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    對此,梅也表示讚同,比如我未婚夫和我父親,不就是通過誠懇的談判,又把該屬我的另一半嫁妝給追到手了?

    “但這件事,肯定是科爾貝居中挑唆,讓佃農燒毀了妙逸莊園。父親打聽到,大概是科爾貝窩藏了批私鹽販子,然後製造誤會......”

    “別瞎說了艾米莉,如果真的有私鹽販子,他們藏在哪裏的?”菲利克斯尖銳發問。

    凡事太喜歡弄清楚是非曲直的艾米莉,想了想,就說應該是藏在妙逸莊園那個角落中。

    “別說魯昂法官們已經罷工,若是沒有,管家隨時能反咬一口,栽贓於拉夫托侯爵的腦袋上,這個東西完全不能用。”

    “可騎警抓住了其中幾位,隻要加以審訊......”

    “沒用的,科爾貝在警察隊伍裏也是認得人的,應該早趁亂放了,反正法院不開工。”菲利克斯的迴答,讓艾米莉心涼透了。

    看到艾米莉可憐而無助的樣子,菲利克斯歎口氣,也想了下,就語氣溫和地對艾米莉說:“如果不出意外,在談判時管家科爾貝的要求應該是,償還不了債務,那麽妙逸莊園就得出售土地,並且數目還不會小,他最終盯住的,還是侯爵家的田產。”

    對此,艾米莉垂淚,表示讚同。

    如果不是未婚妻在場,菲利克斯早就想摸摸拉夫托小姐滿頭蓬蓬細膩的金發啦,還有些暗褐色的紋理(有少量的發色是這樣的)夾雜其間,這可憐的小姐確實沒出路了,隻能求助自己,就像對安德萊依娜.卡耶維多太太那般,正直善良的自己絕不能坐視不理的,這才是扶危濟困的騎士風範。

    下麵的話,是對艾米莉說的,也像是對梅說的,“我不太清楚科爾貝這些年積攢了多少家產,能拿出什麽樣價目的錢來壓價購買,但我會和他打擂,讓他知難而退。”

    “可這樣的話,妙逸莊園田產不都歸你了嗎?”艾米莉很警惕。

    菲利克斯聳聳肩膀,說這全當是借貸好了,圈出價錢相當的田產,然後這筆款子拉夫托家分十年償還,這十年內我有田產的經營權和使用權,“至於你拉夫托小姐,你家還有馬洛姆河穀農莊呢,隻要勤勞簡樸,十年時間把借貸還清問題不大,到時我再把莊園的田地還給你,這是你的運氣,這十年裏我肯定會改良土地的,你白得到片比以前更加肥沃富庶的田產,不是更好?”

    梅.霍爾克暗中笑了。

    對此艾米莉是糾結痛苦,她真的沒有拒絕的權力。

    她來彩票行前,就明白這裏是個吃人吐骨頭的魔窟,魔王菲利克斯和淫蕩的王後梅盤踞在這裏,可管家科爾貝更是個吃人不吐骨頭的。

    再者父親對她大發雷霆,將莊園被燒的大部分罪責甩在她頭上,並且母親私下告訴她,父親甚至要把她嫁給沙多達西伯爵的胖兒子,還準備讓哥哥雷米薩娶魯昂城一位旅館老板的醜女兒,隻因前者願拿出八萬裏弗爾來救急,而後者肯為女兒提供十萬裏弗爾的陪嫁。

    舅舅家倒是能送來點應急的款子,可凱嘉魯埃家族素來也以清貧著稱,你指望多少也不現實。

    她來前,哥哥的精神都快崩潰了,因為那旅館老板的女兒是全魯昂馳名的醜,雷米薩淚流滿麵,委頓在鋪著草墊的椅子上,顫巍巍地舉起把手槍,三番五次,都準備飲彈自盡,要不是艾米莉見到他根本沒裝彈丸,就得信以為真了。

    最終,艾米莉.德.拉夫托隻能就範。

    “科爾貝那邊不用著急......我和梅的結婚啟事,已在魯昂大教堂牆上張貼七天,再過三天就是正式的日子,歡迎您光臨,梅說她非常希望您能來參加,最好您能答允當伴娘。”

    “那將是我的榮幸,艾米莉!”梅摟住未婚夫的肩膀,笑得特別開心。

    “隻要能得到你們的幫助,什麽都好商量。”艾米莉眼神都有點木然了,然後她重新係好帽子,披上開司披肩,走下樓梯。

    雖然菲利克斯表麵話語說得比較輕鬆,但他的那根心弦卻繃得很緊。

    一來先前索取嫁妝的事,他明白已和嶽父鬧翻了,但責任在老霍爾克自己身上,他活該,憑什麽梅嫁給我就得砍去一半的嫁妝?

    二來既然管家科爾貝對妙逸莊園動手,足見他也已曉得,先前暗中扶持艾米莉的人,應該是我。

    現在菲利克斯掌握的資產,大部分已投入到“Fac”織布工廠啦,但是——他先前去巴黎繞了圈,得到許多棉花商和銀行家青睞,在加上朱斯蒂娜和拉利夫人的極力遊說,居然募集到了一百三十萬裏弗爾,用於原棉種植園的投資,而波利尼亞克公爵夫人對自己也不錯,還從王後那裏搞來了二十五萬裏弗爾的“王室無息貸款”,是對新王家廣場的支持,雖說貼現後隻能拿到十八萬裏弗爾的現金(法國王室發行的票券,因為財政困難貶值得厲害),但在而今情況下,這份支持算是從牙縫裏擠出來的,很難能可貴,暖了菲利克斯的心。

    “那就打擂台好了,我奉陪到底!

    ”菲利克斯默默地想到。

    魯昂城郊區的埃內蒙修道院,在傍晚時分響起了洪亮的鍾聲,連續響了多少次後,幾名穿著黑色喪服的男子抬著件樸素的棺槨,走到了墓園當中,那裏有個被挖掘好的土坑,並且橫著塊石碑。

    他們是城中的木材行會,並替一位死掉的師傅送葬,行會的大善主多瑪.雅爾丹是個滿臉麻子的人物,他剛剛發表了篇讚頌死者的悼詞,稱死者終生保持了近乎貞潔的貧苦,培養了數不清的學徒,大部分成為魯昂木工行業的中堅,在行會裏他得到所有人的尊敬,無論是其他師傅還是學徒們。

    這片墓園,也是木業行會專用的,大部分行會成員在去世後都會葬於此處。

    柵欄外,妙逸莊園的前管家科爾貝,還有他的狗腿子裴洛,始終就在那裏,像幽靈般無悲無喜地看完了整場葬禮。

    “你說你還想要聯絡魯昂的絲織行會?”

    “是的,最近某些人的工場搞得太過分。”科爾貝的話語,有明顯的針對性。

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