霍府宅院中。
又是一年冬，天空飄著薄雪。
“哈哈，神秀，來。”
霍元甲把薑寧從後院拉了出來，當著一眾徒弟的麵道：“從今天起，他就是你們的師叔，聽見沒？”
一眾漢子穿著一模一樣的黑色勁裝，嘴裏唿著熱氣，看著披頭散發的青年是麵麵相覷，而後齊聲高喊道：“師叔。”
自從王五離開後，薑寧能做的就是沒日沒夜的熬煉著筋骨，他的氣血也愈發也渾厚了，身形多了幾分魁梧，看上去，有那麽些虎背熊腰的味道。
似是也怕他不聲不響的離開，霍元甲這些時日沒少找借口和他過招，二人相鬥若是不分生死，百招之內居然難有結果，誰也奈何不了誰。
要知道王五可不光教授了他用刀的心得，連腿法與拳法乃至劍法悉數都有涉獵，為的是更好的凝練他四肢的血肉，以及技巧的變化。
這段時間不知道是歲末的原因還是因為別的，挑戰霍元甲的人漸漸少了，似乎他離那“津門第一”不遠了。
整個天津除卻“鐵刀門”的“秦爺”，但凡是三教九流有名有姓的高手，無不是一一敗北。
而這短短兩年的功夫，他名聲大噪，在津門之內更是如日中天，哪怕是外省也有不少好漢前來慕名挑戰，但俱是倒在了擂台之上。
便在這一年，“義和拳”受朝廷招安變作“義和團”，打著“扶清滅洋”的口號。
僅在津門之內，便能得見不少拳民湧入，起壇請神、燒教堂、殺洋人、毀洋物，本就動蕩不安的天下，立時衝突不斷，當街殺人都屢見不鮮。
不過，這都和薑寧沒有關係，他已經很久沒離開過霍府了，除了偶爾想得到一些關於王五的消息會出去走走。
有了“師叔”這個名頭，他倒是忙了起來，似是霍元甲不想讓他閑，竟然給他一個監督徒弟練功的差事。
隻不過，見他太過年青，更是沒見過他出手，很多人心底裏都不怎麽服他，也隻是做做樣子。
這一年的冬天就這樣過去了。
隻是立春一過，各地“義和團”的動亂便愈發的多了，洋人亦是奮起反擊，局勢愈發的混亂了。
而薑寧還是一直埋頭練功，如今他氣血強盛已非昔日可比，拳腳的凝練令渾身肌肉若一，體整如鑄，再加之“遊龍勁”，二者相合以至於動輒之間俱是身負巨力。
一念之間，氣息開闔，勁力便可瞬間行遍周身，勢若龍虎。
一直到六月下旬。
朝廷向各國宣戰，天津首當其衝，隻在霍府後院，薑寧便不時能聽到遠方傳來的火槍聲、喊殺聲。
隻是，短短不到一月，天津便已失陷，聯軍直逼京城。
原本熱鬧非凡的街道上立時變得冷清的可怕，家家關門閉戶，混亂不堪。
哪怕霍元甲也少見的清閑了下來，隻不過，薑寧練功練的更加瘋狂了，沒日沒夜的練，如瘋如魔，甚至是沒再踏出過後院，眼裏除了練功便是練功，不眠不休，忘生忘死，儼然有種走火入魔的趨勢。
如此，足足差不多過了四個多月的時間。
終於是等到了一條消息。
這一天，有人聽見霍府後院傳來陣陣低沉的嘶嚎。
等霍元甲聞聲趕來，裏麵早已沒了蹤影。
……
京城。
前門城樓子底下，此刻正守著一群金發碧眼的洋人。
之所以如此，乃是因為城頭上吊著的東西，那是一顆顆頭顱。
梟首示眾。
如今夜色正深，城門外頭，則是聚著許許多多免遭劫難的江湖好漢，他們縮身於暗中，看著那一排懸吊頭顱中的其中一顆是目眥盡裂，雙眼泛紅。
這顆頭顱不是別人的，正是大刀王五。
原本溫文爾雅的麵容，此刻已是變得發白，沾滿了未幹的血跡，雙目緊閉，沒了身軀。
奈何一幹江湖遊俠卻隻敢遠觀，不敢近前，人群中傳出陣陣啜泣，卻也隻敢忍著哭聲，生怕驚動了那些洋鬼子。
所謂“入土為安”，眾人見王五頭顱一時難以取迴，一個個是看著那些洋鬼子恨得咬碎了銀牙，心中更是苦澀非常，無奈至極。
環顧一眼，諸多江湖門派，竟是找不出一個能攀上這城門摘迴頭顱的高手。
隻在低弱的啜泣中，忽聽一位花拳門的弟子驚唿出口。
“快看？那是誰？”
啜泣立止，眾人聞聲瞧去，赫見黑暗的夜色裏猛的閃出個人來。那人赤著上身披發而行，腳下似蛇竄猿縱，看似尋常，可轉眼的功夫已是自遠處徑直狂行而來。
目光一掃那城頭上的頭顱，來人渾身立時散出一股慘烈氣息，雙眼一睜，隻如兇虎睜眼，精光爆顯，便是遠處觀望的眾人也不禁心下一顫。
