周侍郎接到家信，得知夫人兒子都病了，又聽說許家的丫頭上吊死了，知道這事原因後果信裏說不清楚，便趁著休沐，請了兩日假， 便往莊子上趕來。
周侍郎少年得誌，一路高升，人到中年仍形容瀟灑，風逸儒雅。
他本是帶著一腔怒氣而來。他身在戶部，自來就最忌諱沾染貪墨之事，偏偏這一對母子分不清輕重，居然敢在風頭浪尖搞出私寫婚書 救許月英之事。若不是有人告知，他及時讓周夫人把兒子追迴來，幾乎惹出抄家的大禍。
到了莊中一看，夫人兒子都隻剩下半條命在，周夫人，兩下煎熬，心力交瘁，鬢邊已見白發。周四郎本來是個樂天的少年郎，如今臉 色蒼白，暮氣沉沉，看得周侍郎心疼。
待周夫人和周四郎撐著病軀，把這幾日發生的事都說了，周侍郎便點點頭，歎道：「這許家丫頭倒是個聰明有決斷的，可惜慘遭家變 ，不然，倒真是我兒佳婦！可敬可敬！」
周侍郎喝了一口熱茶，又道：「明日咱們一家，都到眾妙庵去祭奠一番。黃家這門親事也找得不錯，退婚倒不急在一時，不過是到時 候多給些銀子。如今倒是這樣最好。可進可退。」
周四郎掙紮著問道：「許家可判了？」
周侍郎看了他一眼：「許家父子已經判了流徙三千前往嶺南。女眷充入教坊。許夫人變賣了嫁妝來補工部的窟窿，雖然不過九牛一毛 ，但如今工部千瘡百孔，聖上隻怕就此打住。」
第二日，周侍郎就帶著夫人四郎上了眾妙庵。
眾妙庵在南山山麓，離周家極近。
庵院雖小，也有百來年了，一向收留無處可去的女子出家。又收留一些官宦人家犯了大錯、家族不容的夫人小妾或者未婚女兒。有地 二百餘畝，都租給了佃戶，甚是富足，倒是這一帶出了名的庵院，供奉著道家三清。
這一代的庵主白坤道善於畫符，又能說善道，慣會與貴眷女子打交道，將庵院中廣置花木，又按五行八卦修造了不少清靜小院，凡貴 家女子有所求者，即按風水布置了小院，令其安置。漸漸就有了靈驗的名頭。
白坤道此人有些道行，凡是到庵中來做道場的，無論身份高低，一視同仁，頗有出世高人的風儀，故而在這一帶頗受敬重。許夫人因 與周夫人交好，這些年來，也到周家莊上住過多次，與周夫人閑了，也曾到庵中小住，建醮壇、設齋供，與白坤道倒是頗為投趣。
此次許家一出事，許夫人就帶了女兒到了眾妙庵，求了白坤道做了幾場消災解厄的道場。沒想到許家禍事大事化小，許姑娘卻香消玉 殞。
周侍郎帶了妻兒進庵，白坤道親自接了進去。
白坤道瞧上去不過四十許，實際年齡卻不甚可考。隻穿了日常道服，頭戴藏青色混元巾，同色道袍環裙，腳上一雙黑色圓頭布鞋，手 執白毛柘木拂塵，橢圓臉，修眉細目，膚色如玉，氣色紅潤。麵色如常，不見悲喜，見他們進來，隻微微躬身一禮:「周信士此來，不知何 事？」
周侍郎亦迴一禮:「不過為了舊友之女在貴庵仙逝，心中傷痛，一來欲煩請道長做一場薦靈科儀，二來不知其靈現停何處，能否容我等 祭奠一番？」
白坤道淡淡而言:「信士有心了。薦靈科儀一事自當安排，隻是許姑娘因非善終，許夫人日前已經托小道做了度亡科儀，早早在後山義 塚點了風水寶地安葬。若信士有願，不妨讓小道姑引著前往一祭。」
周侍郎心中微凜，看看滿眼紅腫的周夫人和麵色慘白搖搖欲墜的兒子，心中一歎，點頭允了。
許姑娘的墳塋甚是簡陋，小小一個土堆，隻一塊柏木墓碑，上麵寫著:愛女許氏月英之墓，生卒日辰，父母家人俱無。
