旌旗獵獵,戰鼓雷鳴。


    小山嶺上,看著兵臨利州城下的西金大軍,張翔神色平靜。


    他想起了之前站在潁州城牆上所看到的西金大軍。


    同樣的情況,他又經曆了。


    隻是上次他作為守將,這次他是在城外,作為一個路人,在城外所看去的情形其實比在城牆上看到的還要震撼。


    他晚了一步,沒有在西金大軍兵臨之前進入利州城,如今想要進城是不可能的。


    “這下子,你該怎麽辦?”


    牽著韁繩的唐芸笑問了他一句。


    張翔瞥了她一眼,調轉馬頭,朝著山嶺下行去:“得想辦法先打聽城內的情況。”


    “要不到了晚上,我去?”唐芸主動請纓。


    張翔搖搖頭:“不行,太危險了,西金大軍都在城下,你怎麽進?”


    “你擔心我啊?那你去?”唐芸笑嗬嗬的,她挺喜歡看張翔愁眉不展的樣子,這是她跟張翔在一起這麽長時間唯一能感覺到的樂趣。


    張翔翻了個白眼:“那還不如你去。”


    唐芸哼道:“你這人,一會替我說危險,一會兒又為了自己把我推上去,你到底是好心還是假意?”


    張翔輕輕聳肩:“你武藝比我高這麽多,若實在沒辦法非得我去的話,那我隻能讓你去了,畢竟你被發現的幾率至少比我要小得多。”


    “現在終於知道帶著我來的好處了吧!關鍵時刻還得我出馬。”唐芸得意的揪起垂在胸前的辮子。


    張翔道:“若有辦法,我也不想讓你去。”


    “那你快想辦法啊!”


    “我這不是在想呢嗎!”


    “那你想到了沒有?”


    “哪有那麽快。”


    “你看,天都快黑了。”


    “對了,我一直很好奇,你跟雪神教教主蕭冥的大弟子袁沉,到底誰的武藝要高一些?江湖上都傳,你與他不相上下,他這個人向來傲氣,卻也曾對你讚賞有加。”


    “你不是想辦法嗎?幹嘛問我這個?”


    “我不是怕你悶嘛!”


    “我可不悶,隻要跟著你,我覺得都好玩。”


    “那你迴答我啊?你跟他,到底誰厲害?”


    “我哪知道啊,我跟他又沒打過,這次我去雪神山也沒機會打,要不下次遇到他,我跟他打一次。”


    “他這個人可不喜歡跟女人動手,要是他贏了你,他會說勝之不武,要是他輸給你,他會說他讓著你。”


    “咯咯,他這麽好玩啊?那有機會,我還非得要跟他比一次。”


    ……


    利州,剛剛入夜的利州城陷入了一片黑暗,隻有城牆上的燈火撲閃,諾大的城池也隻有點點星火傳來。


    這是城內已經被早早宵禁的原因,入夜之後,所有人不得外出。


    而城牆下不遠處的西金大營此刻也平息了下來,篝火燃燒,火光撲騰,從諸多營帳之內時不時映照出些許人影,偶有巡邏的士兵從其中走過,吃草的戰馬也在來迴踱步,甩著馬尾,搬運糧草的士兵舉著火把,此時也還在忙碌,營前的旌旗在夜風中依舊飄揚。


    城牆上,一個手拿長矛的士兵目不轉睛的一動不動。


    他叫嶽常忠,相州人,因為在相州殺了人,數天前,被充軍發配到了這裏。


    就這樣,他一來就被編入了利州軍中,成為了一名守城的士兵。


    在這些守城的士兵裏,還有潁州興化營軍都指揮使紀恪所帶來的一千多興化軍。


    這些天裏,他也聽這些興化軍說了數天前潁州守城的情況。


    朝廷來的一個姓張的將領接管了潁州城,在西金攻破潁州之前,這個張姓將領就把潁州七萬百姓撤離出城了,隻帶領兩千人堅守城牆,雖然隻守了四個時辰,但是這四個時辰足以用壯烈來形容。


    兩千人對陣三萬人,在敵方還有攻城器械的情況下能堅持這麽久已經很厲害了,而且還毀了三架投石車,殺敵近五千,雖然最後這位張姓將領戰死在了城牆上,但他這番英勇的事跡足以讓那些逃出城的百姓和僥幸存活的興化營士兵銘記。