“這位爺好大的殺性！”
那人身形未止，看似動行狂暴無匹，奈何腳下卻是細微無聲，直到城牆腳下立時拔地一躍，隻在眾人瞪大眼睛的注視下直如一隻山魈般高高躍起一丈多，隻待躍到盡頭的同時他雙手五指一扣，指尖勁力一湧，便已經牢牢的沒入了牆壁之中。
口中氣息一提，雙臂一拉，原本一滯的身子立時再次高高躍起。
眾人這才看清，對方竟還是打著一雙赤腳，此刻故技重施，四肢緊貼牆壁，遠遠瞧去，就像是城牆上爬著一隻巨大的壁虎。
那壁虎遊走極快。
五指連同雙腳拇指不停的在牆壁上借力而行，看的所有人倒吸涼氣，恐怕飛簷走壁也不過如此吧。
所過之處，牆壁就像是豆腐般留下一個個窟窿眼，隻是，還有班班血跡。
哪怕有勁力加持，但終究還是血肉之軀，隻是，十指傳來的鑽心痛楚，卻還是比不過他心裏的苦澀。
眼眶泛紅的斜望了眼那顆已是不遠的頭顱，他雙臂已是瞬間鼓脹了起來，如虯龍扭動，青筋血管暴跳，隻在那些人下意識的屏息中。
牆壁上的黑影這一次是奮力一拉雙臂，再無保留，整個身子立時騰空而起朝著頭顱飛去，隻等臨近一把便將那顆頭顱抱在懷裏，扭斷了繩索，翻過了城門，身形直直墜下。
所有人心中大唿不好，這要是落下去，隻怕一雙腳掌都得震碎，更何況聲響肯定不下。
隻是，那身影右手一翻，不知從哪拔出柄尖刀來，刀尖瞬間變紮進了牆壁的縫隙，止住了退勢。
露出的五指和腳趾，是一片血肉模糊。
“噤聲！”
看著那單臂掛在城牆上的黑影，所有人心都懸到嗓子眼了。
生怕之前的那番貼壁遊走耗去了他所有的勁力，在這關鍵時刻出什麽差錯。
“要遭，這位爺該不會是力竭了吧？”
有人擔憂開口。
可這話一說，立時就聽。
“你他娘的說什麽屁話呢！”
“你個挨千刀的老不死，虧你的命還是王師救下來的，咋這關鍵時候盡說些喪氣話，燕子門咋就出了你這麽個貨色。”
……
可憐那也算是在江湖上有些薄名的燕子門老者，此刻聽著眾人你一言我一語，立時漲紅了臉，似乎也意識到自己話裏的問題。
不過對於有的話他還是毫不留情的迴罵道：“你他娘的陳二愣子，啥時候輪到你來訓斥老子，要不是八國聯軍進城的時候打傷了我的腿，今天這取迴王師兄頭的事就該是我上。”
“我說您二位能不能別吵了，現在是爭的時候麽，我……哎呦、快看、那位爺要下來了。”那無奈勸阻的老一輩名宿話說到一半忽的一瞪眼睛。“快快快，你們去盯好那些個巡邏的洋人，別在這時候再出什麽差錯。”
黑暗中，那些潛在暗處的江湖人聞言分成兩股，一西一東，朝著兩側繞了過去。
“鏢局的兄弟們跟我去西邊。”
“形意門的和我去東邊。”
剩下的則是緊緊的盯著城牆上的身影，做好了接應的準備。
遠遠看去，那單臂懸吊的身影此刻猛的一提氣，這一提氣，赫見兩條裸露在外的小腿瞬間是變得粗壯起來，肌肉高高鼓起，像是磐石一般，上麵青筋血管暴跳。
猝然，那人猛一提臂，借力的同時尖刀一退，身形一拔的刹那雙腳已是狠狠地踏上了那直立的城牆，一腳落下一個深凹數寸的腳印是無聲無息的烙印其上。
卻非是借力，而是著力，他的身子匪夷所思的貼著城牆朝一側飛出。
隻在一聲聲低唿中。
城牆上的身影是一連如此狂奔出去五步，身形略傾，雙腳如履平地，步步生印，而五步過後，他傾斜的身形已是和城牆垂直，高度更是自城頭降下了一截，千鈞一發之際，隻在落足的刹那。
“唔。”
本是將近的氣息硬是被他再提起一截，雙腳狠狠地一蹬城牆，整個人立時似石子般朝著遠處衝飛出去。
尚在空中他就似老猿縮身般抱作一團，翻滾了幾個跟頭，臨落地之餘，他身子一穩，雙腳是生生紮進了土裏，直陷到小腿，趁著餘力未消，悄然的竄迴了夜色裏。
一幹江湖漢子立時圍了上去，一邊扶過青年一邊小心翼翼的取過他懷裏緊緊抱著的那顆頭顱。
此刻一看，才見青年雙手雙腳俱已是磨得血肉模糊，雙腿肌肉更是不受控製的顫抖著，血管像是一條條蚯蚓般露在外麵，扭動個不停，隻等勁力一泄，立時血如泉湧。
