東邊的戰場。
“攔下他們！”鐵遊騎騎長一麵大喊，一麵揮刀虛砍向前方不遠處疾行而過的青馬騎兵，“追不到隊首的，就地攔截，把他們斬斷！”
此刻，近千名風原鐵騎正如烈風般穿行在原野上，他們沿左側縱馬狂奔，繞過了鐵遊騎右翼，頂著側方不斷湧來的箭雨和迫近的黑色騎兵。
騎鋒所指正是留守在原地的鐵遊騎本陣！
遠處的可戈隻能看見一條火線在黑壓壓的原野上不斷蔓延，繞開了最濃的那片火光，而濃鬱的火光也不斷分出一條條火線，試圖截斷即將穿越的風原鐵騎。
再然後，所有火線幾乎全部熄滅。
無論敵我，奔襲者或追逐者，所有騎兵都進入到了衝鋒的姿態。
天上有火星墜落，點起片片塵煙，微微照亮了鐵遊騎右翼的戰場。
是火矢飛向遠空！
“碖坷百騎！鐵遊騎的刀就要突進來了！”突襲的風原鐵騎中傳來一聲大吼。
武士頂著風俯身向後方看去，借著天空不斷飄來的火光，隱隱看見黑甲騎兵已經舉起彎刀，就近向他們的騎兵衝來。
“你去！帶上你的騎隊，把他們切斷！不惜代價！”碖坷迴頭低吼，聲音順風而下。“如果我們斬了獅子，主君給我們的就是……首功！”
“是！七營第三隊，跟我來！”武士猛地抽出馬鞭，青馬驟然傾斜。
或許是受限於麵甲的視野，正要突進這支風原鐵騎腰部的鐵遊騎們隻顧著前方，完全沒有注意到側翼閃過的青色光影。
嗒…嗒、嗒！嗒！
當劇烈的馬蹄聲突兀地從側方響起時，鐵遊騎們這才驚覺起來，但蹄聲已至，緊隨其後的不會是時間，而是布蘭戈德部的彎刀！
饒是奔襲百裏，厄魯塔亞的青馬依舊保持著足夠的活力和韌勁。
也許是迴憶起了五十五年前在伊姆鄂草原引風坡的高地下，阿勒斯蘭部的武士們駕馭著厄魯塔亞的青馬擊敗了以黑馬為騎的牧馬軍騎。
如今，厄魯塔亞草原土生土長的騎兵們再一次降臨這片土地。仿佛是宿命中的對決，厄魯塔亞青馬與伊姆鄂黑馬，再次在戰場上相遇。
“右側有敵人！”
鐵遊騎的吼聲被瞬間吞沒，十名風原鐵騎不畏生死地斜衝而來，頃刻間人仰馬翻。
不是擦身而過的彎刀，而是鞭馬強衝撞斷鐵遊騎的衝勢，他們用最粗暴的方式阻擊敵人，僅是一支騎隊，就截斷了距離他們最近的、也是威脅最大的鐵遊騎。
然而，這樣粗暴的攔截方式效果雖好，代價也是極大。
隻在接觸的一刻，這支風原鐵騎的騎隊瞬間失去了全部的戰力，巨大的阻力將那些武士從馬背上掀飛起來，有人眼前一黑，而有人則落地前揮擲最後一次刀刃。
狹長的黑色騎軍頓時出現一個截麵，像是斷成兩段的黑色粗繩。
後方的鐵遊騎被突如其來的碰撞截停，而前方的鐵遊騎則在最後一段路途裏被風原鐵騎突起的騎兵們攔下。
他們後繼無力，做不到斬斷突襲的青馬。
攔截、反撲，這樣的場麵陸續上演，但位於隊首的風原鐵騎們已經徹底突破了防線，如遊龍刺破水麵，不斷騰挪至深海處，在漆黑的原野上狂飆突進！
“汗王！他們沒攔住風原鐵騎！”護陣的武士在一片麵盔縫隙中，隱隱看見一片蒼煙正從他們的右後方不斷蔓延。
“阿木爾還在那邊。”汗王心頭一顫，大喝道：“讓右翼去追！”
“不行！我們的右翼馬上要和敵軍接壤了！這時候撤不下來！”身旁的百騎急切道。
“那我們去！”汗王朗聲喝問，“這裏有多少護衛？”
“兩百騎！”
“好！傳令下去，讓後麵補防的騎兵頂上來，我們撤下去！”汗王猛地調轉馬首，頭也不迴地朝黃煙騰起的地方追去。
“可是……”百騎長愣了一下。
“沒有可是，出發！”
…
後方，鐵遊騎本陣。
天空依舊陰沉，稍稍露出的月華轉眼又被濃雲吞噬。
馬蹄聲輕。
鐵遊騎們小跑著向南而行，馬背上的武士們時不時迴首眺望，無論是北方的狼嗥，還是東方火光映照出的滾滾雲煙，都牽動著他們的心弦。
留在本陣的武士，都是先前在野牛群衝勢下騎射阻攔的鐵遊騎。
