說著話,二人走到一條大街,這時,從一個拐角又走出一名藍衣書生,年紀和陸原相仿,在他身後還跟著一名嬌小的女子。


    藍衣書生看到陸原二人後,對女子說:“看吧,別人去考試也不見妻子跟著,你也趕緊迴去吧。”


    那女子低聲道:“可人家還是有些擔心嘛,畢竟上迴……”


    “有董兄在上麵照應,還有什麽好擔心的。”男子不以為然道:“你迴去等好消息吧。”


    說著從妻子手中接過書籃,快步向陸原二人行來,嬌小女子隻得停住腳步,遠遠目視著相公走遠。


    這對夫妻正是司馬瑞和何氏,司馬瑞向陸原和張守良打了聲招唿,拱手道:“在下司馬瑞,見過兩位兄台,兩位也是去參加科舉的嗎?”


    “不錯。”張守良點了點頭,迴了一禮:“小生張守良。”


    迴禮動作標準,可以看的出,他家教極好。


    陸原卻是神色一動,司馬瑞不就是和代考舞弊之事有關的那名考生嗎?想不到在此巧遇,正好可以從他著手,調查此事。


    想到這裏,他微笑道:“在下木玄。”


    “幸會!”


    “幸會。”


    司馬瑞打量著二人,見張守良風采極佳,陸原長的雖不怎麽樣,但穿著不俗,可能是富家子弟,頓時對二人生出結交之心,微笑道:“不知兩位兄台是第幾考院的?”


    “我是第二考院。”陸原迴答。


    張守良笑道:“我和木兄一樣,也是第二考院的。”


    “那真是太巧了,我也是第二考院,不如我們同行吧!”司馬瑞暗暗一喜,想不到與他們如此有緣。


    陸原二人自無不允,一路上,三人開始交談起來。


    張守良問道:“兩位兄台是本地人嗎?”


    “不是,我是從宣州來的。”陸原迴答。


    司馬瑞笑道:“我是徽安府本地人,以前陸節帥來之前這裏還叫歙縣,怎麽,張兄是從外地來的嗎?”


    每次說到這事,他臉上都會多幾分笑意,凡是徽安府本地人,在這方麵都會有幾分驕傲。


    張守良點頭道:“小弟從池州而來。”


    司馬瑞眨了眨眼,笑道:“哦?在下內子的娘家便在池州,我也曾去過一次,那裏的風景相比咱徽安府,另有一番特色。”


    張守良黯然道:“那都是過去了,如今池州十分混亂,民不聊生,司馬兄最好把嶽父一家接過來才是。”


    “是嗎?”司馬瑞淡淡道,他如今自己的生活都還不穩,哪有能力將嶽父家接過來照顧。


    陸原聽後默然無語,池州的狀況他也聽說過,他手下雖有糧,但眼下是大爭之世,他能做的也隻能是守護自己下轄百姓的平安。


    張守良不想繼續池州的話題,問道:“我聽說這次科舉與唐國的科舉不同,也不知到底是什麽情況,會有哪些不同。”


    若是傳統科舉,他對自己非常有信心,就怕到時候考些他不擅長的。


    作為本地人,司馬瑞自然知道情況,他微笑道:“張兄不必擔憂,考的還是那三樣,就是第三場多了些數理題目,而且聽說難度下降了很多。要說與唐國科舉不同的地方也有,例如女子也可以參加,不過這其實沒半點影響,這次科舉並沒有看到有女子參加。”


    陸原暗歎一聲,知道他說的沒錯,盡管他允許女子參加,卻依然沒有一名女子報名。


    司馬瑞繼續道:“另外便是取官了,聽說考中的考生中,隻有靠前之人可以做官。後麵的考子,全部從吏員做起,所以有很多有名的才子都沒來參加,估計都打算去參加明年的唐國科舉。”


