那一刻周四郎心裏打定了兩個主意。
山上平靜得好像什麽都沒有發生一樣。從早到晚依然四處是朗朗的讀書聲。周四郎和阿奇是一副沉浸書海，奮力一搏的模樣。
考卷在第三日發了下來，阿奇這一次輸給了周四郎。周四郎當著眾人一副興高采烈的模樣，迴到屋裏卻微微地皺起了眉頭，看著窗外出神。
最後的考試日，幾乎沒有讓人覺察地就來臨了。
楚姑娘特意出來與眾人告別：「今日考完，便一年期滿。諸位這一年來家訊斷絕，力學不倦，必有佳績。這一次的卷子將由家父親自審閱。還望諸位博載籍之淵粹，馳俊力於文囿，來日蟾宮折桂方不負這一年苦學。小女子就此別過。」說完，楚姑娘翩然而去。眼神掃都沒有掃阿奇一眼。
眾人遙望佳人背影消失，俱都悵然若失。隻有周四郎和阿奇頭也不敢抬地，暗暗鬆了一口氣。
楚東的內室，雖然是夏天，可是窗門緊閉，帷幕低垂，隻是窗欞縫裏透出幾絲光線照進室內。
楚姑娘跪在地上，楚東手裏拿著一個信封，他倒出信封中的東西，是一個小小的白色紙包。
楚姑娘看著那個紙包，瑟瑟發著抖：「我……為什麽不能留下孩子？」
楚東森然地看著她：「不要再幹蠢事，也不要再說蠢話。既然給了，你就吃下去。除了周文奇，沒有人知道這件事吧？」這件事要是傳揚出去，巨鹿的名聲就毀了，這個孩子決不能留。
「他應該不敢多嘴！他也沒有任何憑證！唯一可能的人是……周文星。」雖然這兩個是對頭，可到底是一家子。
楚東點點頭，伸手把紙包遞給楚姑娘：「吃下去。」就差一步了……這個時候不能出任何岔子。
楚姑娘伸過手，顫抖著，閉著眼睛，淚水從長長的睫毛間不住地滑出。她猛地一下子把那包東西都倒在了嘴裏，然後端起一旁的茶碗，大口大口地吞咽了下去，心裏瘋狂地恨道：「周文奇，總有一日，我會殺了你替我的孩子報仇！」
英姐兒在家裏盼著四郎和阿奇下山。越是快到一年之期，她便越是不安，那個楚老頭和楚姑娘總給她一種怪怪的感覺。不知道到了能下山的日子，會不會又出幺蛾子。
她心靜不下來，便不顧下午太陽還沒落山，就又去練走路。她如今的穿著打扮還有舉手投足都已經是貴女模樣了。
文萃瞧著新奇，便也跟在後麵學著走，走了兩三遍，便嚷著累：「四嫂的腿腳真有力氣，以前在家時養的吧？我就不成……哎喲，天兒可真熱……羽紗，快讓廚房給我準備些冰鎮的瓜果……。」
英姐兒見她這副嬌滴滴的樣子，便想起那個也是很嬌氣的周四郎，一腳踏歪，差點兒扭了腳，忍不住瞪了文萃一眼：「大小姐可別給曬化了，趕緊迴你的繡樓呆著。」自己也心浮氣躁，不敢再走，索性去找宋先生說話。
宋先生正在看邸抄。每一份邸抄，宋先生都會反反複複地看。英姐兒讓香蘿去端了冰鎮的蓮藕百合湯來，給宋先生遞了一碗：「師父吃一碗消消暑氣。先生不是說離了宮就是不想再跟這些事有瓜葛嗎？怎麽還日日瞧著邸抄？」
宋先生接過碗喝了一口：「你若是看天色要下雨，自然不會去曬衣裳。我瞧這邸抄，不過是想要看看天色。」說完，宋先生指著邸抄上的一行小消息：「吳王妃沒了。」
英姐兒皺著眉頭，不解地問道：「這跟咱們有關係嗎？」
宋先生麵色平靜地道：「我也不過是在猜測。吳王妃出身鎮西侯府，可惜她那位鎮守西北的大將軍哥哥去年一戰沒了，鎮西侯府後繼無人。如果我沒猜錯的話，一年後，吳王還會迎娶一位武將家庭出身的王妃。」
英姐兒被宋先生話裏的意思嚇到了：「師父的意思是……那位吳王妃是……。」
宋先生看著英姐兒，眼神平靜無波：「竊鉤者盜，竊國者為諸侯。今上登基之時，也是步步鮮血……。可他既然走了這步棋，隻怕也到了圖窮匕見的地步了……四郎他們大約是可以下山了。」
英姐兒崇拜地看著宋先生，覺得自己隻怕再活一輩子也沒有辦法學到宋先生一成的本領。
宋先生露出一個淺淺的笑容：「你還小呢，到了我這年紀，大約也差不多了。你今兒起，也學著看邸抄吧，無論你能看明白多少，總該知道，這朝政之事，看著遠，實則近，如今想來，你嫁周四郎也是被這火苗子給燎著了。」
