周四郎總是微笑著將她抱在懷裏，親吻著她的麵頰和脖頸：「放心，誰逼我，我也不會再納妾！」
英姐兒不免心中感歎，那個沙姨娘真是人之將死其言不善的狠毒，自己逃不過了，卻也要在周家每一個人心裏埋下一根刺，紮得你隱隱作痛……
轉眼到了臘八節。所謂「臘者，歲終大祭」。
英姐兒如今當家，自然諸事操心，免不了提前幾日便讓廚房準備了臘八粥要用的各色米豆，黃米、白米、栗子、紅豆等該選的選，該泡的泡，連臘八蒜也泡了一缸子。待得臘八這一日，便各院連著左鄰右舍遠親近戚都送了臘八粥。又按著時辰祭了祖。
到了巳時末刻，周家又擺了香案，接了宮裏賜來的臘八粥。這迴卻是兩份，一份是皇上賜給周老爺的；一份卻是皇後娘娘賜給英姐兒的。周家榮寵在京城一時無二。
英姐兒捧了皇後娘娘的臘八粥迴屋，便叫周四郎一起：「還是頭一年喝宮裏的臘八粥，我分一半，讓人送我娘家去。這一半，我送了大哥三哥，就剩這些了，咱倆坐下嚐一嚐。」
便要親自動手盛了，周四郎卻顯得有些心神不寧地伸過手去：「我來，我來……其實這宮裏的粥隻怕還沒有咱們家的順口呢！」袖口一帶，倒把那一小鍋粥不知道怎麽帶倒了。
英姐兒嗔道：「你呀到底是少爺命，偏要伺候人……」心裏卻是甜的。
兩人正說著閑話，就聽見香草氣喘籲籲地跑了來：「奶奶……有一件事……」香草看了看周四郎，有些猶豫。
英姐兒一見她這樣就知道又有大事，眉心微皺：「說吧！」
香草瞟了一眼周四郎：「門上說……有位許家太太攜家中小姐來訪。」
英姐兒聽到這個消息，愣了半天，「許太太？哪個許太太？」見香草不住地看著周四郎，而周四郎一副慌張的模樣，心裏一窒，這才明白沙姨娘那句「好日子就要到頭了」是什麽意思……
她定了定心神：「先請她們到玉屏樓。」玉屏樓是周家接待外客的地方。
香草聞言轉身去了，英姐兒這才慢慢轉向周四郎：「看來你早就知道了？幹嘛一直瞞著我？」
周四郎站起身，就要去抱英姐兒，英姐兒卻難得地黑了臉，往後退了半步：「你什麽時候知道的？」
周四郎上前半步，一伸手使勁抱住了英姐兒：「昨日。我昨日出門會友，迴來的路上……。我不知道該怎麽跟你說這事，沒想到，她們今日就上了門。英姐兒！」
英姐兒眼圈一紅，說不傷心也是騙自己：「我以為我們夫妻早是一體，無欺無瞞，沒想到，隻怕是我自己一廂情願罷了。」
周四郎收緊了胳膊，著急地道：「你何苦說這樣的話戳我的心。我也不是要瞞你，想了一夜也不知道怎麽張口！我……當年，不知道你記不記得，我原是寫了一張婚書給月……許姑娘的，那張婚書現在在她手裏。」
香草此時卻跑了迴來：「奶奶……不好了，也不知道誰告訴了太太，太太召了她們進去，這會兒，初夏來了，說要爺過去呢！」
周四郎站起身來，扯住英姐兒的手：「走，我們一起去！」
英姐兒隨著他站起身來，走了幾步，到了門口，卻站住了腳，麵色沉靜，語氣溫柔：「四郎……我不去了。這件事，你自己去解決。如果要我下堂，我保證不哭不鬧，拿了合離書就走！」
周四郎抬起頭來看著英姐兒，眼中神色複雜，半天，緊緊地握了握她的手：「那好，你等著，我去去就來。」
待周四郎跟著初夏走了，香草才著急地問英姐兒：「奶奶，怎麽不跟了去啊！萬一……」
英姐兒慢慢地坐下，看著那翻灑的臘八粥，吩咐道：「讓新竹進來收拾了。」
她卻端起碗裏剩下的臘八粥嚐了一口：「都涼了，果然還不如咱們家自己熬的。你去廚房看看，還有沒有剩下的臘八粥，撿好的小瓷壇子裝了，迴頭許夫人迴去，送給她們，可別缺了禮數。」
香草見她不慌不忙，也沒有剛才那麽著急了：「奶奶可是已經有了法子？」
