深夜，依馬北草原。
偌大的平野上，一柱炊煙冉冉升起，孤立於曠野之間。
流風卷過，木炭上的紅紋清晰可見，黑袍男人坐在熄滅的火堆前若有所思。在他的身後，是一頂帳篷，孤零零地立在原野上。
這裏是一片開闊的平地，而四周都是高高隆起的草坡，像是草原的口袋。
夜風唿嘯，源源不絕灌進這個口袋。風撕扯著他的黑色大氅。黑袍的人抬手壓住飄起的袍角，另一手抓起羊皮囊，單指挑開係帶，濃濃烈酒頃刻間就將喉間灌滿。
“好酒！果真瓊漿如玉。”他大聲讚道，麵頰微紅，隱有醉意，可他目光炯炯，仿佛有團火從眼底升騰。
隻見他大手一揮，如玉珠般晶瑩的水滴在半空劃出一道曲弧，腰間的玉佩在衣衫扯動間漏出一角，隱約能見到一隻玉石青的遊龍。
酒是瓊玉漿，草原上有名的美酒。
在早春，牧民們會將馬奶盛在皮囊和木桶裏，用木棒反複攪拌，發酵沉渣後，醇淨的奶清就會浮在上麵，形成清香誘人的奶酒。但這還沒完，等到了深秋寒氣漸來時，牧民們就會將發酵的奶酒倒入鍋中反複蒸烤，奶酒的烈性不斷升高，最終形成一種極烈的酒，即瓊玉漿。
黑袍的人仰天一笑，月光如水般灑在臉上。
丹鳳眼，柳葉眉，臉頰微紅如棗一般紅熟，舉手投足間散發著一股書生氣，可眼神卻如同出爐的鐵劍一般熾熱鋒利，縱使微醺地拉下眼皮也難掩其中鋒芒。
馬蹄聲如疾風驟雨而來！
黑袍的人猛地抓起劍，鮮血順著劍尖灑在半空。
“就是這裏了！”驅馬的低喝聲從高處傳來。
為首的人勒住戰馬，坎肩兩側肌肉隆起成塊，動靜之中宛若心跳般充斥著力量。緊隨其後的騎兵們四散開來，分別占據附近的高坡，他們立馬於月下，目光齊齊凝聚向坡底的持劍人。
“曹先生！”為首的人下馬，身後隻有一人跟上。
“木旦巴。”黑袍的人把劍收好，起身迎上。
被叫做木旦巴的蠻人取下刀帶，遞給身後的人，上前就給黑袍男人一個擁抱，朗聲道：“讓曹先生久等了。”
黑袍的人下意識掙脫了一下，輕笑道：“能喝上北陸的酒，讓我在這裏等一晚上都行啊。”
“瓊玉漿？”木旦巴聞到了刺鼻的酒味，氣味是從麵前男人口中傳出來的，頓時驚訝道：“這可是北陸極烈的一種酒，曹先生竟然能適應得了？”
“當然了！烈酒好啊！哈哈，曹某是幽北人，雖然沒能生長在北陸的草原，但也是聞著北邊的草香長大的。無論是羊鞭酒，或是這瓊玉漿，曹某都心癢得很，如今得幸一飲，倒是叫人覺得痛快到了天上去！”黑袍的人朗聲大笑，其豪邁之態就連駐守一旁的蠻族騎兵也為之側目。
眾人心裏頭不由泛起一個念頭，這個中洲來的綿羊似乎和那些商人不一樣，他有著蠻族人特有的豪邁和……酒癮。
“先前見過一次曹先生，那時我還擔心你這位中洲來的客人適應不了我們這兒的吃食，現在想想，倒是我想太多了！”木旦巴拍了拍黑袍的人的肩膀，兩人相視而笑，彼此的距離又近了些。
“對了，這位是？”黑袍的人好奇看向木旦巴身後的蠻人。
“他叫坎貝魯，與我同為巴爾瓦蓋部。”木旦巴轉頭，卻見後者目光正死死盯著一處，他順著目光看去，是一把滴血的劍。
“這……”木旦巴眉頭微皺。
黑袍的人輕輕一笑，道：“這是……對方的血。”
“對方的血？”
