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    其實不管先前菲利克斯如何勸梅,梅也算是初步應允,可打小就生活在“七十萬裏弗爾嫁妝”這個數目裏的布爾喬亞的富小姐,無論如何也無法坦然接受這種腰斬。

    她的眼神裏滿是恨意。

    同時老霍爾克的公證人埃隆先生就宣布,二十萬現款便在魯昂的莫利克銀行裏,立刻便能把票據交到梅小姐手中,至於其餘十五萬的陪嫁,我來公證合同,另外拿完嫁妝數目後,梅小姐等於自動放棄對霍爾克家族遺產的權力。

    老霍爾克當即就吹著口哨,提筆在合同上爽快簽名。

    接過來的梅,也帶著冰冷的神色,簽了名。

    作為妻子嫁妝受益人,菲利克斯也在邊角裏寫下自己名字。

    簽名完畢,二哥蓋斯特.霍爾克甚至都要哽咽,他說看到小妹能拿到這筆錢,開開心心地出嫁,心中別提有多欣慰了。

    “我的沃頓哥哥,大概也是這樣的豐厚待遇吧?”梅翹起裙子下的美腿。

    “是啊,我讓艾金在勒阿弗爾那邊,轉給他一份年息兩萬裏弗爾的債券,他下半生在巴黎絕對是衣食無憂的。”還沒等老霍爾克說,蓋斯特便搶先迴答,“還有大哥華萊士中將,則準備將巴黎幾處莊園統統轉到他的名下,華萊士無所謂,他有每年一萬八千的年金不說,妻家也有諾大的家私,這幾處莊園也值得幾十萬裏弗爾......”

    “父親和家族的遺產這就被您給安排得妥妥當當的哩!”梅辛辣地諷刺說。

    蓋斯特嘿嘿笑下,沒有做出迴應。

    這話倒引起了老霍爾克的傷感,他眼睛良久瞪著梅和菲利克斯。

    菲利克斯察覺,他的恩主和庇護人這一年沒見,確實老了,皺紋增多不說,眼圈也發黑凹陷下去,畢竟也是六十六歲的年齡,也該對財產做出分割啦。

    雖然先前老霍爾克願意保護女兒,堅決迴擊了拉夫托家族的騷擾,可到這步時,大布爾喬亞的本性還是讓他做出“盡可能削減女兒陪嫁”的決定。

    因為嫁妝讓女婿收益,女婿畢竟不是霍爾克家族的。

    “梅我的女兒。婚禮上,你還會讓我挽著你的手,還會讓我看到你聖潔的婚紗嗎?”老霍爾克這時對女兒的語氣,又充滿了寵溺和討好。

    “當然,隻不過我不會邀請那個邁錫尼的海倫(梅小姐用了雙關,實指那個英國的海倫)的,將來您也別指望我和菲利克斯承認她。”氣衝衝的梅說完這話後,忽然又嫣然一笑,她從衣服架上取下漂亮的帽子戴好,挽住菲利克斯,留下一句溫和的話,“父親,請務必來我的婚禮。”

    “她就這樣,快言快語,但可沒壞心。”等到妹妹和準妹夫離開小待客室後,蓋斯特這樣對父親說到。

    魯昂西城區,靠著半橋碼頭不遠的沿河後街號,菲利克斯和梅花大錢經營的“婚巢”,是座打開窗戶就能望見塞納河風景和船帆的大房子,帶著舒適的花園和院落,二層臥房雕刻精美的四柱床,帶著轎廂式的垂幔,菲利克斯摟著有些委屈的梅,輕聲安慰說“有這筆現金不是很好?等我再去和波爾多的大船主布格連結親,把妹妹嫁過去,這樣便可以聯絡上波爾多和南特的商人與海船,將來能得到比這筆陪嫁更多的收入,我會讓你生活富足的。”

    “你之前買事務所辦公室,買這幢房子,還有投資公社織布工場的一大筆錢都從哪裏來的?”梅不滿足於菲利克斯在信件裏的解釋,開始憑借女人的天性,盤問起來。

    “其實我在巴黎......除去寫論文外,劇本創作更讓我出名。”

    “......”

    “我筆名就是維尼.仲馬。”

    “你是現在魯昂劇院熱演的<苦役犯>和<戴先生>的創作者!”梅驚得半坐起來,靠在枕墊上。

    菲利克斯做出個“噓”的手勢,微笑著說所以有個在巴黎的大富翁,是我的戲迷,他聽說我馬上要在索邦法學院畢業當律師,就將一大筆金錢托管給我,還給我捐了個彩票承包人的職務,讓我自由去投資生利。

    “啊,你現在的庇護人不止我父親一位?”

    “我姓高丹,你將來是高丹太太,我們馬上要做的事,都是要拓展高丹的合作夥伴——如何,現在高丹可是魯昂法院騎士,不會辱沒你吧?”

    “海軍上將到哪個國家,都能指揮一支艦隊!”梅當然是開心地反摟住菲利克斯的脖子,替未婚夫的才華和能力興高采烈,“那你去波爾多,也帶我去,我想散散心。”

    “好的好的。”菲利克斯拍拍未婚妻嬌嫩的肩膀,然後他低聲對梅說,巴黎畫家大衛先生給您作的畫像,已郵寄來了,我讓畫行用純金來鑲邊,你去看看,要是滿意的話,那這副畫像此後可就要作為“女主人的正像”,懸掛在這幢樓的一層大廳中。

    感於未婚夫的噓寒問暖,梅的心情好轉了許多。

    不久,魯昂城裏開始流布傳言,來自英國的“法國臣民約翰.霍爾克”(他在法蘭西從事工商

    業,且有住宅,並宣誓效忠波旁王室,所以是標準的法國人)要續第二道弦,和名活潑而誘人的英國女士海倫結婚,而對方才二十六歲,剛好是女人展現妙處的最美年齡。

    梅堅持認為,這個海倫.布萊恩女士,是個可恥的肉欲交換,她原本就是愛爾蘭穀物富商斯通的情婦,但斯通一來對她已膩歪,二來商人都追求利益最大化,所以斯通就和老霍爾克通過“詹姆士黨人”的通信組織勾搭上:斯通想娶梅,而同時則將情婦海倫塞給老霍爾克,讓這老家夥晚年也可風流。

    據說代價是,極其富有的斯通先生許諾不要任何陪嫁,這很對老霍爾克的胃口。

    雖然最終這樁婚事因為梅的堅持而告吹,但老霍爾克也達成心願:利用其壓製了梅和菲利克斯,讓他倆不得不屈從於僅有二十萬裏弗爾的陪嫁現金。

    但幕後更大的操縱者是她的二哥,“霍爾克王太子”蓋斯特,他利用這次的風波,圈定了梅的嫁妝,把她剔除出父親的遺囑,然後有樣學樣,花了兩筆小錢,把大哥華萊士和四哥沃頓也排擠出競逐圈,至於三哥艾金就是他的應聲蟲而已:數百萬裏弗爾的家產,待到老霍爾克一命歸西,便全是蓋斯特的。

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