對於這些武士而言，雖然已經切身參與到了這場戰鬥的一線，但卻僅僅隻是拉弓射箭而已，他們的彎刀還未曾出鞘見血，而這恰恰是蠻族騎兵的最普遍的追求——衝鋒。
還有什麽能比縱馬殺敵，更能激起武士血性的事情嗎？
“有！天黑前多備了批火把。”本陣中心的鐵遊騎高聲應道。
“好，傳令下去，讓隊尾的騎兵丟下一半的火把。”別貴木輕輕揮手，目光始終停留騎軍的側後方。
那一片黑暗中仿佛有什麽東西在咆哮。
他有些不安地迴望了一會，最後策馬貼近騎陣中心的車箱。
“別貴木將軍，發生了什麽事？父汗他們去做什麽了？”車窗口，阿木爾探出腦袋，目不轉睛地盯著武士。
“沒事，殿下。”別貴木揭開麵甲，衝年幼的王子擠出一個略顯僵硬的笑容，“北邊來了一夥偷牛羊的賊，汗王正帶著我部的武士清剿他們。”
北邊的賊？
阿木爾眉頭微蹙，他隱隱知道發生了什麽，父親臨行前已經和他說過草原大會內要開戰了。
他心底有一個大概的猜測，想要在草原上發起一場真正的戰爭，就需要一支強大的騎軍，整片草原也就隻有草原大會的六大主部才能做到。
東邊，布蘭戈德部的主君科隆真與父汗是很好的朋友……似乎是吧，因為平日裏阿木爾聽見父親談及這位六部主君時，說得最多的就是他們年輕時候的故事，但他卻很少能見到這位遠在東邊的叔叔，所以他有時又感覺他們不像是普通朋友，而像是為了同一目標的戰友。
另外……阿木爾想起了那個小個子的蠻族男孩，布蘭戈德的小王子還在我們的軍帳裏，他們怎麽可能會在這個時候挑起戰爭。
排除。
東南的賀蘭部，一群隻會享福的老貴族，靠著大蒙騎兵的餘威才能在草原的角落裏生存，每次草原大會總喜歡派人到處送禮巴結。
排除。
西邊的雅蘭察部，擁有草原七大騎軍之一的荒騎兵，確實很有威脅。但……依照父汗說過的，雅蘭察的武士就是一群打仗還要帶著駱駝的蠻人，隻要輕輕從他們旁邊一推，那些駱駝就會像朽木倒去。
帶著駱駝的騎兵，應該做不出夜襲的事情吧……
阿木爾抬眼看了下陰空。
排除。
北邊……北原的兩個主部似乎都有可能反叛草原大會。
無法排除。
部族裏誰都知道，自大荒以後，北原年年都來草原大會討要糧馬，汗王甚至連莫爾湖的漁場都割給了他們。
關於這件事情，很多族人都抱有不滿，認為憑借鐵遊騎和牧馬軍騎的強勢，根本不需要滿足北原的要求，想打那就打嘛。
汗王沒有給其他人解釋過，除了阿木爾，他的任何疑惑幾乎都會得到解答，因此，他明白了給予漁場給北原蠻人的道理。
釣魚。
但，究竟是哪條魚在拚命扯鉤。
阿木爾心裏也沒底，所以他想要弄清楚是哪個部族挑起了草原大會的混亂。
“別貴木叔叔，父汗臨走前都和我說過了。”阿木爾說，“不是偷牛羊的賊，而是夜襲的外族騎兵，對嗎？”
“你……”別貴木心頭一跳，慌張道：“哪裏有什麽騎兵，就是……確實不是偷獵的賊，就是一群野牛在草原上發瘋而已。”
“野牛？”阿木爾似乎想起先前遠處的嚎叫，他沒聽過那種聲音，還以為是鐵遊騎的斥候們傳聲的特殊語音，“剛才那些就是野牛的叫聲嗎？”
“呃，不……是。”別貴木一愣。叫聲？是那一片狼嚎嗎？
“不是？那就不是野牛，那是什麽聲音？又是什麽事情讓父汗和可戈將軍都要帶上鐵遊騎往外跑？”
“不……我的意思是……是，那就是野牛的聲音。”別貴木連忙道。
“不對，您在父汗麵前說錯話時，也是這麽斷斷續續地說話的。那不是野牛的聲音，別貴木叔叔不會撒謊，究竟是什麽聲音？”
“有野牛！”別貴木急忙迴應，“那…那個聲音雖然不是野牛的聲音，但卻是有野牛群向我們衝來，我剛才帶兵就是去阻攔那群野牛的。”
“那是什麽聲音？”
“野獸的聲音。”
“嗯？”阿木爾眉頭鎖得更緊，“野獸的聲音……又不是野牛，那是什麽野獸？”
別貴木緊張地將目光挪向他處，心底嘀咕道：這個孩子怎麽突然這麽多問題，平時挺安靜的啊。
