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    韋奇伍德愣了下,然後繼續笑起來:“我也在家鄉經營農業,依我看,您最好雇傭位職業的農林師和地產家來打理(和菲利克斯所言一樣啊),法國農業的潛力據我所見,前途遠大可遠遠沒有發揮出來,您要增值百分之五十很簡單,購買石灰做麥田肥料,再讓佃戶分割四分之一田地,強製種植經濟作物,比如油菜,就可以。”

    “油菜?”

    “是的,別小看它拉夫托小姐,油料、肥皂都需求它。魯昂作為屈指可數的大城市,不愁沒有市場。”

    艾米莉咬咬嘴唇,又問:“那我該如何讓佃戶聽我的話呢?”

    “你們法國貴族不是用棍子的嗎?”

    “您這話可算是諷刺了,韋奇伍德先生。”

    “抱歉拉夫托小姐,無聊的英式幽默——我們對待工人的話,如果能類比到對佃戶的話,那用一組詞語可以概括,便是‘強勢而周全’。強勢,我在陶器工廠裏,是最早使用計時卡的,對遲到、酗酒、犯錯、浪費時間和亂花錢完全不會容忍,就算這些行為沒有違反法律,但絕對會被工廠掃地出門,且我不會給他們寫重新就職的推薦信,阿克萊特的棉紡工廠裏,最早有工人用機器偷偷紡羊毛做私活,然後阿克萊特就強迫計件付錢,不達標的統統辭退;但另外一麵就是周全,在工廠裏我們往往將自己當作家長的角色,對工人進行免費的行業培訓,博爾頓和瓦特會親自教工人畫圖和設計,我則教美術師和工人怎麽把握製造陶器的原料和溫度,阿克萊特還開展了保險計劃,包括疾病、受傷和死亡的賠付(事實上,阿克萊特的兒子繼承棉紡業後,大大提高工人待遇,並讓工人宿舍更清潔衛生,並支持法案,禁止雇傭九歲以下的孩童,且每日工作時間限製在十八小時以下,考慮到十八十九世紀之交的時代背景,也算是比較良心的,畢竟人家是全吊子資本主義,比半吊子強)。”

    “強勢,而周全。”艾米莉覺得學到了東西,但她還是不夠滿足,又進一步,“您覺得我作為一名貴族女繼承人,有可能興辦像霍爾克公司這樣的工業嗎?”

    “可是按照法蘭西規定,工商業公司必須要破落貴族子弟才能從事呢。”

    “我就是個破落貴族。”艾米莉就這樣說出來,她覺得不必要再迷惘下去了。

    於是韋奇伍德頷首,便詳細和艾米莉談了談,並留下通信地址,表示會給艾米莉提供商務便利,畢竟他對一位“熱衷工商業”的法蘭西貴族小姐很感興趣。

    那邊,愛爾蘭的斯通先生,正在眾人前低調炫耀自己的發財經:“我的財富積累很簡單,愛爾蘭遇到了好時候,我有一眼望不到邊的田地,種植穀物,又得到愛爾蘭議會和關稅支持,外國豐收時,便抬高本國糧價和進口穀物關稅,我的穀物優先在本國銷售,若是外國歉收則相反,我的穀物優先去國際銷售。”

    “還有點優勢,愛爾蘭農民的勞力很低廉對吧?”菲利克斯不懷好意地詢問。

    斯通先生倒也不羞赧,坦然承認,大概已習慣了。

    “畢竟讓他們隻吃土豆就行。”梅在心中,也揶揄道。

    然後梅對著數尺開外,和父親不斷交杯換盞的那位英國娘們,惡狠狠瞟了眼。

    她叫海倫,在倫敦、都柏林都頗有豔名。

    “二哥,她在勾引父親。”待到大的聚會分散開來,梅拒絕了斯通先生的共舞邀請,氣衝衝地對蓋斯特.霍爾克抱怨說。

    “父親也成為鰥夫很長時間啦,能理解。”蓋斯特倒很平靜。

    “如果不加以阻止,她三天後就會成為我們的後母,遺產方麵你就不擔心?”

    “老霍爾克能讓一介女人占據遺產嗎?我倒不擔心。”蓋斯特坐在沙發上,優哉遊哉地晃動酒杯。

    菲利克斯則站在一旁,對兄妹的爭執保持中立。

    “這女人,是不是斯通先生介紹來的?”梅要刨根問底。

    “不清楚......對了,菲利克斯小兄弟是想成為公司合夥人嗎?”

    在蓋斯特的眼中,菲利克斯便是“小兄弟”,親昵裏也有那麽點瞧不起。

    “我想用二十萬裏弗爾合夥,能讓我承接部分公司的棉紗,然後織布銷售就好。畢竟光是依靠我作為律師的收入,太委屈梅了。”菲利克斯弱小又識趣。

    “妹妹願意嫁給你,確實不容易,幾乎都和父親吵翻了。”隨即蓋斯特大度地表示,“放心,隻要你能忠誠父親的公司,搞搞織布工場,每年獲得三四萬裏弗爾問題不大,我全力支持小兄弟你。”

    梅看了下菲利克斯眼色,便明白了,立刻向二哥撒嬌賣好,說了許多恭維話。

    在梅的前麵,有四位“霍爾克”,全是她哥哥。

    不過梅的大哥華萊士,和二哥蓋斯特、三哥艾金,是老霍爾克和第一任妻子所生,長相是典型的盎格魯風格,白紅相間的粗糙麵皮,斑點很多,鼻尖皺起,華萊士原本走的是家族長子路線,在法國軍隊裏當一名少校,再往

    上因不是貴族,便遇到天花板了,後來因龐蒂耶夫爾公爵在家族遺產官司裏,得到老霍爾克及梅的四哥沃頓(之前章節打錯為了二哥,特此糾正)的幫助,沃頓是當時的樞密院律師,為公爵出力良多,作為交換,華萊士便娶到龐蒂耶夫爾家的一個女兒,最後得以中將身份退役,在巴黎專心致誌地享用年金;沃頓呢,很快也不當律師了,他買下樞密院官職後,在劇院看戲時,愛上王室劇團的聖於貝蒂小姐,最後把自己陷進去了,因老霍爾克反對兒子娶一個戲子,沃頓和梅都是老霍爾克和第二任法國妻子所生,長相英俊很得喜歡,本來是被定為重要的繼承人,現在也放棄了資格,如今沃頓在當官之餘,還靠給《法蘭西信使報》兼職當出納會計,又有份每年八千裏弗爾的收入,在巴黎也算富足,於是便沉醉於看戲、鬥犬、撲克牌等娛樂活動,菲利克斯在巴黎一年,都沒能見得上他的麵。

    至於梅的三哥艾金,娶的是日內瓦銀行家的妹妹,家宅在勒阿弗爾港口,單獨從事金融行當,據說在背後默默支持二哥蓋斯特。

    蓋斯特.霍爾克,老霍爾克的二子,魯昂城肥皂大王勒努瓦家族女婿,毫無疑問在未來是這個商業小帝國的不二繼承者,他現在已經將自己目為王太子殿下,至於菲利克斯這位小鎮來的青年,自己的妹婿,可不就是“小兄弟”嘛。

    可此刻,小兄弟菲利克斯已重新找到阿克萊特,偷偷商談起合夥西印度棉花種植園的事來。

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