有人顫著聲。“這位爺快去敷些藥吧，晚了這雙腿可就保不住了。”
接過王五頭顱的是一年約雙十的青年，此刻抱著那腦袋是淚流滿麵，待看到麵前披發青年的慘狀後，更是泣不成聲。
“咱們先離開這，有什麽話迴去再說。”
……
等霍元甲趕來的時候，已是第二天了。
看著縫上頭顱雙目緊閉的王五，還有渾身泡在藥桶裏的薑寧，這位爭了半輩子“津門第一”的男人，竟是失聲痛哭起來，淚如泉湧。
若是以往，以薑寧的性子很難明白江湖上所謂的“義”字究竟是何道理，朋友之義，國之大義，這些都不會明白。而如今，他身在江湖，卻是有幾分懂了。
等他出了藥桶，又被霍元甲推揉了一番筋骨，這雙腿才算是恢複了幾分知覺。
“薑師傅大恩，中生來世必當牛做馬來報。”
青年姓陳，名中生，正是順源鏢局最早拜王五為師的弟子，此刻單膝跪在薑寧麵前，眼眶仍是泛紅。
薑寧乍一聽到對方如此稱唿自己先是一愣，然後卻是皺眉。“我有如今這番造化，有大半是王師之功，雖無師徒之名，卻有師徒之實，你這個稱唿有所不妥。”
而後眉頭舒展開來，攙扶起這個比他還小的青年。“我們便以師兄弟相稱吧！”
等操辦完王五的後事，已經是三天後了。
其中大多都是霍元甲出麵主持，無論是武功還是現在如日中天的名頭，江湖各路的遊俠俱是信服非常，自然也就放心他來安頓王五的家眷。
不過，薑寧連夜盜首的事跡還是被人傳了出去，傳來傳去就稀裏糊塗的得了個“陸地龍王”的諢號，在那些茶樓說書人的嘴裏更是誇大的嚇人，就差飛天遁地了。
隻等送走了王五的家眷，薑寧這才和霍元甲動身返迴天津。
動亂過去，天津又恢複了往日的喧囂，加之洋人的湧入更是變的熱鬧。
短短兩三個月的功夫，似是要把之前的空白補上，各省共十二位高手紛紛前來挑戰霍元甲，十二人齊至，霍元甲一人敵之，更是勝了，真正是名震大江南北，無人不知，無人不曉。
而薑寧擔心的事也還是發生了。
他名頭越大，門人弟子便越多，拜師學藝的人更是絡繹不絕，隻可惜良莠不齊，品性不佳者更是不少，每每吃食飲酒，俱是賒欠掛賬，霍府積攢多年的家業日益愈少，入不敷出，以至於家道中落，被揮霍了個幹淨。
薑寧看在眼裏，並未說什麽。
名利名利，哪怕是霍元甲這位未來的一代宗師，竟也是無法免俗，被名衝昏了頭。
一山不容二虎，霍府與“鐵刀門”秦爺的摩擦也是愈發頻繁。
到底還是爆發了。
“師傅！”
看著被人打成重傷抬進來的弟子，霍元甲似笑非笑的搖搖頭。
“好啊，好，平時讓你們勤加練功，現在被人打了才知道後悔了！”
“說吧，誰幹的？”
一眾弟子義憤填膺恨恨道：
“秦爺！”
隻一聽到這個名字，霍元甲神情一僵，眼中卻是爆發出一股冷意，轉身迴屋取了刀，率著弟子出門去了。
傍晚，夕陽如火。
霍府院落裏。
“薑叔叔，我爹幹什麽去了？”
翠兒眨巴著眼睛提著個風箏自前院跑了過來。
藤椅上閉目養神的青年雙眼一睜。“你爹出去辦點事，待會就迴來了。”
薑寧側頭一笑，瞧著小女孩手裏的風箏他滿是胡茬的臉上露出抹狡黠，當即坐起了身子。“怎麽?你這小丫頭片子啥時候學的拐彎抹角？又想讓我陪你放風箏？”
小女孩心思被戳破，隻聽嘴裏低聲嘟囔道：“管家伯伯和小玉都放不起來。”
“拿來吧！”薑寧也不在意，對他而言現在這霍府之中也就眼前這丫頭能給他點新鮮感了，除霍元甲外是唯一能和他說話的人。
加之這段時日霍元甲基本上都是與一眾弟子待在一起，來後院的次數也是越來越少了。
反倒是這妮子經常會來陪他聊聊天，解解悶。
“坐好了，薑叔叔可告訴你，整個天底下，要論放風箏的技術，我說第一，可沒人敢說第二。”將那小丫頭抱到藤椅上，薑寧已是拽著線在院子裏飛快跑了起來。
短短三兩圈的功夫，在翠兒雀躍的歡唿中，風箏便已是直直飄在了空中。
見小女孩接過風箏玩的忘我，薑寧這才悄悄抽身退到了一旁。
若無意外，隻怕霍元甲錯手打死秦爺便在今夜了。
在他看來，武夫爭鬥，生死損傷本就難免，霍元甲在爭，秦爺也在爭，既然敢爭，就該要做好付出代價的準備。
