正午剛過，阿努拉和海瀚熱得就往帳子裏鑽，一人一隻高嵩扇，像是兩條牧犬倚在大床邊上。
“熱死了，熱死了！”海瀚嘴裏止不住的抱怨。
“是啊。”阿努拉想起了一件事，“你說這麽熱的天騎馬是什麽感受？”
“什麽感受？”海瀚忍不住笑出了聲，“去年這個時候我還在草藥院裏幫忙敷藥降溫呢，帳子裏都塞滿了人，全都是趁著天上那個火爐燒得最盛的時候出帳子的，個個直著出去，橫著迴來！”
“去年是最熱的一年吧。”
“不知道，反正我覺得今年也挺熱的。”
“對了，今天他們不是要出獵嗎？”阿努拉想到了昨晚上可戈將軍說過的話。
“你是說汗王挑女婿這個事啊？”海瀚扯了扯領口，使勁往衣領裏扇了幾下，“聽說好像是日子往後推了，昨晚可戈將軍下手太狠，好些個都是連夜送來白廟的，沒個三五天爬不起來。而且，也好像他們都沒有提到有沒有被汗王看上這個事，現在想想應該是還沒定下來把。”
“這樣啊……”阿努拉身子一鬆，仰頭看著帳頂，雙眼出了神。
帳子裏沉默了一會，阿努拉和海瀚靠在床邊，不知道是熱得不想說話，還是有什麽心事。
直到帳外傳來馬嘶聲和一陣鋼鐵碰撞的聲音，阿努拉和海瀚同時起身，兩人對視一眼確定沒有聽錯後，連忙爬起來往帳外跑去。
帳外前路遠處塵土飄揚，北庭的近侍策馬而來，高喊著“姆卜沙”的名字。
“這裏！”海瀚高舉雙手攔下了他。
近侍猛扯韁繩，甲袍飛揚，戰馬在嘶鳴中穩了下來，鐵盔下是一雙炯炯有神的雙眸，正死死盯著阿努拉，沙啞的聲音從盔裏傳出。
“你是姆卜沙？”
“嘿，他是我的病人，現在還躺在白廟裏。”海瀚擋在阿努拉身前，雙眼不自覺地遊離在黑色的戰馬上。
近侍認出了海瀚，然後將手伸向馬側，取出一塊令牌丟給海瀚，臨走時留下了一句話。
“汗王有令，命布蘭戈德部姆卜沙三日後辰時於北郊狼騎軍三營持令集合，隨軍遊獵，不得有誤！”
海瀚捧著令牌，看著近侍離去的背影。
阿努拉走上前，那是一塊刻有獅頭的黑鐵令牌，獅頭上有兩抹紅光，宛若睜眼的雄獅怒視著他們。
這是……阿勒斯蘭的獅眼。
阿努拉心頭一驚，紅眼獅頭是阿勒斯蘭的族徽。突然，他意識到另一件事，這個令牌是給姆卜沙的，隨軍遊獵不就是汗王選婿最重要的環節之一嗎？
那也就是說姆卜沙在昨晚得到了可戈將軍的認可，這就意味著他入了汗王的眼，是有資格迎娶阿勒斯蘭公主的人。
可如果姆卜沙最後贏了，那他是不是就要留在這裏了……
阿努拉的眼神由驚訝到喜悅再到困惑，他看著鐵令，忽然感覺心裏空蕩蕩的。
“阿努拉！”
海瀚把令牌在他眼前晃了晃，“姆卜沙要隨軍遊獵了，我們也一起去看看吧。”
“哦，好好。”
……
白廟裏，姆卜沙一臉激動地握著鐵令牌，臉上的笑容在聽到消息的那一刻就沒停下來過，止不住的興奮。
“再笑下去，你胸口又要裂開了！”海瀚坐在床邊，手心捧著一個石碗，正拿著木杵搗藥。這兩個玩意是一位草藥院的學徒送過來的，還帶著大川傑的話，說要海瀚給病人換藥。
“你一說就疼。”姆卜沙的手伸向胸口想要撓，卻被海瀚製止。
“不能撓！撓破又不知道要多久才能好！”海瀚不滿地拍下他的手。
“嘿嘿。”姆卜沙憨憨一笑，偏過頭看向坐在床腳的阿努拉，對他說：“阿努拉，我昨晚厲害吧！對打的可是可戈將軍，草原上最厲害的武士！”