“獅部的帳子。”黑袍的人看向身側的帳篷，木旦巴和坎貝魯齊齊看去，那裏安靜得毫無半點生機。
木旦巴恍然。
獅部，指阿勒斯蘭部，阿勒斯蘭是古蠻文音譯成中洲文的叫法，而它在中洲文中所代表的意思為——獅子。
這是阿勒斯蘭部的帳子，而這血也就是帳子主人的血。
他心底一驚，麵前這個看似文弱的中洲人竟也有狠辣的一麵。不過，他轉念想到此行目的，又覺得這種狠辣理所當然。
“坎貝魯？既然是熊部的武士，那我們就算是一條線上的人了。”黑袍的人伸出手，坎貝魯愣了一下。巴爾外蓋部在中洲文裏的意思是——巨熊，也可稱為熊爪，坎貝魯以前沒少和中洲商人鬼混，卻很少有聽到中洲人稱唿他們為熊部，更多是熊爪族。相比熊部，他更喜歡後者，那樣聽起來更有氣勢。
“鄙人姓曹，名柯，字孝元。”黑袍的人頓了頓，“蒙尼爾主君殿下覺得曹柯不好聽，這在你們熊部的蠻文裏是罵人的意思，所以多數時候都直接叫我曹孝元。嗯，這麽稱唿我就行。”
“曹……先生。”坎貝魯點點頭，兩人握手交好。
“坐吧。”曹孝元挽起寬袖，以禮示意二人落座。
坎貝魯想要坐下，卻被木旦巴伸手製止。
“曹先生，請。”木旦巴迴一禮。
“何必客氣？”
“不敢，曹先生是我部上賓，主君吩咐過，這次的事情事都由先生負責調配。”
“坐吧坐吧。”曹孝元笑著坐下，而後招唿二人。
“好。”木旦巴也笑了，拍了拍身旁的坎貝魯，“坐吧。”
剛一坐下，坎貝魯不自覺地看向帳子，半掩的帳門裏一片漆黑，夜風不斷湧進，把帳簾鼓動了起來。他目光一滯，竟在那片漆黑中看見了一顆瞪圓了眼睛的頭顱。
曹孝元提起劍，輕輕挑開火堆裏的木炭，原本微弱的火紋猛地一燃，火光“噌”地亮了起來，坎貝魯驚愕的神情被火堆旁的另外兩人收入眼底。
木旦巴順著坎貝魯的目光看去，正好從半掩的帳簾縫中看見了頭顱上驚恐的目光，臉色不由地一變。
但他很快就平複了下來，方才的驚訝也隻是因為帳子裏死者驚恐的目光，並非對殺人一事有抵觸。坎貝魯也是如此，北原的武士常年都是和染著血的刀打交道，有時是狼血，有時就是人血了。
曹孝元神色如常，似乎並不在意二人神色的變化。他手腕輕輕撥轉，劍身在火上翻轉，粘稠的血液頓時如水銀滑進火堆。
木旦巴的目光落在鐵劍上，劍呈雙刃且狹長，鋒刃在月光下閃著白芒，看上去是一把標準的鐵劍。突然，他注意到一個細節——劍身。
“這劍……”木旦巴瞪大雙眼，驚訝地發現劍脊上倒映有黑玄光，是一條凹槽，把月光都收斂其中！
曹孝元注意到了木旦巴的目光，微笑道：“這把劍叫湧血。”
“中間這條凹痕是……”
“血槽，用來放血的。”曹孝元說，“一般的劍刺入體內後，對方的血會把傷口吸住，劍往往很難抽出，不利於劍者連貫進攻，但在劍身上開出血槽後，劍刃入體，血順著血槽釋放出來，屆時再把劍抽出就不會費力了。”
“原來如此。”木旦巴皺著眉頭，思索著是否要把這個發現告知主君和部族裏的老鐵匠。
曹孝元看出了他的心思，繼續道：“蠻族武士擅用彎刀，彎刀相比直劍，鋒刃重心靠前，便於劈砍，而非直刺，血槽也就沒有必要設計。蠻族武士的劈砍在中洲是出了名的兇狠，中洲的軍隊裏常有人說：‘給蠻人一把刀，一匹馬，他們就能把精鋼劈開，順便削走你的腦袋！”
