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    “好了,你迴去後好好看看未婚夫給你寫的信吧,你從方樓裏溜出來也是這個原因,對不對。”

    中午時分,和梅分別後,艾米莉不再彷徨,她命令馬車直驅魯昂城的森林海洋法院。

    律師們辦公的大廳裏,艾米莉在許多人驚豔的目光中,穿過一排排文件櫃子,直接找到了“弗朗西斯.巴貝夫’名牌所在的辦公桌。

    巴貝夫從一堆馬糞紙卷宗裏抬起臉來,用手推推鼻梁上的眼鏡,看著眼前這位眼睛明亮的美麗小姐,這不是拉夫托家的千金嘛,便有點納罕,“您好,我是......”

    艾米莉將巴貝夫名片從手袋取出,擱在桌麵上,“您是位封建土地法律專家,也懂田產測量,我說的沒錯?”

    “是。”

    “您也是夏多布裏昂騎士決鬥時的裁判。”

    “是,要反攻倒算嗎,侯爵小姐?”

    “不,若是雇傭你當農莊經理人,怎麽算?”

    “農莊多大?”

    “一百阿爾邦左右的麵積。”

    “田產測量分配好,製訂好農莊計劃,大概兩個月,酬金一千二百裏弗爾。”

    “沒問題,現在就跟我來。”艾米莉言畢,轉身離開法院,她的身姿又恢複傲慢和自信。

    妙逸莊園中,侯爵夫人正細細端詳著幾副畫行裏的作品,不由得歎息兩聲,想起夏多布裏昂來,他離去後,這座魯昂城可沒有人在繪畫上比他優秀啦。

    “夫人是都不滿意嗎?”畫行商人畢恭畢敬。

    侯爵夫人輕輕點頭,說了聲抱歉。

    在客廳壁爐前,管家科爾貝果然對侯爵進饞:“爵爺,我不得不對您坦白,小姐接管馬洛姆河穀後,麥收虧空了快五千裏弗爾。”

    “她有十萬裏弗爾嫁妝呢,夠她虧空二十年的。”侯爵的反應沒那麽大。

    “我擔心的依舊是,這薩申卡伯爵其實是個陷阱,小姐會變賣地產來抵償,這可是拉夫托家族的命根子。”

    “艾米莉很聰明,這點像我,她不會輕易服輸,也許能闖出條路子來。”侯爵翹起係著筒襪的腿來,難得地對女兒有信任。

    “可她卻不迴莊園,居然跑去馬洛姆河穀,還帶走位使女。”

    “她能住哪?”侯爵語帶譏諷。

    “馬洛姆農莊臨靠區級公路,有座穀倉連帶三間房子,我去巡察或督課時會臨時住在那,可誰敢想,一位嬌滴滴的侯爵千金,要呆在那種地方,閑言碎語傳出去可怎麽好!”

    “她是把自己真正當作農莊女主人了吧,算了,再給她一年時間,若是不行,就從海軍裏給她找個家境豐厚些的嫁出去,到時她也沒那麽多古古怪怪的理由。”侯爵主意已定。

    於是管家也不好說什麽。

    主仆剛剛結束談話,妙逸莊園就來了批人,說我們是魯昂搬運工,奉艾米莉小姐的命令來,把她家具搬去馬洛姆。

    “搬,搬走!”侯爵有些生氣地頓頓手杖,便不問了,索性去槌球場散步解悶去。

    幾日後,魯昂馬洛姆河穀村鎮都轟動了,男男女女都說,有位長得像仙子般的貴族小姐,說是拉夫托侯爵千金,這小姐啊,雇傭輛敞篷的雙輪輕車,舉著小巧玲瓏的陽傘,穿著絲綢裙子,蒙著銀色細麻布束腰馬甲,陶瓷扣子,半筒鹿皮靴子,金頭發綠眼瞳,身後跟著位城裏來的大律師,還有位隻會說城裏話的使女和兩輛載貨馬車,一輛裝的全是淺色的漂亮家具,還有絲毯和掛鍾,還有一輛居然裝著架半舊的印刷機(鄉裏人叫大筒子)呢!

    馬車到了馬洛姆莊子的穀倉房子,工人們就下來,先把牆壁刷上石灰泥,三間房裏全都鋪上地板,換上新窗欞,還有玻璃呢,鄉裏人好多人都不知道這東西,好事的男孩女孩便摸了又摸,確信確實有那麽塊透明的板子擋在那裏。

    而裝修時,這小姐就和使女暫時住在穀倉裏。

    很快,小姐拜訪了馬洛姆堂區的本堂神甫德.科雷古瓦,然後神甫就將所有人都召集起來,說這是魯昂來的拉夫托小姐,你們不管是不是她的佃戶,都要對她尊重。

    而幾位親近原來管家科爾貝的佃戶,則私下聚在公路邊的小酒館,嘲笑說這小娘們還不服輸,麥收明明虧得要哭出來......

    然而他們很快發現,小姐帶來的,那個戴眼鏡的胖律師,正領著兩個助理,拿著測量儀器,正一板一眼地踱在拉夫托家族名下的田野裏,問他們幹啥的,那胖律師就帶著點兒異鄉口音說,“在丈量土地啊,老鄉。”

    這小姐也夠倔的,她就在小酒店裏包飯,自己、使女,有時候加上裝修工人,還有律師及助理,一個月給小酒店足足二百八十裏弗爾。

    大概一個月,艾米莉的“穀倉國會”完工。

    三間房,一間她住,一間是使女住,還有一間是辦公室,至於穀倉則是印刷機呆的地方。

    地板、玻璃窗有了,牆壁粉刷一新,盥洗地方貼了瓷磚,還

    有兩架鑄鐵火爐,兩麵四柱床,餐桌椅、餐櫃、書櫃、床邊櫃等家具都是現成的。

    幾乎同時,胖律師的工作似乎也完成了,三十家佃戶被傳喚,來到穀倉裏。

    艾米莉手裏拿著鵝毛筆,就像正義女神手裏握著把利劍,在她麵前的佃戶,有的老實巴交,有的看起來老實巴交,有的愁眉苦臉,有的看起來愁眉苦臉,有的眼睛滴溜溜轉,還有的則是滿不在乎的神氣。

    “明年除去堂區的什一稅外,莊子裏的死手稅、糞堆稅、代役稅、壁爐稅等,一概不用交納了。”這小姐的聲音很清脆,還挺好聽的。

    巴貝夫則抱胸,沉著坐在一側的板凳上。

    佃戶們頓時議論紛紛,都挺訝異的。

    “你們各戶的田地,我都讓巴貝夫先生測量好了。”

    接著巴貝夫拿起熱乎的田地簿冊,點名道姓,每家多少田地說得清清楚楚。

    大夥兒又沉默下來。

    “租約問題,我分成長中短三份,長的五年,中的三年,短的一年,事情千頭萬緒,我就把它簡單化些,表現滿意的就是五年租約,期間不會提租,然後......”艾米莉點出六戶姓名來。

    這六戶都是和管家科爾貝關係密切,先前麥收搗鬼的主要角色。

    艾米莉直接說,和你們不再續租約,去別的村鎮當佃戶或分益農吧!

    “這算什麽?”六戶人家喊叫起來。

    “就是不再續約,說直接點,驅逐你們出馬洛姆。”艾米莉快言快語。

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