“你是前幾個人裏麵堅持最久的一個。”阿努拉認真地點頭。
“從小就耐打，哈哈哈！”姆卜沙低頭擦拭令牌，瞳孔裏倒映著紅眼獅頭，而他的眼睛仿佛也跟著紅了起來，“我要是能贏到最後，真的可以當汗王的女婿嗎？”
“很難。”海瀚搗藥的手停了下來，抬起頭看著姆卜沙，“三天後的遊獵，你的敵人不僅僅隻是草原上的野獸，還有人。如果你真的能射下一隻蒼鷹或砍下一隻狼頭，也要能把他們帶到汗王麵前才行。”
“什麽意思？難道獵物可以明搶嗎？”阿努拉心頭一凜。
“隻要不在汗王麵前搶就可以。”海瀚沉沉地點頭，“三年前我們部曾有一場春獵，汗王親自領兵。那年的冬天不算冷，伊姆鄂草原上的雪化得比往年都要早，雪狐和麅也往年都多，興許是沒來得及跑迴北原。”
“汗王帶著軍隊在馬戈河南岸紮了營寨，春獵的第一天晚上，就有人說在北邊看見了雪狼，幾位王子就帶著隨從和幹糧往北邊紮，這一去就是十來天。”
“後來，二王子第一個迴來，當時二王子一共帶了十二個人去，迴來的時候包括他自己就剩四人了。同一天晚上，大王子也出現在馬戈河北岸，情況和二王子差不多，就剩三人，汗王見到他時摸了一手的血。大王子的左臂被砍了一刀，咬死了說是二王子幹的。”
姆卜沙聽得目瞪口呆。
“第二天，四王子迴來了，是從馬戈河的上遊迴來的，隨從扛著雪狼的屍體就跟在他後麵。汗王那時候早都氣頭上了，拔刀就把四王子的隨從砍了頭，四王子還沒搞清楚發生了什麽，就被侍衛綁起來掛在大帳前。”
“那時他的旁邊還吊著個人，是二王子。其實要不是大王子受傷，恐怕他也要被吊在上麵。”
海瀚說得興起，咬牙切齒地虛錘一拳。
“那個時候我也在的，和五王子住在一起，四王子迴來那天，汗王就讓人把我們送迴了阿勒斯蘭。後來啊，我聽大川傑跟我講的，三王子一直沒迴來，汗王就派兵去找，還從調了鐵遊騎去，最後也沒找到三王子，隻找到了幾十具屍體，大部分是穿著我們部做出來的衣服。”
“三王子是……死了嗎？”姆卜沙臉上寫滿了震驚。
“他們都說沒了，就是死了。”海瀚突然壓低了聲音，“我跟你們說，你們千萬不能告訴其他人！”
“什麽？”姆卜沙和阿努拉看向了他。
“其實根本就沒有什麽雪狼。”海瀚一字一頓地沉聲說。
“沒有雪狼？那這個事是假的啊？”阿努拉也壓著聲音，但音調止不住地顫抖，連他自己都沒注意到，聽海瀚說完後，他的手腳早已冰涼。
“當然是真的！”海瀚坐直了起來，“給你們講後來的事。”
“後來，大家都迴來了，但氣氛很怪。汗王把三位王子關了禁足，還把當時跟著他們北獵的所有隨從都殺了，不止如此，大宮裏還殺了一些人，我不知道是為什麽。”
“然後，汗王把那具雪狼屍體送到了白廟讓大川傑看。汗王懷疑雪狼是假的，送來後沒幾天，我就聽到汗王和大川傑在白廟裏說這個事。”
“大川傑說那不是雪狼，白毛是染出來，用的是北原獨有的白漿果還有一種很粘稠的混合物，就像……就像我搗的這個藥一樣！可以粘在皮膚上。”
海瀚把石碗端起來給兩人看，裏麵是一團黏糊得不成樣的怪東西。
“你是說……有人製造了這個衝突。”阿努拉靜下來思索，腦海裏浮現出史書中所記載過的一種情景——中洲帝國裏皇子奪嫡的故事。
