏告發之人是誰？”
宋千說道：“這個不知道，聽門子說那人先去找的趙師爺，然後趙師爺去給老爺說的。”
碼頭上聚集了很多商戶，和看熱鬧的村民，都高聲喊著，不放宋千他們走，趙先生高聲說道：“大家，不要亂來，先讓宋都頭迴去交差，咋們後邊來想辦法營救。如果大家硬來，那就是跟官府對抗。反被他汙蔑我們造反。”
宋千押著王石從水路在漳州城碼頭上了岸，穿街過巷，徑奔縣衙門來，門口衙役進去通稟，知縣劉高原升堂理案，將王石帶至大堂跪著中間，兩旁三班衙役高喊堂威，劉高原一拍驚堂木，喝道：“堂下何人！報上名來。”
王石沒好氣的說道：“我是什麽人？你不知道，那你叫人拿我幹嘛？”
劉高原碰了一個軟釘子，喝道：“你可是那獅子山的匪首化名張鶯哥的王石。”
“你說呢？”
劉高原連續兩次被王石搶白，堂下兩邊衙役都在偷笑，便不在問他是誰，改口道：“來人啦，把匪首王石，先打五十大板，拖下去給我打。”說著就從案桌上抓起五跟令牌扔了下去，這一根令牌便是十下板子，一下子扔出五根便是五十下板子。
就有那皂班衙役過來兩人，左右架起，把王石叉在地上，後邊兩個衙役舉起水火棍，劈劈啪啪就往身上招唿。打的王石皮開肉綻，鑽心一般疼，要換成別人早就打的昏死過去了，王石仍然咬緊牙關，不叫，不喊。
雷萬在一旁看了十分不忍，心裏不禁暗暗稱讚：“真是一條好漢。”到了有幾分英雄惜英雄的意思。
皂班衙役打完板子交了令，劉高原讓師爺把一個擬好的供狀遞給衙役，拿過來要王石畫押，王石趴在地上看供狀：犯男王石，本是獅子山匪首張鶯哥，嘯聚山林，不服王化。對抗朝廷，橫行鄉裏，燒殺劫掠，奸淫良家婦女，無惡不作。今願認罪伏法。
王石看了，抓起撕得粉碎，大聲道：“你這狗官！土匪橫行，害的我家破人亡，所以我才上山混進寨中，用計殺了攪屎棍，平定了匪患，沒死在土匪手裏，卻要死在你這狗官手裏。狗官！想讓我畫押，隻除非我死了。”
劉高原氣急敗壞連聲喝叫：“上夾棍！上夾棍！竟敢辱罵官長！真是目無法紀。”
左右兩旁閃出幾個衙役便取夾棍來要夾王石，雷萬怕夾壞了他，趕緊從班裏出來稟道：“老爺且慢！”
劉高原正氣的吹胡子瞪眼，：“雷都頭有何話講？”
“這王石，年輕氣盛，一時不知天高地厚，出言不遜，是該責罰，但是漳州城百姓都知道他是殺死攪屎棍，平定匪患的英雄，若是老爺一味用刑拷打，倘若把犯人打死，恐怕百姓不服，那時候眾怒難犯！我看還是先把他收監，後邊在慢慢盤問，避過這陣子風頭，百姓沒有這麽關心這件事，冷淡下來，那時在處置不遲。”
這雷萬也是用的緩兵之計，先保住王石性命，後邊再來想辦法撈人。劉高原迴頭看了看趙師爺，趙師爺點了點頭劉高原會意，便命人把王石暫且收監。
兩個衙役架起胳膊，出了衙門穿過右邊迴廊，從側門出來，交給了牢頭，兩個獄卒接過，獄卒架著王石從監牢大門進來，向左邊一個小門進去，過道兩邊就是牢房，一間挨著一間，裏邊的犯人看見獄卒又架著一個漢子進來，都從地上爬起來看。一個個蓬頭垢麵，衣衫襤褸。