過了一會，他將目光挪迴，卻正好對上男孩直勾勾的眼睛，別貴木下意識又把目光挪開，佯作什麽都沒看見。
“別貴木叔叔？”阿木爾的聲音輕輕傳來，馬背上的武士心底泛起一絲焦躁，還是無奈地看了過去，迴應上男孩的眼睛。
他愣了。
這樣清澈的眼睛裏怎麽能溢出那麽多的疑惑？
別貴木空白的腦子裏泛起這樣一個念頭，可男孩的問題層出不窮，一下子就把他拉迴到現實中。
“除了野牛，還有什麽野獸在伊姆鄂草原出沒？不對，野獸怎麽可能需要那麽多騎兵去對付，隻有外族的騎軍才會吧。”阿木爾不依不饒地問，“是北原的騎兵嗎？巴爾瓦蓋還是卡瓦絳戈？”
“殿下，你還是別問了吧，我無法給你答案。”別貴木歎息道。
“為什麽？”
“您還是個孩子，蠻族人不會殺高不及馬背的孩子，也不會讓這些孩子們在沒有成年之前去承擔起男人的責任。武士並不是簡單的榮耀，更多的是一種責任。”別貴木說，“外敵入侵，武士就是站在最前方的人，要麽我們踩過敵人的屍體，要麽被他們踐踏，除此之外任何結局，都是對武士的侮辱。蠻族的武士沒有談判和妥協，也不會死在女人和孩子身後。您放心往前走，後麵交給我們就好了。”
“什麽？”阿木爾還未來得及反應，就見別貴木抬手將麵甲叩上，彎刀從馬袋取下，反係在腰後。
“黎羊！”別貴木看向車廂旁蟄伏的武士。
“別貴木統領……”黎羊緩馬而出，麵甲提在手上，露出一副凝重的神情。
“殿下就交給你了。”別貴木說道。
“等等。”阿木爾不安地喊道，“別貴木，發生了什麽事？迴答我！”
別貴木迴頭，呆了一下。
孩子聲如稚兔唿鳴，卻目光灼灼，如年幼的雄獅高昂著頭顱，烈焰般的雄心在這一刻從禇褐色的瞳子裏迸出，即使是久曆兵戈的鐵遊騎統領也不免想要發出一聲驚歎，那幼小的身軀裏竟有著不輸於他幾位兄長的氣勢。
“有人追來了。”別貴木低聲說，他聽見了遠處冗沉的馬蹄聲，如此均勻，像是所有奔騰的戰馬邁開了同樣節奏的步伐。
追來的敵人馬勢已渾成，他們胯下戰馬竟都產生了共鳴，仿佛無數道細雷在草地上同時迸射而起，而雷鳴同時傳遞，於是細雷匯聚，成滾滾驚雷！
騎者可知馬步，別貴木聽得都有些入迷。
正因為如此，他比任何人都清楚其中的可怖，因為那完全是敵人的馬步，他感覺自己在麵甲下輕笑，仿佛沒有任何懼意。
然而，也無戰意。
他在等。
等一個契機。
天空愈發陰沉，馬蹄聲雜亂無章，在唯有火光的大地上，有人竭嘶大喊，有人壓抑到窒息，無人迷失方向，或被火光籠罩，或追逐著目及的光。
身陷這片圇圄的人群中，年紀最小的少年十六歲，一切看似與他無關，可他卻處在中心。
孩子能聽見遠處的聲音，多而亂；能看見人影閃過，熟悉而陌生；能觸摸到綿軟的布簾，可卻感受不到閑暇的困意。
唯有搖曳的紅影最是真切。
不需要什麽特別的原因，他必須要加入這片戰場，因為他離這裏太近了。
“是哪一部的騎兵？”阿木爾從車窗撤下，又掀開門簾，撥開侍女們拉扯的手，跨步而出。
馬車顛簸，可他的聲音平平，聽不出好戰者的激昂，也沒有膽怯之人顫抖的尾音。
別貴木有些驚訝，他從一個孩子的聲音裏聽出了一股熟悉的沉穩。
“風原鐵騎。”別貴木毫無猶豫地答。
“父汗……他輸了嗎？”阿木爾聲音忽然低沉下來。
聞言，黎羊忽然抬眼看向車前的少年，可卻沒看見想象中的驚慌或是悲傷，那張稚嫩的麵龐下隻有無限的平靜。
“不會的。”別貴木堅定道，“隻有蹄聲，沒有叫喊，那追兵就不是得勝而來。”
“那就是擒王之兵。”阿木爾想起了一部中洲的兵書譯本，有種兵法就是如此。
“一定是。”
“可父親就在前線啊。”阿木爾忽然一笑。
“是，敵人不會想不到汗王會親自帶馬作戰。”別貴木也笑。
“那就要靠我們自己了。”
“是。”
“你要怎麽做？”