英姐兒抬起頭摸了摸自己的發髻：「香草，法子？什麽法子？我為什麽要想法子？如果經過這麽多事，周四郎還連這點兒事都自己解決不了，或者不肯去解決，香草，這樣的人我又要來幹什麽？將來，你要找男人，得學著拾柳見雪的樣子！找男人，樣子不要緊，要緊的是做事有擔當。」
香草抬著頭想了一會兒，歡喜道：「奴婢明白了。那奴婢去辦事了。」
周夫人的屋裏漂浮著一種沉悶的藥味，周四郎進門的時候，就見許太太鬢發半白，正坐在床頭上，扶著周夫人，兩人都在垂淚。許月英一身荊釵布裙，麵容依然精致美麗，卻有著掩飾不住的風霜。
許月英見周四郎進門，抬起頭來，露出一個溫婉的微笑：「星哥哥來了！」
周四郎也迴以一個微笑。
周夫人經過這些日子的診治已經能勉強開口說話了，口齒雖然仍有些不清：「四郎……月丫頭，你們成親！」
周四郎一撩袍腳，雙膝一彎跪在地上，低了頭：「太太，兒子已經有妻了。怎可以停妻再娶？」
許太太看著周四郎。當年的那點傲氣早已被這幾年的顛沛流離折磨得麵目全非。一家子雖然大赦迴來，可起複無望，女兒年紀也不小了，就是再尋親，又怎麽能嫁入二品之家做嫡子正妻。許家一家子如今都隻有這一個指望了。
她便開聲哭道：「你跟月兒可真是苦命鴛鴦！若不是造化弄人，又怎麽會到如今的地步。可是月丫頭這心裏隻有你，當年為了你，連死都肯，你不能這麽翻臉不認人啊！」
許月英滿臉通紅，站在一邊，咬著牙。憑什麽？當年他們兩個可是傾心相愛，訂過終身的啊！這些年隱姓埋名，飽經風霜，那一紙婚書，如今還躺在自己的心口上，青梅竹馬比不了他與村姑短短三年麽？她的夫君，她的榮華，她都要奪迴來！
周四郎翻臉無情，也不要怪自己得禮不讓，就讓大理寺卿再來斷一斷這個私寫婚書，始亂終棄的案子！
許月英冷笑道：「娘，咱們走，他不認，我倒要看看官府認不認，我這張婚書在前，黃氏的婚書在後，我是妻她是妾！周四郎，你確實已經有妻，你的妻子是我！」
英姐兒不免心中感歎，那個沙姨娘真是人之將死其言不善的狠毒，自己逃不過了，卻也要在周家每一個人心裏埋下一根刺，紮得你隱隱作痛……
轉眼到了臘八節。所謂「臘者，歲終大祭」。
英姐兒如今當家，自然諸事操心，免不了提前幾日便讓廚房準備了臘八粥要用的各色米豆，黃米、白米、栗子、紅豆等該選的選，該泡的泡，連臘八蒜也泡了一缸子。待得臘八這一日，便各院連著左鄰右舍遠親近戚都送了臘八粥。又按著時辰祭了祖。
到了巳時末刻，周家又擺了香案，接了宮裏賜來的臘八粥。這迴卻是兩份，一份是皇上賜給周老爺的；一份卻是皇後娘娘賜給英姐兒的。周家榮寵在京城一時無二。
英姐兒捧了皇後娘娘的臘八粥迴屋，便叫周四郎一起：「還是頭一年喝宮裏的臘八粥，我分一半，讓人送我娘家去。這一半，我送了大哥三哥，就剩這些了，咱倆坐下嚐一嚐。」
便要親自動手盛了，周四郎卻顯得有些心神不寧地伸過手去：「我來，我來……其實這宮裏的粥隻怕還沒有咱們家的順口呢！」袖口一帶，倒把那一小鍋粥不知道怎麽帶倒了。
英姐兒嗔道：「你呀到底是少爺命，偏要伺候人……」心裏卻是甜的。
兩人正說著閑話，就聽見香草氣喘籲籲地跑了來：「奶奶……有一件事……」香草看了看周四郎，有些猶豫。
英姐兒一見她這樣就知道又有大事，眉心微皺：「說吧！」
香草瞟了一眼周四郎：「門上說……有位許家太太攜家中小姐來訪。」
英姐兒聽到這個消息，愣了半天，「許太太？哪個許太太？」見香草不住地看著周四郎，而周四郎一副慌張的模樣，心裏一窒，這才明白沙姨娘那句「好日子就要到頭了」是什麽意思……
她定了定心神：「先請她們到玉屏樓。」玉屏樓是周家接待外客的地方。
香草聞言轉身去了，英姐兒這才慢慢轉向周四郎：「看來你早就知道了？幹嘛一直瞞著我？」
