殷冷問道：“薛掌櫃，你怎麽啦？薛祿真是你的親戚？”走到他身邊，輕撫他的背安慰道，“別急，別急，我們才接到任務，來找你就是想了解他的情況。”
半晌，薛有福才平靜下來，猛歎一口氣，聲音哽咽道：“唉，小三子，我說過他多少遍了，叫他不要亂講話，不要亂講話，他書生臭脾氣就是聽不進去。看見不順眼的事就開口，連王爺的麵子都不顧，沒大沒小，隻管自己嘴爽。遲早有一天，禍從口出。”
他用手背敲敲桌子，傷心道：“喏，出事了吧！其實我知道，他還好這幾年攀上了公主這根高枝，不然還等得到今天，王爺早下手了！唉，這小三子，小三子！”
小隱問道：“薛祿是你親弟弟？”
薛有福點頭道：“我們家父母早亡，我是老大，我下麵有個妹妹，叫薛有寧，嫁到黎陽，薛有祿是老三。他嫌有祿土氣，把有字去掉了。他從小聰明，隨便什麽東西一學就會。琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，連劍術也學得像模像樣。
他後來考中舉人，先是做了林縣縣丞，後來知縣提拔為瑞城知府，也把他帶過去了。他運氣好，碰上了一位任人唯賢的好官，一直做到巴州司馬。後來他與昭明公主相識相知，公主很喜歡他，一開始巴王也聽欣賞他的才華，還破格提拔他做了別駕。
可小三子他，唉，直腸子，不識好歹，什麽話都敢說，惹毛了王爺好幾次。有一次，王爺差點把他降級罷官，還好有公主從旁相勸。王爺起兵抗成，他幾次犯言直諫，竟要王爺休戰罷兵。叫我是王爺，我也受不了他這樣子呀！唉，王爺已動殺機，他在劫難逃呀，這可如何是好？”
說著說著，突然雙膝跪地，望著小隱便拜泣道：“殷大人，求求你，別殺我小三子，別殺他，求你們救救他，救救他吧！”
殷冷忙把他攙扶起來，道：“薛大掌櫃，你不用這樣，真的不用。”
小隱道：“薛大掌櫃，我有數了。我們去你弟弟家看過，也見過他了，他的確一身正氣，兩袖清風，是個好官。你放心吧，我們不會殺他的。
我們奉公主之命來巴州辦事，全仰仗你的支持，不然根本走不到今天。於情於理，這事我們都要妥善處理。”
殷冷勸慰道：“小隱一早說過，如果他是個清官，就算不是你弟弟，我們也會考慮放他一馬。這件事好在落在我們手裏，總有辦法解決的。別急，你先別急，我們一起想想辦法。”
小隱倒了一杯茶遞到薛有福手裏：“你喝口茶，平息一下情緒。王爺既然已經下了命令，這事就必須有個交待。我們大家都靜下心來，看看怎麽處理為妥。”
三個人都靜下心來，默默地喝茶，殷冷主動擔負起司茶的事。過了好一會，薛有福開口道：“殷大人，我現在腦子亂得很，能不能聽聽您的想法？”
小隱道：“這事王爺既然下了命令，薛祿就必須死，好在事情由我們來辦，怎麽個死法我們說了算。”
薛有福眼睛一亮，問道：“您的意思是‘假死’？”
小隱點了點頭，問道：“你弟弟是否兩天後要從河道押運軍糧？”
薛有福道：“我今天就是忙這事。小三子告訴我了，我還奇怪呢，軍糧的事不歸他管，以前也都是別人押運的，從來不需要他顧問。
這次，刺史大人說負責押運的司馬突然病了，臨時找不著人代替，讓他跑一趟。以他的脾氣，自然是要答應的。”
小隱道：“這是王爺特意安排的，目的就是讓他死在外麵，免得公主懷疑到他頭上。”
薛有福發愁道：“這如何是好呀？唉。”
