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    布格連恍如在夢中般,連說你迴聖德約鎮也不提前送信來,而後在孩子們不懷好意的哄笑聲裏,他脫去護袖,說我去聖器保管室去和艾斯圖尼神甫道個別。

    艾斯圖尼神甫還是老樣子,很勤勉地坐在老式的梨花木桌子後,嘴裏叼著木頭煙鬥,眉頭緊縮,似乎永遠都在思考著關乎國計民生的大問題,當二位推開玻璃木門進去時,正看到他在嚴厲地要求兩名公社社員“退社”。

    因這兩位社員去年承租的公社田地獲得豐收,在繳納了“公倉”的那部分後,居然把自留的糧食拿到別的村鎮裏放貸,利息高到艾斯圖尼神甫無法忍受的地步。

    “公社的田不是給你這樣用的!”神甫憤怒地說。

    這兩位急忙認錯,說希望能夠續租田地三年。

    “為什麽?”

    “因為我們沒地產,若是去租鄉居貴族或富農的田,大半都得給他們拿走,再說公社的蒸汽磨坊磨粉又快又便宜。”兩位可憐巴巴地說。

    “看中教會地產免稅?然後把富餘的穀子去放貸,好算計。”神甫沒好氣地數落,接著強硬要求他倆退社,沒得商量。

    這時布格連上前,為這兩位求情。

    “艾蕾小姐,您從巴黎迴來了?”神甫看到妹妹,有點兒驚喜。

    “都已在魯昂呆了段時間,放心不下爸爸,便跟著郵政馬車探望探望。”艾蕾迴答道。

    “是放心不下讓吧?”神甫難得打趣。

    可艾蕾卻沒迴應,也替兩位犯大錯的社員求情起來。

    “聽著,你倆現在把公社的大車開到漢克維爾鎮去,把你們放貸出去的麥子全都收迴來,然後沒收入公社的公倉,這算是個懲戒,下次若是再曉得放高利貸,布格連醫生和艾蕾小姐也救不了。”

    兩位急忙抓下帽子,對年輕的醫學生和姑娘鞠躬道謝,然後奔出去,開始給拉車的騾子套轅。

    “你哥哥怕是近期不會迴來,他給我來信,說等今晚霍爾克家的小展會後,便渡海去英吉利,大概要遊覽一兩個月的光景。喏,你看看這。”神甫說著,取出份圖紙,上麵是架機械,嚴格來說是織布機。

    “他在佩提特旅館住著時,就整天叨叨織布機呢。”

    “之前菲利克斯說服老霍爾克,在公社裏留下一百台機器,他還不滿足,說對岸又改良了紡織機械,他準備去購買,然後就是‘米盧斯家舍工業模式’,要在友好公社推行。”神甫說出“米盧斯”、“家舍工業”時,不免覺得有些拗口。

    然後他就解釋說,按照你哥哥的信件表述:米盧斯是萊茵河一座獨立商業城市的名字,它臨接的維瑟河穀,自巴登公國的黑森林綿延到瑞士的巴塞爾,此地很早便是棉紡織中心地帶,承包商利用瑞士金融家的現金貸款,從巴塞爾城買入原棉,分發給成百上千戶農家紡紗、織布,成品則運到米盧斯去,那裏有棉布印花廠,印花完畢後,便將商品分散去法蘭克福、安特衛普等大城市銷售。米盧斯模式,其實是富裕的瑞士資本,維瑟河穀的廉價勞力,及米盧斯、巴塞爾等城市商業通道的完美結合,現在又得加上個因素啦。

    “什麽呢?”布格連問道。

    “英國的機械。”神甫迴答說,就在去年瓦特蒸汽機和阿克萊特自動紡紗機,來到維瑟河穀,利用黑森林豐富的水力,一下子對當地手工棉紡業造成毀滅性打擊,不過沒出什麽大亂子,“因為農戶們的紡紗雖被機器取代,但織布卻沒有,按照你哥哥的說法,之前飛梭發明出來後,紡紗技術落後於織布,所以織布工人整天為獲得足夠的棉紗而苦惱,但當蒸汽機轟鳴起來後,織布又暫且落後於紡紗了,棉紗大量堆積,急需織成布料,所以維瑟河穀的農戶全都開始,將源源不斷的棉紗織造成布匹,這反倒促進手工織布的繁榮,農戶的收入相比之前任何時候都要增加,好幾個織布廠蓋起來,越來越多的農戶放棄了養牛和做奶酪,他們更喜歡織布,狂熱地織布,隻要有一段布從織布機上完工,他們就有現錢拿。”

    “聖德約鎮,要被哥哥改造成第二個‘維瑟河穀’?”

    神甫點點頭,說他已和魯昂主教德.普魯瓦雅閣下會麵,請求主教閣下準許:魯昂所有堂區,十歲到十五歲的孩子,不分男女,全都可集中來魯昂東南的城關聖德約,半工半讀,而我們本鎮和公社的富餘勞力,更是首當之選,你哥哥的計劃是先購入五十台英國新式織布機,試驗米盧斯的家舍紡織工業。

    “主教答應了?”

    神甫對布格連說,普魯瓦雅閣下在教區議事會上,力排眾議,全力支持菲利克斯,他還說了句很有名的話:“你們總是說,貧困是主賜予農民的旨意,那現在更新的織布機能讓農民富起來,這也是主的旨意,我們沒有道理不加以服從。”

    “神甫你的意見如何?”布格連好奇地問。

    “我和巴貝夫沒那麽守舊閉塞。你們看,我來之前,聖德約堂區的土地,全是荒蕪,野林子、破敗茅屋、鬼火,遊蕩的克汀病

    人,漫山滿穀都是野狼狐狸出沒,現在呢?公社社區欣欣向榮,草場和農田被一塊塊墾辟出來,喂飽肚子之餘,我們就要學習對岸英國人做法,靠手工製造和貿易讓自己更富,區級馬路和魯昂王室大道連通,我已在公社裏建起初級的燒磚窯、柳條編織作坊和土豆釀酒坊,不少社員開始有錢了,甚至都有人謀心思放穀物高利貸,我在約束他們的貪欲同時,也得繼續順著康莊大道走下去——對了,布格連你馬上要前往巴黎醫院進修了吧?”

    “我可以去巴黎照顧你的。”夕陽下,離開教堂,走在白楊樹林道間,艾蕾主動挽起布格連的胳膊,溫柔地提議。

    布格連的臉紅了,“你才迴來的......對了,菲利在巴黎過得如何?他在信中很少談這方麵的事,老是副年輕人就得打天下的說教,不過我聽波拿巴少尉還有師兄茹雷稍稍提及,他在巴黎混得如魚得水。”

    “什麽如魚得水,是欠了一屁股債。”艾蕾有些怨憤地說。

    “債務,那可不得了啊。”

    “是風流債!”艾蕾鼓起腮幫。

    “啊。”醫學生有點兒尷尬。

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