那人身上血淋淋的,顯然是被拷打過,見了曹茵,急忙跪在地上求饒:“曹小姐,我隻是個送信的,知道的我都告訴您了,求您饒了小的這條命吧。”


    曹茵理也不理他,對元慶笑道:“你知他是誰嗎?”


    元慶一時跟不上狀況,搖了搖頭。


    曹茵從袖中拿出一封信,說:“這是林漠寫給我的一封信,讓我和他一同對付孫少清!”


    元慶腦袋有些迷糊了,問道:“林漠是誰?他為什麽要對付孫小姐?”


    “他是林照長子,他認為四大商會其他三家之所以敗落,就是因為孫家背叛的緣故,如今孫少清居然還堂而皇之的進入縣衙,他豈能不恨。”


    元慶花了好久,才終於理解曹茵說的話,哼道:“他們是自作孽不可活,居然還怪到孫小姐頭上了。”


    曹茵冷著臉道:“你在說我嗎?”


    “當然不是,你跟他們不一樣!”元慶急忙道。


    “哪裏不一樣?”


    “你是好人,他們是壞人!”


    曹茵暗哼一聲,心想:“真是個呆瓜。”說道:


    “經我拷問,得知他手下有一幫因商市改革而利益受損的商人,他們又聯合了一批對孫少清不滿的吏員,還勾搭上了沈家,如今正準備煽動民變,攻擊孫少清!”


    元慶難以置信道:“吏員?你是說縣衙內的吏員?”


    “不是他們還有誰?陸縣令讓一個商女管著他們,他們心中豈能沒有怨氣。”


    雖然表麵是萬天齊做市令,但誰都知道他以前是孫府執事,自然是聽孫少清的。


    元慶大聲道:“老百姓們才不會聽這些壞人的話!”


    “真是天真,他們隻要對那些愚民說孫少清是四大商會餘孽,如今迷惑了縣令大人,還將他軟禁起來,準備一手遮天,將歙縣掌握在孫府手裏,你說那些愚民會怎麽樣?”


    “胡說,孫小姐是好人,她管理商市後街上老百姓多了許多!而且陸大人才沒被她軟禁。”


    “你對我嚷嚷什麽,到時候愚民們如果要求陸縣令出來說話,又該怎麽辦?”


    對啊,陸大人如今不在歙縣,若是真如曹小姐所說,事情就大大不妙了!元慶呆呆想到。


    他轉身就準備離去,去將此事告知孫小姐,走了兩步,忽然轉頭問道:“曹小姐,你為什麽要將這事告訴我?”


    曹茵正緊緊注視著他背影,見他忽然一轉身,忙挪開視線,哼道:“你總算還知道問,還不是為了給你個立功的機會,之後你可別忘了我的好。還有,不要說是我告訴你的。”


    真實原因是,她知道縣令既然能剿滅十一寨,手下必定有很強的武裝力量,有這股力量在手,孫少清便立於不敗之地,頂多名聲更差些罷了。


    所以這幫人必敗無疑,她擔心他們臨死前把自己也拉做墊背,孫少清可不會對自己客氣,所以隻有主動告發他們了。


    元慶抓了抓頭道:“那孫小姐問起我是如何知道的,怎麽辦?”


    “你不會自己想嗎?就說你在某個街角發現此人與一名縣衙吏員偷偷交談,被你看到了,不就行了。”


    元慶點頭“哦”了一聲,正準備出門,忽聽曹茵對兩名大漢道:“把他沉入新安江。”


    那人聽後嚇昏了過去。


    元慶猛吃一驚,轉頭道:“不可!”


    曹茵冷冷道:“他是林照的人,殺了又有什麽關係?”


    “怎可胡亂殺人?”


    “別的人無所謂,但此人必須死,若是他迴去通風報信,林漠他們不就有防備了嗎?”


    “不行,不能因為這個原因就殺人,要按照律法行事,我可以先把他關起來。”


    曹茵惱道:“那你以後放了他,林漠那些人便會知道是我出賣了他們,我還有活路嗎?”


    元慶急忙安撫她:“你別生氣,此事我告訴孫小姐後,她定會收拾他們,他們也就威脅不到你了。”


    “裏麵還有沈家牽涉其中,她收拾不了。”曹茵冷冷道。


    “那我就把他一直關起來,直到沈家也對你構不成威脅了,我再放他!”


    曹茵心想:“這還差不多。”嘴裏說道:“你不是說要依律法行事嗎?無緣無故幹嘛關別人?”