“哈哈，中洲人的鎧甲也不是那麽輕易就能劈開的。”木旦巴釋然一笑。
“木旦巴有試過嗎？”曹孝元漫不經心地問。
“有過一次，之前部族裏送來一批鎧甲，做工極其精致，我記得當時部族裏的鐵匠都跑來軍營裏來看。他們說那是中洲人鍛的甲胄，有人想試試硬度，我恰好被挑了上去。不過，我不是穿甲的靶子，我是劈甲的。”木旦巴手比刀刃，虛砍一刀，神色間透著幾分傲氣，“那個鎧甲確實很硬，我的刀劈上去隻留下一道白痕。”
“什麽樣的鎧甲。”
“好像是叫玄玉甲。”
話音一落，曹孝元目中瞳孔瞬間放大，隨後立刻恢複如常。
蠻人不識得玄玉甲，他作為中洲人又怎會不知。
玄玉為中洲四大精石之一，質地柔和，色澤通透，內有天剛，與銀線、珞石和黑琉璃齊名。兵伐時期，冀安州名匠荀冶曾著《石玉錄》一書，書中關於玄玉有這樣一段描寫：
“以鐵水混玉，凝鐵至玄色，連綴成甲，又名玄玉甲。”
玄玉甲的鍛造工藝早在數百年前就已在中洲流傳，荀氏後人繼承了《石玉錄》的大部分內容，後在冀安州創立匠人工坊，名為鐵血河。鐵血河之名來源於鍛造工藝中的一段，“玄玉難凝，需鐵水層層澆灌，去其表膜，方能玉凝”，鐵水凝玉之景宛若赤紅之水源源不絕，故稱此工坊為鐵血河坊。
但是玄玉稀少，工藝繁瑣，如今的大虞王朝早已將玄玉甲列為外商禁運之物，就連大虞境內的商人也要有兵部特批文書才能運載，怎麽會有玄玉甲流到草原，並且還是草原的極北之地。
曹孝元忽然有種不安的預感，但他並未再深思下去，因為眼下卻還有一件大事在等著他完成。
“有人來了！”駐守的軍士忽然喊道。
蠻人們起身戒備，隻有曹孝元還坐著，仔細聆聽著風聲中傳進來的低吟。聲音漸漸清晰，是笛子的聲音。
不對！
尖銳、悠長，像是笙樂。
樂曲的調子越來越高，曹孝元隻覺得夜空要被破開一個洞。
是鷹笙，他終於認出。
“等等！”曹孝元猛地起身，壓住坎貝魯即將出鞘的彎刀。坎貝魯驚愕間發現，自己的手被這個中洲人壓得動彈不得，像是被鐵鉗夾住了一樣。
木旦巴轉頭，刀已離鞘，寒芒半露。
“是東邊的貴客！”曹孝元喝止他繼續拔刀。
“東邊？”木旦巴恍然，連忙大喝：“收刀！”
武士們緩緩把彎刀收起，但還是警覺地望向奔來的剪影。
笙聲戛然而止，一匹青色烈馬立於高坡之上，月光灑落如覆聖光。來人黑發披散，目光如刀，歲月的痕跡在臉上清晰可辨，他直視著草坑裏的三人，眼神裏沒有半點波動。
“雷虎大人。”曹孝元與來人對視，絲毫不懼，微笑道：“您終於來了。”
“雷虎！”坎貝魯驚叫出來，“風原鐵騎！”
木旦巴也是一驚，但反應沒有坎貝魯那麽激烈。雷虎，布蘭戈德部的族民，草原七大騎軍中風原鐵騎的統領之一。此番會晤，布蘭戈德部竟派來了一位統領。
雷虎目光如炬，掃了他們一眼，不由皺起眉頭，“蒙尼爾就派了你們來？”
“你！”坎貝魯一聽其直唿主君姓名，不由大怒道：“主君之名也是你能直唿的？”
“坎貝魯！”木旦巴沒喝住他，又伸手想將其壓下。