史書裏的東西似乎要變成現實。
“我不知道。”海瀚猛地搖頭，然後一臉嚴肅地說：“這件事，你們絕對絕對不能和別人說，我是不小心聽到了汗王和大川傑說話的，我還去問過五王子，汗王後來壓根沒提過這個事。”
“我一定替你保密！那種狼心狗肺的事情，我……我見一個這種人，我就打……”
姆卜沙義憤填膺地說著，但突然想到故事的主角是阿勒斯蘭的幾位王子，這裏又是人家的地盤，立馬停住了話音了。
“我也是。”阿努拉點點頭。
房間裏突然陷入了沉默，木杵砸在石頭上聲音變得格外突兀。姆卜沙看了一眼阿努拉，又看了一眼海瀚，然後蠕動了幾下，姿勢從倚在床背變為平躺。
阿努拉靜靜地坐著，垂眼看地，像是睜眼睡著了，仿佛和周圍失去了聯係。
……
日落西方，半沒天際。
半邊天都是紅的，雲像是火燒一樣，金紅色的光芒從雲層間隙透出，宛若流光灑向原野。
東麵來風，北庭宮前旗幟飛揚，獵獵作響。
北庭坐落在阿勒斯蘭中心，西西姆裏丘陵之上。蜿蜒而上的石階猶如古老部落圖騰上的灰蟒盤繞在丘陵上。
夾道的近侍鐵甲森嚴，執刀而立。
北庭宮內笛聲悠揚綿長，偶有低沉的鼓聲作伴，四座巨大的石柱拔地而起，雕著夔牛神像支撐著中央恢弘的大圓穹頂。
北庭宮的石麵上鋪滿了羊皮毯，羊皮被塗成了黃綠兩色，四壁刻滿了精致的虎紋和各式各樣的圖案，還有爬在石塊縫裏的藍鳶和紫穗。
隨著飛鳥盤旋，直至驕陽落下。
遠處的一間帳子裏，蠻族的孩童們圍坐成圈，圈中坐著一位白發蒼蒼的老人。微弱的火光映照著大家的臉，孩子們都安靜了下來，似乎是害怕驚到帳布外的怪物。它們最喜歡在夜晚遊蕩。
“北庭宮之名來源於中洲，北庭全稱為北陸王庭，這是中洲人對草原大會所結成的部族同盟的代稱。北庭的建立是草原鐵旗時期結束的標誌，此後至今被人們稱為草原大會時期，後世則稱為北庭時期。”
“草原大會已經是三百年前的事了，是祖宗留下來的寶貴製度財富。”
白發的蠻族老人拿起牛肚袋，抿了口水。
“在北庭建立百年後的第一次草原大會上，卡瓦絳戈部的主君薩撒裏提議為草原建造一座大宮，用中洲的木材、工匠和西陸的石料來造。”
“卡瓦絳戈部是當時蒙歌汗王最堅定的支持者，你們也可以理解為是蒙歌汗王想要一座大宮。”
“當時為了建造這座大宮，蒙歌汗王及其追隨者以各種手段掠奪、強征了大批的良馬，然後賣給中洲和西陸的商人，換取了大量的木材和石料，並在掠奪的過程中奴役了七萬多人，這些人大部分都死在了西西姆裏丘陵上，也就是北庭宮基址上。”
“死……”孩子們打了個哆嗦，有孩子往中間擠了擠，眼睛不安地看向火光照不到的陰影。
“不怕不怕，有戈孛兒在。”老人輕輕地笑了起來，看著孩子們的眼睛異常和善。
孩子們又安靜了下來。
“北庭宮的建成後，就像是北原的狼聞到了鮮血，整片草原又開始亂了起來，從草原大會的十二部殺到了六部，六部內又聯合又拚殺，兩部滅族，又有四部加入，到最後就是阿勒斯蘭的鐵遊騎衝到了北庭宮下。”
“布蘭戈德、巴爾瓦蓋、卡瓦絳戈、賀蘭、雅蘭察五部騎兵拱衛著阿勒斯蘭的主君入主北庭宮，直到現在已有五十四個年頭。”
“……”
帳子裏話音不斷，直到安頓好牧群的大人們接走全部的孩子，戈孛兒也在與最後一個孩子揮手道別後輕輕地放下帳簾。
