“這,丞相怎可如此行事!”皇宮之中,皇帝正帶著一臉怒氣,指著麵前這個年過六十的老人怒不可遏,老人的腳下是一張增加賦稅徭役的奏書。


    當今皇帝雖然資質平庸,但他卻也不是什麽昏君,對於這天下百姓他還是心有憐憫的。


    隻是當初前太子在繼位前幾日突然於太子府中暴斃,先帝子嗣不豐,順利活到成年的皇子除去太子,也就隻剩下他和福臨郡主的父王衡王。


    按照天資衡王是比他更適合坐皇位的,隻是衡王從小身子不好,為了避免皇帝突然暴斃引得朝堂動蕩的事情發生,當今皇帝才不得已坐上了這個皇位。


    奈何他的天賦點全點在了丹青之道上,處理政務的能力稍顯平庸,也無法讓這個先帝還在位時就被貪官所把控的腐朽帝國從泥沼中脫離。


    皇帝本以為自己已經足夠了解這位丞相,卻沒想到他竟然會做出這樣的事情來。


    這張奏書上的內容簡直就是對百姓的無情剝削,而這位丞相居然還敢將它呈上來,難道他真的認為自己會批準嗎?


    皇帝感到一股難以抑製的憤怒湧上心頭,他怒目圓睜,忍不住對著丞相反問道:“你知道這意味著什麽嗎?這可是要把老百姓逼上絕路啊!”


    丞相低下頭去,表麵上依然保持著恭敬,但內心卻對皇帝的怒火毫不在意。他微微抬起頭來,眼中閃爍著讓人捉摸不透的光芒,仿佛隱藏著無盡的陰謀和算計。


    丞相的聲音低沉而堅定地說道:“陛下,如今北方草原上崛起的烏魯帝國,如同一股洶湧的洪流,勢不可擋。他們連連戰勝後燕軍隊,如今已經接連奪取了後燕十座城池。以目前的形勢來看,恐怕不久之後他們就會攻破後燕國都。”


    皇帝皺起眉頭:“那又如何?”


    丞相微微一笑,眼中閃過一絲狡黠的神色,繼續說道:“陛下,您可別忘了,後燕百年前曾侵占我國北部五座城池。如今,正是我們奪迴這些城池、重新取迴祖宗基業的絕佳機會啊!”


    皇帝聽後不禁陷入沉思,臉上露出猶豫之色。


    丞相趁機進言道:“陛下,機不可失,時不再來。若錯過此次良機,日後想要再奪迴這些城池恐怕難上加難。而且,如果我們能成功收複失地,不僅可以一雪前恥,還能讓百姓們看到朝廷的威嚴,也讓周圍那些小國不敢生出一些歪心思!”


    皇帝沉默片刻後,緩緩開口道:“這件事朕要好好考慮。此事關係重大,需要從長計議,不能草率行事。”


    丞相暗自鬆了口氣,他深知皇帝已經被自己說得有一點點心動,隻要再稍加努力,就能促成此事。


    於是,他連忙點頭應道:“陛下聖明,臣願為陛下分憂解難,全力以赴協助陛下完成此等大事。”


    後燕當年憑借著強大的軍事力量侵占了本國北方五座非常重要的城池,並以此為要挾每年向本國勒索巨額的“歲幣”。


    這無疑是整個國家的恥辱,因此曆代皇帝都渴望能夠收複失地,以留名千古。


    而現在,這個絕佳的機會終於來臨,丞相自然不會放過。隻要能在他還擔任朝廷官員時收複失地,那麽他作為當朝丞相,必然會與當今皇帝一同配享太廟!


    要知道,多年來他的權利早已是一人之下萬人之上,也早已成為天下讀書人的楷模,而且丞相府的財富多得足以讓他和家人享用數代。


    現在唯一阻礙他青史留名的,便是功績。


    隻要擁有足夠的功績,他便可以永載史冊。


    此次後燕被烏魯打得毫無還手之力,無疑是上天賜予他的天賜良機!


    如果皇帝能夠帶著他們這些近臣禦駕親征……算了算了,先說服皇帝加稅搞軍備才是正事!


    本國於後燕沒有戰事近五十年,國中軍備相比開國之初已有半數廢弛,其中吃空餉的情況更是屢見不鮮。這次北上後燕收服失地,需要大量的錢財來招募新兵和製造新的武器裝備。


    這些錢國庫拿不出來,他們這些世家大族也不願意出,所以隻能從最底層的百姓身上獲取。百姓的生命力最為頑強,隻要不讓他們失去賴以生存的土地,無論多大的剝削他們都會咬著牙堅持下去。


    丞相離開後,皇帝終於不再壓抑內心的憤怒,他用力地拍了一下桌子:“好一個丞相,他真是把朕當成什麽都不懂的三歲小孩!如果再增加賦稅徭役,那麽百姓將生活在水深火熱之中,他們還怎麽安心種地、繳稅?”


    伺候皇帝的大太監趙記是先帝時候的大內總管,他忠於先帝,和先帝一樣看不慣丞相這些隻手遮天的世家、官吏,可他也清楚如今帝國也正是有他們在,才能在風雨飄搖中安好。


    於是,趙記也隻能苦笑著安撫皇帝:“陛下,小的明白您的擔憂。但就如丞相所說,如果不采取措施,國家將會陷入更大的危機。我們必須要有足夠的資金來整頓軍備北上,趁著與烏魯帝國前後夾擊後燕,以祈求到時候烏魯能夠看在咱們協助他們滅了後燕的份上,不要讓鐵騎南下征伐我國,否則後果不堪設想!”


    皇帝深深地歎了口氣,他知道趙記說的有道理,丞相雖然有自己的私心在裏麵,但他主張的做法卻也是眼下最可行的辦法了,否則最後受苦最多的也隻會是百姓。


    皇帝無奈地搖了搖頭,說道:“朕何嚐不知?隻是這天下又有誰能知朕之苦衷呢?若不是為了百姓,朕又何必如此委屈求全呢?罷了,罷了……”


    說完,皇帝轉身離開,留下同樣一臉愁容的趙記。


    趙記看著皇帝離去的背影,心中充滿了無奈和悲哀。他深知皇帝的苦衷,但麵對現實的困境,他們確實已經沒有更好的選擇了。


    他默默地祈禱著,希望這次的決策能夠帶來一絲轉機,哪怕隻有一點點,也足以讓這個國家繼續前行。

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