“有什麽不能直唿的？”雷虎放下鷹笙，懸於馬側，麵無表情地說：“當年我與他以穆羊河穀為注，各領三千騎軍，三戰穆羊河畔。我與他之情誼，又怎麽是你們能懂的？”
“不過……倒是我高看他了。”雷虎冷笑一聲，“如此謀劃，竟派些豬狗牛羊之輩，真是叫人失望！”
“雷虎將軍，我們……”木旦巴還要解釋，卻見雷虎揮手直言。
“我看沒必要多說什麽。”雷虎扯起韁繩，就要離去。
“雷虎大人！”曹孝元大喊道，聲音迴蕩在天地間，“請留步。”
高坡上的人頓時勒住烈馬，偏頭看向曹孝元，心底驚訝於後者的運氣功底，這個看似柔弱的人竟有如此渾厚的氣息。
“你是大虞派來的？”雷虎認真打量他，但在這副書生麵孔下，雷虎隻感覺到了中洲奸商的氣息。
“是也不是。”曹孝元神秘一笑。
“什麽意思？”
“在下是大虞人，卻不受命於大虞皇族。”
“那就是燕北侯的人。”雷虎陰陰笑了，“看來你們中洲也不是那麽太平。”
“雷虎將軍也有興趣摻和大虞的事？”曹孝元笑問道。
“沒興趣。”
“那不如就眼下的事情，我們再確認一番吧。雖然計劃已定，但往往趕不上新生的變化，想必諸位都收到命令了，這裏……是由在下負責。不知科隆真主君殿下有沒有向將軍提及此事？”曹孝元的聲音很輕，卻給在場的眾人一種違和的強硬感。
“北原可不太有誠意。”雷虎冷冷地掃了其他人一眼。
“誰說我們沒誠意了？你們又帶來了多少人？”坎貝魯上前一步，不甘示弱與其對視。
“雪狼騎的統領都死了嗎？派你們幾個嘍囉來，你們的誠意在哪？”
“你！”坎貝魯氣不過，但也無法反駁。
“對於此事，我向您道歉。”木旦巴以蠻族之禮躬身道，“北原內突生變故，葉尼賽平原出現規模很大的叛亂，拉繆爾將軍被急調迴去了。”
“叛亂？”雷虎眼角微抽，“那你們來了多少人。”
“人……隻有十個。”
“十個？哈哈哈！”雷虎笑出了聲，笑聲越來越遠，最後竟成怒笑，“哈哈！十個人！蒙尼爾是在耍我們嗎？”
雷虎拔出了刀，怒視眾人。
曹孝元目光落在刀上，驚訝地發現刀背上隱有倒刺，像是西南叢林的荊棘，隻是這些刺是鐵刺，荊棘也就變成了鐵荊棘，前者劃破的是皮膚，後者能鋸斷鐵衣。
“住手！”武士們想要掏刀，木旦巴喝止一聲，隨即深吸一口氣，高聲道：“我們有狼！”
“狼？”雷虎怒意正盛，“狼你妹！”
“是真的狼！”木旦巴額頭浸汗，焦急道：“北原的狼已經過了鬆北原，正在來的路上！”
周遭突然安靜了下來，所有人都沉默著。
“狼？”雷虎冷靜了些，他看見黑袍的人麵無表情地聽著，心中莫名定了一些，難道真的有狼？
“北原確實有狼，而且數量不少，雷虎將軍若是有意，我們談談如何？”曹孝元越過木旦巴，站在兩人前麵，“以燕北侯與科隆真主君的名義！”
雷虎仍坐在馬背上，盯著下方的人，隻見黑袍的人臉上沒有一絲表情，可眼神裏卻是藏不住的寒意。
他見過這個眼神，那是在一個午夜，那個與他夜談的男人在說到“北庭宮”時，就露出過這樣的眼神，野心從那一刻起再也藏不住，連同他自己心底的火都被點燃。
這一刻，他仿佛從這個中洲人身上看到了一個人的影子，鷹的主君——科隆真。