“熱死了，熱死了！”海瀚嘴裏止不住的抱怨。
“是啊。”阿努拉想起了一件事，“你說這麽熱的天騎馬是什麽感受？”
“什麽感受？”海瀚忍不住笑出了聲，“去年這個時候我還在草藥院裏幫忙敷藥降溫呢，帳子裏都塞滿了人，全都是趁著天上那個火爐燒得最盛的時候出帳子的，個個直著出去，橫著迴來！”
“去年是最熱的一年吧。”
“不知道，反正我覺得今年也挺熱的。”
“對了，今天他們不是要出獵嗎？”阿努拉想到了昨晚上可戈將軍說過的話。
“你是說汗王挑女婿這個事啊？”海瀚扯了扯領口，使勁往衣領裏扇了幾下，“聽說好像是日子往後推了，昨晚可戈將軍下手太狠，好些個都是連夜送來白廟的，沒個三五天爬不起來。而且，也好像他們都沒有提到有沒有被汗王看上這個事，現在想想應該是還沒定下來把。”
“這樣啊……”阿努拉身子一鬆，仰頭看著帳頂，雙眼出了神。
帳子裏沉默了一會，阿努拉和海瀚靠在床邊，不知道是熱得不想說話，還是有什麽心事。
直到帳外傳來馬嘶聲和一陣鋼鐵碰撞的聲音，阿努拉和海瀚同時起身，兩人對視一眼確定沒有聽錯後，連忙爬起來往帳外跑去。
帳外前路遠處塵土飄揚，北庭的近侍策馬而來，高喊著“姆卜沙”的名字。
“這裏！”海瀚高舉雙手攔下了他。
近侍猛扯韁繩，甲袍飛揚，戰馬在嘶鳴中穩了下來，鐵盔下是一雙炯炯有神的雙眸，正死死盯著阿努拉，沙啞的聲音從盔裏傳出。
“你是姆卜沙？”
“嘿，他是我的病人，現在還躺在白廟裏。”海瀚擋在阿努拉身前，雙眼不自覺地遊離在黑色的戰馬上。
近侍認出了海瀚，然後將手伸向馬側，取出一塊令牌丟給海瀚，臨走時留下了一句話。
“汗王有令，命布蘭戈德部姆卜沙三日後辰時於北郊狼騎軍三營持令集合，隨軍遊獵，不得有誤！”
海瀚捧著令牌，看著近侍離去的背影。
阿努拉走上前，那是一塊刻有獅頭的黑鐵令牌，獅頭上有兩抹紅光，宛若睜眼的雄獅怒視著他們。
這是……阿勒斯蘭的獅眼。
阿努拉心頭一驚，紅眼獅頭是阿勒斯蘭的族徽。突然，他意識到另一件事，這個令牌是給姆卜沙的，隨軍遊獵不就是汗王選婿最重要的環節之一嗎？
那也就是說姆卜沙在昨晚得到了可戈將軍的認可，這就意味著他入了汗王的眼，是有資格迎娶阿勒斯蘭公主的人。
可如果姆卜沙最後贏了，那他是不是就要留在這裏了……
阿努拉的眼神由驚訝到喜悅再到困惑，他看著鐵令，忽然感覺心裏空蕩蕩的。
“阿努拉！”
海瀚把令牌在他眼前晃了晃，“姆卜沙要隨軍遊獵了，我們也一起去看看吧。”
“哦，好好。”
……
白廟裏，姆卜沙一臉激動地握著鐵令牌，臉上的笑容在聽到消息的那一刻就沒停下來過，止不住的興奮。
“再笑下去，你胸口又要裂開了！”海瀚坐在床邊，手心捧著一個石碗，正拿著木杵搗藥。這兩個玩意是一位草藥院的學徒送過來的，還帶著大川傑的話，說要海瀚給病人換藥。
“你一說就疼。”姆卜沙的手伸向胸口想要撓，卻被海瀚製止。
“不能撓！撓破又不知道要多久才能好！”海瀚不滿地拍下他的手。
“嘿嘿。”姆卜沙憨憨一笑，偏過頭看向坐在床腳的阿努拉，對他說：“阿努拉，我昨晚厲害吧！對打的可是可戈將軍，草原上最厲害的武士！”