王石被帶到最裏邊右手下的一間牢房裏，兩個獄卒往裏一搡，王石被堆的跌了一跤，倒在地上，獄卒拉起大鐵鏈子把牢門鎖上，就走了。
牢房不大，地麵堆了些幹草，後邊的牆角有一個馬桶，臭穢難聞，這是專門給犯人方便用的。每過兩天，獄卒會讓犯人來倒便桶，因為這便桶從來也沒洗過，所以積滿了汙穢，雖然上麵蓋著一個木頭蓋子，還是滿屋子都是臭氣，剛一進來就被這刺鼻的氣味熏得喘不過氣來，憋了好一會兒，鼻子慢慢習慣了，竟然也聞不到了。這會棒傷一陣一陣鑽心的疼，便趴在幹草上休息，周圍安靜極了，隻有牢門外過道裏昏黃的燈光穿過柵欄投射在門口的地上。此時覺得神思疲倦，趴在草地上不知不覺就睡著了，正睡呢，被肚子上一陣騷癢給弄醒了，側著身子爬到門口，借著昏暗的燈光，仔細一看，肚皮上被什麽東西咬了個紅疙瘩，瘙癢難耐。在衣服上搜尋了好一陣子，發現了罪魁禍首，一個大跳蚤，將其捏死，肚子裏吸的血，把衣服染紅豆大一塊。正懊喪的咒罵。對麵牢房裏傳來一個老頭的聲音說道：“這牢房裏有三霸王，虱子！跳蚤！老鼠狂！，抓都抓不完。弄得你晚上睡覺都睡不著。小夥子，習慣就好了。”
王石循著聲音望過去看見一個老發花白的老頭。蓬著的頭發把臉都遮住了，正斜靠在牢門口的柵欄上。：“老人家，你在這裏多久了。”
“也不知道多久了，我也記不清了。”
“你也不像壞人，看你個頭不大，也不是兇惡的人，犯了什麽罪被關在這裏。”
“那一年，天旱，地裏顆粒無收，縣衙的公差又來收繳錢糧，沒錢交，就把地契和房子都收了，隻得出去要飯，眼看一家老小沒吃沒喝，都快餓死了。走到縣衙的糧庫門口，幾個壯漢正在往裏邊搬運糧食，也是餓瘋了，我上去扛了一袋米就跑，被後邊趕來的差狗子拿住，狗官劉高原就把我關在牢裏了，現在也好，每天有人管吃管喝，倒省了我出去到處討飯！。”
“你家裏還有些什麽人。”
“我家裏有老婆，和一個兒子，一個女兒，也不知道他們現在怎麽樣了，恐怕今生是見不到了。來世有緣在會吧。”老頭說完又倒在地上草堆裏去了。
劉高原為什麽要突然來抓王石呢，原來在王石父親王雙在時，因為爭田的邊界，和同村的陳喬經常吵架。
那年夏天，一日黃昏後王雙吃過晚飯，從家裏出來，走到稻田邊查看秧水。卻發現右邊和陳喬家的田，劃界的界石被挪過來了幾尺，這不是明占了自己幾丈田嗎，王雙一邊咒罵，卷起褲腿下到田裏，把三塊界石搬迴原處，剛從田裏上來，陳喬扛著鋤頭也走了過來，看見界石又被王雙弄迴了原地。陳喬指著王雙說道：“你囊個這麽不要臉，敢挪動界石，想來占我的田。”一邊說一邊也卷起褲腿要下田。
王雙聽見陳喬這麽說，氣的結結巴巴，：“我不要臉…….是你不要臉！，你把界石往我這邊挪過來幾尺遠，我這是把界石搬迴原位！”
“你個不要臉的東西，敢趁我不在，便來偷偷挪走界石。”陳喬一邊說，一邊就往田裏走，徑直去把界石挖起來，又要往王雙這邊田裏栽。王雙也氣急了。嘴裏罵道：“你這不要臉的東西，這幾仗田，你占了去埋人！”正是：吵架無好言，打架無好拳。兩人你一句，我一句就吵了起來，王雙看見陳喬又去挖界石，上前抱住，兩人在田裏揪扯起來，滾倒在稻田裏，弄了一身泥。