……
偌大的平野上，一柱炊煙冉冉升起，孤立於曠野之間。
流風卷過，木炭上的紅紋清晰可見，黑袍男人坐在熄滅的火堆前若有所思。在他的身後，是一頂帳篷，孤零零地立在原野上。
這裏是一片開闊的平地，而四周都是高高隆起的草坡，像是草原的口袋。
夜風唿嘯，源源不絕灌進這個口袋。風撕扯著他的黑色大氅。黑袍的人抬手壓住飄起的袍角，另一手抓起羊皮囊，單指挑開係帶，濃濃烈酒頃刻間就將喉間灌滿。
“好酒！果真瓊漿如玉。”他大聲讚道，麵頰微紅，隱有醉意，可他目光炯炯，仿佛有團火從眼底升騰。
隻見他大手一揮，如玉珠般晶瑩的水滴在半空劃出一道曲弧，腰間的玉佩在衣衫扯動間漏出一角，隱約能見到一隻玉石青的遊龍。
酒是瓊玉漿，草原上有名的美酒。
在早春，牧民們會將馬奶盛在皮囊和木桶裏，用木棒反複攪拌，發酵沉渣後，醇淨的奶清就會浮在上麵，形成清香誘人的奶酒。但這還沒完，等到了深秋寒氣漸來時，牧民們就會將發酵的奶酒倒入鍋中反複蒸烤，奶酒的烈性不斷升高，最終形成一種極烈的酒，即瓊玉漿。
黑袍的人仰天一笑，月光如水般灑在臉上。
丹鳳眼，柳葉眉，臉頰微紅如棗一般紅熟，舉手投足間散發著一股書生氣，可眼神卻如同出爐的鐵劍一般熾熱鋒利，縱使微醺地拉下眼皮也難掩其中鋒芒。
馬蹄聲如疾風驟雨而來！
黑袍的人猛地抓起劍，鮮血順著劍尖灑在半空。
“就是這裏了！”驅馬的低喝聲從高處傳來。
為首的人勒住戰馬，坎肩兩側肌肉隆起成塊，動靜之中宛若心跳般充斥著力量。緊隨其後的騎兵們四散開來，分別占據附近的高坡，他們立馬於月下，目光齊齊凝聚向坡底的持劍人。
“曹先生！”為首的人下馬，身後隻有一人跟上。
“木旦巴。”黑袍的人把劍收好，起身迎上。
被叫做木旦巴的蠻人取下刀帶，遞給身後的人，上前就給黑袍男人一個擁抱，朗聲道：“讓曹先生久等了。”
黑袍的人下意識掙脫了一下，輕笑道：“能喝上北陸的酒，讓我在這裏等一晚上都行啊。”
“瓊玉漿？”木旦巴聞到了刺鼻的酒味，氣味是從麵前男人口中傳出來的，頓時驚訝道：“這可是北陸極烈的一種酒，曹先生竟然能適應得了？”
“當然了！烈酒好啊！哈哈，曹某是幽北人，雖然沒能生長在北陸的草原，但也是聞著北邊的草香長大的。無論是羊鞭酒，或是這瓊玉漿，曹某都心癢得很，如今得幸一飲，倒是叫人覺得痛快到了天上去！”黑袍的人朗聲大笑，其豪邁之態就連駐守一旁的蠻族騎兵也為之側目。
眾人心裏頭不由泛起一個念頭，這個中洲來的綿羊似乎和那些商人不一樣，他有著蠻族人特有的豪邁和……酒癮。
“先前見過一次曹先生，那時我還擔心你這位中洲來的客人適應不了我們這兒的吃食，現在想想，倒是我想太多了！”木旦巴拍了拍黑袍的人的肩膀，兩人相視而笑，彼此的距離又近了些。
“對了，這位是？”黑袍的人好奇看向木旦巴身後的蠻人。
“他叫坎貝魯，與我同為巴爾瓦蓋部。”木旦巴轉頭，卻見後者目光正死死盯著一處，他順著目光看去，是一把滴血的劍。
“這……”木旦巴眉頭微皺。
黑袍的人輕輕一笑，道：“這是……對方的血。”
“對方的血？”