周四郎自那日吐血之後便渾渾噩噩，半夢半醒，見了這墳塋墓碑，心中的傷痛才落在了實處，跪倒在地痛哭出聲。周夫人亦跪了下來 ，周侍郎倒沒有攔阻，隻是默默地點燃了紙錢。
一家三口祭奠完畢，迴到莊中，周侍郎不能久留，囑咐母子二人好好養病，便迴京去了。
周夫人和周四郎的病倒一天天好了起來。隻是周四郎除了一日三餐之外，俱都在樓上讀書，累了便坐在窗前看著假山池塘，一日說不 上十句話。
這邊黃家等了幾日不見周家上門問名，倒是阿奇迴來了，黃大嬸給阿奇安排好了住處，到堂屋上了茶水，坐下來打聽周家的情況。
阿奇道：「聽說周家母子都病了，婚事如何倒是沒有打聽出來。」
黃大嬸擔心問道：「周家四郎不是個病秧子吧？」
阿奇有些不甘，卻也不能不說實話：「這倒不曾聽說。」便又把周家的情形一一道來。
說起來阿奇這一支跟周侍郎這一支也不算太遠，是阿奇的叔公，阿奇的祖父都與周侍郎的父親是堂兄弟。
周家世代為官，但也不是每一代個個子孫都能入仕。周侍郎的父親這一代，隻有周侍郎的父親為官，最後官至正四品大理寺少卿致仕 。
周侍郎這一輩，兄弟三個，一嫡兩庶，周侍郎就是這個嫡子，聘了從四品內閣侍讀學士田學士之女田不離為妻。
周侍郎二十歲中了二甲十名，又考了庶吉士，一路順風順水升至戶部侍郎，也算是周家曆代升遷最快的了。
另外兩位兄弟，一位中了舉，補官外放做了個通判，熬了十來年，如今外放做了個知縣。另一位卻連秀才也未能中，娶了個巡檢之女 ，自己謀了個吏目，舉家在外，與本家聯係甚希。
周侍郎還有一個嫡親的妹妹，嫁了國子監學正，官職雖低，但在清流中頗有名聲。其餘庶女倒不必多提。
周侍郎少年得誌，一路高升，人到中年仍形容瀟灑，風逸儒雅。
他本是帶著一腔怒氣而來。他身在戶部，自來就最忌諱沾染貪墨之事，偏偏這一對母子分不清輕重，居然敢在風頭浪尖搞出私寫婚書 救許月英之事。若不是有人告知，他及時讓周夫人把兒子追迴來，幾乎惹出抄家的大禍。
到了莊中一看，夫人兒子都隻剩下半條命在，周夫人，兩下煎熬，心力交瘁，鬢邊已見白發。周四郎本來是個樂天的少年郎，如今臉 色蒼白，暮氣沉沉，看得周侍郎心疼。
待周夫人和周四郎撐著病軀，把這幾日發生的事都說了，周侍郎便點點頭，歎道：「這許家丫頭倒是個聰明有決斷的，可惜慘遭家變 ，不然，倒真是我兒佳婦！可敬可敬！」
周侍郎喝了一口熱茶，又道：「明日咱們一家，都到眾妙庵去祭奠一番。黃家這門親事也找得不錯，退婚倒不急在一時，不過是到時 候多給些銀子。如今倒是這樣最好。可進可退。」
周四郎掙紮著問道：「許家可判了？」
周侍郎看了他一眼：「許家父子已經判了流徙三千前往嶺南。女眷充入教坊。許夫人變賣了嫁妝來補工部的窟窿，雖然不過九牛一毛 ，但如今工部千瘡百孔，聖上隻怕就此打住。」
第二日，周侍郎就帶著夫人四郎上了眾妙庵。
眾妙庵在南山山麓，離周家極近。
庵院雖小，也有百來年了，一向收留無處可去的女子出家。又收留一些官宦人家犯了大錯、家族不容的夫人小妾或者未婚女兒。有地 二百餘畝，都租給了佃戶，甚是富足，倒是這一帶出了名的庵院，供奉著道家三清。
