戰鬥結束了!


    那些匪徒丟下三四十具屍體和若幹的傷者,剩下的人逃得無影無蹤!


    從那樹林裏麵,一隊五十餘人的隊伍跑了出來!他們衣服雜亂無章,不過都背著短弓,挎著腰刀!他們當然就是偷襲那苟充的人!


    領頭的一位三十多歲,人長得較為黑瘦,個子也就一米六左右!他雙眼如鷹,非常精神!


    “鎖雁喉桑鴻飛!”有一名驛夫驚叫道。


    武炎之一聽,桑鴻飛!還是山匪?


    那他為何要來襲擊苟充一夥?


    不過看著這些人並沒有絲毫惡意,眾人也就放下了心!


    離著武炎之二十餘米,那桑鴻飛讓部下全部站住!他把所有的兵器解下遞給身旁的人,然後快步上前來。


    到得武炎之馬前,他單膝跪地,雙手抱拳道:“小民桑鴻飛拜見武大使!”


    他倒是也眼光獨到,一眼就把武炎之認出了!


    武炎之點點頭:“免禮!起來說話!”


    說罷,他也跳下馬背!


    那桑鴻飛並沒有起來!武炎之不知道這桑鴻飛葫蘆裏麵賣的是什麽藥!隻是拿眼盯著他!


    “武大使!小民等今日特地來投誠的!小民等被貪官陷害,不得已落草!實際上就是打劫過三次本地貪腐的惡吏而已!”他不肯起身!


    武炎之一聽,倒是明白了幾分!要是他們真的是迫不得已,那自己倒是要聽聽詳情!


    “好!你快起來吧!如果你真的是迫不得已,又沒有傷害無辜!我倒是可以向聖上求情,對你等從輕發落的!”武炎之點點頭。


    “多謝武大使體恤民情!小人慢慢將事情的經過一一向武大使稟報!”那桑鴻飛終於站了起來!


    “到哪裏說話方便?”武炎之問道。


    “武大使!小人今日有三件事而來!第一是追殺苟充一夥山匪;第二是來向武大使說明我等落草之根由;


    第三,這是代表伏牛山中的一萬多名流民,來請武大使替我等做主!數十位流民鄉老代表已經在分水嶺下三裏外的上普魯寨等候武大使!”


    要與流民對話?那桑鴻飛一席話,卻又讓武炎之犯難了!


    自己可沒有這個使命!那是新任鳳閣舍人韋嗣立的職責!他擔任著勸農使呢!


    況且自己結婚、采銅兩件事,也都非常緊迫,所以時間很緊張的!


    這時蔣士鵬走了過來,附耳輕聲道:“武大使,依卑職看來,大使可以去看看!如今流民已經成了大患!聖上也憂心不已!


    大使何不去聽聽他們的真實想法!要是能夠找到一個解決之道!那可就是立了大功!”


    武炎之一聽,覺得他說的很有道理,既然來了,就去呆幾天吧!


    於是對蔣士鵬道:“那好!你讓崔玉帶著他們往前走,告訴向城縣派人來此處理這些死者和傷者!


    你與我同去,再加上姚寬、玉飛就足夠了,多則無益!”


    “遵命!卑職這就去跟崔巡官安排!”說罷,他就離去了!


    武炎之又叫過那柳斌,對其表示了萬分感謝,並說有機會一定推薦他擔任新職!


    那柳斌一聽,倒是非常高興:“卑職將協同向城縣裏,處理完此地的事務!武大使多多保重!神都再見!”


    武炎之點點頭:“希望如此!”


    他肯定是要迴神都的,可是這柳斌就不好講了!如果魯陽關被撤銷,他剛好任期滿,沒有人推薦,必定候選幾年才會有官做無疑!


    這裏的事情交給柳斌和向城縣後,自己也就沒事了!


    ……


    到了分水嶺。


    他隨後又跟李盼盼和寧兒道別!那二人滿是擔心之色,一直叮囑“郎君要小心!”


    是啊!如果武炎之出事,她們又成了在大河之上漂泊的木頭了!不知道會流落誰家!


    與眾人作別完畢後,武炎之帶著蔣士鵬、姚寬、玉飛等三人,跟隨桑鴻飛,走上岔道,趕往上普魯寨!


    一路上,桑鴻飛向武炎之介紹情況。


    原來,流民們非常關注朝局,經常派人打聽相關的情況!他們得知韋嗣立要來清查流民,或許會采取一些激烈的措施!


    因而他們很擔心,又聽說武炎之是銅鐵使,還兼著侍禦史,所以希望他能把流民的心聲反應到皇帝那裏!


    流民有鄉不能迴,住在大山裏麵,缺衣少食,日子是非常艱難的!


    武炎之又問了原因,原來大部分是五年前和三年前的一次旱災、一次蝗災,均導致幾乎田地欠收六七成!


    而附近幾個州的官員執行減免租稅的政策不力,救災不力,導致數千人餓死!


    很多人不但無法湊足租稅,甚至連生活必須的糧食都沒有,隻有逃離家鄉,進入到伏牛山裏麵!


    “山中究竟有多少流民?你等進入山中,何以為生?”武炎之問道。


    “啟稟武大使!這伏牛山中八百裏之內,如今有大小山寨約有三百多個!


    幾乎都是流民居住!人數很難確切知道,有人說三四萬人,也有人說隻有一兩萬人!小人估計應該隻有不超過一萬五千人!


    人數在不斷減少,主要是缺醫少藥,有人離開此地返鄉!病亡之人也不少!此處肯定不如在家鄉方便,但是又無法返迴去!因為土地大多數已經被分掉!


    人們在山中挖野菜、種地、打獵、淘金、開礦等為生!我身後的這些人都是獵人!”


    武炎之搖搖頭,看來流民也就是逃避了一些稅收而已!實際上日子不像人們想的那般過得好!


    不過聽到開礦,他便問道:“這山裏都有什麽礦?都是以淘金為主嗎?”


    “這是肯定的!很多人在河穀淘金為生!不過這沙金也是越來越少!另外就是挖掘石炭(煤炭)出售給山外之人!


    不過這石炭洞子如果太深,也很容易出事!一來人裏麵容易聚集毒氣,人很容易中毒而亡!二來稍不注意,就要發生爆炸,屍骨無存!”


    武炎之一聽,那還用說,自己本科就是學的采礦!金屬和非金屬開采都學習過!


    這煤礦裏麵主要的有毒有害氣體是瓦斯和二氧化碳!瓦斯濃度隻要達到臨界點,遇到火源,再加上有充足的氧氣,就會爆炸!


    那二氧化碳濃度超標,就會讓人窒息而亡!


    這些流民缺少必要采煤技術,經常發生事故也在所難免!

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