小隱繼續道：“這件事要麽不做，要做就要做得徹徹底底，完完全全，否則，我們大家都要陷入大麻煩。”
薛有福道：“殷大人，您請直說，需要做什麽，怎麽做，我一定全力配合。”
小隱問道：“你弟弟會遊水嗎？”
薛有福道：“會，我們小時候住在小鄉村，每天都泡在村口的小溪裏。”
小隱道：“這就好辦多了。為了騙過王爺，整件事情要完全按真的來。我初步的想法是讓他在押運途中落水，然後秘密把他送到某個安全去處。
所有在場的人都必須親眼見證他‘死’了，因為他身邊一定安插有王爺的探子。事後要報喪，哭喪，你家裏要辦喪事，你也要真哭，一切按真的來辦。
而且事先不能讓薛祿知道，更不能讓公主知道。你有航運圖嗎？”
薛有福連聲道：“有有，我馬上取來。”
他起身出去找航運圖。
殷冷道：“還是讓你猜中了，他們倆果然有關係，還是親兄弟。”
小隱道：“應該說也是我們的運氣，不然換一個完全陌生的人，如果要保他，會很難辦。薛有福是巴州首富，實力雄厚，很多對別人很難的事，他都能輕易辦成。”
不久，薛有福取來了航運圖，小隱端詳了一會，問了一些問題。
薛有福對河道非常熟悉，對答如流。兩人計議一番，選定了一個叫“老虎口”的地方作為行動地點，因為這個地方水流急，多礁石，河岸叢林密布，利於潛藏。
二十裏外，有一座慈恩寺，可共暫時藏身。
但到底怎麽讓薛祿落水，一時之間難以敲定。
薛有福道：“他們兩天後才出發，我們還有時間考慮。需要做什麽用什麽，你們盡管開口，我會安排妥當。”
小隱沉吟道：“事情其實蠻多的，時間也緊。薛掌櫃，你能不能想個辦法把我送到薛祿身邊，讓我和他一起出海，這樣行動才有保障。你再寫封信，我在行動前交給他，讓他配合我們的行動，這樣才能確保萬無一失。我們分頭行動，明天你和殷冷要趕去老虎口做接應準備。”
薛有福站起身來，道：“好。我馬上叫人去找他，叫他過來一起吃晚飯。”
小隱道：“他這會應該在府衙。”
薛有福出去了一小會便迴來了，道：“我想好了，就說你是萬花樓柳煙姑娘的表弟叫柳蔭，要搭他的船去湖口。”
小隱道：“這借口行嗎？他們乘的是軍用船，以你弟弟六親不認的性子可行嗎？必須是一個他難以推辭的借口。”
薛有福道：“柳煙姑娘是萬花樓的頭牌，很喜歡我弟弟，小三子也喜歡她，後來認識了公主便不再與她來往，所以他多少有些虧欠她的。她的表弟，加上我出麵說，他想拒絕都難！放心吧，不過可能要讓你委屈兩天扮作他的隨從。”
小隱道：“這沒問題。”
晚餐，薛有福擺了一桌酒招待薛祿，小隱、殷冷和丁掌櫃作陪。當薛有福提出搭船要求時，薛祿麵露難色，未馬上迴答。
薛有福不悅道：“柳煙姑娘從來不開口求人，哥哥我也從未求過你，就這麽點小事，半天答應不上來？”
薛祿道：“不是我不答應，我押運的事軍糧，上麵都是兵，不妥……”
薛有福道：“有什麽不妥，過了老虎口，他就下船走人了，你有什麽好為難的。”
最後薛祿終於答應了，果然提出讓小隱扮作他的隨從，他不另外帶人了，約定後天辰時到他家門口會合。
小隱鬆了一口氣，薛有福果然最了解他弟弟。
薛祿寡言少語，不甚健談，書生氣十足。席間都是薛有福在誇誇其談，兩兄弟性格迥異。
薛祿告辭後，三人又坐下來商議具體的落水方案，最後議定了三個辦法，隨當時的天氣、水況變化而變化，以揮舞紅、黃、藍三種顏色的紗巾來傳送信號。