更何況雙方的仇怨本就非一朝一夕生出的，遲早要做過一場，不過是時間地點的區別罷了。
“唉！”
看著拽著風箏在院子裏亂跑的翠兒，他心裏暗自歎了一聲，差不多也是時候該走了，若非一直惦記著這丫頭和那霍老婦人的生死，當初在京城時他就離開了。
等了這幾近半年，保了這一大一小的命，也算是全了朋友之義，至於所謂的“名利”，就看霍元甲自己能不能堪的破了。
而他自己，想到這裏，他披發下半開半闔的眼中悄然閃過一抹戾色和殺機，嘴裏咀嚼般的小聲說出兩個字。
“慈禧！”
隻不過，這殺機來的快，去的更快。
以他如今的實力還得做些準備，更何況對方身邊恐怕不乏大內高手，說不定還得與那“血滴子”再次交手。
一切要從長計議，勢必要一擊得手。
氣候雖說是已到初春，但天色還是暗的很快，隻是過了大半個時辰，累的滿是細汗的翠兒便被丫鬟抱迴屋裏歇息了。
一直到子時。
本是靜謐的夜裏終於有了變化。
後院的院牆上，不知何時多出數道黑影，身穿緊身衣，麵遮黑布，手中各自提著一柄明晃晃的刀。
“去，一個不留。”
一道滿是憎恨的聲音低聲響起。
可就在此刻。
“你說什麽？我沒聽清楚，你再說一遍！”
一道聲音兀的自那開口的身影耳邊炸起。
這一驚可是非同小可，原本剛剛翻上牆頭的幾人無不是齊齊色變，滿是緊張警惕。
“誰？”
他們尋聲瞧去，赫見牆頭上不知何立著個人，像是早已等待良久，此刻正側著身子把右手放在耳朵上，像是在傾聽著什麽。
“殺！”
沒有多言，見對方隻有一個人，六道身影齊齊揚刀而起，直逼了過去。
“嗬。”
嗤笑一聲，薑寧好整以待的自牆頭走下，眼中殺機爆顯，他踱步之餘還不忘朝那幾人勾勾手。“既然敢放言血洗霍府，那我就給你們留一具全屍吧。”
說罷，他身子一扭，隻在一連似黃豆炸裂的“劈啪”脆響下，人已是橫撲而出。
“噗嗤！”
當先一人身形剛緊隨薑寧自牆頭撲下，隻是舉著的刀還沒落下，眼前隻覺一花，有一手刀便已沒入了他的胸腹，自後背破衣而出，顯然是死的不能再死了。
餘下幾人看的怒目圓睜，更是震撼非常。
隻見薑寧滴血的右手倏然一退，扭腰踢腿，空中已是多出一道可怕勁風，尚未來得及倒地的屍體瞬間便似破布般倒飛了出去，攜裹著駭人的勁力狠狠地砸向後邊的兩人。
突如其來的變招，令幾人陣腳一亂，忙橫刀去擋。
可這不擋還好，一擋之下隻覺得撞來的哪是什麽人啊，分明是一座山，沛然大力簡直是摧枯拉朽，正麵迎上的兩人尚未反應過來，手中的刀便已是被撞的變了形，胸口一痛，悶哼一聲人是成了滾地葫蘆。
定眼瞧去，隻見兩人口鼻溢血，胸口塌陷，顯然是不活了。
這一轉眼的功夫，六已去三。
剩下的三人無不是看的瞳孔劇縮，隻是，卻仍
貼身而來，舉刀便砍。
“嗬嗬，鐵刀門的刀法！”
三人僅一出刀薑寧便瞧出了對方的路數，按理來說，今夜的變化有些出人意料，恐怕是因為他的到來而發生了改變。但既然他們想要血洗霍府，那便注定逃不過一個“死”字。
三道身影攜三道刀光而至，甚至他們已經能看到薑寧那雙似在發亮的眼睛。
可猝然，他們就見麵前的身影雙手一抖，這一抖，袖中竟是被抖出兩柄閃爍著寒光的彎刀來，刀把滑入其手的刹那，身子已是離地而去，就似旋風般轉了一圈。
兩道寒芒立時跟著飛旋而起。
如曇花一現，隻等寒芒散去薑寧落下，但見他食指一勾，手中雙刀便又縮迴了袖子裏，掩於無形。
原地，就剩下還保持著出刀姿勢的三人，他們似驚似懼，下意識的摸了把脖頸。
“你……”
那為首之人驚疑不定正要開口。
隻是，就見他手中舉起的刀慢慢自中間折斷，繼而，脖頸處浮現出一條紅色的細痕，一蓬血霧砰然濺開。
三人俱是如此，眼中光華刹那散去，仰麵而倒。
看著地上轉眼多出來的六具屍體，薑寧無奈的搖搖頭，他似是還不放心，又在霍府裏轉了一圈，見都睡的安穩，這才迴到後院順手抓起兩具變涼的實體朝著就近的一條河走去。“這殺人拋屍的活怎麽是越做越順手了？”
也自這一夜過後，薑寧是不告而別。