“他們是循著我們的火光追來的，那我們就先用火箭，把他們引出來，而後尋機分割他們的騎軍。”別貴木微微沉吟，“我會留下兩百騎兵護在這裏，如果他們數量太多……”
“黎羊。”別貴木看向夜鴉，“如果科隆真的騎兵數量太多，我就吹響牛角，到時候……你帶殿下上馬跑吧。”
“知道了。”黎羊點頭。
阿木爾默不作聲。
“殿下，他們越來越近了。”別貴木已經攥緊了韁繩。
“嗯。”阿木爾輕輕點了下頭，就是這樣一個幾乎沒有幅度的頷首，別貴木終於等到了。
阿勒斯蘭的小王子沒有像大多數孩子一樣唿喚著大人的保護，在短短十幾秒的時間裏，他聆聽並接受了父親擁躉的建議。對於一個十六歲的孩子而言，能與一位掌千騎的統領如此交流，是氣勢上的成熟，更是話術上的成熟。
別貴木的期待變成了現實，他在年幼的王身上，看見了上位者獨有的沉穩，甚至是自信。
“烏維、鹿姑骨、句且苗！把你們麾下所有騎隊都帶上，隨我去把東邊的逆賊剿了！具力斜、拉曼！你們留在這裏保護五王子！”別貴木吩咐著五位百騎，迴應他的是……
拔刀的聲音。
“黎羊，記住我說過的話，我們以號角聲為訊。”
“殿下，草原夜裏涼，快迴到車帳裏吧。”
“好。”阿木爾笑著迴答，侍女的手都已撐起帳簾，可他卻還是扶欄而立，並不生怯地盯著策馬而行的武士們。
長嘶四起，馬首齊轉。
在一片騷亂中，火光一分為二，向後的武士們衝黑影咆哮！
阿木爾摸了摸腰間，有刀鞘扣置腰間的興奮，也有撫壓刀柄的失落。
黎羊忍不住迴首望向別貴木，但他已經無法從那麽多上下起伏的背影裏找到與他做出約定的人。他沒有別貴木聽聲勢辨析敵騎的能力，但卻能從後者話語裏聽出一種割裂感，是奮勇迎敵的雄心和……
一聲哀鳴。
“嗚~”綿長且極具穿透力的號聲驟然迴蕩。
黎羊驀然迴首，目光在最後一刻也沒有看見有燃燒的箭騰空而起，他沒有任何猶豫，大吼著五王子的名字。
“阿木爾！阿木爾！快出來！”
留守的兩位百騎長迅速貼近。
阿木爾猛地掀開車簾越出第一步，瞪大雙眼地看向遠去的鐵遊騎，他失神於悠長的號角聲中，仿佛看見了武士拋下麵甲、鼓吹牛角。
而在斜向上的牛角後麵，武士的眼睛不曾望向天空，隻是抬首垂眼，怒視著正前方的黑暗。
“停下！”黎羊喝住車前架馬的近侍。
馬蹄上揚，銅木車轂發出皺聲，阿木爾猛地向前傾倒，驚唿聲脫口而出的一刹那，黎羊催馬上前，接住阿木爾飄揚的手臂。
驚唿聲伴隨著風，阿木爾旋身落上馬背，黎羊兩手牽繩將男孩護住。
“向南！”
“向南！向南！”留守武士們的失落消失殆盡，所有人都被一股緊張的氛圍牽動心弦。
近侍想要解開皮革鐵扣，將笨重的車廂留在原地，可卻被阿木爾製止。女孩們在急停的車廂裏擠作一團，飄開的簾隙間，阿木爾清楚地看到她們慌張的容顏。
“把她們也帶上！”阿木爾大喊。
兩位百騎長頓時一愣，就是這一瞬間，一條馬鞭的末端狠狠抽打在車壁上，周圍的武士們被嚇了一跳。
“愣著幹什麽！把這些女娃娃帶到你們的馬上！”沙啞的聲音撕開凝重的氣氛，年邁的夜鴉武士神鬼般出沒，衝著四周的鐵遊騎喊道。
那聲音就像是鐵的命令，這一團騎兵們終於動了起來！
“老師！”黎羊欣喜若狂，“我還以為……”
“以為什麽？”夜鴉首領顏薩姆靠上來，麵甲下發出一聲低笑，“避開危險的事情，是夜鴉武士一貫的作風，但我們也不能永遠活在陰影下，你說是吧？”
“是！”黎羊再道，“向南！”
“向南！”顏薩姆也放聲大喊。
馬蹄聲漸烈，阿木爾深吸一口氣，顛簸中他睜開眼睛，垂眼往下盡是一片漆黑，但腦海中依舊閃過一片片模糊的草地，與沒有火光的大地重合。
本陣的騎兵熄滅了火把，全速在原野疾馳起來。
濃雲破開一道口子，沒有月亮，但月華映照著那片星辰，灑落在摸黑而行的騎兵眼中。黎羊緊盯著那片皎白，借著星光，他將戰馬控住，奔向他們所熟悉的方向——阿勒斯蘭。