次日，薛有福和殷冷先一步趕往老虎口，小隱則在酒店等了一天，早早入睡。第二天，起了個大早，換了一身深藍色的普通衣服提前趕到薛祿家門口等候。
不久，官家接送他的馬車也到了，兩人上車前往碼頭。
負責押送的官兵已經到達，有二十多人，正在整隊。河邊停泊著兩艘足有七八丈長的大帆船。
薛祿下車，領頭的一名百夫長和一名什長過來向他行禮報告。百夫長名叫呂七，什長名叫鄧富明。薛祿隨即宣布登船啟航。
小隱第一次登上這麽大的帆船，甚感新鮮，但他不敢亂走，隻能收起好奇心，老實地跟在薛祿後麵。
呂七邀請薛祿進入官艙喝茶休息。艙內雖然比不得茶館的茶室高雅清幽，卻也收拾得窗明幾淨，茶桌、茶幾、茶具一應俱全，靠艙壁擺了四盆盆栽，艙門邊甚至擺了一張古琴，旁邊的小方桌上擺放著黑白弈、馬吊、鬥紙等。一位長相秀氣、衣著整潔的青年正在一個碳爐茶前煮茶。
小隱不禁納悶，行船的大都是粗鄙漢子，當兵的也好不到哪去，傳聞都說船上烏七八糟髒不垃圾的，何以這裏拾掇得如此清清爽爽？
答案很快就有了。
呂七貓腰恭請薛祿上座，一臉諂笑道：“聽說這迴由大人負責押送，小人喜不自勝，知道大人乃巴州第一才子，喜歡琴棋書畫，喝茶吟詩，特地從西井茶樓租了全套茶具、古琴，還請了有名的茶博士張小藝來司茶。”
薛祿聞言並沒有顯露出高興的樣子，反而陰沉下了臉。
呂七繼續點頭哈腰道：“這段時間局勢平穩，漕運糧草最是安全，沒啥事，就是時間長點，比較無聊。大人您啥事不用管，喝喝茶，下下棋，彈彈琴，吟吟詩，嗬嗬。”
小隱側立在薛祿身邊，見呂七低眉折腰、掇臀捧屁的樣子甚是滑稽，不由暗自竊笑：
看不出來，一個粗鄙軍人拍馬屁的功夫倒是不賴。薛祿有望成為駙馬爺，前途無量，他的馬屁若是能拍成，迴報肯定不小。
不過薛祿自命清官，卻不知吃不吃他這一套！
半晌，薛有福才平靜下來，猛歎一口氣，聲音哽咽道：“唉，小三子，我說過他多少遍了，叫他不要亂講話，不要亂講話，他書生臭脾氣就是聽不進去。看見不順眼的事就開口，連王爺的麵子都不顧，沒大沒小，隻管自己嘴爽。遲早有一天，禍從口出。”
他用手背敲敲桌子，傷心道：“喏，出事了吧！其實我知道，他還好這幾年攀上了公主這根高枝，不然還等得到今天，王爺早下手了！唉，這小三子，小三子！”
小隱問道：“薛祿是你親弟弟？”
薛有福點頭道：“我們家父母早亡，我是老大，我下麵有個妹妹，叫薛有寧，嫁到黎陽，薛有祿是老三。他嫌有祿土氣，把有字去掉了。他從小聰明，隨便什麽東西一學就會。琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，連劍術也學得像模像樣。
他後來考中舉人，先是做了林縣縣丞，後來知縣提拔為瑞城知府，也把他帶過去了。他運氣好，碰上了一位任人唯賢的好官，一直做到巴州司馬。後來他與昭明公主相識相知，公主很喜歡他，一開始巴王也聽欣賞他的才華，還破格提拔他做了別駕。
可小三子他，唉，直腸子，不識好歹，什麽話都敢說，惹毛了王爺好幾次。有一次，王爺差點把他降級罷官，還好有公主從旁相勸。王爺起兵抗成，他幾次犯言直諫，竟要王爺休戰罷兵。叫我是王爺，我也受不了他這樣子呀！唉，王爺已動殺機，他在劫難逃呀，這可如何是好？”
說著說著，突然雙膝跪地，望著小隱便拜泣道：“殷大人，求求你，別殺我小三子，別殺他，求你們救救他，救救他吧！”