“你要想把界往我這邊挪，除非你打死我，不怕你不給我抵命！”王雙扭住陳喬嘴裏繼續罵著。陳喬見王雙如此不顧性命，自知理虧，隻得撒手，兩下起來。各自迴去了。雖然這次想占便宜，沒成功，心裏一隻惦記著王石家的田，很不忿氣，在陳喬家屋後靠著小路邊上有一塊王雙家的地，此時節正是栽種紅苕的時候，陳喬一大早挑了一擔紅苕苗，從屋裏出來正要上山去栽紅苕，路過王雙家地邊，又心生一計。去旁邊挪來幾塊石頭，放在地裏，然後就把上山的小路修築在中間。眾村民圖捷徑，看見把路改從王雙家地裏橫穿過去，也都從地中間走。又過了幾日，王雙來地裏栽種紅苕，看見竟然在地中間築了一條路，便破口大罵，把放在地裏的石塊搬來扔在溝裏，陳喬在家聽見王雙罵得很難聽，也從屋裏出來對罵。兩家就此仇恨越積越深。
前些日子陳喬，聽村民講，說王石混進攪屎棍的山寨裏，做了半年土匪，還當了三當家，這些事情都是王石閑來無事講給村民聽的，還把自己化名叫張鶯哥等細節都講出來了。村民們聽的津津有味，王石講的繪聲繪色，如何用計殺死鐵腳板，如何挑撥黑鬼和攪屎棍相鬥，沒事的時候村民們也喜歡纏著他講自己的英雄事跡。這些村民聽了以後，又迴去到處宣傳，陳喬在一邊聽在耳裏，記在心裏。想要借機害死王石。縣裏的趙師爺，是陳喬的遠房表姑爺，雖然隔著幾層關係，陳喬收拾了幾兩銀子，把家裏喂的雞抓了兩隻大的，從碼頭乘船進了漳州城，趙師爺就住在縣衙旁邊，三間青磚瓦房，陳喬問了好幾個街上的商戶才一路打聽到門首，正門，關著。陳喬把雞籠放在地上，上前打了幾下門。
不一會聽見裏邊一個五十多歲的中年婦女問道：“誰呀！”
陳喬聽見裏邊問話：“我是陳喬啊，表姑媽在家呐，”說完嗬嗬嗬幹笑了幾聲。
吱呀一聲門開了，一個老婦人，頭上插了一根銀簪子，頭發盤成一個鳥窩狀，臉上厚厚的鋪了一層白粉，身上穿了件綠瑩瑩紅花長衫，外罩一個大紅棉坎肩。門開處一股濃鬱的香風奪門而出，熏得陳喬有些透不過氣來。此人正是趙師爺的渾家王婆：“喲！大侄子，你來就來吧，還讓你破費。”接著側身招唿陳喬進屋，接過雞籠放在廚下。
“這兩隻雞值得什麽，都是自己家養的，早該來孝敬姑媽，一時農忙，抽不出身，這不是已經臘月天了嘛，地裏沒什麽活計，尋思正要來城裏探望探望。”
“真是難得你一片孝心，快請坐。”王婆說著話，倒了一碗茶來放在陳喬旁邊的桌子上。
陳喬四處觀望了一番：“姑媽怎麽一個人在家，哥哥怎麽也沒在。表姑爺怎麽也沒在家。”
“嗨！你表哥，去年帶著媳婦孩子去了金陵，在那邊做皮貨買賣，一年多沒在家了，你姑爺這會在衙門裏聽差，得晚上才迴來，你就坐坐，吃過午飯，等到申牌時分他就迴來了。”
一直等到酉時趙師爺才迴來，冬天的天氣短，這會外麵天已經黑了，王婆一邊開門抱怨道：“今天怎麽這麽晚才迴來。”
趙師爺迴來和陳喬見了，王婆炒了幾個小菜，燙了一壺熱酒，放在桌子上坐了側席相陪。