…
“攔下他們！”鐵遊騎騎長一麵大喊，一麵揮刀虛砍向前方不遠處疾行而過的青馬騎兵，“追不到隊首的，就地攔截，把他們斬斷！”
此刻，近千名風原鐵騎正如烈風般穿行在原野上，他們沿左側縱馬狂奔，繞過了鐵遊騎右翼，頂著側方不斷湧來的箭雨和迫近的黑色騎兵。
騎鋒所指正是留守在原地的鐵遊騎本陣！
遠處的可戈隻能看見一條火線在黑壓壓的原野上不斷蔓延，繞開了最濃的那片火光，而濃鬱的火光也不斷分出一條條火線，試圖截斷即將穿越的風原鐵騎。
再然後，所有火線幾乎全部熄滅。
無論敵我，奔襲者或追逐者，所有騎兵都進入到了衝鋒的姿態。
天上有火星墜落，點起片片塵煙，微微照亮了鐵遊騎右翼的戰場。
是火矢飛向遠空！
“碖坷百騎！鐵遊騎的刀就要突進來了！”突襲的風原鐵騎中傳來一聲大吼。
武士頂著風俯身向後方看去，借著天空不斷飄來的火光，隱隱看見黑甲騎兵已經舉起彎刀，就近向他們的騎兵衝來。
“你去！帶上你的騎隊，把他們切斷！不惜代價！”碖坷迴頭低吼，聲音順風而下。“如果我們斬了獅子，主君給我們的就是……首功！”
“是！七營第三隊，跟我來！”武士猛地抽出馬鞭，青馬驟然傾斜。
或許是受限於麵甲的視野，正要突進這支風原鐵騎腰部的鐵遊騎們隻顧著前方，完全沒有注意到側翼閃過的青色光影。
嗒…嗒、嗒！嗒！
當劇烈的馬蹄聲突兀地從側方響起時，鐵遊騎們這才驚覺起來，但蹄聲已至，緊隨其後的不會是時間，而是布蘭戈德部的彎刀！
饒是奔襲百裏，厄魯塔亞的青馬依舊保持著足夠的活力和韌勁。
也許是迴憶起了五十五年前在伊姆鄂草原引風坡的高地下，阿勒斯蘭部的武士們駕馭著厄魯塔亞的青馬擊敗了以黑馬為騎的牧馬軍騎。
如今，厄魯塔亞草原土生土長的騎兵們再一次降臨這片土地。仿佛是宿命中的對決，厄魯塔亞青馬與伊姆鄂黑馬，再次在戰場上相遇。
“右側有敵人！”
鐵遊騎的吼聲被瞬間吞沒，十名風原鐵騎不畏生死地斜衝而來，頃刻間人仰馬翻。
不是擦身而過的彎刀，而是鞭馬強衝撞斷鐵遊騎的衝勢，他們用最粗暴的方式阻擊敵人，僅是一支騎隊，就截斷了距離他們最近的、也是威脅最大的鐵遊騎。
然而，這樣粗暴的攔截方式效果雖好，代價也是極大。
隻在接觸的一刻，這支風原鐵騎的騎隊瞬間失去了全部的戰力，巨大的阻力將那些武士從馬背上掀飛起來，有人眼前一黑，而有人則落地前揮擲最後一次刀刃。
狹長的黑色騎軍頓時出現一個截麵，像是斷成兩段的黑色粗繩。
後方的鐵遊騎被突如其來的碰撞截停，而前方的鐵遊騎則在最後一段路途裏被風原鐵騎突起的騎兵們攔下。
他們後繼無力，做不到斬斷突襲的青馬。
攔截、反撲，這樣的場麵陸續上演，但位於隊首的風原鐵騎們已經徹底突破了防線，如遊龍刺破水麵，不斷騰挪至深海處，在漆黑的原野上狂飆突進！
“汗王！他們沒攔住風原鐵騎！”護陣的武士在一片麵盔縫隙中，隱隱看見一片蒼煙正從他們的右後方不斷蔓延。
“阿木爾還在那邊。”汗王心頭一顫，大喝道：“讓右翼去追！”
“不行！我們的右翼馬上要和敵軍接壤了！這時候撤不下來！”身旁的百騎急切道。
“那我們去！”汗王朗聲喝問，“這裏有多少護衛？”
“兩百騎！”
“好！傳令下去，讓後麵補防的騎兵頂上來，我們撤下去！”汗王猛地調轉馬首，頭也不迴地朝黃煙騰起的地方追去。
“可是……”百騎長愣了一下。
“沒有可是，出發！”
…
後方，鐵遊騎本陣。
天空依舊陰沉，稍稍露出的月華轉眼又被濃雲吞噬。
馬蹄聲輕。
鐵遊騎們小跑著向南而行，馬背上的武士們時不時迴首眺望，無論是北方的狼嗥，還是東方火光映照出的滾滾雲煙，都牽動著他們的心弦。
留在本陣的武士，都是先前在野牛群衝勢下騎射阻攔的鐵遊騎。