    潁州城破的消息傳來的時候,半路上,紀指揮使還帶領他們這些興化營士兵和那三萬多遷移出來的百姓對這位張姓將領頂禮膜拜,默哀。


    若沒有這位張姓將領,當初潁州城內所有的士兵包括七萬百姓沒有一個能逃得出來。


    這些天來,每當聽到這些興化營士兵說起張姓將領守城的事跡,嶽常忠都會心潮澎湃。


    這才是真正的英雄。


    用自己的血肉之軀守住了南楚將士的錚錚鐵骨,那寧死不屈的精神足以動容每個人。


    在今天,當他看到西金大軍兵臨利州城下,送來勸降書時,他作為守城士兵當中的一員,手裏的長矛都被他捏得變了形,他覺得,作為一個南楚將士,就該像潁州城那個張姓將領一樣,寧死不降。


    哪怕是戰盡最後一滴血也絕不能投降。


    “嶽信,換班了,你去休息吧!”


    正想著間,一個輪班的士兵走了過來。


    嶽常忠點點頭,突然問他道:“這位大哥,你可知明日上麵要如何應對?”


    這位士兵用奇怪的眼神看了他一眼:“這個我怎麽可能知道?我們不過是一個小小的士兵,軍令讓我們如何做我們就如何做,哪會告訴我們他們的想法?”


    說著,這個士兵以為他怕了,笑著拍了拍他的肩膀:“別害怕,放心吧,既然沒有新的軍令,那就證明照舊,我們守城就好了,至於如何對付西金人,上麵那些大人們心中有數,我們不需要擔心,畢竟擔心也是沒用的,叫我們打我們還是得打,難道你還能臨陣退縮嗎?在這種時候,任何一個人退縮,殺你的就不是西金人了,而是你的同袍。”


    嶽常忠拱手笑了一下:“剛剛來,什麽都不懂,所以便問一下。”


    那位士兵理解的點頭:“無礙,你初來這裏便遇到了敵人打來,有這種害怕是正常的,這種事我比你經曆得多,放心吧,會沒事的,利州可不是潁州城,利州如今有近兩萬人守城,這隊西金大軍也隻有三萬人,也沒帶什麽攻城器械,想要攻破利州可不是那麽容易的。”


    嶽常忠讚同的點頭,最後拱手道:“多謝大哥告知了,那我就先下去了。”


    那士兵大哥替換他站在了他之前的位置,揮揮手:“去吧!養好精神,萬一明日打起來了可別嚇得手軟了。”


    ……


    戌時過後,天已經很黑了,高空烏雲遮蔽。


    一片山嶺下的山坳中,亮起了一點火光。


    唐芸倚在一棵大樹樹枝上,仰躺著看著天空,那不大的樹枝正好夠她那嬌小的身軀躺下。


    她一隻腳搭在另一隻腳上,一手枕著後腦勺,一手甩著那單長辮,懶洋洋道:“唉,張明恆,你說你想了這麽長時間,這都快深夜了,你到底想到辦法沒有?”


    “沒有。”


    樹下的篝火旁,張翔靠在樹幹上,迴答得幹脆利落。


    他其實哪有什麽辦法。


    他和唐芸從那山嶺上一路下來,一個人都看不到,想要打聽到城內的情況,除非入城,可怎麽入城這就是最大的難題,四周城門緊閉,皆有守城士兵把守。


    唐芸雖武藝高強,但他也不想讓唐芸去冒險。


    唐芸道:“那怎麽辦?要不我還是帶你殺進去吧!”


    張翔嗬嗬笑了一聲,把兩根柴火扔進火中:“如今人人都在往城外跑,你帶著我殺進去,就算西金人不殺我們,城牆上的利州士兵也會把我們當成西金探子,亂箭射死。”


    唐芸噘噘嘴,無聊的把一片樹葉放進嘴裏咀嚼起來。


    把火添旺後,張翔合衣就地躺了下來:“今夜就先在此歇息吧,明日再說,如今也隻能走一步看一步。”


    側身躺下的張翔已經看不到樹上的唐芸,自顧自繼續說著:“唐姑娘,你將我從潁州城牆上救出來,還給我療傷,照顧了我這麽久,如今還陪我來利州,說句真心話,我很感激你,我知道,你是不放心我的傷勢,所以才跟著我的,但是我挺不想讓你跟著我冒險的,倘若連累了你,我心中會很難安的。”


    說完之後,張翔等了片刻,卻是不見唐芸的迴話。


    他愣了一下,轉頭看了上去。


    隻見唐芸依然在樹上躺著,那紅衣束帶還在輕輕飄動,但是人卻一動不動。


    睡著了嗎?


    張翔皺了皺眉,好不容易跟她說句真心話,居然沒聽到,真是浪費表情。


    他連忙叫了一聲:“唐姑娘?”


    “唐姑娘…”


    “噓…!”