“你是前幾個人裏麵堅持最久的一個。”阿努拉認真地點頭。
“從小就耐打，哈哈哈！”姆卜沙低頭擦拭令牌，瞳孔裏倒映著紅眼獅頭，而他的眼睛仿佛也跟著紅了起來，“我要是能贏到最後，真的可以當汗王的女婿嗎？”
“很難。”海瀚搗藥的手停了下來，抬起頭看著姆卜沙，“三天後的遊獵，你的敵人不僅僅隻是草原上的野獸，還有人。如果你真的能射下一隻蒼鷹或砍下一隻狼頭，也要能把他們帶到汗王麵前才行。”
“什麽意思？難道獵物可以明搶嗎？”阿努拉心頭一凜。
“隻要不在汗王麵前搶就可以。”海瀚沉沉地點頭，“三年前我們部曾有一場春獵，汗王親自領兵。那年的冬天不算冷，伊姆鄂草原上的雪化得比往年都要早，雪狐和麅也往年都多，興許是沒來得及跑迴北原。”
“汗王帶著軍隊在馬戈河南岸紮了營寨，春獵的第一天晚上，就有人說在北邊看見了雪狼，幾位王子就帶著隨從和幹糧往北邊紮，這一去就是十來天。”
“後來，二王子第一個迴來，當時二王子一共帶了十二個人去，迴來的時候包括他自己就剩四人了。同一天晚上，大王子也出現在馬戈河北岸，情況和二王子差不多，就剩三人，汗王見到他時摸了一手的血。大王子的左臂被砍了一刀，咬死了說是二王子幹的。”
姆卜沙聽得目瞪口呆。
“第二天，四王子迴來了，是從馬戈河的上遊迴來的，隨從扛著雪狼的屍體就跟在他後麵。汗王那時候早都氣頭上了，拔刀就把四王子的隨從砍了頭，四王子還沒搞清楚發生了什麽，就被侍衛綁起來掛在大帳前。”
“那時他的旁邊還吊著個人，是二王子。其實要不是大王子受傷，恐怕他也要被吊在上麵。”
海瀚說得興起，咬牙切齒地虛錘一拳。
“那個時候我也在的，和五王子住在一起，四王子迴來那天，汗王就讓人把我們送迴了阿勒斯蘭。後來啊，我聽大川傑跟我講的，三王子一直沒迴來，汗王就派兵去找，還從調了鐵遊騎去，最後也沒找到三王子，隻找到了幾十具屍體，大部分是穿著我們部做出來的衣服。”
“三王子是……死了嗎？”姆卜沙臉上寫滿了震驚。
“他們都說沒了，就是死了。”海瀚突然壓低了聲音，“我跟你們說，你們千萬不能告訴其他人！”
“什麽？”姆卜沙和阿努拉看向了他。
“其實根本就沒有什麽雪狼。”海瀚一字一頓地沉聲說。
“沒有雪狼？那這個事是假的啊？”阿努拉也壓著聲音，但音調止不住地顫抖，連他自己都沒注意到，聽海瀚說完後，他的手腳早已冰涼。
“當然是真的！”海瀚坐直了起來，“給你們講後來的事。”
“後來，大家都迴來了，但氣氛很怪。汗王把三位王子關了禁足，還把當時跟著他們北獵的所有隨從都殺了，不止如此，大宮裏還殺了一些人，我不知道是為什麽。”
“然後，汗王把那具雪狼屍體送到了白廟讓大川傑看。汗王懷疑雪狼是假的，送來後沒幾天，我就聽到汗王和大川傑在白廟裏說這個事。”
“大川傑說那不是雪狼，白毛是染出來，用的是北原獨有的白漿果還有一種很粘稠的混合物，就像……就像我搗的這個藥一樣！可以粘在皮膚上。”
海瀚把石碗端起來給兩人看，裏麵是一團黏糊得不成樣的怪東西。
“你是說……有人製造了這個衝突。”阿努拉靜下來思索，腦海裏浮現出史書中所記載過的一種情景——中洲帝國裏皇子奪嫡的故事。
史書裏的東西似乎要變成現實。