陳喬給自己滿上一杯，拿起酒壺把趙師爺的酒杯也倒滿，然後站起身來端起酒杯：“侄兒多時不來看望姑爺，我敬姑爺一杯。”說完自己一口幹了。
趙師爺不以為然，夾了一顆花生米放在嘴裏一邊嚼著：“你小子，是無事不登三寶殿。說吧什麽事，別整這些沒用的。”
陳喬尷尬的幹笑了兩聲：“姑爺我有一件大功勞給你！”
趙師爺眼睛都沒抬一下，盯著盤子裏的花生米說道：“什麽大功勞，說來聽聽。”
“現在獅子山上的匪首三當家，就藏在我們村子裏呢。”陳喬故作神秘的說，眼睛盯著趙師爺的臉，看他有什麽反應。
趙師爺聽了這話，停箸，抬眼看著陳喬：“不是聽他們說獅子山的土匪已經被一個叫王石的小夥子殺了嘛。怎麽又有個三當家還藏在你們村。”
“你是不知道，這個王石就是獅子山的三當家，化名叫做張鶯哥。這些都是他自己講的。”
“我說你小子沒憋什麽好屁吧，原來在這裏等著呢，這王石聽說是為了報仇才上山混進土匪裏，後來用計殺了攪屎棍和黑鬼，人家現在可是漳州城百姓口裏的英雄。”
陳喬見騙不了他，隨即滿麵堆笑的說道：“是英雄是狗熊，隻要姑父你幫幫忙，官字兩個口，怎麽說都有理，要問他個匪首的罪名，也不是難事。他做了獅子山的三當家這也是事實吧，誰知道是不是他們土匪分贓不均，自相內鬥呢。你說我說的在不在理啊，姑爺！”
趙師爺看了一眼陳喬：“你要害死他對你有什麽好處？損人不利己的事情我可不幹。”
“王石家有一塊肥田就挨著我家的田邊上，若是姑爺幫我把王石弄死了，這塊肥田就是我的，還望姑爺成全。”陳喬說完又要敬酒，趙師爺抬手阻住了。
“就為了幾畝田，你就要我幫你害人，你眼界也太小了，這可是在風口浪尖上幹活，弄不好激起民憤！可是不值當。”趙師爺說完端起酒杯抿了抿。
陳喬趕忙從懷裏掏出五兩銀子遞了過去：“這是侄兒孝敬你的。”
趙師爺接過銀子在手裏掂了掂：“官家和土匪，那是冰火不同爐，怎麽能容忍這麽大一個土匪頭子藏在你們村裏呢，王石定是和那土匪攪屎棍分贓不均自相混殺，現在得了攪屎棍的錢財藏在村子裏，過起了安穩日子。明日我稟過老爺便差捕快將他拿來，以正王法！”陳喬道：“正該如此！”
第二天劉高原聽了趙師爺的話，便發下令簽將王石拘捉到堂，本想一頓板子來個屈打成招，必要他當堂畫供，沒想到王石拒不畫供，正想再用酷刑，雷萬卻出來阻止，隻得先把王石監押在牢裏。
趙先生和石青，見王石被捕快拘走，立刻把眾人聚集起來商議，趙先生提議讓眾商戶和李家溝，磨盤山龍頭溝，幾處百姓數萬人，簽了聯名信遞進縣衙，要保王石。劉高原看了眾鄉紳送來的聯名信，正躊躇不決，把師爺喚來問道：“現在這四鄉八裏的民眾都簽名來保。怎麽辦。”
趙師爺說道：“雖說是眾怒難犯，但是這為頭的不過是那石青和趙學究，老爺先暫時不要理他，若是有鄉紳來問時，就說，正要追捉，獅子山一夥強盜的窩贓之家，誰來保他，必定是受了土匪財物。這些鄉紳怕擔上窩贓的罪名。自然避而遠之，過些時候老爺在呈文上去，朝廷以老爺你剿匪有功，那還不大加褒賞！”
