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    要是平日裏,艾米莉肯定滿臉的傲慢和矜持,但此時她卻始終有點焦躁,不斷用眼光看下旅館的大門。

    那裏滿是車輪、鈴鐺和門被推動的聲音。

    終於艾米莉站起身來:

    她明明白白地見到,菲利克斯和他的妹妹,和幾位衣著氣度不凡......或者說,和周圍有些格格不入的男女人物,闊步走到了旅館裏來!

    “晚安,拉夫托小姐。”剛從巴黎歸來的菲利克斯看到她,是眉開眼笑,上前問候。

    艾米莉尷尬地笑笑,屈膝行禮。

    餐桌前,菲利克斯旁邊的一位男子,坐了下來。

    艾米莉仔細打量下,不覺驚訝,這位怎麽如此眼熟:

    棱角分明的方臉,濃烈的雙眉下黑色的眼睛炯炯,同樣黑色的頭發卷曲著,好像石膏像中古羅馬的執政官,筆直鼻子下,是修剪漂亮的胡須,更引人注目的是,這位不但穿著墨綠色的燕尾服,頭上還頂著個褐色的海狸皮帽,後麵拖著個尾巴似的,脖子上更是圈著道晶晶亮的黑色皮毛,看起來非常高檔,就是不清楚用什麽動物製成的。

    不過艾米莉還是聰明的,她目瞪口呆會兒,就怯怯地問:

    “您是<瑪戈號上的苦役犯>裏扮演歐米爾.塔隆的塔爾瑪先生吧?”

    這下對方爽朗地大笑起來。

    “是我是我,可我現在是來自彼得堡的薩申卡伯爵老爺。”

    這話說得艾米莉臉頓時紅了,恨不得找個地縫鑽進去。

    “薩申卡伯爵”身旁,站著位高瘦而氣度不凡的女子,她的臉頰清雅,眼神明淨之餘帶著點兒憂鬱,棕色頭發高高綰起,顯得脖子更為頎長。

    “是,是維斯特裏斯夫人......”艾米莉心中想,天啦,扮演露易絲的女演員也被菲利克斯給請過來了,她簡直不敢相信。

    “我是薩申卡伯爵的女管家帕普羅夫娜。”

    這下,連艾蕾也忍不住,噗嗤聲笑出聲。

    而畫家大衛,扮演的則是薩申卡伯爵的忠心仆人,沉默寡言的葉夫塞,此刻他正筆直站在旅館門口,指揮其他不具名的下仆,不斷地往伯爵訂購的房間裏搬運各色行李:好大的排場。

    “外國來的顯貴?莫不是哪個德國王公,還是哈布斯堡帝國的哪個公爵侯爵?”旅館中,非但是客人們,就連老板也狐疑起來。

    不過大人物的話,老板倒是不會特別驚訝,這旅館接待的名人可多了,拉法耶特侯爵、富蘭克林博士,保羅.瓊斯船長,都在佩提特下榻過呢。

    “所有都交給塔爾瑪和維斯特裏斯夫人便可以,我就不奉陪啦,我先在伯爵旁邊訂下房間,明早我得趕著去左岸新城區的霍爾克公司交待下。”菲利克斯說完,就將點好的菜單交到侍應手中。

    “你怎麽可以這樣?我很緊張。”艾米莉不安地對菲利克斯嘀咕起來。

    “爭取嫁妝是你自己的事,我作為朋友,已盡力幫忙了。”

    “可是......”

    “塔爾瑪先生可是一流的演員,你還是好好擔心自己會不會露出馬腳吧!”

    “你為這出戲花了多少錢?”

