此前不久。


    金邊帳簾被侍女左右撩開,披著白錦袍的少年捂住鼻子鑽入帳中,烈酒刺鼻的氣味也隨著撩開的帳門湧了進來。


    青色坐床上的男人擺了擺手,侍女們迅速合上帳簾,熟練地將彩色絲錦纏上。酒味淡了許多,但撲麵而來的濃鬱疍木香卻令少年頓足。


    疍木香是草原東南部的產物,中洲人稱為荒草熏。疍木棕黃,木葉枯卷,如同西域荒漠裏生出的草一樣。木香內斂,經燒成灰粉後混以凝脂便可成香熏,也可以叫做疍木熏。


    帳內四麵燭台停擺,煙縷蜿蜒向上。


    “上來吧。”索爾根汗王指著台下,那兒有一張座椅。


    “汗王。”阿木爾恭敬地行一禮,在外人麵前他都是稱唿其為阿爸,但當父子相遇,他一直都稱唿汗王。


    “你和那個布蘭戈德的小家夥聊得來嗎?”汗王臉上泛起紅暈,黑玉漿的後勁上來了。


    “他很聰明。”五王子麵露思索之色,“還有……就是很善良吧。”


    這一路上,他也慢慢想清楚了那個男孩對身旁女奴的態度,如果不是因為喜歡,那就隻能是因為太善良了。


    汗王眯了眯眼,眩暈感退了一些,隨即開口問道:“那關於布蘭戈德的事情,你問了嗎?”


    “沒有。”阿木爾麵色不變。


    “為什麽?”汗王的聲音沉了些。


    “他很聰明。”阿木爾又重複了一遍。


    父子倆突然都沉默了,汗王斜眼盯著台下的孩子,等待著他的下一句話。而阿木爾就這麽靜坐著,目不轉睛看向地麵。


    大帳裏靜得出奇,汗王最終還是沒能等到孩子開口。


    “阿木爾,你們聊了什麽?”汗王的聲音聽不出喜怒。


    “聊了聊野牛,還有阿勒斯蘭裏的一些無關的趣事。”


    “就這些嗎?”


    “就這些了。”


    汗王沉默了一會,隨後長長地吐了口酒氣,垂著的眼裏似乎多了一些倦意。


    “對了,今晚的牛肉怎麽樣?合你的胃口嗎?”


    “牛肉很好,就是吃多了膩。”阿木爾想了想,“不過,海瀚挺喜歡吃的,我想父親能不能迴去賞他一些?”


    “可以。”汗王點點頭,“宮裏帶來的仆人還夠使喚嗎?”


    “足夠了。”


    “被褥衣物還有什麽缺的嗎?”


    “夜裏溫涼,倒不需要太多褥子。”


    “有什麽缺的,你就來告訴我。”


    “好。”


    大帳裏又是一陣沉默。


    其實在外人看來,這幾年汗王對五王子的寵愛遠遠超過其他王子。現在的北庭宮裏隻有汗王、兩位閼氏和五王子,而大王子、二王子和四王子早在兩年前就搬了出去,各自在北庭宮附近尋了大片地搭了帳。


    有人覺得是因為三年前春獵的禍事,使得汗王對另外三位王子心灰意冷。也有人覺得是因為汗王對若顏可敦有所虧欠,所以才會把這麽一個弱不禁風的兒子放在身邊。


    而其他三位王子之所以會搬離北庭宮,則是因為他們都已經有了成家立業的能力,所以汗王希望他們離開自己的保護獨立起來。


    然而,無論怎麽說,汗王對五王子的寵愛是所有人都看得見的。


    但現在,這對父子的相處實在是有些難堪。


    此刻,帳外傳來突然傳來一陣急促的腳步聲。一路小跑的侍女們在帳外撩起簾子,後麵跟著的武士在北庭近侍的陪同下彎腰入帳。


    “稟汗王!”武士半跪在地,“護送外族少年的騎隊都順利迴來了。”


    汗王點點頭,能都順利迴來就說明他們已經完成了任務。


    “第二批交接的陪護出發了嗎?”


    “準備出發了。”站在後麵戒備的近侍開口迴複。


    “去,告訴他們,不到生死攸關的時候,不許出手!”