又是一年冬，天空飄著薄雪。
“哈哈，神秀，來。”
霍元甲把薑寧從後院拉了出來，當著一眾徒弟的麵道：“從今天起，他就是你們的師叔，聽見沒？”
一眾漢子穿著一模一樣的黑色勁裝，嘴裏唿著熱氣，看著披頭散發的青年是麵麵相覷，而後齊聲高喊道：“師叔。”
自從王五離開後，薑寧能做的就是沒日沒夜的熬煉著筋骨，他的氣血也愈發也渾厚了，身形多了幾分魁梧，看上去，有那麽些虎背熊腰的味道。
似是也怕他不聲不響的離開，霍元甲這些時日沒少找借口和他過招，二人相鬥若是不分生死，百招之內居然難有結果，誰也奈何不了誰。
要知道王五可不光教授了他用刀的心得，連腿法與拳法乃至劍法悉數都有涉獵，為的是更好的凝練他四肢的血肉，以及技巧的變化。
這段時間不知道是歲末的原因還是因為別的，挑戰霍元甲的人漸漸少了，似乎他離那“津門第一”不遠了。
整個天津除卻“鐵刀門”的“秦爺”，但凡是三教九流有名有姓的高手，無不是一一敗北。
而這短短兩年的功夫，他名聲大噪，在津門之內更是如日中天，哪怕是外省也有不少好漢前來慕名挑戰，但俱是倒在了擂台之上。
便在這一年，“義和拳”受朝廷招安變作“義和團”，打著“扶清滅洋”的口號。
僅在津門之內，便能得見不少拳民湧入，起壇請神、燒教堂、殺洋人、毀洋物，本就動蕩不安的天下，立時衝突不斷，當街殺人都屢見不鮮。
不過，這都和薑寧沒有關係，他已經很久沒離開過霍府了，除了偶爾想得到一些關於王五的消息會出去走走。
有了“師叔”這個名頭，他倒是忙了起來，似是霍元甲不想讓他閑，竟然給他一個監督徒弟練功的差事。
隻不過，見他太過年青，更是沒見過他出手，很多人心底裏都不怎麽服他，也隻是做做樣子。
這一年的冬天就這樣過去了。
隻是立春一過，各地“義和團”的動亂便愈發的多了，洋人亦是奮起反擊，局勢愈發的混亂了。
而薑寧還是一直埋頭練功，如今他氣血強盛已非昔日可比，拳腳的凝練令渾身肌肉若一，體整如鑄，再加之“遊龍勁”，二者相合以至於動輒之間俱是身負巨力。
一念之間，氣息開闔，勁力便可瞬間行遍周身，勢若龍虎。
一直到六月下旬。
朝廷向各國宣戰，天津首當其衝，隻在霍府後院，薑寧便不時能聽到遠方傳來的火槍聲、喊殺聲。
隻是，短短不到一月，天津便已失陷，聯軍直逼京城。
原本熱鬧非凡的街道上立時變得冷清的可怕，家家關門閉戶，混亂不堪。
哪怕霍元甲也少見的清閑了下來，隻不過，薑寧練功練的更加瘋狂了，沒日沒夜的練，如瘋如魔，甚至是沒再踏出過後院，眼裏除了練功便是練功，不眠不休，忘生忘死，儼然有種走火入魔的趨勢。
如此，足足差不多過了四個多月的時間。
終於是等到了一條消息。
這一天，有人聽見霍府後院傳來陣陣低沉的嘶嚎。
等霍元甲聞聲趕來，裏麵早已沒了蹤影。
……
京城。
前門城樓子底下，此刻正守著一群金發碧眼的洋人。
之所以如此，乃是因為城頭上吊著的東西，那是一顆顆頭顱。
梟首示眾。
如今夜色正深，城門外頭，則是聚著許許多多免遭劫難的江湖好漢，他們縮身於暗中，看著那一排懸吊頭顱中的其中一顆是目眥盡裂，雙眼泛紅。
這顆頭顱不是別人的，正是大刀王五。
原本溫文爾雅的麵容，此刻已是變得發白，沾滿了未幹的血跡，雙目緊閉，沒了身軀。
奈何一幹江湖遊俠卻隻敢遠觀，不敢近前，人群中傳出陣陣啜泣，卻也隻敢忍著哭聲，生怕驚動了那些洋鬼子。
所謂“入土為安”，眾人見王五頭顱一時難以取迴，一個個是看著那些洋鬼子恨得咬碎了銀牙，心中更是苦澀非常，無奈至極。
環顧一眼，諸多江湖門派，竟是找不出一個能攀上這城門摘迴頭顱的高手。
隻在低弱的啜泣中，忽聽一位花拳門的弟子驚唿出口。
“快看？那是誰？”
啜泣立止，眾人聞聲瞧去，赫見黑暗的夜色裏猛的閃出個人來。那人赤著上身披發而行，腳下似蛇竄猿縱，看似尋常，可轉眼的功夫已是自遠處徑直狂行而來。
目光一掃那城頭上的頭顱，來人渾身立時散出一股慘烈氣息，雙眼一睜，隻如兇虎睜眼，精光爆顯，便是遠處觀望的眾人也不禁心下一顫。