“師爺真是妙計！”
轉眼之間過完了春節，還不見縣衙放人，石青把趙先生叫來商議道：“劉高原這狗官，看樣子沒有打算放人，如何救得出王石來。”
趙先生右手捋了捋胡須，：“這漳州知縣劉高原素來貪酷異常，凡事聽那趙師爺擺布，兩人沆瀣一氣，狼狽為奸。顛倒黑白，混淆是非。有理難辯。隻有去求梁州知府沈忠良。沈大人正是這劉高原的頂頭上司。我以前曾經在沈大人府上教過幾年書。後來他家公子考中了進士。做了巫山縣令。父子具在一處為官。”
石青道：“先生既然認識沈大人，那就好辦了。我一向聽說沈大人為官清廉正直。你便即刻起身。免得劉高原在出什麽幺蛾子。”
兩人又感歎了一迴，趙先生告辭出來，迴到家裏，吩咐妻子些瑣事，然後囑咐道：“我要往粱州見沈大人，過些日子才能迴來。”
第二天，收拾了十兩銀子權做路費，又向雲來客棧，老板冉百萬借了一頭騾子，雲來客棧就在碼頭邊上，平時有什麽要買的貨物，都是從碼頭坐船去漳州城買，養頭騾子也沒用處，卻是冉百萬，喜好沒事的時候騎著騾子在周圍散步閑逛，所以店裏有騾子。
這梁州府，下轄八個縣，巫山，秭歸，雲陽，奉縣，源城，南懷，溫湯，這漳州縣正是治下。從綠堂壩去梁州府若是走水路就很繞道，船從漳州在奉縣入長江，逆流而上走五百裏水路，途經源城，雲陽，方才到梁州府。水路上行比陸路更慢，所以趙先生選擇走陸路，在碼頭乘船度過浣溪河，走兩百裏地，過溫湯縣，在走二百三十裏地就是梁州府城。騎著騾子兩天就可以到溫湯縣，在走兩天就到了。一共最多走五天就可以到梁州府城，一來一迴，半個月就可以把事情辦完。
趙先生牽著騾子在碼頭下了船，船家把一人一騾度過河去，上了岸，騎著騾子順著大道一直向前走，此時剛過完年，早上寒風撲麵，四野裏樹葉凋零，田裏的白菜，被嚴霜打的焉了，好像用開水燙熟了似的。溝渠裏結了厚厚一層冰，騎在騾背上，聽著蹄聲得！得！敲擊路麵，眼前一片白茫茫的霧氣，幾隻麻雀在田裏啄食，看見趙先生騎著騾子過來，被驚得飛散開去。牽著韁繩的手在寒風中凍得生疼。
行到中午，太陽透過濃霧露出笑臉。大地開始迴暖，肚中有些饑餓，遙望遠處有個村莊，又走了幾裏路途，到了村口。
村酒店高懸酒旆，三間茅屋，黃土築牆，雖不是高牆大舍，在這荒村之中也別有一番韻味。如同沙漠裏的綠洲，三杯村酒下肚，消去多少旅途的寂寞。半碗燴麵可解周身之疲乏。
從騾背上下來把韁繩拴在屋子邊的一顆榆樹上，跨步進店來，店老板上前迎著，：“客官吃點什麽。”一邊說，一邊從肩膀上取下一塊抹布在桌子上抹了抹，嘴裏喊著：“請坐！請坐！”
趙先生看他待客殷勤，也麵帶笑容的說道：“我有一頭騾子在門前榆樹上拴著，你幫我找些草料，黃豆，喂喂。一會兒一起算錢給你。給我來一碗包麵。不要放辣椒。”
店家答應：“好呢！”隨即轉身叫過一個童兒，吩咐去屋裏倒了兩斤黃豆，取了一背簍青草，拿出來喂騾子。