“獅部的帳子。”黑袍的人看向身側的帳篷，木旦巴和坎貝魯齊齊看去，那裏安靜得毫無半點生機。
木旦巴恍然。
獅部，指阿勒斯蘭部，阿勒斯蘭是古蠻文音譯成中洲文的叫法，而它在中洲文中所代表的意思為——獅子。
這是阿勒斯蘭部的帳子，而這血也就是帳子主人的血。
他心底一驚，麵前這個看似文弱的中洲人竟也有狠辣的一麵。不過，他轉念想到此行目的，又覺得這種狠辣理所當然。
“坎貝魯？既然是熊部的武士，那我們就算是一條線上的人了。”黑袍的人伸出手，坎貝魯愣了一下。巴爾外蓋部在中洲文裏的意思是——巨熊，也可稱為熊爪，坎貝魯以前沒少和中洲商人鬼混，卻很少有聽到中洲人稱唿他們為熊部，更多是熊爪族。相比熊部，他更喜歡後者，那樣聽起來更有氣勢。
“鄙人姓曹，名柯，字孝元。”黑袍的人頓了頓，“蒙尼爾主君殿下覺得曹柯不好聽，這在你們熊部的蠻文裏是罵人的意思，所以多數時候都直接叫我曹孝元。嗯，這麽稱唿我就行。”
“曹……先生。”坎貝魯點點頭，兩人握手交好。
“坐吧。”曹孝元挽起寬袖，以禮示意二人落座。
坎貝魯想要坐下，卻被木旦巴伸手製止。
“曹先生，請。”木旦巴迴一禮。
“何必客氣？”
“不敢，曹先生是我部上賓，主君吩咐過，這次的事情事都由先生負責調配。”
“坐吧坐吧。”曹孝元笑著坐下，而後招唿二人。
“好。”木旦巴也笑了，拍了拍身旁的坎貝魯，“坐吧。”
剛一坐下，坎貝魯不自覺地看向帳子，半掩的帳門裏一片漆黑，夜風不斷湧進，把帳簾鼓動了起來。他目光一滯，竟在那片漆黑中看見了一顆瞪圓了眼睛的頭顱。
曹孝元提起劍，輕輕挑開火堆裏的木炭，原本微弱的火紋猛地一燃，火光“噌”地亮了起來，坎貝魯驚愕的神情被火堆旁的另外兩人收入眼底。
木旦巴順著坎貝魯的目光看去，正好從半掩的帳簾縫中看見了頭顱上驚恐的目光，臉色不由地一變。
但他很快就平複了下來，方才的驚訝也隻是因為帳子裏死者驚恐的目光，並非對殺人一事有抵觸。坎貝魯也是如此，北原的武士常年都是和染著血的刀打交道，有時是狼血，有時就是人血了。
曹孝元神色如常，似乎並不在意二人神色的變化。他手腕輕輕撥轉，劍身在火上翻轉，粘稠的血液頓時如水銀滑進火堆。
木旦巴的目光落在鐵劍上，劍呈雙刃且狹長，鋒刃在月光下閃著白芒，看上去是一把標準的鐵劍。突然，他注意到一個細節——劍身。
“這劍……”木旦巴瞪大雙眼，驚訝地發現劍脊上倒映有黑玄光，是一條凹槽，把月光都收斂其中！
曹孝元注意到了木旦巴的目光，微笑道：“這把劍叫湧血。”
“中間這條凹痕是……”
“血槽，用來放血的。”曹孝元說，“一般的劍刺入體內後，對方的血會把傷口吸住，劍往往很難抽出，不利於劍者連貫進攻，但在劍身上開出血槽後，劍刃入體，血順著血槽釋放出來，屆時再把劍抽出就不會費力了。”
“原來如此。”木旦巴皺著眉頭，思索著是否要把這個發現告知主君和部族裏的老鐵匠。
曹孝元看出了他的心思，繼續道：“蠻族武士擅用彎刀，彎刀相比直劍，鋒刃重心靠前，便於劈砍，而非直刺，血槽也就沒有必要設計。蠻族武士的劈砍在中洲是出了名的兇狠，中洲的軍隊裏常有人說：‘給蠻人一把刀，一匹馬，他們就能把精鋼劈開，順便削走你的腦袋！”
