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    “父親您遭受的掣肘可真的是多。”斯塔爾夫人搖著扇子,歎息說。

    內克爾雙手插在口袋裏,聳動了下肩膀:“在任何時代,革新都是舉步維艱的。現在王國的禦庫裏空空如也,可陛下宮廷需要錢,軍隊需要錢,償還利息也需要錢,隻要優先解決好稅務問題,其他的所有才能有轉機。”

    斯塔爾夫人將扇子合起來,對父親說:“但我卻認為,有限的縫縫補補,也即是改良主義,實則是變相地在衛護腐朽不堪的舊製度,為何不一下子將它推倒呢?”

    “唉,也許舊製度和人一樣,死亡就是那麽一瞬間的事,可從生病到彌留,卻會是個緩慢煎熬和反反複複的過程。”

    “我們國家會往何處去......”斯塔爾夫人有點哀怨地問出最後一個問題,她想了想,就補充一句,“最終我們的國家是會走上英國的道路,還是會走上美國的道路?”

    “也許都不是,也許是從未曾設想過的道路。”內克爾的眼神黑幽幽的,好像在對著個深不可測的暗夜或深淵似的。

    內克爾最終還是放棄向路易十六進言,即要求國王對三級會議選舉和陳情書格式發布份指導綱要。

    可奧爾良公爵卻在暗地裏動手了,在羅亞爾宮那登峰造極的府邸裏,他會見了前波士頓俱樂部和愛國黨的一些重要人士,如良庫爾公爵、拉法耶特侯爵、孔多塞侯爵,還有塔列朗主教及西哀士教士等,“鄙人雖然被逐出了凡爾賽宮,但最遲到九月份,高等法院還是會獲得勝利的。”

    “是因為今年在全國絕大部分省份,糧食也好,稅金也好,是完全收不上來的。”良庫爾公爵不安地說。

    而拉法耶特侯爵則深沉不語。

    “全國範圍內,隻有諾曼底實現了第三等級自治,並且收齊了稅金,拋開了包稅局,這是個了不起的成就。”對經濟學有研究的孔多塞侯爵,推推鼻梁上的眼鏡讚許說。

    “那也離不開公爵閣下那幾乎等於免費贈予的小麥。”塔列朗的意思是,諾曼底的魯昂等幾座城市能安穩下來,我和奧爾良公爵也是出力良多,雖然屬無心插柳。

    “多菲內呢?它的維齊耶城堡宣言很有名。”

    “也就是三個等級代表集合起來發個申明而已,隻是被傾佩,但沒有被效仿。再者多菲內省也達成一致,在三級會議有結果前,一切征稅納稅全都停止掉。”

    “對,其他各省大多也都是如此態度。”西哀士堅定地說,“第三等級這次,也必須得迫使陛下做出些讓步。”

    “讓步,對的,讓步。”奧爾良公爵那紫棠色的麵皮揚起,“高等法院的大法官莫特閣下卻寫信給我,說財政大臣內克爾準備再舉愛國債券,但此次應者寥寥,國家金庫早就枯竭了,信譽很差,上次內克爾發行的國債都還沒付清。我迴答莫特,讓他去和國王陛下談判,把那個掌璽大臣給排擠走,撤銷全能法院,恢複高等法院,那麽才能成功地再舉一次債,渡過難關。”

    “如果恢複高等法院,那三級會議......?”孔多塞侯爵發出疑問。

    奧爾良公爵哈哈笑起來,接下來就問眾人,巴黎高等法院迴到司法宮的話,那他們會和三級會議,特別是裏麵第三等級的訴求,產生什麽樣微妙的反應呢?

    聰明狡詐的塔列朗立刻明白,他也笑起來:“先前,高等法院之所以能團結貴族和民眾對抗王權,是因大家都不想讓王室隨意加稅。但現在第三等級要的是廢除所有貴族的稅務豁免權,那高等法院迴歸後,就立刻會站到第三等級的對立麵去,因它裏麵全是世襲的穿袍貴族,比世襲貴族還要頑固地捍衛特權。”

    “高等法院肯定會表態,三級會議模式要按照1614年的那次來,三個等級各隻有一票,然後第一和第二等級必然聯合起來,把第三等級的訴求給否決掉。”

    “但第三等級是不會對高等法院善罷甘休的。”

    “沒錯,我就是要讓全國十三所高等法院,特別是巴黎高等法院,在迴歸後立即顏麵掃地!”奧爾良公爵得意洋洋地說。

    “也就是說三級會議還會召開的對吧?”拉法耶特侯爵終於發話。

    “會召開,非但如此,我們的公爵閣下還會成為全國第三等級的大救星!”塔列朗激昂地奉承說。

    “立憲的夢就會實現。”奧爾良公爵的語氣滿是夢想,然後他舉起手杖,對著在場的諸位承諾,特別是對極度崇拜美式政治的拉法耶特侯爵說,“我翻手為雲覆手為雨,先排擠掉陛下身邊最倚重的大臣,而後再擊破高等法院這個陳腐不堪的壁壘,這樣我們就可贏得三級會議裏第三等級的忠誠,我和愛國黨會支持三級會議按一人一票的模式來,那樣我們便可借助第三等級控製住整個三級會議。接下來,就要把三級會議變成法蘭西的製憲會議。”

    聽到這裏,拉法耶特侯爵難得地激動起來:“製憲會議,頒布出屬於我們法國的神聖憲法,從此以後這個國家也可以走上先立法再執法的康莊大道。

    ”

    “是,一步步來,出了憲法後,讓陛下發誓遵守。隨後我們把第一等級和第二等級變為法蘭西貴族院,我就任貴族院院長和國家攝政;塔列朗則和西哀士執掌教會,拉法耶特侯爵您和您的堂弟布耶侯爵負責掌握軍隊,良庫爾公爵、孔多塞侯爵、米拉波伯爵等都是顯赫的部長。至於第三等級裏有錢富有的布爾喬亞,則成立個仿美利堅的‘眾議院’接納他們。大臣們就從貴族院和眾議院的議員中選拔,如何?”

    “我深表讚同。”拉法耶特手撫胸膛,他準備把奧爾良公爵的好想法,告訴美國駐法國全權大使托馬斯.傑斐遜先生,他必然也會欣喜萬分的。

    在場眾人,隻有西哀士心中對此方案不滿,可他人微言輕,隻好冷眼旁觀了。

    奧爾良公爵見大夥兒沒有反對的,就把秘書德.拉克洛給喊來,“我最親近的人,你認為反抗特權等級的戰爭該打響了吧!”

    “不管是什麽戰爭,公爵您都應該是領袖才對。”秘書鞠躬道。

    奧爾良公爵很滿意:“沒錯,很快第三等級會對特權等級開戰,我和愛國黨就要成為這場反抗戰爭的明星,我的人氣要超越國王陛下。”

    “需要我為您服務什麽?”

    公爵豎起手指:“你準備草擬小冊子和陳情書模板,廣發去各個省份,尤其是諾曼底的魯昂。”

    “那位現在大名鼎鼎的高丹騎士?”

    “對,我要讓他成為我羽翼下的小明星!”奧爾良公爵爽朗而慷慨。

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