殷冷忙把他攙扶起來，道：“薛大掌櫃，你不用這樣，真的不用。”
小隱道：“薛大掌櫃，我有數了。我們去你弟弟家看過，也見過他了，他的確一身正氣，兩袖清風，是個好官。你放心吧，我們不會殺他的。
我們奉公主之命來巴州辦事，全仰仗你的支持，不然根本走不到今天。於情於理，這事我們都要妥善處理。”
殷冷勸慰道：“小隱一早說過，如果他是個清官，就算不是你弟弟，我們也會考慮放他一馬。這件事好在落在我們手裏，總有辦法解決的。別急，你先別急，我們一起想想辦法。”
小隱倒了一杯茶遞到薛有福手裏：“你喝口茶，平息一下情緒。王爺既然已經下了命令，這事就必須有個交待。我們大家都靜下心來，看看怎麽處理為妥。”
三個人都靜下心來，默默地喝茶，殷冷主動擔負起司茶的事。過了好一會，薛有福開口道：“殷大人，我現在腦子亂得很，能不能聽聽您的想法？”
小隱道：“這事王爺既然下了命令，薛祿就必須死，好在事情由我們來辦，怎麽個死法我們說了算。”
薛有福眼睛一亮，問道：“您的意思是‘假死’？”
小隱點了點頭，問道：“你弟弟是否兩天後要從河道押運軍糧？”
薛有福道：“我今天就是忙這事。小三子告訴我了，我還奇怪呢，軍糧的事不歸他管，以前也都是別人押運的，從來不需要他顧問。
這次，刺史大人說負責押運的司馬突然病了，臨時找不著人代替，讓他跑一趟。以他的脾氣，自然是要答應的。”
小隱道：“這是王爺特意安排的，目的就是讓他死在外麵，免得公主懷疑到他頭上。”
薛有福發愁道：“這如何是好呀？唉。”
小隱繼續道：“這件事要麽不做，要做就要做得徹徹底底，完完全全，否則，我們大家都要陷入大麻煩。”
薛有福道：“殷大人，您請直說，需要做什麽，怎麽做，我一定全力配合。”
小隱問道：“你弟弟會遊水嗎？”
薛有福道：“會，我們小時候住在小鄉村，每天都泡在村口的小溪裏。”
小隱道：“這就好辦多了。為了騙過王爺，整件事情要完全按真的來。我初步的想法是讓他在押運途中落水，然後秘密把他送到某個安全去處。
所有在場的人都必須親眼見證他‘死’了，因為他身邊一定安插有王爺的探子。事後要報喪，哭喪，你家裏要辦喪事，你也要真哭，一切按真的來辦。
而且事先不能讓薛祿知道，更不能讓公主知道。你有航運圖嗎？”
薛有福連聲道：“有有，我馬上取來。”
他起身出去找航運圖。
殷冷道：“還是讓你猜中了，他們倆果然有關係，還是親兄弟。”
小隱道：“應該說也是我們的運氣，不然換一個完全陌生的人，如果要保他，會很難辦。薛有福是巴州首富，實力雄厚，很多對別人很難的事，他都能輕易辦成。”
不久，薛有福取來了航運圖，小隱端詳了一會，問了一些問題。
薛有福對河道非常熟悉，對答如流。兩人計議一番，選定了一個叫“老虎口”的地方作為行動地點，因為這個地方水流急，多礁石，河岸叢林密布，利於潛藏。
二十裏外，有一座慈恩寺，可共暫時藏身。
但到底怎麽讓薛祿落水，一時之間難以敲定。
薛有福道：“他們兩天後才出發，我們還有時間考慮。需要做什麽用什麽，你們盡管開口，我會安排妥當。”
小隱沉吟道：“事情其實蠻多的，時間也緊。薛掌櫃，你能不能想個辦法把我送到薛祿身邊，讓我和他一起出海，這樣行動才有保障。你再寫封信，我在行動前交給他，讓他配合我們的行動，這樣才能確保萬無一失。我們分頭行動，明天你和殷冷要趕去老虎口做接應準備。”