“哈哈，中洲人的鎧甲也不是那麽輕易就能劈開的。”木旦巴釋然一笑。
“木旦巴有試過嗎？”曹孝元漫不經心地問。
“有過一次，之前部族裏送來一批鎧甲，做工極其精致，我記得當時部族裏的鐵匠都跑來軍營裏來看。他們說那是中洲人鍛的甲胄，有人想試試硬度，我恰好被挑了上去。不過，我不是穿甲的靶子，我是劈甲的。”木旦巴手比刀刃，虛砍一刀，神色間透著幾分傲氣，“那個鎧甲確實很硬，我的刀劈上去隻留下一道白痕。”
“什麽樣的鎧甲。”
“好像是叫玄玉甲。”
話音一落，曹孝元目中瞳孔瞬間放大，隨後立刻恢複如常。
蠻人不識得玄玉甲，他作為中洲人又怎會不知。
玄玉為中洲四大精石之一，質地柔和，色澤通透，內有天剛，與銀線、珞石和黑琉璃齊名。兵伐時期，冀安州名匠荀冶曾著《石玉錄》一書，書中關於玄玉有這樣一段描寫：
“以鐵水混玉，凝鐵至玄色，連綴成甲，又名玄玉甲。”
玄玉甲的鍛造工藝早在數百年前就已在中洲流傳，荀氏後人繼承了《石玉錄》的大部分內容，後在冀安州創立匠人工坊，名為鐵血河。鐵血河之名來源於鍛造工藝中的一段，“玄玉難凝，需鐵水層層澆灌，去其表膜，方能玉凝”，鐵水凝玉之景宛若赤紅之水源源不絕，故稱此工坊為鐵血河坊。
但是玄玉稀少，工藝繁瑣，如今的大虞王朝早已將玄玉甲列為外商禁運之物，就連大虞境內的商人也要有兵部特批文書才能運載，怎麽會有玄玉甲流到草原，並且還是草原的極北之地。
曹孝元忽然有種不安的預感，但他並未再深思下去，因為眼下卻還有一件大事在等著他完成。
“有人來了！”駐守的軍士忽然喊道。
蠻人們起身戒備，隻有曹孝元還坐著，仔細聆聽著風聲中傳進來的低吟。聲音漸漸清晰，是笛子的聲音。
不對！
尖銳、悠長，像是笙樂。
樂曲的調子越來越高，曹孝元隻覺得夜空要被破開一個洞。
是鷹笙，他終於認出。
“等等！”曹孝元猛地起身，壓住坎貝魯即將出鞘的彎刀。坎貝魯驚愕間發現，自己的手被這個中洲人壓得動彈不得，像是被鐵鉗夾住了一樣。
木旦巴轉頭，刀已離鞘，寒芒半露。
“是東邊的貴客！”曹孝元喝止他繼續拔刀。
“東邊？”木旦巴恍然，連忙大喝：“收刀！”
武士們緩緩把彎刀收起，但還是警覺地望向奔來的剪影。
笙聲戛然而止，一匹青色烈馬立於高坡之上，月光灑落如覆聖光。來人黑發披散，目光如刀，歲月的痕跡在臉上清晰可辨，他直視著草坑裏的三人，眼神裏沒有半點波動。
“雷虎大人。”曹孝元與來人對視，絲毫不懼，微笑道：“您終於來了。”
“雷虎！”坎貝魯驚叫出來，“風原鐵騎！”
木旦巴也是一驚，但反應沒有坎貝魯那麽激烈。雷虎，布蘭戈德部的族民，草原七大騎軍中風原鐵騎的統領之一。此番會晤，布蘭戈德部竟派來了一位統領。
雷虎目光如炬，掃了他們一眼，不由皺起眉頭，“蒙尼爾就派了你們來？”
“你！”坎貝魯一聽其直唿主君姓名，不由大怒道：“主君之名也是你能直唿的？”
“坎貝魯！”木旦巴沒喝住他，又伸手想將其壓下。
