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    接著梅又讀起來:“霍爾克公司的股權、動產及不動產,包括工場、特許狀、船隻、安古維爾地產在內......由四子沃頓.霍爾克繼承,並交給小女梅.霍爾克監管。”

    “什麽!”菲利克斯不由得也瞪大眼睛,這和當初說好的不同啊,不是說直接由梅繼承的嘛,可為什麽卻歸了沃頓,梅擁有監管權力呢?

    他看了看妻子。

    梅的眼神對著他了下,有挑逗,也有得意。

    瞬間菲利克斯明白,他很快就不動聲色,將手插入馬甲口袋裏,看來梅也有所準備,“霍爾克公司和Fac公司合流的事,還要多走段路才行。好的,梅,不愧是我的太太,以後咋倆繼續糾纏。”

    在菲利克斯的身後,蓋斯特和艾金幾乎都要癱瘓,他倆已無心聽下去,梅接下來說的是,“霍爾克家在巴黎的莊園,合計價值約五十萬裏弗爾,留給長子華萊士家族繼承。”

    “老人家快不行了。”主教身邊的隨從,用鴉片膏擦著老霍爾克的鼻翼,希望能讓他的意識重新清醒過來,對主教報告說。

    主教擺擺手,隻有他一個真正心痛這位彌留的大產業主,“臨終的懺悔和彌撒都完成了,讓他安逸地升入天堂吧!”

    大約一刻鍾後,霍爾克家所有的廚娘、仆人都排成三列,站在大廳內,而賓客和友人們也都站起身,脫下了帽子,等到三聲齊唿“主人去世了”後,大家開始灑淚。

    魯昂的天氣越來越陰霾,馬車上安放著老霍爾克的棺槨,親人、朋友還有雇員們,穿著黑色衣衫,列成隊伍,走出城關,穿過馬洛姆河穀,老霍爾克用黑色的鐵鑄成的墓碑已在那邊的丘陵下豎好,這是工業革命時代富豪的新時尚,前來參加葬禮的英國製造商威爾金森不無傷感地評價說,等我去世,也要如此,和金銀相比,鐵才是這個時代的財富象征,“我已把自己的鐵棺槨、鐵墓碑給製造好了,用的是我五金公司最新科技。”

    風中,菲利克斯和梅的胳膊緊緊挽在一起,梅從來沒感受過丈夫的力度如此之大。

    “遺產的事情,迴高丹花園得好好談談。”菲利克斯低聲說。

    “這難道不是最好的結果嗎?”

    “埃隆騙了多少人?嶽父、海倫,蓋斯特,甚至還有我。”

    “他已經跑路了。”梅輕描淡寫地說。

    確實埃隆沒有出現在送葬的隊伍裏。

    “這倒是意料之中。”菲利克斯也沒有過激的反應,“我察覺我愛你愈發深了,小太太。”

    “那是自然的,迴去後我和你好好談的,最好有個小高丹,那樣你和我都安枕無憂了,對吧?”

    “您所言極是,太太。”菲利克斯恭敬地迴答說。

    遠方,塞納河翻滾而往的海洋和群山處,陰沉的雲席地而來,夾著風,壓迫得人難以唿吸,菲利克斯甚至還能望見,在雲間不斷閃動的雷暴......

    魯昂舊城區崎嶇的街道上,海倫低著頭,提著個小羊皮行李箱走動著,霍爾克方樓已成為迴憶,沒錯,她的名分、權力和金錢,全都完了,她侍奉了那個老該死的差不多一年時光,看著他死,卻沒想到他對自己居然如此冷酷。

    一輛帶廂房的馬車,橫在了她的眼前。

    當裏麵的男子敲敲窗戶時,海倫的雙眸發光,喜不自勝地上了車,並和那男子摟在一起。

    而這男子,正是霍爾克公司的公證人埃隆。

    “梅.霍爾克額外補給了我十五萬裏弗爾。”埃隆抱住海倫的纖腰。

    “那你先前?”