    在張翔叫到第二聲的時候,唐芸突然迴過頭來,對著他,神色嚴肅,豎起手指在嘴邊。


    “怎麽了?”張翔也怔了一下。


    “有人。”唐芸無聲的做了個口型。


    張翔一驚,也連忙沉默下來,豎耳聆聽起來。


    隻是他什麽也沒聽到。


    但他不懷疑唐芸的話,唐芸武藝高強,內力雄厚,能聽到他所能聽不到的聲音是很正常的。


    很快,唐芸坐了起來,看向了一個方向,然後對他道:“你在這別動。”


    說完,她施展輕功,朝著一個方向飄逸的竄了出去。


    不多一會兒,不遠處的黑暗中,張翔聽到了幾聲拳打腳踢的聲音,其中還伴隨著數聲慘叫。


    很快,唐芸得意的聲音傳了出來:“搞定了,過來吧。”


    張翔連忙點燃了一根火把,順著聲音找了過去。


    其實也不過十幾丈的距離,到了之後,這才看清,已經有五個穿著士兵模樣的人跪在地上,唐芸手裏的劍則是抵在其中一個脖子上。


    他們每個都鼻青臉腫的,顯然被唐芸揍得不輕。


    看清這幾個士兵後,張翔皺了皺眉,因為這幾個是利州軍,並不是西金軍。


    唐芸笑著問道:“你們幾個,鬼鬼祟祟躲在這裏幹什麽?”


    “女俠饒命,女俠饒命。”


    其中一個士兵見兩人也是南楚人後,臉上原本緊張的表情也放鬆了很多,連忙求饒。


    張翔問道:“你們是利州軍?”


    那個士兵連忙點頭。


    “那你們在這裏幹什麽?”


    幾個士兵互相看了一眼,那個士兵連忙道:“我們看到林中有火光,以為有西金人在此,所以想湊近來看看,沒想到就被這位女俠打翻了。”


    另一個又連忙道:“大俠,我等都是今日在臥鬆崗下被西金人衝散的利州軍,深夜在此也不過是要尋些吃的,無意冒犯兩位,還請兩位饒了我們吧!”


    張翔讓唐芸把劍收起來,看他們一個個狼狽不堪的樣子,便問道:“你們餓了很久?”


    幾個士兵同時點頭:“從午時被西金人打散到現在,什麽都沒吃過,怕被西金人發現,所以一直藏起來的,到了晚上,才敢出來尋些吃的。”


    張翔道:“我那還有些吃的,跟我來吧!”


    帶著這五個士兵來到樹下後,張翔把之前和唐芸吃剩的一些烤肉和水分給了他們。


    等他們狼吞虎咽的吃完,張翔也從他們嘴裏知道了他們的情況。


    原來他們是今日被西金人衝散的那五千利州軍中的其中一撥,他們這一撥總共有一百多人,如今都藏在距離這裏不遠的一片石崖下。


    白天他們被衝散之後,西金人並未放過他們,而是派出了一隊隊的兵馬四處搜索,所以他們白天都一直藏在那裏,根本不敢露麵。


    到了晚上,他們也才分批被派出來尋找吃的。


    他們五個往這個方向而來,遠遠看到這裏有火光,以為是搜索他們的西金人在此,所以便想湊近來看看。


    西金人身上一定有食物,如果人少,他們就殺人奪食,如果人多,他們就悄悄離開,順便還能把消息帶迴去。


    結果沒想到卻是突然竄出來一個紅衣女子,他們還沒來得及反應就被三拳兩腳打翻在地。


    聽完他們的話後,張翔思索道:“你是說,你們這被衝散的這五千多潰兵都散落在這一片荒山野嶺之中?”


    五人同時點頭。


    張翔又問道:“那還有多少人活著?”


    他們搖搖頭,又點點頭:“不知道,我隻知道我們這一撥一百多人,是一個小隊,有都頭帶著,所以才沒有散掉,在這一天之中,西金人自臥鬆崗往西和南到處搜尋,其中有很多都被找到殺掉了,也有很多跑了,我們一路躲躲藏藏也發現了很多屍體,現在根本不知道還有多少人活著。”


    張翔問道:“你們之間有聯絡方式嗎?”


    然後五人搖頭。


    張翔道:“你帶我去見你們都頭。”


    “這…”


    五人遲疑了起來。


    張翔知道他們的擔憂,道:“放心,我不會害你們,我也是從潁州逃來的,是紀指揮使那一支,隻是也散了,沒來得及入城,所以也就被困在了城外。”


    聽到張翔能說出紀指揮使,五人也就信了一半:“那好吧,我們帶你們過去…”

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