周四郎站起身，就要去抱英姐兒，英姐兒卻難得地黑了臉，往後退了半步：「你什麽時候知道的？」
周四郎上前半步，一伸手使勁抱住了英姐兒：「昨日。我昨日出門會友，迴來的路上……。我不知道該怎麽跟你說這事，沒想到，她們今日就上了門。英姐兒！」
英姐兒眼圈一紅，說不傷心也是騙自己：「我以為我們夫妻早是一體，無欺無瞞，沒想到，隻怕是我自己一廂情願罷了。」
周四郎收緊了胳膊，著急地道：「你何苦說這樣的話戳我的心。我也不是要瞞你，想了一夜也不知道怎麽張口！我……當年，不知道你記不記得，我原是寫了一張婚書給月……許姑娘的，那張婚書現在在她手裏。」
香草此時卻跑了迴來：「奶奶……不好了，也不知道誰告訴了太太，太太召了她們進去，這會兒，初夏來了，說要爺過去呢！」
周四郎站起身來，扯住英姐兒的手：「走，我們一起去！」
英姐兒隨著他站起身來，走了幾步，到了門口，卻站住了腳，麵色沉靜，語氣溫柔：「四郎……我不去了。這件事，你自己去解決。如果要我下堂，我保證不哭不鬧，拿了合離書就走！」
周四郎抬起頭來看著英姐兒，眼中神色複雜，半天，緊緊地握了握她的手：「那好，你等著，我去去就來。」
待周四郎跟著初夏走了，香草才著急地問英姐兒：「奶奶，怎麽不跟了去啊！萬一……」
英姐兒慢慢地坐下，看著那翻灑的臘八粥，吩咐道：「讓新竹進來收拾了。」
她卻端起碗裏剩下的臘八粥嚐了一口：「都涼了，果然還不如咱們家自己熬的。你去廚房看看，還有沒有剩下的臘八粥，撿好的小瓷壇子裝了，迴頭許夫人迴去，送給她們，可別缺了禮數。」
香草見她不慌不忙，也沒有剛才那麽著急了：「奶奶可是已經有了法子？」
英姐兒抬起頭摸了摸自己的發髻：「香草，法子？什麽法子？我為什麽要想法子？如果經過這麽多事，周四郎還連這點兒事都自己解決不了，或者不肯去解決，香草，這樣的人我又要來幹什麽？將來，你要找男人，得學著拾柳見雪的樣子！找男人，樣子不要緊，要緊的是做事有擔當。」
香草抬著頭想了一會兒，歡喜道：「奴婢明白了。那奴婢去辦事了。」
周夫人的屋裏漂浮著一種沉悶的藥味，周四郎進門的時候，就見許太太鬢發半白，正坐在床頭上，扶著周夫人，兩人都在垂淚。許月英一身荊釵布裙，麵容依然精致美麗，卻有著掩飾不住的風霜。
許月英見周四郎進門，抬起頭來，露出一個溫婉的微笑：「星哥哥來了！」
周四郎也迴以一個微笑。
周夫人經過這些日子的診治已經能勉強開口說話了，口齒雖然仍有些不清：「四郎……月丫頭，你們成親！」
周四郎一撩袍腳，雙膝一彎跪在地上，低了頭：「太太，兒子已經有妻了。怎可以停妻再娶？」
許太太看著周四郎。當年的那點傲氣早已被這幾年的顛沛流離折磨得麵目全非。一家子雖然大赦迴來，可起複無望，女兒年紀也不小了，就是再尋親，又怎麽能嫁入二品之家做嫡子正妻。許家一家子如今都隻有這一個指望了。
她便開聲哭道：「你跟月兒可真是苦命鴛鴦！若不是造化弄人，又怎麽會到如今的地步。可是月丫頭這心裏隻有你，當年為了你，連死都肯，你不能這麽翻臉不認人啊！」
許月英滿臉通紅，站在一邊，咬著牙。憑什麽？當年他們兩個可是傾心相愛，訂過終身的啊！這些年隱姓埋名，飽經風霜，那一紙婚書，如今還躺在自己的心口上，青梅竹馬比不了他與村姑短短三年麽？她的夫君，她的榮華，她都要奪迴來！
周四郎翻臉無情，也不要怪自己得禮不讓，就讓大理寺卿再來斷一斷這個私寫婚書，始亂終棄的案子！
許月英冷笑道：「娘，咱們走，他不認，我倒要看看官府認不認，我這張婚書在前，黃氏的婚書在後，我是妻她是妾！周四郎，你確實已經有妻，你的妻子是我！」