吃完包麵，叫店家來算了帳，從店裏出來已經是未牌時分，跨上騾背繼續前行，一路上夜住曉行，饑餐渴飲。行了五日，走進梁州府城中，真是人煙稠密，進得城來，大街上車水馬龍，兩邊做買的做賣的，吆喝聲，爭吵聲，歎息聲，唿喝聲，騾鳴馬嘶，熱鬧非凡。趙先生從騾背上下來，一路徑奔府衙而來，穿街過市，到梁州府衙門口，看見兩邊衙役正站立左右，此時沈大人正在升堂理案，不便打攪，就在對麵街上找了家客棧，住下。黃昏時候出來看時正門已經關閉，估計沈大人這會退迴後衙休息去了。便出了店門，轉到府衙後門，敲了敲門，一個青衣大帽，四方臉紫麵膛的門子，吱呀一聲把門打開，看見趙先生立在門外。
門子問道：“你找誰？”
趙先生趕忙抱拳施禮：“我要見你們沈大人。有勞你通報一聲。”
門子聽說要見沈大人便問道：“你是沈大人的什麽人？可有帖子。”
趙先生見問便迴答道：“出來的匆忙未曾帶帖子。你幫我迴稟一聲，就說教書的趙培根求見！”
門子有些懶懶的說道：“老爺吩咐概不見客！你還是迴去吧。”說著就要關門。
趙先生趕忙用手扳住門，：“我是沈大人公子的老師，你去一說，他準見我。有勞有勞！”
門子見說是沈衙內的老師，便說道：“那我去通稟一聲，你在門口稍等片刻。”說完把門關上了。
在門口等得正心焦，門開了，門子道：“老爺請你後堂待茶，請跟我進來。”
趙先生跟在門子後邊穿過遊廊，又過了兩進院子，來到一個花園中，周遭一帶影壁牆，中間假山奇形怪狀，海棠爭春，芍藥鬥豔，屋外四野百花凋，院內一片海棠紅。
趙先生正驚歎間，隨著門子穿過花園，引進一間書房中，隻見沈忠良身穿一領團花袍，腰係玉帶，頭戴軟紗巾，：“趙先生許久不見，今日什麽風吹得到此啊。哈哈哈哈！”
趙先生趕忙抱拳施禮，兩下分賓主坐定，丫鬟前來上了茶，兩人敘了幾句別後寒溫。趙先生開言道：“我此來正有事求大人主持公道。”
沈大人聽了問：“什麽事，請講來。”
“我們綠堂壩北麵有座大山，名叫獅子山，十幾年前，不知從那裏走來一個強人，綽號攪屎棍，騷擾地方無惡不作，占山頭，聚起百十號亡命之徒，官府屢次征討，損兵折將，奈何他不得，後來本村有一後生，名叫王石，父母都是因為攪屎棍來搶劫以後氣死的。便心生報仇之念。遂混進山寨，贏得了攪屎棍的信任，去年，攪屎棍來搶劫綠堂壩，他預先送信，使我們早做準備，打的土匪大敗而逃。後來又用計殺死攪屎棍。遣散了其餘土匪。現在獅子山已經改做關帝廟。就是這麽一個平定匪患的英雄，卻被昏官劉高原，抓了起來，要治他的罪，我聯係四鄰八鄉，數萬群眾聯名做保，可是這劉高原就是不放人。無奈之下隻得來麻煩沈大人。”
沈忠良，聽了，又細問了來龍去脈，說道：“這劉高原素來貪酷異常，早有耳聞。雖說是我治下，奈何他卻是當朝蔡太師的門生。幾次參奏上去，都被壓了下來。這件事我不能不管。你且請寬心。”
沈大人吩咐擺上酒菜，就在後堂招待趙先生，第二日，升堂理事，寫了一封書函，喚過手下馬快班頭立即把書函投到漳州知縣劉高原處。
