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    “小道消息,隻是個微不足道的小道消息而已。”哥昂忙不迭地說到,然後戴起氈帽,笑吟吟地目送著菲利克斯。

    而菲利克斯則覺得有點害怕,這隻鄉間兇狠的燕隼,做起事來幾乎是沒有底線的。

    旁邊是幽暗密集的森林,陽光照不進裏麵,一些橫倒腐朽的大樹就靜靜躺在那邊,時不時傳來鳥雀或野獸的叫聲,很是瘮人,菲利克斯覺得,哥昂會不會讓貼身管家小羅爾斯埋伏在某個角落裏,手裏端著的1777式燧發步槍,槍口正筆直地對著自己的腦袋,緩緩地移動著......

    “鎮南麵的居伊,先前來找過我,警告我的家人不要和您在一起。”當菲利克斯還有點驚魂未定,來到被修葺好的杜朗家時,杜朗的妻子緊張驚懼地抓住裙角,低聲對菲利克斯和神甫提醒說,眼神四處遊移,隨即她很害怕地繼續提醒,“居伊不但有鎮子上最好的葡萄園和酒坊,他也有個磨坊,之前聖德約鎮全是他家的顧客,菲利克斯少爺您應該是知道的。”

    “我明白......”菲利克斯坐在劈柴的木台上。

    居伊在聖德約鎮也有個有頭麵的人物,勒內.高丹原本是魯昂城有錢木匠,後移居到鎮子裏來,因聖德約更鄰靠森林,但居伊.福德隆不同,他世代居住在聖德約,是個很成功的富農,他家有全鎮最肥沃的耕地和農場,麵積有一百阿爾邦上下,還有葡萄園和個釀酒作坊,生養了幾個強壯的兒子,每年有一萬裏弗爾入賬,他的連襟便是鎮子裏的執達吏比魯埃爾。前五年,居伊和連襟合資,建起了座磨坊,用畜力帶動磨盤,每年又多了四千五百裏弗爾的收入。

    最初居伊是看不起勒內.高丹的,在他們的眼裏,高丹家不管多有錢,都是“客幫人”的身份,是不配和他相提並論的,他才是這裏真正的“農夫”。後來居伊一度想拉攏高丹家的財力,還向勒內提議過,由自己長子娶菲利克斯的姐姐馬德萊娜,但卻被拒絕,所以兩家關係迅速由“不睦”變為了“敵視”。

    這個小鎮政治風雲的變幻,並不亞於巴黎或凡爾賽。

    “我的蒸汽磨坊,看來是狠狠打擊到了居伊的畜力磨坊了。”菲利克斯道出了原因,然後他對杜朗家的兒子說,“之前哥昂賠償了兩萬裏弗爾,你不如帶著其中一半,投資去堂區的公社,三年後保證你的財富翻一番。”

    小杜朗的臉上立刻浮現出興奮的神色,而旁邊杜朗家的女兒,也是差不多如此。

    但杜朗家寡婦卻長籲短歎,十分為難。

    菲利克斯明白,她很害怕鎮子裏居伊和比魯埃爾這對連襟的勢力,“聽說哥昂老爺,最近也在酒館裏和他們碰麵。”

    聽到這裏,神甫艾斯圖尼唔的一聲。

    “怕什麽母親?那個哥昂,還是不甘心森林狩獵權的喪失,他們在搗鬼,要破壞聖德約鎮的富裕和安寧!”小杜朗想起父親和祖母的慘死,不由得怒從中來。

    “我需要你出份力,保護好蒸汽磨坊,如何?”菲利克斯直接向小杜朗提出了邀請,下麵他的神色嚴肅認真起來,“我讓神甫在堂區內給你劃一片好地,你母親和妹妹能免費使用公社裏的牛和器具,但你就要拿起獵槍,像個眼光鋒利的哨兵,也像個男子漢那樣,站在磨坊邊的土塔上,監視著如何心懷不軌,想要破壞公社的人!”

    “從此後,你就是我的士兵。”神甫艾斯圖尼也拍拍小杜朗的肩膀,並且給杜朗的家人打氣,“我們不能忘記,鄉居貴族哥昂是如何射殺農民的,如果居伊和比魯埃爾和他沆瀣一氣,那他們便全是賊。所以來公社吧,聖德約鎮的農民是可以走共同富裕的道路,但必須要對抗住這些蟊賊。”

    菲利克斯和神甫的工作是有效的,最先湧到堂區來的,是聖德約鎮上的無地佃農,他們占據人口的百分之二十上下,艾斯圖尼非常迅速地為他們分配好了田地,承諾他們耕作的收獲可以免除人頭稅和地方附加稅,並開始仿效教會學校裏的學生組織,把每十戶社員編為一組,守望互助。但原本計劃內的七十幢新房屋,現在看來完全不夠用,艾斯圖尼便又組織數個機靈的年輕人,開始自己燒磚來。

    當友好公社的道路開始在塵土飛揚中修建時,菲利克斯登上了路過鎮子的郵政馬車,開始往魯昂城趕,他的肄業答辯近在眼前了。

    在馬車上,菲利克斯見到,許許多多的駁船,正從魯昂城的方向,沿著塞納河駛來,“是荒地森林,約翰.霍爾克真的要在那裏布設蒸汽機,開設新的棉紡工廠嗎?”菲利克斯想到。

    現在圍繞著這片九百阿爾邦的森林,鬥爭是更激烈了:城中的首富霍爾克要在這裏開廠;而貴族哥昂企圖聯合富農居伊、執達吏比魯埃爾,要奪迴森林狩獵權;我們魔笛會的友好公社,正在堂區內崛起,憑靠的便是蒸汽磨麵機,將來也少不得要卷入這場角逐中;至於最廣大的普通農民,他們的態度是搖擺不定的,他們肯定厭惡作威作福的鄉居貴族哥昂,但這不代表他們就能坦然接受霍爾克的蒸汽機工廠!

    “與天鬥與地鬥與人鬥,其樂無窮啊,沒想到法蘭西也是這樣的。”菲利克斯將頭靠在顛簸不已的馬車坐墊上,如是思索道。

    當菲利克斯來到魯昂城後,沒有著急去教會學校,而是先到了霍爾克方樓中,再度拜訪了梅小姐,一來是為了取他先前在英國訂購的新式香水瓶手槍,二來正是確認下聖德約森林的消息。

    “是這樣沒錯的,可以肯定了,三座澎湃馬力的紐科門蒸汽機,負責在塞納河裏抽水上抬,然後自上而下衝動水輪,帶動三百台織布機,用的是英國質地最好的棉花,準備先雇傭七百五十個工人。”這次招待菲利克斯的,不單單是梅小姐,她的父親約翰.霍爾克也來到摩爾廳茶室,開誠布公告訴了菲利克斯。

    “那麽先前所謂巴黎城夏都廣場的木材商承包森林,其實是遮掩的計策?”

    聽到菲利克斯這樣問,旁邊單人沙發上坐著的梅小姐,淺笑著端起雪白的陶瓷茶盅,品茗一口,目光得意地看著對麵的父親。

    “既然木材商承包了,那便有采伐權和建築權,蒸汽機、廠房很快就會建起來的,很快。”霍爾克先生並不諱言,“對外便說,蒸汽機是用來鋸木、起重的,這對木材商來說不是很合理嘛!”

    “閣下,可否留下一百台織機,備存起來呢?”菲利克斯這話,卻讓霍爾克父女倆都吃了驚。

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