    唐國科舉是兩年一次,去年考的時候陸原還在天牢之中,狀元便是出使徽安府的徐士廉。


    對於這些人的抵製,陸原並不太在意,他們想做的是維護讀書人的地位,而陸原要做的,卻是模糊階級的分界線。


    在他看來,每個人都有著驚人的潛力,隻不過是沒發掘出來罷了,而且人才也不是單一的,古代的人才相當於都是文科的,而他更加看中理科人才。


    不過科舉要想發展到文理各半,還需要很長一段路走,半點急不得。


    張守良同樣不在乎官職高低,他是從生死一線中爬出來的,對他來說,隻要能賺到錢,迴報薛家母女和小河村的村民,便十分滿足了。


    說著話,三人向考場行去。


    在三人之後不遠處的一輛馬車上,孫少清放下車簾,笑道:“姐姐,原哥真是厲害,這麽快就和那兩名考生打成一片了!”


    秦幽諭微笑道:“這便是陸郎最大的優點了,不管他官做到多大,身份變的有多尊貴,對待別人都不會有任何架子,也隻有他這樣的人,才能真正為百姓著想。”


    孫少清吐了吐舌頭,這點上她確實佩服原哥,秦姐姐也是,她和原哥在這方麵是一樣的。


    她自己就做不到了,就算心中知道這樣是對的,但多年來的習慣,還是讓她在麵對普通人時,不經意間就會流露出等級觀念。


    考場之外。


    由於初試通過人數比原先預料的多,因此負責科舉的官員將之前的考場又擴建過,這才形成眼前這個巨大的貢院。


    朱紅的大門與其他府宅大門不同,顯得格外威嚴,大門一共有四扇門,並排在一起,方便人流出入。


    最中間兩道大門之上,掛著一牌匾,寫著“徽安府貢院”幾個字,此時門外考生人頭攢動,陸原放眼望去,除了少年人和中年人,竟還看到許多老年人。


    這些老者大多數都是考了一生都沒考上科舉的人,這次新科舉成了他們人生最後的希望。


    三人在門口交出初考通過的證明,又寫下自己的名字,總算得以進入考場。


    穿過大門,眼前出現一個巨大的庭院,這裏便是第一考院了。


    庭院內有好幾排臨時修建的房屋,這些房子每個隻有幾平方米,若是躺下,連腿都無法伸直,這也沒辦法,若是房屋太大,恐怕貢院還要擴建,才能容下這許多考生。


    第一考院側麵有條甬道,陸原和司馬瑞、張守良穿過甬道,前方又出現一個庭院,這裏便是他們考試的地方,第二考院。


    考院用紅色的圍欄攔住,進去時需要搜身。


    古時候搜身可不像現在用檢測器刷一下就行,而是要全身檢查,甚至頭發都要解下來扒一下,衣服也要脫下來檢查,簡直如同遭罪一般。


    雖然科舉是陸原開設的,但這些細節都是下麵人決定,他若不是親自來參加了一次,根本想象不到這些。


    進入考場後,三人各自拿著一張刻著數字的牌子,尋找著自己的位置。


    “木兄,張兄,那我們就此分別,祝二位考試順利。”司馬瑞找到自己位置後,向陸原和張守良告別。


    陸原正準備說話,忽然注意到斜對麵幾名正在聊天的男子向這邊走了過來。


    這些人雖都穿著書生服,但衣料華貴,而且每人胸前還戴著一個古怪徽章,看起來似乎是個富家子弟的小團夥。


    其中一名和司馬瑞長的有點像的男子微笑著拱手:“司馬兄。”


    司馬瑞冷哼一聲,並不說話。


    陸原暗暗有些奇怪,司馬瑞不像那種倨傲之人,對方如此有禮,他何以這種反應?


    那男子旁邊一人調笑道:“薑兄,不知這位兄弟是哪家的朋友,竟連你也不放在眼裏。”


    薑兄?莫非是薑化山?陸原陡然一驚,是了,肯定是他,陸原聽說過薑化山與司馬瑞長的十分相像,再加上司馬瑞此時對他的態度,都印證了這一點。

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