    元慶聽她一說,臉色微變,曹茵忙道:“我開玩笑的,我知道你是為我好。”


    “我不是個好捕快,但你好心報信,我總不能讓你受傷害。”元慶低頭道。


    “僅因為我好心報信嗎?”


    元慶低頭不語,過了許久,悶悶道:“我去報信了。”說著一手抓著那送信之人,大步去了。


    一名紫衣大漢道:“小姐,那我們出去了。”


    曹茵輕輕揮了揮團扇,示意同意,踱步到窗邊,靜靜望著窗外快步而去的元慶。她對元慶還沒完全信任,因此沒有將換囚之事告知。


    縣衙。


    市房內,孫少清正在聽元慶匯報林家與縣衙吏員還有沈家等人勾結在一起,準備煽動民變之事,聽到後來,她臉色已變的鐵青。


    萬天齊淡淡道:“我說那些吏員最近怎麽老是笑臉相迎,還以為他們對姑娘你服氣了,沒想到在背後搗鬼。”


    他此刻已刮去胡須,束起了頭發,一副神采奕奕的模樣,與在自家小院獨居時變化極大。


    孫少清心中極為惱怒,暗想:“我之前一直怕讓別人說原哥閑話,所以才處處避嫌,他們給我搗亂,我也隻是輕輕懲戒,沒想到他們居然還蹬鼻子上臉了,看來之前對他們太客氣了!”


    她性格本就有極為冷酷一麵,不過跟著陸原後盡量壓製著,怕為他不喜。


    她冷冷道:“元慶,你去叫展捕頭過來見我。”


    元慶應了一聲,腦子中卻在想,孫小姐生氣的表情倒是和曹小姐像的很。


    沒過一會,展元便來了。


    “展捕頭,你馬上派人去將林家直係成員全部秘密抓捕,提審林漠,問清他勾結了哪些人一同策劃民變,必要時可以用刑。同時再派人盯著沈家,有什麽異動隨時迴報。”


    “我知道了。”


    展元已聽元慶匯報過事情經過,既然陸大人讓自己在商業上的事配合孫少清,再加上他隱隱猜到孫少清與陸大人關係,自然極立配合。


    ……


    秋風蕭蕭,稻穀飄香,不知不覺已到了九月,寧國城郊外的田野裏,稻穀已然成熟,呈現一片金燦燦顏色。


    官道兩旁的柳樹已從翠綠變為黃色,隨著陣陣秋風的襲來,柳樹上的葉片翩翩起舞,轉眼望去,仿佛隻剩下光禿禿的樹幹。


    陸原騎在馬上,瞧見這一副蕭瑟的畫麵,心中也有些惆悵。他在寧國城待了十幾天,官職升到六品,理應高興。但得知寧國候馬上就要叛唐後,心中仿佛壓了一塊大石,覺得十分沉重。


    若是以前隻有他與陸雨瞳兩人,他自然他會這麽煩惱,大不了遠走高飛,逃去北方。


    但在歙縣待了兩個月後,他不僅多了兩名要負責任的女子,還擔負著侯開山等人的命運,肩負著歙縣百姓們對美好生活的期盼與向往。


    想必這便是位居高位需要承擔的代價了,擁有的越多,需要背負的也就越多。


    同行的隻有侯開山和金元武,其他團練營軍士早已返迴歙縣。


    就在這時,陸原猛吃一驚,用力眨了眨眼,隻見前行道路上有一人背對著自己。


    他匆忙勒住馬,正要相詢,那人已轉過了身子,幽幽道:“陸公子,近來一向可好?”


    陸原心中一窒,這女子身穿黑色緊身衣,正是白蓮聖女“柳依依”。陸原之前險些便被她殺了,對這名看似柔弱,實則詭異的女子十分恐懼。


    金元武一眼就瞧出這女子來者不善,大聲道:“侯兄,你帶著陸大人先走,我來攔住她!”


    話音一落,身體如同一隻大鳥般躍起,向“柳依依”攻了過去。


    “柳依依”與他過了幾招,心中微驚,想不到陸原身邊突然多了名高手,當即凝神對敵。


    侯開山觀戰片刻,發覺金元武已落入下風,急忙向陸原道:“大人,咱們快走!”


    陸原點了點頭,就要從二人身旁繞過。


    藍柳依想要阻攔,卻被金元武死死纏住,她心知若不解決這名大敵,今日便捉不了陸原,於是便不再管陸原,使出全力向金元武猛攻。


    陸原和侯開山急速騎行了好一陣,這才問道:“侯兄,金兄不會有事吧?”


    侯開山遲疑了一下,答道:“應該能活下來吧。”

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