趙先生在梁州府門外客棧住下，隻等迴音，隔兩天又去府衙內向沈大人探聽情況。過了十幾日，去送信的馬快班頭迴來報說，劉知縣已有迴書。沈大人拆開書信看了，劉高原在信裏隻推說有人首告，不敢輕縱匪首，準備把王石押解道汴梁，交給恩師蔡京處理。
沈大人看了迴書十分生氣，他竟敢拿蔡京來壓自己。這劉高原貪酷的罪狀早就密地裏調查了很久，現在也掌握了很多。看來隻得快刀斬亂麻了。點起三班衙役，去碼頭坐了船徑奔漳州城來，蓋因從梁州到漳州城，船行下水，一天的功夫便到了奉縣，也不驚動奉縣知縣，在奉縣城碼頭歇了，第三天上暗地裏直到漳州城碼頭，到碼頭時天已經黑透了，沈忠良命從人在船裏歇了，明日一早進城。早上起來沈大人身穿官府足蹬官靴，來到縣衙門口，門子趕緊進去通稟，劉高原沒料到沈忠良會親自來。
劉高原趕緊換上官服，傳令升堂迎接：“沈大人怎麽親自來了，有什麽事情隻管傳個話來就是了，何必跑這麽遠呢。”
兩下見過了禮，沈大人居中坐了，傳令帶王石，衙役把王石帶至堂下，沈大人當堂問了來龍去脈，看了聯名信，質問劉高原：“這麽明顯，為什麽不放人。是誰人首告，你把他喚來！”
劉高原說不出話來，沈大人當堂宣布將王石無罪釋放。王石感激不盡謝道：“多謝大人主持公道，！”便又稟道：“在我關的大牢裏，對麵還有一個老伯也是被冤枉關在裏邊的，請大人一並把他放了。”沈大人問劉高原：“這又是怎麽說。”隨即傳衙役把老伯帶到堂前，問明緣由當堂釋放。
沈大人把劉高原的罪狀寫成奏折，差心腹送進京去，天子覽奏龍顏大怒，叫過殿前王太尉，親自來審查。
王石得從獄中出來，迴到家裏將息棒傷，漸漸平複如初，已經是二月天氣，山上桃花，梨花，李花，競相開放，春風吹來，花香撲鼻。在牢房裏聞了兩個月的尿屎味，渾身被虱子跳蚤咬的體無完膚，此時站在田野裏唿吸著花香，心情感慨萬千。信步走到自家田邊，田裏一年未曾耕種，雜草長的比人還高，王石也無心種田，覺得荒廢了也挺可惜的，便一徑的尋到李大媽家，李大嗎正在喂豬，見王石走了進來：“石頭來了，快坐，聽說你放出來。我也沒來看你。”
王石在門口一條木凳子上坐下說道：“我家的田一直荒廢了一年多，怪可惜的，我也不打算種田，想出去走走，我想就讓順子哥種吧。”
李大媽從裏邊用碗給倒了一碗茶遞給王石說道：“那倒是挺好的，但是也不能白種你家的田，一年給你多少糧食呢。”
王石喝了一口茶，擺手倒：“我一顆糧食也不要，就讓順子哥種吧。”
說完王石就要走，李大媽又要留他吃飯，說道：“你順子哥今天早上去街上買東西去了，一會兒就迴來。你們哥兩許久不見，正好一起喝兩杯，我去弄幾個小菜。”
王石執意要走，從李大媽家迴來，自己燒了一鍋米飯，炒了個土豆絲吃了，這些土豆還是村長石青送來的。吃過了午飯，看見外麵太陽正好，麗日當空，從屋裏出來順著溪邊一路往河邊走，正走著，聽見一串銀鈴般的笑聲，循聲望去，從河灘邊走過來三個少女，邊走邊互相打鬧，前麵的少女身穿白衫，長發披肩，頭上插了兩朵桃花，左邊的少女穿了件紅衫，腰上紮了一條白絲絛。右邊的少女年齡最小，穿一綠衫，頭發飄散在腦後，三人走到近前，看見王石正看著他們發呆呢。紅衫少女說道：“隻顧呆看什麽，也不怕羞！”說完三人嘻嘻哈哈笑。王石被綠衫少女深深的吸引了，隻見她眉橫兩片柳葉，眼含一對秋波，櫻桃小口，麵透紅光，未施脂粉，天然裏透出無限春光，微微一笑，看的王石心猿難禁，意馬難收。