    “這筆錢就當是支付你餘下的傭金,海獺生意多虧你的照顧。”菲利克斯很慷慨,對著艾米莉眨眨眼睛。

    言畢,菲利克斯哼著歌,走向老板的櫃台,訂下了他和妹妹的兩間房,都是上好的,有單獨侍應的,他現在可闊氣了:艾米莉知道,塔爾瑪先生所扮演的“薩申卡伯爵”所需的一切行頭,其實都是菲利克斯在花錢負擔。

    “他曾經談過舊的法蘭西和新的法蘭西,我想知道,我和菲利克斯的區別到底在何處呢?”艾米莉帶著這樣的想法,用完了佩提特旅館提供的晚餐。

    等到次日驕陽升起時,半個魯昂城都開始流傳,俄國顯貴亞曆山大.岡察洛夫.馬卡洛夫.費多雷奇,即“薩申卡伯爵”到訪的消息,他就住在城中心的佩提特旅館,並準備拜訪拉夫托侯爵的莊園。

    正午時分,薩申卡伯爵麾下幾位氣度不凡的仆人,共同搭乘輛馬車,行駛在妙逸莊園和子城間的林道裏,金色的鈴鐺不斷在風中晃動,留下串串清脆響聲,惹得田野裏勞作的人們注目不已。

    纏繞著青藤的拱門石柱前,仆人們都下車,列成兩排,對前來迎候的管家科爾貝深深鞠躬:俄國的仆人果然與眾不同,他們穿著絲綢長袍,尖尖的靴子,頭發剃成圓顱形,但胡須卻是山羊模樣。

    薩申卡伯爵晚上要來正式登門。

    科爾貝稍微有些吃驚,沒想到小姐口中的俄羅斯伯爵居然是真的,還以為她那日全是賭氣的話。

    於是管家全力張羅飯菜,而拉夫托侯爵也特別重視這次宴席,他沒有邀請魯昂其他貴族,他覺得等到萬事大吉、塵埃落定,再搞次炫耀的宴會也無不可,所以雖然侯爵午後便立在鏡子前,讓使女給自己挑選禮服、假發,並在臉上塗抹脂粉和冷霜,可他卻對妻子說:

    “晚上便按照什麽沙龍的模式來,你是凡爾賽來的,你對這些清楚。”

    侯爵夫人便將女兒艾米莉,連帶自己,打扮得華美動人。

    妙逸莊園的餐室也忙碌起來,經過全新裝修的它,要在今夜派上大用處啦!

    此刻,菲利克斯拜訪了霍爾克方樓。

    老霍爾克在二層的小待客室,私密地見了他。

    “梅這些日子,吵著說要準備嫁給你,並向我索取嫁妝。”老霍爾克舉起煙鬥,苦著臉,坦然地對菲利克斯抱怨道。

    “七十萬裏弗爾的嫁妝,公司現在哪裏能拿出如此多的現金呢?梅小姐有點強人所難啊。”出乎老霍爾克意料,菲利克斯居然幫自己說話。

    “是的是的!”老製造商臉上頓時泛起紅潤來,這讓他的粉刺更顯眼了,“你得勸勸她。”

    “但我聽說,先生想把她嫁給愛爾蘭的一位英裔大地主,叫斯通的?”

    “哼。”老霍爾克笑起來,敲了幾下煙灰,眼睛露出精光,“生女兒有什麽好的,我為她是操碎心,之前有貴族拉夫托家的勒索,現在親女兒同樣來勒索我,我知道她心中向著你,所以就半路殺出個斯通先生來,她若喜歡上斯通的財力,那我便給菲利克斯你找個更合適的結婚對象;她若不折不撓,就不得不同意嫁妝打折。”

    “先生覺得我和斯通,哪個更合適當您女婿呢?”

    “就前途和利益來說,肯定是斯通更好;但就梅的快樂幸福而言,我覺得是你更好。”老霍爾克也不憚做出公開的迴答。

    菲利克斯點點頭,也很誠懇地對庇護人說,“那這樣好啦,我去勸勸梅,嫁妝減到三十五萬裏弗爾,其中二十萬現金,其餘十五萬分十年付清,您覺得這樣如何?”

    “對外就說,梅還是帶著七十萬裏弗爾嫁妝出嫁的。”老霍爾克額外提出這個要求,並看到菲利克斯不反對時,他便靠在大交椅上,得意地笑起來。

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