    “我搞了蓋斯特兄弟十萬裏弗爾,然後又搞到梅的二十萬裏弗爾,再加上這筆跑路費,差不多了。”埃隆得意洋洋地說。

    一起四十五萬裏弗爾,約合兩萬英鎊,梅告訴他:“你帶著這筆錢帶著你的妻兒們去英國避難吧,夠你下半生吃喝玩樂的,這也是你侍奉霍爾克公司三十年的報酬。”

    但埃隆卻無情地扔下妻兒,他和海倫悄悄通奸後,利用霍爾克家的遺產之爭,兩頭吃魚,篡改遺囑,卷錢走路時也是和海倫在一起。

    “我早就說過,霍爾克家我必須得咬下塊肉來。”當馬車啟動時,海倫興奮地捧住公證人的腮幫,是親了又親,“現在你幫我實現了願望,他家的兒子女兒,還有女婿撕來咬去,誰想到我倆才是笑到最後的。”

    “我會在英國,讓你過上更體麵生活的!”埃隆喜不自勝。

    “我太愛你了,我想永遠陪在你的身邊。”

    但海倫心中的計算確實,四十五萬裏弗爾,大概夠自己維係五年的光陰,那時她也快三十歲,得保持美貌,找到更可靠的下家才行,最好是個風燭殘年的有錢鰥夫,那才好哩......

    葬禮結束後,高丹花園的客廳中,菲利克斯很坦誠地對坐在餐桌對麵的梅說:“沃頓要時常往返於魯昂和巴黎、凡爾賽之間,他沒有精力來打理霍爾克公司的業務,再加上公司這兩年財政不景氣,

    絲綢亞麻生意而今一落千丈,還是今早做好轉型才對。”

    梅認真地想了想,“菲利你說得沒錯,讓我仔細考慮考慮。”

    “小咪咪,你永遠可以依靠我,父親遺產的這事我倆合作不就特別愉快嗎?”菲利克斯吻了吻愛妻的手,諂媚道。

    “沃頓之前說過了,國王陛下已把高等法院給拆分掉,現在正在魯昂籌辦大裁判所,你不是可以重返參議會了?隻要有王室撐腰,你的稅改計劃是絕對能再度通過的。”梅溫柔地建議丈夫再度振作起來,當魯昂城的領頭羊,將來要取得超越老霍爾克的地位。

    “好的,但這種舊架構下,我再進去已經沒什麽意義了。小咪咪,我該做的,是組織好嶄新的省三級會議,然後真正掌握到權力。”菲利克斯這時對妻子吐露心聲。

    “那你得好好巴結霍爾克家族的傳人才對。”梅看似溫婉,實則話中有話。

    “當然。”菲利克斯斷然應允。

    布列塔尼半島西端的海麵上,狂風怒號,濁浪排空,長島上聳立的燈塔處,艦隊的幾位軍士簡直沒法相信自己雙眼:

    兩艘載運著武器和彈藥的苦役船,突然脫離了船塢,向山崖和森林陡峭密集的南灣,沒命地駛去。

    “有苦役犯造反!”燈塔上的守備軍官喊了起來。

    警報的鍾聲響起,等待菲利克斯的“表弟”,阿加德的兒子伊桑巴德,以海軍見習舵手的身份,衝出營房集合時,旁側高樓裏的艦隊中將在休息裏被喚醒,正扣著軍服的紐扣,嚴厲地問“到底怎麽迴事?”

    “苦役犯們暴動了。”

    “他們全都鎖在船隻底艙,怎麽可能暴動?”

    參謀副官就說:“閣下,船塢工場裏的雇工們,因麵包被長期克扣,心懷不忿,是他們和苦役犯裏應外合,砸爛了鎖鏈,並挾持了甲板上監管的軍官,奪取了船隻。”

    “有軍官被劫持?”中將瞪大了雙眼。

    “是,苦役船‘聖米歇爾號’上的值班少校,雷米薩.德.拉夫托。”副官沉痛地答複說。

    “他可是凱嘉魯埃元帥的外甥,立即下令出動做好戰備的戰列艦和護衛艦,進行追擊,要把雷米薩救出來。”中將杜.洛蘭是如坐針氈。

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