對於這些武士而言，雖然已經切身參與到了這場戰鬥的一線，但卻僅僅隻是拉弓射箭而已，他們的彎刀還未曾出鞘見血，而這恰恰是蠻族騎兵的最普遍的追求——衝鋒。
還有什麽能比縱馬殺敵，更能激起武士血性的事情嗎？
“有！天黑前多備了批火把。”本陣中心的鐵遊騎高聲應道。
“好，傳令下去，讓隊尾的騎兵丟下一半的火把。”別貴木輕輕揮手，目光始終停留騎軍的側後方。
那一片黑暗中仿佛有什麽東西在咆哮。
他有些不安地迴望了一會，最後策馬貼近騎陣中心的車箱。
“別貴木將軍，發生了什麽事？父汗他們去做什麽了？”車窗口，阿木爾探出腦袋，目不轉睛地盯著武士。
“沒事，殿下。”別貴木揭開麵甲，衝年幼的王子擠出一個略顯僵硬的笑容，“北邊來了一夥偷牛羊的賊，汗王正帶著我部的武士清剿他們。”
北邊的賊？
阿木爾眉頭微蹙，他隱隱知道發生了什麽，父親臨行前已經和他說過草原大會內要開戰了。
他心底有一個大概的猜測，想要在草原上發起一場真正的戰爭，就需要一支強大的騎軍，整片草原也就隻有草原大會的六大主部才能做到。
東邊，布蘭戈德部的主君科隆真與父汗是很好的朋友……似乎是吧，因為平日裏阿木爾聽見父親談及這位六部主君時，說得最多的就是他們年輕時候的故事，但他卻很少能見到這位遠在東邊的叔叔，所以他有時又感覺他們不像是普通朋友，而像是為了同一目標的戰友。
另外……阿木爾想起了那個小個子的蠻族男孩，布蘭戈德的小王子還在我們的軍帳裏，他們怎麽可能會在這個時候挑起戰爭。
排除。
東南的賀蘭部，一群隻會享福的老貴族，靠著大蒙騎兵的餘威才能在草原的角落裏生存，每次草原大會總喜歡派人到處送禮巴結。
排除。
西邊的雅蘭察部，擁有草原七大騎軍之一的荒騎兵，確實很有威脅。但……依照父汗說過的，雅蘭察的武士就是一群打仗還要帶著駱駝的蠻人，隻要輕輕從他們旁邊一推，那些駱駝就會像朽木倒去。
帶著駱駝的騎兵，應該做不出夜襲的事情吧……
阿木爾抬眼看了下陰空。
排除。
北邊……北原的兩個主部似乎都有可能反叛草原大會。
無法排除。
部族裏誰都知道，自大荒以後，北原年年都來草原大會討要糧馬，汗王甚至連莫爾湖的漁場都割給了他們。
關於這件事情，很多族人都抱有不滿，認為憑借鐵遊騎和牧馬軍騎的強勢，根本不需要滿足北原的要求，想打那就打嘛。
汗王沒有給其他人解釋過，除了阿木爾，他的任何疑惑幾乎都會得到解答，因此，他明白了給予漁場給北原蠻人的道理。
釣魚。
但，究竟是哪條魚在拚命扯鉤。
阿木爾心裏也沒底，所以他想要弄清楚是哪個部族挑起了草原大會的混亂。
“別貴木叔叔，父汗臨走前都和我說過了。”阿木爾說，“不是偷牛羊的賊，而是夜襲的外族騎兵，對嗎？”
“你……”別貴木心頭一跳，慌張道：“哪裏有什麽騎兵，就是……確實不是偷獵的賊，就是一群野牛在草原上發瘋而已。”
“野牛？”阿木爾似乎想起先前遠處的嚎叫，他沒聽過那種聲音，還以為是鐵遊騎的斥候們傳聲的特殊語音，“剛才那些就是野牛的叫聲嗎？”
“呃，不……是。”別貴木一愣。叫聲？是那一片狼嚎嗎？
“不是？那就不是野牛，那是什麽聲音？又是什麽事情讓父汗和可戈將軍都要帶上鐵遊騎往外跑？”
“不……我的意思是……是，那就是野牛的聲音。”別貴木連忙道。
“不對，您在父汗麵前說錯話時，也是這麽斷斷續續地說話的。那不是野牛的聲音，別貴木叔叔不會撒謊，究竟是什麽聲音？”
“有野牛！”別貴木急忙迴應，“那…那個聲音雖然不是野牛的聲音，但卻是有野牛群向我們衝來，我剛才帶兵就是去阻攔那群野牛的。”
“那是什麽聲音？”
“野獸的聲音。”
“嗯？”阿木爾眉頭鎖得更緊，“野獸的聲音……又不是野牛，那是什麽野獸？”
別貴木緊張地將目光挪向他處，心底嘀咕道：這個孩子怎麽突然這麽多問題，平時挺安靜的啊。