薛有福站起身來，道：“好。我馬上叫人去找他，叫他過來一起吃晚飯。”
小隱道：“他這會應該在府衙。”
薛有福出去了一小會便迴來了，道：“我想好了，就說你是萬花樓柳煙姑娘的表弟叫柳蔭，要搭他的船去湖口。”
小隱道：“這借口行嗎？他們乘的是軍用船，以你弟弟六親不認的性子可行嗎？必須是一個他難以推辭的借口。”
薛有福道：“柳煙姑娘是萬花樓的頭牌，很喜歡我弟弟，小三子也喜歡她，後來認識了公主便不再與她來往，所以他多少有些虧欠她的。她的表弟，加上我出麵說，他想拒絕都難！放心吧，不過可能要讓你委屈兩天扮作他的隨從。”
小隱道：“這沒問題。”
晚餐，薛有福擺了一桌酒招待薛祿，小隱、殷冷和丁掌櫃作陪。當薛有福提出搭船要求時，薛祿麵露難色，未馬上迴答。
薛有福不悅道：“柳煙姑娘從來不開口求人，哥哥我也從未求過你，就這麽點小事，半天答應不上來？”
薛祿道：“不是我不答應，我押運的事軍糧，上麵都是兵，不妥……”
薛有福道：“有什麽不妥，過了老虎口，他就下船走人了，你有什麽好為難的。”
最後薛祿終於答應了，果然提出讓小隱扮作他的隨從，他不另外帶人了，約定後天辰時到他家門口會合。
小隱鬆了一口氣，薛有福果然最了解他弟弟。
薛祿寡言少語，不甚健談，書生氣十足。席間都是薛有福在誇誇其談，兩兄弟性格迥異。
薛祿告辭後，三人又坐下來商議具體的落水方案，最後議定了三個辦法，隨當時的天氣、水況變化而變化，以揮舞紅、黃、藍三種顏色的紗巾來傳送信號。
次日，薛有福和殷冷先一步趕往老虎口，小隱則在酒店等了一天，早早入睡。第二天，起了個大早，換了一身深藍色的普通衣服提前趕到薛祿家門口等候。
不久，官家接送他的馬車也到了，兩人上車前往碼頭。
負責押送的官兵已經到達，有二十多人，正在整隊。河邊停泊著兩艘足有七八丈長的大帆船。
薛祿下車，領頭的一名百夫長和一名什長過來向他行禮報告。百夫長名叫呂七，什長名叫鄧富明。薛祿隨即宣布登船啟航。
小隱第一次登上這麽大的帆船，甚感新鮮，但他不敢亂走，隻能收起好奇心，老實地跟在薛祿後麵。
呂七邀請薛祿進入官艙喝茶休息。艙內雖然比不得茶館的茶室高雅清幽，卻也收拾得窗明幾淨，茶桌、茶幾、茶具一應俱全，靠艙壁擺了四盆盆栽，艙門邊甚至擺了一張古琴，旁邊的小方桌上擺放著黑白弈、馬吊、鬥紙等。一位長相秀氣、衣著整潔的青年正在一個碳爐茶前煮茶。
小隱不禁納悶，行船的大都是粗鄙漢子，當兵的也好不到哪去，傳聞都說船上烏七八糟髒不垃圾的，何以這裏拾掇得如此清清爽爽？
答案很快就有了。
呂七貓腰恭請薛祿上座，一臉諂笑道：“聽說這迴由大人負責押送，小人喜不自勝，知道大人乃巴州第一才子，喜歡琴棋書畫，喝茶吟詩，特地從西井茶樓租了全套茶具、古琴，還請了有名的茶博士張小藝來司茶。”
薛祿聞言並沒有顯露出高興的樣子，反而陰沉下了臉。
呂七繼續點頭哈腰道：“這段時間局勢平穩，漕運糧草最是安全，沒啥事，就是時間長點，比較無聊。大人您啥事不用管，喝喝茶，下下棋，彈彈琴，吟吟詩，嗬嗬。”
小隱側立在薛祿身邊，見呂七低眉折腰、掇臀捧屁的樣子甚是滑稽，不由暗自竊笑：
看不出來，一個粗鄙軍人拍馬屁的功夫倒是不賴。薛祿有望成為駙馬爺，前途無量，他的馬屁若是能拍成，迴報肯定不小。
不過薛祿自命清官，卻不知吃不吃他這一套！