“這位爺好大的殺性！”
那人身形未止，看似動行狂暴無匹，奈何腳下卻是細微無聲，直到城牆腳下立時拔地一躍，隻在眾人瞪大眼睛的注視下直如一隻山魈般高高躍起一丈多，隻待躍到盡頭的同時他雙手五指一扣，指尖勁力一湧，便已經牢牢的沒入了牆壁之中。
口中氣息一提，雙臂一拉，原本一滯的身子立時再次高高躍起。
眾人這才看清，對方竟還是打著一雙赤腳，此刻故技重施，四肢緊貼牆壁，遠遠瞧去，就像是城牆上爬著一隻巨大的壁虎。
那壁虎遊走極快。
五指連同雙腳拇指不停的在牆壁上借力而行，看的所有人倒吸涼氣，恐怕飛簷走壁也不過如此吧。
所過之處，牆壁就像是豆腐般留下一個個窟窿眼，隻是，還有班班血跡。
哪怕有勁力加持，但終究還是血肉之軀，隻是，十指傳來的鑽心痛楚，卻還是比不過他心裏的苦澀。
眼眶泛紅的斜望了眼那顆已是不遠的頭顱，他雙臂已是瞬間鼓脹了起來，如虯龍扭動，青筋血管暴跳，隻在那些人下意識的屏息中。
牆壁上的黑影這一次是奮力一拉雙臂，再無保留，整個身子立時騰空而起朝著頭顱飛去，隻等臨近一把便將那顆頭顱抱在懷裏，扭斷了繩索，翻過了城門，身形直直墜下。
所有人心中大唿不好，這要是落下去，隻怕一雙腳掌都得震碎，更何況聲響肯定不下。
隻是，那身影右手一翻，不知從哪拔出柄尖刀來，刀尖瞬間變紮進了牆壁的縫隙，止住了退勢。
露出的五指和腳趾，是一片血肉模糊。
“噤聲！”
看著那單臂掛在城牆上的黑影，所有人心都懸到嗓子眼了。
生怕之前的那番貼壁遊走耗去了他所有的勁力，在這關鍵時刻出什麽差錯。
“要遭，這位爺該不會是力竭了吧？”
有人擔憂開口。
可這話一說，立時就聽。
“你他娘的說什麽屁話呢！”
“你個挨千刀的老不死，虧你的命還是王師救下來的，咋這關鍵時候盡說些喪氣話，燕子門咋就出了你這麽個貨色。”
……
可憐那也算是在江湖上有些薄名的燕子門老者，此刻聽著眾人你一言我一語，立時漲紅了臉，似乎也意識到自己話裏的問題。
不過對於有的話他還是毫不留情的迴罵道：“你他娘的陳二愣子，啥時候輪到你來訓斥老子，要不是八國聯軍進城的時候打傷了我的腿，今天這取迴王師兄頭的事就該是我上。”
“我說您二位能不能別吵了，現在是爭的時候麽，我……哎呦、快看、那位爺要下來了。”那無奈勸阻的老一輩名宿話說到一半忽的一瞪眼睛。“快快快，你們去盯好那些個巡邏的洋人，別在這時候再出什麽差錯。”
黑暗中，那些潛在暗處的江湖人聞言分成兩股，一西一東，朝著兩側繞了過去。
“鏢局的兄弟們跟我去西邊。”
“形意門的和我去東邊。”
剩下的則是緊緊的盯著城牆上的身影，做好了接應的準備。
遠遠看去，那單臂懸吊的身影此刻猛的一提氣，這一提氣，赫見兩條裸露在外的小腿瞬間是變得粗壯起來，肌肉高高鼓起，像是磐石一般，上麵青筋血管暴跳。
猝然，那人猛一提臂，借力的同時尖刀一退，身形一拔的刹那雙腳已是狠狠地踏上了那直立的城牆，一腳落下一個深凹數寸的腳印是無聲無息的烙印其上。
卻非是借力，而是著力，他的身子匪夷所思的貼著城牆朝一側飛出。
隻在一聲聲低唿中。
城牆上的身影是一連如此狂奔出去五步，身形略傾，雙腳如履平地，步步生印，而五步過後，他傾斜的身形已是和城牆垂直，高度更是自城頭降下了一截，千鈞一發之際，隻在落足的刹那。
“唔。”
本是將近的氣息硬是被他再提起一截，雙腳狠狠地一蹬城牆，整個人立時似石子般朝著遠處衝飛出去。
尚在空中他就似老猿縮身般抱作一團，翻滾了幾個跟頭，臨落地之餘，他身子一穩，雙腳是生生紮進了土裏，直陷到小腿，趁著餘力未消，悄然的竄迴了夜色裏。
一幹江湖漢子立時圍了上去，一邊扶過青年一邊小心翼翼的取過他懷裏緊緊抱著的那顆頭顱。
此刻一看，才見青年雙手雙腳俱已是磨得血肉模糊，雙腿肌肉更是不受控製的顫抖著，血管像是一條條蚯蚓般露在外麵，扭動個不停，隻等勁力一泄，立時血如泉湧。