許家不過是兩王在工部爭奪中的無辜犧牲品罷了。周侍郎一心想要兩頭不沾，可到底形勢逼人，如今也不得不入了局。
到了放榜的日子，周四郎和阿奇都有些不安。沒想到最後出來坐鎮的是楚東。
楚東麵色和藹，說了好一通勉勵眾人的說話，這才讓內舍的一位師兄開始宣布入選名單。
前麵念了九個名字，都沒有周四郎和阿奇。隻剩下最後一個。周四郎麵色平靜地低著頭。阿奇則偷偷地握了拳頭。兩人交換了一個眼神，又都各自別開頭去。
「周文奇！」
阿奇聽到自己的名字猛地抬起頭來，麵上一片呆滯。眾師兄弟隻當他是歡喜過頭了，有入選的就過來祝賀，沒入選的酸溜溜地道：「宏能兄真是天縱英才，從一年前的倒數居然入選，可喜可賀。」
周四郎卻露出一臉深深的失望。站著他身邊的那位就伸手拍了拍他的肩頭：「宏天兄不必失望，明年再戰。」周四郎臉上擠出一個苦笑，心中卻暗暗鬆了一大口氣：「可以迴家了」。
可還沒等周四郎壓住喜悅，就聽楚東接著道：「文星，你雖然敗給了文奇，但你夫人當日救過老夫一命，特許你入內舍旁聽！」這件事眾人皆知，倒沒有什麽好不平的。
周四郎一愣，臉色發白，他最後關頭故意輸給阿奇，這一番苦心都白費了嗎？還要在山上待上一整年！？他覺得天旋地轉！不由暗暗起了疑心，為什麽？楚東一定要把自己留在山上？！
好在楚東跟沒看見他這副失魂落魄的模樣般，接著道：「你們苦讀一年，進步神速，老夫也深感欣慰。外舍弟子從今日起不必住在山上；凡是入選內舍的，都贈簪發銀花一朵，今兒你們就帶著，有家人在城裏的，就好好聚聚。放假十日，十日之後，山上，山下，住處自選。」
眾人都有雲開見日的出獄感，無論入選與否，俱都覺得一年苦熬，學問大進。即便沒有家人在城中的也都紛紛入城，閑散幾日，有的探親訪友，有的尋花問柳。
周四郎隻覺渾身的冷汗慢慢地收了起來，看來自己多心了，終於可以迴家了！
英姐兒在家，聽到任俠打聽得來的消息，立刻便派了董天柱去接人。
山上平靜得好像什麽都沒有發生一樣。從早到晚依然四處是朗朗的讀書聲。周四郎和阿奇是一副沉浸書海，奮力一搏的模樣。
考卷在第三日發了下來，阿奇這一次輸給了周四郎。周四郎當著眾人一副興高采烈的模樣，迴到屋裏卻微微地皺起了眉頭，看著窗外出神。
最後的考試日，幾乎沒有讓人覺察地就來臨了。
楚姑娘特意出來與眾人告別：「今日考完，便一年期滿。諸位這一年來家訊斷絕，力學不倦，必有佳績。這一次的卷子將由家父親自審閱。還望諸位博載籍之淵粹，馳俊力於文囿，來日蟾宮折桂方不負這一年苦學。小女子就此別過。」說完，楚姑娘翩然而去。眼神掃都沒有掃阿奇一眼。
眾人遙望佳人背影消失，俱都悵然若失。隻有周四郎和阿奇頭也不敢抬地，暗暗鬆了一口氣。
楚東的內室，雖然是夏天，可是窗門緊閉，帷幕低垂，隻是窗欞縫裏透出幾絲光線照進室內。
楚姑娘跪在地上，楚東手裏拿著一個信封，他倒出信封中的東西，是一個小小的白色紙包。
楚姑娘看著那個紙包，瑟瑟發著抖：「我……為什麽不能留下孩子？」
楚東森然地看著她：「不要再幹蠢事，也不要再說蠢話。既然給了，你就吃下去。除了周文奇，沒有人知道這件事吧？」這件事要是傳揚出去，巨鹿的名聲就毀了，這個孩子決不能留。
「他應該不敢多嘴！他也沒有任何憑證！唯一可能的人是……周文星。」雖然這兩個是對頭，可到底是一家子。
楚東點點頭，伸手把紙包遞給楚姑娘：「吃下去。」就差一步了……這個時候不能出任何岔子。
楚姑娘伸過手，顫抖著，閉著眼睛，淚水從長長的睫毛間不住地滑出。她猛地一下子把那包東西都倒在了嘴裏，然後端起一旁的茶碗，大口大口地吞咽了下去，心裏瘋狂地恨道：「周文奇，總有一日，我會殺了你替我的孩子報仇！」
英姐兒在家裏盼著四郎和阿奇下山。越是快到一年之期，她便越是不安，那個楚老頭和楚姑娘總給她一種怪怪的感覺。不知道到了能下山的日子，會不會又出幺蛾子。