過了一會，他將目光挪迴，卻正好對上男孩直勾勾的眼睛，別貴木下意識又把目光挪開，佯作什麽都沒看見。
“別貴木叔叔？”阿木爾的聲音輕輕傳來，馬背上的武士心底泛起一絲焦躁，還是無奈地看了過去，迴應上男孩的眼睛。
他愣了。
這樣清澈的眼睛裏怎麽能溢出那麽多的疑惑？
別貴木空白的腦子裏泛起這樣一個念頭，可男孩的問題層出不窮，一下子就把他拉迴到現實中。
“除了野牛，還有什麽野獸在伊姆鄂草原出沒？不對，野獸怎麽可能需要那麽多騎兵去對付，隻有外族的騎軍才會吧。”阿木爾不依不饒地問，“是北原的騎兵嗎？巴爾瓦蓋還是卡瓦絳戈？”
“殿下，你還是別問了吧，我無法給你答案。”別貴木歎息道。
“為什麽？”
“您還是個孩子，蠻族人不會殺高不及馬背的孩子，也不會讓這些孩子們在沒有成年之前去承擔起男人的責任。武士並不是簡單的榮耀，更多的是一種責任。”別貴木說，“外敵入侵，武士就是站在最前方的人，要麽我們踩過敵人的屍體，要麽被他們踐踏，除此之外任何結局，都是對武士的侮辱。蠻族的武士沒有談判和妥協，也不會死在女人和孩子身後。您放心往前走，後麵交給我們就好了。”
“什麽？”阿木爾還未來得及反應，就見別貴木抬手將麵甲叩上，彎刀從馬袋取下，反係在腰後。
“黎羊！”別貴木看向車廂旁蟄伏的武士。
“別貴木統領……”黎羊緩馬而出，麵甲提在手上，露出一副凝重的神情。
“殿下就交給你了。”別貴木說道。
“等等。”阿木爾不安地喊道，“別貴木，發生了什麽事？迴答我！”
別貴木迴頭，呆了一下。
孩子聲如稚兔唿鳴，卻目光灼灼，如年幼的雄獅高昂著頭顱，烈焰般的雄心在這一刻從禇褐色的瞳子裏迸出，即使是久曆兵戈的鐵遊騎統領也不免想要發出一聲驚歎，那幼小的身軀裏竟有著不輸於他幾位兄長的氣勢。
“有人追來了。”別貴木低聲說，他聽見了遠處冗沉的馬蹄聲，如此均勻，像是所有奔騰的戰馬邁開了同樣節奏的步伐。
追來的敵人馬勢已渾成，他們胯下戰馬竟都產生了共鳴，仿佛無數道細雷在草地上同時迸射而起，而雷鳴同時傳遞，於是細雷匯聚，成滾滾驚雷！
騎者可知馬步，別貴木聽得都有些入迷。
正因為如此，他比任何人都清楚其中的可怖，因為那完全是敵人的馬步，他感覺自己在麵甲下輕笑，仿佛沒有任何懼意。
然而，也無戰意。
他在等。
等一個契機。
天空愈發陰沉，馬蹄聲雜亂無章，在唯有火光的大地上，有人竭嘶大喊，有人壓抑到窒息，無人迷失方向，或被火光籠罩，或追逐著目及的光。
身陷這片圇圄的人群中，年紀最小的少年十六歲，一切看似與他無關，可他卻處在中心。
孩子能聽見遠處的聲音，多而亂；能看見人影閃過，熟悉而陌生；能觸摸到綿軟的布簾，可卻感受不到閑暇的困意。
唯有搖曳的紅影最是真切。
不需要什麽特別的原因，他必須要加入這片戰場，因為他離這裏太近了。
“是哪一部的騎兵？”阿木爾從車窗撤下，又掀開門簾，撥開侍女們拉扯的手，跨步而出。
馬車顛簸，可他的聲音平平，聽不出好戰者的激昂，也沒有膽怯之人顫抖的尾音。
別貴木有些驚訝，他從一個孩子的聲音裏聽出了一股熟悉的沉穩。
“風原鐵騎。”別貴木毫無猶豫地答。
“父汗……他輸了嗎？”阿木爾聲音忽然低沉下來。
聞言，黎羊忽然抬眼看向車前的少年，可卻沒看見想象中的驚慌或是悲傷，那張稚嫩的麵龐下隻有無限的平靜。
“不會的。”別貴木堅定道，“隻有蹄聲，沒有叫喊，那追兵就不是得勝而來。”
“那就是擒王之兵。”阿木爾想起了一部中洲的兵書譯本，有種兵法就是如此。
“一定是。”
“可父親就在前線啊。”阿木爾忽然一笑。
“是，敵人不會想不到汗王會親自帶馬作戰。”別貴木也笑。
“那就要靠我們自己了。”
“是。”
“你要怎麽做？”
