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    看著友善的海軍中將神色,富蘭克林頓時明白了。

    拉夫托伯爵是路易十四登位時,便在魯昂煊赫無比的爵位,也是這座城市裏老派貴族的領袖和代表,就在魯昂城牆的西北角,便矗立著伯爵家的城堡,他家不從事工商業,隻靠地產和年金生活,這就意味著他家不但在魯昂有廣袤的田產,還在凡爾賽宮內有自己的房間。

    現任的伯爵是不折不扣的“貴族特權主義者”,他懷念著百年前的舊時光,當路易十六流露出要麵向三個等級一同征稅的意向並刊登在魯昂的報紙上後,看到的伯爵就很憤怒,“那就讓農夫去當將軍啊,讓木工去當法官啊,活見鬼!”

    法國從路易十五治國起,進入了“貴婦時代”,國家權力往往被操控在國王的情婦手中,又在這些女子周圍,每每形成個近臣集團,賣官鬻爵,腐蝕稅金,生活墮落,私相授受,拉夫托伯爵正是在那時候,憤而離開凡爾賽,在魯昂過起了幾乎半隱居的生活。現在女子和近臣的宮廷權力集團依舊存在,但主角不是路易十五的情婦,而是路易十六的妻子,“那個奧地利女人。”伯爵提到王後瑪麗.安托瓦內特的名字時,還是充滿鄙夷和憤懣。

    但同樣,拉夫托伯爵也憎惡共和主義者,他燒過盧梭的書籍,認為盧梭的書“隻有野獸才能讀懂。”

    所以當魯昂城為美洲共和主義者富蘭克林舉辦舞會時,拉夫托伯爵是絕不可能出現在這樣場合的。

    但他的女兒艾米莉.德.拉夫托卻乘坐有家族徽章的黑色馬車,悄然抵達魯昂歌劇院。

    伯爵的妻子,和自己相差二十歲,現在這位夫人還是風韻猶存,美麗非凡,在凡爾賽宮廷裏她便是“魯昂風格”的代表,在魯昂她又是“凡爾賽風格”的代表,這位夫人在年輕時紅極一時,可最終還是因娘家凱嘉魯埃的“貧窮”,不得不嫁給拉夫托伯爵。

    凱嘉魯埃雖是海軍世家,但英法都規定海軍將領在和平時期隻能領取“半俸”,故而當子女數目膨脹後,他們也不得不開始為生計發愁。法國貴族數量最多的朗格多克省,很多貴族家庭靠幾百裏弗爾的年金艱難求存,把女兒嫁給富農的比比皆是。所以拉夫托伯爵夫人能如此,不得不說還沾了自己年輕漂亮的光。

    伯爵和伯爵夫人,育有一兒一女,兒子叫雷米薩,是布雷斯特海軍學校的畢業生,現在是名海軍上尉,自從法國海軍在美國獨立戰爭裏獲得出色表現後,這個軍種所受的重視大大加強,也得到豐厚的資源投入,這便是雷米薩選擇服役海軍的原因,不過這位貴族公子哥在耶穌會中學時就很庸劣,除去漂亮麵孔和高大身材外幾乎一無是處,以致學監在他的考定評語裏寫道:“雷米薩.德.拉夫托隻是在欺負同學時發揮過異於常人的勇猛,平日裏連十人小組長的職務都無法勝任,我建議他成年後可以去當國王的禁衛擲彈兵,因為這個職業隻對身高有要求。”

    女兒艾米莉,這位伯爵千金,也是魯昂城某種意義上的明星。

    她繼承了母親的金色頭發和碧綠眼瞳,也繼承了父親小骨架身材,還有白皙的皮膚,她青春貌美,聰明而尖刻,她的眉毛細長彎曲,脖子頎長,給人的感覺便有份天然的驕傲;性格上她好勇鬥狠,在喜歡的人麵前活潑,在討厭的人麵前刁鑽,心情好的時候她會用祖母綠顏色的雙眼溫柔地盯住你,迴答你問題的聲音清脆悅耳,但心情不好時她則會用一兩句斬釘截鐵的話,幹脆地讓你知難而退。艾米莉打小接受的教育很好,她會騎馬、打球、繪畫、歌唱、舞蹈,也會創作二流檔次的詩歌,她和有才華高身份的男子在一起時,是高傲和籠絡並存的態度;在和同等身份的男子交往,她會處處采取侮辱性的禮貌,讓你自覺低她一等;在和底層人共處時,她的輕蔑則是無限製的。

    從黑色馬車上走下來的艾米莉小姐,穿著蔥綠色的長裙,金色的頭發挽成數個長卷,手中折疊好的陽傘,宛若權杖般滴溜溜炫動,高跟鞋在歌劇院的地板上發出有節奏的聲音,如同軍隊鼓點,所有和她遇到的市民都向她打招唿,她則目不斜視,挨個冷淡地迴應,或隻是笑笑,就好像這些人在向自己致敬般。

    一名帶著假發的仆人跟在她身後。

    還有一名裹著薄大衣,滿頭卷曲黑發,一張長臉配合半睡半醒眼,神色頹喪得要命的年輕男子,也在艾米莉後亦步亦趨。

    當她坐在劇院的一樓開放式包廂時,梅和艾蕾恰好準備出來。

    明豔的艾米莉非常矚目,很快吸引了參加舞會的各路男士。

    來訪魯昂的富蘭克林就像磁石般,吸引了德意誌、尼德蘭的銀行家,美國的船長,英國的記者、工廠主,還有法國佩劍貴族們等許多精英薈聚。拉夫托伯爵雖然沒來,但伯爵夫人卻勸說女兒到歌劇院和花園舞會,希望她能解決好自己的婚事,因為伯爵和伯爵夫人清楚認識到:以艾米莉的惡劣性格,想尋得門合宜愉悅的婚姻,是多麽困難啊!

    伯爵夫人想到自家財政的困窘(拉夫托家靠每年五萬

    裏弗爾的地產租金,勉強維係著排場),更想艾米莉嫁給富有的銀行家。

    “天啦,那群銀行家各個都長得像猶太人,並且他們在法國是沒有貴族爵位的,就是錢多點而已的底層人。”艾米莉一口迴絕。

    有時父母就問她,心中的如意郎君到底是什麽樣,得到的迴答是:“身高和我相差六英寸最好,不要太高也不要太矮的,頭發不要金色的,不要灰色的,不要黑色的,身材最好要瘦一些,膚色不要那種宮廷裏毫無血色的蒼白,可以深點。當然必須的,他得是貴族,但也不能是國王用來提拔微賤的子爵、男爵,最好和我家相當,是個伯爵或更高的。他還得有錢,最好有一百萬裏弗爾的家產,實在不行八十萬也可以,他得有莊園,也要在巴黎城有寬綽的住宅,我們的婚姻要和諧美滿,最好可以生二個兒子和一個女兒......”

    “真是活見鬼!”拉夫托伯爵忍受不了,叱罵起女兒來,“你會畫畫的對吧,小時候就有意大利來的老師,現在又有那個食客教育你畫畫,那你把這個理想男子畫出來吧!”

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