她心靜不下來，便不顧下午太陽還沒落山，就又去練走路。她如今的穿著打扮還有舉手投足都已經是貴女模樣了。
文萃瞧著新奇，便也跟在後麵學著走，走了兩三遍，便嚷著累：「四嫂的腿腳真有力氣，以前在家時養的吧？我就不成……哎喲，天兒可真熱……羽紗，快讓廚房給我準備些冰鎮的瓜果……。」
英姐兒見她這副嬌滴滴的樣子，便想起那個也是很嬌氣的周四郎，一腳踏歪，差點兒扭了腳，忍不住瞪了文萃一眼：「大小姐可別給曬化了，趕緊迴你的繡樓呆著。」自己也心浮氣躁，不敢再走，索性去找宋先生說話。
宋先生正在看邸抄。每一份邸抄，宋先生都會反反複複地看。英姐兒讓香蘿去端了冰鎮的蓮藕百合湯來，給宋先生遞了一碗：「師父吃一碗消消暑氣。先生不是說離了宮就是不想再跟這些事有瓜葛嗎？怎麽還日日瞧著邸抄？」
宋先生接過碗喝了一口：「你若是看天色要下雨，自然不會去曬衣裳。我瞧這邸抄，不過是想要看看天色。」說完，宋先生指著邸抄上的一行小消息：「吳王妃沒了。」
英姐兒皺著眉頭，不解地問道：「這跟咱們有關係嗎？」
宋先生麵色平靜地道：「我也不過是在猜測。吳王妃出身鎮西侯府，可惜她那位鎮守西北的大將軍哥哥去年一戰沒了，鎮西侯府後繼無人。如果我沒猜錯的話，一年後，吳王還會迎娶一位武將家庭出身的王妃。」
英姐兒被宋先生話裏的意思嚇到了：「師父的意思是……那位吳王妃是……。」
宋先生看著英姐兒，眼神平靜無波：「竊鉤者盜，竊國者為諸侯。今上登基之時，也是步步鮮血……。可他既然走了這步棋，隻怕也到了圖窮匕見的地步了……四郎他們大約是可以下山了。」
英姐兒崇拜地看著宋先生，覺得自己隻怕再活一輩子也沒有辦法學到宋先生一成的本領。
宋先生露出一個淺淺的笑容：「你還小呢，到了我這年紀，大約也差不多了。你今兒起，也學著看邸抄吧，無論你能看明白多少，總該知道，這朝政之事，看著遠，實則近，如今想來，你嫁周四郎也是被這火苗子給燎著了。」
許家不過是兩王在工部爭奪中的無辜犧牲品罷了。周侍郎一心想要兩頭不沾，可到底形勢逼人，如今也不得不入了局。
到了放榜的日子，周四郎和阿奇都有些不安。沒想到最後出來坐鎮的是楚東。
楚東麵色和藹，說了好一通勉勵眾人的說話，這才讓內舍的一位師兄開始宣布入選名單。
前麵念了九個名字，都沒有周四郎和阿奇。隻剩下最後一個。周四郎麵色平靜地低著頭。阿奇則偷偷地握了拳頭。兩人交換了一個眼神，又都各自別開頭去。
「周文奇！」
阿奇聽到自己的名字猛地抬起頭來，麵上一片呆滯。眾師兄弟隻當他是歡喜過頭了，有入選的就過來祝賀，沒入選的酸溜溜地道：「宏能兄真是天縱英才，從一年前的倒數居然入選，可喜可賀。」
周四郎卻露出一臉深深的失望。站著他身邊的那位就伸手拍了拍他的肩頭：「宏天兄不必失望，明年再戰。」周四郎臉上擠出一個苦笑，心中卻暗暗鬆了一大口氣：「可以迴家了」。
可還沒等周四郎壓住喜悅，就聽楚東接著道：「文星，你雖然敗給了文奇，但你夫人當日救過老夫一命，特許你入內舍旁聽！」這件事眾人皆知，倒沒有什麽好不平的。
周四郎一愣，臉色發白，他最後關頭故意輸給阿奇，這一番苦心都白費了嗎？還要在山上待上一整年！？他覺得天旋地轉！不由暗暗起了疑心，為什麽？楚東一定要把自己留在山上？！
好在楚東跟沒看見他這副失魂落魄的模樣般，接著道：「你們苦讀一年，進步神速，老夫也深感欣慰。外舍弟子從今日起不必住在山上；凡是入選內舍的，都贈簪發銀花一朵，今兒你們就帶著，有家人在城裏的，就好好聚聚。放假十日，十日之後，山上，山下，住處自選。」
眾人都有雲開見日的出獄感，無論入選與否，俱都覺得一年苦熬，學問大進。即便沒有家人在城中的也都紛紛入城，閑散幾日，有的探親訪友，有的尋花問柳。
周四郎隻覺渾身的冷汗慢慢地收了起來，看來自己多心了，終於可以迴家了！
英姐兒在家，聽到任俠打聽得來的消息，立刻便派了董天柱去接人。