有人顫著聲。“這位爺快去敷些藥吧，晚了這雙腿可就保不住了。”
接過王五頭顱的是一年約雙十的青年，此刻抱著那腦袋是淚流滿麵，待看到麵前披發青年的慘狀後，更是泣不成聲。
“咱們先離開這，有什麽話迴去再說。”
……
等霍元甲趕來的時候，已是第二天了。
看著縫上頭顱雙目緊閉的王五，還有渾身泡在藥桶裏的薑寧，這位爭了半輩子“津門第一”的男人，竟是失聲痛哭起來，淚如泉湧。
若是以往，以薑寧的性子很難明白江湖上所謂的“義”字究竟是何道理，朋友之義，國之大義，這些都不會明白。而如今，他身在江湖，卻是有幾分懂了。
等他出了藥桶，又被霍元甲推揉了一番筋骨，這雙腿才算是恢複了幾分知覺。
“薑師傅大恩，中生來世必當牛做馬來報。”
青年姓陳，名中生，正是順源鏢局最早拜王五為師的弟子，此刻單膝跪在薑寧麵前，眼眶仍是泛紅。
薑寧乍一聽到對方如此稱唿自己先是一愣，然後卻是皺眉。“我有如今這番造化，有大半是王師之功，雖無師徒之名，卻有師徒之實，你這個稱唿有所不妥。”
而後眉頭舒展開來，攙扶起這個比他還小的青年。“我們便以師兄弟相稱吧！”
等操辦完王五的後事，已經是三天後了。
其中大多都是霍元甲出麵主持，無論是武功還是現在如日中天的名頭，江湖各路的遊俠俱是信服非常，自然也就放心他來安頓王五的家眷。
不過，薑寧連夜盜首的事跡還是被人傳了出去，傳來傳去就稀裏糊塗的得了個“陸地龍王”的諢號，在那些茶樓說書人的嘴裏更是誇大的嚇人，就差飛天遁地了。
隻等送走了王五的家眷，薑寧這才和霍元甲動身返迴天津。
動亂過去，天津又恢複了往日的喧囂，加之洋人的湧入更是變的熱鬧。
短短兩三個月的功夫，似是要把之前的空白補上，各省共十二位高手紛紛前來挑戰霍元甲，十二人齊至，霍元甲一人敵之，更是勝了，真正是名震大江南北，無人不知，無人不曉。
而薑寧擔心的事也還是發生了。
他名頭越大，門人弟子便越多，拜師學藝的人更是絡繹不絕，隻可惜良莠不齊，品性不佳者更是不少，每每吃食飲酒，俱是賒欠掛賬，霍府積攢多年的家業日益愈少，入不敷出，以至於家道中落，被揮霍了個幹淨。
薑寧看在眼裏，並未說什麽。
名利名利，哪怕是霍元甲這位未來的一代宗師，竟也是無法免俗，被名衝昏了頭。
一山不容二虎，霍府與“鐵刀門”秦爺的摩擦也是愈發頻繁。
到底還是爆發了。
“師傅！”
看著被人打成重傷抬進來的弟子，霍元甲似笑非笑的搖搖頭。
“好啊，好，平時讓你們勤加練功，現在被人打了才知道後悔了！”
“說吧，誰幹的？”
一眾弟子義憤填膺恨恨道：
“秦爺！”
隻一聽到這個名字，霍元甲神情一僵，眼中卻是爆發出一股冷意，轉身迴屋取了刀，率著弟子出門去了。
傍晚，夕陽如火。
霍府院落裏。
“薑叔叔，我爹幹什麽去了？”
翠兒眨巴著眼睛提著個風箏自前院跑了過來。
藤椅上閉目養神的青年雙眼一睜。“你爹出去辦點事，待會就迴來了。”
薑寧側頭一笑，瞧著小女孩手裏的風箏他滿是胡茬的臉上露出抹狡黠，當即坐起了身子。“怎麽?你這小丫頭片子啥時候學的拐彎抹角？又想讓我陪你放風箏？”
小女孩心思被戳破，隻聽嘴裏低聲嘟囔道：“管家伯伯和小玉都放不起來。”
“拿來吧！”薑寧也不在意，對他而言現在這霍府之中也就眼前這丫頭能給他點新鮮感了，除霍元甲外是唯一能和他說話的人。
加之這段時日霍元甲基本上都是與一眾弟子待在一起，來後院的次數也是越來越少了。
反倒是這妮子經常會來陪他聊聊天，解解悶。
“坐好了，薑叔叔可告訴你，整個天底下，要論放風箏的技術，我說第一，可沒人敢說第二。”將那小丫頭抱到藤椅上，薑寧已是拽著線在院子裏飛快跑了起來。
短短三兩圈的功夫，在翠兒雀躍的歡唿中，風箏便已是直直飄在了空中。
見小女孩接過風箏玩的忘我，薑寧這才悄悄抽身退到了一旁。
若無意外，隻怕霍元甲錯手打死秦爺便在今夜了。
在他看來，武夫爭鬥，生死損傷本就難免，霍元甲在爭，秦爺也在爭，既然敢爭，就該要做好付出代價的準備。