這一代的庵主白坤道善於畫符，又能說善道，慣會與貴眷女子打交道，將庵院中廣置花木，又按五行八卦修造了不少清靜小院，凡貴 家女子有所求者，即按風水布置了小院，令其安置。漸漸就有了靈驗的名頭。
白坤道此人有些道行，凡是到庵中來做道場的，無論身份高低，一視同仁，頗有出世高人的風儀，故而在這一帶頗受敬重。許夫人因 與周夫人交好，這些年來，也到周家莊上住過多次，與周夫人閑了，也曾到庵中小住，建醮壇、設齋供，與白坤道倒是頗為投趣。
此次許家一出事，許夫人就帶了女兒到了眾妙庵，求了白坤道做了幾場消災解厄的道場。沒想到許家禍事大事化小，許姑娘卻香消玉 殞。
周侍郎帶了妻兒進庵，白坤道親自接了進去。
白坤道瞧上去不過四十許，實際年齡卻不甚可考。隻穿了日常道服，頭戴藏青色混元巾，同色道袍環裙，腳上一雙黑色圓頭布鞋，手 執白毛柘木拂塵，橢圓臉，修眉細目，膚色如玉，氣色紅潤。麵色如常，不見悲喜，見他們進來，隻微微躬身一禮:「周信士此來，不知何 事？」
周侍郎亦迴一禮:「不過為了舊友之女在貴庵仙逝，心中傷痛，一來欲煩請道長做一場薦靈科儀，二來不知其靈現停何處，能否容我等 祭奠一番？」
白坤道淡淡而言:「信士有心了。薦靈科儀一事自當安排，隻是許姑娘因非善終，許夫人日前已經托小道做了度亡科儀，早早在後山義 塚點了風水寶地安葬。若信士有願，不妨讓小道姑引著前往一祭。」
周侍郎心中微凜，看看滿眼紅腫的周夫人和麵色慘白搖搖欲墜的兒子，心中一歎，點頭允了。
許姑娘的墳塋甚是簡陋，小小一個土堆，隻一塊柏木墓碑，上麵寫著:愛女許氏月英之墓，生卒日辰，父母家人俱無。
周四郎自那日吐血之後便渾渾噩噩，半夢半醒，見了這墳塋墓碑，心中的傷痛才落在了實處，跪倒在地痛哭出聲。周夫人亦跪了下來 ，周侍郎倒沒有攔阻，隻是默默地點燃了紙錢。
一家三口祭奠完畢，迴到莊中，周侍郎不能久留，囑咐母子二人好好養病，便迴京去了。
周夫人和周四郎的病倒一天天好了起來。隻是周四郎除了一日三餐之外，俱都在樓上讀書，累了便坐在窗前看著假山池塘，一日說不 上十句話。
這邊黃家等了幾日不見周家上門問名，倒是阿奇迴來了，黃大嬸給阿奇安排好了住處，到堂屋上了茶水，坐下來打聽周家的情況。
阿奇道：「聽說周家母子都病了，婚事如何倒是沒有打聽出來。」
黃大嬸擔心問道：「周家四郎不是個病秧子吧？」
阿奇有些不甘，卻也不能不說實話：「這倒不曾聽說。」便又把周家的情形一一道來。
說起來阿奇這一支跟周侍郎這一支也不算太遠，是阿奇的叔公，阿奇的祖父都與周侍郎的父親是堂兄弟。
周家世代為官，但也不是每一代個個子孫都能入仕。周侍郎的父親這一代，隻有周侍郎的父親為官，最後官至正四品大理寺少卿致仕 。
周侍郎這一輩，兄弟三個，一嫡兩庶，周侍郎就是這個嫡子，聘了從四品內閣侍讀學士田學士之女田不離為妻。
周侍郎二十歲中了二甲十名，又考了庶吉士，一路順風順水升至戶部侍郎，也算是周家曆代升遷最快的了。
另外兩位兄弟，一位中了舉，補官外放做了個通判，熬了十來年，如今外放做了個知縣。另一位卻連秀才也未能中，娶了個巡檢之女 ，自己謀了個吏目，舉家在外，與本家聯係甚希。
周侍郎還有一個嫡親的妹妹，嫁了國子監學正，官職雖低，但在清流中頗有名聲。其餘庶女倒不必多提。