“我不知道。”海瀚猛地搖頭，然後一臉嚴肅地說：“這件事，你們絕對絕對不能和別人說，我是不小心聽到了汗王和大川傑說話的，我還去問過五王子，汗王後來壓根沒提過這個事。”
“我一定替你保密！那種狼心狗肺的事情，我……我見一個這種人，我就打……”
姆卜沙義憤填膺地說著，但突然想到故事的主角是阿勒斯蘭的幾位王子，這裏又是人家的地盤，立馬停住了話音了。
“我也是。”阿努拉點點頭。
房間裏突然陷入了沉默，木杵砸在石頭上聲音變得格外突兀。姆卜沙看了一眼阿努拉，又看了一眼海瀚，然後蠕動了幾下，姿勢從倚在床背變為平躺。
阿努拉靜靜地坐著，垂眼看地，像是睜眼睡著了，仿佛和周圍失去了聯係。
……
日落西方，半沒天際。
半邊天都是紅的，雲像是火燒一樣，金紅色的光芒從雲層間隙透出，宛若流光灑向原野。
東麵來風，北庭宮前旗幟飛揚，獵獵作響。
北庭坐落在阿勒斯蘭中心，西西姆裏丘陵之上。蜿蜒而上的石階猶如古老部落圖騰上的灰蟒盤繞在丘陵上。
夾道的近侍鐵甲森嚴，執刀而立。
北庭宮內笛聲悠揚綿長，偶有低沉的鼓聲作伴，四座巨大的石柱拔地而起，雕著夔牛神像支撐著中央恢弘的大圓穹頂。
北庭宮的石麵上鋪滿了羊皮毯，羊皮被塗成了黃綠兩色，四壁刻滿了精致的虎紋和各式各樣的圖案，還有爬在石塊縫裏的藍鳶和紫穗。
隨著飛鳥盤旋，直至驕陽落下。
遠處的一間帳子裏，蠻族的孩童們圍坐成圈，圈中坐著一位白發蒼蒼的老人。微弱的火光映照著大家的臉，孩子們都安靜了下來，似乎是害怕驚到帳布外的怪物。它們最喜歡在夜晚遊蕩。
“北庭宮之名來源於中洲，北庭全稱為北陸王庭，這是中洲人對草原大會所結成的部族同盟的代稱。北庭的建立是草原鐵旗時期結束的標誌，此後至今被人們稱為草原大會時期，後世則稱為北庭時期。”
“草原大會已經是三百年前的事了，是祖宗留下來的寶貴製度財富。”
白發的蠻族老人拿起牛肚袋，抿了口水。
“在北庭建立百年後的第一次草原大會上，卡瓦絳戈部的主君薩撒裏提議為草原建造一座大宮，用中洲的木材、工匠和西陸的石料來造。”
“卡瓦絳戈部是當時蒙歌汗王最堅定的支持者，你們也可以理解為是蒙歌汗王想要一座大宮。”
“當時為了建造這座大宮，蒙歌汗王及其追隨者以各種手段掠奪、強征了大批的良馬，然後賣給中洲和西陸的商人，換取了大量的木材和石料，並在掠奪的過程中奴役了七萬多人，這些人大部分都死在了西西姆裏丘陵上，也就是北庭宮基址上。”
“死……”孩子們打了個哆嗦，有孩子往中間擠了擠，眼睛不安地看向火光照不到的陰影。
“不怕不怕，有戈孛兒在。”老人輕輕地笑了起來，看著孩子們的眼睛異常和善。
孩子們又安靜了下來。
“北庭宮的建成後，就像是北原的狼聞到了鮮血，整片草原又開始亂了起來，從草原大會的十二部殺到了六部，六部內又聯合又拚殺，兩部滅族，又有四部加入，到最後就是阿勒斯蘭的鐵遊騎衝到了北庭宮下。”
“布蘭戈德、巴爾瓦蓋、卡瓦絳戈、賀蘭、雅蘭察五部騎兵拱衛著阿勒斯蘭的主君入主北庭宮，直到現在已有五十四個年頭。”
“……”
帳子裏話音不斷，直到安頓好牧群的大人們接走全部的孩子，戈孛兒也在與最後一個孩子揮手道別後輕輕地放下帳簾。