    “是。”近侍應了一聲,卻沒退去。


    汗王猶豫片刻,指頭敲打在平桌上。眾人靜候著,期間不忘對一旁的五殿下點頭示意。


    “阿木爾、瓦圖塔留下,其他人下去吧!”汗王揮揮手,其餘人倒退出帳,隻留下一名近侍和五王子還在帳中。


    帳外侍女待腳步聲遠去,汗王摸著手上的鐵指環,緩緩地說。


    “瓦圖塔,你私底下去找幾個熟悉北原的斥候,讓他們去北原探探,要是見到狼了就立刻迴來報我。”


    “是。”近侍應了一聲,等了幾秒後才離去。


    腳步聲漸遠,帳內的氣氛似乎又要靜下來。


    大帳中間的火盆忽然有些顯眼,父子倆誰也不看對方,而那些火光和帳簾上隱約浮現的人影正好能容得下他們的全部目光。


    “汗王。”孩子的聲音突然響起,大帳內壓力驟減。


    “說。”汗王直了直身子。


    “為什麽要幫姐姐找丈夫?”五王子抬起頭,目光毫不避讓地直視坐床上的男人。


    “你的姐姐長大了,也到了要成家的時候。”汗王麵無表情地說。


    “可姐姐不願意,她有喜歡的人了。”阿木爾壓低著眉,語氣隨話音愈發低沉,“兒子覺得亞遜哥哥人很好,父親為什麽要抓他!”


    汗王沉默了一會,冷冷地道:“這事由不得她。”


    “為什麽?”


    “因為她生在北庭宮裏,隻有草原上最強大的武士才有資格做她的丈夫。”


    “可姐姐不願意!”少年一字一頓地說,低低的聲音裏仿佛藏著怨氣,連高座上的老人都感到驚疑。


    “你的姐姐,蘇蘇裏瑪·阿勒斯蘭,她的姓氏不是部族賜給他的,而是從她誕生的一刻就是這個名字,是天生就有的!”汗王站了起來,眼裏逐漸冰涼,“部族給予了我們至高的權利,是因為族人們相信隻有我們才能保護好阿勒斯蘭部在草原上的地位,而想要守住我們的位置,就需要更多的權力,草原上能承載權力不僅需要血脈,還有力量!為了這個平衡,任何人都可以犧牲!”


    “權力……”阿木爾臉色一白,嘴角不住顫抖起來,既是因為畏懼於老人兇狠的眼神,也是因為憤怒。“那我們呢?也是汗王隨時可以丟掉的東西嗎?”


    汗王搖了搖頭,緩緩合上眼睛,也不知是不是因為黑玉漿的酒勁恰好在此刻開始褪卻,一股深深的倦意湧上心頭。


    “父親!”阿木爾也站了起來,仿佛用盡了全身力氣,在一陣不均勻的唿吸聲中吐出了一句話,“父親,我……我不想學了。”


    汗王猛地睜眼,身子微微前傾,就像是匍匐的獅王嗅到了敵人的氣味,強烈的領地意識在這位老人眼中迸發而出。


    隻不過,越過獅王底線的是他的兒子。


    帳簾不知什麽時候裂出一條縫隙,流風不再清涼,帳子裏的氣氛粘稠得讓人覺得惡心,仿佛是某種奇特的壓迫感灌滿了這座大帳,就連火盆底下竄升的火焰都莫名低了幾分。


    阿木爾渾身開始發軟,嘴角微微顫動,幾乎要跪了下去,可當他看見父親那雙淡漠無比的眼睛時,心裏的畏懼卻一下子輕了許多,這是失望的眼神,是阿木爾不願看見的,也是叫他不斷堅持下去的動力。


    以前的他會因為不讓父親失望而去堅持很多事情,但現在,他隻是不想自己對自己失望而已。


    “父親教會我識字,教我認識了很多學士、很多軍隊裏的叔叔。學士們人很好,那些叔叔們也是。他們教我讀書,讀了好多曆史,從咱們部族的曆史一直到整個草原的曆史;也有地勢知識很厲害的學士,他們教我從伊姆鄂草原認到東野山脈,最後是中洲的地圖。”


    “可戈叔叔帶我去了軍營,教我認得了什麽是沙盤,那時候我看著叔叔們拿起一個泥人,然後放下,最後推到另一個泥人。我那時候不懂,隻覺得那個盤子好大,那些泥人捏得很好看。可現在,我再想起那時的畫麵,卻感覺很害怕。”


    “那個被推到的泥人在東邊,泥人旁邊插著的旗子是木瓦部的大旗,叔叔們是要去殺了他們,他們後來也都死了。”


