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    主教和教士們都默不作聲,但心底還是不服氣。

    這時德.普魯瓦雅就開出“朝三暮四”的條件:“新的稅改下,軍役稅表用的是埃居單位來登記,一埃居我們第二等級隻需要交三個裏弗爾就行。另外隻要能讓底層民眾紓解下苦難和負擔,讓他們有餘裕養活更多人口,那下步我計劃把更多堂區的荒地、沼澤和林地給租賃出去,交給布爾喬亞、富農來墾荒分成,而後什一稅能改頭換麵——或將其廢除掉,教會倚靠田產分成和捐贈依舊能活得好,或者把什一稅也分財產等級,窮人少收,富人多收。所以我個人認為,魯昂的教士們,是該承擔軍役稅,並可上報酒稅法庭,把葡萄酒稅豁免權也放棄掉。”

    魯昂主教是支持菲利克斯的,他也希望法蘭西能從瀕臨深淵的邊緣折返迴來,這非得要過人的勇氣和精巧的謀略不可:菲利克斯.高丹搞得“埃居記賬”和“紅白藍信封”措施,就很巧妙,普魯瓦雅想了再想,也找不到比這更適宜兩全的法子了。

    埃居記賬不說,紅白藍信封即第三等級交稅用紅色封皮,第二等級教會用藍色封皮,而第一等級貴族則是白色封皮,如是分開,各不相擾。

    此刻教會等級也產生分化,大部分低品的本堂神甫,和農民關係密切的,都支持稅改,特別是聖德約公社的艾斯圖尼神甫,他幫助農民致富的手腕,已成為整個魯昂教區的典範,在他身邊聚集了批銳意革新的教士,相對的魯昂副主教、修道院主事、高品教士卻保守的多,對改製最為不滿的便是他們,他們不但舍不得丟棄蠅頭小利,更不願放棄其背後綿延了數百年的尊榮特權。

    “既然議論不決,我們便先內部投票好了。”普魯瓦雅揚起手來,氣度威嚴,他又對在場的所有教士發出句警告:“既然有人不願意為農民們分擔些,那當農民茅屋裏再也沒有飯菜時,他們是會對修道院飯堂裏的夥食充滿幻想和向往的。”

    “票製該如何算?”一名議事大聲詢問說。

    “一人一票,無論是司缽還是本堂神甫。”普魯瓦雅擲地有聲。

    佩提特大旅館中,貴族議員們的爭吵更為嚴重!

    但矛頭卻主要集中在踏入門來的拉夫托侯爵。

    奧布基爾希子爵嚴正要求侯爵身為第一等級的參議員,得全心全意為貴族的榮耀和利益發聲,“稅就是稅,從交稅的那刻起,榮譽的根本就喪失掉了!”

    “夥計,用埃居記賬的好處你們都該看得見的。”拉夫托侯爵站在餐廳中央解釋說。

    奧布基爾希子爵冷笑說:“這些東西連我都騙不過,還能騙得過您?乍一看,我們一個埃居交二點五個裏弗爾就可以,但我們還是繳稅了,確切無誤地繳稅了對不對?如果貴族們按照財產的比例,把稅金交到王室國庫裏,無論多少,都代表特權喪失了。那麽侯爵閣下,我交了一百埃居,你也交了一百埃居,而哪位第三等級的金融家、船主和工廠主交了三百埃居的話,那麽是否代表他為國家做出的奉獻就是你我的三倍?我們身為貴族的分量,就是靠金錢來衡量的嘛!”

    拉夫托侯爵心中罵著“活見鬼”,但臉麵上還得繼續維持,他對子爵即在場的眾人耐心解釋說:有大莊園的貴族可改進耕作技術,或者籌辦作坊,而田地農場較少的貴族們則可再謀其他的出路,現在國王需求我們的幫助,等到王室財政危機渡過去了,陛下肯定會彌補貴族利益的。

    這時沙多達西伯爵陰陽怪氣地插嘴說,侯爵的妙逸莊園已完全實現了資本生產,他能幹聰明的女兒把佃戶變為了雇工,光是擺弄那些機器每年就能有幾萬裏弗爾的利潤。

    “隻有貴族裏的下流人物才會去從事工商業。”蒂爾坎男爵大聲罵起來。

    “你這個蠢貨!”侯爵氣得嘴唇抖索,個子矮小的他像隻好鬥兇悍的臭鼬,揮動手杖敲擊到男爵的腦門上,“如果在這個神聖的會場你隻以侮辱家人為能事,那我根本不會害怕拔劍來與你決鬥!”

    他可不能容忍外人公開攻訐艾米莉的名聲。

    佩提特大旅館當即發生毆鬥,支持繼續維護貴族特權的議員占了大部分,和讚同拉夫托侯爵的少數派,用劍鞘和手杖廝殺著,大家都還克製,沒有使用真劍,但旅館擺設的花瓶、雕塑、酒器卻打碎許多,還嚇走了七桌客人,有隊替老人家祝壽的樂隊也在四散奔跑裏有人受傷。

    拉夫托侯爵的額角挨了下,血流下來,迷糊了他的眼睛,假發也被拽落,他跌跌碰碰地從旅館大門裏跑出,妙逸莊園的兩名車夫上前接應,這才救了他,當他狼狽惱怒地爬上車後,還遭到了石子的擲擊。

    和侯爵一起逃走的,還有六名貴族議員。

    其他繼續留在旅館裏的貴族開始投票,以“全部通過”的姿態,否決了菲利克斯的稅改提案。

    但同時,魯昂的第二等級和第三等級,在普魯瓦雅主教和菲利克斯騎士的堅持和勸說下,對稅金改製投了讚同票。

    也即是說,最後是兩票對一票,省參議會通過了新

    的稅改方案。

    菲利克斯來到霍爾克方樓的前庭,幾名負責在其他兩處會所探聽消息的軍友會成員,跑來告訴他投票的結果。

    “這真的是一場罕見勝利。”菲利克斯開心地說,“下麵便是提交給擁有地區最高司法權的魯昂高等法院注冊通過,再由王室監察官推行實施就好。”

    客廳裏,出來迎接的沃頓得聞此消息,熱烈地與菲利克斯握手拍肩慶祝:“你代替我照顧父親會兒,我迫不及待地要前去官署辦公室,把這件事給落實下去。”

    “對了......”菲利克斯將一疊請柬交到沃頓的手中,“你順帶替我把高等法院的法官、助理、律師們都邀請下,這個周日就在聖德約的高丹花園,我會設下美酒佳肴,招待所有同仁。”

    “對,還得要高等法院通過參議會提案呢!”沃頓應允後,便急匆匆地離開了。

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