更何況雙方的仇怨本就非一朝一夕生出的，遲早要做過一場，不過是時間地點的區別罷了。
“唉！”
看著拽著風箏在院子裏亂跑的翠兒，他心裏暗自歎了一聲，差不多也是時候該走了，若非一直惦記著這丫頭和那霍老婦人的生死，當初在京城時他就離開了。
等了這幾近半年，保了這一大一小的命，也算是全了朋友之義，至於所謂的“名利”，就看霍元甲自己能不能堪的破了。
而他自己，想到這裏，他披發下半開半闔的眼中悄然閃過一抹戾色和殺機，嘴裏咀嚼般的小聲說出兩個字。
“慈禧！”
隻不過，這殺機來的快，去的更快。
以他如今的實力還得做些準備，更何況對方身邊恐怕不乏大內高手，說不定還得與那“血滴子”再次交手。
一切要從長計議，勢必要一擊得手。
氣候雖說是已到初春，但天色還是暗的很快，隻是過了大半個時辰，累的滿是細汗的翠兒便被丫鬟抱迴屋裏歇息了。
一直到子時。
本是靜謐的夜裏終於有了變化。
後院的院牆上，不知何時多出數道黑影，身穿緊身衣，麵遮黑布，手中各自提著一柄明晃晃的刀。
“去，一個不留。”
一道滿是憎恨的聲音低聲響起。
可就在此刻。
“你說什麽？我沒聽清楚，你再說一遍！”
一道聲音兀的自那開口的身影耳邊炸起。
這一驚可是非同小可，原本剛剛翻上牆頭的幾人無不是齊齊色變，滿是緊張警惕。
“誰？”
他們尋聲瞧去，赫見牆頭上不知何立著個人，像是早已等待良久，此刻正側著身子把右手放在耳朵上，像是在傾聽著什麽。
“殺！”
沒有多言，見對方隻有一個人，六道身影齊齊揚刀而起，直逼了過去。
“嗬。”
嗤笑一聲，薑寧好整以待的自牆頭走下，眼中殺機爆顯，他踱步之餘還不忘朝那幾人勾勾手。“既然敢放言血洗霍府，那我就給你們留一具全屍吧。”
說罷，他身子一扭，隻在一連似黃豆炸裂的“劈啪”脆響下，人已是橫撲而出。
“噗嗤！”
當先一人身形剛緊隨薑寧自牆頭撲下，隻是舉著的刀還沒落下，眼前隻覺一花，有一手刀便已沒入了他的胸腹，自後背破衣而出，顯然是死的不能再死了。
餘下幾人看的怒目圓睜，更是震撼非常。
隻見薑寧滴血的右手倏然一退，扭腰踢腿，空中已是多出一道可怕勁風，尚未來得及倒地的屍體瞬間便似破布般倒飛了出去，攜裹著駭人的勁力狠狠地砸向後邊的兩人。
突如其來的變招，令幾人陣腳一亂，忙橫刀去擋。
可這不擋還好，一擋之下隻覺得撞來的哪是什麽人啊，分明是一座山，沛然大力簡直是摧枯拉朽，正麵迎上的兩人尚未反應過來，手中的刀便已是被撞的變了形，胸口一痛，悶哼一聲人是成了滾地葫蘆。
定眼瞧去，隻見兩人口鼻溢血，胸口塌陷，顯然是不活了。
這一轉眼的功夫，六已去三。
剩下的三人無不是看的瞳孔劇縮，隻是，卻仍
貼身而來，舉刀便砍。
“嗬嗬，鐵刀門的刀法！”
三人僅一出刀薑寧便瞧出了對方的路數，按理來說，今夜的變化有些出人意料，恐怕是因為他的到來而發生了改變。但既然他們想要血洗霍府，那便注定逃不過一個“死”字。
三道身影攜三道刀光而至，甚至他們已經能看到薑寧那雙似在發亮的眼睛。
可猝然，他們就見麵前的身影雙手一抖，這一抖，袖中竟是被抖出兩柄閃爍著寒光的彎刀來，刀把滑入其手的刹那，身子已是離地而去，就似旋風般轉了一圈。
兩道寒芒立時跟著飛旋而起。
如曇花一現，隻等寒芒散去薑寧落下，但見他食指一勾，手中雙刀便又縮迴了袖子裏，掩於無形。
原地，就剩下還保持著出刀姿勢的三人，他們似驚似懼，下意識的摸了把脖頸。
“你……”
那為首之人驚疑不定正要開口。
隻是，就見他手中舉起的刀慢慢自中間折斷，繼而，脖頸處浮現出一條紅色的細痕，一蓬血霧砰然濺開。
三人俱是如此，眼中光華刹那散去，仰麵而倒。
看著地上轉眼多出來的六具屍體，薑寧無奈的搖搖頭，他似是還不放心，又在霍府裏轉了一圈，見都睡的安穩，這才迴到後院順手抓起兩具變涼的實體朝著就近的一條河走去。“這殺人拋屍的活怎麽是越做越順手了？”
也自這一夜過後，薑寧是不告而別。