白衫少女便上前調笑道：“嘿！你這呆漢，隻顧亂看什麽。”
王石見問，迴過神來說道：“不知幾位姐姐這是要去哪裏？”
紅衫少女聽了哈哈大笑：“你叫我們姐姐！你好像比我們年齡大些吧。怎麽隻管亂叫姐姐，叫的我們好像比你老似的！”說完三個女孩隻顧哈哈大笑。
王石被搶白的自己也覺得喊姐姐不合適，便又改口說道：“該死！該死！我怎麽叫起姐姐來，因該是幾位妹妹，不知去哪裏玩耍。”說著抱拳躬身施禮
隻見三個女孩笑做一團，白衫少女又道：“妹妹！誰是你妹妹，我們又不認識你，就在這裏亂攀親。”
紅衫少女接口說道：“嗨！你是那家公子，怎麽無禮，在這裏調戲姑娘。”
王石趕緊分辨道：“叫姐姐也不是，叫妹妹也不是，那我該怎麽稱唿你們，還請指教！”
幾個女孩看見王石這一副文縐縐的樣子，忍不住又咯咯咯的笑起來。紅衫女孩道：“你在這裏打聽我們去哪裏耍，是何目的！有什麽居心！快快從實招來。”
王石說道：“小生見這天氣晴明，春日和暖，正是看花賞春的好時候，剛在欣賞美景，迴頭看見幾位美人走來，正應了詩經裏的句子，關關雎鳩，在河之州，苗條淑女君子好逑。”王石正搖頭晃腦。
綠衫少女，說道：“是窈窕淑女，君子好逑，你怎麽讀成苗條淑女了。”
王石得意忘形的說道：“我看幾位姑娘個個身姿曼妙，容顏俏麗。故而改窈窕為苗條，此處更顯得貼切些。”
紅衫少女說道：“看你這假斯文樣，就知道調戲姑娘。”
王石趕緊分辨說道：“幾位可不要誤會小可，絕沒有輕薄調戲之意。”
白衫少女道：“你叫什麽名字，”
王石見問趕緊迴答道：“小生叫王石，就住在路邊。”說完用手向家那邊指了指。
紅衫少女道：“看你這意思是要邀請我們去你家坐坐。”
綠衫少女便說道：“經常聽爹爹提起一個叫王石的，說是把土匪攪屎棍殺死了，還誇讚他武藝好，有謀有智。你是不是那個王石。”說完眼神關切的望著王石。
王石被她看的心差點跳出來，趕忙迴答道：“正是小可，不算什麽，不過就是殺了兩個土匪。沒什麽的。”說完幹笑了兩聲。
綠衫少女欣喜的說道：“哎呀！你就是那個王石啊，真沒想到在這裏遇見你，我叫趙歡！。”
王石問道：“不知尊府上在哪裏，令尊大人是誰。”
旁邊紅衫少女接口道：“她是村裏趙學究的小女兒。你問這些是想去提親嗎，”說完又哈哈哈大笑起來。趙歡被紅衫少女這麽一鬧，把個臉漲得緋紅，尷尬的用手去打紅衫少女。
王石笑道：“趙先生正是小可的恩師，向日就知道老師有個小女兒，從來沒有見過麵，不想今日有緣得會賢妹。真是三生有幸。”
白衫少女笑道：“你兩個真是有緣，快迴去備了彩禮上她家提親去。今晚就入洞房。”說完哈哈大笑，三個女孩就圍住王石打鬧起來。