“他們是循著我們的火光追來的，那我們就先用火箭，把他們引出來，而後尋機分割他們的騎軍。”別貴木微微沉吟，“我會留下兩百騎兵護在這裏，如果他們數量太多……”
“黎羊。”別貴木看向夜鴉，“如果科隆真的騎兵數量太多，我就吹響牛角，到時候……你帶殿下上馬跑吧。”
“知道了。”黎羊點頭。
阿木爾默不作聲。
“殿下，他們越來越近了。”別貴木已經攥緊了韁繩。
“嗯。”阿木爾輕輕點了下頭，就是這樣一個幾乎沒有幅度的頷首，別貴木終於等到了。
阿勒斯蘭的小王子沒有像大多數孩子一樣唿喚著大人的保護，在短短十幾秒的時間裏，他聆聽並接受了父親擁躉的建議。對於一個十六歲的孩子而言，能與一位掌千騎的統領如此交流，是氣勢上的成熟，更是話術上的成熟。
別貴木的期待變成了現實，他在年幼的王身上，看見了上位者獨有的沉穩，甚至是自信。
“烏維、鹿姑骨、句且苗！把你們麾下所有騎隊都帶上，隨我去把東邊的逆賊剿了！具力斜、拉曼！你們留在這裏保護五王子！”別貴木吩咐著五位百騎，迴應他的是……
拔刀的聲音。
“黎羊，記住我說過的話，我們以號角聲為訊。”
“殿下，草原夜裏涼，快迴到車帳裏吧。”
“好。”阿木爾笑著迴答，侍女的手都已撐起帳簾，可他卻還是扶欄而立，並不生怯地盯著策馬而行的武士們。
長嘶四起，馬首齊轉。
在一片騷亂中，火光一分為二，向後的武士們衝黑影咆哮！
阿木爾摸了摸腰間，有刀鞘扣置腰間的興奮，也有撫壓刀柄的失落。
黎羊忍不住迴首望向別貴木，但他已經無法從那麽多上下起伏的背影裏找到與他做出約定的人。他沒有別貴木聽聲勢辨析敵騎的能力，但卻能從後者話語裏聽出一種割裂感，是奮勇迎敵的雄心和……
一聲哀鳴。
“嗚~”綿長且極具穿透力的號聲驟然迴蕩。
黎羊驀然迴首，目光在最後一刻也沒有看見有燃燒的箭騰空而起，他沒有任何猶豫，大吼著五王子的名字。
“阿木爾！阿木爾！快出來！”
留守的兩位百騎長迅速貼近。
阿木爾猛地掀開車簾越出第一步，瞪大雙眼地看向遠去的鐵遊騎，他失神於悠長的號角聲中，仿佛看見了武士拋下麵甲、鼓吹牛角。
而在斜向上的牛角後麵，武士的眼睛不曾望向天空，隻是抬首垂眼，怒視著正前方的黑暗。
“停下！”黎羊喝住車前架馬的近侍。
馬蹄上揚，銅木車轂發出皺聲，阿木爾猛地向前傾倒，驚唿聲脫口而出的一刹那，黎羊催馬上前，接住阿木爾飄揚的手臂。
驚唿聲伴隨著風，阿木爾旋身落上馬背，黎羊兩手牽繩將男孩護住。
“向南！”
“向南！向南！”留守武士們的失落消失殆盡，所有人都被一股緊張的氛圍牽動心弦。
近侍想要解開皮革鐵扣，將笨重的車廂留在原地，可卻被阿木爾製止。女孩們在急停的車廂裏擠作一團，飄開的簾隙間，阿木爾清楚地看到她們慌張的容顏。
“把她們也帶上！”阿木爾大喊。
兩位百騎長頓時一愣，就是這一瞬間，一條馬鞭的末端狠狠抽打在車壁上，周圍的武士們被嚇了一跳。
“愣著幹什麽！把這些女娃娃帶到你們的馬上！”沙啞的聲音撕開凝重的氣氛，年邁的夜鴉武士神鬼般出沒，衝著四周的鐵遊騎喊道。
那聲音就像是鐵的命令，這一團騎兵們終於動了起來！
“老師！”黎羊欣喜若狂，“我還以為……”
“以為什麽？”夜鴉首領顏薩姆靠上來，麵甲下發出一聲低笑，“避開危險的事情，是夜鴉武士一貫的作風，但我們也不能永遠活在陰影下，你說是吧？”
“是！”黎羊再道，“向南！”
“向南！”顏薩姆也放聲大喊。
馬蹄聲漸烈，阿木爾深吸一口氣，顛簸中他睜開眼睛，垂眼往下盡是一片漆黑，但腦海中依舊閃過一片片模糊的草地，與沒有火光的大地重合。
本陣的騎兵熄滅了火把，全速在原野疾馳起來。
濃雲破開一道口子，沒有月亮，但月華映照著那片星辰，灑落在摸黑而行的騎兵眼中。黎羊緊盯著那片皎白，借著星光，他將戰馬控住，奔向他們所熟悉的方向——阿勒斯蘭。
…