“有什麽不能直唿的？”雷虎放下鷹笙，懸於馬側，麵無表情地說：“當年我與他以穆羊河穀為注，各領三千騎軍，三戰穆羊河畔。我與他之情誼，又怎麽是你們能懂的？”
“不過……倒是我高看他了。”雷虎冷笑一聲，“如此謀劃，竟派些豬狗牛羊之輩，真是叫人失望！”
“雷虎將軍，我們……”木旦巴還要解釋，卻見雷虎揮手直言。
“我看沒必要多說什麽。”雷虎扯起韁繩，就要離去。
“雷虎大人！”曹孝元大喊道，聲音迴蕩在天地間，“請留步。”
高坡上的人頓時勒住烈馬，偏頭看向曹孝元，心底驚訝於後者的運氣功底，這個看似柔弱的人竟有如此渾厚的氣息。
“你是大虞派來的？”雷虎認真打量他，但在這副書生麵孔下，雷虎隻感覺到了中洲奸商的氣息。
“是也不是。”曹孝元神秘一笑。
“什麽意思？”
“在下是大虞人，卻不受命於大虞皇族。”
“那就是燕北侯的人。”雷虎陰陰笑了，“看來你們中洲也不是那麽太平。”
“雷虎將軍也有興趣摻和大虞的事？”曹孝元笑問道。
“沒興趣。”
“那不如就眼下的事情，我們再確認一番吧。雖然計劃已定，但往往趕不上新生的變化，想必諸位都收到命令了，這裏……是由在下負責。不知科隆真主君殿下有沒有向將軍提及此事？”曹孝元的聲音很輕，卻給在場的眾人一種違和的強硬感。
“北原可不太有誠意。”雷虎冷冷地掃了其他人一眼。
“誰說我們沒誠意了？你們又帶來了多少人？”坎貝魯上前一步，不甘示弱與其對視。
“雪狼騎的統領都死了嗎？派你們幾個嘍囉來，你們的誠意在哪？”
“你！”坎貝魯氣不過，但也無法反駁。
“對於此事，我向您道歉。”木旦巴以蠻族之禮躬身道，“北原內突生變故，葉尼賽平原出現規模很大的叛亂，拉繆爾將軍被急調迴去了。”
“叛亂？”雷虎眼角微抽，“那你們來了多少人。”
“人……隻有十個。”
“十個？哈哈哈！”雷虎笑出了聲，笑聲越來越遠，最後竟成怒笑，“哈哈！十個人！蒙尼爾是在耍我們嗎？”
雷虎拔出了刀，怒視眾人。
曹孝元目光落在刀上，驚訝地發現刀背上隱有倒刺，像是西南叢林的荊棘，隻是這些刺是鐵刺，荊棘也就變成了鐵荊棘，前者劃破的是皮膚，後者能鋸斷鐵衣。
“住手！”武士們想要掏刀，木旦巴喝止一聲，隨即深吸一口氣，高聲道：“我們有狼！”
“狼？”雷虎怒意正盛，“狼你妹！”
“是真的狼！”木旦巴額頭浸汗，焦急道：“北原的狼已經過了鬆北原，正在來的路上！”
周遭突然安靜了下來，所有人都沉默著。
“狼？”雷虎冷靜了些，他看見黑袍的人麵無表情地聽著，心中莫名定了一些，難道真的有狼？
“北原確實有狼，而且數量不少，雷虎將軍若是有意，我們談談如何？”曹孝元越過木旦巴，站在兩人前麵，“以燕北侯與科隆真主君的名義！”
雷虎仍坐在馬背上，盯著下方的人，隻見黑袍的人臉上沒有一絲表情，可眼神裏卻是藏不住的寒意。
他見過這個眼神，那是在一個午夜，那個與他夜談的男人在說到“北庭宮”時，就露出過這樣的眼神，野心從那一刻起再也藏不住，連同他自己心底的火都被點燃。
這一刻，他仿佛從這個中洲人身上看到了一個人的影子，鷹的主君——科隆真。
……