    汗王靜靜地看著阿木爾,原本即將爆發的怒意也冷下了許多。阿木爾早已收迴了目光,隨著起伏的聲音在大帳中央來迴地走,走得很慢很慢。


    “三年前,三哥哥失蹤了,大家都沒找到他。父親告訴我,是其他三位兄長殺了他,還叫我不能像他們一樣。我不明白三位兄長是什麽樣?他們都對我很好,可父親卻說是因為我太弱小了,所以哥哥們才會對我好。”


    “還不止如此啊,我身邊的人也都覺得是其他兄長們做的,但他們都不敢說,除了海瀚。隻有他會跟我說這件事,然後不停地叫我小心兄長們,叫我做一個好人。他和父汗一樣都是為我好的人,這樣的朋友,父親為什麽會嫌棄,為什麽會不停阻撓我和海瀚玩呢,兒子不懂!”


    “從前我想做什麽,想去哪裏玩,隻要沒有危險,您都不會阻攔。自從三哥不在了之後,您好像變了一個人。您叫我留在宮裏,讓我背那些兵冊,帶我去大殿上聽叔叔們為了奴隸和土地吵架,還讓我看著您處死那些罪人。”


    “這是您的生活,不是我的。”


    “當您說要我繼承您的位置時,我覺得這就是個玩笑話,可您當真了。”


    阿木爾忽然跪拜在地,他的聲音很輕,但每個字都很有力量。


    “父親,兒子連馬兒都駕馭不了,如何能駕馭這片草原?您說兄長們不像您,比您更殘忍、更無情。可論及殘忍無情,兄長們真的比得上您嗎?兒子不想像您一樣,把刀架在哥哥們的脖子。”


    “夠了!”汗王突然怒吼。


    阿木爾的頭埋得更深,一滴一滴淚珠浸濕著這片土地。


    “阿木爾。”汗王走到男孩旁邊,蹲了下來,撫摸著男孩的腦袋。


    “三年前的事情,阿爸也不想看到,但它就是發生了。”汗王低著頭,目光突然變得異常平靜,“你是從哪裏知道了那些關於我的事?”


    阿木爾一聲不吭,深深地拜伏著,不想父親看到他的眼淚。


    “跟我說說吧。”汗王的聲音似乎夾雜一絲懇求,像是老了很多。


    “是一些貴族們。”許久,阿木爾的聲音從底下顫抖著傳出,“您私底下跟他們說過,要立我為世子,他們知道後,就把……把風吹來兒子這裏了。”


    “我知道了。”汗王抬起頭,語氣平淡,目中閃著藏不住的殺意。


    “父親!”阿木爾說,“您真的殺了嗎?”


    汗王沒有說話,一聲不吭地走向帳門。他沒有迴答,卻又好像迴答了。


    “阿木爾。”汗王撩開帳門一角,遙望著遠方。


    那是一片廣袤的星空,有夜梟在飛,最終停在岩石間和草地上。星空下是一柱柱騰起的炊煙,還有漫天的歡笑歌舞聲。


    “你還小,不懂什麽是真正的殘忍,什麽是真正的仁慈。”汗王眼裏透著追憶,“你是個很有善心的孩子,但你的善心是要留給這片草原的。”


    阿木爾抬起頭,看向汗王的背影。


    “海瀚也是個好孩子,但你要明白,如果你離他太近,不僅幫不了他,反而還會害了他。”汗王的聲音幽幽傳來,“你的姓氏裏天生就有阿勒斯蘭這四個字,隻有當你真正坐穩在這個位置上時,你才能去追求和享受你要的生活。我問你,如果有一天,有人把刀架在你朋友的脖子上,你該怎麽辦?”


    阿木爾默不作聲,架刀在朋友的脖子上該怎麽辦……他的腦子裏什麽辦法都想不到,隻想到了一個人,海瀚。


    “那就不要有這麽一天!”


    汗王突然轉過頭,對視上阿木爾的眼睛,“如果真有這個人,你就早早地殺了他;如果真有這一把刀,你就砍了鑄刀人的手;如果你真的有這樣的朋友,那就在你能掌控一切之前,離他遠遠的!”


    阿木爾呆呆地看著父親,腦海裏不斷浮現起汗王臉上那一閃而逝的兇狠,在這一瞬,他忽然想明白了很多。


    ……

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